Клинок неумолимо приближался к груди Лу Шэна, защищенной одной лишь тканью одежды. Несмотря на это, юноша не сдвинулся с места ни на дюйм, словно пребывая в шоке.

Уголки губ Чжан Цзюньдуна расплылись в злорадной усмешке.

- Не нужно было провоцировать того, с кем не сможешь справиться, парень.

Когда острие клинка, прорубив одежду Лу Шэна, готово было пронзить его сердце, Лу Шэн резко прогнулся назад. Одновременно с этим юноша выхватил из-за пояса длинную черную саблю, жестко заблокировал удар противника. Враг, исчерпав большую часть своей силы, значительно уступал Лу Шэну в скорости.

От стремительного удара клинок Чжан Цзюньдуна взлетел высоко в воздух.

Выполняя шаг первый - Дух Тигра, Лу Шэн взмахнул саблей, метя противнику в голову.

*ХУХ!*

Глаза Чжан Цзюньдуна удивленно расширились, когда пронесшийся по воздуху черный клинок, завибрировав, издал странный звук, похожий на рев тигра.

Волосы на его затылке встали дыбом. Он не мог понять, откуда у этого парня из богатой семьи, окруженного тремя охранниками, могла взяться такая сила.

"Какая реакция! Какая скорость! Как же нехорошо!" – это было последнее, о чем он успел подумать.

Отброшенный страшной силой, он отлетел на семь, а может и на восемь шагов назад. Резко развернувшись, он попытался сбежать.

*Тсссс!*

Острие сабли, увенчанной длинной рукоятью, вонзилось в его грудь. Из раны медленно засочилась кровь.

Подойдя ближе, Лу Шэн, чуть нагнувшись, вытащил из тела противника свой клинок. Вытер его об и так окровавленную одежду.

- Все, везите меня домой, - махнул рукой замершим на безопасном расстоянии охранником, после чего, забравшись в карету, опустил занавески.

И охранники, и извозчик широко раскрытыми глазами смотрели на раскинувшееся на земле тело. Их лица были бледными. Ни слова не говоря, охранники взгромоздились на коней.

- Вперед! - кучер щелкнул хлыстом, и карета медленно тронулась с места.

Лицо Лу Шэна, сидевшего на высокой круглой подушке, внешне казалось бесстрастным. Глаза были прикрыты, словно он просто задремал. Никто даже не подозревал, какая буря эмоций сейчас царит в его сердце.

"Я убийца..."

Да, он убил человека! Будь-то в прошлой жизни или настоящей, он никого даже не ранил, не говоря уж о том, чтобы забрать чью-то жизнь.

В момент боя он реагировал, всецело положившись на свои инстинкты. Увидев, что противник собирается бежать, понял, что нельзя отпускать его живым.

Невероятная мышечная память, полученная им посредством Модификатора, самостоятельно выполнила второй шаг - Силу Тигра, не спрашивая его на то согласия.

Этого его противник пережить не смог.

Лу Шэн снова и снова прокручивал в уме одну и ту же сцену. Этот человек не шутил, говоря, что собирается его убить. Почувствовав угрозу, Лу Шэн на инстинктах постарался ее устранить. И в итоге его старания увенчались успехом.

«Техника черного саблезубого тигра считается уникальной и своеобразной. Любое расследование приведет их к дяде Чжао. Это не так уж и страшно, но в будущем нужно быть настороже...»

Карета медленно двигалась вперед. Прошло где-то полчаса с тех пор, как они покинули заброшенную деревню.

- Динь-дон-дон... Динь-дон-дон... - донесшийся издалека звон колокольчиков вывел его из задумчивости.

Оглянувшись через маленькое окошко, он увидел мчавшуюся позади карету, запряженную парой лошадей. Судя по всему, эта карета тоже направлялась в сторону Цзю-Лянь.

Трое охранников тоже заметили приближение кареты.

