Подготовленный писарем отчёт о зиме семнадцатого года шестидесятилетнего цикла описывал осевшую на пятьсот метров нефритовую гору Имперского Колледжа, а также алый огонь, вспыхивавший из её пещер в радиусе тысячи километров, что было необычайно красивым зрелищем.

Однако писарь не записал причину сего события, лишь использовав возвышенные, глубокомысленные слова, упоминая Великого Ректора Небесной Святой Академии Циня, пренебрегшего своими учениями и получившего наказание от Императора в виде лишения зарплаты на последующие два года, а также понижения в ранге с четвёртого до нижнего пятого.

По словам людей во дворце, ранним утром того дня Император был встревожен громким взрывом, после которого он поспешно отправился к его источнику, в итоге обнаруживая, что тот произошёл в Нефритовым Драконьем Озере.

Бесчисленные Карпы Красного Дракона были оглушены и плавали на поверхности воды, в то время как само озеро стало в несколько раз больше и глубже себя прошлого.

Император пришёл в ярость, а также, согласно сообщениям, когда он с криком отдавал приказ кого-то обезглавить, его рука была ранена.

Затем Император носил нож, блуждая по горе, но так и не смог найти этого человека, наткнувшись лишь на спящего цилиня и сундук. Он простоял на страже рядом с ними до следующего полудня, но так и не увидел того человека и, наконец, сдался.

Слухи говорят, что рано утром кто-то убежал за тысячу километров, поэтому, когда наступил полдень, проснувшемуся цилиню пришлось два дня и две ночи ехать верхом на сундуке, чтобы наверстать упущенное.

Ходили и другие слухи, например о том, что Император отправился в военный лагерь и полчаса слонялся вокруг Божественной Пушки Солнечного Удара, прежде чем наконец беспомощно вздохнуть и сказать:

— Его заслуги выше, чем созданные им проблемы, поэтому его преступление не достойно смерти. Я должен просто понизить его и забрать зарплату, — после этого он убрал свой огромный нож и ушёл.

Конечно, всё это были слухи, и проверить их подлинность было невозможно. К тому же писари Имперского Двора никогда не будут записывать вещи, не имеющие под собой никаких оснований.

****

Более десяти дней спустя Цинь Му установил Между Жизнью и Смертью в городе Пограничный Дракон Великих Руин, и по небу протянулась длинная река, связывая это место с Фэнду и на какое-то время погружая в необычайную суету и шумливость.

Пограничный Дракон изначально был собственностью семьи Цинь, и большинство торговых лавок в нём принадлежали Небесному Святому Культу. Вечный Мир доставлял сюда товары, чтобы продавать их Великим Руинам, а товары Великих Руин, в свою очередь, переправляли отсюда на продажу в Вечный Мир.

После входа в Великие Руины этот город был первым местом, где можно было безопасно остановиться, поэтому практики божественных и боевых искусств обычно выбирали его для поселения.

Тем не менее, после прибытия Цинь Му городское население сильно возросло, из-за чего резко выросли и цены, что не могло не осчастливить Сы Юньсян и Ху Лин’эр… те были так взволнованы, что сияли от радости, будто небесные светила.

Через несколько дней в Великие Руины прибыл чиновник Министерства Доходов, желая собрать налог, но лишь подвергся словесному нападению со стороны Цинь Му. В итоге он вернулся, чтобы пожаловаться Императору Яньфэну, который на мгновение даже растерялся, прежде чем сказать:

— Великие Руины не являются частью Вечного Мира, поэтому то, что он не убил тебя, когда ты пришёл собирать с них налог, уже очень удивительно. Согласно правилам Великих Руин, ты должен быть обезглавлен. Не создавай себе неприятностей, те земли ещё не наши.

— Ваше Величество, Великий Ректор Цинь зарабатывает слишком много денег. Оптовая и розничная торговля в городе Пограничный Дракон — это огромный бизнес! — протестовал Министр Доходов. — Кроме того, Ваше Величество должно проложить дороги, которые соединят Западные Земли и Вечный Мир, но они должны будут пройти через Пограничный Дракон! Обе дороги, запланированные Великим Ректором Цинем, будут проложены там! Пограничный Дракон станет первым стратегическим городом Великих Руин, и его богатство будет ведущим в мире! Я считаю, что у Великого Ректора определённо есть корыстные мотивы, ведь, по сути, он заимствует деньги Имперского Двора, чтобы проложить дороги для своего родного города!

Чувствуя беспомощность, Император Яньфэн глубоко заглянул ему в глаза, а после многозначительно сказал:

— Западные Земли были завоёваны им, что спасло нас от всех вложений и провизий, которые потребовались бы войскам. Не говоря уже о том, что он спас бесчисленное количество солдат от гибели на войне.

— Но практики божественных искусств, которые отправляются в Пограничный Дракон — люди Вечного Мира. Если они потратят там деньги, которые не будут облагаться налогом, это место станет страной в стране, и богатство нашего Вечного Мира будет потеряно! Если это будет продолжаться, какие проблемы мы на себя накличем? В нашем бюджете попросту закончатся деньги! — заявил министр.

