Часть 2. Тёмная тень над Аланией. Глава 4

На следующее утро после праздника, в воздухе плавало чувство опустошённости. Было куда тише, чем обычно, лишь несколько пешеходов двигались по улице.

Вудчак, пошатываясь, шёл через город, избегая главных улиц. Не зная нынешних обычаев, он предпочитал не встречаться с местными ворами.

Он был одет в светло-коричневые рубашку и брюки под потрёпанной кожаной бронёй. На ногах его были надеты чёрные кожаные сапоги с подошвами из тонкой кожи, благодаря чему в них удобно было подкрадываться тайком.

Эта одежда, висящий на поясе короткий меч, а так же четыре кинжала и несколько монет в сумке были всем, чем он сейчас владел.

- Гильдия слишком сурова, - проворчал Вудчак, впервые за долгое время любуясь Аланом. Он не вернулся из путешествия. Долгие двадцать два года он прожил здесь же, в Алане. Но единственным, что он мог увидеть в темнице Каменной Паутины, была решётка соседней камеры и подряхлевшее лицо её обитателя. Да и сам Вудчак был уже немолод.

«И всё это за одну мелкую кражу!» - эта мысль снова разбудила в нём гнев. Двадцать два года назад он влез в особняк одного богача, но оступился, и его поймали. Вудчака привели на суд в королевский дворец, но король Кадмус в то время был ещё молод. Он бросил лишь один взгляд на лицо Вуда и приговорил того к тридцати годам заключения, не слушая криков о пощаде. Из-за этого решения Вудчак провёл свои лучшие годы в темнице.

Даже будучи помилованным и отпущенным на свободу почти на десять лет раньше срока, он не простил обиды. И теперь его тошнило от многочисленных здравиц, которыми на улицах приветствовали рождение наследника. Он почувствовал себя чуть лучше, оставив без кошельков нескольких самых горластых крикунов. У него это получилось, хотя он понял, что растерял навыки. В серых стенах темницы неоткуда было взяться практике, да и тело его лишилось прежней ловкости.

Он нехотя отправился в Гильдию Воров, чтобы попросить о вступлении. Но за двадцать два года глава гильдии сменился, и новый сказал Вуду, что теперь нужно платить вступительный взнос, десять тысяч золотых. Вудчак с горечью подумал, что если бы не оказался за решёткой, теперь и сам мог бы подняться до звания главы хотя бы местного отделения Гильдии.

Он был зол, но понимал, что с Гильдией бороться бессмысленно, так что лишь горько усмехнулся и ушёл.

Возможно из жалости, глава гильдии дал ему одну зацепку. К сожалению, эту работу было трудно выполнить в одиночку.

«Мне нужен напарник. Не ещё один вор, а хороший воин», - решил Вуд. Он не видел другого пути пробиться наверх в этом мире. – «Но стоит действовать по порядку, и для начала мне нужно поесть».

Вуд огляделся в поисках места где можно было бы перекусить, и вошёл в ближайшую гостиницу. Над её дверями висела вывеска «Хрустальный лес».

После вчерашнего загула Парну не хотелось есть. Он с трудом проглотил маленький кусочек хлеба и выпил воды. Смешанная с капелькой сока, сладкая вода, кажется, не собиралась покидать его желудка.

Рядом, читая утреннюю молитву, медитировал Этох. Будь его воля, он бы, наверное, медитировал вечно.

Гим был единственным, кто ещё не закончил завтрака. Он как раз доедал вторую буханку хлеба, запивая её третьей кружкой пива.

Дидлит старалась не смотреть в его сторону. Он поела немного фруктов и выпила сидра и теперь со скучающим видом смотрела на страдающего Парна.

Потягивая из чашки молоко, Слэйн вспоминал их вчерашний разговор. Эльфийка утверждала, что покинула лес из-за скуки и однообразия тамошней жизни. Маг понял, насколько она разочарована тем, что её народ никак не борется с потерей интереса ко всему в этом мире. Такие еретические, с точки зрения эльфов, взгляды, возможно, подходили для жизни среди людей. Потом смущённая своей вспышкой Дидлит обратилась к хозяину гостиницы, спрашивая свободную комнату, и отправилась спать.
Слэйн размышлял об этом, когда входная дверь со стуком распахнулась. Маг взглянул в сторону двери, и выражение его лица резко изменилось, когда он увидел вошедшего. Тот был одет как вор. А раз так, то он наверняка состоял в Гильдии Воров. Чувствуя, как его пульс учащается, Слэйн неотрывно наблюдал за вором, пока тот не уселся перед стойкой.

