На следующий день после возвращения команды «Скарлет» из тренировочного лагеря.

– Хья, хьяа-а-а-а-а-а! – внезапно закричала Клэр в ванной.

– Клэр, что случилось?! – торопливо обернулся Камито, варивший на кухне яйца.

Дверь со стуком распахнулась, и из-за нее вывалилась прижимавшая к себе полотенце девушка.

– Э… Т-ты чего?!

Камито покраснел. Несмотря на детские формы, выглядела Клэр весьма соблазнительно. Впрочем, ей было сейчас явно не до того.

– Камито, помоги! Дух воды… хьян!

Она вскрикнула и в судорогах свалилась на пол. Полотенце отлетело.

– А?.. – выдавил парень.

Белоснежную кожу обвивали светящиеся полупрозрачные щупальца.

– Хья! Я включила душ, а дух воды… взбесился!.. – чуть не плача объяснила она.

– А… а!

«Где-то я уже это видел», – подумал Камито, разрывая желеобразную воду божественной энергией.

Щупальца разлетелись капельками воды и исчезли.

– Ха, ха… С-спасибо…

Измученная Клэр прикрылась полотенцем. Видимо, она пока не до конца пришла в себя и не осознала, что сидит голая перед парнем.

Камито накинул ей на плечи пиджак.

– Так что произошло?

– Не знаю. Я включила душ, и дух воды внезапно вспылил. Сама ничего не понимаю.

Камито заглянул в ванную комнату. В прошлый раз во всем оказался виноват выпущенный Рестией дух безумия, но...

Вдруг…

– Кьяа-а-а-а-а-а-а, п-почему?!

– Г-госпожа, вы в порядке?! Огонь, огонь!

За стеной послышались вопли. Камито с Клэр подскочили.

– Ринслет.

– А у них-то что?

Находясь в недоумении, они только собрались наведаться к соседке...

Бах!

Прогремел взрыв, и стена рухнула.

– Уа!

Отброшенный взрывом Камито покатился по полу.

Из дыры выползла большая огненная ящерица.

– Дух огня! – воскликнула Клэр.

Гуо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Ящерица взревела и бросилась на нее.

– Фуа! Э-эй!..

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

В ту же секунду дух огня оказался нашпигован ледяными иглами и испарился.

– Клэр, ты в порядке?

Через новый проем прошла Ринслет с элементальным оружием в форме лука.

Платиновые волосы, предмет ее гордости, были подпалены на концах.

– Ринслет… Это что было?!

– Самой интересно. Я хотела приготовить свиное рагу, включила плиту, и дух ни с того ни с сего обезумел.

– Дух… – …Обезумел? – удивленно повторили Камито и Клэр.

– Что творится?..

В этот момент на лестнице раздались торопливые шаги.

– Вы чего расшумелись?..

В комнату, распахнув дверь, ворвался отряд Сильфид во главе с Эллис.

– Э-это!..

Синеволосая заметила разрушения и лишилась дара речи.

– В-все не так! Духи сами буянить начали!

– Мы ничего не делали!

– …

Капитан с суровым видом осмотрелась.

– Ясно. И в этом общежитии, значит, тоже, – вздохнула она, массируя висок.

– В смысле?

Остальные недоуменно переглянулись.

◇

Старый собор неподалеку от здания академии.

Несколько дней назад Велсария устроила здесь погром, но разрушения устранили, и штаб-квартира Сильфид вернула функциональность.

Дождавшись, пока Камито и остальные рассядутся на стульях в комнате совещаний, Эллис серьезно начала:

– Скажу честно, контролирующие устройства в академии великие духи города по всей видимости обиделись на нас.

– Как тебя понимать? – нахмурилась Клэр.

– Причина непослушания духов кроется в том, что два великих духа священных драконов недовольны Духовной академией Арейсия.

– Два великих духа священных драконов? – переспросил Камито.

– Дух огненного дракона и дух водяного дракона… Два высших духа, повелевающих всеми духами академии, – объяснила Ринслет, подняв указательный палец.

– Ты не знаешь о них, потому что совсем недавно поступил. Считается, они первыми присягнули на верность Святой деве Арейсии и заключили с академией контракт с самого ее основания.

– Мы вольны пользоваться плитами и душами исключительно благодаря их благословению, – кивнула Ринслет.

«Понятно».

Многие духи злые и благородных жриц не слушают. Однако священные драконы правят ими и позволяют ученицам пользоваться духовными устройствами.

Вообще, да, это логично. Кто-то ведь должен объединять десятки тысяч самых разных существ, а иначе ничего бы не работало, как надо.

Хотя в империи, пожалуй, только академия пользуется таким количеством механизмов для повседневной жизни.

– Значит, два великих духа нарушили работу устройств?

– Ага. Так-то предзнаменование уже было, – горько призналась Эллис.

Все очень просто и в то же время достаточно сложно.

Если вкратце, то из-за недавних событий в Академическом городке запланированный ритуал пришлось отложить, вот драконы и рассердились.

– Академия готовится к Танцу клинка. Не стоит забывать о буйстве боевого духа, нападении Джио Инзаги, разрушениях во время Священного фестиваля Валенсии... К тому же в связи с массовым уходом Сильфид мы не смогли выделить людей для проведения ритуала. В какой-то момент чаша терпения двух великих духов переполнилась.

Эллис опустила плечи, ощущая груз ответственности.

– То есть, они надулись из-за недостатка уважения?

– Прямо, без должного уважения, но в яблочко, – пожала плечами Клэр.

– Тогда почему бы не провести большой ритуал?

– Вообще, ты прав, но задетые чувства – материя очень тонкая.

– Ага…

Духи – нежные и склонные к капризам существа. Причем как низкоуровневые, обитающие у кромки воды, так и высшие.

«Эст тоже долго простить обиду не может».

Однажды он перенес ее из своей кровати под одеяло к Клэр, так дух меча потом весь день с ним не разговаривала.

С тех пор виноватый парень мирился с ее присутствием.

– Тогда что будем делать?

– Директриса и другие учителя отправились в Астрал Зеро на переговоры...

– Переговоры провалились...

– Грейворс...

Сумеречная ведьма с невеселой улыбкой на губах стояла у дверей.

– Директриса, в каком смысле вы провалились?

– В прямом. Два великих духа не стали нас слушать.

Она села на ближайший стул.

– Значит… – Эллис прикусила губу и опустила голову. – Вся вина лежит на Сильфидах. Если бы мы действовали решительнее, такого бы…

– Эй, я же не обвиняю вас. Все начала еще моя пред-пред-пред-пред-пред-предшественница, когда урезала частоту ритуалов до одного раза в три года. Неудовольствие тайно копилось сотни лет и вылилось на нас в одночасье. Но жаловаться бесполезно, у духов-то чувство времени совсем другое, – покачала головой Грейворс.

– Но ведь мы рискуем лишиться особого контракта, который они заключили с академией.