Император Яньфэн покачал головой, сдерживая смех:

— Даос Юань Фэн, ты — эксперт по математике даосизма, как ты можешь не понимать таких простых вещей?

— Судя по всему, я не очень сообразительный. Может Ваше Величество просветить меня? — был озадачен Министр Доходов.

Император Яньфэн улыбнулся ему:

— Практики божественных искусств, которые отправляются в город Пограничный Дракон, используют монеты Великого Изобилия моего Вечного Мира. Если они хотят тратить деньги, они должны заработать их в Вечном Мире, поэтому им в любом случае придётся возвращаться.

Министр Доходов нахмурился:

— Но что, если монеты будут циркулировать только в Великих Руинах и не возвратятся в Вечный Мир?

Император Яньфэн продолжал улыбаться:

— Если монеты Великого Изобилия смогут заменить золото, серебро и сокровища, которые циркулируют в Великих Руинах, всё станет намного проще! Ведь только Имперский Двор может чеканить их, в то время как Великие Руины — нет! И разве тогда не станет понятно, насколько богаты Великие Руины? В общем, когда монеты Великого Изобилия заменят золото и серебро, Имперский Двор сможет использовать их для покупки рудников и рек. С преобладанием наших монет Великого Изобилия повсюду, объединение Великих Руин будет уже не за горами!

Министр Доходов стоял в молчаливом замешательстве.

Император Яньфэн отбросил свой мемориал и встал посмотреть наружу с глубокомысленным взглядом:

— Ни одной потерянной солдатской жизни… Если использовать лишь монеты на приобретение такой богатой земли, как Великие Руины, за какую цену они уйдут? Ты слишком прямолинеен, думая, что поступающие деньги в Великие Руины — это крах для нас. Ты не знаешь, как использовать деньги для объединения земель, а ведь это как раз-таки и является наилучшим методом наступления. Управляя страной, нельзя беспокоиться о незначительных прибылях или убытках, и приходится заглядывать в будущее на долгие десятки или даже сотни лет. Когда Великий Ректор хочет заработать деньги, это всего лишь несколько монет. Когда я хочу зарабатывать деньги, речь идёт о реках и горах, никакой крови на мечах людей, помощи людям и объединении экономики!

Министр Доходов был покорён:

— Слова Вашего Величества могут быть использованы для предупреждения будущих поколений.

****

В городе Пограничного Дракона Цинь Му смотрел на практиков божественных искусств, суетящихся на улицах, и бесконечно приходящих и уходящих торговцев. Эти люди из Империи Вечного Мира сделали это место намного более оживлённым, чем раньше.

— Если бы Имперскому Наставнику удалось привлечь практиков божественных искусств Западных Земель проложить дорогу и открыть путь между Западными Землями и Вечным Миром, людям Великих Руин не пришлось бы жить так горько, — рассуждал Цинь Му.

Прошло более месяца с тех пор, как Имперский Наставник повёл людей Чертога Небесных Изделий на запад. Таким образом, они уже должны были превратить пустыню в зелёные равнины.

Используя Бусину Зелёного Дракона с Западных Земель, они могли бы достичь этого довольно легко.

Затем, через вытягивания воды из горного снега, им нужно будет создать в пустыне реки, чтобы густая растительность оставалась в живых и непрерывно росла.

А если бы Чертог Небесных Изделий смог пробить дыру в горах к югу от пустыни, они могли бы вытянуть водяной пар над южным морем на север. В такому случае в пустыне не будет недостатка в воде, и им не придётся беспокоиться о создании снега или дождя.

Всего через несколько лет пылающая пустыня станет историей.

После того, как дело будет сделано, Западные Земли, Великие Руины и Вечный Мир станут соединены гладкой дорогой без каких-либо препятствий, на пути которой торговцам придётся проходить мимо городов и посёлков Великих Руин, в итоге обогащая местное население.

— Божественный Врач Цинь, я слышал, что ты человек из Великих Руин, — погрузившись в раздумья, спросил Син Ань, стоящий позади Цинь Му. — Ты — человек Великих Руин, но ты привносишь в него силу Империи Вечного Мира. Ты грешник.

— В Великих Руинах нет страны, почему же я грешник? — был сбит с толку Цинь Му. — Люди Великих Руин лучше всего используют местные ресурсы без какого-либо правителя. Если бы пришла Империя Вечного Мира, эти люди также бы стали частью Великих Руин. Гость здесь не становится владельцем, потому что каждый должен следовать правилам Великих Руин. Именно местные правила единственный способ выжить здесь, а никак не законы Императора.

— Я мало общался с Императором Яньфэном, — Син Ань покачал головой, — но я вижу его великолепные навыки и стратегию. В будущем он объединит Великие Руины и, когда придёт время, ты об этом пожалеешь.

