Часть 2. Тёмная тень над Аланией. Глава 2

Город Аллан находился в шести днях пути от деревни Заксон. Как и следовало из названия, он был столицей королевства Аллания. Там же, во дворце под названием Каменная Паутина, жило правящее семейство во главе с королём Аллании Кадамусом Седьмым.

Аллан, столица королевства, история которого насчитывала уже четыреста лет, славился как самый культурный город на всём Лодоссе. Все здания в нём были построены из камня, а дороги ровными и чистыми. Выстроенный руками гномов, город ничуть не изменился за несколько сотен лет.

Группа Парна намеревалась пересечь Норбис на западе, но слухи о песчаных бурях вынудили их сменить планы и направиться в Аллан.

Когда они добрались до него, город был охвачен праздничной суетой. Всего два дня назад у короля Кадмуса Седьмого родился наследник, и народ шумно отмечал это событие. Обычно тихие улицы заполонили лотки торговцев, в воздухе стоял невообразимый гвалт. Воздух был согрет лучами летнего солнца.

Парн и его товарищи развлекались, прогуливаясь по улицам и наблюдая за торжествами.

- Мы пришли в удачное время, - проворчал Гим, обгладывая жареную куриную ножку, только что купленную с лотка.
- Точно! – согласился с ним Парн.
- Какое счастье, что у короля родился сын. Теперь династия спасена, - Этох радовался вместе с горожанами.
- Это прекрасно, что все так счастливы, но мои ноги слишком устали. Быть может, мы сначала поищем жильё, а потом уже будем праздновать? – Слэйн с трудом тащился в хвосте компании. Он тоже наслаждался празднествами, но вот дышал после долгого перехода с трудом. Ему было трудно выдерживать темп, взятый молодыми Парном и Этохом, а также выносливым гномом.
- Вот что случается с теми, кто целыми днями читает! Нужно тренировать не только разум, но и тело!

Слэйн уклончиво хмыкнул и чуть ускорился, догнав Гима.

- Но я согласен, нужно найти гостиницу. А то я так проголодался, что тоже готов упасть, только не от усталости, а от голода, – сказал Гим, обгладывая косточку.

«Это ведь уже третья ножка!» - поразился Этох бездонному желудку Гима. Будучи вдвое ниже Парна, гном мог съесть втрое больше. «Похоже, слухи о том, что огромные животы гномов внутри пустые, всё же правдивы», - уже не в первый раз подумал он.

- Ну, а теперь идём на праздник! – найдя наконец постоялый двор и поев, Парн больше не мог сдерживаться. Он встал, жестом приглашая остальных. Этох рассмеялся и встал, за ним поднялся и Гим.
- А ты, Слэйн? – поинтересовался гном, глядя на волшебника, не сдвинувшегося с места.
- Не беспокойтесь за меня, наслаждайтесь праздником. А мне нужно кое-куда сходить. Вернусь вечером.
- Вот ещё, волноваться за мага! Ты идёшь в академию? - Слэйн кивнул. - Что ж, как хочешь, а мы пошли. Но если не будешь хоть иногда веселиться, то когда-нибудь помрёшь со скуки.
- Берегите себя, - напутствовал их волшебник, вставая из-за стола.

Слэйн учился в Академии Мудрецов с двенадцати лет. Его мать, которая была знатного происхождения, видя, как её сын любит книги, попросила принять его в столь юном возрасте. С тех пор и до того момента, как погиб его друг, а сам он сбежал, опасаясь мести гильдии воров, Слэйн жил в Аллане. Вечный город ничуть не изменился за время его отсутствия.

Слэйн с ностальгией осматривался по сторонам, поднимаясь к Академии Мудрецов.

Она располагалась на невысоком холме на окраине города, неподалёку от порта. Это было величественное здание, целиком выстроенное из чёрного мрамора. Размерами с небольшой замок, она, наряду с белой башней Каменной Паутины, была одним из двух зданий, видимых из любой точки города.

Ещё не подойдя близко, Слэйн заметил, что Академия изменилась. Стены слегка поблекли и выглядели так, будто их давно не чистили. А ведь раньше призванные волшебниками помощники регулярно очищали здание, не оставляя ни пятнышка.
Достигнув наконец ворот, маг заметил изменения и там. Обычно ворота защищали воины из числа Драконьих Клыков, но сейчас их нигде не было видно.

