Часть 1

Шесть вечера, второй день после прибытия в Никко.

Годо вернулся в гостиницу и сейчас сидел в мужской купальне. Предыдущий раз его настроение хорошенько пропариться было целиком и полностью уничтожено, и на этот раз он заранее отдал девушкам беспрекословный приказ «входить запрещено».

— Если подумать, то их поведение вышло за все возможные рамки…

И хоть мужская купальня не являлась открытой, прекрасный пейзаж берега озера Чузэнджи можно было наблюдать из окна. Однако уже наступила темнота, и никакого пейзажа сейчас не наблюдалось, так что вместо него Годо смотрел на звёздное осеннее небо.

Впав в оцепенение, он даже вспомнил картины недавнего совместного купания…

— Ч-чёрт, надо избавиться от этих ненужных мыслей. Форма — не что иное, как пустота, пустота — не что иное, как форма, гатэ, гатэ, парагатэ?..

Чтобы прогнать эти эротические воспоминания, Годо начал читать священные фрагменты, которые всё ещё мог вспомнить.

— Это разве не «Сутра сердца», переведённая на китайский монахом Сюаньцзаном? В некотором смысле ты сейчас воспроизводишь божественное заклинание, связанное с происхождением Великого Мудреца, Равного Небу, и с поиском мира пустоты в качестве цели — хо-хо-хо… А идея не такая уж и плохая.

Этот чудесный, словно звуки юэциня, голос, само собой, принадлежал не кому иному, как той самой личности.

Повернув голову назад, Годо обнаружил неземную красавицу, которая сидела на краю купальни.

— Раз я сумела подобраться настолько близко, а ты даже и не заметил, тебе ещё расти и расти. Подумай над этим, Король Кусанаги!

Вне всяких сомнений, этим полным превосходства взглядом на него взирала Лю Цуйлянь. Невозможно ошибиться настолько, чтобы не узнать эту несравненную красавицу.

На главе культа было надето что-то вроде юкаты, ткань которой оказалась настолько распахнута, что можно было в буквальном смысле увидеть нефритовую кожу девушки, блестевшую от капелек пота!

— Основательница?! Как ты здесь оказалась?!

— Выбралась из каменной тюрьмы, конечно… Король Кусанаги, Лю Цуйлянь не из тех, кто делает заявления, которые явно не в состоянии выполнить. Пытаешься оскорбить меня?

Увидев её резкий взгляд, Годо почувствовал, как его в холодный пот бросило.

— Нет, совсем нет. Я просто очень удивлён, что ты смогла сбежать настолько быстро.

— Раз так, то это куда более подобающее отношение. На самом деле мне ещё только предстоит полностью уничтожить эту тюрьму. Всё, что я сделала — это нашла уязвимость и выбралась наружу, воспользовавшись ей.

— Иным словами, побег из тюрьмы? Ты её не разрушала?..

Годо всего лишь сказал, что думал, но Лю Хао нахмурилась.

— Сколь поверхностное суждение. Я Властительница мира боевых искусств. И моя политика — это разрушение тюрьмы в момент освобождения от унизительного пленения и открытый выход через главные ворота. Побег из тюрьмы, подобно крысе, совершенно неприемлем! Сегодня единственной моей целью являлось увидеть твоё лицо, и вскоре я снова вернусь в каменную тюрьму!

Ну надо же, гордость у неё явно зашкаливает!

Годо непроизвольно посмотрел на Лю Хао обеспокоенным взглядом.

— Не могу согласиться с этим полностью, но я понимаю, что ты имеешь в виду. В любом случае, почему ты в купальню пришла?

— А что, какие-то проблемы? Я ведь уже сказала, что пришла повидаться с тобой. А раз ты в купальне, то, вполне естественно, что и я тоже здесь.

— Это не совсем правильно. Тебе стоило подождать снаружи, пока я не искупаюсь. Кроме того, почему ты так одета?..

На Лю Хао была одежда из тончайшей ткани. Вместо того чтобы прикрывать, она ещё больше подчёркивала соблазнительность её пышных бюста и бёдер, нехарактерных для столь хрупкого телосложения.

— Что это за дурацкий вопрос такой? Разве существуют люди, которые заходят в купальню в плотной верхней одежде? Король Кусанаги, ты меня за дуру принимаешь? Или?..

Смотря Годо в лицо, Лю Хао, кажется, что-то заметила.

С недобрым предчувствием Годо был более чем уверен, что она поняла его мысли совсем не так.

— Такое впечатление, что ты смотришь на меня со снисхождением. Должно быть, пытаешься сказать нечто вроде: «Ха, я тут стою совершенно безоружный и без всякой одежды. Если не сделаешь то же самое, то ты трусиха и слабачка, которая живёт, обманывая весь мир своим титулом короля». Точно, вот в чём дело!

— Да я даже на секунду не задумывался о подобной глупости!

— Хм… Не можешь перестать смотреть на меня таким манером? Ладно, я, Лю Цуйлянь, покажу тебе доказательства того, что достигла вершины не только в боевых искусствах, но также в храбрости и благородстве.

Лю Хао потянулась к поясу и после непродолжительных сомнений развязала его.

Со звуком одежды, скользящей по голой коже, тонкая накидка Лю Хао упала на пол.

— Т-т-т-ты! Что ты вообще творишь?!

— Теперь, когда все стороны полностью уязвимы, продолжим абсолютно честно и открыто. Это разве не тот самый тип взаимоотношений, известный в Вакоку как чувственная близость?

Произнеся эти слова, Лю Хао зашла в купальню.

Прекрасное тело, подобное орхидее, рядом с ним — и совершенно открытое для полного обозрения — Годо запаниковал. При взгляде на стройную и хрупкую фигуру девушки сложно было представить, где внутри неё скрыта та подавляющая мощь.

Вдобавок к прекрасному, словно цветок, виду и талии, тонкой, словно ива, заодно и изящные формы грудей демонстративно выставляли напоказ своё существование.

Вишнёвые бутоны на их вершинах также были восхитительны донельзя. От её тела, начиная от тонкой талии и заканчивая объёмистыми округлыми ягодицами, исходило определённое ощущение соблазнительной чувственности, чем-то навевавшее образ тигровой лилии, цветущей в глубинах уединённой горы, вид которой намекал на пьянящий нектар, спрятанный глубоко внутри бутона.

Не в силах себя контролировать при виде неземной и абсолютной красоты обнажённой Лю Хао Годо несколько раз сглотнул.

— Король Кусанаги… Я не собираюсь причинять тебе вред, так что не стоит меня опасаться. Чтобы продемонстрировать ответное благородство, пожалуйста, отведи от меня этот свой пронзительный взгляд.

Лю Цуйлянь прикрыла правой рукой свою грудь, находившуюся в воде. Её нефритовая кожа приобрела лёгкий розовый оттенок. И, скорее всего, причиной тому была не температура воды.

— Пожалуйста, я же девушка, войди в моё положение. Твоему пристальному взгляду не хватает пристойности.

— П-прости, я всё понял!

Отчитанный обнажённой красавицей, Годо уставился на вид из окна.

— А-а-а… А вода этого природного источника хороша.

Смотря на звёздное небо во время купания, Властительница мира боевых искусств постепенно отошла от скованности и расслабилась. Её голос даже спокойнее обычного зазвучал, и в нём послышались дополнительные чувственные нотки.

— К-кстати. Спасибо за твою помощь в Тосё-гу.

— Не за что. Я же ещё тогда объяснила, что у меня свои планы. В любом случае… Великий Мудрец, кажется, избавил себя от связующих пут заклинания «Смотрителя лошадей».

Лю Цуйлянь стояла на вершине мастерства даосских техник.

Как и подобает её положению, она сразу же заметила подобные изменения. Всё же, она далеко не оберегаемый тепличный цветок.

— Да, и, судя по всему, он вызвал помощников лице Чжу Бацзе и Ша Уцзина. Дела приобретают всё более сложный оборот.

— Что? Не ожидала, что Великий Мудрец так скоро достигнет данной фазы… Итак, Король Кусанаги, ты всё ещё желаешь драться в качестве моего представителя? А, может, считаешь, что уровень врага превысил твои возможности? Я, Лю Хао, позволю тебе плаксиво умолять меня о спасении.

— Что ты… имеешь в виду?

— Хо-хо-хо, может, ранее я и спасла тебя с целью не запятнать свою честь, но, всё-таки, Великий Мудрец, Равный Небу, этот несравненный героический бог, является моим заклятым врагом. Как-то немного жаль упускать возможность самой его прикончить.

Ну и как её описывать после такого, слишком бестактная или слишком честная?

Получается, она имела в виду, что ей жаль упускать шанс выпендриться из-за ошибки по невнимательности. Осознав истинные желания Лю Хао, Годо лишь плечами пожал. Это возможность избежать боя против богов.

Позволить Лю Хао взять на себя весь риск и всю ответственность, а затем покинуть это место — но как насчёт Хикари? Как насчёт людей, которые превратились в обезьян? И, что ещё важнее, как насчёт самого Годо? Может ли он позволить себе сбежать в разгар битвы? Ответ очевиден.

— Я благодарен, но я не могу принять этот жест доброй воли. Уже слишком поздно. Это мой бой и я разберусь с этой обезьяной. Пожалуйста, дождись результата битвы, находясь в тюрьме.