– В точку. Без объединенных усилий двух великих духов академия рано или поздно закроется. Можно убить их, но это ни к чему не приведет, – сделала опасное заявление директриса.

Хотя Сумеречная ведьма без труда разделалась бы с ними...

– Тогда что нам делать?

– Не поддаваться панике. В конце концов, они отвергли мои доводы.

– Ты к чему ведешь? – спросил Камито.

– Драконы потребовали восславить их в крупномасштабном ритуале. Если им понравится, они восстановят работу устройств

– Крупномасштабный ритуал…

– Ага. Духовная феста, – торжественно произнесла Грейворс.

– Духовная феста?! – изумились все.

Это величайший ритуал, в процессе которого группа айдолов, жриц кагуры, развлекает духов песнями и танцами.

– Проводить сейчас большой ритуал... Вы уверены? – усомнилась Эллис.

– Да. Вообще, перед Танцами клинка ничего крупного не устраивается, но мы уже определились с представителями, поэтому пускай.

– И он развеселит двух великих духов?

– Все зависит от того, насколько жарким окажется ритуал. Итак...

Грейворс уперлась в подлокотники и улыбнулась.

– Принимать участие в фесте будут ученицы академии. И вы тоже.

– Э?..

Все переглянулись.

Если честно, у команды «Скарлет» не было времени на такое.

Предстояло обкатать командную работу да и вообще подготовиться к Танцу клинка.

Грейворс все это понимала и тем не менее продолжила:

– Отказ не принимается. Два великих духа желают увидеть вашу кагуру.

– П-почему?! – вскрикнула Эллис.

– Они наблюдали за вашим боем с Велсарией. И, похоже, заинтересовались.

– Это…

– Но ведь нас не учили традиционной кагуре…

Да, девушки мало знали о кагуре. Они умели призывать духов в чистой форме и элементальные оружия – словом, были настоящими гениями. Однако от них требовали исполнить совсем другое – ритуальный танец. Причем научиться ему в короткий срок.

Тревожно как-то...

– Вариантец-то неплохой, – заметила Грейворс.

– Почему?

– Насколько я поняла, два великих духа даруют победителям фесты благословение огня и воды.

– Благословение двух великих духов?!

Девушки оживились.

«Понятно. Так, значит?»

Ничего удивительного. Обычно высшие духи не покидают Астрал Зеро. Их благословение должно значительно усилить контрактных духов.

Камито считал, что его товарищи даже половиной доступной мощи не владели. А Скарлет оставалась особенно темной лошадкой.

Если же удастся обрести покровительство высшего духа...

– Коли так, предложение действительно заманчивое, – задумчиво проговорила Ринслет.

– А то. Безусловно, я поступлю справедливо и объявлю об этом всей академии.

– …

Девушки резко посерьезнели.

Соревнование за главный приз обещало быть жарким.

– Мы должны победить.

– Угу. Но, признаться, особой уверенности у меня нет.

В воздухе снова повисло волнение.

– Я буду участвовать, – внезапно решилась Эллис. – Ситуация обязывает меня, капитана Сильфид, снискать благословение великих духов. Я и одна справлюсь.

– Эллис… – Капитан…

Впечатленные Клэр с Ринслет переглянулись и пожали плечами.

– Ладно. Мы же одна команда, – отвела взгляд Клэр.

– У-уверена, я неплохо пою, – блондинка поправила локон.

– Девочки… Спасибо вам, – поклонилась им Эллис.

– Тогда решено, – кивнула Грейворс и двусмысленно улыбнулась.

◇

Итак…

Новость о Духовной фесте вмиг облетела всю академию.

Открытие должно было состояться через неделю, в день ириса, когда связь между Астрал Зеро и миром людей сильнее всего.

– Согласиться-то мы согласились, но что дальше?.. – тяжело вздохнула Клэр на обратном пути в общежитие класса Ворона.

– Мы не умеем танцевать традиционную кагуру, – поддержала ее Ринслет.

– А что, на уроках этого не было? – удивился Камито.

– Только основы, – покачала головой Клэр.

– Ага, особые тренировки айдолов – совсем другое дело.

– Ясно… Ну, вам всем придется постараться, – заключил Казехая.

Красноволосая тут же вскинула голову.

– Не поняла, ты самоустраняешься, что ли?

– Эй, так ведь я парень… Мое появление на сцене только прогневает духов, разве нет?

– Тоже верно… – недовольно признала девушка.

Тут они были бессильны.

Практически все духи предпочитают непорочных дев.

Эст – одно из исключений.

Да и у Камито остались не самые лучшие воспоминания про айдолов...

– Н-ну, на этот раз буду поддерживать вас из тени, – неопределенно ответил он и развернулся...

– Минуточку.

Клэр схватила его за шиворот.

– Ч-чего?

– Камито, ты тоже участвовать будешь.

– В каком смысле «участвовать»?

Клэр ткнула в него пальцем.

– Угу, ты будешь нашим менеджером!

– Кем? Менеджером? – склонил голову парень. Он впервые слышал такое слово.

– Менеджер – это придаток к группе айдолов. Очень удобная роль. Он составляет график тренировок, готовит, дает советы и многое-многое другое.

– А, понятно, – Камито хлопнул кулаком по ладони. – То, чем я всегда занимаюсь, – насмешливо заметил он, прищурившись.

– Н-ну да…

– Как и я для Кэрол, – с непонятной гордостью вставила Ринслет.

– Ох, ладно, – парень пожал плечами. – Буду я вашим менеджером.

– Решено! – широко улыбнулась Клэр.

Ну, лучше уж так, чем выступать на сцене вместе с ними...

– Еще бы найти инструктора по кагуре.

– Угу. Наверное, придется просить отдел управления академией, – согласилась Клэр, открывая дверь в свою комнату.

И…

– Это еще что такое?!

Посреди комнаты стояла вторая принцесса, рассерженно уперев руки в бока.

– Я вернулась с встречи недовольных спиритистов, а на моей кровати беспорядок!

Позади нее Георгиос степенно разбирал завалы.

Королевский дух рыцаря за уборкой... Сцена из области фантастики.

– Кстати, а у нас ведь есть спец по кагуре.

– Ага.

◇

Новость о фесте в мгновение ока облетела академию, и в штаб-квартиру Сильфид начали стекаться желающие участвовать.

Ведь победа в Духовной фесте гарантирует получение не только учебных баллов, но и благословение высших духов.

Впрочем, отдельные личности желали просто блеснуть на сцене.

– Да уж, внушительно, ничего не скажешь, – проговорила Клэр, обозревая толпу перед собором. – Хмф, всех соперниц сожгу.

– Эй, давайте быстрее, нам заниматься пора, – крикнула Фианна с центра площадки.

– Д-да идем мы.

Девушки поспешили к ней.