Сердце Слэйна тревожно забилось. Что всё это значит? Что могло случиться с Академией?

- О могущественные врата, защищающие нас от врагов, распахните свои высокие створки! Самалган! – произнёс Слэйн голосом, севшим от волнения. Ворота со скрипом стали открываться.

Волшебник не мог скрыть шока. Академия Мудрецов славилась на весь Лодосс своей красотой. Наполненная магией, она словно пришла из эпохи Древнего Королевства Кастул. За двести лет существования Академии в ней выучилось много великих магов, было заново открыто немало древних заклинаний и составлено новых.

Но теперь… Сорняки в рост человека покрывали всю территорию двора, пробиться в здание можно было только через них. В воздухе стояла отвратительная вонь.
- Как же это могло случиться?.. – дрожащим голосом повторил волшебник.

В это самое время Парн с друзьями шли по главной улице города. Праздничные гулянья должны были продолжаться десять дней, и в столицу съехались труппы артистов и менестрелей со всей страны. Такой деревенщина, как Парн, был просто поражён красотой города и множеством богато одетых женщин, гуляющих по улицам.

Гим, как обычно, дегустировал продаваемые с лотков кушанья, а Этох с усмешкой следил за Парном. Он, конечно, тоже наслаждался праздником, но несколько иначе. Радость людей доставляла ему удовольствие, как жрецу Фариса. Ему было достаточно просто смотреть на то, как незнакомые люди приветствуют друг друга, вместе поют песни и пьют вино. В такие моменты он чувствовал, что создание мирного и праведного общества – это не просто мечта.

- Кажись, там драка, - внезапно сказал Гим.
- Драка? – переспросил Парн, оглядываясь, чтобы посмотреть, что увидел Гим.

В тёмном переулке дрались несколько человек. Четверо подозрительного вида мужчин и ещё один, невысокий, в тёмно-зелёной одежде и с длинными светлыми волосами.

- Это девушка! – вскричал Парн, бросаясь в переулок.

Похоже, девушка в тёмно-зелёном сражалась в одиночку против четверых. Этох закричал, поднимая тревогу, и тоже побежал к месту боя.

- Девушка? – Гим не слишком охотно последовал за ними. – Да какая это девушка! Это эльфийка, или меня зовут не Гим!
- Ха! С такими движениями вам меня и пальцем не тронуть!

Дидлит легко уклонялась от неуклюжих атак четырёх мужчин. Увернувшись от очередного удара, она поставила подножку одному из противников, ударила его в живот, а затем добила ударом в спину, когда он стал падать.

Про себя она смеялась над тупостью этих людишек, решившихся напасть на эльфа. Гнев помогал им продолжать держаться на ногах, но это означало лишь, что потом им дольше придётся проваляться в постели, залечивая травмы.

- Глупцы!

Дидлит подпрыгнула, избегая нападения со спины, и вырубила слишком наглого противника ударом локтя в затылок.

В этот момент к драке присоединились ещё двое людей. Приняв их за врагов, Дидлит на секунду испугалась, но тут же взяла себя в руки. Она повернулась к более рослому из новых противников и попыталась сбить его с ног резкой подсечкой. Он неожиданно ловко подпрыгнул, уворачиваясь, и быстро заговорил, глядя в удивлённое лицо эльфийки:

- У-успокойся! Я на твоей стороне! – Парн на секунду растерялся, когда она атаковала его, но тут же раскинул руки, показывая, что он не враг.

Следя, чтобы он не делал резких движений, Дидлит внимательно осматривала юношу. Потом заглянула в его бесхитростные глаза. «Он не похож на плохого парня», решила она, всё ещё глядя на него. Но, при этом Дидлит выпустила из поля зрения остальных.

Один из четырёх нападавших на неё подобрался сзади, хватая её за руки. Дидлит попыталась увернуться, но не успела и он врезался в неё.

- Как можно вчетвером нападать на одну женщину?! – Парн схватил за волосы человека, державшего Дидлит, развернул к себе и с силой ударил его в лицо. Мужчину отбросило на другую сторону переулка. Остальные трое, увидев это, убежали.