— О?.. Иными словами, у меня, Лю Хао, больше нет шанса блеснуть?

Ощущение, исходящее от Лю Хао резко сменилось, и, судя по всему, к прекрасному виду добавился сильнейший боевой дух.

Она больше не пыталась прикрыть свою грудь, и её непокрытое тело всецело предстало на обозрение. Подавив смущение подавляющей волей к битве, она уставилась на Годо лицом к лицу.

— Да, ведь ещё тогда, в тюрьме, ты дала мне право на данную битву. Если же тебе, во что бы то ни стало, требуется отобрать его, то тогда меня сначала одолей.

Естественно, Годо в полной мере осознавал весь ужас Лю Хао, исходя из воспоминаний, буквально вырезанных у него на теле.

Тем не менее, сейчас не время отступать. Верно, Кусанаги Годо хотел драться с Великим Мудрецом, Равным Небу, и ради этого он поставит всё, что у него есть.

— Ты воистину невероятный Король. Сразу я думала, что ты боишься битв, а из-за заурядной речи и поведения ты таким слабаком казался. Но на поле боя ты не только храбрый и яростный, как лев, но, к тому же, хитрый и проницательный, как лиса или волк, — Лю Хао ласково улыбнулась. — Ты обладаешь сразу двумя качествами, бесполезностью и величайшим потенциалом, который никак нельзя игнорировать. Когда-нибудь две эти противоположности смешаются. И как на юношу с таким неопределённым будущим реагировать мне, Лю Хао?

Что же она собиралась сделать? Яростно броситься в атаку? Щедро предоставить ему возможность взять всё на себя? Или же предложить какую-нибудь сделку?

Все эти мысли посетили Годо, пока он разглядывал тело Лю Хао.

— Сделаем так, Кусанаги Годо. Пожалуйста, отныне используй при обращении ко мне слова «онее-сама».

— Чего?..

Так как результат совершенно не вписывался в рамки ожидаемого, на какое-то мгновение все мысли Годо застыли.

— Если я уступлю тебе возможность из-за всего лишь одной просьбы, это станет пятном на моей репутации, репутации Лю Хао. Но всё будет иначе, если сторона, которой я уступила, будет считаться моей семьёй на основе клятвенного договора, — гордо и с немалым удовлетворением объявила о своей идее Лю Хао.

Вне всяких сомнений, величина её гордости достигла немыслимых высот.

— Я вот подумала, ты же юноша, который уже несколько раз меня обставил. Но, вместо того, чтобы уничтожать тебя, словно выдёргивая молодой побег, будет лучше правильно воспитать из тебя великого героя. И такая манера действий вполне подобает Властительнице мира боевых искусств… И-и, кроме того, мы с тобой уже достигли того уровня близости, когда показываем один одному наши обнажённые тела.

Голос Лю Хао неожиданно потерял свои внушающие страх качества, и она прикрыла свою грудь, словно до неё вдруг что-то дошло.

— Как говорится: «Из обмена ударами дружба начало берёт». Поэтому я заключу с тобой клятвенный договор, и буду наставлять тебя в качестве старшей сестры. А в ответ ты, дорогой приёмный младший брат, должен будешь относиться ко мне с величайшим уважением и подобающим образом исполнять семейные обязанности.

«Это вот такое имелось в виду под словами «и хоть рождены в разное время, но надеемся, что жизни наши подойдут к концу в один день», когда давали Клятву в персиковом саду?»

Мысли эти пришли из ниоткуда, пока Годо продолжал слушать, а его парализованные мыслительные процессы возвращались в норму.

— Я буду проявлять к моему приёмному младшему брату любовь, буду оберегать его, также я буду уважать твоё право на власть в Вакоку, воздерживаясь от озвучивания критики, которая бы мешала твоим делам. Как тебе такое?

На лице Лю Цуйлянь появилась слабая улыбка. Очень милая улыбка, которая напоминала появление солнца после жестокой бури.

Хоть и не было особой необходимости в клятвенном договоре, его условия оказались весьма привлекательными.

— Да, так тому и быть. Вверяю себя на ваше попечение, Основательница.

Хоть Годо и согласился довольно быстро, в ответ Лю Хао посмотрела на него довольно угрожающе. Что не так?

— Младший брат, разве можно вот так обращаться к старшей сестре? А ну исправься, чтобы было так, как я объясняла.

— Э-э, я… позаботься обо мне, нее-сан…

Годо обнаружил, что просто не в силах заставить себя обращаться к ней онее-сама.

Не являясь учеником, когда-либо посещавшим какую-нибудь супер высококлассную школу для леди, такое обращение было его абсолютным пределом.

— В твоих словах должно быть величайшее уважение к невероятнейшей старшей сестре, вроде меня. Ладно, сегодня я это прощу. Но в следующий раз ты должен продемонстрировать улучшения по данному вопросу.

«И что же будет считаться улучшением?» — не мог страдальчески не подумать Годо.

— Сейчас я снова вернусь в каменную тюрьму и пока не стану высовываться. Встань, младший братишка.

Когда они поднялись, Лю Хао прикрыла свою грудь, а Годо обмотал нижнюю часть тела полотенцем.

Затем прошло кое-что ещё более шокирующее, чем братско-сестринская клятва. Лю Хао крепко прижалась к Годо и неожиданно поцеловала его.

— Я воздействую на твоё тело даосской техникой, так что пока не делай никаких лишних движений.

— ?!

— Я очень впечатлена твоей отвагой, но у тебя три противника-бога. Обстоятельства совсем не на твоей стороне. Твоя старшая сестра применила даосскую технику, которая, независимо от местонахождения, предупредит её о том, что в твоём теле оказалась огромная божественная сила. Когда настанет решающий момент, я обязательно буду присутствовать.

Ощущения от небольших вишнёвых губ и непокрытой светлой кожи, тесно прижимавшейся к нему, заставили тело Годо одеревенеть донельзя.

И этот контакт с приёмной старшей сестрой продолжался секунд двадцать или около того.

— Т-только что произошедшее нельзя открывать кому-либо ещё. Хоть ты сейчас и мой младший брат, но если пойдут слухи о моей связи с мужчиной, меня станут тайно критиковать за поведение, которое не подобает юной деве. Р-ради сохранения моей чести — ты должен согласиться на это.

Дав ему такое напутствие, Лю Хао исчезла, словно свет заходящего солнца.

Чтобы охладить свой кипящий мозг, Годо запрыгнул в холодный бассейн.

Часть 2

Обретя названную сестру при таких неожиданных обстоятельствах, Годо вернулся в главный холл гостиницы, чтобы поужинать.

Так как в этом небольшом здании с приблизительно десятью номерами кроме его самого и его спутниц больше никого не было, они, можно сказать, полностью захватили это место. Обслуживающий персонал с постояльцами были превращены в обезьян и, судя по всему, разбежались по главным улицам, чтобы присоединиться к таким же самым обезьянам.

Проверяя кухню и запасы продовольствия, Эрика выдвинула в качестве предложения что-то типа «раз еда всё равно испортится, а кормить обезьян — это только зря продукты расходовать, лучше самим эффективно её использовать». Так что Юри и Лилиана занялись готовкой.

Оставив у кассового аппарата деньги за постой и питание, Годо решил помочь на кухне. Раз Эрика и Эна вообще никак не помогали, а Энни была гостем, так будет лучше всего.

Кстати… Взгляд этой американской гостьи следовал за ним, чем бы Годо ни занимался.

Словно при слежке за передвижениями опасного преступника, в её взгляде иногда даже настороженность проскальзывала. Совершенно очевидно, что мнение «Кусанаги Годо = общеизвестный враг женщин» полностью укоренилось.

Находясь под наблюдением Энни, Годо приготовил несколько блюд. Он хоть и знал много особых рецептов, но в основном все это подавалось вместе с выпивкой, ведь это или дедушка или мама его готовить учили.

— Смотрю на эти блюда, и мне реально выпить хочется!.. — пробормотала Эна, разглядывая поднос, балансировавший на руке Годо.

Сашими и жареная в соли радужная форель. Слегка подсолить кожу и немного поджарить, и получался совершенно новый деликатес, если есть его вместе с сёмгой. Кроме того, Годо ещё приготовил итальянскую пасту с соусом из креветок, основу которого также составляли чеснок, чили и оливковое масло, всё это было украшено небольшим количеством петрушки, чтобы создать превосходный образчик кухни, основанной на морепродуктах.

— Как так, ты же не Эрика, пожалуйста, не надо таких странных вещей говорить. Даже и не думал, что Сэйшууин окажется опытной выпивохой…

— А я сначала не планировала пить, битва же предстоит, но ко вкусу этих блюд очень хорошо подойдёт саке или белое вино, хотя и пиво тоже неплохо будет.

Слушая дополнительные комментарии Эрики, Эна раз за разом кивала.

Годо сильно пожалел о том, что не изучал никаких рецептов домашних блюд, которые бы оказались к месту для обеда обычного школьника. С другой стороны, результатом основательных усилий Лилианы и Юри стали жарена форель в панировке, печёная рыба, а также рис с горными овощами.

Годо не стал открывать того факта, что у него был разговор с Лю Хао.

