— Ваше Высочество, Небесный Дьявольский Культ по-прежнему является одной из трёх крупнейших сект. Несмотря на то, что у них не было Владыки культа в течение последних сорока лет, их всё ещё нельзя недооценивать, — сказал мужчина средних лет, а затем продолжил. — Поскольку они не были искоренены даже после того, как у них не было Владыки в течение многих лет, и они по-прежнему настолько сильны, это показывает, насколько они едины. Если бы это был Монастырь Великого Громового Удара или секта Дао, осмелились бы они сорок лет не иметь ни Жулая, ни Мастера Дао? Если Вы недооцените Небесный Дьявольский Культ, тоже окажитесь в невыгодном положении.

— Не волнуйся, я не буду недооценивать Небесный Дьявольский Культ. Они избавились от Великого Наставника Сунь Наньто, монахов Бокового Дворца Наньто и Монастыря Наньто, не оставив ни одной ведущей к ним ниточки, они не могут рассматриваться как слабые. Как я могу недооценивать такой культ? — покачав головой, ответил Наследный Принц Вечного Мира, затем добавил. — Мне нет необходимости идти против Небесного Дьявольского Культа. Секта Дао, Монастырь Великого Громового Удара, эти две священные обители имеют гораздо более длительную вражду с ними, чем Империя Вечного Мира. Две священные обители хотят больше всего на свете избавиться от этого Владыки дьявольского пути, у них просто не было шанса. Что если… Что, если император Империи Вечного Мира больше не будет противостоять этим сектам? Что, если император больше не поддержит реформу Имперского Наставника. Что будет, если император уволит Имперского Наставника? Что, если император сделает так, что борьба между сектами и странами исчезнет, как дым в воздухе? Как ты думаешь, секта Дао и Монастырь Великого Громового Удара были бы готовы объединиться с таким императором? Были бы они готовы поддержать такого императора?

Тело мужчины средних лет слегка дрожало, когда он смотрел на своего лидера.

— Несмотря на то, что мой отец невероятно способный и отличный стратег, он слишком доверяет Имперскому Наставнику. С таким доверием к нему более половины имперского двора принадлежит ему. Корни нашей семьи Лин будут утеряны. Отец позволил силе Имперского Наставника расти, так что если он решит восстать, то мы ничего не сможем сделать. Если Имперский Наставник продолжит в том же духе, мир изменится и будет принадлежать ему! — глубоко вздохнув, равнодушно сказал Наследный Принц.

— Старшее поколение нашей семьи Лин — люди с высокими идеалами, и всем об этом известно. Это было причиной, почему восьмой дядя поддержал меня. Восьмой дядя просил отца раньше, но тот оставался упрямым и решил поверить в Имперского Наставника. Восьмой дядя чувствовал беспомощность и надеялся, что я что-то изменю, — проговорил принц и со злобным выражением лица продолжил. — Восьмой дядя был старшим семьи Лин, завоевавшим мир вместе с предком. Восьмой дядя нашей Империи Вечного Мира был не против стать предателем страны и связался с сектами боевого мира, а также с официальными лицами во всём мире. Всё это было для того, чтобы проложить мне путь, убрав Имперского Наставника с пути. Как жаль, что всё это было напрасно! У него не осталось даже полноценного трупа после смерти, его голова была отрублена Имперским Наставником, этим негодяем. Среди всех слоёв общества даже гуляет слух, что он не был преданным!

— Я не могу смотреть, как страна нашей семьи Лин разрушается от руки отца! Я не могу быть одновременно преданным и идти против него, поэтому я буду предан семье Лин! Кое-что должно быть сделано, и я должен это сделать! — яростно ударив по столу, говорил Принц. Он ходил то назад, то вперёд в волнении и после недолгой паузы добавил. — Как смешно, мой брат и сёстры всё ещё ведут бессмысленный образ жизни и не знают о надвигающейся гибели, которая обрушится на нашу семью Лин! Отец уже был отвергнут Имперским Наставником, и, если семья Лин будет изгнана с трона, они все будут искоренены! Я не могу этого допустить, я не могу позволить Имперскому Наставнику, этому дьяволу, захватить наше семейное гнездо! Я должен стать императором и остановить всё это!

****

На верфи Чертоги Природного Ремесла и Плотничного Дела потратили десять дней, чтобы построить пять кораблей, на которых в общем было установлено пятнадцать медицинских печей, выкованных и соединённых с бронзовыми зверями Цинь Му.