Чего скрывать, вторая принцесса была элитной благородной жрицей из Института божественного ритуала. Она с самого детства сурово тренировалась и стала экспертом кагуры. Пожалуй, даже учителей превосходила.

Она запросто могла привести команду «Скарлет» к победе.

– Удивительно, но она, похоже, справляется, – проговорил Камито, сидя на скамейке.

Безусловно, он ничего плохого не имел в виду.

Клэр и Ринслет, два гения, усваивали все очень быстро. Эллис танцевала хуже, но компенсировала недостаток усердием. Какими бы сложными ни были упражнения, она с отчаянной решимостью бралась за них.

– Камито, можно, я поем?

– Ага.

Он протянул Эст тефтельку из бенто.

Дух меча бесстрастно прожевала ее.

Внезапно парня осенило.

– Точно. Эст, тебе же преподносят кагуру. Какая тебе нравится?

– … – Эст задумчиво посмотрела вдаль. – Марш каппы.

– Э?

– Мне нравится марш каппы.

– Э-э, это что за танец?

– Каппа, каппа-каппа, каппа, голова с тарелкой, каппа-па… – невозмутимо и в то же время весело(?) пропела девушка.

«Эх. Иногда я совсем ее не понимаю».

По тихой полуденной площади разносились строгие выкрики Фианны.

– Сперва основы. Представьте себя текущей водой, а затем стремительным водопадом!

– Эй, определись уже!

– Какая-то белиберда!

– К-как водопад… это так? Хо, ха…

Озадаченная Эллис неловко изогнулась.

– Не та-а-а-а-а-ак! Водопад – это так, так, больше страсти в танце!

Похоже, будет труднее...

◇

– Хмф, так и знала. Без сучков не обойтись, – вздохнула Грейворс, глядя на площадь из окна своего кабинета.

Девушки изучали традиционную кагуру, но из-за незнания ими основ со стороны казалось, будто они исполняют какой-то сомнительный ритуал.

– Времени уйдет больше планируемого, – улыбнулась женщина.

– Директриса, а так можно? – спросила стоявшая около двери Фрея.

– О чем ты?

– Команда «Скарлет» уже участвует в Танце клинка. Полагаю, на подготовку к выступлению у них нет времени.

В ее голосе слышались укоризненные нотки. В конце концов, четверо из пяти членов команды учились в классе Ворона. Как их классный руководитель, Фрея проявляла объяснимое неудовольствие.

– Хм, считаешь, им не нужно учиться танцевать?

– Я этого не говорила, но… Несмотря на требование двух великих духов, может, им стоит уделять больше времени подготовке к Танцу клинка?

– А-а, ты ошибаешься.

– Что?

– Не два великих духа хотят, чтобы они участвовали в фесте, а я.

– Но почему?

– Сейчас им нужны не обычные тренировки…

Грейворс весело улыбнулась и снова выглянула в окно.

– Кроме того, мы, может, увидим что-нибудь интересное.

– ?..

Фрея подозрительно нахмурилась.

– Ты знаешь Химераги Э. Альсаже?

– Да. Легендарный айдол, внезапно объявилась в столице три года назад.

– Верно. На пике славы она внезапно отошла от дел. По одной гипотезе она не человек, а дух.

– Будь она здесь, мы бы и фесту не проводили.

– Фу-фу, верно…

Грейворс слабо улыбнулась, смотря на...

Менеджера, который нес девушкам домашнее бенто.

◇

– Думаю, здесь будет в самый раз.

Фианна привела подруг на площадь с фонтаном в районе Ундины Академического городка.

Вокруг было полно модных кафе и магазинов с бижутерией, где всегда толпились клиенты. А чистый фонтан излучал божественную энергию, отчего духам нравилось отдыхать здесь.

– Угу, место и правда хорошее, – согласился Камито.

– Т-танцевать в таком людном месте? – взволнованно пробормотала застенчивая Клэр.

– Угу, нам бы куда-нибудь, где потише...

– О чем это вы? Мы будем выступать на намного большей сцене. Если вы застесняетесь, что тогда?

– Ваше высочество, вы правы.

– Т-так-то оно так…

– У-у…

Эллис и Клэр смущенно осмотрелись.

– Это же тренировка, не надо так напрягаться.

Фианна подошла к фонтану, и духи заинтересованно закружились около нее.

– Так. Чем больше зрителей, тем лучше. Позовем-ка еще.

– Н-не надо!

Не обращая внимания на Клэр, принцесса нарисовала углем на земле простую магическую диаграмму и прочла заклинание на языке духов.

Рисунок слабо засветился, и из него повалили самые разные духи. Они мгновенно заполонили площадь. Да и люди подтянулись.

– Эй-эй, ты уверена? Не много?

– Хмф, идеально.

Ринслет гордо выпятила грудь.

– Эх, я ж больше по танцам клинка…

– Какой сюрприз, я согласна с тобой. Я тоже больше люблю размахивать элементальным оружием.

Клэр с Эллис одновременно вздохнули и уронили плечи.

– Так, встаньте сзади!

Фианна расставила девушек по местам.

– А мы с Эст будем зрителями. Удачи!

– Эй, нечестно! А как же поддержка?! – воскликнула Клэр.

Но Камито с Эст уже устроились на террасе кафе.

– Камито, можно заказать флан?

– Да.

– А можно два?

– Конечно.

– Камито, я люблю тебя♪

Парень как обычно заказал Эст сладости, а себе – кофе.

Тем временем его подруги уже заканчивали подготовку к танцу.

«Итак, чему же они научились?»

И…

Из размещенного Фианной кристалла духа потекла торжественная музыка.

Возвышенные переливы флейты разнеслись по площади.

Девушки медленно пришли в движение и танцем воздали хвалу проистекающей во всех жизни, великой земле, далеким небесам и бесконечному циклу жизни и смерти...

На лбу Камито выступил пот.

«Ч-чего? Почему вдруг так спать захотелось?..»

Он осмотрелся.

Зрители растеряли весь интерес и давили зевки, а половина призванных духов вернулась в Астрал Зеро.

И вскоре…

Около фонтана практически никого не осталось.

– Эй, что за дела! В угольки всех превращу!

Рассерженная Клэр взмахнула Языком пламени, и испуганные духи прыснули в стороны.

– Тц, как грубо! – недовольно отозвалась Ринслет.

– Простите. Видимо, я совершила ошибку, – поклонилась им Эллис.

– Нет, капитан, ты не при чем.

– Угу, все дело в музыке!

Клэр подошла к Фианне.

– Твоя кагура Института божественного ритуала совершенно бесполезна.

– С-странно. Это же одна из высших кагур. В Институте ее танцевали во время урожайных ритуалов... – девушка обратила взгляд вдаль.

– Ну, сразу на высшую кагуру замахиваться не стоило, – пожал плечами подошедший Камито.

Церемониальные танцы требовали твердого знания основ. Один день тренировок – это слишком мало.

