Часть 3. Спасение. Глава 6

Они остановились на короткий привал ещё раз, вскоре после того, как солнце миновало зенит. Было всё так же жарко, но солнечный свет немного ослаб, и стало легче идти.

Лошадь Дидлит с Гимом за спиной шла в авангарде, за ней следовала карета, управляемая Этохом. Солнце светило ярко и не было видно места, где могла бы затаиться ведьма, но они всё равно внимательно смотрели по сторонам, ожидая нападения. Даже дремлющие Парн и Слэйн, вероятно, думали об этом. Как заметила Фианна, при каждом движении кареты они стонали, будто им снился кошмар.

– Ещё чуть-чуть, – бормотал Этох, глядя на небо. Там, далеко от них, плавали высокие, похожие на башни облака. Кроме этих белых масс остальное небо было синим, и Этох поймал себя на мысли, что если бы не переделка, в которую они попали, это был бы отличный летний день.

Когда Этох перевёл взгляд на дорогу, ему показалось, что в небе появлялась тёмная фигура. Тогда Этох вновь посмотрел на небо, концентрируя взгляд на этой непроницаемой для света точке. По его телу пробежал холодок.

– Вуд, как ты думаешь, что это? – Этох толкнул локтём вора, сидевшего рядом. Вудчак, погружённый в свои мысли, слепо пялился на неизменный пейзаж вокруг них. Он думал о награде, которую получит от короля Валиса. Это должна быть существенная сумма. Как лучше потратить её? Может, купить себе несколько воровских гильдий? Вуд потерялся в счастливых раздумьях.

Однако он отбросил эту банальную фантазию. Он способен на большее. Небольшое удовлетворение не сможет стереть потерянные двадцать лет жизни. Ему нужно больше. Намного больше.

В тот момент, когда Вуд принял это решение, Этох толкнул его локтем, и он вернулся к реальности. Как Этох и сказал ему, Вуд обратил взор к небу. Он ещё сильнее сузил и без того уже суженные глаза и посмотрел в нужную сторону.

– О, чёрное пятно. Оно довольно далеко, так что не могу сказать наверняка, но, похоже, это птица,– словно пытаясь показать свою скуку, Вуд втянул носом воздух.
– Это точно птица?.. – Этох почувствовал, как стучит его сердце. – Вуд! Буди Слэйна и Парна! Это не обычная птица. Она ещё далеко, но я уже вижу, что она огромная. И летит прямо на нас. Её положение не меняется, но она становится всё больше и больше.

Услышав эти слова, Вуд ещё раз поднял глаза к небу. Как и сказал Этох, там была птица явно не обычного размера.

– Это не может быть драконом, верно? – спросил Вуд дрожащим голосом и, повернувшись к карете, завопил. – Слэйн, Парн! Просыпайтесь! Для вас есть работа!

Прокричав это, вор проверил свои кинжалы и напрягся. Этох резким возгласом остановил лошадей посреди дороги. Дидлит приблизилась к ним на своей лошади с сомнением на лице.

– Что случилось? – спросил Слэйн сонно. Возможно, маг почувствовал, что случилось что-то из ряда вон выходящее, потому что убрал голову обратно в карету, а затем с глухим стуком открыл дверь и вышел наружу. Он поправил своё одеяние и накинул капюшон, чтобы защититься от палящего солнца.
– Смотри!

Слэйн прищурился и посмотрел в направлении, указанном Этохом. После чего пробормотал “Не знаю” и начал произносить слова заклинания.

Наложив заклинание дальновидения, Слэйн вновь посмотрел на чёрную фигуру.

Он моргнул несколько раз, а затем его рот открылся от удивления.

– Это Рух. Легендарная птица, которую изредка видели в восточной пустыне Флейма. Её даже называют слугой богов, и я никогда бы не подумал, что встречу её здесь!

Голос Слэйна лишь немного дрогнул. А вот голос Этоха дрожал от нескрываемого ужаса.

– Нет, это не так. Это не птица Рух, а замаскировавшаяся ведьма. Смотри! Она уже совсем близко!

Этох уже почти кричал. Его обычное спокойствие исчезло без следа при виде огромной птицы, закрывшей собой изрядную часть неба. А более всего Этоха пугали воспоминания об огромной и ужасающей силе Карлы.

– Должно быть, ты прав, – у Слэйна не было выбора, кроме как согласиться с Этохом. Он схватил свой посох мудреца и приготовился произнести заклинание.

Как только Парн и Фианна выбрались из кареты, птица пролетела над их головами, несколько раз взмахнула крыльями, а затем приземлилась посреди дороги, словно преграждая им путь. Вихрь, вызванный движениями крыльев, поднял с сухой земли облака пыли. Поскольку люди стояли лицом к ветру, эта пыль попала им в глаза, заставляя их слезиться. Когда пыль осела, все стали протирать глаза.

Когда к ним вернулось зрение, птица уже исчезла. На её месте стояла женщина в фиолетовом платье, окружённая светом. Она шла к ним и улыбалась, словно собираясь сказать что-то забавное.

