— Гах…

Лю простонала. Она ощущала глухую боль, исходившую откуда-то изнутри. Открыв дрожащие веки, она увидела незнакомый деревянный потолок. Она резко села, и с неё соскользнуло потрёпанное одеяло.

Эльфийка окинула взглядом дёшево обставленную комнату.

— Лайон, ты проснулась!

— Андромеда?.. Почему ты?.. Нет, не важно сейчас…

Асфи бесшумно проскользнула в дверь. Она была одета в плащ с наброшенным на лицо капюшоном. Поражённая Лю начала засыпать её вопросами, но тут же осеклась. Она вспомнила.

— На меня напал Варлорд?!

Она вспомнила что с ней случилось до того, как закрылись её глаза.

— Андромеда! Что это было?! Что происходит?!

Эльфийка вспомнила, как беспомощна она была, когда противник буквально смёл её одним ударом. Придя в ужас, она потребовала ответов снова. Асфи уложила Лю обратно на кровать, сказав ей успокоиться, и начала рассказ:

— Во-первых, сейчас мы в городе Агрис. Мы сбежали достаточно далеко от Орарио. Без сознания ты пролежала около суток… Насколько мне известно, Паства Фреи напала на Паству Гестии и захватила всех её членов. Включая Белла Кранелла, который был с тобой.

— Целые сутки?! Постой, Паства Фреи напала на?..

Лю с пустым взглядом повторила слова Асфи, не в силах их осознать. Она словно не услышала о том, что они с Асфи «сбежали из Орарио», на фоне того, что между двумя паствами разгорелся открытый конфликт.

— Почему ты не разбудила меня раньше?! Нужно сейчас же возвращаться в Орарио!

Лю попыталась соскочить с кровати, но Асфи удержала её на кровати за плечо. Лю смутилась и посмотрела Асфи в глаза.

— …Мы бежали из Орарио, потому что такой приказ отдал всевышний Гермес. Прямо сейчас весь Орарио находится под контролем богини красоты.

Как бы Асфи не хотелось кричать, ей удалось сдержать свой порыв и рассказать об этом спокойно. После того, что она увидела, а точнее почувствовала, сохранять спокойствие ей удавалось с большим трудом. Неудержимая серебристая божественная воля окутала целый город.

По нервозности Гермеса, предшествующей этому событию, было ясно, насколько велика мощь очарования. Столица мира, величайший город мира смертных покорился одной-единственной богине.

Асфи рассказала об увиденном Лю, а эльфийка посмотрела на неё непонимающим взглядом в ответ.

— Всевышняя Фрея подчинила целый город своим очарованием?! Это бред! Зачем?!

— Это лишь предположение, которое я могу высказать, но… для того, чтобы сделать Белла Кранелла своим.

— Но!..

— Уже какое-то время всевышняя Фрея была помешана на нём и его быстром развитии. Об этом мне известно, потому что я выполнила для всевышнего Гермеса несколько сложных тайных заданий. Я не представляю, почему она начала действовать именно сейчас, но, какой бы ни была причина, она решила забрать себе Белла Кранелла на фестивале богинь.

Всем в Орарио известны любовные похождения Фреи. Бывали случаи, когда она разрушала целые Паствы ради того, чтобы похитить одного-единственного авантюриста.

Лю ощутила, как разрывается её сердце. Она наконец осознала, что именно испытывает к Беллу Кранеллу, но его пытается похитить богиня.

— Лайон, пожалуйста. Пообещай, что ты останешься спокойна и не будешь рваться вперёд. Если ты не дашь мне слова, я заставлю тебя здесь остаться, даже если придётся привязать тебя к кровати.

— А-Андромеда?..

— От очарования богини избавиться невозможно… Каждый житель Орарио стал его жертвой. Все, кого ты знаешь, твои друзья, даже боги и богини… Всевышний Гермес никогда ничего не воспринимал всерьёз. В этот раз он отчаянно умолял меня бежать из города. Сейчас даже он… наш враг.

Лю наконец осознала, почему она в обшарпанной комнате, почему Асфи скрывала лицо под капюшоном. Всё ради того, чтобы потенциальные преследователи не могли их отследить. Если их поймают и приведут ко Фрее, они обе будут лишены воли.

Асфи отчаянно пыталась оставаться спокойной, несмотря на сожаления о том, что ей не удалось уберечь своего покровителя и придётся, ко всему прочему, сражаться ещё и с ним.

Взглянув отказавшейся сдаваться Асфи в глаза, Лю подавила бурю эмоций, кипевших у неё в груди, вместе с желанием немедленно рвануть в Орарио.

— Прости, Андромеда… И прими мою благодарность за спасение.

— Ничего. Если бы я осталась одна, я могла бы сорваться. Перед возвращением в Орарио нам нужна подготовка. В первую очередь, нам нужна информация.

Лю кивнула, и они с давней подругой принялись обсуждать план действий.

Деревня Агрис находится к юго-востоку от Орарио, неподалёку от руин замка Шрем, который использовался в «Битве» между Паствой Гестии и Паствой Аполлона. В повозке до него можно было доехать за день, однако, передвигаясь по воздуху, это время удалось значительно сократить. Лю пришлось смириться с тем, что Асфи несла её на себе, перелетая в город.

Потратив время на сбор необходимых вещей в Агрисе, девушки увидели стену города-лабиринта на третий день после окончания фестиваля богинь.

— Открыты только южные врата?..

Они не стали пересекать городскую черту сразу, Лю рассматривала стены в небольшую подзорную трубу, скрываясь в тени огромного валуна, расположенного на небольшом холме чуть поодаль от города. Небольшая трубка была одним из предметов, изготовленных Асфи. Она усиливала и без того усиленное зрение авантюристов высоких рангов, позволяя им видеть мельчайшие детали за десятки километров.

Наблюдая за городом девушки сразу же заметили странности. Городские врата, расположенные в разных сторонах света, были закрыты, за исключением одних. Потому все торговцы и путешественники вынуждены были скапливаться в одном месте, порождая огромные очереди.

Лю присматривалась к вратам через магический предмет, а Асфи пробормотала что-то про своё дурное предчувствие.

— Всевышняя Фрея?! — поражённая эльфийка оторвала взгляд от магического предмета.

Она заметила силуэт богини, стоявшей раскинув руки и встречавшей каждого, кто проходил через городские врата, словно пытаясь окутать своей божественностью всех путников и торговцев.

Лишь заметив силуэт Фреи, Лю тут же отвела взгляд и убрала усиливающий зрение предмет. Даже на таком расстоянии, один лишь вид богини может сделать кого-то жертвой её очарования. Красота богини способна заворожить простого смертного и ввергнуть его в состояние, похожее на транс. А звук её голоса порождает послушных марионеток.

Лю отчаянно прижала руки к груди, в которой ощутила прилив непередаваемых эмоций. Её сердце трепетало от столкновения с красотой, непостижимой для обычного смертного. Наконец, несколько секунд спустя, трепет начал угасать.

— Лайон, с тобой всё нормально?!

— Да, но… это всё подтверждает. Всевышняя Фрея подвергла очарованию весь город и очаровывает каждого, кто входит внутрь! — избежавшая печальной участи благодаря отменной реакции Лю бросила взгляд в сторону Орарио.

