Ши Шэн покинула виллу, убедившись, что Лян Гэ развесила все талисманы, как договаривались.

Её фигура летела на крыльях ночи мимолётной вспышкой, подол платья бешено трепетал на ветру. «Очень хорошо! А теперь пришло время узнать, что за Моей прекрасной спиной замышляют против великой Меня те маленькие сучки!»

Хостес вернулась в академию, где не тлело ни единого огонька, будто в логове гигантского, рыщущего в темноте монстра. Люди АКО, по-видимому, перешли на круглосуточное дежурство — ей с лёгкостью удалось обнаружить несколько устроенных по периметру засад. Избегая их, она обошла кругом территорию академии. Стояла полная, практически совершенная в своей жуткости тишина.

Ши Шэн обыскала почти каждый уголок, но не обнаружила ничего странного, а затем решила запрыгнуть на самое высокое здание для наилучшего обзора. Но не ожидала, что там уже будет находиться кто-то ещё. Бровь поползла вверх, а глаза сверкнули голубым светом: «Господин протагонист? Он что здесь делает?»

Цзо Ле повернул голову, чтобы окатить её спокойным взглядом:

— Ты всё-таки осмелилась явиться?

— Будто они могут меня поймать, — отступила она на пару шагов, — о чём мне беспокоиться?

«До чего же противен этот заносчивый тон…» — заметил про себя тот, но вслух ничего не сказал. Ши Шэн в любопытстве наклонила голову на бок:

— Почему ты меня предупредил? «Что случилось с этим главным героем?»

— Похоже, ты совершенно ничего не знаешь, — ответил он низким голосом через некоторое время.

«Не знаю что?» — смутилась хостес.

Цзо Ле повернулся к ней лицом, в его руке возникла пригласительная карта, чёрная с золотой отделкой. Приблизившись, он протянул её:

— Скоро начнется Пиршество вампиров.

«Пиршество вампиров? Неужели это…». Так назывался банкет, собиравший обитателей ночи и охотников на них. Официальной целью являлась помощь обоим сторонам лучше узнать друг друга. Поскольку ещё ни одно сборище не закончилось миролюбиво, их проведение приостановили. Почему же его решили возобновить?

— Среди вампиров есть некоторые, вынашивающие нечистые мотивы. Сейчас мы в большой опасности, будь осторожна, — видя, что она не принимает карту, Цзо Ле положил её на один из копивших пыль столиков неподалёку, — они ненавидят чистокровных из зависти. И я не хочу с тобой враждовать.

Чистокровные и все прочие вампиры придерживались разных взглядов, следовательно, и их политические позиции шли порознь. Но первые обладали великой силой и могуществом, занимая важные позиции в обществе вампиров. Как результат, несмотря на свой высокий статус, их не особо приветствовали остальные представители той же расы.

Глаза Ши Шэн метались вслед за мыслями:

— По твоим словам, на меня нацелились вампиры?

— Может быть не так, — выдал Цзо Ле с нечитаемым лицом.

«Может быть не так? Что с этой постановкой фразы? Тот, кто на меня охотится, может не быть вампиром?» Глаза девушки слегка прищурились:

— Ты же не по этой причине предупредил меня. Цзо Ле, хватит ходить вокруг да около. Просто скажи, что тебе нужно.

Соперничество имело место и среди чистокровных, даже не принимая факт небольших тёрок между ним и Ши Шэн. Не может быть, что он предупредил её просто по доброте душевной.

— Есть кое-что, в чём я хотел бы попросить твоей помощи, — поскольку она уже докопалась до сути, необходимости и далее скрывать повестку дня отпала, — мероприятие проводится ради важного события, выборов нового Короля Вампиров. Мне не помешала бы твоя поддержка.

— Мы обходились без монарха почти век, почему сейчас? — усмехнулась она.

С тех пор, как вампиры и люди подписали соглашение о создании альянса, вопрос выбора нового Короля Вампиров после смерти предыдущего никогда не поднимался на обсуждение. Всю силу до настоящего времени держали в руках нескольких принцев. Сформировался некий баланс, когда власть одной персоны делилась между несколькими сторонами, каждая из которых не могла стать влиятельнее остальных.

— Для меня это тоже стало неожиданностью.

Не подвернись такой случай, он никогда бы не рискнул обратиться за поддержкой к Ми Най. Все эти годы он подвергался остракизму со стороны сородичей. Несмотря на культивацию собственных талантов, их поддержка не шла ни в какое сравнение с таковой со стороны чистокровных.

Ши Шэн потёрла подбородок, посомневавшись ещё секунду, а затем ответила:

— У меня нет ни малейшего интереса участвовать в подобного рода мероприятиях. Хотя, если мне перейдут дорогу, я не против порубить немного мусора.