– Давно не виделись. Или прошло слишком мало времени, чтобы это говорить? – сказала Карла спокойным голосом, приблизившись достаточно, чтобы они могли чётко различить странно светящуюся изумрудную диадему у неё на лбу.

Парн выхватил меч из ножен, делая шаг вперёд, будто пытаясь защитить остальных, затем настороженно замер, готовясь ударить в любой момент. Его загорелые руки крепко держали рукоять, он был неподвижен, как бронзовая статуя. Слэйн тоже держал посох прямо перед собой. Повторяя про себя слова заклинания, он медленно концентрировал свою волю, готовясь к бою.

– Что привело вас сюда? – хрипло спросил Этох. Он не мог сдержать страх. Но он мог победить его. Он не видел никакой надежды, но не собирался сдаваться. Этох смотрел на красивое белое лицо ведьмы и на её чёрные как смоль волосы, которые, казалось, поглощали свет. Он чувствовал огромную силу, таящуюся в ней.

Слэйну почудилось, что ведьма испытывает какую-то таинственную печаль. Но уже в следующее мгновение её голубые глаза холодно сверкнули. Вскоре кроваво-красные губы Карлы начали двигаться. И эти движения напоминали увлекательный танец. Услышав шёпот, похожий на звук лютни, Парн напрягся. Он вышел вперёд и принял широкую стойку с мечом и щитом. Он, казалось, бросал вызов ведьме, словно говоря, что примет на себя все её заклинания. Однако голос Карлы пробился даже сквозь его гнев. Парн невольно вздрогнул и моргнул.

Стоя прямо перед ним, Карла опять улыбалась. В её соблазнительном облике полностью отсутствовала та холодность, которую он чувствовал ранее. Её доброжелательная улыбка казалась улыбкой богини сострадания. Когда странная гармония её белой кожи и чёрных волос начала проникать в его сердце, опьяняя, словно наркотик, Парн услышал предупреждающие слова Слэйна.

– Держи себя в руках. Это магия.

Шокированный словами Слэйна, Парн быстро стряхнул с себя наваждение и вернулся в реальность.

– Хватит фокусов, ты, проклятая ведьма! – выругался Парн. Его лицо омрачилось гневом, и он двинулся вперёд, крутанув меч вокруг себя, будто срезая нити паутины. Этох на мгновение подумал, что Парн сейчас же ринется в атаку, но молодой воин вновь занял своё прежнее положение с мечом и щитом наготове. Его глаза, глядящие прямо на волшебницу, гневно сверкали, а сам он был похож на бронзовую статую.
– У вас хватило навыков, чтобы увести девушку у меня из-под носа, и силы духа, чтобы разорвать моё заклинание. Вы меня впечатлили, искатели приключений.

Карла опустила взгляд, будто восхищаясь ими. Но когда она вновь подняла глаза, в них был только холод.

– Жаль убивать вас. Что скажете? Присоединитесь ко мне? Я дам вам всё, что захотите. Славу, удачу, знания. Или, быть может, красивых женщин? И я хочу развеять ваши сомнения – всё, что я делаю, я делаю ради Лодосса.
– Не держи меня за дурака! – вновь раздался резкий голос Парна.
– Если не хотите присоединяться, ваше дело. Просто оставьте девушку и покиньте это место. Но если откажетесь, то пощады не ждите. Хотите умереть бессмысленной смертью? Что ж, пусть так и будет!

Карла яростно замахала руками, напевая слова текущей, словно вода, песни. Когда она закончила заклинание, множество сгустков красного света сформировалось у неё над головой. Они вращались в воздухе, будто живые.

– Невероятно! Каждый из этих огней – заклинание. Даже одного будет достаточно, чтобы убить всех нас, – голос Слэйна дрожал от отчаяния.
– Мы можем что-нибудь сделать? – спросил Парн.
– Нет. Даже создание одного или двух таких потребует всей моей силы.
– Понял.

Парн уже всё решил. Вместо того, чтобы позорно отступить и сдаться, он будет героически участвовать в битве, так же, как и его отец. Контролируя своё дыхание, он поднял меч на высоту плеча и нацелил его остриё в сторону Карлы и приготовился к рывку. Поняв, что он собирается сделать, Дидлит ахнула, а потом перевела дыхание, чтобы начать говорить.

– Постойте! – девичий голос на мгновение опередил и Парна, и эльфийку. – Стойте. Если я пойду с вами, вы простите этих людей?

Это была принцесса Фианна. Её глаза были полны мужества и холодной решимости. Обернувшись к ней, Этох увидел в её профиле достоинство, полагающееся принцессе. Также он увидел её красоту и истинные чувства. Принцесса дрожала, но лишь немного. Юноша тихо подошёл к ней.

– Ваше высочество, мы должны тянуть время. Карла не посмеет использовать это заклинание, так как может повредить вам. Если мы атакуем все вместе, то сможем выиграть достаточно времени, чтобы вы смогли сбежать. Вы умеете ездить на лошади, не так ли? Скачите галопом через поле и прямо в лес. Позже вы сможете добраться до города. Верьте в защиту Фариса и идите!