Она лично убедилась в том, что столица мира превратилась в отдельный мир, управляемый божественной волей Фреи.

…Догадаться о том, что она видела кого-то, кто принял вид богини, эльфийка не могла.

— Судя по тому, что каждый пришедший в город человек подвергается действию очарования… Гильдия и даже Паства Ганеша уже ей подчинились.

— Если кто-то узнает нас после проникновения в город, велика вероятность того, что нас захватят. Остаётся только надеяться, что за наши головы не назначено наград.

— Да ладно, ты столько лет была в чёрном списке… шучу, шучу, убери кинжалы!

Пытаясь понять, открыта ли на них охота, девушки начали планировать своё проникновение в город.

Небо за окнами было затянуто облаками. На кровати громоздилась гора одеял, в которые не проникал солнечный свет. Из основания этой горы торчал кошачий хвост. Он легонько подрагивал, будто змея, которой тяжело дышать.

Аня сидела, вцепившись в свои колени, в её взгляде читалась апатия.

— …

Аня в своей комнате, в пристройке «Щедрой Хозяйки». Она сидела здесь со второй ночи фестиваля богинь.

Ей не удалось остановить Паству Фреи, пытавшуюся убить Силь, и, вдобавок ко всему прочему, её брат накричал на неё, сломив волю к сопротивлению.

Аня считала девушек из таверны своей семьёй. Она не только не смогла защитить члена своей семьи, но и добровольно ушла с пути своего брата. После этого, Аня заперлась в своей комнате. Она не знала, что случилось за её пределами.

Что случилось с Силь? Впрочем, даже если девушка осталась жива, Аня не смогла бы собраться с силами и встретиться с ней. Даже если Силь её простит, Аня не сможет вынести этого прощения.

Привычная беззаботность кошкодевушки исчезла. Она окончательно разочаровалась в себе.

Мне стрмяшно даже спать…

Утром, после встречи с Алленом, Аня лишилась сознания и увидела сон.

В этом сне она и остальные жили свои жизни так, словно ничего не было. Отлынивали от работы, получали нагоняи от Мии, Хлоя и Руноа вступали в свои вечные перепалки. Лю тяжело вздыхала, её окружали улыбки и смех… очередной день в таверне, как и любой другой.

Только в таверне не было Силь.

Никто не заметил изменений. Все вели себя так, словно Силь никогда не существовало. Кроме прочего, Белл Кранелл почему-то стал членом Паствы Фреи, и она знала о нём лишь из уличных слухов.

Мне стрмяшно снова видеть этот сон…

После этого сна Аня перестала спать, пытаясь всё время оставаться в сознании. Время шло, а она оставалась на своей кровати. Она была в ужасе от осознания того, что этот сон мог быть наказанием за то, что она оставила Силь. Ане хотелось провести в своей раковине вечность…

— …Глупая Амя-я-я-я-я-я-я-я-я! Сейчас же вылмязь оттуда!

Её желанию не суждено было исполниться. Хлоя пнула дверь, и в комнату ворвалась Руноа.

— Сколько ещё ты собираешься тут сидеть?! Не знаю, что там случилось, но приди уже в себя!

— Мама Мия сказмяла нам тебя не трогать, но я этого так не оставлю! Нечестно, что тебе можно отлынивмять, а нам нельзя! Только мне должны рмязрешать выходные!

Две девушки распахнули шторы и стащили с кровати одеяла. Хлоя и Руноа скривились, заметив, что Аня была похожа на призрак себя прежней. Несмотря ни на что, они безжалостно подхватили Аню под руки и заставили встать.

— А ну стоять.

— Ты воняешь. Хотьмя бы мойся, глупая Аня.

Аня ощущала, как что-то пылает в её груди, когда её силком потащили в сторону двери.

Кошкодевушку заставили одеться и вывели в таверну. «Щедрая Хозяйка» готовилась к открытию. Другие девушки сновали по таверне, занятые работой.

— Пару дней без тебя приходилось нелегко.

— Лю кудмя-то сбежала и не вернулась. Все вокруг от работы отлынивают, после того кмяк фестиваль кончился!

Плечи Ани дёрнулись, когда она услышала громкие жалобы Хлои и Руноа. Новость о том, что Лю пропала, вызвала у неё удивление, но куда сильнее её интересовала судьба другой девушки.

— …что случилось с Силь?

Голос Ани был тихим, едва различимым. Она ощутила, что у неё нет сил, чтобы оторвать взгляд от пола. Не видевшие выражения лица кошкодевушки Хлоя и Руноа ответили:

— …Что?

— Это чьё-то имя? Кого-то из посетителей зовут Силь?

— Глупмяя Руноа! Она хотела сказать соль! Призраки её донимяют!.. Наверное? Да?

Когда Аня подняла взгляд, она увидела в глазах девушек искреннее удивление. Ей захотелось спросить: «О чём вы говорите?», -но выдавить из себя этого вопроса она так и не смогла.

В их головы даже не пришло, что Силь это имя, а не предмет. Девушки искренне не понимали, о чём их спросила Аня.

Аня застыла, она не могла даже вдохнуть.

— …О чём вы говорите? Силь – это Силь, рмязве не ясно?! — она схватила Хлою за плечи и начала трясти.

— Мя?! Неужели правда призрмяки?!

— Силь! Она же с нами рмяботает! Силь Фловер!

— Эй, Аня?! — Руноа протянула руку, чтобы остановить кошкодевушку, но Аня по ней ударила.

— Грубоватая, жутко готовит, но добрмяя! Та, кто привёл нас в таверну, когдмя мы были забытые и одинокие!

Сколько бы Аня ни пыталась объяснить, о ком она говорит, её слов никто не слышал. Чем сильнее она старалась, тем больше вопросов возникало у других девушек. Они не просто забыли… они даже не представляли, о ком идёт речь.

— Мей! Берил! Фай! Рози! Вы же помните Силь, да?!

Аня обратилась к остальным девушкам. Но наблюдавшие со стороны работницы таверны реагировали так же, как Хлоя и Руноа. Стало очевидно, что ни одна из них не знает Силь.

Девушки сверлили Аню взглядами, будто пытаясь проделать в ней дыру. У Ани шерсть встала дыбом, она ощутила необъяснимый холод.

— Вы же… вы же сейчмяс все врёте?!

Она очнулась в продолжении своего сна. Кошмара, в котором только она знала о переменах. Там, где должна была быть Силь, не было никого.

— …Просто перестань, Аня.

С кухни в зал вышла Мия, она попросила впавшую в ступор кошкодевушку перестать. Аня бросилась к владелице, которая вела себя гораздо мягче, чем обычно.

— Мама Мия! Силь! Все!.. Но только не вы, прмявда?! Вы же!..

Кошкодевушка дрожала, как потерявшийся котёнок, слёзы покатились из её глаз.

— …Да, помню я эту дурёху, — Мия ответила так, чтобы слышать её могла только Аня.

Глаза Ани округлились, в них загорелся огонёк надежды, только вот…

— Но кроме нас никто её не вспомнит… Всевышняя стёрла Силь. Все, кроме её последователей, были изменены.

Аню тряхнуло, словно от электрического разряда.

Ультимативное очарование, которое изменило мир. Сила богини красоты. Аня не видела применения этой силы своими глазами, но, как бывшая авантюристка её Паствы, знала, что Фрея способна исказить мир смертных.