- Дай-ка мне чего-нибудь пожрать, - сказал он, и его голос разнёсся по всему залу.

Напряжённость пропала. Слэйн вернулся к лежащим перед ним старым текстам, а Парн вновь уронил голову на руки.

- Бедняга, - рассмеялась Дидлит.
- А, точно! Слэйн, ну что там в Академии? Стоило того, чтобы пропускать праздник? - набив наконец живот, обратился Гим к магу, отставляя в сторону стопку пустых тарелок.
- Академия в плачевном состоянии, - печально ответил Слэйн, поднимая глаза от книги. Он убрал её в сумку, поставил локти на стол и сложил руки перед лицом, прежде чем продолжить.

Войдя в Академию Мудрецов, Слэйн понял, что она больше никем не используется. Главное здание в столь плохом состоянии, что непригодно для обитания, хотя один человек, мастер Джагур, всё ещё жил там, приглядывая за руинами.
От него Слэйн и узнал, что произошло. Всё случилось три года назад из-за смерти Ларукаса, директора Академии, считавшегося сильнейшим магом этого времени, и по вине мага по имени Вагнард.

Слэйн слышал о Вагнарде. Когда он поступил в академию, тот считался талантливым учеником, получавшим высшие оценки и в раннем возрасте достигшим звания мага. Но он желал развить свой талант до предела. И его амбиции толкнули его к занятиям тёмной магии, основанной на силе демонов. Такое шло вразрез с правилами Академии, согласно которым магия не должна была использоваться во зло.

Узнав о запрещённых исследованиях Вагнарда, Ларукас жестоко покарал его. Он наложил заклятье, запрещающее отступнику использовать магию, и выгнал его из Академии. Если бы тот попробовал воспользоваться магией, заклятье пронзит болью всё его тело.

Но такой гений, как Вагнард, смог противостоять даже этому заклинанию. Хотя волны боли пробегали по его телу, он продолжал читать собственные заклятья. Он черпал силы из своей ненависти и жажды мести Ларукасу и всей Академии. С помощью магии он заработал денег в Каноне и отправился на Мармо. Там он присоединился к Бельду, одному из Шести Героев Лодосса, который как раз захватил остров, провозгласив себя Тёмным Императором. Вагнард стал его придворным магом. При жизни Ларукаса мести Вагнарда так и не суждено было осуществиться, но как только он испустил последний вздох, планы злого колдуна стали опутывать Академию. Всё больше и больше молодых учеников погибало на улицах Алана. Академия принимала все меры, чтобы это предотвратить, но безуспешно.

И, будто этого мало, священники, проводившие церемонии в Академии, тоже были убиты, а библиотека разграблена. Бесценные книги и древние реликвии были похищены, а уникальные экспонаты сгорели дотла.

Гордость и история Академии потеряли всякий смысл. Оставшиеся жрецы и маги уходили один за другим, разбредаясь по всему Лодоссу. В итоге, старейший из жрецов, Джагур, остался последним, кто жил в Академии.

- Какая ужасная история, - промолвил Этох, побелевшие костяшки его кулаков отражали охвативший его гнев.
- Да, ужасная, - расцепив руки, Слэйн положил их на колени. – Возможно, мне посчастливилось выжить лишь потому, что в то время я отсутствовал в Алане и не попал под месть Вагнарда.
- И король никак не отреагировал на случившееся? - спросил Слэйна Этох.
- А что он, по-твоему, мг сделать против этой древней силы? Даже сотни солдат не смогли бы предотвратить разрушения Академии. Такова ужасающая мощь Вагнарда.
- И теперь ты в опасности? – Тихо спросила Дидлит.
- Со мной всё будет хорошо, - ответил Слэйн уверенно. – Вагнард наверняка считает, что его месть свершилась. Хотя, возможно, он продолжит нести разрушение. Тёмный Император не может не заинтересоваться им и, вероятно, уже начал приводить в исполнение свои планы.

