– Ох, м-м… кхе… кхе…

Как-то раз Камито проснулся, открыл глаза и почувствовал, что тело будто налилось свинцом.

Обычно на нем лежала Эст, но сегодня она была не при чем.

Парень чувствовал себя очень вяло, даже не мог собраться с силами и вылезти из кровати.

Горло точно иголками колют. Камито сильно закашлялся. И температура, кажется, поднялась.

– Что за дела?

Прошло три дня после задания в шахтерском городке. Команда «Скарлет» с помощью Фианны одолела Джио Инзаги. Они запечатали боевого духа стратегического класса и вернулись в академию.

Хотя с момента их возвращения не произошло ничего примечательного, Камито заболел.

◇

– Элементалист заболел, нонсенс! – удивленно заметила Клэр, принеся тазик с водой и полотенце.

– Сам в шоке! Раньше такого не было… Кхе-кхе, – кашляя, ответил Камито.

Элементалисты сами очищают божественную энергию, поэтому имунны к обычным болезням. Возможно, парень очень сильно устал, и поэтому его свалил недуг. Надо было ограничивать потребление энергии.

– Ну… Думаю, ты тогда перестарался, – пробормотала Клэр, выжимая намоченное полотенце.

– Наверное, я все еще не привык сражаться вместе с Эст.

– Может быть…

Камито взглянул на меч, прислоненный к стене, – Терминус Эст.

В бою с Джио Инзаги парень не сдерживался, используя духа меча. Он потратил слишком много божественной энергии, и, видимо поэтому защита организма дала сбой.

Да и сама Эст, похоже, сильно устала: она еще ни разу не превращалась из меча в девушку.

– Тогда лежи и поправляйся, иного выхода нет. Даже духовная магия здесь не поможет.

– Ага. Придется…

К слову, Фианна, эксперт в лечении магией, обследовала его и вынесла вердикт: обыкновенный грипп. Лечебная магия с помощью духов света усиливает естественную регенерацию. Она эффективна против ран, но болезнь с неизвестным источником, вероятно, только усугубит.

Клэр нежно погладила его по щеке холодной рукой.

– Ты весь горишь… Так попрохладнее?

– Ага…

Она положила ему на лоб мокрое полотенце и разгладила простыни, которые примяла.

– А ты неплохо справляешься. Я думал, юные дворянки такими вещами не занимаются.

– У нээ-самы было очень слабое здоровье, и в детстве я присматривала за ней. Почему-то все болезни так и липли к нээ-саме.

– Понятно…

Клэр вспомнила прошлое, и ее глаза потемнели.

Однако через мгновение девушка вновь стала прежней.

– Так, раз уж я взялась лечить тебя, этот грипп должен немедленно выметаться прочь!

– Ага, я как можно скорее выздоровею, чтобы также участвовать в отборочных Танца клинка.

– Конечно, потому что ты важная часть нашей команды. Скарлет!

Клэр щелкнула пальцами и призвала духа адской кошки, окутанного огнем.

– Я иду на занятия. А ты согревай Камито.

– Ня♪

Кошка мило мяукнула, затем запрыгнула на кровать и свернулась в клубочек на груди парня.

– Ого, так тепло.

– Я принесу тебе конспекты лекций, а ты отдыхай!

Клэр бережно накрыла его одеялом и вышла из комнаты.

◇

Через несколько минут Камито заснул…

Прислоненный к стене меч внезапно вспыхнул и исчез.

Вместо него появилась прелестная девушка с сияющими серебристыми волосами.

Загадочные фиолетовые глаза. Гладкая нежная кожа цвета молока. Словно прекрасная снежная фея, окутанная слабым свечением.

Священный меч, сразивший Владыку демонов, – Терминус Эст. Она наконец-то восстановила силы и смогла явиться в мир людей в человеческом обличье.

– А, Ками… то, где ты?

Эст, как только что проснувшееся дитя, оглядела комнату.

А затем, находясь только в чулках, подошла к кровати, где лежал парень.

– Камито, ты спишь?