Она всё понимала. Именно поэтому она боялась богини с самой первой их встречи.

— Почему… зачем всевышняя Фрея?!

— …

— Мама Мия?!

Если она попытается выяснить причину у других последователей, никто не назовёт ей причин. Игнорируя остальных девушек, которые не понимали, о чём идёт разговор, Аня выбежала из таверны, ни слова не сказав.

— Аня!

Крик Мии не остановил кошкодевушку от побега, она неслась к западной главной улице. Что могла получить богиня от исчезновения самой обычной девушки? Глупая Аня ничего не понимала.

Но для неё это было слишком.

Для себя Аня решила, что она не вправе оплакивать Силь, что бы с ней не случилось, ведь отчасти она стала тому причиной. Но быть забытой всеми – судьба куда болезненнее смерти. Перестав существовать, Силь всё равно что не рождалась. Получить вместо горечи по себе пустые, ничего не понимающие улыбки – слишком горькая учесть.

Аня бежала. Она неслась к Вавилу, где должна была находиться богиня. Она не знала, что именно её ждёт.

— Стой.

Посреди одного из крупных переулков, стоял одинокий коточеловек. Словно он знал, куда побежит Аня и где её ждать. Чёрная шерсть и глаза того же цвета, что и у Ани. В руках он держал серебряное копьё, преградив девушке путь.

— Брмятец?!

Аня содрогнулась, заметив его суровый взгляд.

— Было бы гораздо проще, если бы ты притворилась, что ничего не замечаешь.

Не обращая внимания на бросаемые случайными людьми взгляды в их сторону, Аллен развернулся и пошёл.

— Иди за мной. Услышишь всё сама.

Ничего не сказав, Аня последовала за своим братом.

— В Орарио-то мы проникли, но…

Лю содрогнулась, словно продолжение мысли её испугало.

Девушки составили настолько подробный план, насколько это было возможно. Сначала они попытались собрать информацию об окрестностях, и Асфи в одиночку проникла в ближайший город, Мерен… какой-то важной информации она не узнала, и не заметила особых изменений, но что-то показалось ей подозрительным.

Девушкам противостояла Паства Фреи и её богиня, способная изменять сердца людей одним своим словом. Сколько бы времени они не потратили на сбор информации, этого будет недостаточно.

Те несколько дней, которые Асфи и Лю посвятили подготовке, эльфийка пыталась унять беспокойное сердце.

Асфи знала о тайном подземном проходе, которым Паства Гермеса пользовалась в тёмную эпоху Орарио, когда Злодеи открыто разгуливали по городу. Девушки проникли в тоннель у основания горы Беор, к северу от Орарио и, незамеченные для Фелса, проскользнули в сеть подземных проходов под городом.

Открыв тайный проход, они оказались в северо-западной части города, в жилом районе недалеко от знака «Четвёртая Улица».

«Лайон, когда проникнем в Орарио, действовать будем поодиночке. В случае опасности, не хотелось бы, чтобы попались мы обе».

Асфи предложила такое решение до того, как девушки выбрались на поверхность, и ушла своим путём. Скорее всего, она решила осмотреть Орарио сверху, используя Голову Аида для невидимости.

«Когда мы получим достаточно данных, или на закате, укрытие устроим вот здесь… если ты не покажешься, я буду считать, что ты попала в руки Паствы Фреи, и буду действовать соответственно. Ты тоже будь готова сделать что нужно, если на месте встречи не будет меня».

Вот что Асфи сказала при расставании. Лю запомнила место, которое Асфи указала в качестве укрытия, и сожгла схематичное изображение. Ей осталось лишь молиться о том, что её подруга справится, когда она сама приступила к расследованию.

Лучше избегать главных улиц. В барах тоже лучше не появляться. Придётся ходить по переулкам и пытаться расспрашивать прохожих.

Даже в самые светлые дни можно было найти достаточно тёмные переулки и различных торговцев, проходимцев и авантюристов. Лю убедилась, что никто из Паствы Фреи не ведёт за ней слежку, после чего закуталась в свой пыльный плащ и начала свой поиск ответов.

Каждый в Орарио, кроме нас, может быть врагом.

Ни одна предосторожность не будет чрезмерной.

«Да, точно, фестиваль богинь в этом году выдался шумный. Что-то странное? Неа, не было».

«Паства Фреи? Как и всегда, жуткие они типы…»

«А ты вообще откуда? Что за странные вопросы?»

Лю разговорила гадателя и пару бедняков, которые выбирали в мусоре что-то съедобное. Эльфийке всегда отвечали, что ничего подозрительного или странного не случалось. Никто из них даже не понимал, что попал под действие очарования.

Все, кого довелось опросить Лю, были настолько убеждены в своих ответах, что девушка начала сомневаться в том, что богиня использовала своё очарование. Впрочем, сомнения развеялись после того, как один из авантюристов открыто напал на неё, закричав, что она задаёт странные вопросы.

— Тебе известно, где сейчас Белл Кранелл? И что случилось с Паствой Гестии?

— Белл Кранелл? При чём тут Паства Гестии? Он из Паствы Фреи!..

Когда эльфийка приставила кинжал к горлу авантюриста, перепуганный мужчина выдал ей всё, что знал. Эльфийка задумалась над допросом с пристрастием, но в этот момент…

— …Так ты пытаешься разузнать про Белла Кранелла?

Страх мужчины испарился в одно мгновение, он посмотрел на девушку стеклянным взглядом. На мгновенье, Лю пробрал холодок, а когда она осознала, что мужчина набирает воздуха в грудь, чтобы закричать, она его оглушила.

— Что с ним случилось?! Может приказ богини подразумевает, что они должны оповещать всех вокруг, когда нарушены правила богини?..

К такому выводу пришла Лю. Всё, как сказала Асфи. Фрея хочет сделать Белла своим. И она без раздумий уберёт любую угрозу созданному ей миру.

Лю вздрогнула, осознав масштабы силы Фреи. Одновременно с этим в ней клокотала злость. В праведной ярости она поклялась, что не оставит такое бесчинство безнаказанным, а также вернёт Белла и сделает Орарио таким, каким он был.

— А ещё Силь… Всё ли с тобой хорошо?..

Вспомнив о своей пропавшей подруге, Лю продолжила своё расследование. Чтобы обезопасить себя, она связала оглушённого авантюриста и спрятала его в заброшенном здании, прежде чем увеличить зону расспросов.

Это же… Паства Фреи? Они уже нас ищут?

Скрываясь в тенях, Лю заметила авантюристов в форме Паствы Фреи, прошедших по крупной улице, соединённой с одной из главных. Лю догадалась, что они могут искать незваных гостей, вроде неё и Асфи.

Вместе с тем, эльфийка предположила, что среди горожан должны быть замаскированные патрули. Если авантюристы в форме заставят кого-то действовать подозрительно, замаскированные под обычных горожан авантюристы сразу это заметят. Доверившись полученному в Пастве Астреи опыту, Лю развернулась и скрылась в противоположной стороне.

По главным улицам передвигаться нельзя. За «Щедрой Хозяйкой» наверняка ведётся наблюдение. Если они ожидают какого-то нападения, наблюдение за домом Паствы Фреи подобно суициду. Нужно дождаться заката и встретиться с Андроме… Ммм?