– Кроме того, здешним духам официальные кагуры, похоже, не по вкусу.

– Вполне возможно, – кивнула Фианна.

– Эх, а мы столько тренировались… – огорченно уронила плечи Клэр.

В этот момент…

Дальше по улице заиграла шумная и веселая, в противовес недавней кагуре, музыка.

– Что это?

– Пойдем посмотрим.

Все побежали в ту сторону.

◇

На другом конце главной улицы стояла небольшая переносная сцена, сколоченная из досок. На таких обычно показывали сценки и миниатюры.

Вокруг нее толпились зрители – люди и духи.

На помосте девушки со звериными ушками и хвостами задорно били в барабаны.

– Это же...

Камито узнал старых противников.

– Команда «Кернунн»? – удивилась Ринслет.

Да, именно с ними сражался парень на пробных экзаменах.

Команда «Скарлет», состоявшая в те дни только из него и Клэр, потерпела сокрушительное поражение. Ведь оппонентами выступил сильный отряд, возглавляемый девушкой-друидом, заключившей контракт с духом толпы зверей.

– Похоже на то, – кивнул Казехая.

– Девочки, поем и танцуем веселее! – прокричала друид, вскинув посох.

Парящие над зрителями духи ярко вспыхнули.

Барабаны гремели...

– Э-э, музыка примитивная, но духам, похоже, нравится.

– Она намного лучше сонной кагуры.

– Угу, тело само пускается в пляс.

Эллис принялась отбивать ногой ритм.

Вскоре...

– О, это же капитан!

– И правда. Что вы здесь делаете?

Вокруг собрались девушки с полотенцами на головах.

– В-вы?! – изумилась Эллис.

То были ее младшие товарищи из рыцарского ордена.

– Не может быть, капитан, вы тоже будете участвовать в фесте?

Камито ощутил недоброе в улыбках девушек.

– Н-ну, наверное.

– Да ладно! Капитан, я думала, вы таким не занимаетесь!

– У-у меня есть на то причины! – покраснев, ответила Эллис и кашлянула. – Кстати, девочки, я посмотрю, вы тоже будете выступать?

– Да, наша пятерка образовала группу под названием «Феи ветра».

Они закружились, всколыхнув юбками.

– Это никак не скажется на эффективности нашей службы. Вы же не против?

– Нет, конечно.

Затем Эллис внимательно осмотрела мини-юбки младшеклассниц.

– А-а вы не стесняетесь выступать в таком?

– А надо? – девушка склонила голову набок.

Но юбки у них и правда были мини.

– Нельзя так сильно обнажать бедра!

– Э-эй, но духам такое нравится...

– К тому же, у них костюмчики еще шикарнее.

– У них? – нахмурилась синеволосая.

Девушка указала на сцену.

Команда «Кернунн» как раз покидала помост под аплодисменты, а на их место вышла другая группа – прекрасные благородные жрицы в платьях цвета ночи. На тиарах и в складках ткани звездами сияли самоцветы. Казалось, девушки растворялись во тьме.

Или будто в мир снизошли для танца таинственные духи тьмы.

– Да уж, они ничего, – сглотнула Клэр.

– И костюмы отличные.

– Главное, как они выступят.

Пятерка поклонилась зрителям, и...

Заиграла гитара.

– !..

На улице зазвучали звонкие голоса.

Девушки исполняли современную стремительную кагуру, которая пользовалась популярностью в больших городах.

Зрители воспылали сильнее, чем при выступлении команды «Кернунн». Источающие божественную энергию духи перемигивались всеми цветами радуги.

– Ч-что это?!

– Это кагура?!

Клэр и остальные ошеломленно наблюдали за тем, что в корне отличалось от их собственного представления.

Стильная музыка, пылкий танец, мелькающие темные платья, черные крылья...

Когда музыка смолкла, публика разразилась громовыми овациями.

Девушки, однако, сошли со сцены в полнейшем спокойствии.

– ...

Потрясенная Клэр прикусила губу.

Она ощущала громадную разницу между выступлениями команды «Скарлет» и группы «Темные апостолы».

Одна из соперниц заметила красноволосую.

– Клэр Руж... Хмф, и ты будешь участвовать в фесте? – насмешливо спросила она.

В мгновение ока хвостики Клэр встали дыбом.

– Ну да. Какие-то проблемы?

– Не надо, Клэр... – попытался остановить ее Камито.

– А как же, сестра Королевы бедствий.

– Что?!

– Ваша жалкая команда только разочарует двух великих духов.

– Мы победим. Молчите в тряпочку и наблюдайте.

– Наша кагура намного лучше вашего кошмара.

«Апостолы» захихикали, прикрыв рты.

– Ч-что ты сказала?!

– Клэр, насилие запрещено.

– Я разделяю твои чувства, но попрошу тебя сдерживаться. Скоро Танец клинка.

Клэр рванулась было взмахнуть Языком пламени, но Ринслет и Эллис схватили ее за плечи.

– Н-но!..

Красноволосая нехотя сдержалась, сверля провокаторов яростным взглядом.

– И вы попали на Танец клинка... Вероятно, кто-то где-то ошибся.

– Лоренфрост, деревенская знать, бесполезная Пропащая Королева...

– Велсария Ева? Подумать только, она вживила себе Печать проклятого вооружения и обесчестила всю академию. Тот еще предмет гордости.

– Как ты посмела... оскорбить мою сестру?!

– Эллис, спокойнее.

Пришла очередь Камито хватать Эллис за руку.

– Я вам ни за что не проиграю, – дрожащим голосом заявила Клэр, ткнув пальцем в них.

– Хо, как же, будем ждать.

– Нас возглавляет продюсер тьмы-сама.

Ухмыляясь, «Темные апостолы» осыпали команду «Скарлет» черными перьями и удалились.

– Не прощу, не прощу. Подумать только, назвали Лоренфростов деревенской знатью! – топнула ногой Ринслет.

– Я привыкла к жестокой клевете, так все равно чувствую себя оскорбленной, – прошептала Фианна.

Клэр же...

Пристально смотрела вслед «Темным апостолам».

– ...

– Клэр? – окликнул ее Камито.

Девушка медленно повернулась.

– Ребята, мы должны победить. Любой ценой.

– Да, это затрагивает честь аристократии!

– Не прощу им оскорбление сестры.

– Фу-фу-фу... Я исполню проклинающий ритуал, и они не будут высыпаться из-за кошмаров про цыплят.

Фианна достала фигурку, использующуюся в подозрительных обрядах.

– Давай без этого, – поспешно осадил ее Камито.

Девушки переглянулись и кивнули друг другу.

«Темные апостолы» своими словами распалили их сердца.

Однако сейчас шансов на победу было мало.

– Идем, надо продолжать тренировки. Каждая секунда на счету, – сказала Клэр.

– Сперва надо подобрать другую песню.

– Да. Не хочется признавать, но у «Темных апостолов» песня что надо.