Девушка хотела нырнуть к нему под одеяло…

Но тут из-под него высунула голову Скарлет.

– Дух адской кошки?

– Ня?

– Дух адской кошки тоже спит в этой кровати?

– Ня… Ня, ня, ня!

Скарлет отчаянно замотала головой и замахала лапой. Она не умела говорить, но высокоуровневые духи могут сообщать друг другу общее положение дел.

– Камито заболел?..

– Ня!

Кошка энергично закивала.

Эст дотронулась до лба парня. Кажется, у него кошмары.

– А, м-м… Эст?

Камито приоткрыл глаза.

– Ты пробудилась?

– Камито, я могу чем-нибудь помочь?

– Ох… Ясно… Кхе… Можешь сходить к ученикам с фармакологического факультета и принести какое-нибудь лекарство?

– Лекарство?..

– Ага. Думаю, травяной настой, в отличие от духовной магии, мне поможет… кхе.

Факультет фармакологии расположен на территории Духовной академии Арейсия, только в другом здании.

Эст могла поддерживать человеческий облик только на относительно небольшом расстоянии от парня, но сейчас проблем возникнуть не должно.

– Поняла. Камито, я твой меч. Исполню все, что ты пожелаешь.

Девушка бесстрастно кивнула и вышла из комнаты.

◇

И…

Эст покинула общежитие класса Ворона и отправилась на факультет фармакологии, находящийся где-то на обширных землях академии.

Духовная академия Арейсия известна как заведение, в котором обучают элементалистов, однако выпускникам открывается много дорог. Духовными рыцарями становятся только самые выдающиеся. А на фармакологическом факультете исследуют снадобья с точки зрения теории духов.

Когда Эст дошла до их секции…

– Эй, смотри, смотри, это же дух меча парня-элементалиста!

– Уа, какая милашка♪

Ее тотчас окружили ученицы. Популярность контрактного духа ночного Владыки демонов уже достигла уровня маскота академии.

– Дух-сан, держи сладости. Я приготовила их на практическом занятии.

– Эй, так нечестно! Вот, возьми дынную булочку, съешь же ее! Съешь!

– Не вижу причин отказываться…

Эст приняла подношения и начала есть.

Девушки, обожающие все милое, оказались тронуты до глубины души.

– К-какая прелесть♪

– Хочу забрать ее домой!

– Согласна!

– А, где вы меня трогаете? – заговорила уже почти похищенная Эст, и тут…

– Что вы здесь делаете? – прозвенел суровый голос.

То была Эллис, Рыцарь Сильфида с прической «конский хвост», облаченная в доспех.

– О, капитан, а вы зачем пришли?

Девушки отпустили Эст.

– За лекарствами для госпитализированных Ракки и Рейсии, – ответила Эллис и посмотрела на сребровласую. – Ты же дух меча Казехаи Камито, да? Тебе здесь что-то нужно?

– Да, я пришла за лекарством для Камито, который заболел гриппом.

– Что? Гриппом? – нахмурилась Эллис.

Эст рассказала ей все.

– Теперь понятно, зачем тебе нужно лекарство. Молодец, – скрестив руки, похвалила ее капитан Рыцарей Сильфид.

– А? Лекарство от гриппа?

Слегка взволнованные девушки задумались, дотронувшись до подбородков.

– У вас больше нет лекарства?

– Мы можем дать тебе рецепт каши, которая поможет против болезни, но…

– Сейчас у нас нет нужных трав.

Девушки пожали плечами.

– А может еще что-то есть? – спросила Эллис, прикусив губу.

– Нужные растения можно собрать в Лесу духов.

Девушки вырвали последнюю страницу из тетради, быстро набросали очертания трав и вручили листок Эст.

– Ты сразу узнаешь их. Еще мы написали рецепт лечебной каши. Ее легко приготовить.

– Большое спасибо.

Эст глубоко поклонилась.

– Справишься сама? Или, может, мне лучше пойти с тобой? – спросила Эллис.

– Все хорошо, я часто гуляю в лесу духов.