Лю заметила нечто, странное.

— Почему здесь никого?..

Она в седьмом районе города, на северо-западе. Конечно, она придерживалась безлюдных улиц, но каким-то образом оказалась в совершенно пустом переулке. Даже в окружающих зданиях она не слышала ни шороха. Будто кто-то намеренно эвакуировал всех людей или установил барьеры, чтобы здесь никого не было.

Огромное пространство, из которого намеренно были убраны все люди.

Ловушка? Нужно отсюда…

Ощутив, что происходит нечто необычное, эльфийка вдруг заметила знакомый силуэт.

— Аня?!

Она увидела девушку из таверны, с которой работала, следовавшей за Вана Фреей.

«…Сколько ещё я буду видеть его спину?» - вдруг подумалось Ане, следовавшей за своим братом.

У Ани Фромель не было семьи. Как и у Аллена. Для них семья была давним, забытым воспоминанием. Аня не могла вспомнить, почему у неё нет родителей. Или, может, она просто отказывалась вспоминать. Расплывчатые воспоминания о счастливой семье были перечёркнуты жизнью в море обломков.

Выжили только она и её брат. Точнее, Аня всегда выживала только благодаря Аллену.

Бандиты, не отягощённые моральным кодексом, монстры, которых не волновали людские жизни, любой напасти, любому противнику Аллен был готов противостоять с неугасимой яростью и рвением. А Аня могла лишь рыдать от страха.

Она искала защиты в своём брате. Она цеплялась за него, ища в нём единственный оставшийся в её жизни источник тепла, единственного родственника, который остался в этом мире. Ей было известно, что этим она его раздражает.

Она сбилась со счёта, сколько раз он раздражённо отводил взгляд. Она привыкла к тому, что его кулак может в любой момент её оттолкнуть. Сейчас Аня осознавала, что он не бросил её в прошлом лишь потому, что сам был ребёнком.

На окраине заброшенного и уничтоженного города, где они жили, стояла потрёпанная временем и катастрофой статуя зверочеловека. Как-то раз, рядом с этой статуей они встретили женщину.

«Бродячие котятки, есть ли у вас дом?»

Это была их первая встреча с богиней. Аня в тот раз залилась слезами.

«Идите со мной».

Богиня Фрея улыбнулась, увидев их души… точнее, душу Аллена, и протянула руку.

Аню испугала неземная красота, и она дрожащими пальцами вцепилась в одежду брата. А Аллен молча принял руку женщины. После этого воспоминания Ани приняли очень размытые очертания.

Они с братом получили фалну и присоединились к Пастве Фреи. В Орарио их ожидало жуткое крещение. Теперь их одевали, кормили и дали им кров, но, взамен, им пришлось день за днём проводить в битвах, получая раны, по сравнению с которыми раны, которые они получали в разрушенном городе казались мелочью.

Аня харкала кровью, её выворачивало наизнанку, и она бесчисленное количество раз оказывалась на земле. Ей постоянно хотелось сбежать. Битвы на том самом поле оставили на Ане отпечаток, она была уверена, что тот, кто не клялся в безграничной верности богини, этого не выдержит. Пройти через это может лишь человек, обладающей несравненным талантом или тот, кто хочет защитить что-то незаменимое для себя.

Аллен соответствовал ожиданиям богини, он рвался в бой, и у него выходило лучше с каждым днём. Он адаптировался в Фольквангре и потратил на получение второго уровня чуть больше года.

Потому и у Ани не было времени на терзания и плач. Она также начала отчаянно бросаться в бой, предпринимая всё, что было в её силах, чтобы не быть оставленной братом. Девушке нужна была семья.

Несмотря на то, что её окружала целая Паства, связь с Алленом была для неё особенной.

Аня всегда цеплялась за брата и, как бы сам Аллен этому не противился, не желала его отпускать. Она верила, что если она позволит ему уйти, то её ждёт лишь безграничное одиночество.

Те времена были для Орарио тёмной эпохой, даже члены Паствы Фреи не были застрахованы от смерти. Аня заводила друзей в Пастве, но могло случиться так, что этих друзей она лишалась уже на следующий день. Все вокруг находились в постоянном напряжении, оно витало в воздухе, и на тех, кто не был силён, практически всем было плевать. Очень немногие уделяли девушке хоть какое-то внимание, вроде дварфийки-капитана, но и они в лучшем случае говорили с ней пару раз. Впрочем, сама Аня и не смотрела на других авантюристов. Она видела лишь Аллена и решила, что должна за ним угнаться. Она отчаянно пыталась за ним поспеть.

Что бы кто ни говорил, она всегда была с ним рядом. Когда Аллен получил третий уровень, она получила второй. На том Денатусе её брату был дарован почётный титул Вана Фрея. А её, в насмешку, божества прозвали Вана Альфи.

Всему есть предел. И в один момент это стало ясно.

Аня проигнорировала все предупреждения брата и отправилась в экспедицию на глубинные этажи. И это едва её не убило. Аллен бросился на выручку и был изранен. Если бы ему не пришлось защищать сестру, он бы без труда справился в одиночку. Аня стала обузой.

Кто-то избран, а кто-то нет. И её брата можно было назвать избранным.

Непреодолимая стена таланта разделяет даже родственников. Аня не смогла угнаться за своим братом.

Он прямо сказал ей, после того как их раны были вылечены: «Больше не смей показываться мне на глаза, идиотка».

В тот день Аллен от неё отказался. Увидев его ледяной взгляд, Аня завопила от отчаянья. Рыдая, умоляя о прощении, она вцепилась в Аллена, но тот безжалостно отбросил её от себя.

От Фреи она также услышала: «В тебе больше нет нужды».

Бесценная эйнхерия или та, кому не суждено стать одной из лучших. Выбор был очевиден. Богиня одарила ледяной улыбкой девушку, которая едва не стала причиной смерти одного из её любимчиков, и выбросила её за ненадобностью.

Фрее был нужен Аллен. Аня с самого начала была лишь довеском. Глупая Аня осознала, что богиня украла её брата лишь после того, как это случилось. Прежде чем в её груди зародилась ненависть, Аню поглотила безграничная горечь, поставившая её на колени. Слёзы лились из её глаз.

Сколько бы она не тянула руку, её брат не оборачивался. Так она превратилась в бродячую кошку. В ту, у кого нет семьи. Её выгнали из дома, прямо под проливной дождь, и вскоре она обнаружила себя лежащей на мостовой.

Все вокруг обходили грязную и никчёмную бродяжку. В тёмную эпоху Орарио на улицах было слишком много таких людей.

Ощутив, что между слезами и каплями дождя разницы уже нет, Аня просто дожидалась, когда всё это кончится.

Но в этот момент, она ощутила новый источник теплоты, протянутую руку.

«Ты в порядке?»

Девушка с серыми волосами. Аня увидела, что к ней тянется рука не брата, внимания которого она так отчаянно добивалась, а её рука.

«Так и простудиться недолго. Не хочешь пойти к нам домой?»

Аня не отвечала улыбавшейся девушке. В конце концов, эта девушка подарила Ане дом и семью, ничего не требуя взамен. Её звали Силь Фловер.

— Наш дом называется «Щедрая Хозяйка»…

— Пришли.