– Думаю, лучше всего найти инструктора по кагуре.

Девушки серьезно вносили предложения.

– ...

«Кажется, я понял, зачем именно Грейворс приказала нам участвовать в Духовной фесте, – подумал Камито. – В таком случае, я могу...»

Он не любил плясать под дудку ведьмы, но сейчас это было терпимо.

Также...

«Я разозлился, когда моих товарищей оскорбили».

– Камито, ты чего?

– Девочки, вы хотите сразить их? – негромко спросил он.

– Да, безусловно.

– Я не оставлю такие слова безнаказанными.

– Вы настроены серьезно? – уточнил он.

Девушки решительно закивали.

Парень обвел их взглядом.

– Тогда предоставьте все мне, вашему менеджеру. Я приведу вас к победе.

◇

И Камито начал проводить особые тренировки.

Они включали в себя утренние – до первого урока – и ночные занятия, а также индивидуальные на переменах. Одновременно команда готовилась к Танцу клинка. Что и говорить, время настало суровое даже для знающих основы девушек.

В то же время парень контролировал их рацион. Специальное меню содержало не только насыщающие, но и восполняющие божественную энергию блюда.

– Бе, какая мерзость. Что это такое? – скривилась Клэр, глотнув синего сока.

– Такой вкус для меня неприемлем! – поддержала ее Ринслет.

– Это особое духовное питье. Восстанавливает божественную энергию.

Камито приготовил его из растений леса духов по секретному рецепту Школы подготовки. Оно поднимало силу элементалиста до максимума.

– О, приятный вкус.

– Камито, еще.

– Вот, учитесь у Фианны и Эст.

– Гх... Но Эст же дух.

– В-Ваше высочество, у вас со вкусовыми рецепторами что-то не так?

Невзирая на отвращение, девушки залпом допили сок.

Они оставили срочный заказ на костюмы в швейном ателье, куда часто наведывалась Эллис. Чтобы выделяться среди множества соперниц, нужно было как подготовить выступление, так и принарядиться соответствующе. «Темные апостолы», заклятый враг, безукоризненно выполнили оба пункта.

В основу дизайна команда «Скарлет» положила танцующие клинки.

Белоснежные платья, расшитые серебряной нитью – образом росчерков лезвий. Разноцветные банты на плечах позволяли отличить одну девушку от другой.

– Я-я стесняюсь танцевать в этом. Оно точно надо? – простонала Клэр, вцепившись в подол платья.

– Крепись. Кроме того, вам всем очень идет, – сделал комплимент Камито.

– Э? П-правда?

Все дружно покраснели.

Парень не льстил, они и правда выглядели чудесно.

Хоть Казехая и привык к их красоте, новые наряды заставили его взглянуть на подруг с другой стороны.

«Духи любят прекрасных невинных дев, значит, им понравится, да?..» – размышлял Камито.

– Камито, как тебе?

Мгновенно скопировавшая костюм Эст принялась крутиться вокруг своей оси.

Белый цвет делал ее еще больше похожей на снежную фею.

– Хм, Эст, тебе тоже очень идет.

– Я очень рада, Камито.

Эст закружилась быстрее.

Похоже, духам меча нравилось вращаться...

Тут парня осенило.

– Слушай, Эст, не хочешь принять участие в фесте?

Правила не запрещали духам выступать.

А танцующая милашка Эст вне всякого сомнения полюбится многим.

– Хорошо, Камито. Я исполню любое твое желание.

Она в последний раз крутанулась и бесстрастно выпрямилась.

Групповую тренировку парень провел этим же вечером. Чтобы никто не мешал, он отвел всех в Астрал Зеро.

– Так что мы будем делать с музыкой? – спросила Фианна.

Казехая протянул ей маленький кристалл духа.

– Думаю, эта пойдет. Слушайте ее в любую свободную минуту.

Наполненный божественной энергией кристалл слабо засветился и начал проигрывать мелодию.

Ритмичные ударники перемежались с духовыми инструментами. А богатый набор тонов не приедался слушателю.

– Неужели это... танец Химераги Э. Альсаже?! – изумилась Фианна.

– Ты знаешь ее?

– Да. Легендарный айдол, которая будто появилась из ниоткуда четыре года назад на столичной Духовной фесте. Она же уняла воды реки Дорна.

Камито невольно отвел взгляд.

– Н-ну ладно. Раз знаешь, тогда будет проще.

Он положил на землю второй кристалл духа.

– А этот зачем? – поинтересовалась Клэр.

– Хочу сперва показать вам одну запись из прошлого.

Парень зарядил кристалл энергией, тот засветился и спроецировал на стену руин четкое изображение.

– Камито-кун, не может быть, это ведь!.. – вскрикнула принцесса.

– Ага, запись четырехлетней давности о Химераги Э. Альсаже. Я взял ее в библиотеке.

– !..

На стене отображалась танцующая красавица с развевающимися золотистыми волосами. Веер в ее руке переливался, описывая плавные движения, словно речной поток.

Лицо было смазанным, однако величие кагуры ощущалось целиком и полностью.

– В-впервые вижу. Изумительно.

– Да. Я чувствую, как очищаются сердце и душа.

– А какая она молодая...

Девушки с благоговением смотрели кагуру легендарного айдола.

Наконец, изображение пропало, музыка стихла.

Камито сухо кашлянул.

– Вы понимаете, зачем я показал вам это?

– Угу. Хочешь, чтобы мы выучили танец легендарного айдола, – кивнула Клэр.

– Да. И тогда победа станет намного ближе.

– Но столь быстро овладеть такой кагурой невозможно.

– Не волнуйся. Я научу вас, – успокоил он Эллис.

– Камито, неужели тебе доводилось исполнять кагуру?

– Ну, немного, в прошлом, – неопределенно ответил он.

– Хм...

Фианна с подозрением взглянула на него.

– Что ж, ладно, давайте попробуем, – решила Клэр, капитан команды.

Все кивнули.

Следующая неделя ознаменовалась особыми спартанскими тренировками

– Клэр, четче движения! Эллис, больше энергии! – кричал Камито, дуя в свисток. Он почему-то надел спортивный костюм и солнечные очки.

– Эй, вам не кажется, что он изменился?

– Зачем ему солнечные очки ночью?

Девушки переговаривались, наматывая круги по беговой дорожке.

– Отставить болтовню! Путь айдола совсем не прост!

Он снова дунул в свисток.

– Камито, я проголодалась.

– Хорошо, Эст, сделай перерыв.

– Ты слишком ее балуешь!

– Госпожа, я верю в вас! – подбадривала Кэрол, размахивая флагом.

◇

– Фу-фу... Похоже, Камито, ты начинаешь пробуждаться.

Черноволосая девушка в платье цвета ночи, купаясь в ясном лунном свете, наблюдала за командой «Скарлет» с вершины исследовательской башни на территории академии.

