В брошюре коротко и ясно было написано:

"Техника эффективно увеличивает продолжительность жизни, улучшает кровообращение, питая пять внутренних органов и упорядочивает движение энергии Ци, что способствует быстрейшему исцелению внутренних повреждений. Чем выше уровень техники, тем эффектней результат".

"Исцеление внутренних травм?" - присвистнул Лу Шэн.

- Господин, вам нужно поесть, - донесся снаружи тоненький голосок Малышки Цяо. - Уже давно миновала полночь.

Лу Шэн, открыв дверь, увидел сидящую на табурете девочку. Кто знает, как долго бедняжка его здесь ждала?

- Не думал, что уже так поздно, - Лу Шэн осмотрел пустой коридор.

В дневное время здесь царили шум и суета, сейчас же было тихо и спокойно.

Лишь далекий звон гонга, доносящийся с улицы, нарушал тишину.

- На кухне еще кто-то есть из обслуги? - спросил Лу Шэн, зашагав по коридору.

Кухня усадьбы Лу находилась в отдельном здании, и чтобы добраться до нее, нужно было пересечь задний двор.

- Я попросила повара оставить вам немного еды, чуть-чуть от каждого блюда. Все, что нужно, это немного ее подогреть, - тихо ответила Малышка Цяо, быстро семеня позади Лу Шэна.

Миновав извилистый коридор, они вышли на задний двор. Повернув налево, направились к небольшому одноэтажному домику.

Внутри, в отдельном помещении, рядами стояли столы и стулья - здесь обедали слуги.

За одним из столов, как раз за тем, где стоял ужин Лу Шэна, вольготно расположился какой-то человек.

- Старший брат, что ты здесь делаешь так поздно? - спросил знакомый голос.

Лу Шэн увидел красивое юное лицо.

- Цинцин? - удивленно уставился на девушку Лу Шэн. - Ты когда вернулась?

Усевшись напротив, он с улыбкой посмотрел на сестру, с аппетитом поедающую его ужин.

Она была его младшей сестрой - дочерью его отца и Второй Матери. Однако, как это не странно, Вторая мать относилась к нему лучше, чем к собственному ребенку. Для нее он был как родной сын.

Человек, занимавший до него это тело, из всех своих братьев и сестер больше всего любил именно Цинцин.

- Вернулась? Только что. Я так проголодалась, что сразу же направилась сюда. Представляешь, кто-то заботливый оставил для меня тут настоящий пир! Не знаешь, кто?

Лу Шэн, по-прежнему улыбаясь, покачал головой.

Лу Цинцин была одета в синий укороченный халат и широкие штаны. Грудь, судя по всему, крепко перевязана, так что, не видя ее привлекательного лицо, трудно было понять, юноша перед вами или девушка.

- Почему ты вернулась так рано? Твое обучение еще не закончено, - пристально посмотрел на сестру Лу Шэн.

- Почему? - Лу Цинцин отставила миску.

Ее лицо вмиг помрачнело.

- Брат Сюй погиб, и никто мне толком не смог объяснить, как это произошло. Демоны, духи... Что за чушь! Я во все это не верю!

- Это не ответ, - строго посмотрел на девушку Лу Шэн.

- Почему я вернулась раньше? Я хочу узнать, что на самом деле произошло и наказать настоящего убийцу! - воскликнула Лу Цинцин, недобро сузив глаза.

Лу Шэн долго молчал, глядя на свою вторую сестру, лицо которой перекосило от гнева.

- Шэн, брат Сюй мертв! Разве ты не хочешь найти убийцу?!

- Хотел бы, но нет никаких зацепок... - Лу Шэн покачал головой. - Убийца не оставил следов. Все десть членов рода Сюй погибли в течение одной ночи, так что нет ни одного свидетеля.

- Я в это не верю! - Лу Цинцин вскочила со стула. - Я сыта. Старший брат, завтра я начну расследование, ну, а сейчас хотела бы отдохнуть, прости, - сказала она и размашистым шагом направилась к двери. - Малышка Цяо, не хочешь пойти со мной?

Обернулась она на пороге.

Малышка Цяо в ответ покачала головой. Ее лицо стало грустным - видимо, разговор о произошедшем с братом Сюй несчастье сильно расстроил девочку.

Сюй Даоран был неизменно сдержан и мягок, он всегда относился к прислуге по-доброму. Она не могла себе даже представить, как такой добрый человек мог вдруг взять и умереть.

После того как Цинцин ушла, Лу Шэн задумался. Малышка Цяо тем временем разогрела ему остатки ужина.