Голос Аллена вырвал Аню из раздумий. Она оказалась посреди небольшой площади, где-то на северо-западе города.

Единственная странность этого места заключалась в том, что поблизости не было людей. Погружённая в мысли Аня заметила это не сразу. Скорее всего, причиной было использование очарования. Словно в подтверждение этой догадки, на площади появилась закутанная в плащ богиня.

— Всевышняя Фрея…

Несмотря на расстояние и то, что богиня скрывалась под просторной робой, Аня узнала её красоту с первого взгляда. В горле кошкодевушки пересохло. Ей вспомнился ужас, который она испытала, когда оказалась в одиночестве.

Серые облака начали сбиваться в свинцовые тучи.

— Здравствуй, Аня.

Увидев, как Аллен проходит и встаёт за спину Фреи, сломленная эмоциями Аня сделала шаг следом за ним. Их с богиней разделяли какие-то пять метров. Но преодолеть эту дистанцию и сделать следующий шаг Аня так и не смогла.

Фрея прищурила свои серебряные глаза.

— Полагаю, мне стоило бы сказать, что мы давно не виделись, хотя мы встречались совсем недавно. Пусть ты этого и не понимаешь.

— ?..

— Ты хорошо питаешься? У тебя не слишком здоровый цвет лица. Что-то случилось?

Подобное приветствие и слова богини сбили Аню с толку. В беспокойстве Фреи о её здоровье кошкодевушка слышала лишь лицемерие, ведь именно богиня выставила её за дверь. Она не понимала, зачем эти слова были сказаны. Однако, страх перед божеством, существом, которого смертному постичь не дано, сковал Аню и лишил её возможности ответить.

Отметив, что Аня продолжает молчать, Фрея перешла к сути разговора.

— Предпочтёшь обо всём молчать, или мне очаровать тебя, чтобы ты ничего не помнила?

— Что?..

— Я даю тебе выбор, становиться марионеткой или нет.

Эти слова вернули Ане силы. Она преодолела сковывавший её трепет, сжала руки в кулаки и уставилась на богиню с ненавистью. Девушка воспряла духом, словно бродячая кошка, которая шипит на бывшего владельца.

— Ч-что вы сделмяли, всевышняя Фрея?

— Создала песочницу. Золотую клетку, которая окружает мою любовь.

— Змячем было переворачивать Орарио с ног на голову?!

— Есть то, чего я хочу. И ради этого я переверну хоть весь мир.

Глупая Аня никак не могла понять, чего именно жаждет добиться Фрея своей божественной волей. Однако ей вспомнились слова Мии, и кошкодевушке захотелось узнать о том, что волновало её больше всего.

— Куда вы змябрали Силь?

Эта девушка успела стать одной из самых близких людей в её жизни, она стала Ане настоящей семьёй. И эти чувства вырвались из её груди яростным криком:

— Отвечмяй мне, богиня!

Её крик эхом проснёсся по площади. После него наступило мгновение затишья, будто целый город замер, чтобы она получила свой ответ.

Фрея удивлённо посмотрела на девушку из-под капюшона. Аня смотрела ей в глаза, её взгляд ни на мгновение не дрогнул. Аллен молча стоял рядом с богиней. Однако, от его взгляда не ускользнула неожиданная перемена в младшей сестре.

— Её больше не существует… точнее, хотела бы я так сказать, — тихо сказала Фрея. — Но ни одна из вас в это не поверит, поэтому я позволю вам её встретить. Я не хотела больше ей становиться…

— …Что?

Аня с ужасом осознала значение последних слов. Богиня взялась руками за капюшон и скинула его с лица. Кошкодевушка с ужасом увидела лицо девушки, которая была ей так близка.

Богиня покачала головой, высвобождая длинные пепельные волосы. Круглые серые глаза несколько раз моргнули, и посмотрели в глаза Ани. Она улыбнулась улыбкой, которую Аня знала слишком хорошо.

— Вот так всё на самом деле, Аня.

Аня узнала бы этот голос из тысяч голосов. Кошкодевушка услышала голос Силь.

Осознание оказало на Аню разрушительный эффект.

— В таверне, рядом с тобой, всегда была я.

— …Нет…

— Я Фрея и я Силь.

— …Нет!

— Фрея – это Силь, а Силь – это Фрея.

— Нет!!!

Аня снова сорвалась на крик. Кошачьи ушки прижались к голове, она схватилась за голову руками, пытаясь отвергнуть то, что она видела своими глазами.

Случилось невозможное. Словно судьба потешалась над Аней. Силь оказалась Фреей. Кошкодевушка не могла в это поверить.

Но Силь, мгновения назад бывшая богиней, не позволяла Ане отвергнуть действительность.

— «Ты в порядке?», «Так и простудиться недолго. Не хочешь к нам домой?», «Наш дом называется «Щедрая хозяйка». Вроде бы… наш первый разговор был именно таким, не так ли? Я все их помню.

Тон, которым богиня произнесла фразы Силь, пробуждал в Ане воспоминания о том самом дождливом дне. Момент, когда ей снова придали сил, чтобы подняться с колен, после того как её оставили. Бесценное воспоминание о первой встрече с Силь.

Всё это стало отравлено серебряной волей богини.

— «Аня, почему ты так напугана? Разве здесь так страшно?», «Смотри, ни одного страшного человека», «Давай вместе здесь работать. Я пока не слишком хорошо справляюсь, давай научимся вместе?»

Слова богини погрузили Аню в бесконечный цикл воспоминаний о первых днях её работы, когда она никому не могла довериться и чувствовала себя преданной. В те дни сердце девушки растопила доброта Силь, а тяжёлая работа, которой её загрузила Мия, не позволила ей погрузиться в отчаянье. Только это позволило Ане вернуть прежнюю беззаботность и радость.

Однако теперь, каждое её воспоминание было отравлено. Прошлое и настоящее смешались в единую массу. Реальность и отчаянье слились воедино.

— Хах… хах… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Слёзы брызнули из глаз Ани, она яростно замотала головой. Руки и ноги девушки дрожали, у неё кружилась голова и звенело в ушах. Аня заскрежетала зубами.

Что было реальностью, а что ложью? Где пролегала граница между настоящим и поддельным? Кто спас её и кто с ней играл?

Аня едва сдерживала порыв отчаянных эмоций, рвавшихся в её сознание. Мостовая под ногами кошкодевушки намокла, от падающих слёз.

— П-почему?.. Зачем это было?..

— Ты прекрасно знаешь. Чтобы скоротать время. Божественная прихоть, — Силь улыбнулась. На её лице появилась улыбка богини.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Аня была сломлена. Все её воспоминания начала затягивать серая пелена. Узнав правду, она едва не сломалась окончательно.

— Нет… нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет! НЕТ!!!

Аня решила отвергнуть реальность. Поддавшись импульсу, она попыталась отвергнуть стоявшее перед ней существо.

— Ты не Силь! Ты совсем не Силь!

Аня напрочь забыла о том, что проявляет неуважение к богине, когда-то вызывавшую у неё трепет и уважение. Всё это было уже не важно. Отчаянное желание девушки заставило её закрыть глаза на всё остальное.

— Верни Силь! Верни её!!!

Аня завизжала и понеслась вперёд. Она вытянула руку, пытаясь схватить лицо девушки, которая была ей так важна.