Эст развернулась, крепко сжала тетрадный лист и поспешила к лесу.

◇

В это же время…

– Кэрол, сегодня хорошая погода для прогулок.

– Действительно, госпожа.

Ринслет Лоренфрост под теплыми лучами солнца выгуливала Фенрира во внутреннем дворе.

Во время сражений он выглядел как огромный демонический волк, но сейчас принял облик маленького пушистого щенка.

– Гав, гав.

Фенрир, в целом, более послушный, чем Скарлет, весело прыгал вокруг. Духи чувствовали себя хорошо во внутреннем дворе, потому что он примыкал к лесу духов.

– Ах да, госпожа, вы слышали? – спросила Кэрол, остановившись.

– О чем?

– Камито-сама заболел и прикован к постели.

– Заболел? – вопросительно подняла одну бровь Ринслет. – Элементалисты редко болеют.

– Наверное, он очень устал после задания в шахтерском городке. Я слышала, сегодня он не появлялся на занятиях.

– И о нем заботится Клэр, верно?

– Очевидно, так. О, но Клэр-сама сейчас на занятиях, так что Камито-сама один, – ответила Кэрол, читая заметки в блокноте.

Откуда эта горничная знает все слухи в академии?..

– Госпожа, вы беспокоитесь о Камито-саме, не правда ли? Фу-фу.

– Н-не то чтобы я беспокоюсь, п-просто… – начала отрицать покрасневшая Ринслет.

И тут она кое-что вспомнила.

– Кстати о гриппе, Лоренфросты уже многие поколения пользуются одним народным средством.

– Народным средством?

– Да, мне рассказывала горничная Наталья, но…

Ринслет, припоминая, помассировала виски, и тут…

– Гав, гав!

Волк внезапно повернулся к лесу и залаял.

– Фенрир, в чем дело? – нахмурилась блондинка и посмотрела в ту сторону.

К лесу духов шла знакомая девушка.

– Дух меча Казехаи Камито?

– Что она здесь делает одна?

– В лесу полно опасных зверей и духов. Ей нужно быть начеку.

Ринслет быстро догнала Эст, подошедшую к лесу духов.

– Постой, дух меча-сан. Куда ты идешь?

– ?..

Сребровласая остановилась и обернулась.

– О, Дева сладостей…

– Меня зовут Ринслет Лоренфрост, а не Дева сладостей! – раздраженно заметила блондинка.

Каждый раз во время готовки она угощала духов, поэтому все духи академии прозвали ее Девой закусок.

– У тебя какое-то важное дело в лесу духов?

– Мне нужны здешние травы.

Эст вытащила листок из кармана и рассказала обо всем Ринслет.

– Теперь понятно. Тебе нужны травы, чтобы вылечить Камито-сана, – кивнула блондинка и добавила. – Дух меча-сан, я помогу тебе.

– Правда?

– Да. Очевидно же, что госпожа обязана заботиться о своем слуге.

– Фу-фу, госпожа, просто признайтесь честно: вы беспокоитесь о Камито-сане.

– Т-ты не права. Это вовсе не так.

Ринслет несколько раз стукнула Кэрол по спине.

– Большое спасибо, Дева сладостей, – поклонилась невозмутимая Эст.

◇

– Хм, думаю, травы лунной тени нам хватит.

– Трав измороси и долголетия тоже предостаточно, госпожа.

– Гав!

Три девушки углубились в лес духов и принялись собирать нужные растения.

Они не особо редкие, чтобы вырвать, много сил прилагать не надо, однако их еще нужно найти, а это не так-то просто.

– Какая досада. Здесь вообще нет травы долголетия.

– Правда?

– Да, похоже, придется зайти еще дальше…

– Госпожа, вот это очень похоже на траву долголетия.

Горничная потянула за маленькую былинку.

– Кэрол, это обычный сорняк… – недовольно начала Ринслет, и тут…

– А? Кьяа-а-а!..

Внезапно земля вспучилась, и корни растения опутали горничную.

