- Интересуют, - Лу Шэн коснулся рукою мягкой ткани маски. - У вас есть что мне предложить?

- У меня есть возможность найти несколько тайных руководств для молодого господина. Вопрос только в том, что молодой господин сможет дать мне взамен? - задумчиво протянула Дуаньму Юань.

- Какое смелое заявление. Сразу несколько руководств? Даже наш перфект не смог бы пообещать подобного, - Лу Шэн старался быть осторожным во всем, что касалось этой женщины. - А что сама мисс Юань хочет взамен? Серебро или, может быть, золото?

- Как насчет той же цены, что вы заплатили за технику «Черной Ярости»? - улыбнулась Дуаньму Юань.

- Если мисс Юань сможет найти для меня хоть одно руководство, то да, я согласен, - ответил Лу Шэн, серьезно посмотрев на красотку.

Заметив промелькнувшее во взгляде Лу Шэна беспокойство, Дуаньму Юань улыбнулась.

- Можно не волноваться на этот счет. Так как молодой мастер смог по-настоящему заинтересовать мисс Юань, она сделает все возможное, чтобы завоевать его благосклонность.

Лу Шэн, сделав вид, что поверил ее словам, сдержанно кивнул.

Вскоре карета, миновав городские ворота, остановилась у самой дорогой городской гостиницы.

Женщина, при помощи своего охранника покинув карету, направилась к большому трехэтажному зданию. Расторопный слуга услужливо распахнул перед нею дверь.

Дождавшись, когда фигура Юань исчезнет внутри гостиницы, Лу Шэн крикнул кучеру:

- Трогай!

Только после его окрика кучер, наконец, пришел в себя, и карета мягко покатила дальше.

***

На следующее утро в усадьбу нагрянул Чжэн Сяньгуй - приехал извиниться за вчерашнее происшествие.

Гостя было решено принять в малой гостиной, где для таких случаев всегда стоял небольшой стол с кувшином вина и несколькими видами закусок, среди которых обязательно присутствовал жареный арахис.

- Давай сначала выпьем, - предложил Чжэн Сяньгуй, разливая по чашкам вино. – Прости за вчерашнее происшествие. Это мой недосмотр, - продолжил он, пригубив ароматный напиток. - Ты не представляешь, как я испугался, услышав новости. Если бы с тобой что-то случилось, семья Лу срезала с моего тела все мясо, сантиметр за сантиметром, и скормила его собакам.

Лу Шэн покачал головой:

- Ты не виноват. Это я настоял на участии в аукционе.

Чжэн Сяньгуй, опустошив свою чашу, поставил ее на стол:

- Брат Шэн, кое-что мне с самого начала показалось странным. Как у тебя хватило смелости пойти на Черную Встречу, чтобы купить эту проклятую книгу, не говоря уже о другом? Как оказалось, у тебя в рукаве припрятано немало козырей. Но, несмотря на это, нужно было не доводить ситуацию до поединка. Скорее всего, семья Чжан не станет преследовать семью Лу, так как не имеет никакого веса в Цзю-Лянь, но зачем было так рисковать? Если бы с тобой что-то случилось...

Лу Шэн улыбнулся:

- Честно говоря, я с детства увлекался боевыми искусствами, просто держал это в секрете, не уверенный в значимости своих успехов. Теперь вот на практике убедился, что чего-то стою.

- Убедился на практике? Ты убил человека! - едва не потерял дар речи Чжэн Сяньгуй. - Ты должен немедленно обо всем рассказать своему отцу. Мало ли, вдруг семья Чжан все же захочет отомстить. Лу Фан должен быть к этому готов.

- Так и сделаю, - Лу Шэн кивнул. - Кстати, расскажи мне все, что знаешь о Дуаньму Юань, помимо того, о чем поведал на Черной Встрече.