— Дура.

— Гах?!

Аллен запустил девушку в полёт древком копья. Авантюрист высшего ранга не ослаблял бдительности и не позволил бы причинить своей госпоже вред. Он безжалостно отправил девушку в полёт на край площади. Аня влетела в стоявшие у стены дома ящики, разбросав вокруг пыль и обломки.

— Аня!

Лю выскочила на площадь, когда её подруга отправилась в полёт. Эльфийка, следовавшая за кошкодевушкой, затаив дыхание, смотрела за тем, что происходит, и не смогла удержаться, когда её подруга оказалась в опасности.

— Вот показалась и ты, — произнесла богиня с лицом и голосом Силь.

Словно, так и было предначертано. Аллен отразил клинки Лю древком копья, едва удостоив её взглядом.

— Очистить это место очарованием было правильным решением. Благодаря этому ты легко нас заметила.

— А?!

Лю, чьи клинки были остановлены древком копья, быстро осознала своё положение. Она поняла, что Паства Фреи знала, о том, что их с Асфи не было в городе. И Аня была использована в качестве приманки, чтобы выманить эльфийку.

Очистив целый район города, сделав его подозрительным, богиня заставила Лю обратить на неё внимание. Весь этот разговор был нужен чтобы застать Лю врасплох.

— Аллен опусти копьё.

— Зачем? Я могу просто её...

— Опусти.

— …Понял.

Голос госпожи отдал авантюристу приказ, которому он повиновался, не раздумывая. Несмотря на то, что Лю могла не бояться боя с авантюристом первого ранга, её прошиб пот. Она также пыталась отрицать реальность, которая была у неё перед глазами.

— Вы действительно Силь?..

— …Ты же слышала наш разговор, не так ли, Лю? Я Силь. В Пастве состоит девушка, способная становиться мной, но с вами общалась только я.

Поведение богини и ощущение, которое она производила, сменилось в очередной раз. Словно, чтобы отдать дань уважения их с Лю дружбе, богиня начала вести себя как Силь.

Небесно-голубые глаза Лю дрогнули.

Волна эмоций, которые захлестнули Аню, бушевала и в груди эльфийки.

Фрея – это Силь? Лю хотелось верить, что это какая-то глупая шутка. Галлюцинация. Но как бы эльфийка не желала обратного, она видела подтверждение собственными глазами.

Осознавшая, что она начинает терять спокойствие Лю, задала вопрос:

— То, что вы сказали Ане… это правда?

— …

— Моё спасение… все те дни в баре! Неужели это было для вас всего лишь игрой?!

Услышав вопрос, заданный эльфийкой дрожащим голосом, Силь не смогла… сдержать раздражённого вздоха.

— …И что, если так, Лю?

— Что?!

— Просто игра. И всё. Ролевая игра. Своей ролью я выбрала миленькую девчушку, а сценой стала таверна. Заскучавшая богиня решила поиграть, неужели так сложно это принять?

Лю ощутила, как её разрывает изнутри, когда не услышала в тоне Силь ни намёка на ложь.

— Каждый скрывает свои маленькие тайны, не так ли? И эта была моей.

Лю молчала. Услышав правду, она не знала, что сказать.

— Аня так ужасно это приняла, но я не хотела никому причинять боль. Правда. Пожалуйста, Лю, не могла бы ты меня понять? Не могла бы ты принять меня? Больше я врать не буду. Я буду собой, не сдерживаясь. Пожалуйста, Лю.

Она протянула руку и пошла к Лю с протянутой рукой, ясно и чётко рассказав о своих намерениях. Её тон и взгляд были такими, какими помнила их Лю. Как в тот день, когда Лю свершила месть и рухнула без сил.

Силь попыталась взять Лю за руку.

— …А?!

Это случилось в одно мгновенье. Лю инстинктивно отбила протянутую руку. Потрясённая эльфийка перевела взгляд на собственную ладонь.

Прикосновения троих людей Лю не отвергала никогда. Первой была Элиза, третьим – Белл. А второй – Силь. Тело Лю отвергло протянутую руку, хотя раньше никогда этого не делало. Это стало для эльфийки доказательством. Эльфы подсознательно умеют отличать добро от зла. И тело Лю решило, что хоть сейчас перед ней тот же человек, он не тот, каким Лю его знала.

— Вы… вы не Силь.

В итоге она пришла к тому же заключению, что и Аня. Существо, которое Лю отвергла, смотрело на свою руку, его глаза были скрыты за прядями волос.

— Я не могу принять того, что Силь – это вы!

— Молчать.

Не прошло и мгновения, девушка с пепельными волосами подняла взгляд. В её глазах блестел серебряный огонёк.

— Пади ниц.

Лю повиновалась приказам в ту секунду, когда они звучали. Она сама не поняла, как оказалась на четвереньках на мостовой. Против своей воли она беспомощно склонилась перед девушкой с серыми глазами.

Разум эльфийки ощущал волнение. Её сознание плавилось словно шоколад во рту, а тело и сердце отчаянно желали повиноваться богине.

Пока эльфийка страдала от очарования, которому не могла сопротивляться, Аллен, стоявший в стороне, смотрел удивлённым взглядом.

Силь разозлилась. И это было заметно. Однако, уже через мгновение она пожалела о случившемся.

— Прости. Это входит в привычку, и мне жутко это не нравится. Сейчас мне очень сложно себя сдерживать. Я стала полагаться на силу, которую всегда ненавидела. Наверное, я сильно тебя ранила. Прости, Лю, я сейчас же всё отменю.

Серебряный блеск пропал из серых глаз. Вместе с тем, Лю закашлялась. Страсть, бушевавшая в её груди, начала угасать. Лю ощутила холод.

— Лю, я говорила тебе раньше. Мне нравятся люди, которые расцветают ради остальных. Я люблю Белла. Но также я люблю и тебя.

Эльфийское начало в теле Лю завопило от возмущения. Девушка ощутила, как рука ложится на её плечо, а в голосе Силь она услышала страсть.

Эльфийке хотелось скинуть руку, но мощь очарования ещё не угасла окончательно, и её тело её не слушалось.

— Знаю… давай разделим Белла?

— Что?

Не веря своим ушам, Лю обернулась, и увидела на лице Силь широкую улыбку.

— Мы вместе заберём его себе.

— Что вы сейчас?..

— Ещё совсем немного, и он будет готов. Я избавлю его от проклятья той, кем он восхищается. И так я сделаю Белла своим.

Силь довольно улыбалась, словно невинный ребёнок, рассказывавший о своём личном сокровище.

— Мне противна мысль о том, что Белла может коснуться кто-то другой, но ты… насчёт тебя я не возражаю. Я готова позволить это только тебе.

Лю никак не могла вникнуть в сказанные Силь слова. Они приводили эльфийку в ужас.

— Давай любить Белла вдвоём. Только мы трое, будем касаться друг друга, переплетаться телами и сливаться в поцелуях…

Отвратительно.

— Скрывшись от всего остального мира в спальне, мы будем любить друг друга, сливаясь в единое целое…

Тошнотворно.

— Мы сольёмся душами, явив друг другу свою любовь… Я на это не способна, а вот ты сможешь даже выносить детей Белла.

Омерзительно! Омерзительно! Омерзительно!!!