Он внёс небольшие коррективы в чертежи летающих кораблей и изменил некоторую компоновку. На каждом корабле должны были быть установлены три печи. На корабле было три бронзовых зверя, два в кормовой части корабля и один внизу. Головы бронзовых зверей могли поворачиваться во все стороны. Изменение материалов летающего корабля с дерева на чёрные железо и медь привело к экспоненциальному увеличению его веса. Одной печи было явно недостаточно, чтобы заставить его летать, так что Цинь Му добавил ещё две. Кроме того, на дно корабля был добавлен ещё один бронзовый зверь, который мог извергать огонь, что делало его менее шатким при взлете и посадке. Среди пяти кораблей с железными снарядами было три больших и два маленьких. Хотя они были маленькими, они были полноценными во всех аспектах. Во всех каютах трюмов небольших кораблей также было всё необходимое.

Цинь Му заставил своих людей рисовать древесную зернистость на пяти кораблях, чтобы они выглядели, как пять деревянных летающих кораблей. Он решил поступить так, чтобы они не вызывали всеобщее потрясение.

— Владыка культа, какой корабль мой? — взволнованно поинтересовался Фань Юньсяо.

Цинь Му указал на корабль поменьше.

— Разве я не могу получить корабль побольше? — возмущённо спросил Юньсяо.

— Большие корабли используются для перевозки солдат на войну, их скорость не так велика, как у меньшего, — объяснил Цинь Му и добавил. — Если ты хочешь быть Огненным Разбойником, тогда тебе лучше выбрать маленького. Если ты хочешь большой, то сможешь использовать его только для перевозки пассажиров. Также стоит упомянуть, что большой корабль потребляет больше лекарственных камней, и ты не сможешь заработать достаточно от судовых тарифов, чтобы купить их в мирное время.

— В таком случае я выберу маленький корабль. Как Вы собираетесь использовать другой маленький корабль? — колеблясь, спросил Фань Юньсяо.

Несмотря на то, что это был маленький корабль, он не был таким уж маленьким. Он был двадцать семь метров длиной, девять метров шириной, тринадцать метров высотой и мог перевозить около двадцати-тридцати человек.

Цинь Му заставил учеников Небесного Дьявольского Культа переодеться, прежде чем выгнать три больших корабля. Затем он отправил меньший корабль в Имперский Колледж.

— Почти новый год, этот маленький корабль будет моим транспортом. Мастер Фань, ты уже вошёл в Чертог Бандита нашего священного культа. Чертог Бандита — часть нашего священного культа, так что я больше ничего не скажу, в конце концов, данный образ жизни был избран некоторыми нашими последователями. Ты можешь грабить богатых людей, но не можешь забрать их жизни и насиловать, — сказал Цинь Му.

— Я был в секте Дао и, хотя меня преследовал старый Мастер Дао, мы, огненные разбойники, никогда не переступали черту в виде бессмысленных убийств и изнасилований. Как говорится, существует триста шестьдесят профессий, и в каждой можно стать мастером, поэтому я, безусловно, сделаю всё возможное и не подведу Владыку культа, который многого от меня ожидает, — ответил Юньсяо.

Цинь Му был ошеломлён, махнув рукой взволнованно взбирающемуся на корабль Фань Юньсяо только спустя некоторое время. Более десятка огненных разбойников всеми силами выталкивали корабль с завода по деревянным рельсам. Снег снаружи уже прекратился, но в холодную погоду на верфи было мало людей.

— Зажечь печь, мы взлетаем! Этот корабль будет нашим новым Догоняющим Тучи! Мы больше не можем считать себя хорошими, летим под флагом огненных разбойников! Нас ждёт небо и несметные богатства! — закричал Фань Юньсяо.

Бронированный корабль медленно поднимался, постепенно наращивая скорость. Когда корабль внезапно с хлопком прорвал воздух, Цинь Му услышал крики бандитов:

— Так холодно, так холодно! Босс Фань, не стойте на палубе, заходите погреться!

Цинь Му проводил их взглядом перед тем, как уйти. Вместе с цилинем, Ху Лин’эр и Королём Дьяволов Дутяня он вернутся в столицу.

Пару дней назад выпало много снега, так что несмотря на то, что он остановился, небо всё ещё устилали мрачные тёмные облака. Не было видно солнечного света, так как холодный ветер бушевал, замораживая всё на своём пути.

— Прошло десять дней с тех пор, как мы последний раз видели солнце, — глядя на небо, сказала Ху Лин’эр. Она не могла спокойно сидеть на фабрике и часто выбегала на улицу.

Цинь Му был слегка ошеломлён. Не было солнца последние десять дней? Казалось, что снег был довольно тяжёлым, но почему солнце не выходило даже после того, как снегопад прекратился? Он не слишком много думал об этом. Теперь, когда новый год был уже практически на носу, в столице витал праздничный дух, поскольку всё было украшено фонарями и цветными баннерами. Парень вошёл в город, только чтобы увидеть летающие корабли, поднимающиеся в небо. Помимо солдат на кораблях, были и некоторые министры имперского двора.