Цзо Ле пришлось малость призадуматься, пока до него не дошёл смысл сказанного. Она не будет ему помогать, но в то же время не станет и усложнять ему жизнь… пока он не перейдёт определённую черту. «Ах, какой же заносчивый тон… Услышь её те чванливые стариканы, наверняка бы оторвали свои задницы от мягких кресел, чтоб отхлестать нахалку до смерти!» Конечно, он чувствовал немалое разочарование, но знал, что вероятность заручиться её поддержкой изначально стремилась к нулю. В конце концов, прикрывающий её клан…

Поняв окончательно, что здесь ему ничего не светит, Цзо Ле просто напомнил Ши Шэн быть осторожной и ушёл. Та подняла пригласительную карту. Не став открывать, она просто забросила её в своё хранилище щелчком пальцев.

Надвигался ураган.

Задержавшись на крыше ещё немного, девушка соскользнула вниз и растворилась в ночи.

⌛⌛⌛

Ши Шэн никак не проявляла себя в последующие дни. Людей АКО, похоже, переполняло чувство безотлагательности происходящих вокруг событий. Но, в конце концов, они покинули территорию академии. Однако, как только охотники ретировались, кто-то тут же вновь насосался крови. На этот раз жертвой стала соседка по комнате Ай Вэй. Ещё не успевшее остыть тело студентки немедля привело всех в состояние неистового безумия. Каждый требовал объяснений от академии. Некоторых забирали домой родители, кто-то просто уходил в другой ВУЗ. Руководство просто сходило с ума от беспокойства и страха.

В офисе ректора…

— Мистер Ду, вы обещали, что инциденты более не повторятся! Как вы это объясните?! — выплёскивал глава академии свою злость.

Выражение молодого капитана выглядело неприглядным. Его люди лишь сделали вид, что уходят, на самом деле они продолжали вести наблюдение из теней. Но даже при этом кто-то лишился жизни. Он чувствовал себя так, будто получил вызов.

— Если вам не хватает способностей, мистер Ду, полагаю, нужно пригласить кого-то более квалифицированного, — очевидно, ректор имел некоторое понимание о назначении и структуре АКО, его тон звучал весьма утвердительно и напористо.

— Глава, я улажу этот вопрос, — поднял голову Ду Цзюэ, чтобы установить зрительный контакт, его глаза под очками сверкнули леденящим блеском. Ректор оказался шокированным тем взглядом, его возмущение ощутимо притихло.

— Назовите мне конкретный срок, — пошёл он на уступку.

— Три дня, — молвил капитан, — если я не поймаю её в течение трёх дней, приму наказание от Ассоциации по всей строгости.

— Хорошо, даю вам три дня.

Выйдя из кабинета ректора, Ду Цзюэ с некоторой усталостью помассировал свои виски. В последние несколько дней ему так и не представился шанс хорошо отдохнуть. По возвращении к временному пункту сбора его немедленно обступили подчинённые:

— Как прошло, капитан?

— У нас есть три дня. Если не поймаем Ми Най, придётся вернуться в Ассоциацию и принять наказание.

Охотники переглянулись. Они дежурили здесь уже так долго, но не заметили даже тени этой вампирессы.

— Разве она не с Си Инем… — заметил кто-то тихим голосом. «Капитан, кажется, сильно опасается того мужчину, мы даже сдались насчёт Ми Най при его появлении».

— В тот раз наши доказательства не имели вещественного подтверждения. Сейчас мы располагаем достаточным количеством улик, будем просто действовать по учебнику. «К тому же, Си Иня сейчас с ней рядом нет».

Ду Цзюэ приподнял на носу очки, сдерживая вспыхнувший в глазах холод и направляя его в голос:

— Время имеет существенное значение. Она по-прежнему должна находиться в академии. Сегодня мы её выманим.

— Капитан, вам звонят.

Как только окружавшие его люди разошлись заниматься своими делами, он ответил на вызов.

— Капитан, мы обнаружили гробницу в северных предместьях города. Возможно, вам стоит проверить её лично.

— Что за гробница?

Его и без того занимало множество дел, откуда он мог выкроить время для проверки какой-то гробницы?

— Мы сами не уверены… Судя по внешнему виду, она довольно древняя. А внутри… Не могу точно описать по телефону. Вы должны посмотреть сами, капитан.

Помассировав пространство между бровями, Ду Цзюэ ответил лишь спустя пару секунд:

— Хорошо. Загляну туда вечером.

Человек на том конце провода сказал что-то ещё, и парень разорвал соединение. «Северные предместья… Гробница… Что пытался сказать мне Си Инь? Или это ловушка?»

---

Послесловие автора:

Доброго утречка ~