Если точнее, она с нежностью смотрела на Камито.

– Я хотела пошуметь перед Танцем клинка... Но у Сумеречной ведьмы тоже забавы интересные, – хихикнула дух тьмы и развернулась.

Перед ней стояли пять девушек с пустыми взглядами.

«Темные апостолы».

– Танцуйте, как я учила вас, и станете лучшими айдолами.

◇

Прошла неделя.

Наступил день грандиознейшего события в Духовной академии Арейсия – Духовной фесты.

Сценой для выступлений служила круглая арена в центре Академического городка, на которой раньше проводили танцы клинка.

Судили благородных жриц два священных дракона и многочисленные духи окрестностей. Собравшиеся горожане с почтением взирали на неспешно кружащих в небе ящеров.

Шум двух тысяч человек – именно столько вмещала арена – громким гулом разносился по всему городу.

Команда «Скарлет» в преддверии начала нервничала в комнате ожидания.

– Н-не могу поверить, что мне придется танцевать перед столькими людьми... – робко проговорила Клэр, переодевшаяся в свое прелестное платье.

– Н-нам просто нужно повторить то, что мы практиковали.

– Ну да... – напряженно кивнула Эллис.

Всегда спокойной и уверенной Фианне тоже не сиделось на месте.

Одна Эст с неизменной невозмутимостью ела дынную булочку.

– Это Рефилка Сазе-сама из Чисел, графиня Милтон, сэр Бальбоа из парламента Его Величества...

Фианна перечисляла именитых персон из VIP-ложи. Столичная знать приехала в академию на фесту, которая проводится раз в несколько лет.

– Д-дедушка тоже здесь!

Смущенная Эллис спрятала лицо в ладонях.

Скорее всего, сидевший в центре ложи внушительный старик с повязкой на голове и светящимися палочками в руках и был герцогом Фаренгартом.

– Ух ты, он проделал такой путь, чтобы посмотреть на свою внучку. Замечательный дед, а?

– О-ох, но ведь он будет смотреть...

– Не нервничай ты так. Вы все много тренировались, а потому все получится, – пообещал Камито.

Девушки приободрились.

– Камито-кун...

– Д-да... Мы все старались.

– Точно. Мы сможем, мы покажем всем лучшее выступление!

Команда «Скарлет» обменялась уверенными кивками.

Внезапно...

– О, и как же?

По комнате разнесся смех.

– В-вы...

Вошли «Темные апостолы».

– Сдавайтесь. Вам все равно нас не победить.

– Это наши слова, – резко ответила Клэр.

– Неужели вы настолько наивны, что думаете, будто мы ничему не научились? – холодно глядя на них, добавила Ринслет.

– Хмф, да делайте что угодно, но ее уроки вам не превзойти.

– Ее? – подняла брови красноволосая.

– Фу-фу, ждем настоящего шоу.

Девушки, улыбаясь, вышли из комнаты.

– Похоже, они уверены в себе, – прорычала Эллис.

– Мы слишком много стараний вложили, чтобы проигрывать.

– Да, ты права.

Сверлящие дверь взглядами Клэр и Ринслет кивнули друг другу.

Камито усмехнулся.

«Думаю, все будет в порядке».

Девушки выложились на максимум, закаляя себя под руководством Казехаи.

Общеукрепляющие занятия в лесу духов, упражнения на мышцы по методам убийц из Школы подготовки, уроки пения и практика танцев клинка.

За всю неделю Камито не услышал от них ни единой жалобы. Их целеустремленность пугала.

Команда «Скарлет» стала намного сильнее, чем во время сражения с Велсарией Евой. Она никогда не достигла бы таких высот, проводя только танцы клинка и оттачивая контроль над элементальными оружиями.

«Мы сделали все, что могли. И победа не так уж нереальна».

Оставалось лишь верить в них.

Прозвенел большой колокол.

Клэр подняла голову и вытянула руку в белоснежной перчатке.

– Ребята, мы должны выиграть.

– Да. – А как же. – Безусловно. – Ага.

Девушки накрыли ее ладонь своими. Камито присоединился последним.

Духовная феста началась.

◇

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Арену охватил нестерпимый жар.

Публика кричала. Прожекторы ярко озаряли сцену перекрещивающимися лучами. Призванные духи усиливали льющуюся из механизмов музыку. Страстные танцы благородных жриц разжигали возбуждение.

Духи блистали, источая божественную энергию. Сияющий вихрь напоминал сверкающую в солнечных лучах реку.

– О, легендарный дух больших грудей тоже здесь, – Ринслет указала на парящую полупрозрачную сферу.

– А? И-и правда...

Похоже, многие обитатели Астрал Зеро почтили шоу своим присутствием.

Священные драконы неторопливо плыли по сияющей реке. Каждый взмах огромных хвостов перечеркивал небо полосой света.

Купающиеся в божественной энергии айдолы выступали со все нарастающим пылом.

– Они еще круче, чем я думала.

– Да, они все великолепны.

Младшие рыцари из «Фей ветра» исполнили идеально отлаженный танец, заслужив тем самым похвалу Клэр и Ринслет.

Зрители встречали каждое выступление бурными овациями и одновременно определяли победителей и проигравших. Оценка вычислялась исходя из основного принципа – насколько развеселились духи.

Расположенные по углам сцены устройства измеряли яркость излучаемой божественной энергии, а затем отображали счет на светящемся табло.

– «Феи ветра» получают за выступление 89,2 очка! – огласила результат преподаватель из академии – ведущая мероприятия.

«Феи» подпрыгнули, огласив арену радостным криком.

– Отлично... Они молодцы.

Эллис сморгнула слезы счастья.

– Эллис, не время предаваться эмоциям. Мы не выиграем, если не превзойдем их.

– Да, я знаю.

Девушка вытерла глаза и вновь посерьезнела.

– Вот и наша очередь. Наконец-то.

– Да.

Публика проводила «Фей ветра» оглушительными аплодисментами.

– Вперед!

По сигналу Клэр команда «Скарлет» поднялась на сцену.

◇

Заиграла музыка.

Она же звучала четыре года назад на столичной Духовной фесте – «Благостная элементалия» Химераги Э. Альсаже.

Заводной ритм ударников идеально сочетался со звоном струн и трелями духовых инструментов. В сочетании с песней, исполняемой чистыми голосами невинных дев, получалось превосходное подношение.

Эллис и Ринслет синхронно отбивали такт каблуками. Распустившая хвостики Клэр кружилась по всей сцене. Снежная фея Эст вращалась на месте. Фианна, центр группы, успевала прекрасно танцевать и раздавать указания подругам.

Когда песня подошла к хуку, ритм резко участился, Клэр с Ринслет мгновенно поменялись позициями, демонстрируя великолепную координацию, а Эллис взяла Эст за руку и перешла в центр.