В конце концов, сложно ему было объяснить то, что произошло в купальне. Более того, были куда более срочные темы для обсуждения.

— Кстати, Лилиана, то заклинание визуального наблюдения всё ещё блокируется?

— Нет, раз мы уже вошли на территорию Великого Мудреца, с использованием данного заклинания изнутри нет никаких проблем. Оно нам всё ещё требуется?

— Я хочу использовать его, чтобы определить местоположение Великого мудреца.

Ответив скептически настроенной Лилиане, Годо повернулся к Юри.

— Мой организм полностью восстановился, поэтому нет смысла откладывать битву с Великим Мудрецом. Но… Чтобы драться с ним, необходим «Меч».

— Поэтому мы и должны в подробностях понять, что за бога представляет собой Великий Мудрец, верно? — мягко произнесла Юри.

— Верно, я вчера много о чём думал.

— Энни Чарльтон, можно тебя на минутку?

Рыжеволосая американка удивилась неожиданному обращению Эрики.

— Мы хоть и объединились временно, но это не значит, что мы должны делиться всей информацией. Точнее, стоит сказать, что определённые важные факты не стоит открывать. А ты как думаешь?

— Похоже, моё присутствие создаёт некоторые неудобства для дальнейшего обсуждения…

Меч из слов заклинания являлся козырем Годо. Понимая стремление Эрики сберечь данную тайну, Энни встала и покинула их, позволяя обсудить всё без вмешательства извне.

— Со вчерашнего дня я думал о том, как мне теперь строить отношения со всеми вами — Эрикой, Марией, а также Лилианой, — осторожно пояснил Годо после того, как гостья покинула их.

— Иными словами, ты хочешь внести ясность в наши с тобой отношения?

— Наконец-то, Годо, хоть какие-то решительные действия — и твоё решение?

Ответные слова Лилианы и Эрики переполняла уверенная решимость.

— Да, после всяких разнообразных проблем я, наконец, принял решение.

— Похоже, настало время определить, кто главная жена, и кому достанутся роли младших жён! Что насчёт Эны и Юри? В конце концов, ты на нас обеих женишься, да?

— Э-Эна-сан, пожалуйста, не задавай таких вопросов, это… это не очень прилично.

— Сэйшууин, ты о чём вообще?

В ответ на активный интерес Эны Юри сделала ей поспешный выговор.

Видя направленные на него серьёзные взгляды всех присутствующих, Годо неподвижно застыл и растерянно уставил взгляд в пустоту.

— До этого самого дня я всегда пытался избегать битв с богами настолько, насколько это возможно, но настал час, когда сражение неизбежно. В общем, я стану таким же, как и другие Короли, отвратительные существа вроде Вобана или этого идиота Дони. Этим утром Мария мне уже сказала, но кто знает, со сколькими богами мне ещё предстоит до конца своей жизни в бой вступить, кто знает, когда моя жизнь угаснет, поэтому…

Постепенно выражая свои самые глубокие чувства, Годо вместе с тем ощущал, как изнутри него поднимается боевой дух.

«Верно, такова моя истинная природа. Эта битва началась гораздо раньше момента его становления Чемпионом. Люди, которые обладали непоколебимой волей, необходимой для противостояния и победы над богами, как раз и являлись теми, кто получал силу сопротивляться этим богам».

— Но даже так, в моих битвах против богов, будь то Эрика, Лилиана или Мария, все вы… Все вы для меня важны. Оставаясь со мной, вы всегда будете подвергать свои жизни опасности. Продолжите ли вы оставаться моими соратницами, несмотря на всё это?

Годо смог изобразить на лице улыбку.

Она оказалась несколько гротескной, словно оскал дикого зверя, с едва заметно вывернутыми губами.

Таков был признак Короля, демонстрировать улыбку, когда радость от битвы уже не подавить.

— Защищать вас всех и не дать вам погибнуть — таких слов я никогда не скажу, даже если мне рот порвут, заставляя сказать это. Самое большее, что я могу сказать: если вы умрёте, то я умру вместе с вами. Более того, когда вы мне помогать будете, к тому самому способу придётся прибегать, как обычно.

Девушки потрясённо молчали. Это вполне естественно. Годо считал, что было бы невероятно, если бы парень выдвинул такое глупое требование и при этом не вызвал никакой ненависти в свой адрес. Но он был решительно настроен прояснить всё чётко и ясно.

Ничего хорошего не выйдет, если раз за разом он лишь будет становиться заложником ситуации, как сейчас. Годо искренне в это верил.

— Я прекрасно понимаю, что мои требования очень с толку сбивают. Если кто-либо из вас испытывает отвращение, то может хоть сейчас это место покинуть и оставить меня.

— Годо, и вот это ты имел в виду под чем-то важным, что хотел всем сказать? — Эрика сжала губы и недовольно нахмурилась. — Разве я уже не дала клятву? Что даже до самых последних мгновений уничтожения мира, я навеки с тобой останусь.

— Я также всю жизнь буду следовать за тобой в качестве рыцаря, залогом чему будет моя вечная верность.

— И я этим утром уже сказала о своих надеждах на то, что Годо-сан и я будем вместе столько, сколько продлятся наши жизни. До сих пор твоего ответа жду. Сейчас ты о чём вообще говоришь?

В заявлении Лилианы слышалось замешательство, в то время как Юри демонстрировала разозлённый взгляд якшини*, выражение, которое она не показывала уже довольно долгое время. Эна тоже добавила своё: «А-а-а… Одно расстройство», — и пожала плечами.

— Нет, но ведь в прошлом всё это говорилось во время безвыходных ситуаций, под прессом принуждения. Я просто хотел ещё раз убедиться в том, что все чувствуют в этом отношении, и ещё раз убедиться…

Годо ощутил, как его решимость пошатнулась из-за неожиданных ответов. Смутившись, он отступил на пару шагов.

В этой жизни Годо уже был прекрасно осведомлён, что по сравнению с богами, девушки ужасают куда больше.

— Годо, можно тебе вопрос задать? Нам троим… ммм, ну и Эне тоже, вскоре предстоит попасть в самую безвыходную ситуацию.

— А? Ну да, — оторопел Годо от внезапного вопроса Эрики.

— Если получится так, что ты сможешь спасти только одну из нас, кого ты выберешь?

— Хмм… Конечно всех, я всех вместе спасу.

Хоть Годо ответил быстро и без сомнений, три девушки не смогли сдержать одновременных вздохов. Только Эна радостно произнесла: «Это прямо в духе Его Величества! Вот так всё должно делаться!»

— Я же сказала, что спасти можно только одну. Выбора избежать нельзя.

— Как я вообще могу такой выбор сделать? Разве не лучше спасти всех? Что за странный вопрос!

— Вообще-то, твоё отсутствие сомнений по поводу выбора куда более странная вещь. Хотя, не важно, поэтому ты и являешься нашим Королём.

Пока Эрика говорила, Лилиана и Юри кивали, соглашаясь с её словами.

— Как и было только что сказано, я поклялась в вечной верности пред лицом всех, и я женщина, которая носит в себе защиту Годо. Это всего лишь констатация моих достижений в качестве жены Годо.

— Защиту? Со времени инцидента с Амэ-но муракумо-но цуруги? — Лилиана была крайне обеспокоена заявлением Эрики. — Именно тогда было использовано воплощение «Юноши»? Когда я попросила Годо рассказать подробнее, он лишь заикался, давая ответы невпопад, а Эрика делала вид, что вообще не в курсе, о чём речь. В результате, всё это превратилось в какую-то тайну.

— Скорее, это лучше описать не как тайну, а как личное.

— Личное?! Неужели Годо и Эрика снова какими-то непристойностями занимались?! И раз так, то недавно упомянутая вечная верность, как-то с этим связана?!

Улыбка Эрики выглядела загадочно, а Юри была в шоке.

Ко всему прочему ещё и Эна красноречивые взгляды бросала типа: «Ух ты! Вот так Его Величество! Такой крутой!». А лицо Лилианы, судя по всему, выражало слова: «Ты же у нас из этих, ничего удивительного».

— Тогда Годо был беспощаден, напорист и очень силён, прямо как когда он в бою. У меня такое чувство было, что я способна предложить своё тело всецело ради его удовлетворения. Но… — говорила Эрика так, словно была одурманена, но её выражение лица быстро изменилось. — Забудем пока об этом, есть вопросы, которые мне бы хотелось прояснить. Годо, ты планируешь взять Эну, Юри и меня под своё крыло в качестве возлюбленных?

— Нет, никогда даже и не думал о таком… — раздражённо ответил Годо, но это спровоцировало недовольство химе-мико.

— Что, как так? Твоё Величество такой злой! Разве ты не говорил, что позаботишься обо мне вместе с Юри… А-а, теперь я поняла. Извини, если подумать, то моё требование действительно не совсем разумное.

Эна выглядела подавленно, словно что-то поняла.

— О, ты, наконец, поняла, что я имел в виду, верно, Сэйшууин?

— Да, но это не имеет значения. Эна будет вести себя скромно до тех пор, пока Твоё Величество не полюбит её. Но, пожалуйста, призывайте Эну, когда вам заблагорассудится. Эне не нужно место главной жены. Мне подойдёт даже роль тайной любовницы Твоего Величества, которую нельзя показывать остальному миру. Пожалуйста, делай всё так, как удобно тебе, Твоё Величество.