Две крупные чистокровные белоснежные лошади изо всех сил тянули изысканный экипаж, украшенный серебристым цветочным орнаментом. Слабый аромат дорогих духов доносился до кареты Лу Шэна с каждым новым порывом ветра.

Трое охранников, переглянувшись, выхватили оружие. Однажды они уже не сумели защитить уважаемого гостя, позволив ему столкнуться с опасностью лицом к лицу. Если они снова опростоволосятся, семья Чжэн им этого никогда не простит.

Их руки были не настолько сильно изранены, как им показалось вначале. После перевязки они вновь могли сражаться, используя не меньше восьмидесяти процентов своей силы.

Все трое были ветеранами, ранее состоявшими на службе в армии. В обычных обстоятельствах они втроем легко могли бы справиться с восемью простыми противниками.

Кроме того, а возможно, это было самым важным, ничего угрожающего их жизни и здоровью они в белой карете не видели. Если не считать за угрозу то, что карета была чересчур уж роскошной.

Однако напрягало то, что на карете не горели направляющие фонари. Ночью за городом, без фонарей было практически невозможно двигаться. Тем не менее, карета ехала очень быстро, быстрее даже, чем их освещенный фонарями экипаж.

- Что-то здесь не так, - низким голосом сказал один из охранников.

Присмотревшись, Лу Шэн смог разглядеть кучера. Это был один из мужчин - участников Черной Встречи, мужчина, что сопровождал прекрасную женщину.

Белая карета мчалась, ни на миг не сбавляя скорости. Вскоре она догнала конный экипаж Лу Шэна.

- Эй, Цзю, притормози-ка на минутку, - из недр белой кареты донесся мелодичный женский голос.

Экипаж, замедлившись, поехал вровень с каретой Лу Шэна.

Занавеска медленно приподнялась, и в свете фонарей показалось кокетливое личико, омраченное слегка хмурым взглядом.

Шэн сразу ее узнал - Дуаньму Юань.

Несмотря на немалое волнение, его лицо оставалось бесстрастным.

- Молодой господин, дороги сегодня слишком темны. Не могли бы вы одолжить нам один из своих фонарей, чтобы мы могли видеть кареты друг друга.

Дуаньму Юань, судя по ее улыбке, тоже его узнала.

- Конечно, мисс Дуаньму, - спокойно ответил Лу Шэн, после чего снова опустил занавеску.

- Молодой господин, могу я попросить вас еще об одной услуге? - поспешно сказала Дуаньму Юань, не давая ему возможности скрыться в недрах своей кареты. - Я нечаянно опрокинула чайник, и все мои подушки залило водой. Не могу я...

Глаза Лу Шэна сузились. Поведение этой дамы казалось ему слишком подозрительным.

То, что ее карета, лишенная фонарей, смогла нагнать его посередине ночи, уже выглядело довольно странным. Судя по всему, сделано это было намеренно. Даже если он ей откажет, не было никакой гарантии, что эта женщина от него отстанет.

- Если мисс не возражает против поездки в моей скромной карете, буду очень рад вас в ней принять, - судя по последним двум сражениям, он достиг в технике черного саблезубого тигра неплохих успехов, благодаря чему он был более-менее уверен в себе.

Он точно знал, что сможет выстоять в поединке против любого среднего мастера, даже такого, как дядя Чжао, который был лучшим мастером Цзю-Лянь. Несмотря на то, что ему не хватало опыта, четвертый уровень техники черного саблезубого тигра дал ему силу, которой у дяди Чжао никогда не было.

Хотя он пока даже не был до конца уверен, что сможет победить в бою старого мастера.

Даже если Дуаньму Юань и обладала какими-то навыками, он был уверен, что сможет ей противостоять.

- Благодарю вас, молодой господин.

Лу Шэн велел кучеру остановиться. Вслед за его каретой остановился и белый экипаж.

