Часть 5. Решающее сражение. Глава 2

И вот, в конце концов, настал день решающей битвы.

Это был первый раз, когда Парн сражался вместе с тысячами других воинов. В окружении воинов Флейма, скача на лошади рядом с Кашу, Парн посмотрел на клубящиеся в небе облака.

– Только что ведь было ясное небо… – облака закрыли небосвод, полностью скрыв солнце. Он ехал на лошади, стараясь не подгонять её. Мысли о предстоящей битве угнетали и навевали грусть. Слэйн придерживался своего собственного совета, но думая о его чувствах, Парн понимал, почему тот был так молчалив.

Дидлит ехала на лошади позади Парна. Когда дело дошло до решающей битвы, она решила сражаться вместе с Парном, поэтому нанялась в качестве наёмника и последовала за ним.

Этох и Слэйн шли позади них. А за ними следовало великое множество боевых священников Фариса. Вблизи они походили на группу паломников.

– В больших войнах, в отличие от небольших стычек, вы должны быть постоянно в курсе того, что происходит вокруг. Вы должны обращать внимание, составляете ли вы со своими союзниками единое целое или же каждый идёт кто в лес, кто по дрова, – Кашу, как всегда, разговаривал с рыцарями вокруг него. – Не забывайте также, что если вы не сможете сохранить холодную голову, то погибнете, независимо от того, как хорошо вы владеете мечом. Это особенно важно в этом сражении, где враги используют тёмную и шаманскую магию. Мы не знаем, что они планируют. Прислушивайтесь к нашим магам. Не дайте себя обмануть иллюзиям противника. Если вы обратились к кому-то, произнеся пароль, а он не ответил – считайте его врагом. Вы можете из-за этого напасть на союзника, но это лучше, чем подпустить к себе врага. Именно так я и дожил до своих лет.

Кашу обернулся и адресовал последние слова Парну. Парн, ожидающий начала битвы, сохранил эти слова в своём сердце.

В полдень Фан взмахнул мечом, дав сигнал к началу сражения. Громоподобный звук горна разнёс эту весть по всему войску. Затем он повёл своих воинов вперёд, отдав приказ атаковать приближающегося противника. Бельд сделал то же самое, отправив кавалерию в бой.

Битва началась.

Воздух наполнился гневными криками и звоном мечей. Отовсюду доносились вопли умирающих, знаменуя превращение равнины в поле боя.

– Дидлит, поторопись! – закричал Парн, выхватывая меч.
– В атаку! – разнёсся по полю голос Кашу.

Вражеская кавалерия также пошла в атаку. Против них Дидлит использовала Ундину, которую несла на поясе. Волнистая водянистая плёнка покрыла лицо одного из вражеских рыцарей, и он упал с лошади, не в силах спасти себя.

Затем перед врагами взорвался огненный шар. Это Слэйн, находившийся в тылу, использовал одно из своих заклинаний. Защищённый Этохом и компанией боевых священников, он находил тёмных эльфов под заклинанием невидимости и снимал его с них.
Наёмники, сопровождавшие Парна, оказались довольно умелыми. Они отбросили тёмных эльфов и продолжили продвигаться вперёд.

– Не отходите слишком далеко от пехотинцев! И старайтесь защищать магов! – вновь разнёсся по полю голос Кашу.

Услышав эти слова, Парн остановил свою лошадь. Врагов рядом с ним не было.

Тогда он вытащил стрелу из колчана и выстрелил в противника вдалеке. Парн хотел лишь отвлечь врага, но попал бедняге прямо в грудь, и тот упал. Враги ответили целым градом стрел. Парн поднял щит, защищая лицо. Он слышал, как стрелы падают вокруг него.

Призвав силу сильфов ветра, присоединившаяся к авангарду Дидлит отклонила все стрелы, летевшие в неё.

– Будь осторожна, – сказал Парн, приближаясь к ней.
– Не беспокойся обо мне, мои сильфы вполне способны справиться с парочкой стрел. А что касается тебя, то не нужно ли тебе подыскать себе следующего оппонента? – сказала эльфийка, указывая на врагов кончиком своей шпаги.

Перед ними король-наёмник Кашу пробивался сквозь вражеские ряды с мечом в руке.