«Не похоже, что они собираются воевать», — в недоумении подумал Цинь Му и поднял голову, но увидел лишь дюжину летающих кораблей, поднимающихся всё выше и выше. Они направились в высь, а не в горизонтальном направлении, и он не понимал, что происходит. Он вернулся в Имперский Колледж и увидел, что многие ученики обсуждают новый год. Никто не говорил о том, почему министры улетели в облака. Некоторые ученики также обсуждали летающий корабль, пришвартовавшийся перед Резиденцией Учеников:

— Интересно, чей богатый сын на самом деле получил летающий корабль в качестве транспортного средства?

На следующий день небо всё ещё было мрачным. Гу Линуань собрал всех учеников Имперского Колледжа.

— Император назначил новый год праздником, так что теперь вы все можете вернуться домой, — громким голосом объявил Великий Ректор.

Вся гора разразилась овациями. В то время как Цинь Му поднял голову и увидел ещё пару летающих кораблей, поднимающихся в небо на большую высоту.

В то время Фань Юньсяо стоял на носу Догоняющего Тучи, дрожа с сосулькой на носу.

— Второй брат, где мы сейчас? — поинтересовался Юньсяо.

— Мы уже достигли реки Ли, — смотря вниз, ответил огненный разбойник.

— Почему снег идёт над рекой Ли? — поражённо выпалил Фань Юньсяо и продолжил, указывая на горы, покрытые снегом. — Это неправильно, река Ли расположена на самом юге границы, даже во время глубокой зимы здесь обычно не видят снега. Почему же в этом году всё иначе?

Большинство огненных разбойников поднялись из трюма корабля и посмотрели вниз, цокоча зубами от холода.

— Мы за тысячи километров от столицы, не так ли? Кто-нибудь из вас видел солнце? — внезапно спросил Фань Юньсяо.

Несколько бандитов посмотрели друг на друга и покачали головами.

— Облако, которое покрывает радиус в несколько тысяч километров. Может ли это грёбаное облако быть обычным? И этот снег, даже южная граница покрыта им… Этот год может быть катастрофичен и с голодающими людьми во всём мире… Если люди голодают, они начнут бунтовать. Я думал, что я мог бы заработать довольно много денег в течение пары мирных лет. Второй брат, увеличь огневую мощь печей до максимума, продолжим идти на юг! — посмотрев на мрачное небо, сделал глубокий вдох Фань Юньсяо.

Около двух часов спустя Догоняющий Тучи пересёк южную границу, оказавшись в небе над южным морем. Внезапно яркий свет перед ними ослепил их глаза, и когда они полетели туда, то были встречены светом пылающего солнца, свободно сияющего, освещая поверхность моря, как сапфир. Фань Юньсяо повернул голову назад, чтобы посмотреть и глубоко вдохнул.

Несравненно огромное мрачное облако окутало всю территорию Империи Вечного Мира.

****

В Имперском Колледже Цинь Му собрал свой багаж и приготовился вернуться в Великие Руины.

— Вельможа Дворца, император приказал всем чиновникам шестого ранга и выше направиться к имперскому двору для обсуждения! Любой, кто поступит иначе, будет наказан! — громко говоря, подошёл член дирекции.

— Вы, ребята, должны остаться здесь, я пойду во дворец и посмотрю, что там, — сказал Цинь Му Ху Лин’эр.

Это было его первое посещение имперского двора, и когда он пришёл туда, там уже собралась огромная толпа людей, около тысячи чиновников, которые еле втиснулись. К счастью, зрительный зал императора был достаточно огромен, чтобы вместить такое количество людей.

Император Яньфэн сидел на троне в зале с обеспокоенным выражением лица и время от времени спрашивал:

— Имперский Наставник пришёл?

Когда он в очередной раз услышал, что Имперский Наставник ещё не пришёл, беспокойство во взгляде Императора Яньфэна читалось ещё отчётливее.

— Больше не нужно ждать Имперского Наставника. Мои дорогие министры, прошло больше десяти дней с тех пор, как вы в последний раз видели солнце, верно? Я тоже не видел солнца более десяти дней, и не только я, вся Империя Вечного Мира не видела солнца более десяти дней. Я получил памятные письма от официальных лиц со всего мира о том, что повсюду падает снег. От северной пустыни до южного неба, от Острова Восходящего Солнца на востоке до Секретных Водяных Проходов на западе, выпало много снега, который шёл шесть или семь дней! — прокашлявшись, сказал громким голосом император Яньфэн, после встал с драконьего трона и показал дрожащим пальцем вверх. — Облако покрыло всю территорию нашей Империи Вечного Мира!