Часть 2. Тёмная тень над Аланией. Глава 5

Вора звали Вудчак. Хотя, видимо, это было не настоящее имя, а лишь рабочий псевдоним.

Парн и остальные перебрались для дальнейшей беседы в свою комнату, захватив с собой еду и выпивку, которые они разложили на небольшом деревянном столе. Гим тут же начал есть. Комната была довольно большой, но вшестером они чувствовали себя в ней несколько стеснённо.

– В трёх днях пути на восток, в лесу, есть старый дом. Его хозяин откинул копыта двадцать пять лет назад, и с тех пор дом был заброшен. Но несколько лет тому назад какие-то прохвосты приспособили его себе под жилище. Что интересно, примерно в это же время были украдены сокровища Академии, – Вуд честно выкладывал факты, попутно наслаждаясь вином. – Это ваше дело – верить мне или нет. Но эти ублюдки не из Гильдии Воров. Если бы члены Гильдии провернули нечто подобное за спиной у всех, это бросило бы тень на их репутацию. Поэтому человек Гильдии начал своё расследование и увидел кое-что интересное. Похоже, часовые у этого заброшенного дома были тёмным эльфом и огром. А ещё оттуда выходил какой-то парень в дорогих доспехах. Причём на его броне была эмблема Мармо.
– Зачем кто-то с Мармо, тёмного острова, – вздохнул Этох. – Появился в Аллании?

Даже на Лодоссе Мармо был известен как обиталище множества демонов. Говорили, что там живут тёмные эльфы, огры и даже тролли. Их император, Бельд, когда-то был одним из Шести Героев, но потом, по слухам, силой подчинил себе весь остров, не проявляя ни капли жалости к тем, кто смел ему сопротивляться.

– Как думаешь, они что-то замышляют? – спросил Этох у Слэйна.
– Не знаю, – Слэйн пожал плечами и развёл руки. – Но, если слухи о Бельде правдивы, то такая опасность действительно существует.
– Думаешь, они планируют захват Аллании? – Парн сглотнул.
– Это всего лишь предположение, но…
– Хмм… – задумчиво пробормотал Парн. Предположение Слэйна было наиболее логичным. Если Мармо уже начал засылать своих солдат в Алланию, значит, они действительно планируют начать захват. Возможно даже, что уничтожение Академии Вагнардом не было лишь личной местью, а на самом деле являлось ходом Мармо по выключению магов из игры.

– Возможно, нам действительно стоит взглянуть на это, – Парн скрестил руки и говорил, будто выражая свои мысли вслух.
– Почему мы должны рисковать своей шкурой? – спросил озадаченный Гим. – Не лучше ли предоставить всё солдатам короля?
– Я против. Это ценная информация. Я не прошу награды за своё молчание, но… Как думаете, сколько мне пришлось потратить, чтобы заполучить эту информацию у Гильдии?

“Слова о потраченных деньгах были ложью”, – подумалось Слэйну, но он не стал говорить этого вслух.

– Тёмные эльфы и огры? Это опасные противники. Особенно тёмные эльфы, так как они могут использовать магию.
– Да, потому что они эльфы.

Лицо Дидлит залилось гневным румянцем от слов Гима.

– Тёмные эльфы – отвратительные создания, продавшие души демонам. Не сравнивай нас с ними.

Эльфы, такие как Дидлит, имели свои причины ненавидеть тёмных собратьев. Цвет их кожи изменился на чёрный, как доказательство служения тёмному богу. Эльфийские старейшины рассказывали детям о жестокости тёмных эльфов. Они убивали высших эльфов без пощады. Говорили даже, что они приносят их в жертву своему тёмному богу.

Что же касается огров, то те использовали эльфов в качестве закуски. Вместе с тёмными они были древнейшими врагами высших эльфов. И обе стороны проливали кровь друг друга уже в течение многих тысячелетий.

В последней битве с демонами тёмные эльфы и огры выполняли роль авангарда, сея вокруг смерть и разрушения. Сама Дидлит не участвовала в той бойне, но множество эльфов из её деревни потеряли там свои жизни. И память об этом была так свежа, будто всё случилось только вчера.

– Я покажу тебе, как велика разница между нами и тёмными эльфами! – взъярилась Дидлит.
– Я тоже, – промолвил Парн, одновременно наблюдая за реакцией Слэйна. – Я тоже хочу разобраться с этим самостоятельно. Я понимаю мотивы этого вора. И, к тому же, не факт, что армия Аллании поверит нам, если мы обо всём расскажем. Ведь тёмные эльфы и огры это почти сказочные персонажи.
– Это точно, – встрял в разговор Вуд.
– О боги, видимо, у нас нет иного выбора, – сказал Слэйн и вздохнул. – Давайте согласимся с Парном в этом вопросе. К тому же, если там действительно сокровища Академии, то мы не можем остаться в стороне. Да и просто, как человек, я не могу позволить тёмным эльфам творить всё, что им вздумается.
– Хмм, если вы действительно хотите идти, я не буду вас останавливать. Более того, я пойду с вами и дам своему топору попробовать вкус крови тёмных эльфов и огров. У нас, гномов, тоже есть с ними счёты.

