— В городе Орарио есть всё, что пожелаешь, - так он сказал мне, когда я был маленьким: — роскошные юные дамы, разумеется… эльфийки, которые тебе так нравятся, фигуристые богини… и, конечно, даже твоя суженная. Если жаждешь туда пойти, ступай!

Тогда я мог лишь зажать свои мечты в одной руке, а в другой держать книгу со сказками.

— Если правильно разыграешь партию, богатство и слава будут твоими. Но, ступив туда, хочешь ты того или нет, ты будешь затянут потоком истории. Такое уж это место, — сказал он, не улыбаясь и не злясь, лишь констатируя факт.' — Но… именно это и даст тебе возможность стать героем. Если ты к этому готов, ступай.

Так мне сказал дедушка.

— Лишь одно я тебе скажу: Не подчиняй себя ничьей воле. Ни духа, ни бога.

Я помню его слова.

— Не следуй приказам слепо. Решай за себя.

Я помню его глаза.

— Это твоя история.

Я никогда не забуду, как он улыбался.

Теперь его нет, но я дорожу тем, что он мне говорил.

Почему-то эти воспоминания всплывают в голове сами собой, и я знаю, что так будет ещё очень-очень долго.

— Эй, малец. Его уже видно.

Ка-тун, ка-тун.

Я выскользнул из дремоты, сопровождаемой шумом повозки, и открыл глаза. Я спал, обняв какой-то тюк, но, услышав голос мужчины, управлявшего повозкой, подскочил, чтобы посмотреть.

— !..

С повозки, поднявшейся на небольшой холм по отличной дороге, меня ожидал прекрасный вид. Челюсть отпала сама собой.

— Это восхитительно.

— Ха-ха-ха! Все так говорят, когда видят Орарио впервые, малец! — мужчина-торговец, управлявший повозкой, посмеялся, когда услышал восторг в моём голосе.

С этой точки дороги главный виновник моего восхищения был ещё очень далеко, но уже можно было отчётливо разглядеть башенки на стенах. Масштаб вида, который мне открылся, был на совсем ином уровне. Моё деревенское прошлое заставило меня совершенно растеряться.

Орарио — Город Лабиринта — центр мира, где можно найти богатство, славу и судьбоносные встречи.

От возможности увидеть собственными глазами место, ставшее сценой для множества приключений из моих излюбленных историй о легендарных героях, у меня кожа покрылась мурашками.

— Спасибо вам большое! Дальше я сам! — поблагодарив доброго торговца, который меня вёз, я спрыгнул с тележки, закинул пожитки на плечо и понёсся по дороге, ведущей к невероятному метрополису.

— Эй! До города ещё ехать и ехать, малец!

— Ничего! Я побегу! — бросил я через плечо, махая рукой с улыбкой на лице. Потом я повернулся и бросился к городу с холма, подгоняемый неконтролируемым восторгом.

Мужчина был прав. Прошло немало времени прежде чем я оказался рядом с высокими каменными стенами.

Я был истощён, едва переводил дыхание и был весь в поту. Однако, наконец оказавшись лицом к лицу каменными стенами, казавшимися исполинскими даже издалека, я ощутил прилив сил.

Стены были такими высокими, что задирать голову, чтобы увидеть их вершины, было довольно больно, что лишь добавляло им ошеломляющей величественности. Поскольку это барьер, отделяющий лабиринт от остального мира, высокие мощные стены стоят здесь с древних времён.

Я наконец пришёл в чувство и принял решение войти в город, присоединившись к длинной цепочке торговцев, повозок и путешественников, змеёй тянущихся от самого входа.

— Следующий! — моя очередь наконец подошла, пока я цеплялся взглядом за любого, кто носил оружие и броню. Неловкость и нервозность овладели мной, когда я подошёл к стражникам врат.

— У вас есть разрешение на вход?

— Эм… мне нужно нечто подобное?

Когда я, замахав руками, такой фразой ответил на требование документов, один из стражников, зверочеловек в чёрной униформе, должно быть один из работников Гильдии, о которой я слышал, усмехнулся. — Ну, очевидно, что ты не торговец… Пришёл, чтобы стать авантюристом, правильно?

— Д-да, сэр!

— Ну тогда всё в порядке. Сотни, а может и тысячи начинающих авантюристов приходят в этот город. Опрашивать всех времени не хватит, — объяснил работник Гильдии, приказав повернуться спиной и обнажить спину.