— Прекращай эти разговоры, ты же незамужняя молодая девушка!

Столь открытое отношение Эны всецело игнорировало общепринятые моральные нормы общества, и она ещё так спокойно все эти ужасы говорила.

Годо отчаянно схватился за голову. Судя по всему, Эна прошла такое же воспитание Ямато Надэсико, как и Юри, что и стало причиной её анахронически подчинённых взглядов на отношения между мужчиной и женщиной.

— Да что же такое ты во мне увидела, что такие вот вещи говоришь?! Пожалуйста, цени себя хоть немного больше!

— Именно потому, что я себя ценю, я и хочу остаться рядом с тем, кого больше всего люблю — рядом с Твоим Величеством. Ты очень сильный, очень лихой и очень совместим с Эной, а ещё… Первый, кому Эна подарила свой поцелуй, и кому Эна показала своё обнажённое тело…

Вместе с этим признанием лицо Эны покраснело.

В этот же самый момент выражение лица Лилианы словно говорило: «До тебя что, до сих пор не доходит?»

— Прислушайся к тому, что было сказано, Кусанаги Годо, это правда. Ты обладаешь неведомым тебе самому талантом собирать женщин. Вот поэтому рядом тебе нужен кто-то, кто будет давать тебе советы и напоминания.

«Да что происходит?»

Изначально его целью было убедиться в их решимости перед боем и сплотить их.

На этот раз ещё один тяжёлый удар практически ничего не понимающему Годо нанесла Эрика:

— Если не ошибаюсь, то ранее я ясно дала понять, что Годо позволено иметь только двух возлюбленных — Юри и меня, но за эти совсем короткие шесть месяцев, ты не только Лили захапал, но ещё и Эну, прямо как Дон Жуан. Кстати, Годо, не ты ли однажды сказал что-то вроде «отношения должны развиваться медленно», так, кажется?

— В-верно.

— Если ты и Эну в качестве возлюбленной возьмёшь, твоим словам это противоречить не будет, но даже если завоёвывать её ты будешь медленно, я этого не приму!

Хочешь распутничать вовсю, так сначала удовлетвори ту, что дома.

Крепко держать в руках вожжи своенравного мужа — основное умение главной жены.

— Если такое случится, легко не отделаешься. Но если ты, несмотря ни что, всё же полон решимости продолжать, я требую на то разумных оснований, а именно, подтверждения того, что я та, кого ты любишь больше всего. Если же ты не сможешь меня убедить, то я никогда не приму Эну в качестве твоей возлюбленной, ты понял?

Выдвигая Годо свой ультиматум, Эрика походила на королеву, которая бросила вызов Дьявольскому Королю.

Остальная троица с превеликим интересом наблюдала за разворачивающейся сценой. И как всё до этого дошло? Пока Годо остолбенело стоял, вперёд неожиданно выступила Юри.

Близко подойдя к окну и посмотрев через него наискосок, она медленно обернулась.

— Великий Мудрец, Равный Небу, пробудился. Полагаю, очень скоро он будет здесь, — сообщила Юри всем присутствующим о видении, которое она получила посредством духовного зрения.

Услышав эти новости, Годо быстро пришёл в себя, отбросив все те обуревавшие страхи, что нагнали на него Эрика и остальные девушки. Скорость этой смены настроения стала сюрпризом даже для него.

— Я решил проверить, что там сейчас с Великим Мудрецом. Все, готовьтесь.

— Мы собираемся вступить в бой, Кусанаги Годо?!

В ответ на вопрос Лилианы Годо покачал головой. Для этого ещё слишком рано.

— Нет, драться я пока что не намерен, так как ещё не готово необходимое против этой обезьяны оружие… Так что, Мария, тут я должен положиться на тебя.

— Да, хорошо.

— Надеюсь, ты сможешь использовать духовное зрение, чтобы чётко определить, что за божество этот Великий Мудрец, Равный Небу. Чем раньше получится использовать «Меч», тем лучше.

На указания Годо Юри ответила «да» и застенчиво опустила взгляд.

— Иными словами, после того, как я посредством духовного зрения пойму божественную суть Великого Мудреца, Годо-сан и я…

— Да, и это в том числе. Я сделаю всё, что могу, чтобы сбежать и подготовить контратаку ко второму раунду. Что же до твоего вопроса этим утром, воспользуюсь случаем и отвечу. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, если тебе не претит то, каким человеком я являюсь.

— Да!

Лицо Юри тут же просветлело

Размышляя над всем этим, Годо направился к выходу из гостиницы. В результате, из-за предстоящей битвы с богом проблема девушек в очередной раз была отложена на потом. Как обычно, ради боя, ради победы, он снова их принуждает.

Возможно, эта его черта останется с ним до самого дня смерти.

Ответ на неожиданный вопрос Эрики уже не важен. Полностью принимая свои черты характера, о которых он подспудно догадывался всё это время, Годо вышел наружу.

Часть 3

На вершине горы Нантайсан Великий Мудрец, Равный Небу, Сунь Укун, бодро приступил к делу.

Пока что его телом всё ещё было тело Марии Хикари. При взгляде вверх весь обзор сразу же перекрыли обширные небеса, заполненные мерцающими звёздами. Должно быть, он почти полдня проспал.

Несмотря на то, что в качестве кровати ему послужила твёрдая поверхность горы, отдых прибавил ему сил. В конце концов, он же божественная обезьяна, рождённая из камня, а также крепкий солдат, которому для повседневного комфорта требуется всего ничего.

— Итак, что мне дальше с моим королевством делать?

Даже не используя ясновидения, Великий Мудрец, мог осматривать всю территорию Окуникко посредством обычного зрения, стоило лишь посмотреть вниз с горы.

У подножия Нантайсан протянулись широкие улицы вокруг озера Чузэнджи.

На севере лежало плато Сэндзёгахара, даже горячие источники Окуюмото можно было увидеть. Ко всему прочему наблюдались ещё и прилегающие к озеру Юноко улицы, а также деревни, в которых обезьяны собрались, продолжая жить по некоему подобию людей. Судя по всему, божественная мощь Великого Мудреца и туда дотянулась.

Но при этом сам Великий Мудрец ни капли радости не испытывал.

— Что-то тихо как-то. Оживлённее должно быть, что ж мне сделать такое?

Великий Мудрец покрутил головой, пытаясь придумать то, что позволял обезьяний интеллект. Ничего в голову не пришло, посему он на эту самую голову и встал, — и всё равно никаких идей, — он сделал сальто. Наконец, через некоторое время он хлопнул в ладоши.

— Если подумать, а потом ещё раз подумать, народ в моём прошлом королевстве был подготовлен к битвам с небесными армиями, их энтузиазм переполнял и кровь кипела. А вот местным не хватает амбиций и жажды завоеваний.

А идея ведь превосходная, надо опробовать. Великий Мудрец, Равный Небу, тут же призвал золотое облако.

С кувырком вскочив на него, он быстро спустился к подножию горы. Скорость спуска была подобна молнии, и всё, что могли увидеть глаза смертных, так это вспышку золотого света.

Несмотря на всю свою мощь, Дьявольские Короли, Чемпионы, не были всемогущими и непобедимыми.

Особенно те, что моложе, у них всегда есть уязвимости. Чувствуя, что Кусанаги Годо в этом плане такой же, Энни вышла из гостиницы. В конце концов, её мало интересовала добыча сведений о секретах других Королей.

Энни в обычной манере прогуливалась вдоль берега озера Чузэнджи, как вдруг увидела вспышку света, спустившуюся с неба и приземлившуюся на центральной улице, где собралась большая часть обезьян. Девушка тут же рванула туда.

Достигнув места событий, она спряталась и стала свидетелем крайне отвратительного зрелища.

— Благородный человек до конца дня непрерывно созидает. Вечером он бдителен. Опасность. Но хулы не будет. Точно прыжок в бездне. Летящий дракон находится в небе. Благоприятна встреча с великим человеком. Возгордившийся дракон. Будет раскаяние. Смотри, чтобы все драконы не главенствовали!*

Слова заклинания читала маленькая девочка, стоявшая на золотистом облаке.

Облако парило приблизительно в десяти метрах над землёй, как бы взирая на разнообразие обезьян, собравшихся на улицах по соседству с озером Чузэнджи.

— Творчество. В изначальном развитии благоприятствует стойкость.

Тот самый Великий Мудрец, Равный Небу, Сунь Укун, тот, что занял тело младшей сестры Марии Юри.

Обезьяны на земле в прострации падали на колени и боготворили обезьяньего бога в виде богини, но по мере того, как слова заклинания Великого Мудреца начинали производить эффект, с его подопечными стали происходить изменения.

Обезьяны, происходившие из разных уголков света, что собрались здесь без всякой организации и без какой-либо объединяющей идеи, начали внешне изменяться. Их глаза застилала ярость, и они начинали скалить зубы.

Гнев и мрачность, а также жажда убийства, всё это проявилось на их мордах. Одновременно с этим и с телами обезьян произошли некоторые изменения. Например, когти японских обезьян стали походить на острые ножи, в то время как гориллы в несколько раз увеличились в размерах, превратившись в огромных брутальных горилл.