Парн провожал их настороженным взглядом, пока они не скрылись за углом. Лишь после этого он посмотрел на спасённую девушку.

Та кашляла, оперевшись на стену, длинные волосы, упавшие на лицо, раскачивались. Похоже, ей сбило дыхание, когда нападавший врезался ей в спину. Этох хотел похлопать девушку по спине, но она резко отпрыгнула. Жрец разочарованно взглянул на Парна. Тот улыбнулся в ответ, знаком прося успокоиться.

Прислонившись спиной к стене переулка, Дидлит оглядела обоих. У первого было открытое и весёлое лицо. Но он смог легко увернуться от её удара. Значит, он был умелым воином и не следовало смотреть на него свысока. Второй, чуть полноватый, с добрым лицом, был одет в свободные белые одеяния, а на шее его что-то висело. Кажется, талисман Фариса. Возможно, он был жрецом Фариса, впрочем, он мог оказаться и просто благочестивым мирянином. Она инстинктивно отскочила, когда он дотронулся до неё, но не похоже, чтобы он желал ей зла.

- Кажется, я должна поблагодарить вас, - спокойно сказала Дидлит, отбрасывая волосы назад.
- Не стоит благодарности… - немного растерянно ответил Парн. Только сейчас он смог рассмотреть девушку. Она была столь невысокого роста, что он сначала принял её за ребёнка. Зелёные миндалевидные глаза, тонкие брови, аккуратный носик.

Девушка неровно дышала, маленький рот с яркими красиво очерченными губами был приоткрыт, открывая ровные белые зубки. Уши…

- Эльфийка!.. – одновременно пробормотали Парн и Этох.

Её длинные, заострённые уши дёрнулись. Теперь стал понятен её маленький рост. Эльфы чуть ниже людей, так что неудивительно было принять эльфийку за ребёнка. Парн никогда прежде не видел эльфов и был поражён её красотой.

- Не нужно благодарить нас. Мы лишь сделали то, что было правильно.
- Правильно? Да вы только втянули нас в неприятности, - Гим так и стоял в стороне, не принимая участия в происходящем.
- Гном! – Дидлит бросила быстрый взгляд на грубияна, вмешавшегося в разговор и тут же пожалела об этом, когда он оказался гномом, представителем некрасивого горного народа.

В её голосе явственно слышалась неприязнь.

- Он самый, эльфийская девчонка, - ответил Гим равнодушно. – Вы могли и не вмешиваться. Она сама бы легко с ними справилась. Эльфы они такие, хитрые и ловкие. В общем, прирождённые ворюги.

После слов Гима выражение лица эльфийки полностью изменилось.

- Хам! – Дидлит наклонилась и даже выгнула спину, словно готовая к атаке кошка.
- И, как видите, все они высокомерны, - продолжил Гим, как ни в чём не бывало. – Готов поспорить, и драку начала она сама.
- Да как ты смеешь! – Дидлит была уже готова броситься на гнома, но Парн успел схватить её за руку.
- Ты и вправду слишком далеко заходишь, Гим, - разозлился Парн. С суровым выражением лица он сделал шаг к гному.
- Хмм… Да, может ты и прав. Извини, - с этими словами Гим повернулся к Парну спиной. – Что ж, разбирайтесь тут сами, а я пошёл назад, на постоялый двор. С эльфами у нас всегда были плохие отношения, - сказал он и медленно двинулся по улице в обратную сторону.

Парн с досадой посмотрел ему вслед и только тут понял, что всё ещё держит эльфийку за руку.

- Наконец-то ты заметил, - Дидлит потёрла руку в том месте, где в неё вцепился Парн. Кожа там заметно покраснела. Неужели никто из этих людишек не знает, что такое сдержанность? Дидлит открыла уже рот, собираясь накричать на него, но вместо этого неожиданно рассмеялась.
- Меня зовут Дидлит. Вы позволите в знак признательности накормить вас ужином?

Глядя на озорное выражение на лице эльфийки, Парн понял, что краснеет.

- Эм… Конечно…
- Тогда решено. Так как сегодня праздник, у нас есть большой выбор мест, где можно поесть. Я не хочу, чтобы кто-то потом говорил, что эльфам не известна благодарность.

С этими словами она подхватила Парна под руку и двинулась вперёд.