Когда я сделан как мне было сказано, он поднёс к моей спине похожий на фонарь предмет.

— Ч-что вы делаете?

— Проверяю есть ли у тебя Фална. Проверка, чтобы вычислить шпионов из других стран.

Он объяснил, что этот фонарь реагирует на что-то называемое «ихор», но для деревенского дурачка, вроде меня, он бормотал что-то наподобие заклинания.

Когда я уже начал беспокоиться, второй стражник, человек с мечом на поясе произнёс:

— Похоже в наших рядах пополнение!

С первого взгляда было понятно, что он авантюрист.

На плече его униформы я увидел пришитую эмблему. Присмотревшись, я увидел, что узор на ней изображает голову слона, символ фракции его покровителя, его Паствы.

В темнокожем, бородатом авантюристе было что-то, что выделяло его среди других людей, и я мог это почувствовать. Оказавшись перед авантюристом, человеком, который ведёт жизнь, которой я так сильно восхищаюсь, я ощутил нечто похожее на нервозность.

— Так зачем ты пришёл в Орарио? И давай без скучных вещей, вроде на жизнь себе заработать. Богатство? Слава? Женщины?

Простое обращение авантюриста, человека, которым я мечтал бы стать застало меня врасплох, и я выпалил правду:

— Мммм!.. Я-я пришёл, чтобы подцепить кого-нибудь в Подземелье!..

Поначалу глаза мужчины округлились, а потом он заливисто расхохотался, привлекая к нам всеобщее внимание.

— …БВА-ХА-ХА-ХА! Впервые я вижу человека, который выложил как на духу, что хочет урвать красотку в Подземелье! А ты забавный, паренёк!

Я покраснел, осознав, насколько постыдную вещь сказал.

— Хашана, ты на службе, — напомнил ему его коллега из Гильдии.

— Да ладно, не будь ты таким. Вы, гильдейские, слишком зацикливаетесь на работе, — продолжая улыбаться ответил авантюрист и пожал плечами.

Работники Гильдии и авантюристы работают стражниками ворот в парах. Я наконец осознал это, когда краем глаза заметил людей, принадлежавших к разным группам, стоявших в парах.

Похоже, проверка была завершена, потому что работник Гильдии убрал магический предмет.

— Для начала тебе будет нужно пойти в главное отделение Гильдии и зарегистрироваться в качестве авантюриста. Там тебе помогут.

— О, огромное спасибо!

— Однако, чтобы зарегистрироваться потребуется Фална… То есть, сначала ты должен присоединиться к Пастве одного из божеств, — работник Гильдии отчеканил явно заготовленную инструкцию для кандидатов в авантюристы.

Паствы. Организации, устраиваемые богами и богинями, спустившимися с небес.

Вступая в договор с одним из божеств, обитатели мира смертных становятся их последователями и получают определённые благословения.

Также Паства — это семья, которая держится вместе и в хорошие времена, и в плохие.

Сердце забилось сильнее, когда я вспомнил объяснение моего дедушки.

— Есть вопросы? Не упускай возможности, сейчас я открытая книга, — авантюрист, посмеявшийся над моим ответом, предложил совет, по-доброму усмехнувшись.

Ненадолго задумавшись, я встретился с ним взглядом:

— Что самое важное для авантюриста?

Плотный, довольно высокий авантюрист ответил без заминки.

— Найти себе хорошее божество, я бы сказал, — он сложил руки на груди, уверенно кивнув и улыбнувшись. — В этом Гильдия тебе никак не поможет и за тобой не присмотрит. Выбрать хорошего бога –это одна из способностей авантюриста… ну и бог тоже должен уметь подбирать хороших авантюристов. Ну а кроме этого… наверное удача.

— Удача…

— Ага. Самая важная вещь, которая может понадобиться авантюристу, — потом он добавил. — Удачи, желторотик! — и похлопал меня по спине.

Его улыбка меня порадовала, и я тут же вытянулся, сказав:

— Да, сэр! — и прошёл сквозь открытые ворота.

Меня распирало от восторга, нервозности и нетерпения, когда я пересёк черту, открывшую для меня целый новый мир.

— Ого… — улицы города оказались куда прекраснее, чем всё, что я могу представить, когда жил за городскими стенами.