Пасти некоторых шимпанзе были открыты, и из них капала слюна, которая растворяла уличный асфальт, словно была сильнейшей кислотой.

Все обезьяны источали жажду убийства и стали очень агрессивными.

Угрожая своим стоявшим рядом соратникам, они даже драться начали! Кусались, царапались когтями, плевались изо рта чем-то вроде кислоты или пламени.

Словно в трагикомедии, мирное королевство обезьян мгновенно превратилось в царство кровожадности.

Более того, как раз в данный момент, одна из обезьян появилась перед укрывшейся Энни.

Это был гиббон с острыми, словно клинки, когтями.

«Кяяяяяяяяяя!»

Издавая этот ужасающий звук, агрессивный гиббон напал.

Неужели обезьянам отдали приказ атаковать людей, как только те окажутся в поле зрения?! Отпрыгнув назад, чтобы не попасть под удар, Энни начала читать заклинание.

— Пентакль* веков! Даруй мне свою защиту!

Врезавшись в невидимый барьер, гиббон начал верещать от страха и неверия.

В качестве мага Энни была выше среднего по своим способностям, но что касается магической силы, то она далеко превосходила самых элитных магов.

При таком количестве врагов даже волноваться не стоило.

Защищённая невидимым щитом, Энни продолжила наблюдение.

Гиббон перед ней, а также ближайшие обезьяны, устремившиеся к её местонахождению, бросались на невидимую преграду с огромной решимостью и кровожадностью.

Такое впечатление, что по отношению к людям они особенно агрессивны.

Великий Мудрец, Равный Небу, который читал заклинания, находясь над землёй, мельком посмотрел в сторону Энни. Боги всегда высокомерны и смотрят на людей как на простые игрушки. Несмотря на любые изменения в мире и на то, что мир людей существовал для жизни самих людей, в конечном счёте, всё это было для богов всего лишь игровой площадкой.

«Изменяться или нет? Чтобы превратиться в демона в чёрном, который спасает людей и защищает слабых».

Энни отбросил эти мысли.

Слишком рано. Джон Плуто Смит не из-за лени послал свою помощницу вперёд на разведку. В битве у него две основные способности — метаморфоза и магический пистолет, но в комплекте к ним и ограничения на использование идут.

Бездумное использование этих способностей очень быстро привлечёт атакующих со всех сторон. Сначала необходимо разобраться в ситуации.

И тут сотовый Энни издал звук. Это было текстовое сообщение.

Телефон был взят напрокат в магазине в аэропорту, чтобы в Японии им пользоваться. Сообщение пришло от другого Чемпиона, так как они обменялись номерами, когда решили действовать командой.

Энни вернулась в гостиницу и встретилась с группой Кусанаги Годо.

Благодаря духовному зрению и поисковой магии, им уже было известно о появлении Великого Мудреца.

Затем все они двинулись к главной дороге, на которую спустился Великий Мудрец — дорога национального значения №120.

По пути туда они подвергались нападениям обезумевших обезьян, но их группа безопасно достигла места назначения.

Собравшиеся вокруг обезьяньего короля разъярённые подданные начали бушевать и подпрыгивать вверх, создавая вокруг беспорядок.

Укрывшись за зданием, Энни с остальными начали наблюдение.

— Ну как, Мария Юри? Получила какую-нибудь подсказку?

— Нет, пока нет. Возможно, расстояние слишком большое, как мы и боялись… — удручённо ответила Юри на вопрос Лилианы.

Основной задачей данной команды было проанализировать божественную суть Великого Мудреца, Равного Небу. Кажется, это связано со способностями Кусанаги Годо.

— Каждый раз, когда Юри определяла истоки происхождения богов посредством духовного зрения, она всегда была к ним ближе, чем сейчас. Всё-таки слишком наивно ожидать результата при слежке с такого расстояния.

— Феномен, известный как духовное зрение, не проявляется, когда дело касается чего-то связанного с личными интересами и выгодой, — непререкаемым тоном произнесла Эна в ответ на проблему, озвученную Эрикой.

— Не попробуешь — не узнаешь… — тихо пробормотал Годо слова, присущие Чемпиону и Королю.

— Выбора нет, нанесу-ка я визит Великому Мудрецу. Когда боги, типа него, видят Королей, типа меня, они обычно игнорируют простых людей, так? Давайте и воспользуемся данным преимуществом.

— Это слишком опасно, Годо, я пойду с тобой.

— Даже если Эрика и пойдёт со мной, всё равно будет опасно. Придумайте план получше, должен же такой быть? Если попаду в неприятности, то буду уповать на всех вас.

После того, как Кусанаги Годо и его любовницы завершили обсуждение, придуманный план вступил в действие.

Он прямиком пошёл навстречу опасности в полном одиночестве, и проявил немалую заботу о девушках, которые были его любовницами. Подобное поведение являлось полной противоположностью ожиданиям Джона Плуто Смита — или, иными словами, ожиданиям его соратницы Энни.

«И что же он дальше будет делать?»

Энни ощутила, как в ней пробудился немалый интерес.

Часть 4

Годо медленно приближался к божественной обезьяне, которая держала в подчинении тело Хикари.

По крайней мере, он не был совершенно безоружен. У него в кармане находился Куоре ди Леоне, который Эрика превратила в металлическую пластину величиной с карту.

Перекрёсток главных дорог на берегу озера Чузэнджи.

Появление Годо в поле зрения начинало будоражить собравшихся вокруг обезьян.

Разъярённые взгляды, угрожающие гримасы и жесты, через их глаза передавалась даже острая, словно нож, жажда отведать человеческой плоти.

И не подумаешь, что такая угроза могла исходить от обезьян, которые получились из отдыхавших людей.

— Э-э-э, шумно слишком! Заткнитесь и молча проваливайте! — громко выкрикнула Хикари, стоя на парящем в воздухе золотом облаке.

Обезьяны тут же разбежались, несясь во все стороны. Значит, один на один будет. Великий Мудрец, Равный Небу, манипулируя телом ученицы мико, ловко приземлился.

— Моё королевство отстроено, а ещё я поспал хорошо. Теперь мне поразмяться хочется, и как раз богоубийца появляется… Одно удовольствие! — заявил Великий Мудрец голосом Хикари.

Тело и разум Годо были готовы к битве, внутри него непрерывным потоком струилась сила.

Но… странно как-то. Годо в безмолвном замешательстве наклонил голову.

Ранее, в Тосё-гу, Великий Мудрец продемонстрировал огромную божественную мощь, которая превосходила таковую у всех богов, которых ему когда-либо доводилось встречать, но сейчас ничего не ощущалось. Конечно, нет никаких сомнений в том, что Великий Мудрец очень могущественный бог, но…

— Ха-ха-ха, ты тоже выглядишь полностью восстановившимся. В качестве модели, с которой можно сравнить нашу нынешнюю дуэль, я выберу легенду о противостоянии небесным армиям у Горы Плодов и Цветов. Даже если ты и против, то сбежать не сможешь.

— Нечего тут шутки шутить, кто вообще захочет вступить с тобой в подобную битву! — ответил Годо, отбросив все беспокоившие его мысли. Сейчас его целью являлось потянуть время. — Ты уже освободился от заклинания «Смотрителя лошадей» или как там его, верно? А раз так, то тебе больше не нужна сила мико, тело которой ты захватил — Хикари, так? Пришло время вернуть её мне!

Великий Мудрец заулыбался, используя лицо Хикари.

Ей хоть и было всего двенадцать, но, из-за того, что внутри её тела поселился бог, улыбка Хикари выглядела ещё более детской.

— А ты и правда по уши влюблён в эту мико, да? Раз так, то пока я держу её своей цепкой хваткой, ты не сбежишь. Хе-хе, если хочешь вернуть её, подкрепи своё требование кулаками. Итак, да начнутся же игры, от которых вскипает кровь, и рвутся мускулы!

В руке Великого Мудреца внезапно появился стальной посох. Вне всяких сомнений — это Цзиньгубан!

— Хозяин Пещеры Водной Завесы, что внутри Горы Плодов и Цветов, Великий Мудрец, Равный Небу, Сунь Укун, возвещает о своём присутствии! Назови своё имя!

— Кусанаги Годо! И скажу сразу, у меня нет такого длинного титула, как у тебя.

Простой взмах Цзиньгубана сопровождался свистом сильного ветра. Эх, всё-таки к этому и пришло.

Тяжёлый замах стальным посохом был нацелен прямо на Годо, который отпрыгнул, чтобы увернуться.

— Я, странствующий монах Сунь, посох Цзиньгубан был выкован из ценного божественного железа. Железный посох, что сотрясает небеса и землю, ужасая голубой небосвод, насладись же в полной мере!

Первый удар был довольно быстрым, и его скорость, скорее всего, превышала 160 км/ч — скорость подачи быстрого мяча.

При этом посох только быстрее и быстрее становился, а в комбинации с обезьяньей ловкостью и молниеносной скоростью, его движения тоже на молнию стали походить.

«Я его не вижу!»

Годо вспомнил свою битву с Персеем.