"Прошло пять лет с тех пор, как Цинцин отправилась обучаться боевым искусствам у монаха Тай Сана, знаменитого мечника, живущего в Цзи-Хуа. Не похоже, что она культивирует внутреннюю силу".

Согласно записям в руководстве, особая черта всех, кто культивировал внутреннюю силу - по-особому сияющие глаза.

Однако глаза второй сестры были темными и угрюмыми, ничем не отличающимися от глаз обычного человека, а значит, никакую внутреннюю силу она не культивировала.

"Впрочем, не могут же культиваторы внутренней силы встречаться так же часто, как капуста на рынке. И это все дает понять, насколько непроста эта Дуаньму Юань..."

Придя к таким выводам, Лу Шэн, наконец, смог заняться своим ужином.

***

На следующее утро Лу Шэн вместе с дядей Чжао направился к дому бывшего главного констебля Чжан Сюня.

- Несмотря на то, что техника Чжан Сюня, "Разрывающая Сердце Длань", не принадлежит ни одной из фракций, говорят, она берет свое начало от знаменитой "Железной Длани". Здесь все внимание сосредоточено на силе проникновения, которая может, пройдя сквозь материальный объект, поразить цель с другой стороны. Во время боя с помощью этой силы можно нарушить работу внутренних органов противника. Очень мощная сила.

Дядя Чжао и Лу Шэн верхом на лошадях неспешно двигались в направлении дома Чжан Сюня. Он располагался в Кузнечном районе, прямо у городской стены.

В основном здесь жили бедняки и мелкие ремесленники - кузнецы и плотники.

Никогда раньше Лу Шэну не приходилось в одном месте сталкиваться с таким количеством бедняков - болезненных и истощенных людей, еле передвигающих ноги.

- Кажется, я что-то слышал о технике "Разрушающая Сердце Длань". Как главный констебль Чжан, культивирующий данную технику, оказался в столь бедственном положении? Почему он живет в этом районе? - покачал головой Лу Щэн.

Дядя Чжао неопределенно пожал плечами.

- Как? Несколько лет назад произошла одна трагедия, перевернувшая с ног на голову всю его жизнь. Он, ослепленный яростью, убил одного человека, но и сам в бою получил множество травм. Он продал все, что у него было, чтобы оплатить лечение. Оставшихся в итоге денег едва хватило на этот дом.

Он кивнул на ветхое строение, к калитке которого они медленно приближались.

Спустившись с лошади, дядя Чжао постучал.

- Кто там? - услышал Шэн чей-то голос. - Чжао Даху? Заходи скорее!

Миновав калитку, они попали в небольшой дворик, рядом с которым, сидя на небольшой скамеечке, грелся на солнце белобородый старец.

- Я так понимаю, вы и есть господин Лу, о котором мне рассказывал Чжао Даху? - спросил старик.

- Да, это я, - чуть поклонился Лу Шэн.

- Я получил серебро, что вы мне отправили ранее, и готов начать обучать вас технике "Разрывающая Сердце Длань" прямо сейчас. Однако у меня есть к вам небольшая просьба.

Говорившим был никто иной, как бывший главный констебль Чжан Сюнь.

- Я слушаю вас, мастер Чжан, - выражения лица Лу Шэна ничуть не изменилось.

- Я надеюсь, что, изучив эту технику, молодой господин передаст ее кому-то еще. Чтобы достижения всей моей жизни не были потеряны, - голос Чжан Сюня был полон сил и достоинства, несмотря на преклонный возраст.

- Не волнуйтесь, мастер Чжан. Я обещаю! - решительно ответил Лу Шэн.

- Вот и отлично, тогда приступим. Хочу, чтобы сперва вы уяснили для себя одну основополагающую вещь: не важно, что вы используете в качестве оружия - мечи или кулаки, главное, чтоб вам хватило мужества, несмотря ни на что, двигаться вперед. Без крепкого духа даже самый сильный удар будет слабым и никчемным! - голос Чжан Сюня неожиданно стал строгим и суровым. - Моя техника - "Разрывающая сердце длань" и ваша, сабельная, имеют несколько общих моментов - нужно быть решительным, повторяя про себя - "сделай или умри". Только так вы сможете обрести большую силу и скорость! Если только в вашем сердце появятся сомнения, сила тут же уменьшится!

Лу Шэн был потрясен, внезапно поняв нечто важное.