Двери кареты открылись, и Дуаньму Юань, все так же одетая в свое чересчур короткое платье, осторожно спустилась вниз. Подняв голову, улыбнулась Лу Шэну, который выбрался из экипажа, чтобы ее встретить.

Ее изумительная светлая кожа, вишневые губы и нежный розовый язычок, словно ненароком показавшийся из-за спелых губ, заставили сердца охранников и кучера забиться сильнее.

Выбравшись из кареты, она, призывно покачивая бедрами, двинулась в направлении Лу Шэна. Он отошел, позволяя женщине забраться внутрь. В тот момент, когда она поставила ногу на первую ступеньку, ее платье, чуть задравшись, оголило круглые, на вид упругие ягодицы.

Спустя мгновение подол занял положенное ему место, но того, что Лу Шэн увидел, было вполне достаточно для неограниченного полета фантазии.

- Ай! - внезапно нога Дуаньму Юань соскользнула со ступеньки, и она, взмахнув руками, начала заваливаться назад.

- Осторожней! - Лу Шэн стремительно бросился вперед, пытаясь ее поймать.

Внутренне, однако, он стал еще осторожнее. Юноша мысленно усмехнулся, вспомнив, к каким уловкам порой прибегали земные дамы, чтобы привлечь внимание понравившегося им кавалера.

Дуаньму Юань мягко упала в его объятия, внушительных размеров грудью, словно случайно, коснувшись предплечья Лу Шэна. В то же мгновенье ее щеки чуть покраснели, словно произошедшее ее сильно смутило.

Разум Лу Шэна бился в смятении, но, несмотря на это, он сумел удержаться от глупостей.

- Большое спасибо, молодой господин, - кротким голосом едва ли не пропела молодая женщина.

- Не за что. Располагайтесь, - Лу Шэн помог ей забраться внутрь.

В карете было два широких сидения, расположенных напротив друг друга. Дождавшись, пока его гостья усядется, юноша тоже забрался внутрь. Он уселся на сиденье напротив.

По его сигналу карета медленно тронулась с места.

Дуаньму Юань сидела, скромно потупив глазки. Ноги, чуть наклоненные в сторону, были плотно сжаты, так, что он мог видеть только намек на тень в пространстве между юбкой и бедрами.

"Бум!"

Карета, внезапно запнувшись, подскочила на кочке.

Дуаньму Юань, вздрогнув от неожиданного удара, чуть раздвинула колени.

Теперь участок, который мог видеть Лу Шэн, стал заметно больше.

- Надеюсь, молодой господин направляется в Цзю-Лянь? – внезапно спросила женщина.

- Так и есть. Вы ведь едете туда же? - задал Лу Шэн встречный вопрос.

- Да. Вообще, мы с моим охранником планировали сегодня отправиться в город Тысячи Благословений, но узнав, что здесь будет проводиться Черная Встреча, решили на время отложить свой отъезд. Как жаль, что все были в масках. Это так скучно... - недовольно надула губы Юань.

- Вы, должно быть, очень смелы и обладаете какими-то исключительными умениями, раз не боитесь путешествовать вдвоем с охранником на такие дальние расстояния, - приподняв бровь, заметил Лу Шэн.

- Умениями? Нет, что вы! Только благодаря одному купеческому каравану, встреченному нами в пути, мы смогли безопасно добраться до Цзю-Ляня. Если бы не они, мы с охранником бесславно умерли б от голода или холода в каком-нибудь из уголков этого мира, - покачала головой Юань.

- Кстати, молодой господин, что спас меня от смерти, был так же силен, как и вы, - мило улыбнулась Лу Шэну красавица.

- Да вы что? - из всего сказанного Лу Шэн мог сделать только один вывод - она видела его бой.

- Судя по тому, что происходило на Черной Встрече, я поняла, что молодой господин интересуется тайными руководства по развитию внутренней силы? - пристально посмотрев на юношу, спросила женщина.