Нынешняя скорость была такой же, как и у прославленного героя, движения которого походили на вспышки белых молний. Столкнувшись с противником, чьи движения невозможно было отследить глазами, Годо начал использовать воплощение «Хищной птицы».

Мощь божественной скорости и прыжков открывалась только тогда, когда приходилось иметь дело с высокоскоростными атаками.

Более того, Годо обнаружил новый способ использования воплощения во время применения «Хищной птицы» в бою против красавицы, которая совсем недавно стала его названной старшей сестрой.

Когда Годо использовал воплощение «Хищной птицы», его чувства и реакция тоже ускорялись, при этом создавалось поразительное ощущение, будто всё окружающее двигается как при замедленной съёмке.

И в этом затормозившемся мире, Годо был единственным, кто был способен нормально двигаться. Обычно, именно так «Хищная птица» и использовалась.

Однако на этот раз при движении Годо подавлял свою скорость, как только мог.

Когда Цзиньгубан делал медленный выпад вперёд, его кончик оказывался направлен прямо в горло Годо, но юноша оставался совершенно неподвижен, подавив скорость «Хищной птицы». Годо повторно активировал воплощение, когда оставалось один-два сантиметра до того момента, как его горло пронзит.

Супер ускорение. Его тело получало скорость «Хищной птицы», но применялась эта скорость лишь мгновение.

Этого было достаточно и вполне позволяло избегать атак Цзиньгубана. Посох прошёл всего в десяти сантиметрах от Годо, от выпада получилось увернуться просто прекрасно.

— О?.. — проворчал Великий Мудрец и тут же увеличил скорость атаки.

Цзиньгубан ревел и, сопровождая серию атак, с него искры посыпались.

Нападая на Годо с разных направлений, посох прочерчивал в воздухе арки, это выглядело как в Гонконгских фильмах, где шаолиньские монахи демонстрировали умения обращения с посохом, только всё было в сотни раз быстрее.

Серия атак продолжалась, словно вал из смеси ветра и молний, но Годо увернулся от каждой, пользуясь тем же способом, что и ранее.

Во время битвы с Лю Хао он осознал важность ритма. Нет необходимости использовать супер скорость постоянно. Тогда он открыл для себя защитную технику, состоявшую в том, что божественная скорость использовалась только в самый критический момент.

— Да, ты хорошо защищаешься против посоха старого доброго Суня! Таков и есть истинный Дьявольский Король!

Данную похвалу воздал сам Великий Мудрец, который заодно и второй дочерью семьи Мария являлся. Одновременно с этими словами её голень соединилась с правой ногой Годо.

Годо продолжал подавлять скорость «Хищной птицы», используя её только тогда, когда до удара по цели оставалось десять сантиметров. Самый превосходный удар ногой с замахом.

— У, эти блестящие удары ногами довольно устрашающи. Ха-ха-ха, здорово!

С ног его не сбило, и пошатнувшийся Великий Мудрец засмеялся.

Успех атаки зависел и от разумного использования скорости в том числе. Раньше, используя высокую скорость, Годо не мог делать отточенных движений и, атакуя, часто промахивался по врагам на полметра.

Сейчас он атаковал, используя нормальную скорость, и ускорялся только в самом конце.

Теперь, при использовании данного метода, Годо мог совершать высокоточные движения, которые прежде ему не давались.

Однако уверенность Великого Мудреца вызывала ощущение угрозы. И пока Годо продолжал противостоять ему с использованием высокой скорости, на лице Хикари появилось красноречивое выражение «Я ещё не разошёлся на полную».

Где же сигнал? Беспокойство Годо медленно возрастало.

Одновременно с противостоянием Годо и Великого Мудреца, девушки тоже начали действовать.

Находясь возле одного мемориала на берегу озера, они осторожно наблюдали за событиями на месте боя бога и Чемпиона.

Чтобы обеспечить безопасный путь отступления, Энни отправили на одиночную миссию. Сейчас наблюдателей осталось четверо, два Великих рыцаря и две химе-мико.

Естественно, задачи им ставила Красный Дьявол.

Эрика обратилась к своей подруге детства:

— Лили, мы должны обеспечить всем возможность побега, а также спасти Годо.

— Ясно. Но сработает ли тогда духовное зрение?

Лилиана обеспокоенно посмотрела на Юри.

Успешно добиться требуемого результата было особенно тяжело, когда целью было то, что очень хочешь увидеть. Это неписанное правило духовного зрения, и Эрика слышала о нём раньше. Юри тоже часто напоминала, что «использование духовного зрения полагается на волю божью».

— Мы должны попытаться во что бы то ни стало… В конце концов, было несколько случаев, когда на меня снисходило божественное откровение, согласно моей воле. Возможно, и на этот раз снова сработает.

— Успешное использование духовного зрения в надежде на желаемое? Хоть ты и Мария Юри, не думаю, что такое сработает.

Эна, сильнейшая химе-мико, отвергла предположение Лилианы.

— Кстати, Юри, ты ещё помнишь, как это было в Загробном мире?

— Да, там мою способность можно было свободно использовать из-за того, что повсюду струились воспоминания пустоты. Если таким же образом действовать и в реальном мире, то нагрузка окажется очень высокой, но метод использования должен быть таким же.

Перед тем, как покинуть гостиницу, Юри переоделась в одеяния мико.

Чтобы повысить умственную концентрацию, она начала зачитывать слова заклинания химе-мико у всех на виду.

— Однажды в великом королевстве Тань, дитя по весне вошло в горный лес, и никогда не видели его более. Родители на поиски отправились, но так никогда и не встретили дитя. Причитая «наше дитя, наше дитя» они скорбели о его смерти и превратились в птиц-духов, что печально поют каждую весну.

В молитве сложив перед собой руки, Юри закрыла глаза.

Задумай кто написать картину, изображающую фигуру этой благочестивой мико, молящейся от всего сердца, то данная картина точно стала бы произведением искусства, которое никого бы не оставило равнодушным.

— Форма — не что иное, как пустота, Юри. Устремив своё сердце как можно ближе к Загробному миру, ты сделаешь своё духовное зрение более чувствительным.

— Это знания из области японского волшебства?

После вопроса Эрики, заданного по поводу прозвучавшего совета, Эна продолжила сжато давать объяснения.

— Форма — не что иное, как пустота, а пустота — не что иное, как форма. Форма — это пустота, а пустота — это форма, — всё, что обладает формой в этом мире — сродни иллюзиям. С другой стороны, истинно нематериальное обладает собственной формой. Так учил великий Авалокитешвара*. Всё так именно потому, что Загробный мир именно такой.

Всё это вполне естественно, так как Загробный мир, о котором говорили химе-мико, также известен европейским магам, как духовный мир.

Мир, где дух и эктоплазма стояли выше, чем материальное тело.

— Я почти достигла порога, где форма — не что иное, как пустота. Как только доберусь туда, станет возможно использовать такое же духовное зрение, как и в Загробном мире.

— Юри была там раньше, поэтому технику должна была понять… Сейчас это всего лишь проблема сложности исполнения.

Таковой была прямолинейная девушка, не стеснённая рамками общества или здравого смысла, но, в то же самое время, она же являлась леди из высшего общества с превосходным воспитанием и массой изученных умений.

Обнаружив одну из граней Эны, Эрика слегка нахмурилась. Хоть она и сохраняла свою грациозную манеру держаться, но уже могла предвидеть, что сильнейшая химе-мико окажется величайшим врагом Красного Дьявола.

— Кстати, Сэйшууин Эна, твою божественную одержимость везде использовать можно? — без всякого умысла присоединилась к разговору Лилиана. — Если судить с точки зрения инстинктов ведьмы, то эта способность позволяет достичь силы на уровне полубога или священного зверя. Но, скорее всего, ложится тяжким бременем на организм.

— Лилиана-сан на верном пути. Да, даже для Эны условия использования данной техники довольно строги.

Хоть она и бодро улыбалась, содержимое её ответа было далеко не обыденным.

— Практически как пробежать марафонскую дистанцию на максимальной скорости. Крайне изматывает на ментальном уровне. Всего лишь после однократного использования целую неделю чувствуешь себя полностью опустошённым. А во время использования нет гарантий безопасности, в самом худшем случае ждёт смерть. Однако, когда ситуация того требует, Эна готова воспользоваться данной техникой без единого сомнения, так что не волнуйтесь, — таков оказался ответ химе-мико меча, которая давно уже привыкла к жестоким тренировкам.

Из результатов своих изысканий Эрика знала, что химе-мико регулярно проходят данные тренировки, чтобы очистить свои помыслы и тела от накопившихся наслоений мирского влияния. Они всегда отправляются глубоко в горы, так как слишком долгое проживание в городской местности делает использование божественной одержимости невозможным.

Но Сэйшууин Эна несла угрозу не только из-за обладания божественной одержимостью.

Прежде всего, её обычной манере поведения не хватало женственной утончённости, но в то же время она была красивой девушкой с выдающимися чертами лица и фигурой. Она могла легко сблизиться с Годо, словно друг-парень, и при этом проявить женскую хитрость в неожиданных местах, с лёгкостью манипулируя его привязанностями взмахом ладони.