– Ничего себе! – воскликнул восхищённо наблюдающий за этим Парн. Король владел мечом даже лучше, чем он ожидал. С каждым ударом длинного меча на землю падал один противник. Воины, сопровождавшие Кашу, также были мужественными воинами, прошедшими через множество схваток с пустынными племенами.
– Мы не можем оставаться позади! Следуйте за королём Кашу! Для нас ещё осталось достаточно врагов! – закричал Парн, пришпоривая лошадь.
– О, ты всё-таки сделал это! Как идёт бой? – увидев, что Парн присоединился к атаке, Кашу поехал встретить его. Некоторые из пустынных рыцарей были ранены, но никто не умер. В свою очередь, два человека из сопровождавших Парна наёмников были убиты, зато остальные остались невредимы.
– Похоже, здесь меньше тёмных эльфов, чем ожидалось. Правда пехоте, видимо, сейчас приходится несладко, – сказал Кашу.
– В таком случае, нам нужно разобраться здесь как можно быстрее и помочь другим войскам, – сказал один из пустынных рыцарей.
– В самом деле. Теперь, когда мы знаем, что у врага лишь небольшое количество воинов-магов, нет никаких причин бояться их. Давайте покончим с ними. Те, кто пешком, следуйте за нами. Все в атаку!

Одновременно с Кашу, Парн послал свою лошадь вперёд. Он совсем не испытывал страха, что удивило его. Возможно, Кашу обладал какой-то магической силой, воодушевляющей всех, кто следовал за ним. Он определённо был королём-героем и отличным командиром. Воины вокруг него могли бы, несомненно, это подтвердить.

“Что за человек!” – Парн был восхищён.

Враги потратили на них много стрел, но благодаря сильфам Дидлит ни одна из них не попала в её союзников.

В этот момент перед ними появились несколько пылающих фигур. Они начали принимать форму огненных ящериц – саламандр!

– Осторожно, это саламандры! Они дышат огнём! – достиг ушей Парна крик Дидлит.

Подняв щит, Парн направил свою лошадь к одной из них.

Меч в правой руке юноши замерцал бледным светом.

– Слэйн? – обрадовался заметивший это Парн.

Слэйн наложил заклинание на его меч. Пользуясь этим, Парн одним ударом разделил ящерицу надвое. Пламенный силуэт тут же исчез, не оставив ничего после себя.

– Продолжайте атаковать! – выставив меч перед собой, Парн на полной скорости понёсся вперёд.

Многие рыцари пали, сожжённые огнём саламандр. Но оставшиеся солдаты собрались и атаковали центр войск противника.

– Атакуйте, пока формация противника нарушена! Верьте в защиту Фариса! – Этох и следующие за кавалерией пехотинцы сокращали дистанцию до врага. Когда они, наконец, столкнулись с противником, он использовал магию Фариса, чтобы защитить солдат рядом с ним, без остановки используя для этого свой жезл.
– Я выдохся, – стоявший рядом Слэйн тяжело дышал. – Если мы продолжим так же активно использовать магию, моё тело не выдержит.

Глядя на его лицо, Этох понимал, что Слэйн не шутит. Выбрав наиболее здорового на вид священника, он отдал приказ.

Осторожно касаясь тела Слэйна, священник начал возносить молитву. Внезапно сердцебиение мага слегка замедлилось. Его дыхание тоже стало легче.

– Магия Фариса действительно удобная вещь, – с благодарностью сказал Слэйн. – Спасибо, теперь мне намного лучше. Похоже, моя сила ещё понадобится.

Взмахнув посохом, Слэйн ещё раз произнёс заклинание. Враги, на которых он указывал, тут же упали.

– Это твоё обычное заклинание сна? – спросил Этох.
– Ага. Я подумал, что в таком бою подобные не очень сильные заклинания могут оказаться полезнее мощной атакующей магии. Похоже, этот бой превращается в рукопашную схватку, – тихо сказал Слэйн, наблюдая за разворачивающейся вокруг битвой.
– Ты прав, – согласился Этох.

Вдалеке они увидели Парна и Дидлит, сражающихся бок о бок и прокладывающих себе путь с помощью своих мечей.

“Парн стал сильнее”, – Этох наблюдал за своим другом, чувствуя уверенность в его силах.

– Мы очистили здесь всё от врагов! – раздался громкий голос Кашу. – Направляйтесь на юг и помогите войскам короля Фана! Верните своё построение, быстрее! Те, кто идёт пешком, берегите силы. Если вы измотаете себя, пока будете идти, от вас не будет толку в битве. Кавалерия впереди, за ними боевые священники и маги, тяжёлая пехота сзади. Не ешьте и не пейте ничего, кроме воды. Вы будете чувствовать себя лучше на голодный желудок!

С этими словами армия вернулась к прежней формации и начала медленно двигаться вперёд.

Войска Кашу, видимо, попались на обман противника. Главной силой врага было его правое крыло, с которым столкнулся Эльм. Элитные войска Бельда легко сокрушили уступающие им в силе отряды Эльма. Сам Эльм получил удар кинжалом в сердце от эльфа-убийцы и не смог восстановиться. Победившие войска врага отправились в центр и, оказавшись там раньше подкреплений короля Кашу, также заполучили преимущество. Тридцать минут спустя отряды Кашу столкнулись с противником. Ситуация изменилась вновь, и битва погрузилась в полный хаос.