– Ч-что?! Уа?!

– ?!

Они также связали и стоящих рядом Эст с Ринслет.

– И-и-и, м-м… Госпожа, спасите меня…

– Ах-х, н-нахал, кья!..

– Эта трава пытается снять с меня чулки?!

– Гав?..

Глядя на стонущую хозяйку, Фенрир озадаченно склонил голову набок.

– Ах, это не игра. Б-быстрей спаси нас! – закричала Ринслет.

– Гав!

Дух перегрыз корни зубами.

Однако те мгновенно регенерировали и вновь связали девушек. Если бы Фенрир стал замораживать их, то попал бы и по пленницам.

– Кья, н-нет, только не та-ам!..

И тут зашуршала листва.

– А? А вы что здесь делаете?

– Т-ты?! – громко воскликнула Ринслет.

Из-за деревьев вышла блондинка с деревянным посохом.

– Хорин Шарейлия-сан из класса Гризли?

– О, Дева сладостей из класса Ворона?

Она опустила посох и прочла короткое заклинание.

Корни тотчас ослабли и со свистом втянулись обратно в землю.

– Б-благодарю…

Освобожденные Ринслет, Кэрол и Эст вздохнули с облегчением.

– Многие здешние звери маскируются под растения. Будьте осторожнее.

Девушка подняла посох и подошла к ним.

Шарейлия жила в лесу духов, а не в общежитии. Даже в академии она прослыла чудачкой. Будучи опытным элементалистом, девушка состояла в команде «Кернунн», занимающей пятое место во внутришкольном рейтинге. Владелица могущественного духа толпы зверей.

– Что вы здесь делаете?

– Ищем эти травы.

Эст показала ей список, составленный ученицами факультета фармакологии.

Девушка прочла его и кивнула.

– У меня есть немного этой травы.

– Правда?

– Ага, идемте ко мне в палатку.

Эст, Ринслет и Кэрол последовали за ней в лесное жилище.

В небольшой палатке, сделанной из шкур зверей, горел очаг, от которого поднимался странно пахнущий дым. Также девушки увидели много причудливых грибов и сосудов с растениями.

– Шарейлия-сан, почему ты живешь в лесу?

– Друиды – элементалисты, сосуществующие с природой. В лесу я лучше чувствую духов.

Она вынула травы из сосуда и дала их Эст.

– Порежь их, добавь в кашу, и грипп тут же пройдет.

– Большое спасибо, Лесная дева.

Дух меча бесстрастно поклонилась и бережно положила растения в сумку.

– И госпоже будет поспокойнее, – улыбнулась Кэрол.

– Да. А теперь вынуждена откланяться, дабы подготовиться к следующему уроку. До свидания, дух меча-сан.

– Да, большое спасибо, Дева сладостей.

– Я уже говорила, что меня зовут не Дева сладостей! Идем, Кэрол.

– Хорошо, госпожа.

Ринслет развернулась и хотела уже выйти из палатки…

Как вдруг замерла. Она будто вспомнила что-то.

И почему-то не сводила взгляда с деревянного посоха в руке Шарейлии.

– Госпожа?

– Я вспомнила. Народное средство Лоренфростов.

◇

Собрав все травы для целебной каши, Эст направилась к огороду, принадлежащему академии.

Ринслет рассказала ей о народном средстве Лоренфростов. Это один овощ…

– Похоже, их тут много, – подойдя к грядкам, бесстрастно пробормотала дух меча.

Ее взгляд остановился на высоком зеленом луке, произрастающем с краю.

– Думаю, двух хватит.

Она встала на колени и хотела уже вырвать его, но…

– П-постой, что ты делаешь?! – раздался возмущенный голос.

– ?..

Эст обернулась и увидела черноволосую девушку в ритуальном одеянии.

Фианна Рей Ордесия, вторая принцесса Империи Ордесия. Новый член команды «Скарлет». По заданию академии она готовилась к ритуальному танцу, чтобы духи благословили урожай.

Фианна, тяжело дыша, подбежала к Эст.