Эрика осознала, что с этим оппонентом, играй он роль рыцаря или же женщины, справиться очень трудно. Сейчас проблема, недавно поднятая Годо, отошла на второй план из-за обстоятельств, но ей действительно необходимо как следует разрешить данное дело, не оставляя никаких необрубленных концов на будущее.

Укрепив свою решимость, Эрика отвела вторую девушку-рыцаря от двух химе-мико.

Заклинание, которое они собирались использовать, требовало предельной концентрации. Совместный с Лилианой ритуал был всецело готов. Его успех напрямую определит выживание всех членов группы.

Тем временем, битва Годо и Великого Мудреца достигла кульминации.

Даже для динамического зрения Эны, их скорость была пугающе быстрой и не поддающейся наблюдению. В то время как Великий Мудрец снова и снова наносил удары Цзиньгубаном, Его Величество непрерывно уклонялся от каждой атаки буквально на волосок. Отчётливо этот бой мог увидеть лишь рукопашный боец, который безупречно владел оком разума.

Среди мастеров Имперской столицы было только двое или трое, достигших подобного уровня.

Пока перед ней разворачивалась напряжённая битва, Мария Юри сфокусировалась на молитве, закрыв глаза. Она должна понять божественную суть Сунь Укуна, Великого Мудреца, Равного Небу.

Эна довольно ощутимо сожалела о том, что с ней не было Амэ-но муракумо-но цуруги.

Этот священный меч, также относился к «Стали», и у них было больше шансов, окажись на их стороне ещё один из братии богов. Если бы её бывший партнёр всё ещё был у неё в руках, она бы смогла получить необходимые знания и передать их Кусанаги Годо.

К слову, довольно удивительно, что исключительно серьёзная обладательница духовного зрения проявила такой уровень инициативы. В прошлом она была девушкой, которая строго следовала правилам, что бы ни случилось.

— Девушки меняются в угоду парням. Как же бабуля права!..

Когда она впервые прочитала личное дело Кусанаги Годо, то уже тогда почувствовала, что он интересная личность.

Скромный характер, поведение в рамках здравого смысла и миролюбивый стиль жизни. Но при этом иногда он действовал несколько странно. Что касается Эны, которую не связывали общепринятые правила, так она приняла это с радостью, словно давно потерянного брата встретила. Но, такое впечатление, что благородная ученица Юри подходила ему ещё больше.

На самом деле, став свидетельницей всяким безобразным событиям, что возникали в результате действий Кусанаги Годо, Эна уверилась в одном.

«Он мой муж, предназначенный мне самой судьбой».

Чтобы обеспечить продолжение рода Сэйшууин, рано или поздно, она обязана понести ребёнка. Однако до сих пор Эна ещё не встречала парня, который бы ей подходил.

Сталкиваясь с отсутствием у Эны здравого смысла, кандидаты реагировали либо шоком, либо раздражением или лестью. Слишком плохо, они не прошли проверку на то, чтобы быть с Эной. И в данном отношении Кусанаги Годо отличался от них фундаментально.

Эна не думала, что Годо заставит её сердце так биться, но всё же она отнеслась к этому спокойно.

Эна не имела ничего против тех, кто потакал похоти. Насколько было известно дочери семьи Сэйшууин, в их же семье было полно таких (об этом даже в семейных хрониках упоминалось), кто занимался коллекционированием красавиц. И в этом плане Годо как раз-таки был гораздо лучше их.

Пока что он хоть и не думал жениться, ничего страшного, даже если она только потомство от него получит.

Несмотря на то, что способности Короля не передаются по наследству, быть его потомком означает иметь значительное влияние в магическом мире. Обычно европейские магические ассоциации возглавляли или даже основывали те, кто происходил от Королей.

Взять, например, «Медно-чёрный крест». Поколений десять назад их командором был незаконный ребёнок Короля.

Его почитали, как королевскую особу, фактически, члены семьи Бланделли, такие как Эрика, являются его потомками.

Так что Эна сконцентрировала своё внимание на битве мужчины, с которым сама судьба ей встречу назначила…

— Дела не очень хорошо идут, если так и продолжится, положение Его Величества будет становиться всё более и более невыгодным. Чтобы сбежать, ему стоит поспешить.

Врождённые боевые инстинкты Эны ясно показывали наиболее вероятного победителя.

Кусанаги Годо соревновался с Великим Мудрецом, Равным Небу в битве божественных скоростей.

Очевидно, что в высокоскоростных битвах второй гораздо опытнее первого, и Великий Мудрец уже смог единожды превзойти движения Его Величества. В скорости они явно должны быть равны, но можно было видеть, что Великий Мудрец постепенно приноравливается к движениям Кусанаги Годо.

Из-за высочайших скоростей Эне с трудом удавалось различать лишь часть действа, но она смогла понять общий ход битвы.

Казалось, что Цзиньгубан Великого Мудреца бьёт справа, но это была всего лишь уловка. Когда Годо уклонялся, Великий Мудрец нанёс удар ногой с разворота, шедший слева. Пользуясь данным принципом, Великий Мудрец постепенно ослаблял позиции Годо.

Финты и уловки.

Так как Годо не мог напрямую атаковать тело Хикари, ход битвы только хуже станет, если всё продолжится в том же духе. Он потерпит поражение. Эна обнажила меч, который получила из коллекции особняка Саяномии.

Так как сегодня несколько ранее она уже использовала силу Сусаноо, этой техникой можно воспользоваться на очень короткое время, иначе это станет тяжелейшей нагрузкой на тело.

Во время несерьёзной кутерьмы в открытом горячем источнике химе-мико меча смогла немного отдохнуть телом и разумом.

По возможности, лучше всего было бы отдохнуть три дня, хотя достижение пиковой кондиции требовало целой недели.

Но когда потребуется, Эна воспользуется своей способностью без всякого страха. Для женщины, которая решительно настроена служить Его Величеству, это вполне естественно. Эна прищурилась, как раз наступило время присоединиться к драке.

— Далеко в диких горах, отдыхая на травянистых равнинах. Наследие стали это путь меча. Положив лук на спину скакуна, с яростными думами, преследуя стада овец, хватая добычу. Воспоём же хвалу древнему пути храбрецов… — тихо взмолилась Юри хрипловатым голосом.

Покачнувшись всем телом, она открыла глаза и посмотрела на Эну.

— Юри, у тебя получилось, да? Истинная суть обезьяны, которая украла тело Хикари, ты знаешь?

— Да, уже всё хорошо, ты можешь… Годо-сан…

Вместе с этими словами химе-мико, обладающая духовным зрением, начала падать вперёд.

Удивлённая, Эна поспешно подхватила её. Тело Юри было пугающе горячим, особенно лоб, который Эна проверила.

— Использование духовного зрения подобным образом крайне безрассудно, это с самого начала стоило понять. Но, Юри, ты действительно сделала это!

Обращаясь к подруге детства, Эна достала приспособление, которое ей доверили.

Это был личный пистолет Энни Чарльтон, изящный револьвер. Когда Эна выстрелила, подавая сигнал, результат оказался неожиданным.

Попадаясь на уловки, у Годо не всегда получалось уклоняться.

С травмированными руками, плечами и тазом битва для него становилась только хуже. Когда не можешь контратаковать, это воистину мучительно. Наблюдая всё это, Великий Мудрец, Равный Небу прекратил атаку.

— Ясно… Беспокоишься о маленькой леди, которой я завладел.

До Великого Мудреца, наконец, дошла причина столь странного стиля боя Годо.

Захвативший тело Хикари обезьяний король задумчиво поскрёб лицо девочки.

— Хмм, это как будто я использую маленькую леди в качестве заложницы. Не хорошо, совсем не хорошо. Разве из-за этого я не кажусь злодеем?!

— Что ты имеешь в виду под «кажусь», да ты всё это время и был злодеем!

Слушая глупые комментарии Великого Мудреца, Годо, наконец, взорвался ответным возражением.

— Да, то, что я много озорничал — правда. Тем не менее, когда меня считают каким-то жалким злодеем, чувствую себя неприятно. Я, Великий Мудрец, Равный Небу, Сунь Укун, всё-таки должен создавать подобающее торжественное впечатление!

Эта обезьяна оказалось куда более тщеславной, чем считали.

На виду у удивлённого Годо Великий Мудрец начал формировать руками сложные мудры.

— Похоже, настало время показать мою истинную форму. Засим, молю, чтобы не покрытое пылью смиренно упокоилось, ха!

От головы Хикари начал подниматься дым золотистого цвета.

— Смиренный покой всем шести чувствам, мир божественного монарха снисходит на пять моих органов! Истоки мира имеют общие корни со всеми богами на земле и небесах! Явись же, даруй мне тело и божественность смиренного покоя — ой, ой, ой, ой!

Дым постепенно уплотнялся и вскоре приобрёл форму обезьяны. Шаг за шагом он становился осязаемым, превращаясь в обезьяньего бога с золотой шерстью!

Ростом около ста шестидесяти сантиметров, на нём было надето жёлтое Као, как и до этого.

Как только обезьяна встала, Хикари тут же упала на землю.

— Теперь, дай-ка я уберу эту мико.

Обезьяна — Великий Мудрец, Равный Небу, Сунь Укун, который обрёл свою прежнюю форму, щёлкнул своими покрытыми мехом пальцами.

