В ту же ночь Хэ Ии услышала оборвавший тишину стук в окно и на мгновение растерялась, прежде чем поспешно открыть его и увидеть улыбающегося Цинь Му:

— Сестра Ии, я поднялся сюда только после того, как убедился, что никого нет рядом.

При виде освещаемого свечами возлюбленного, сердце Ии яростно заколотилось. Её сердечко стало сродни резвящейся обезьянке, а мысли ускакали лошадиным галопом вдаль. Они проговорили о навыках построений всю ночь напролёт, и перед самым восходом солнца Цинь Му, следуя обычаям Западных Земель, тайно выскользнул через окно, однако, даже не успев спуститься, он встретил пару проснувшихся раньше всех женщин. Они отвернулись, сделав вид, что не заметили его, но после того, как он отошёл чуть дальше, тихо рассмеялись.

Когда солнце было высоко в небе, Хэ Ии неохотно расставалась с Цинь Му у долины реки Меча:

— Одной нашей семьи недостаточно, чтобы противостоять Дворцу Истинных Небес, тебе нужно заручиться поддержкой Отравительницы. А я тем временем встречусь с другими влиятельными семьями Западных Земель. Нам нужно хорошо подготовиться.

Цинь Му попрощался и ушёл, в то время как Хэ Ии провожала его несколько разочарованным взглядом, как вдруг девушка рядом с ней тихо рассмеялась:

— Сестра что-то делала с родственником Цинем? Довольно много людей видели, как он лазил через окно, а некоторые другие, как он спускался по лестнице аж под утро.

Хэ Ии стояла с сонными глазами, ей, казалось, не хватало сил. Она сердито сказала:

— Что делали? Мы всю ночь говорили о построениях…

Другие девушки подходили с игривыми улыбками на лицах:

— Говорили о построениях всю ночь? Ты так оправдываешься? Ночь была долгой, вы были как пара летающих вместе мандаринок!

Хэ Ии так сильно стиснула зубы, что они заскрипели, а девушки подпрыгнули в шоке:

— Вы и правда говорили о навыках построений всю ночь?

— Он был так взволнован, что я могла сделать? — она беспомощно посмотрела на них. — Заставить его? А как же репутация нашей семьи Хэ? К тому же если бы я применила силу, разве мы бы не разрушили всё вокруг? Думаете наш город Бамбука смог бы пережить такую ночь?.. Мы болтали всю ночь о построениях, но, к счастью, его знания и опыт были чрезвычайно экстраординарными. Мы погрузились в изучение навыков построений до такой степени, что я даже не заметила, как пролетела ночь. Думая об этом сейчас, я чувствую, что мы бы могли заняться чем-нибудь прежде, чем исследовать пути построений и обмениваться советами.

— Да уж… просто ужасно, — девушки в смятении переглянулись. Мужчина и женщина провели ночь в одной комнате, говоря о навыках построений?

— Тогда почему сестра позволила родственнику Циню искать ту потаскушку-Отравительницу? — дерзко спросила одна девушка. — Если Му Инсюэ не проявит твоей сдержанности, и схватит его, что ты будешь делать?

Хэ Ии посмеялась над ней:

— Если лапочка Му вдруг решит использовать силу… Хмпф, таким образом извлечь выгоду из моего дорого не под силу никому. Проиграв ему, она всё это время не могла забыть о нём, в то время как её любовные чувства испытывали колебания. Лапочка Му всегда борется со мной, поэтому, узнав о моём проигрыше, она точно попытается высмеять меня. Так почему бы мне не позволить ей потерпеть неудачу во второй раз, чтобы она не смогла открывать рта по этому поводу?

Девушки восхищались её словами:

— Сестра — мудрая женщина!

****

Цинь Му сел на спину цилиня и, посадив рядом Сюн Ци’эр, направился в город Горного Грома, где жила Отравительница Му Инсюэ.

— Старший брат, разве мы не хотели отправиться во Дворец Истинных Небес? — с любопытством спросила девочка.