- Дуаньму Юань... Ничего нового я тебе о ней не расскажу, но если нужно, могу попытаться узнать, - поскольку семья Чжэн занималась аукционами, у нее было намного больше связей и источников информации в других городах, чем у семьи Ли.

- Буду признателен, - Лу Шэн налил в чашу еще немного вина.

Пил он неспеша, смакуя.

Вино было сильно разбавлено, до такой степени, что ничем не отличалось от обычного фруктового сока.

- Кстати, зачем тебе это? Она пыталась выйти с тобой на контакт? - спросил Чжэн Сяньгуй.

Лу Шэн открыл было рот, собираясь ответить, но не успел - послышались быстрые шаги, после чего дверь резко распахнулась.

На пороге возникла девочка-подросток в самом расцвете юности, одетая в короткое желтое платье.

Округлое лицо, тонкая талия, которую, казалось, можно сломать простым захватом.

Ее верхнее платье было распахнуто, открывая нижнее, белое, плотно обхватывающее слишком развитую для ее возраста грудь.

- Брат Шэн! Вот значит где вы все это время прятались!

Таким вот странным образом поприветствовав Лу Шэна, она набросилась на Чжэн Сяньгуя.

- Пойдем скорей, бестолковый брат! Ты разбудил меня и оставил ждать дома на целых два часа!

- Юйэр, давненько не виделись. Что с настроением? - с улыбкой спросил Лу Шэн.

- Это все из-за моего старшего брата... Он обещал отвезти меня в северную часть города, посмотреть на выступающую там труппу. Днем они уезжают. Если мы не поедем сейчас же, будет уже слишком поздно. Я ждала, ждала, а он так и не пришел.

Чжэн Юйер была сестрой Чжэн Сяньгуя, если быть точным, биологической сестрой.

С детства они были очень близки. Из-за дружбы Лу Шэна и Чжэн Сяньгуя, Юйер и Шэна почитала за старшего брата.

- Юйер, прости... - поспешил извиниться Чжэн Сяньгуй, скорчив виноватую гримасу. - Скажи, чего бы ты хотела? Обещаю, куплю все, чего не попросишь!

Будучи вторым сыном, контролирующим часть семейного бизнеса и денежные потоки, содержание Сеньгуя было намного большим, чем у Юйер.

- Мне нужны фиолетовые чернила и кисти, десять коробок пудры, по пять пакетов игл на каждый день, стебель кораллового цветка... - Чжэн Юйэр начала быстро перечислять все, что ей нужно, словно готовилась к этому заранее.

Но, не успев закончить, смущенно опустила голову, внезапно осознав, что ведет себя неподобающе перед Лу Шэном.

Скрипнув зубами, девочка со всей силы наступила на ногу Чжэн Сяньгую.

- Ай! - воскликнул парень, скривившись от боли. - Хорошо, хорошо, сейчас пойдем домой! Поговорим, как вернемся!

Лу Шэн с удивлением наблюдал, как Юйэр, схватив брата за ухо, потащила его к двери.

После того как слуги убрали вино и закуски, он остался один.

"Техника Черной Ярости... это руководство может улучшить сложение моего тела, но оно неполное и не подходит для изучения в Модификаторе. Как жаль... У меня сейчас нет лучшего варианта".

Закрыв глаза, он начал представлять, как нить энергии Ци поднимается вверх, от подошв ног к его животу, после чего расходится по всему телу. Так, как описано в руководстве.

Это был метод инициации первого уровня техники "Черная Ярость".

С виду простой, но, тем не менее, даже он требовал наличия у человека определенных талантов.

Если верить написанному в руководстве, инициация не должна была занять много времени.

После этого следовало приступить к изучению первого шага.

- Молодой господин, - заглянула в помещение Малышка Цяо.

- Что случилось?

Малышка Цяо пристально посмотрела на Лу Шэна. В последнее время господин был постоянно чем-то озабочен, но она никак не могла понять, чем.