Тело Хикари превратилось в маленькую сферу света и было проглочено Великим Мудрецом.

— Хо-хо-хо, на самом деле я её не съел, а просто подержу её в своём желудке какое-то время. Богоубийца, если хочешь спасти эту мико, просто разрежь мой живот и забери.

— Чего!? Мне показалось, что ты говорил, будто не хочешь злодеем казаться! — громко отчитал Годо Великого Мудреца, который легкомысленно улыбался своей обезьяньей мордой. — Если ты с девочками такое творишь, то кто ты, если не злодей?

— Ха-ха-ха, удивительные слова какие. Но разве вчера я не объявлял во всеуслышание? Я Великий Мудрец, Равный Небу, яростно действующий в изобличении зла, только вот я не хочу чувствовать себя каким-то жалким злодеем!

Закончив говорить, Великий Мудрец возобновил свою атаку.

Как быстро! В одно мгновение он нанёс ладонями десять ударов подряд.

Пользуясь скоростью «Хищной птицы», Годо смог увернуться от девяти из них, но последний его настиг.

Дикий зверь, с каким ему не приходилось сталкиваться ранее — обезьянья ловкость и выпады ещё быстрее, чем до этого.

Нет, это ещё не всё.

Как только ладонь Великого Мудреца ударила его плечо, Годо потрясённо вскрикнул. Она твёрдая?! Прямо, как сталь! Ключица точно была сломана, и левое плечо пронзила сильнейшая боль.

— Огненные глаза, золотой взгляд, железный череп, железные руки, медная спина, медное тело.

Стоило Великому Мудрецу завершить фразу, как в обеих его руках появились клинки. Затем обезьяний король ударил мечом в собственный живот.

Меч со звоном разлетелся. Затем он взял клинок и рубанул им по своей шее, и меч так же оглушительно разбился.

— Я ел небесные персики, пил святое спиртное и поглощал эликсиры, чтобы получить это неразрушимое тело. Более того, благодаря ожогам от пламени котла Багуа*, я способен без вреда для себя выдерживать режущие удары мечей и иных клинков, раскалывающие удары топоров и удары молний.

Неужели это бессмертие — тело из стали?!

Сальваторе Дони тоже обладал такой способностью. С подобными бессмертными телосложениями иметь дело труднее всего.

В этот момент послышался звук выстрела. Сигнал к временному отступлению. Превозмогая боль в груди, Годо поднял скорость «Хищной птицы» до максимума.

Получится ли у него?

Боль в груди свидетельствовала о том, что время использования воплощения быстро подходит к концу.

Божественная обезьяна, которую надо было стряхнуть, бежала следом за ним. Так как всё это время Годо сознательно контролировал свою скорость, то чувствовал, что сможет использовать оставшиеся силы на полную и достичь максимального ускорения. Но…

— Не пойдёт, плохо это. Поиграй со мной чуть дольше.

Потрясение Годо оказалось довольно сильным.

В характерной обезьяньей манере Великий Мудрец бежал рядом с Годо, использующим божественную скорость.

Значит, сейчас он даже не с максимальной скоростью бежит!

Рванув вперёд, Великий Мудрец ускорился и отрезал Годо спереди. При этом он сделал выпад Цзиньгубаном, целясь в его сердце.

Годо не стал уклоняться вправо, влево или отступать назад. Было уже слишком поздно.

Чтобы как меньше пострадать от этой атаки, оставался один единственный способ действий. Продолжать нестись вперёд! Годо тоже ускорил свой бег и подпрыгнул, целясь коленом в морду Великого Мудреца.

Конечно, даже если удар настигнет свою цель, противника это не вырубит. В конце концов, тот ведь обладал телом из стали, и, скорее всего, именно колено Годо получит немалый урон в результате столкновения.

Из-за неожиданной атаки, точка удара Великого Мудреца несколько отклонилась…

Ставка Годо сработала.

Вместо того чтобы пронзить его сердце и мгновенно убить, Цзиньгубан прошил живот Годо сбоку.

И хоть ранения было не избежать, мгновенной смерти не последовало.

Когда посох был вытащен, склоняясь вперёд, Годо упал на землю.

«Похоже, я уже на пределе. Пожалуйста, девушки, в остальном полагаюсь на вас».

Как только Годо взмолился, вода в озере Чузэнджи неожиданно взорвалась.

Как маг Эрика была наиболее талантлива в алхимии железа.

Это боевая магия, которая произошла от алхимии, и лежала в плоскости манипулирования металлом и вливания магии в предметы.

Вдобавок к заклинаниям, связанным с металлами, Эрика также имела немалые способности в очень близкой области огненной магии.

Таланты же ведьмы Лилианы были связаны не с техниками металлов и огня, а с зельями, общением с растениями и животными, а также с заклинаниями, относящимися к воде, земле и небу.

Таким образом, когда они решили подчинить огромные количества воды, основным заклинателем являлась Лилиана.

— Узрите же, я ниспошлю земле великий потоп, истребляя всех земных созданий, стирая всю жизнь с лица земли, — девушка-рыцарь, которая также и ведьмой была, начала читать слова заклинания на берегу озера Чузэнджи. — Воды, вздымайтесь из глубин, затопите землю, покройте всю её, включая горы.

Эрика стояла рядом с ней, безмолвно оказывая поддержку, казалось, что она пытается не мешать Лилиане.

— Земные создания, птицы, звери, домашний скот, насекомые, что ползают по земле, человечество, всё исчезнет. Пусть смерть настигнет всех, кто дышит воздухом, чтобы жить, и кто живёт на поверхности земной. Все создания сухопутные, люди, звери, рептилии, птицы, все будут уничтожены!

Это был магический ритуал, техника, которой требовалось несколько взаимодействующих заклинателей, читающих одно и то же заклинание.

Такие техники применяют, когда требуется использовать сложное магическое заклинание, на завершение которого необходимо продолжительное время или не хватает магической силы одного человека.

— Узрите же, я уничтожу всех их вместе с землёй!

Как только сребровласая девушка выкрикнула последнюю часть заклинания, по поверхности озера Чузэнджи пошли волны. Сразу они были совсем мелкими, всего лишь плескаясь у берега, но высота каждой новой волны удваивалась, и это продолжало повторяться.

Очень скоро возникли нависающие огромные волны, которые, казалось, разнесут береговую линию, словно тайфун пришёл.

Грозные валы накатывали на северный берег озера Чузэнджи и на некоторые дороги чуть поодаль. Во время высокоскоростной битвы Годо с Великим Мудрецом, Равным Небу, Годо, наконец, услышал долгожданный сигнал — звук револьверного выстрела.

— Давай, Лили! Со всей силы!

— Мне не требуется твоё напоминание. Владычица Озера, прошу, даруй своё благословение ведьме, что является твоим потомком!

В то самое мгновение, когда Лилиана ответила на указания Эрики, поверхность озера одним быстрым движением вздыбилась, и озёрная вода устремилась к берегу в форме гигантских волн.

Ряды магазинчиков, отелей, закусочных и общественных заведений вдоль главных улиц, протянувшихся параллельно северному берегу, были мгновенно сметены.

Говорят, что легендарные серфингисты катались на волнах высотой почти в двадцать пять футов. А раз фут приблизительно равен тридцати сантиметрам, это значит, что высота их была около семи с половиной метров. Но огромные волны здесь и сейчас представляли собой невероятные стены воды пятнадцатиметровой высоты, и они яростно стремились на сушу.

Область их наступления включала в себя и Великого Мудреца, который только что пронзил богоубийцу, а также самого Кусанаги Годо, опускавшегося на землю.

В полном соответствии с тем, как планировалось загодя, железная пластина выскользнула из кармана рубашки Годо.

1. ↑ Якша, или яккха на языке пали — в индуизме, буддизме и джайнизме — одна из разновидностей природных духов, ассоциируемых с деревьями и выступающих хранителями природных сокровищ. Женская форма — якши или якшини. С одной стороны, якша может быть совершенно безобидным существом, ассоциируемым с лесами и горами, а с другой — подобным ракшасе монстром-людоедом, злым духом или демоном, поедающим путников в лесной глухомани.
2. ↑ Это просто беспорядочный набор фраз из разных частей одного раздела китайской Книги перемен. В самой книге каждая из них стоит на своём месте и составляет единое смысловое целое с соседними фразами. Тут же просто бессмысленный перебор.
3. ↑ Пентакль — это магический предмет с изображением пятиконечной звезды (пентаграммы), вписанной в круг. Каждый ее луч обозначает один из пяти элементов — Воду, Воздух, Огонь, Землю и Дух. И если в прямом положении она символизирует божественное начало, то в перевернутом виде это уже знак сатаны.
4. ↑ Авалокитешвара — бодхисаттва, воплощение бесконечного сострадания всех будд. Атрибут — веер из хвоста павлина. В восточноазиатском буддизме бодхисаттва Авалокитешвара ассоциируется с женскими проявлениями под именами Гуань Инь в Китае и Каннон в Японии, которые являются одними из самых почитаемых представителей буддийского пантеона. Один из главнейших атрибутов Авалокитешвары — шестисложная мантра Ом мани падме хум.
5. ↑ Котёл, в котором варили Сунь Укуна, чтобы «выварить» из него выпитый эликсир бессмертия.