Ведьма явила свою личину. Сладкий яд любви от той, кто знает его вкус. Или, возможно, попытка развратить и захватить Лю. Несмотря на то, что девушка с пепельными волосами говорила о сладком нектаре любви, Лю ощущала лишь отвращение и тошноту.

Эльфийка в очередной раз убедилась, что перед ней лишь существо, нацепившее на себя кожу Силь.

— …Я отказываюсь!

Лю ответила твёрдым отказом. В глазах эльфийки пылало пламя, она с ненавистью смотрела на Силь, несмотря на то что это отнимало большую часть её сил.

Я не потерплю рук этой незнакомки.

— …Жаль, что до этого дошло.

Всего на мгновение, едва различимо, Силь грустно опустила взгляд, а на её губах возникла печальная улыбка.

Всего на мгновение Лю увидела ту самую девушку с серыми волосами, которую она знала.

—Сработало бы моё предложение, или нет, я знала, что ты будешь разочарована. Я думала о том, что мы с тобой разругаемся и не помиримся уже никогда… и это оказалось правдой.

Мир перед глазами Лю начал плыть. Сознание эльфийки медленно указало.

Силь сняла с неё очарование, как и обещала, однако импульс, с которым богиня его применила, был слишком сильным и истощил эльфийку. Лю тяжело дышала, она уже не слышала, о чём Силь говорит.

Эльфийке казалось, что Силь говорит ей о чём-то знакомом, о чём-то, что она уже слышала от Силь. Её хотелось верить, что её подруга ещё осталась где-то в глубине…

— Но я не могу отступить.

После этих слов сознание эльфийки окончательно угасло.

— Аллен.

Она молча накинула на голову капюшон. Девушка… богиня, отвернулась от лежащей на мостовой эльфийки.

— Забери её и спрячь в подземной части дома, чтобы Белл её не увидел.

— …Почему её не очаровать?

— Считай, что я сентиментальна. Я не хочу извращать её душу. Разочарован?

— …Нет.

Аллен покачал головой, услышав признание покровительницы.

— Как я тебе обещала, с Аней разберись сам.

После этих слов богиня покинула площадь. На плечо Аллена упало несколько дождевых капель. Какое-то время помолчав, Аллен повернулся в сторону сестры, которая так и не поднялась с земли.

— Если вздумаешь что-нибудь выкинуть, я уничтожу таверну. Ты этого не хочешь, так что не пытайся вставить богине палки в колёса. Помалкивай.

Оставив предупреждение, Аллен развернулся и закинул на плечо эльфийку. А потом ушёл в том же направлении, что и богиня.

Дождь начал лить настойчивее. Перед глазами Ани всё стало размытым от воды. Уши девушки улавливали звуки падения капель, но отличить слёзы от дождя она уже не могла.

— А-а-а-а…

Вопль горечи утонул в шуме дождя, никто его не услышал. Такой же дождь поглотил Аню, когда брат и богиня её оставили.

Тяжёлые тучи и ливень закрывали свет заходящего солнца. Асфи сидела на кровати убежища, посматривая на карманные часы, которые достала из кармана. Девушка закрыла глаза.

— Лайон… и ты тоже… — отчаянно прошептала девушка.

Время встречи уже прошло. Асфи не позволила себе питать пустых надежд относительно своей эльфийской подруги, не явившейся в назначенный час. Как бы ей ни было одиноко, позволить себе этого Асфи не могла.

— Я осталась одна… Неужели у меня нет ни одного союзника?.. — сказала девушка тихим, едва различимым в тишине голосом.

Однако, Асфи поднялась. Она стала невидимой и, незаметно для редких прохожих на улице, выскользнула в окно.

Дождь никак не прекращался.

За окном воцарилась ночь, но тяжёлые капли барабанили, будто небо кого-то оплакивало. Прямо как в тот день, когда я отверг её чувства.

…Куда исчезла Силь?

Я остановился, выглянув в окно, и наставник одарил меня недовольным взглядом:

— И почему ты встал?

Эти слова заставили меня пойти дальше, по тому же самому пути, которым я ходил уже не раз. Сегодня крещение проходило в дождь, так что оно отняло у меня больше сил, чем обычно. Шагая в комнату богини, я никак не мог скрыть усталости.

Мысли сами собой обратились к девушке с серыми волосами, на поиски которой я отправляюсь каждый раз, когда у меня появляется свободное время.

Её нигде нет. Никто её не знает. Неужели она плод моего воображения?

Совсем недавно я бы посмеялся от этой мысли, но сейчас мои тело и душа практически загнаны в угол, и я уже ни в чём не уверен.

Пребывая в своих мрачных мыслях, я оказался у дверей Фреи.

— Добро пожаловать, Белл.

Получив разрешение войти, я оказался в комнате. Фрея сидела в простой белой ночнушке. Ноги сами собой понесли меня к дивану, на котором богиня даровала мне немного покоя перед сном. Я уже без вопросов сажусь с ней рядом.

Я ощутил теплоту, когда она спросила меня об очередной истории из моего прошлого, словно в тысяча и одной ночи, только вот сегодня что-то определённо было не как обычно.

— Что такое, Белл?

Фрея озадаченно изогнула бровь. Её длинные волосы, ниспадающие с плеч серебряным потоком, поблёскивали в тусклом свете. В её внешности я ничего странного не обнаружил. Наверное, у меня разыгралось воображение.

Впрочем… когда мы заговорили, я никак не мог избавиться от мысли, что она не только со мной, но и мысленно где-то ещё. Словно её прекрасные серебряные глаза блестят как-то по-другому.

— …У вас что-то случилось?..

Я сам не заметил, как задал этот вопрос. Фрея удивлённо замерла.

— …Почему ты спрашиваешь?

— Ммм… просто вы, вроде бы, переживаете…

Я не могу сказать как, но у меня возникло такое ощущение. Богиня окинула меня взглядом, а потом расслабила плечи и улыбнулась, слегка опустив взгляд.

— На женские переживания ты никогда не обращаешь внимания, но так остро подмечаешь такие моменты.

— Ой!..

Я сглотнул, испугавшись, что чем-то её обидел. Фрея прищурилась, словно кошка, и посмеялась, как обычно. От такой реакции мне стало легче.

— Вы можете мне рассказать, если хотите…

— Правда?

— Да. Вы же всегда меня слушаете.

Фрея никогда не опровергает мои слова, но и не подтверждает тоже. Она всегда смотрела на меня, но сегодня поглядывает куда-то ещё. Поэтому я не стал молчать.

— Что случилось?

— Мне немного грустно. Кое-кто, кого я считаю подругой, меня ранила.

— Ранила?

— Морально, — ответила она.

— Ммм, а вы не можете её простить?..

— Нет, потому что я была не права.

Вместо рассказа о своих воспоминаниях, я слушал Фрею. Я ощущал нечто странное, тщательно подбирая ответы для богини.

— Раз вы знаете, что были не правы, почему бы не попытаться всё исправить?

— Это хорошее предложение, но не в моём случае.

— …Почему?

— Потому что я нашла то, чего желаю больше остального.

Фрея смотрела перед собой, не на меня. Она давала ответы, сидя в профиль для меня, и эти ответы казались мне очень холодными.