Прямо за воротами меня ожидала широкая улица. Упорядоченный поток повозок проходил мимо лавочек, устроенных с обеих сторон широкой дороги. Улицы Орарио расстилались вокруг притягательной белой башни в самом центре города, и на них царило такое оживление, которое в отдалённой деревне и представить себе невозможно.

Я пошёл по широкой улице, волнение окрасило мои щёки. Наверняка каждому, кто бросил на меня взгляд было очевидно, что я здесь новичок. Я не мог не вертеть головой из стороны в сторону, и дивился каждой новой для моих глаз вещи.

Многие из ходивших по улице людей были полулюдьми! И повсюду я замечал авантюристов при оружии и в броне!

Глаза блестели при взгляде на изысканных вооружённых мечами эльфов и дварфов-рыцарей с огромными секирами на спинах. Мимо меня прошла похожая на ребёнка волшебница-полурослик в остроконечной шляпе с посохом на спине.

В деревне, в которой я рос, были только люди, и иногда я видел зверолюдей, так что разнообразие рас Орарио ударило мне в глаза. Шум, излучаемый толпой, бил по ушам.

На ум пришло слово экзотика.

Впервые я собственными глазами увидел Город Лабиринта.

Каждый вид, каждый звук был для меня в новинку и это вдохновляло. Не припомню, чтобы когда-нибудь ещё в жизни я был так взволнован.

— ?.. Что это? — Бесцельно расхаживая по улице, ведущей к северным вратам, я наткнулся на собирающуюся толпу.

Я подошёл к человеку, который был с краю.

— Эм, простите! А почему здесь собрались люди? — спросил я.

— Паства Локи! Вернулись из экспедиции!

Паства Локи? Экспедиция?..

Молодой парень, который мне ответил подозрительно посмотрел в мою сторону.

— Ты что, в Орарио только вчера оказался? Каким нужно быть деревенщиной, чтобы не знать Паствы Локи?

С явным раздражением на лице парень пустился в разъяснения.

Паства Локи — одна из лучших Паств авантюристов в городе. Потому они одни из немногих групп авантюристов в городе, да и во всём мире, которые достойны называться «первоклассными авантюристами».

И сейчас они возвращаются из экспедиции в глубины Подземелья, лабиринта, расположенного под городом.

Лучшая Паства в городе.

Услышав эти слова, я не мог сопротивляться желанию присоединиться к толпе и увидеть их хоть мельком. Зрители держали от авантюристов почтительное расстояние, позволяя им свободно пройти, словно боялись приблизиться слишком сильно. Я наконец протиснул голову в разрыв в толпе и увидел шедших по улице авантюристов. До этого я видел только проблески на побитой броне.

Первым шёл величественный дварф-рыцарь и эльфийка-заклинательница… или это была высшая эльфийка? Все авантюристы несли тяжёлые рюкзаки, незнакомое мне оружие и посохи блестели в солнечных лучах. Они были похожи на отряд героев, триумфально возвращавшихся с поля боя.

В каждом из членов этой группы можно было распознать авантюриста с первого взгляда.

Я и дня в Орарио не пробыл, а уже увидел сцену, достойную быть в какой-нибудь легенде. Вот он я, в толпе, восхищённо смотрю на авантюристов.

— Гляньте туда!

— Золотые волосы! Золотые глаза!..

— Принцесса меча!

Со всех сторон начали раздаваться восторженные голоса, они принадлежали уже не только простым прохожим, но и другим авантюристам, присоединившимся к толпе.

Принцесса меча?.. замешкался я, но замешательство продлилось всего мгновенье, потому что я сразу увидел, о ком идёт речь.

Длинные золотые волосы и серебристая броня. Одинокий меч в ножнах.

Авантюристка прошла мимо прежде, чем я увидел её лицо в щели между людьми, в которую глазел, и я увидел лишь спину девушки, примерно моего роста, чьи волосы блестели будто бы посыпанные золотой пылью с каждым её шагом.

Неужели такая нежная девушка и правда может быть среди группы лучших авантюристов?

Я продолжал впиваться взглядом в поблёскивающие золотые волосы, покачивавшиеся среди других закалённых бойцов, пока они не исчезли за одним из поворотов улицы.

— Принцесса Меча… она настоящая принцесса? — я повторил услышанное имя, шагая среди растворяющейся толпы.

