Когда Лин Сян уже приготовилась к вопросу о личности своего мастера…

— Как ты желаешь умереть — лёжа или стоя?

…вдруг замерла в напряжении: «Ты что, даже не собираешься спрашивать меня о мастере?!»

Прочие окружающие тоже имели странные выражения лиц. «Разве не предполагался вопрос о причинах подмены?!»

— У тебя есть три секунды на ответ.

Девушка начала дрожать. «Я могу выбрать… не умирать? Мастер, здесь чудовище! Пожалуйста, спасите меня!»

— Три.

Ши Шэн улыбнулась и подняла руку, её сверкающий холодом клинок пронзил сердце своей жертвы. Глаза Лин Сян расширились. «Разве разговор шёл не о трёх секундах?! А цифры “один” и “два” ты съела?! Почему же так больно!..»

Вампиры относились к бессмертным существам, обычные предметы их убить неспособны. Так почему она ощущала, что находится в шаге от смерти? «Так холодно…».

Ду Цзюэ среагировал лишь после того, как тело самозванки обратилось в пепел. Никто не ожидал, что Ши Шэн так внезапно сделает свой ход.

— Ми Най, почему ты её убила?! Она притворялась тобой, но тебе даже не интересно, почему? Или у тебя тоже рыльце в пушку? Иначе зачем так торопиться с убийством?

Хостес неторопливо вытирала кровавые пятна с лезвия меча.

— Рыльце? Где?

«Кто знает, где оно у тебя побывало!»

— К тому же, я уже поняла её мотив, так почему мне нельзя её убить? — повернулась она к Ду Цзюэ, — мистер Ду, вы желаете отправиться вслед за ней? Я не возражаю против вашего воссоединения.

Вместо проглотившего язык капитана подал голос некто другой.

— И каков её мотив? — упал на Ши Шэн холодный взгляд Фэй Ци. «Эта девчонка… привыкла быть крохой, но кто мог знать, что через столько лет она вырастет в такую особу?!»

— Зачем мне тебе говорить, предатель?

— Следи за языком, Ми Най! Чем ты можешь доказать моё предполагаемое предательство?! — уже практически стреляли огнём его глаза.

— У меня есть право на свободу слова, потому говорю всё, что захочу. Не нравится? Очень плохо!

«Кажется, моя дочка слегка чересчур заносчива».

«Навыки троллинга моей маленькой принцессы на уровне грандмастера!»

Фэй Ци казалось, что его лёгкие готовы взорваться от гнева:

— Кэ Эр! Только посмотри, что за дочь ты вырастил! Как и ожидалось от отбившейся от рук безотцовщины…

— Фэй Ци! — стало мрачнее тучи выражение принца, — не забывай о причине, по которой тогда выжил!

У того внезапно закончился словарный запас.

— Итак, на этом закончим, — окинул Кэ Эр публику грозным взором.

Ду Цзюэ и пожилой охотник обменялись взглядами. Никто из них не стал настаивать на дальнейшем развитии вопроса. Пока толпа расходилась, Кэ Эр приказал каким-то подчинённым привести всё в порядок. Ши Шэн стояла подле него, и время от времени ловила на себе чей-то взгляд.

— Принцесса, почему ты назвала того эксцентричного старикашку предателем? — с любопытством спросил её Жуй И.

— Он выглядит в точности как предатель, — ответила она, сохраняя каменное лицо.

«Шутка-то вовсе не смешная!» — не нашёлся с ответом тот.

— Чёртова девчонка, хватит дурить своего брата. Ты что-то знаешь?

Ши Шэн посмотрела в направлении Фэй Ци, а тот, так случилось, тоже смотрел прямо на неё. Одарив его провокационным взглядом, она заставила принца со злостью крутануть головой в другую сторону. Только затем она повернулась к своей приёмной родне и заговорила в неторопливой манере.

— Я подслушала его разговор с одним из охотников. И их беседа показалась мне несколько странной, — здесь она указала на мужчину неподалёку от них, — вот его собеседник.

— Клан Ай? — нахмурился Кэ Эр.

— Клан Ай? «Семейка Ай Вэй? Но в сценарии не промелькнуло ни слова, что она из клана охотников за вампирами… Хорошо, даже если эта сходка не существовала в оригинальном сюжете… Ай Вэй изначально просто здесь не оказалась бы, следовательно, тайны её семьи не стоили упоминания. А раз уж её кровь такая особенная, подноготная просто не может быть настолько обыденной!»