В отличие от большинства групп, готовивших синхронные представления, команда «Скарлет» сохранила индивидуальность каждого своего члена, отшлифовав баланс между ними до оптимума.

Камито вознамерился создать кагуру, которая раскрывала бы все очарование девушек и подчеркивала силу их характеров.

Чудесный, полный напряжения танец, совсем как танец клинка.

Прошло около трех минут.

Клэр и остальные выложились на полную и подняли свою планку на новую высоту.

Как только музыка затихла...

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

От аплодисментов, казалось, затряслась земля.

Духи сверкали, будто молнии, а священные драконы в небе довольно зарычали.

«Отлично!»

Стоявший за сценой Камито сжал кулак.

Появившиеся на экране цифры заставили притихшую публику взреветь с новой силой.

94,6 – пока что лучший результат.

– У-у нас получилось!

– Мы справились, Клэр!

Клэр и Ринслет на радостях обняли друг друга.

– Наш танец достиг духов.

– Я-я хоть и смущалась, н-но вышло неплохо... – покрасневшая Эллис неуверенно помахала зрителям.

Камито взглянул на VIP-ложу. Герцог Фаренгарт кричал и размахивал светящимися палочками вместе со всеми.

– Рано праздновать. Победитель еще не определен, – осадила ликующих подруг Фианна.

– Т-ты права.

Клэр вздрогнула и снова собралась.

«Темные апостолы» готовились взойти на сцену.

◇

Девушки поднялись на помост, рассыпая черные перья.

Источаемая ими таинственность моментально погрузила арену в тишину. Команда «Скарлет» наблюдала за ними, затаив дыхание.

Лучи прожекторов перекрестились...

– Ха! – громко воскликнула главная вокалистка.

В тот же миг воздух содрогнулся от криков. Сияние духов резало глаза.

Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

– Вот это реакция...

Клэр прикусила губу.

«Апостолы» выступали намного жарче.

Развеселившиеся великие духи посылали на сцену мощнейшие потоки божественной энергии.

– Гх, м-да, неделя особых тренировок не сильно нам помогла, – сокрушенно прошептала Эллис.

Однако...

«Что это за чувство?»

Камито явственно ощущал: с кагурой «Темных апостолов» что-то не так.

Несмотря на все великолепие, они выступали примерно на том же уровне, что и «Скарлет».

Тогда почему духи так неистовствуют?..

– Камито, – позвала Эст, дернув его за рукав.

Камито обернулся и встретился взглядом с подернутыми легкой пеленой фиолетовыми глазами.

– Я чувствую зло..

– Угу, мне тоже как-то не по себе...

И тут...

– Камито-кун! – закричала Фианна, указывая в небо.

Недоуменный парень вскинул взор.

С двумя великими духами творилось неладное.

Большие чешуйчатые тела окутала темная дымка, в глазах притаился зловещий багрянец.

– Да ладно?!

Камито посмотрел на «Темных апостолов».

И в этот момент...

Мир содрогнулся от драконьего рева.

◇

– Фу-фу... Похоже, танец детишек удался на славу.

Чернокрылая дух тьмы улыбалась, наблюдая за происходящим с верхушки часовой башни.

Она научила «Апостолов» древней забытой кагуре, но с небольшими изменениями.

Темный танец приводил любых духов, даже высшего ранга, в бешенство.

– Что же ты будешь делать, Камито? – весело прошептала девушка и захихикала.

◇

На арене тотчас воцарился хаос.

Священные драконы плевались огнем и льдом. Сотни обезумевших духов с яркими вспышками таранили здания.

Вопящие зрители бросились бежать.

– Да что тут творится?! – прокричала Клэр.

– Сама не знаю.

– Э-это Кагура безумного пиршества, – нервно сказала Фианна.

– Чего?

– Одна из темных кагур. Она приводит духов в ярость. Я читала о ней в запечатанной книге, когда еще училась в Институте божественного ритуала.

– Что? Но откуда она здесь?..

Клэр округлила глаза и посмотрела на Камито.

По-видимому, они подумали об одном и том же – о духе тьмы, которая дала красноволосой духа безумия и устроила беспорядки в Академическом городке.

«Неужели это Рестия?»

Один из драконов хлестнул хвостом по сцене.

Каменные стены с грохотом обрушились, подняв огромное облако пыли.

– «Темные апостолы»! – вскрикнула Клэр.

– Не волнуйся, они целы, – успокоила ее Фианна.

Камито присмотрелся. Призванный Георгиос отразил большим щитом обломки, летевшие в упавших без сознания «Апостолов».

– Ваше Высочество, кагура уже закончена, так почему духи продолжают неистовствовать?

– Потому что Кагура безумного пиршества уже исполнена.

Драконы с ревом испускали пламя и лед.

Они угрожали разнести не только арену, но и окрестные улицы.

«Иного выхода нет».

Из присутствующих, пожалуй, только Камито мог сражаться одновременно с двумя высокоуровневыми духами.

«Не время колебаться», – с такими мыслями он взял своего партнера за руку.

– Вперед, Эст.

– Да, Камито. Я твой меч, исполню любое твое желание.

Эст рассыпалась на искорки света и исчезла. А в следующую секунду парень уже сжимал Убийцу демонов – сильное элементальное оружие, низвергающее даже высших духов.

Камито хотел ринуться в бой, но Клэр схватила его за руку.

– Нет, Камито, стой! Если ты уничтожишь двух великих духов, академии конец!

– Да, это оставим на крайний случай, – кивнула Фианна, взглянув на серебристый священный меч.

– Угу, вот только тогда город...

– Мы этим займемся. А ты, Камито-кун, защити людей, – отчеканила Фианна.

– В смысле «займетесь»?

– Мы успокоим духов кагурой.

– А получится?

– Да. Если все айдолы объединят усилия, то Кагура безумного пиршества не устоит.

– Ясно.

Унять буйство духов очень непросто. Однако массовое подношение множества благородных жриц может сломить ситуацию.

– Похоже, иного выбора нет. Давайте, девочки, – решилась Клэр.

– Принято. – Можешь рассчитывать на меня, – кивнули Эллис и Ринслет.

«Благостная элементалия» заиграла на полную громкость.

Девушки материализовали элементальные оружия, сдерживая духов и призывая остальных участников фесты объединиться.

– Капитан, ждем ваших приказаний!

Прятавшиеся за обломками «Феи ветра» подбежали к Эллис.

– Мы исполним умиротворяющую кагуру под руководством Ее Высочества.

– Принято.

– Мы тоже поможем.

– Огромное спасибо, Шарейлия-сан!

Вместе с командой «Кернунн» в костюмах животных подтянулись и другие группы.

– Встаньте перед сценой! – приказала Фианна, поставив защитный барьер.

Обычно она вела себя как обычная девушка, но сейчас источала поистине королевское величие.

Клэр отвлекла двух духов взмахами Языка пламени, Ринслет сбила атаковавших Фианну. Эллис и остальные Сильфиды эвакуировали не успевших убежать зрителей.