— Если Император осмелится двинуться на Великие Руины, он не сможет долго сидеть на своём троне, — улыбнулся Цинь Му. — Ты должен знать, насколько ужасны Великие Руины. К тому же эти каменные статуи… — сказав это, он указал на храмы в городе, — ждут призыва к возрождению. Как только они это сделают, мир изменится. Вечный Мир никогда не станет владельцем этой земли, поскольку она уже принадлежит другому, — его взгляд мелькнул, и он улыбнулся. — Я прогнал Министра Доходов, и Император не может создать мне проблем из ничего, я ясно вижу его планы. Его идеи — пустые мысли. Только если Император сможет превзойти Императора-Основателя, у них появится хоть какой-то шанс на исполнения таких замыслов, а если же нет, то это простые иллюзии. Я собираюсь подмести могилы, старший брат Син Ань составит мне компанию?

Син Ань посмотрел на сундук, в котором выросли ноги, затем отвернулся:

— Я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошёл. Я уйду только тогда, когда найду нужного человека.

Цинь Му нахмурился:

— Хорошо, тогда я пойду подметать могилы после того, как ты уладишь свои дела.

Зал Императоров Людей был секретом, о котором знали только прошлые Императоры Людей. Если он приведёт туда Син Аня, его местоположение станет раскрыто, что может принести ненужные неприятности. Кроме того, кто знает, вдруг этот варвар начнёт выкапывать тела прошлых Императоров Людей, чтобы собрать их?

Через десяток дней Имперский Двор, Небесный Святой Культ, секта Дао, Монастырь Великого Громового Удара и другие собрали информацию о людях, рождённых в указанное время. Список состояло из примерно тридцати тысяч человек.

Чиновник, который собирал информацию, сказал:

— Информация из прерий, снежных равнин и Западных Земель ещё не собрана полностью.

Син Ань посмотрел на тридцать тысяч свитков, невольно почувствовав, как тяжёлый груз лёг на его плечи, и через мгновение сказал:

— Человек, которого я хочу найти — это мужчина, поэтому отсей всех женщин.

Чиновник немедленно дал указания тем, кто был в его подчинении, и как только всё было улажено, он сказал:

— В общей сложности семнадцать тысяч человек, из которых только восемь тысяч живы. Большинство из них погибли в битвах и катастрофах.

Ещё через мгновение Син Ань сказал:

— Исключи тех, кто не практикует божественные искусства.

Чиновник снова отдал приказ, чтобы ему предоставили подправленную информацию. Через некоторое время он сообщил:

— Осталось четыреста практиков божественных искусств.

Син Ань некоторое время молчал, прежде чем сказать:

— Проверь, были ли среди них рождённые при странных обстоятельствах, каких-либо феноменах и прочем, и нужный мне человек носит нефритовую подвеску.

Чиновник приказал проверить четыреста человек.

Цинь Му наблюдал за происходящим с сомнением, растущим в его сердце: «Каждый раз, когда Син Ань отдаёт приказ, он медлит, как будто слушает чужие приказы. Я припоминаю, как он спрыгнул с Моста Беспомощности и погрузился в Юду, который намного опаснее, чем Фэнду. Там повсюду были монстры, переполненные обидами, так как же он вернулся? Может ли…»

С мерцающим взглядом внезапно позади него появились Врата Небесной Воли. Как только они сформировались, он превратился в человека со змеиной головой и с глазом в месте межбровья.

Син Ань сразу заметил это и повернулся к нему лицом. Его глаза наполнились божественным светом, заблокировавшим взгляд Цинь Му, после чего он равнодушно сказал:

— Божественный Врач Цинь, есть вещи, о которых тебе лучше не знать.

Цинь Му развеял свою форму Владыки Сатурна и рассмеялся, но внутри он был несказанно шокирован. Посмотрев на Син Аня в момент потери им концентрации, он увидел ужасающий глаз, спрятанный в Божественном Сокровище Жизни и Смерти!

Ужасающий глаз заметил, как Цинь Му смотрит на него, и собирался перевести на него свой взгляд, но Син Ань вовремя перехватил его!

К ним подошёл чиновник с результатами поисков:

— Мы не смогли найти ни одного практика божественных искусств с нефритовой подвеской при рождении. В конце концов, родиться с нефритом во рту невозможно, это больше похоже на сказания.

— Этот человек не был рождён с нефритом во рту, — Син Ань некоторое время молчал, прежде чем достать рисунок. — Его нефритовая подвеска используется для подавления его дьявольской натуры. Вот как она выглядит. Поскольку ты не можешь найти нужного мне человека, развесь изображения этой подвески в каждом городе и найди её местоположение! Божественный Врач Цинь, прикажи своим людям сделать тысячу копий этого рисунка!

Цинь Му взял рисунок, посмотрев на нефритовую подвеску.

Син Ань заметил, что юноша подробно рассматривает рисунок и спросил:

— Божественный Врач Цинь, ты видел где-то подобную подвеску?

Цинь Му покачал головой:

— Впервые вижу.

Син Ань прищурился и достал зеркало:

— Я забыл спросить, сколько тебе сейчас лет?