Слэйн произнёс это лёгким тоном, но вдумавшись в его слова, Парн осознал их тяжесть.

- Нельзя прощать этого Вагнарда! – внезапно заявил Парн. Все удивлённо уставились на него. Юноша встал, отбросив стул, и поднял сжатый кулак. – Я не могу простить его! А если маги знали, что за всем этим стоит он, то почему не дали отпор?

Сбежать, обладая такой силой, это просто трусость!

- Маги не такие, как ты, - сказал Слэйн, пытаясь успокоить Парна. – а магия это совсем не то, что меч воина. Да, её можно использовать для убийства, но маги изучали её не для сражений.
- А как же Ворт? Великий Мудрец из Мосса, спустившийся в Лабиринт, чтобы сразиться с демоном!

Парн говорил об одном из легендарных Шести Героев Лодосса, победивших великого демона, маге по имени Ворт. Слэйн молча смотрел на рассерженного Парна.

- Почему маги не защищались? Для меня это загадка, - продолжал тот. – На их месте, я бы…
- Если бы это был ты, ты бы взял и пришиб этого Вагнарда, это ты хотел сказать? – раздался за спиной Парна насмешливый голос. Юноша обернулся, вставая в боевую стойку и хватаясь за рукоять меча.
- А ты ещё кто?! – вскричал он.
- О, прости, что удивил, - человек отпрыгнул назад, размахивая перед собой руками. Это был тот самый вор, что сидел у стойки. Как он оказался за спиной у Парна, никто не заметил.

Вудчак подслушивал разговор по старой привычке. Воры всегда стараются услышать что-нибудь полезное. Даже если это не принесёт немедленной выгоды, любой слух может когда-нибудь пригодиться. Впрочем, Парна и подслушивать было не обязательно, он говорил так громко, что не услышать было трудно.

- Просто, слушая тебя, я подумал, что, быть может, ты из тех героев, что могут одолеть Вагнарда. Если это так, то я знаю место, где ваш гнев может найти применение.

С вежливой улыбкой вор с ног до головы осмотрел Парна. На лице того удивление сменилось заинтересованностью.

- Слушать воров опасно, - голос Слэйна был необычно острым.
- Думаю, тебя тоже заинтересуют мои слова, волшебник… - понимая, что наступает момент истины, Вудчак повернулся к Слэйну, не позволяя проскользнуть ни капле неискренности в своей улыбке. – Ходят слухи, что там же хранятся и ценности, похищенные из вашей Академии. Если это окажется правдой, то ты, возможно, смог бы восстановить её и занять там один из руководящих постов.

Хоть маг и посоветовал Парну не слушать, но теперь и сам заинтересовался. Он знал, что восстановить Академию нереально, но хотя бы вернуть утерянные книги и реликвии… Мастер Джагур наверняка порадовался бы… Конечно, если история вора не являлась ложью.

- Святое ухо, что знает истину… - пробормотал Слэйн себе под нос слова на древнем языке. Он почувствовал, как магия проходит через его тело, концентрируясь в ушах. Заклинание сработало. Теперь Слэйн мог точно распознать правду и ложь.
- Почему бы тебе не рассказать подробнее, - Слэйн приглашающе указал Вудчаку на пустой стул.
- Что ж, похоже, вы наконец готовы слушать… - Вуд с широкой улыбкой уселся на стул. «Похоже, удача не до конца покинула меня». – Разговор это хорошо. Но я не хотел бы, чтобы вы просто выслушали меня и ушли. Мне нужно нечто большее.

Вор заметил, как эльфийка и гном понимающе переглянулись. Эльфы и гномы всегда враждовали, но вместе составляли неплохую команду.

- И какова цена твоей информации? Мой меч сражается лишь за правое дело.

- Конечно, мой воинственный юный друг. Я гарантирую, что ничего из того, что я предлагаю, не запятнает твою репутацию.

«Он не лжёт», - подумал Слэйн, слушавший слова вора не только обычным слухом. - «По крайней мере, не лжёт о деле. А вот насчёт репутации Парна…»

Чувствуя, что рядом с этими людьми будет в безопасности, Вудчак решился рассказать им всю историю. «У меня ведь всё равно нет другого способа заработать», подумал он.