- Есть что-то, беспокоящее молодого господина? - мягко спросила неизменно заботливая девочка.

- Не нужно волноваться, все в порядке, - Лу Шэн, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза.

По команде перед его мысленным взором тут же появился полупрозрачный экран Модификатора.

Лу Шэн внимательно осмотрел его сверху донизу, но не нашел там ничего, кроме техники «Черного Саблезубого Тигра» 4 уровня. Никаких признаков техники «Черной Ярости» не было и в помине.

Скрипнув зубами, Лу Шэн, закрыв Модификатор, поднялся с дивана.

Поскольку в его руках сейчас не было ничего, кроме техники «Черной Ярости», он и упорствовал в ее изучении. До тех пор, пока не будут испробованы все возможности, он даже себе не признается, что поездка оказалась всего лишь бесполезной тратой времени и денег.

Следующие несколько дней Лу Шэн никуда не ходил, а сидя безвылазно в поместье семьи Лу, занимался боевыми искусствами.

Он больше не скрывал, что овладел техникой Черного Саблезубого Тигра. В конечном итоге, что в этом плохого?

Лу Шэн во всем, что касалось данной техники, начал консультироваться с дядей Чжао, практикующим ее намного дольше и имеющим огромный боевой опыт.

Он изучал эту технику самостоятельно, поэтому нуждался в советах по ее практическому применению. Куда лучше бить, какой шаг эффективнее против того или иного противника.

***

= Три дня спустя. =

- Дзинь, дзинь дзинь дзинь! - Лу Шэн и дядя Чжао, скользя по арене, обменивались быстрыми ударами.

Два солнечных зайчика, отражаясь от сабель, сталкивались друг с другом, как два серебристых шарика.

Дядя Чжао чуть отклонился в сторону, избегая быстрого удара. Его глаза расширились, в глазах промелькнула тревога:

- Дух Тигра!

- Рев Тигра!

Длинная сабля дяди Чжао, метеором мелькнув в воздухе, плашмя ударила Лу Шэна по запястью! Взревел ветер, имитируя рычание тигра.

- Дух Тигра! - почти одновременно с наставником, Лу Шэн, зарычав, нанес ответный удар.

- Дзинь! - кромки лезвий, столкнувшись, жалобно зазвенели.

Двое, наконец, разошлись. Тяжело дыша, они замерли напротив друг друга.

Опустив голову, Лу Шэн увидел, что часть его правого рукава отсутствует. Он с уважением посмотрел на старого мастера.

- Ничего иного я от дяди Чжао и не ожидал! - он, улыбнувшись, опустил саблю и выровнялся.

- Это сильно... очень сильно... научиться использовать Дух Тигра за столь короткое время. Учитывая это, нет сомнений, что молодой господин очень быстро превзойдет такого старика, как я. А я, признаться, уж было решил, что молодой господин отказался от освоения сабельной техники... Кто бы мог подумать...

Лу Шэн засмеялся.

- Прекращайте шутить, дядя Чжао. Вы один из лучших мастеров Цзю-Лянь. Как я могу вас превзойти?

- Нет, я не достоин такого титула, - махнул рукой дядя Чжао. - Я старый человек, и дни моей славы давно прошли. А вот талант молодого господина поражает. Освоить первое движение техники «Черного Саблезубого Тигра» за столь короткое время… Я уверен, с такими талантами вы легко сможете изучить еще несколько подобных техник.

- Что вы хотите этим сказать, дядя Чжао? - приподнял бровь Лу Шэн.

Старый мастер улыбнулся:

- У меня, хоть я и стар, еще остались некоторые связи в Цзю-Лянь, а за вашей спиной, молодой господин, стоит семья, славящаяся своим богатством. Объединив усилия, мы сможем убедить некоторых стариков передать вам свои техники боевых искусств. Эти техники, как и та, которую вы уже знаете, относятся к третьему классу. Если молодой господин заинтересован, я могу свести его с нужными людьми.