— Я планировал пойти туда, но до сих пор не было никаких новостей об Имперском Наставнике и твоей матери. Я подозреваю… — уголки глаз Цинь Му дёрнулись, и он усмехнулся. — Имперский Наставник, этот старый интриган, всё это время не показывает своего лица по кое-какой причине! Он ждёт, чтобы я, наведя шороху, привлёк к себе внимание главных сил Дворца Истинных Небес. Добиться победы среди хаоса гораздо проще! Старый интриган… Я знал, что здесь что-то не чисто, раз уж он лично прибежал в Небесную Святую Академию позвать твою матушку в Западные Земли, и, как бы невзначай, пригласил меня присоединиться к ним, — он поднял голову и, осмотрев окрестности, увидел в небе несколько следующих за ними белых облаков. — Толстяк, за нами снова наблюдают, — шепнул он цилиню.

Зверь испугался и сразу начал бежать быстрее. Скорость белых облаков также внезапно возросла, но с такой скоростью он оставил их далеко позади.

Цинь Му заметил, что не только белые облака преследовали их, в обратном направлении внезапно потекли даже воды реки Меча. Волны двигались, как драконы, но всё равно не могли догнать их.

Цинь Му озадаченно осмотрелся. Практики божественных искусств, вероятно, являлись сильными практиками Дворца Истинных Небес. Их методы отслеживания были действительно непревзойдёнными, отчего их было невероятно трудно сбросить с хвоста.

Откуда Имперский Наставник знал, что он привлечёт так много внимания после того, как войдёт в Западные Земли? И даже заставит местную священную обитель задействовать свои силы? Откуда же интриган знал, что он станет целью номер один Дворца Истинных Небес?

— Имперский Наставник — старый лис… — Цинь Му взглянул на Сюн Ци’эр, мгновенно поняв, кто был настоящей целью. Согласно приобретённому им за последние пару дней пониманию, Западные Земли придавали большое значение маленькой принцессе, в то время как новоиспечённому предводителю местной священной обители нужно было прочно закрепиться на своей позиции…

Приведя с собой маленькую принцессу, Цинь Му сделал её первостепенной целью Дворца Истинных Небес.

Сюн Сиюй не о чем было беспокоиться, в то время как Сюн Ци’эр стала целью Дворцового Мастера Дворца Истинных Небес!

Юй Бочуань на самом деле преследовал не Сюн Сиюй, а Сюн Ци’эр!

Цинь Му очень хорошо помнил, почему он спас Сюн Сиюй и её дочь. Когда Юй Бочуань запугивал пятилетнюю девочку, он не мог на это смотреть и рискнул своей жизнью, чтобы спасти их. Очевидно, что Юй Бочуань хотел убить Сюн Ци’эр не без причины.

«Почему для Дворца Истинных Небес так важна маленькая принцесса?» — он не мог избавиться от чувства растерянности и присел на корточки. Схватив Сюн Ци’эр за плечи и несколько раз перевернув её, он ничего особенного в ней не увидел, что, в свою очередь, ещё больше озадачило его.

Най Куй была Дворцовым Мастером Истинных Небес, но этот титул также означал, что она была матерью принцессы, в то время как отца называли Ба Гоу. Эти два имени произошли от маленькой принцессы, показывая, как высоко Дворец Истинных Небес ценил её. Для этого должна быть причина!

Девчушка невинно посмотрела на юношу своими большими глазами. Было непохоже, чтобы у неё были какие-то особые способности.

Внезапно Цинь Му перевёл взгляд на маленький рюкзачок Сюн Ци’эр и был очень удивлён. Девочка всегда носила его с собой, поэтому он думал, что в нём её одежда, и не обращал на него никакого внимания. Но сейчас ему стало крайне любопытно, что скрывается в нём.

— Ци’эр, что у тебя в рюкзачке? — спросил Цинь Му.

Девочка сняла его и открыла, заливая лицо парня зелёным светом.

— Как и ожидалось. Имперский Наставник, старый интриган… — обречённо вздохнул Цинь Му. В рюкзачке девочки лежала Бусина Зелёного Дракона. Зелёная, как нефрит, сверкающая и прозрачная, с плавно парящей внутри душой дракона.

Когда Цинь Му схватил бусину, душа зелёного дракона посмотрела на него с презрением, однако, когда он позволил Сюн Ци’эр прикоснуться к ней, та посмотрела на неё с дружелюбием. Она нежно коснулась её руки изнутри бусины.

— Невинность ребёнка — вот что нужно для совершенствования техники Природы Десяти Тысяч Душ, — печально вздохнул юноша. Причина, почему Дворец Истинных Небес нуждался в маленькой принцессе, главным образом лежала в её невинности. Без каких-либо нечестивых помыслов она сможет контролировать сокровище, раскрывая его потенциальную мощь до крайности.