Продемонстрировав Дидлит свои толстые и крепкие руки, Гим разродился смехом, который сотряс его густую бороду.

Дид бросила на его острый взгляд, но поняв, что он лишь добродушно подшучивает над ней, сменила гнев на милость и мягко улыбнулась.

– Вот это дух! Для большинства из вас это будет лёгкой работёнкой. Ну и я, конечно, не останусь в стороне. Несмотря на мой вид, я неплохо владею кинжалом.

Слэйн знал это хорошо. Воровские кинжалы были страшным оружием, когда наступала ночь или когда жертву атаковали со спины. Его старый друг, который владел мечом не хуже Парна, был убит всего лишь одним ударом такого кинжала.

– Мы отдадим тебе половину награды. По рукам? – спросил Парн торжественным тоном.
– Я рассчитываю на это, – кивнул Вуд и тихо рассмеялся.

Слэйну его смех показался странным. Не стоит недооценивать этого вора. Держа в уме, что ему стоит идти в самом хвосте группы, Слэйн начал готовиться к походу.

Хотя было уже поздно, они решили выйти из “Хрустального Леса” во второй половине того же дня, и, прихватив с собой Вудчака, покинуть город Аллан.

Дорога на восток, в отличие от дороги с севера на юг, была почти безлюдна. Там, на востоке, была лишь рыбацкая деревня Магнул, где дорога и заканчивалась. Встречая по пути лишь телеги со свежей рыбой, компания шла расслабленно и неспешно. Парн и Дидлит шествовали впереди, Гим шёл за ними следом, а Вуд и Этох почему-то шли вместе. Самым последним плёлся Слэйн, не сводивший настороженного взгляда с Вудчака.

“Становится действительно жарко”, – Слэйн вдруг посмотрел на солнце и чуть не ослеп от его летней яркости. Чтобы защитить глаза, он поднял капюшон и спрятал голову под ним.

Это был второй день пути, а на третий они пересекли мост в лесу.

– Вот сюда! – триумфально сказал Вуд, указывая на маленькую лесную дорогу. – Дом, который мы ищем, здесь неподалёку.
– Как думаешь, долго нам ещё до него идти? – спросил Парн.
– Полагаю, около часа.
– Почему дом построили в таком странном месте? – пробормотала Дидлит, с ностальгией разглядывая деревья.
– Ну, я его не строил… – ответил Вуд с каменным лицом.
– С этого момента мы должны быть настороже, – донёсся из глубин капюшона приглушённый голос Слэйна. Поскольку солнце стояло в зените, его лицо полностью скрылось в тени.
– Ты прав, – согласился Парн, пожевав губу. На его лице отразилось беспокойство. – Ну что, мы идём в лес?

Дидлит радостно согласилась.

Остальные члены группы тоже согласились с решением Парна, и они вошли в лес. Деревья вокруг дышали жизнью, а запах листьев был очень приятен. Парн всё так же шёл впереди, прокладывая путь, поэтому Этох и прочие могли без проблем следовать за ним.

Слэйн был раздражён, что роса на растениях сделала его одежду влажной. А ещё ветки постоянно цеплялись за его робу, оставляя на ней затяжки. Видимо, скоро придётся покупать новую. Но во всей Аллании, скорее всего, не осталось магазина, где можно найти правильную робу.

Приблизившись к дому, они замедлили шаг, стараясь идти осторожно и не создавать шума. Но даже так броня Парна громыхала железом при каждом движении.

– Моя кольчуга сделана из чистого серебра, поэтому не издаёт звуков, – сказал Гим с гордостью.

Дидлит тоже одела фиолетовые доспехи поверх своей зелёной одежды. На первый взгляд они казались металлическими, но на самом деле это была кожа, специально обработанная для придания ей жёсткости. Нагрудник был окрашен семенами горного винограда с выгравированным на нём простым рисунком. По краям броня была оторочена тонкими полосками окрашенной в красное стали. Это было сделано не только для красоты, но и для укрепления самой брони.

Дом возник перед ними внезапно. Они сразу же нырнули в ближайший кустарник и стали наблюдать за входом.

Огромный огр, стоявший на страже, сразу привлёк их внимание. Неподалёку от него стоял второй охранник, тёмный эльф, ростом едва ли вполовину людоеда, но хитрые глаза говорили о том, что с ним тоже стоит держать ухо востро. У огра в руках была огромная дубина, а у эльфа копьё.

– Ладно, что теперь? – прошептал Парн. Им нужно было идти дальше, чтобы узнать правду, но при этом был слишком высок риск, что их обнаружат часовые. Он повернулся к Этоху, как бы говоря “я рассчитываю на тебя”, и спросил:
– Может, попробовать расстрелять их?
– В прошлый раз нам это не удалось. А теперь против нас тёмный эльф в броне и здоровенный огр. Одна или две стрелы им как слону дробина, – сказал Этох, вспоминая стычку с гоблинами в Заксоне.
– Тогда что нам делать? – повысил голос раздражённый Парн.
– Было бы хорошо, если бы моя магия здесь сработала, – Слэйн деликатно вмешался в разговор. – Но, боюсь, на тёмных эльфов она не подействует из-за их высокой магической сопротивляемости.
– Это то, что они получили от связи с демонами, – с презрением сказала Дидлит. Она обнажила свой клинок и проверила короткий кинжал в ножнах, закреплённых на плече. Специально изготовленный для метания, он был таким же, как и три кинжала, которые взял с собой Вудчак. Кроме того, Дидлит покрыла его лезвие парализующим ядом. Он обычно использовался для охоты на животных, но сейчас Дидлит собиралась с его помощью повысить свои шансы в бою.