- Ваша сущность – Ци, дух, сердце, ум и сила. Объединив их, собрав воедино, сосредоточьте их в одной точке. Это секрет успеха как в сабельной технике, так и в моей! - строго сказал Чжан Сюнь.

Лу Шэн закрыл глаза. Он выглядел так, словно только что познал настоящее откровение. Его рука вцепилась в рукоять висящей на поясе сабли.

Не успел он ступить во двор бывшего первого мастера Цзю-Лянь, а уже получил такое ценное знание.

«Если в вашем сердце появятся сомнения, ваша сила уменьшится!» - слова, повторяясь, набатом звучали в его голове.

Именно потому, что он слишком много думал, слишком часто сомневался, его сабля порой двигалась с небольшой задержкой.

Вот, значит, что ему постоянно мешало!

Его уровень был, несомненно, выше, чем у дяди Чжао, однако, когда они сражались, он действовал менее уверенно, чем его наставник. Раньше он объяснял это все отсутствием опыта.

Но теперь он понял, в чем тут дело.

Сложив перед собой ладони, Лу Шэн почтительно поклонился.

- Большое спасибо, учитель Чжан!

- Да не за что. Ну, а теперь, оставьте нас. Я собираюсь преподать ученику ключевую формулу "Разрывающей Сердце Длани"! - голос Чжен Сюня стал жестким.

Дядя Чжао, чуть улыбнувшись, молча покинул маленький дворик.

Незаметно пролетел день.

Все это время Лу Шэн оставался в доме Чжан Сюня. Выучив ключевую формулу, практиковал шаги. Старик охотно делился с ним своими знаниями, ничего не утаивая.

После инициации техники внутренней силы тело Лу Шэна наполнилось кипучей энергией. Весь день он усердно тренировался, сделав всего лишь два небольших перерыва.

Остаток вечера посвятил теории, знакомясь с важными аспектами техники "Разрывающая Сердце Длань". И только после того, как окончательно стемнело, попрощавшись с Чжан Сюнем, отправился домой.

Добравшись до своей комнаты, уселся на кровать, по привычке скрестив по-турецки ноги.

Мысленно произнес:

"Deep Blue!"

Перед глазами тут же высветился экран Модификатора.

После нажатия кнопки "Изменить", экран как обычно мигнул.

Лу Шэн сосредоточил свое внимания на технике "Нефритовый Журавль".

"Надеюсь, на этот раз все обойдется без каких-либо проблем", - подумал он.

Он надеялся, что поднятие техники на одну ступень не окажет слишком большой нагрузки на его тело.

"Поднять на один уровень!"

Спустя мгновение Модификатор мигнул, и стоящая рядом с техникой "Нефритовый Журавль" единица сменилась двойкой.

Лу Шэну показалось, что все его внутренности, включая кишечник, объяло огнем. Во рту пересохло, лицо покраснело.

Он читал в тайном руководстве, что такое ощущение появляется, когда внутренней силы становится слишком много, из-за чего перегревается сердце.

Протянув руку к небольшому прикроватному столику, он взял заранее приготовленный дендробиумный чай и начал медленно пить.

Дендробиум, а если проще - обычная орхидея, обладал сильными тонизирующими свойствами. На земле чаще всего использовали Dendrobium candidum, в местной же медицине отдавали предпочтение Dendrobium Jadeite.

Это было очень дорогое растение, импортируемое из Центральных Равнин. К счастью, в хранилище семьи был небольшой запас, который он мог использовать.

Только выпив три полные чашки чая, Лу Шэн почувствовал, как в его груди начало разливаться тепло.

В тайном руководстве написано, что есть только два уровня техники нефритового журавля. Сто дней обычно уходило на инициацию, 2-3 года на культивацию первого уровня и от пяти до десяти лет на освоение второго.

Взяв в руки чайник, Лу Шэн выгреб из него оставшийся на дне Дендробиум и кинув его в рот, начал усердно жевать.

С повышением уровня энергия Ци, медленно циркулирующая в его теле, начала ощущаться гораздо сильнее.

Если раньше она была не толще волоса, то сейчас стала размером с зубочистку.

Удовлетворенно кивнув, Лу Шэн посмотрел на еще одну появившуюся у него технику - "Разрывающую Сердце Длань".

В настоящее время это искусство, включающее в себя разделы как для внутренней, так и для внешней силы, отображалось, как неинициированное.

Он решил его не трогать, пока не разберется до конца с техникой "Нефритового Журавля", пока не укрепит свою сущность - Ци и дух. Только после этого, когда нагрузка на тело будет значительно снижена, можно будет заняться модификацией внешних сил.