– В чем дело? – склонила голову сребровласая.

– Огород принадлежит академии. Нельзя брать отсюда овощи без разрешения.

– Я не могу взять лук?

– Сперва нужно попросить духов здешних земель, – покачала головой принцесса и нахмурилась. – Кстати, а зачем тебе лук?

– Чтобы вылечить Камито.

– Вылечить?

Эст рассказала ей о народном средстве Лоренфростов.

– Вот как? Народное средство Лоренфростов… Да, слышала о нем. У них холодный климат, бедные земли, поэтому люди придумывают особые методы поддержания здоровья.

Оказавшаяся на перепутье Фианна погладила подбородок.

– Я тоже хочу вылечить Камито, но эта земля принадлежит духам. Они рассердятся, если ты возьмешь лук без разрешения.

Величина урожая зависит как от самой почвы, так и от благословения духов. Нет последнего – растения почти не будут плодоносить.

Поэтому перед сбором посевов нужно исполнить танец, чтобы удовлетворить духов. Не стоит портить им настроение.

– Я проведу ритуал и спрошу, не поделятся ли они с нами луком. Нужно возвести подмостки, так что, думаю, к вечеру все будет готово.

– Нет времени. Камито страдает от гриппа, – покачала головой безэмоциональная дух меча. – Я – Убийца демонов. Мне не нужно просить духов земли.

– А, подожди…

Фианна хотела остановить ее, но Эст уже выдернула лук.

И тут земля вздрогнула, почва взлетела в воздух.

– ?!

– Куд-куда-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

В облаке пыли появились зловещие силуэты.

Почти как петушки, с какой стороны ни посмотри. Ну, не считая двух голов, рогов и здоровенных клювов. Однако аурой они превосходили многих высокоуровневых духов.

– Это…

– Четыре петушиных дэвы, духи сердитых птиц, правящие в этих местах! – дрожащим голосом объяснила Фианна.

Они и правда высокоуровневые духи, раз могут принимать облик животных. Сердитые птицы наказывают и вышвыривают отсюда всех учеников академии, позарившихся на овощи.

Говорили, когда Сумеречная Ведьма заняла место директрисы, она поручила списанным боевым духам охранять территорию.

И слух частично подтвердился.

– Ко-ко, куд-куда-а-а-а!

Птицы встопорщили гребешки и пронзительно закричали, запугивая вора лука.

– Д-духи сердитых птиц, пожалуйста, успокойтесь! – взмолилась Фианна, но безрезультатно.

– Кукареку!

Четыре петушка бросились на Эст.

Все духи академии инстинктивно преклоняются перед ней, духом высшего ранга, но только не эти.

– Кукареку-у-у-у-у-у-у!

– Похоже, вы хотите стать куриным пловом, – невозмутимо заметила Эст и вытянула руку.

Вокруг нее материализовались мечи.

– Пожалуйста, отдайте мне лук…

И началась смертельная схватка между Убийцей демонов и четырьмя цыплятами.

◇

– Эст куда-то запропастилась, – тихо пробормотал рассматривающий потолок Камито.

Да, в академии безопасно, но она все не возвращалась, и парень не мог не волноваться.

– Скарлет, прости, что прошу тебя, но не могла бы ты найти ее?

– Ня?

Кошка высунула голову из-под одеяла, и тут…

Дверь в комнату открылась.

– Я вернулась, Камито.

– Эст…

Парень увидел ее и наконец-то смог выдохнуть.

– Долго ты, я волноваться начал… А, что с твоей одеждой?!

Он мгновенно отвел взгляд.

Униформа изодрана в клочья. Даже чулки в дырках.

– Не смотри на чулки. Камито, ты озабоченный.

Эст поспешно прикрыла ноги.

– П-прости… А что произошло?

– Я сражалась с сильными духами.

– С сильными духами?

– Пожалуйста, больше никаких вопросов, Камито, отдыхай, – сказала девушка и ушла на кухню.

– Эст?..

– Я приготовлю кашу с травами. Пожалуйста, подожди меня немного.