Гим вытащил из-за спины секиру и, крепко ухватив своё оружие, приготовился к схватке.

– Есть один способ, – неуверенно сказал Слэйн.
– Говори, Слэйн, – подбодрил его Парн.
– Ну, магия не подействует на тёмного эльфа, если направлять её прямо на него, поэтому мы должны использовать магию, которая заставит их покинуть пост.
– Иллюзии, да? – спросила Дидлит.
– Именно. Но только слуховые иллюзии. Даже если удастся выманить лишь одного, это уже облегчит нам задачу, поскольку нам не придётся драться с двоими сразу. А кроме того, так мы сможем избавиться от них, не привлекая внимания тех, кто скрывается в доме.
– А что, если они пойдут вдвоём?

Услышав слова Парна, Слэйн пожал плечами.

– В таком случае мы просто прокрадёмся внутрь.
– Как просто, – Гим сдержал смех, но его радость была заметна по счастливо затрясшейся бороде.

Слэйн послал своё сознание к другой стороне дома. Он начал петь вполголоса и нарисовал рукой маленький символ в воздухе. Закончив, он зашуршал травой под ногами.

– Слэйн! – непроизвольно вскрикнул Парн.

Но ни его голос, ни шорох травы не были слышны. А вот с того места, на которое смотрел Слэйн, донеслись сначала шорох, а затем и приглушённое “Слэйн!”

Они едва различили эти звуки, но для часовых, стоявших рядом, видимо, всё слышалось гораздо яснее. Тёмный эльф вздрогнул и отдал огру несколько приказов на чужом языке. Людоед приготовил дубину к бою и издал короткий вой. Эльф же посмотрел на своё копьё и направился к источнику звука.

– Ха, а магия действительно полезна. Научи меня потом такому же трюку! – восхищённо сказал Вудчак, подумав, что такая магия пригодится ему для краж.
– Сейчас! – не дожидаясь сигнала Слэйна, Дидлит резко вскочила. Повернувшись к Парну и подмигнув ему, она помчалась к дому с грацией дикой кошки.

Ошеломленный, Парн на мгновение замер.

– О, добрая лесная дриада, сделай этого людоеда моим другом! – таинственное заклинание, произнесённое Дидлит, не содержало древних слов, какие использовал Слейн для своей магии. Это был просто шёпот, но он сработал.

Огр попытался закричать, но заклинание Дидлит достигло его, и он замер с ошарашенным выражением на уродливой морде. Его маленький мозг, наверное, даже не смог осознать, что он находится под воздействием магии. Вместо того, чтобы признать в Дидлит нарушителя, он увидел в ней своего самого близкого друга, куда ближе, чем тот тёмный эльф, который лишь отдавал приказы.

Дидлит быстро побежала к людоеду. Он был раза в два крупнее её, а его покрытое рябью мышц тело и красно-коричневую кожу прикрывала лишь набедренная повязка. Его острые клыки и кривой нос вызывали у Дидлит отвращение.

– Бааку!1 – пробормотала Дидлит эльфийское слово, означающее уродство, и, наконец, достигла людоеда, который изумлённо смотрел на неё. Тонкая шпага, нацеленная прямо в сердце, глубоко вонзилась в его грудь, так, что кончик вышел из спины.

Огр наконец понял, что происходит. Девушка-эльф перед ним была, несомненно, врагом. И, ещё не осознав, что уже умирает, огр хотел лишь одного – съесть её.

Потянув изо всех сил, Дидлит вытащила клинок из тела людоеда. Из раны тотчас брызнула кровь, а затем огр упал. Попятившись, чтобы не испачкаться, Дидлит посмотрела в ту сторону, куда ушёл тёмный эльф.

– Дидлит, берегись! – разрезал воздух голос Парна.

Испуганная Дидлит, повинуясь инстинкту, взмыла в воздух в высоком прыжке. Толстая, похожая на дубину рука, только что спокойно лежавшая на животе огра, пронеслась под ней.

Попади этот удар по эльфийке, и её лёгкое тельце, несомненно, отправилось бы в полёт. Позвоночник был бы сломан, а может даже и полностью разбит. Вздрогнув, Дидлит вспомнила, какой ужасающей живучестью обладают огры. Когда она обернулась, чтобы посмотреть на врага, людоед уже вовсю махал руками, пытаясь встать.

Покрывшись холодным потом, Дидлит не могла найти в себе мужества даже на то, чтобы добить огра. Её всю трясло, как осиновый лист в бурю.