Впрочем, я не мог позволить себе наслаждаться видами города вечно. Теперь, когда я оказался в городе, первым делом нужно найти место, в котором я могу остановиться. Это основа любого путешествия. По крайней мере, так сказали мне люди в деревне.

Я начал искать недорогую гостиницу, мотая головой из стороны в сторону и, наконец, набравшись смелости спросил у прохожих их совета. Я забрал все сбережения из дома дедушки после его смерти и это всё, что у меня есть, так что тратить их бездумно я не могу.

Дойдя до центра города, я оказался перед просторной, величественной площадью, окружавшей белоснежную башню — вход в Подземелье. Я остановился перед ней, а потом отправился в восточную часть города, где, как я слышал, находится множество гостиниц.

Широкие улицы были забиты броскими зданиями из красного кирпича, но я выбрал деревянное здание в одном из переулков. Здание было обшарпанным двухэтажным, а над входом висела вывеска «гостиница», не хотелось бы грубить, но на мой взгляд именно так и должны выглядеть дешёвые гостиницы.

— Простите!.. — сказал я, открывая скрипучую дверь. Мужчина средних лет за стойкой оторвал взгляд от буклета, который читал.

— Комнату ищешь?

— Эм, да. Я хотел бы остановиться ненадолго…

—Восемьсот валис за ночь. Еды не предоставляем.

…Восемьсот валис?!

Насколько же здесь всё дорого?! Я и близко к такому готов не был!!!

От людей в деревне я слышал об их походах на местные городские рынки. Они говорили, что места в гостиницах стоят двести или триста валис, но, наверное, такого и следовало ожидать от Орарио. Не просто так этот город зовётся центром мира.

И что мне делать?

На комнату уйдёт большая часть моих денег, но не думаю, что в других местах будет намного дешевле.

— За три ночи возьму всего две тысячи. Если что-то не нравится, дверь вон там…

Я уставился на владельца, предложившего меньшие деньги, если я заплачу за несколько ночей разом.

— Я согласен!

— …Чё?

Он оторвал глаза от буклета и уставился на меня.

Я добавил — Спасибо вам огромное! — когда он с интересом меня осматривал.

После этого владелец заёрзал на стуле, будто ему было неудобно.

— Не за что, — сказал он, возвращаясь к чтению.

Я взял ключ, который он выложил на стойку, и поспешил к своей комнате по лестнице.

Комната с замком и ключом! Вот она, городская жизнь! Совсем не то же самое что жизнь в доме дедушки.

В комнате стояла только кровать, но этого мне более чем достаточно. Заполучив комнату по скидке на целых три дня, я заметно обрадовался.

Я решил вернуться в город и оставил все свои пожитки, кроме денег в комнате и спустился по лестнице.

— Спасибо, я ещё вернусь! — крикнул я человеку за стойкой, выходя из гостинцы. Ответа от него не последовало, но я не обратил на это внимания, набирая скорость побежав по мостовой.

Было одно место, которое я пообещал себе посетить, когда наконец окажусь в Орарио.

Поспрашивав прохожих, я узнал, что мне нужно пойти в юго-восточную часть города. Некоторые люди предупредили меня о близости трущёб Улицы Дедала, но я без проблем достиг места, к которому стремился.

Кладбище, с бесчисленными могилами.

— …

Публичное место погребения Орарио, называемое Первым Кладбищем или Кладбищем Авантюристов. Место упокоения тех, кто пал в Подземелье.

Когда я шёл длинной цепью лестниц и переулков никого поблизости не было. Забормотав от удивления количеством надгробных камней, я пошёл в центр кладбища.

Наконец, мне на глаза попался чёрный монумент.

Он заметно отличался от других надгробных камней… потому что был посвящён героям древних времён.

Мои глаза округлились, когда я начал осматривать пятиметровый монумент.

Оратория Подземелья была для меня, как священное писание, когда я был ребёнком. Чудесная сказка о героизме, с отсылками на историю, лежащую в самом основании Орарио.

Великие герои, появлявшиеся на страницах этой книги, рискуя жизнями, отражали волны монстров, бесконечно ползших из подземного мира… и перед могилой героев, которых я так долго идеализировал, я сейчас стою.

— …

Имена из историй, которые я знаю наизусть, были вырезаны в чёрном камне. Моё тело словно охватывало пламя каждый раз, когда взгляд скользил по очередному имени. Почему-то я вдруг ощутил, что стою на слезах.