«Они столькому научились», – подумал Камито, отгоняя духов от людей.

Ссоры и конфликты остались в прошлом. Они узнали сильные и слабые стороны товарищей, благодаря чему добились отличной координации действий.

Благородные жрицы начали исполнять кагуру для обезумевших драконов.

Молитвенное пение сложилось в мощный хор, и мечущиеся духи один за другим начали возвращаться в Астрал Зеро.

Однако...

Ро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Драконы дохнули на землю.

– Кьяа-а-а-а!

Барьер сломался, вся сцена взлетела на воздух.

«Тц, не сработало?!»

Камито наполнил Убийцу демонов божественной энергией.

Серебристый клинок ослепительно вспыхнул.

«Я не должен и дальше оставаться в стороне. Нужно уничтожить двух великих духов, чтобы спасти город».

Только парень хотел броситься в бой...

– Камито.

– ?..

Неожиданно тень под его ногами задрожала, и из нее вышла учитель класса Ворона.

Камито затормозил.

– Фрея-сенсей?!

– Что вы здесь?.. А, неважно, прошу, помогите!

– Так, успокойся, – покачала головой Фрея. – Директриса попросила меня отдать это тебе.

Она протянула большую сумку.

– Что это?

– Понятия не имею. Директриса сказала, ты поймешь.

– ?..

Недоумевая, Казехая открыл сумку, заглянул внутрь и обнаружил...

Чистое белоснежное одеяние и блестящий золотистый парик.

– !..

Он тотчас обо всем догадался и вцепился в голову.

«А-а-а-ар! Все ясно, черт ее дери!»

◇

– Перегруппируйтесь и возобновите кагуру! – закричала Клэр, отбрасывая камни. – Ринслет, защищай Фианну.

– Поняла!

– Стойте, мы не можем начать прямо сейчас. Нужно заново провести подготовку, – грустно покачала головой принцесса.

– Сколько?

– Я должна начертить магическую диаграмму и соорудить простую сцену. Пять... нет, три минуты.

Клэр стиснула зубы.

– Я выиграю столько времени, сколько смогу. Поспеши.

И тут...

Позади них прозвучал звон колокольчика.

– А?

Все обернулись.

И...

Она появилась незаметно.

Девушка в белоснежном платье на горе обломков.

Роскошные золотые волосы, черные, цвета самой ночи глаза, серебристая маска в форме полумесяца, скрывающая лицо выше рта.

Недавний звон исходил от ее сережек.

– Э-э, а ты еще кто? – удивилась Клэр.

Одна из айдолов, заявленных на Духовную фесту?

– Это же Химераги Э. Альсаже! – изумленно прошептала Фианна.

– Что?

– Да ты посмотри на ее наряд, на ее внешность. Она тот самый легендарный айдол.

– Что ты сказала?!

Девушки зашумели.

Невзирая на разное телосложение, эта Химераги и та, с записи в кристалле, выглядели идентично.

– П-почему?.. Вы же отошли от дел...

Она приехала на Духовную фесту?

Не обращая внимания на всеобщее изумление, благородная жрица в маске принялась легко танцевать кагуру.

Ее тело окутывал яркий кокон божественной энергии.

– !..

Все затаили дыхание, наблюдая текучие, потрясающие движения.

Фианна наконец-то поняла ее замысел и воскликнула:

– Начинаем исполнять кагуру вместе с ней!

– Что? – переспросила Клэр.

Девушка в маске кивнула.

– П-поняла! – Принято! – Повторяем за ней!

Благородные жрицы присоединились к легендарному айдолу.

Священные драконы мучительно зарычали под воздействием прекрасного танца, эдакого вальса бесчисленных клинков. Плавная кагура развеивала окутывавшую их тьму.

– Почти все... – Еще... немного...

Химераги твердо ступила на землю.

Музыка смолкла.

Два великих духа с рокотом вернулись в Астрал Зеро.

◇

На следующий день после нашумевшей Духовной фесты.

– Так, и что же все-таки произошло? – вздохнула Клэр, сидя в кафе Академического городка.

Хотя Духовная феста кончилась беспорядками, легендарный айдол помогла успокоить драконов. Те раскаялись в своем неподобающем поведении и благословили всех участниц.

Исполнившие запрещенный ритуал «Темные апостолы», как оказалось, находились в каком-то трансе и ничего не помнили. Они рассказывали, что неделю назад встретили чернокрылую богиню. Имперские рыцари взялись за расследование, но шансы отыскать подозреваемую были ничтожно малы.

Камито взглянул на левую руку в кожаной перчатке и ощутил горечь.

– Да уж, потрясение то еще. Я и не думала, что легендарный айдол приедет из столицы на фесту, – добавила красноволосая.

Парень ощутил, как к лицу прилила кровь.

– Да, она была чудесна!

– Угу. Именно такая благородная жрица достойна называться настоящим айдолом, – с нотками обожания сказала Эллис.

– Камито, ты же видел ее?

– Ну да... Думаю, она... очень хороша...

– Что значит «думаю»? Химераги-сама хоть и скрывала лицо, была поистине великолепна.

– ...

Камито отвел взгляд.

– Но почему она сразу же исчезла?

– Да, я хотела поблагодарить ее за спасение города.

– Может, она не любит любопытных.

– М-м, какая же Химераги-сама обаятельная.

Одна Фианна озорно смотрела на Камито. Неужели она о чем-то догадывалась?

– Я уже была ее фанаткой, но теперь я ее фанат до мозга костей♪

Камито чертыхнулся про себя. Очевидно, принцесса собрала еще больше компромата на него.

«Грейворс, ты с самого начала все просчитала, да?» – мысленно процедил парень.

Естественно, под маской Химераги Э. Альсаже, четыре года назад вызвавшей в столице фурор, скрывался Камито, которого заставила переодеться девушкой Сумеречная ведьма.

Она просто готовила мальчика к дебюту под личностью Рен Ашбелл... но Казехая, легкомысленно принявший участие в фесте, достиг неожиданно высокого результата и оставил глубокий след в памяти людей.

«А ведь я поклялся никогда больше не быть айдолом».

После вчерашнего происшествия он пошел выяснять отношения с Грейворс и узнал, что, оказывается, она дала ему одеяние Химераги в качестве страховки, если вдруг никто не успокоит драконов. Хорошо хоть она маску положила...

– Э-эм... – протянула Клэр, накручивая локон на палец. – Должна признаться, мне было весело.

– Ну да.

– Угу... Мне понравилось.

– И мы в костюмах айдолов были такими милыми.

Девушки улыбнулись друг другу.

Да, они стали работать намного слаженнее.

«Ведьма и это просчитала?»

Как бы там ни было, просто отработка боев принесла бы меньший результат.

Камито сжал левую руку, хранящую символ контракта с духом тьмы.

До Танца клинка оставалась неделя.