— О чём они говорили? — с серьёзным выражением лица Кэ Эр перевёл взгляд назад.

— Куча ерунды.

А здесь его губы скривились:

— Если это ерунда, откуда тебе знать, что он предатель?

— Батюшка… «Просто… забудь. Он мой приёмный папуля, давай не будем его злить!» ...С каких пор Фэй Ци вообще снизошёл до разговоров со смертными?

Он, как никто другой, сильно дорожил своим положением. Даже во время разговора с другими принцами обращался к ним свысока, — так каким образом он скатился до общения с охотником на вампиров? Тем более с тем, кто даже не является членом АКО.

— Тогда почему ты не взяла его под стражу своим указом? — удивился Жуй И.

— Да? А стоило? — невинно моргнула Ши Шэн. «Великая Я не вправе гасить его огонь восстания!»

«Что с этим внезапно накатившим ощущением одиночества?» — подумал Кэ Эр.

«Дело не только в тебе! Правда! Как личность маленькой принцессы превратилась в это? Должно быть, во всём виновно влияние того господина Си!» — вновь растерял все слова Жуй И.

— Батюшка, не беспокойтесь. Если Фэй Ци осмелится тронуть вас хоть пальцем, я отправлю его в преисподнюю, искать косточки маджонга.

Хотя она понятия не имела, что тот планирует, решила защищать своего приёмного брата и отца.

Кэ Эр ощущал нараставшее раздражение: «С каких пор моя дочь стала настолько хвастлива? Даже я не осмелился бы сказать такое о Фэй Ци, но она выдала фразу с таким спокойствием, будто перечисляла съеденное на завтрак…».

— И ещё, ты знаешь, кто стоит за самозванкой?

— Не-а. «Исключительная Я велика, но Я не божество, откуда великолепной Мне это знать?»

— Тогда зачем было её убивать?! — изменилось выражение Жуй И. Ведь он не стал её останавливать, поскольку думал, что та знает о мозге операции. Ши Шэн окинула родню многозначительным взглядом:

— Батюшка, сила решает всё. «Что-то замышляешь против Меня? Ха! Думаешь, со Мной также просто, как с теми идиотами на улицах?»

В тот момент единственной общей мыслью отца и сына оставалось… «Как же хочется ей врезать!» Но один из них бы просто не потянул, а другой не осмелился.

⌛⌛⌛

После небольшой заминки мероприятие протекало гладко. Поскольку голосование отложилось на следующий день, банкет продолжался до трёх часов утра. Ши Шэн на пару с Си Инем улизнули сквозь менее используемую боковую дверь.

Звёзды сегодня блистали особенно ослепительно, их свет словно покрывал землю слоем серебряного льда.

— Ты голодна? — тихо спросил парень, задержав её руку.

Девушка погладила живот. С тех пор, как она отведала его крови, она уже долгое время не чувствовала голода. Но вопрос внезапно напомнил о том состоянии:

— Немного.

— Тогда мы должны…

— Ми Най, — обратился к ней кто-то из-за спины, прервав фразу на полуслове.

К ним трусцой бежал Цзо Ле. Он уже встречал Си Иня в академии, но впечатление о нём остановилось где-то на планке «красавчик». Протагонист и не подозревал, что тот тоже является вампиром, так что сейчас в его взгляде висел увесистый намёк на зондирование.

— Да? «Почему господин главгер говорит со Мной вместо того, чтоб искать свою госпожу главную героиню?»

Цзо Ле оторвал глаза от Си Иня и нацепил маску серьёзности:

— Сегодня ты выступила против Фэй Ци. Будь осторожна.

Возможно, из боязни, что его могут неправильно понять, он торопливо разъяснил:

— Фэй Ци из тех, кто помнит обиды, а в твоих руках очень важный голос. Тебе следует быть осторожной.

Ши Шэн сильно смутилась: «Великая Я совершенно не понимает этого главного героя. Что за внезапные проявления доброй воли? Готова признать его выходку раньше — тогда он искал Моей поддержки, но сейчас? Ведь Я уже сказала, что не собираюсь ему помогать, так почему он продолжает вокруг Меня виться?»

— У неё есть я, всё будет в порядке, — возник призрак слабой улыбки на лице Си Иня, но веяло от неё исключительно холодом.

На секунду замёрзло даже выражение Цзо Ле. «Его враждебность чрезвычайно сильна…».

---

Послесловие автора:

Си Инь: захотел украсть мою жёнушку? В мечтах!