— Потому что я решила, что готова отбросить всё ради того, чтобы это получить.

Я вздрогнул, услышав от давшей мне столько тепла богини, ледяной ответ, но вместе с тем она показалась мне в этот момент ужасно одинокой.

— Если выбросить что-то очень ценное, то это же можно вернуть, не так ли?

— Что?

Я принялся разъяснять ответ, который сам до конца не понимал.

— Ну, если вы успеете, вы же можете подобрать то, что брошено… даже если какое-то время пройдёт, ведь можно это потом вернуть, разве нет?

Я не раз был на грани того, чтобы оставить что-то важное для себя. Вещи, которые я хотел бы держать при себе вечно, но которые могут в любое мгновение ускользнуть из моих рук. Но даже если я что-то отпущу, если что-то потеряю… наверняка я тут же потянусь к этому и попытаюсь прижать к себе снова.

— Если вернуть назад вещь, которую ты когда-то потерял, то это сделает её ещё ценнее чем раньше. Ну, я так думаю.

Когда я улыбнулся, Фрея посмотрела на меня округлившимися глазами. Её губы вздрогнули и слегка приоткрылись. Я могу многого не знать. Но я точно уверен в том, что где-то в уголке сознания простые смертные и божества жалеют о вещах, которые им пришлось ради чего-то бросить.

Фрея довольно долго молчала. Её щеки слегка порозовели, она не сводила с меня взгляда.

— Я люблю тебя, Белл.

— А?!

— Я тебя люблю.

На какую-то долю секунды мир вокруг меня померк.

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-ай?!

Истерический крик вырвался из моего рта. Я отклонился и был готов вскочить с дивана, но меня схватила рука, отрезав мне путь к отступлению!

Фрея улыбалась, как настоящая садистка.

— Слушай, Белл. Знаешь ли ты, как утешить женщину?

— Н-нет?..

— Если научишься, то многие девушки тебе покорятся. Женщины любят мужчин, которые даруют им ощущение безопасности.

— Я-я-я не хочу многих девушек покорять!..

— Не ты ли рвался в подземелье, чтобы подцепить как можно больше девушек?

— Бхах?!

Она и об этом знает?! Насколько я помню, об этом слышали только моя боженька и стражники у ворот, которые меня пропускали!..

— Я раскрою тебе все секреты, слушай внимательно.

Она хитрым голосом отдавала мне приказы, а я был вынужден подчиняться.

— Первым делом, ты должен обхватить её рукой за плечо.

— Ммм…

— Ну же.

Я подсел к ней ближе и положил трясущуюся правую руку на плечо богини, как она приказала. Наши плечи соприкоснулись. Приятный запах щекотал мне нос.

И тут я осознал… простая белая ночнушка это тот самый наряд, который может любого мужчину свести с ума, если он окажется слишком близко…

— Если женщина прижалась к твоему плечу, придвинься ближе.

— …

— Не своди с неё взгляд, обрати на себя её внимание.

— …

— Когда ваши взгляды встретятся, кладёшь руку на её подбородок.

— …

— А потом целуешь…

— Ну нет, ну нет, ну нет, ну нет! Я так не могу!

Наконец я достиг своего предела, соскочил с дивана, неудачно попятился и растянулся на полу.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Что же ты делаешь, Белл?

Фрея расхохоталась, схватившись за живот, смотря на меня, багрового от смущения.

— Какой же ты наивный и робкий.

— П-простите. Просто это показалось мне неправильным, или, точнее!..

— Я только что призналась тебе в любви, неужели ты не ответишь на мои чувства?

— Что? Нет! Я-я не!.. Нельзя же вести себя вот так с богинями!..

— Убегать от богини любви, когда ты был к ней так близко, куда больший грех.

Она протянула мне руку. С её помощью я поднялся после своего позорного падения и отчаянно пытался не смотреть ей в глаза. А Фрею случившееся, кажется, развлекло. В её глазах не было того одиночества, когда она стирала из уголков появившиеся от смеха слёзы.

Мне подумалось, что я впервые её такой вижу, впрочем, если мне удалось хоть немного её подбодрить, это хорошо. Я смущённо улыбнулся.

— …А-а-а-а-а, я и правда тебя люблю.

Выражение лица, тихий голос. Время для меня замерло, потому что меня захлестнуло воспоминание.

— Силь?.. — я произнёс это имя, не раздумывая.

…А-а-а-а-а, ты и правда мне нравишься.

Разные слова, но тон один и тот же. Кажется, она сказала мне это когда мы были неподалёку от собора? И улыбка… вроде бы, на её лице была такая же улыбка?

Пока я пытался вспомнить, правильно ли я всё запомнил, Фрея поражённо смотрела на меня. В комнате воцарилась тишина мы смотрели друг на друга, лишь звуки дождя раздавались за окном.

Сколько минут прошло? Или это были секунды? Я окончательно потерял времени счёт, мы с богиней молча смотрели друг на друга и держались за руки. Наконец, она поднесла вторую руку к моей щеке…

— …Как ты посмел называть имя другой женщины, когда я прямо перед тобой. О чём ты думал?

— А-а-а-а-ау-у-у?!

Она со всей силы вцепилась в мою щёку пальцами!

Взгляд Фреи стал гораздо суровее, схожесть, которую я ощутил исчезла. Она смотрела на меня с явным и сильным раздражением.

— Ещё никогда я не испытывала подобного унижения.

— П-профтите!..

Со слезами в глазах я отчаянно взмолился о прощении, но всевышняя Фрея лишь хмыкнула.

— Я расстроена, Белл. Уходи.

Я её разозлил. И даже объясниться не могу! Её приказ не оставил мне выбора. Я побрёл к двери, размышляя о своей ненамеренной ошибке. Когда я обернулся, Фрея не смотрела в мою сторону. Скорее всего, она не скоро меня простит.

Но… как ещё я могу это объяснить?

Неужели опять воображение?..

Одержимый чувством, которого я не мог объяснить, я вышел из покоев богини, меня выпроводило молчание и раздражённый вздох.

— …

Фрея прижала руку к груди.

Это не было жестом надменной императрицы, скорее она напоминала невинную юную деву. Прошло немало времени, прежде чем она подошла к стоявшему в углу комнаты роскошно украшенному шкафу и открыла нижнее отделение.

Тонкие пальцы подняли на свет синее украшение для волос. Парное украшение, которое парень подарил девушке с серыми волосами. Не сказав ни слова, богиня прижала украшение к груди.

— …Ммм.

Был ещё один человек, стоявший неподвижно, словно отражение богини. Она стояла у дубовых дверей, через которые вышел парень.

В комнату нельзя было попасть без позволения богини, потому, девушка стояла окутанная магическим серебряным светом, прислонившись спиной к двери. Её лицо выражало волнение.

— Что ты замыслила?

Когда кто-то окликнул девушку, магический свет угас. Хьёрн вернула себе привычный вид и подняла взгляд.

— …Хедин.

Эльф не изменился в лице. Ничего не ответив, Хьёрн пошла прочь. Эльф молча наблюдал, как она уходит, а потом повернулся к двери.

Словно обращая свои мысли к богине, находившейся в комнате, он закрыл глаза.

— Это тело будет вашим верным слугой.

Дав клятву, которую рыцарь даёт своей госпоже, Хедин открыл глаза снова.