Во дворце было ещё три сокровища, которые представляли собой Чёрную Черепаху, Красную Птицу и Белого Тигра. И только лишь маленькой принцессе Дворца Истинных Небес было под силу овладеть этими сокровищами!

Най Куй или другие сильные практики никогда не считались самыми могущественными людьми своей священной земли. Самой могущественной была маленькая принцесса, неспособная обидеть даже цыплёнка.

Имперский Наставник и Сюн Сиюй отправились в Западные Земли первыми, что же до идеи оставить Зелёную Бусину Дракона Сюн Ци’эр, та определённо принадлежала Имперскому Наставнику. Чувствуя, что тот ненадёжен, Сюн Сиюй попросила Цинь Му взять с собой Сюн Ци’эр, но откуда ей было знать, что всё это время ей придётся плясать под чужую дудку? Она собственными руками позволила Цинь Му и Сюн Ци’эр стать мишенью Дворца Истинных Небес.

Одно хорошо, Имперский Наставник и она теперь могли воспользоваться ситуацией, выполняя свои замыслы в тайне ото всех.

«Имперскому Наставнику нужно надавать по заднице. Он Небесный Король моего Небесного Святого Культа, как он посмел что-то замышлять против своего Владыки?» — вздохнул юноша.

В этот момент цилинь внезапно остановился и сказал:

— Владыка, там что-то есть.

Цинь Му посмотрел вперёд и увидел горы, простирающиеся вдаль. Чёрные гробы свисали с гор, покрывая тех собой почти целиком и делая чёрными. Он бегло пересчитал гробы и понял, что их насчитывается где-то от трёх до пяти тысяч.

— Это… земля для воскрешения трупов! — он открыл Глаза Небес Киновари и увидел зловещий ветер, дующий волнами, а также окутывающие горы тёмные тучи.

Это действительно было местом воскрешения трупов. Согласно географической карте Западных Земель, они находились в округе Нижний, который находился примерно в восьмистах километрах от города Горного Грома.

Нижний считался территорией семьи Лю Западных Земель.

«Это земля для воскрешения трупов семьи Лю? Значит они хозяева?» — Цинь Му вдруг вспомнил, что у трупов не было ни души, ни духа, поэтому для местных они не будут хорошим материалом для пробуждения духа. Тела практиков божественных искусств на своей жизненной стезе проходят через множество превратностей жизни, далеко превосходя духовное оружие в силе. Кроме того, у них есть четыре конечности, положившись на которые в бою можно выполнять божественные искусства, так что они могли быть даже более полезными, чем духовное оружие.

— Восстаньте и обогатитесь! — внезапно послышался крик.

Цинь Му посмотрел в сторону источника голоса, где увидел несколько человек с вышитыми повязками, которые скандировали фразы, исполняя божественные искусства Западных Земель.

Внезапно один из чёрных гробов отрастил ноги и, оттолкнувшись от обрыва, казалось бы, взлетел, пока не приземлился на землю.

Скрип.

Открылся гроб и из него выскочила женщина. Её шея чопорно повернулась, а глаза уставились на Цинь Му:

— Ты Владыка Небесного Дьявольского Культа из Средиземья?

Цинь Му был поражён. Он не понимал, была ли эта женщина жива или мертва:

— Это я. Могу я узнать, кто ты такая?

— Лю Жуинь из семьи Лю. Я слышала, что Владыка привёл с собой в Западные Земли маленькую принцессу. Где она?

Цинь Му поднял руку Сюн Ци’эр и улыбнулся:

— Маленькая принцесса прямо перед тобой.

Лю Жуинь посмотрела на девочку, а в её глазах ярко засиял зеленоватый свет. Запах гнили мгновенно распространился в небо, в то время как у бесчисленных чёрных гробов выросли ноги. Были даже гробы, порхающее в небе гробы и громко скрипящие при открытии. Множество “трупов”, чьё состояние Цинь Му не мог определить, бросились на Сюн Ци’эр…

Цинь Му протянул руку, достал Зелёную Бусину Дракона из маленького рюкзачка, положил её в руки девочки и безразлично сказал:

— Лю Жуинь, твоя семья Лю, кажется, замышляет что-то плохое.

Когда Лю Жуинь увидела Зелёную Бусину Дракона, она невольно закрыла лицо, издав жалкий, полный ужаса крик:

— Не будь безрассудным!