– Эст, ты умеешь готовить?

– Конечно, ведь я Убийца демонов.

– Не, не думаю, что эти вещи как-то связаны… Кхе…

– Камито, пожалуйста, поспи.

– А-ага, ладно… Спасибо.

Несмотря на беспокойство, парень послушался ее.

◇

Прошло несколько минут.

– Ох… М-м…

– Камито, ты как?

Эст принесла тарелку с кашей. Из-за температуры парень видел кошмар.

– Эст, о-о-ох…

– Камито, я приготовила для тебя кашу.

– Кхе… Что бы я без тебя делал, спасибо…

Дух меча поставила кашу на столик рядом с кроватью.

Парень сел.

Девушка взяла ложку и бесстрастно посмотрела на него.

– Эст?

– Пожалуйста, открой рот, Камито.

– А?

Он оцепенел.

– Камито, пожалуйста, открой рот и скажи «а-а».

– Нет, не надо. Я и сам могу поесть. Дашь ложку?

– Нет.

– Н-но…

Камито сглотнул.

Похоже, у Эст хорошее настроение. Что там, она неимоверно счастлива.

Но парень очень стеснялся говорить «а-а». А еще…

Буль-буль-буль.

Каша кипела, как лава. Он обожжет горло, если съесть ее прямо сейчас.

– …

– …

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

– Х-хорошо…

Камито сдался.

Он боязливо открыл рот, и Эст сунула туда ложку.

– Горячо!

Парень невольно подпрыгнул.

Лежащая на кровати Скарлет подскочила и убежала.

– Камито, пожалуйста, не шевелись, или я промахнусь.

Ухитрившись не уронить кашу, девушка нетерпеливо взгромоздилась на него.

– Э-эй!..

– Камито, пожалуйста, открой рот. Немедленно.

– Да горячо же!

Парень подпрыгнул во второй раз.

– ?..

– Думаю, ее лучше немного остудить, тогда я поем.

Эст неохотно опустила ложку.

– Фуф…

Камито облегченно прикрыл глаза. Но ненадолго…

Пум.

– Уа!

Дух меча оседлала его, не отрывая взгляда.

И решительно начала раздеваться.

– Ч-что ты делаешь?!

– Я слышала, во время болезней лучше прижиматься друг к другу голышом.

– О-от кого ты это услышала?.. А, хотя догадываюсь!

Скорее всего, от Фианны.

«Эта принцесса!»

– Камито, пожалуйста, сиди смирно, – невозмутимо проговорила дух меча, продолжая раздеваться.

Упала юбка, и девушка предстала перед ним нагой.

– З-заразишься от меня…

– Духи не болеют.

Эст внезапно наклонилась ближе.

– ?..

Камито нахмурился, заметив кое-что странное.

Она держит что-то длинное.

Зеленый лук. Длинный зеленый лук высшего сорта.

– А-а лук зачем?

– Камито, подставь попу.

Бесстрастная Эст со стеблем в руке наклонилась еще ближе.

– Нет… Эст… Сто-о-о-о-о-о-о-ой!

По всему общежитию класса Ворона разнесся мучительный вопль парня.

◇

Во время ланча Клэр вернулась к себе, чтобы навестить Камито.

– А вы что тут забыли?

– Н-ничего особенного, просто беспокоюсь о Камито-сане!

– Рыцарь навещает больного, ничего удивительного.

– Фу-фу, ну, я пришла согреть Камито-куна своим телом…

Перед дверью встретились четыре девушки. Отталкивая друг друга, они открыли ее…

– Камито?..

– Уф, уф-ф-ф-ф-ф-ф-ф…

Парень лежал на кровати, и ему, кажется, снится плохой сон.

– Эй, как ты?.. Температуры, похоже, нет.

– Тогда почему он до сих пор видит кошмары?!

– Лук… Лук…

– Лук?

Девушки обменялись недоуменными взглядами.

Неизвестно почему на полу перед кроватью лежали поломанный лук и Эст в облике меча.