Десятки цветов были оставлены у подножия монумента. Даже сейчас эти великие герои получают жесты уважения и восторга со стороны людей. Не принеся ничего с собой, я посетовал на свой недостаток предусмотрительности, а после прикрыл глаза.

С этого момента я тоже авантюрист Орарио.

Может я никогда не стану настоящим героем… но, возможно. я смогу приблизиться к миру, в котором обитают эти легенды.

Я молча загадал желание, под присмотром одного только синего неба над головой.

На следующий день я начал искать для себя Паству.

«Характеристики» — это другое название благословения полученного с Фалной от бога-покровителя фракции. Без них назвать себя авантюристом Города-Подземелья попросту нельзя.

Я буду показывать всю свою решимость, представляя себя в доме одной из многочисленных Паств города, отмеченных уникальными эмблемами.

…По крайней мере, так я планировал делать.

— Очередной отказ…

Уже почти вечер. Я остановился в парке в форме полумесяца, расположенном рядом с шумной улицей. Десять отказов подряд, надо бы отдохнуть.

Я сижу на каменном тротуаре, мрачно опустив голову.

Стало ясно, что всё ограничивается не простым желанием вступить в Паству. Несмотря на мою пылающую решимость, в приёмных залах разных Паств, которые я посетил, встретили меня очень холодно.

Зачастую меня просто выгоняли.

Вдобавок, как человек пришедший из деревни, единственная профессия, об опыте в которой я могу с уверенностью заявить, это фермер. И явился я с пустыми руками, у меня даже оружия нет. Всё во мне будто кричит «крестьянин». Нет ни единой причины, по которой Паства увидела бы во мне достойного рекрута.

Если бы у меня был какой-то опыт тяжёлой работы, или кузнечный опыт, или я бы знал какое-нибудь ещё мастерство, наверное, со мной обходились бы по-другому.

— Наверное ещё и раса имеет какое-то значение…

Получив десятый отказ, я разминулся с парнем эльфом, который пришёл вступить в ту же самую Паству, которая меня только что отвергла. Его они приняли с распростёртыми объятьями.

Я буквально ощущаю расовый барьер, когда от меня отворачиваются и скептически смотрят у каждой двери. Я и раньше слышал, что на людей и полуросликов обычно смотрят свысока, когда оценивают потенциал для профессии авантюриста.

Неудивительно, что яростные амазонки, или зверолюди с острым чутьём, получают лучшее обращение… что уж говорить о грациозных, склонных к магическим навыкам эльфов или могучих дварфов, способных без особых проблем убивать монстров и без божественного благословения.

Может обычному и ничем не выделяющемуся человеку, вроде меня нечем гордиться.

Хотя нет, проблема, возможно, лежит конкретно во мне, в том, что я паренёк из деревни, который не может даже скрыть насколько он обычен.

— …Гха!

Вздохнув в очередной раз, я шлёпнул себя по щекам и поднял взгляд. Жалеть себя нет никакого смысла. Если у меня есть на это силы, лучше приложить их к поиску Паствы, которая примет меня в свои ряды.

Я поспрашивал снова, и, судя по ответам, уже ставшие знаменитыми в городе Паствы новых членов не принимают. Стоит найти кого-нибудь, кто только начинает восхождение, вроде группы авантюристов, которой не хватает людей.

Чтобы заполнить пустой живот, я взял картофельных закусок в лавке с интересным названием «Дзяга Мару Кун». Они стоили мне всего тридцать валис, что в моём бедственном положении очень даже неплохо. К тому же, было очень сытно.

Переборов необъяснимое чувство, которое толкало меня подойти к этой лавочке с едой снова, я бросился в заполненные людьми улицы Орарио с новой решимостью.

Прошло два дня.

— Очередной день окончившийся неудачей… — я побрёл обратно в комнату, сжигаемый лучами вечернего солнца, пролетающими над западной стеной, окружающей город.

Орарио — огромный город, и бродить по нему до самого заката изматывающее занятие.

Я бросался к любой Пастве, чьи объявления о наборе были расклеены на городских стенах, но, сравнивая меня с другими подававшими заявку людьми, мне отказывали.

— …

Я услышал смех. Бог и его последователи шли бок о бок, радостно о чём-то переговариваясь.