Этох поднял руки, вызывая свечение святой магии. Пусть лишь на мгновение, но свет, затмивший даже солнце, взорвался у него над головой. Карла отвела глаза, ослеплённая неожиданной атакой священника. Не зная, что ей делать, Фианна посмотрела на Этоха.

– Быстрее! – приказал Этох девушке. Она сорвалась с места и побежала назад по дороге. Слэйн пробормотал заклинание темноты, создавая стену из теней между Фианной и Карлой, чтобы скрыть принцессу от ведьмы. Затем, двинувшись вперёд, он начал петь другое заклинание на древнем руническом языке.
– О свободный дух воздуха, сильф! Останови все вибрации воздуха и сотри все звуки! – Дидлит наложила на ведьму заклятие тишины и выхватила шпагу. Гим и Парн были уже наготове.

Карла направила шары, висевшие в воздухе, в этих двоих, затем нарисовала в воздухе сложный знак и начала произносить заклинание. Но слов не было слышно, рот ведьмы бесцельно открывался и закрывался. Это было заклятие тишины, наложенное эльфийкой. Сильф, как и было приказано, остановил вибрации воздуха.

– Хватит ваших хитрых трюков! – слегка повернув кольцо на левой руке, Карла возвела невидимый магический барьер перед собой. Затем она отступила назад, выходя из области действия заклятия тишины.

Парн возник перед ней с мечом в руках, но барьер, созданный Карлой, остановил его. Его мышцы онемели, и ему пришлось поддерживать меч щитом, чтобы не уронить.

– Похоже, вы хотите умереть! – закричала Карла. И, сконцентрировавшись, резко расширила барьер вокруг неё. Удар этого барьера пришёлся по Парну, Гиму и Дидлит, разбросав их в стороны…

Парн без особого успеха боролся с заклинанием, злясь на собственное бессилие.

Но в этот самый момент уже отчаявшийся отряд Парна увидел вдалеке поднимающиеся клубы пыли. Слэйн, всё ещё находящийся под действием заклятия дальновидения, отчётливо рассмотрел, что это было.

Стащив с себя капюшон, Слэйна обратил своё счастливое лицо к Этоху, стоявшему рядом, и Вуду, спрятавшемуся под каретой, и сказал:

– Это группа рыцарей Валиса! Двадцать человек. И ведёт их мужчина в робе. Это кто-то из Академии Мудрецов. Должно быть, Эльм, придворный маг Валиса.

Этох от всего сердца поблагодарил своего бога. Затем он громко сказал Парну и остальным о прибытии подкрепления.

– Хвала небесам! – лицо Парна осветилось радостью, превращая его совсем в другого человека, не похожего на того, кто ещё мгновение назад был в полном отчаянии.

Карла тоже услышала крик Этоха. На самом деле дерзкий жрец специально сказал об этом так громко. Гнев заполнил её, но тут же исчез. Не может быть, чтобы судьба обрекла её на смерть здесь.

Карла изменила заклинание, которое произносила, и обернулась. Как и сказал жрец, большая группа всадников приближалась к ней. Она даже могла расслышать голоса, кричавшие “Принцесса!” Карла сдалась и сделала глубокий вдох.

– Скажите спасибо своей счастливой звезде. Но не слишком полагайтесь на неё. Если вы ещё раз перейдёте мне дорогу, даже чудо вас не спасёт.

Карла отменила барьер и начала произносить другое заклинание. Его слова отличались от слов древнего рунического языка. Скорее оно было похоже на молитвы Этоха.

– Это магия Марфы! – воскликнул изумлённый Слэйн.

Этоху показалось странным, что маг более осведомлён о святой магии, чем он. Он знал, что Слэйн поклонялся богу знаний Радхи. Но Этох никогда не слышал, что он был жрецом.

Карла, продолжая криво улыбаться, внезапно исчезла, прямо на глазах наблюдающей за ней группы людей.

– Видимо, эта ведьма – жрица Марфы. Магия, которую она использовала, называется заклятием возврата или что-то вроде того. И только жрицы Марфы знают, как ею пользоваться.
– Ты сказал, только жрицы Марфы могут его использовать? – глаза Гима горели неподдельным интересом, когда он подошёл к Слэйну. Слегка удивлённый настойчивостью гнома, Слэйн утвердительно кивнул.
– Только высшие жрицы Марфы могут использовать это заклинание. По крайней мере, я так слышал.
– Так я и думал! – закричал Гим.
– И что же ты думал? – спросил Слэйн. – Тебе, кажется, что-то известно. Что ты скрываешь от нас?
– Ничего я не скрываю! – вновь крикнул Гим и отвернулся.

В сердце гнома перемешались радость и гнев.

“Я не хочу в это верить, но… И почему она использовала эти рунические заклинания? Почему она помогает Мармо?”