Моя одинокая тень, казалось, приковывает ноги к земле и не даёт мне сдвинуться. Я могу только опустить голову.

Наконец, спустя какое-то время, я заставил себя шагать снова и, дойдя до гостиницы, в которой я остановился, я ощутил, как закатное солнце греет лицо.

Сегодня третий день, и мне нужно продлевать аренду комнаты.

— Взнос обойдётся тебе в двадцать пять сотен валис.

— Чего?.. — сказал я, удивившись повышению цены.

— Ты заплатил за три дня. Я смог сдавать другим посетителям на одну комнату меньше. Покрой мои расходы. Это плата за беспокойство, — грузно объяснил владелец гостиницы.

Наверное, он прав. Я выудил монеты из рюкзака и выложил почти все оставшиеся деньги на стойку. Владелец гостиницы сгрёб их себе рукой, а я вернулся в комнату на втором этаже.

Я решил уснуть без ужина.

— Очередной день разочарований…

Я уставился на деревянный потолок, прикрыв себя одеялом.

Деньги почти кончились, если в следующие три дня не найду готовую принять меня Паству, придётся спать на улице.

В каждом штабе Паств, в котором я побывал, приветствовали меня авантюристы. Поскольку я не могу убедить их воспринять меня всерьёз, остаётся только обращаться к богам напрямую. Пока я бродил по городу, часто встречал божеств… но я слишком боялся обратиться к кому-то из них и просто молчал. К тому же, они почти всегда ходили с охранниками. Когда я беспечно собрался поздороваться с одним из богов, меня остановил жуткий взгляд. Я многое пережил.

Единственный раз, когда божество захотело принять меня в Паству, оно сказало что-то вроде: «Только при одном условии, ты станешь моей личной игрушкой, милашка!»… и я сбежал.

Эта встреча довольно сильно меня напугала, даже не знаю почему… И, наверное, поэтому я стал опасаться приближаться к богам напрямую.

— …Возможно ли вообще встретить достойного бога?

За окном уже стало темно, а я всё лежал и думал.

Я вспомнил слова, произнесённые авантюристом у городских ворот. Он сказал, что отыскать хорошего бога это тоже навык аватюриста.

А ещё он сказал, что многое зависит от удачи.

Встречу ли я бога, который захочет меня принять? Паству, которая станет мне домом?

— …

Когда я пришёл в Орарио, то ощущал столько эмоций, что думал будто взорвусь от них, столько надежды, волнения и восторга.

А теперь мои руки и ноги словно ледяные и в груди осколок льда.

Беспокойство, одиночество, отчаянье.

Такого отчуждения я никогда не ощущал в своей деревне. Этой эмоции я никогда не чувствовал, когда жил с дедушкой.

Единственное, что могло сравниться с этим ощущением, это чувство горечи, которое я испытал, когда его потерял.

Впервые за долгое время огромный каменный город показался мне невыносимо холодным.

Настала ночь, зажглись фонари с магическими камнями.

Потолок, в который я смотрел, даже в этом свете оставался тёмным и мрачным.

…Всё будет хорошо.

Завтра… завтра всё точно изменится.

Только вот.

— И не возвращайся. Для дармоедов у нас мест нет.

Мир будто пытался поиздеваться над моими бесполезными попытками себя вчера утешить.

— Ты авантюрист? Попробуй вернуться, когда найдёшь себе помощника для походов!

Меня ожидали только ледяные взгляды и отказы.

— Попробуй прийти с деньгами, и может мы подумаем над твоим предложением! Ха-ха-ха!

Прежде чем я успел это осознать прошло три дня, а ни одна Паства так и не взяла меня в свои ряды.

— …Спасибо, что пустили меня на эти дни, — сказал я владельцу гостиницы, стоявшему за стойкой в то утро, когда мне следовало выселиться из комнаты.

Денег у меня больше не было, исход был очевиден.

Я был жалким и не мог даже заставить себя поднять взгляд. Ничего больше не сказав, я побрёл ко входу. И в этот момент, когда за мной уже почти закрылась дверь…

— …Аааа, чёрт! — владелец гостиницы, читавший новостные буклеты за стойкой, запустил руки в волосы. Поначалу я думал, что он поднимается, потому что на что-то разозлился, но он потянулся за стойку, достал из-под неё какой-то свёрток и протянул его мне. — Вот, возьми.

— А?..

Он держал в руках свёрток с булкой чёрного хлеба.

Я мешкал и не решался взять хлеб, но грубоватый владелец гостиницы пихнул его мне силой.

— Слушай, паренёк… С этого момента тебе стоит относиться ко всему с подозрением, ясно? Иначе ты не выживешь, — чёрные волосы тряслись, когда он давал мне предупреждение.

Потом он повернулся ко мне спиной, словно пытаясь отгородить себя от эмоций, и захлопнул за мной дверь.

Посмотрев на свёрток, я ощутил неожиданный жар в уголках глаз, по причине, которую я понять не мог.

Я поклонился закрытой двери гостиницы и сжал свёрток с хлебом.

— …Пора идти.

Оставив таверну, в которой я провёл шесть дней, позади, я ушёл.

Небо над Орарио было голубым и безоблачным. Весенний воздух был тёплым и приятным. Я, сам того не понимая, брёл в тени зданий, выстроившихся на улице.

Остановившись и сев в тихом уголке, я съел всю буханку чёрного хлеба и начал искать Паствы, которые мне ещё не отказали.

Часто я проходил мимо авантюристов, вышагивавших в блестящей экипировке и красивой одежде. Они направлялись в центр города, где под белой башней они могли войти в огромный лабиринт. Там, в заполненном монстрами логове зла, они давали жизнь новым историям о героических похождениях.

Боги присматривают за авантюристами, порождая свои собственные легенды, в то время как люди города, затаив дыхание, ждут историй об их путешествиях. Этот день, как и любой другой, начинался с радостного волнения и улыбок множества людей.

Окружённый бодрыми голосами я в одиночестве брёл по городу.

Получив отказ в шестнадцатой Пастве… я наконец рухнул в углу одной из улиц.

— …

Я прислонился к стене здания, силы меня оставили, и я уставился на проходивших мимо прохожих и проезжавшие телеги.

Найдётся ли в этом городе место для меня?

Найдётся кто-нибудь, кто на меня хотя бы посмотрит?

Я ощущал будто клочок земли, на котором я сижу, отрезали от всего остального мира. Шаги прохожих и стук колёс казались отдалёнными, казалось, никого не волнует моё существование.

Я был как потерявшийся ребёнок, бродивший в одиночестве по городу без цели и дома.

Волнение и одиночество были невыносимыми.

— Я…

Я пришёл в Орарио, чтобы обрести связи и знакомства.

Я не мог сопротивляться горевшему во мне желанию героизма и пришёл в Город Лабиринта. Я не хотел отбрасывать воспоминания, которые оставил мне дедушка и пришёл сюда.

Но… на самом деле…

Чего я на самом деле хотел…

— …

Я поднялся на ноги, опустив лицо и скрыв взгляд за волосами. Не зная, куда мне идти я зашёл в тёмный переулок просто для того, чтобы скрыться от шумной улицы. Никто не обратил на меня внимания. Я был совсем один.

— Э-э-э-э-эй! Эй ты! В тёмных переулках довольно опасно, будь я на твоём месте, я бы побоялась!

Когда кто-то меня окрикнул, поначалу я этого даже не понял.

— А?..

Я совершенно, абсолютно и полностью в этом уверен: Я никогда этого не забуду.

— С-спасибо, но… эм, вы кто? Вы совсем одна в таком месте… Может вы потерялись?

— …Хм, вообще-то, мне кажется, что это ты здесь потерялся.

Её внешность. Её голос.

— Итак, ммм… дело в том, что я набираю людей в Паству. Так получилось, что я ищу авантюристов, ну, может ты…

Её протянутую мне руку.

— Я пойду! Позвольте мне вступить!

— …П-правда, вступишь? В такую Паству, как моя?! — спросила она, расплывшись в улыбке, когда я принял её руку. — Меня зовут Гестия! А тебя?

Теплоту её голоса, спросившего моё имя.

— Белл… Белл Кранелл.

Радость, от которой в тот момент мне хотелось разрыдаться.

Я буду помнить каждую мельчайшую подробность всю свою жизнь.

Я встретил боженьку.

На улицах полных встреч и расставаний в Городе лабиринта, где истории об авантюристах слагаются каждый день, в месте, где рождаются герои… я встретил одну-единственную богиню.

— Это твоя история.

Моя история, я уверен, началась в тот день.

В день, когда родилась наша Паства.