Как только главный герой ушёл, Ши Шэн немедля пустилась вдогонку за своим суженым:

— Что это ты собирался сейчас сказать?

Кончики его ушей вспыхнули, когда он отводил взгляд:

— Поговорим, когда вернёмся домой.

Но сколько бы она ни допытывала, Си Инь не отвечал, так что ей оставалось лишь надувшись рулить назад, к вилле. Ночной ветер, несущий сильный запах цветов, врывался в окно автомобиля и бил девушку по лицу. Весь салон пропитался тем густым ароматом роз. Ши Шэн умудрялась вести одной рукой, в то время как другая подпирала подбородок, помогая движению нечитаемых мыслей.

— Нас преследуют, — внезапно выпалил парень.

Хостес моргнула, оторвала приклеенную к подбородку руку и посмотрела в зеркало заднего вида. На небольшой тенистой дороге виднелись неясные очертания автомобиля, следовавшего за ними на расстоянии. Фары не включались, очевидно, с целью дать другой стороне остаться незамеченной. Внезапно в какой-то момент времени машина сзади увеличила скорость, словно в намерении врезаться в них. Чёрные тени шелестели в окружающих цветочных кустах.

— Кто-то преподнёс мне свои жизни на блюдечке? — остановилась Ши Шэн и повернулась к Си Иню. — Вылезай и держись позади. Не пачкай свои руки кровью.

«Почему её слова звучат так странно?» — промолчал тот.

Молодые люди выскочили наружу и разбежались в разные стороны, а уже в следующую секунду в их автомобиль врезалась машина преследователей, и обе грандиозно взорвались, разбрасывая на большом расстоянии искры и освещая окружение.

Несколько теней устремились в сторону Ши Шэн. Взмахом меча она заставила самую быструю из них свалиться на землю. Падение товарища заставило остальных замешкаться. Но хостес не собиралась делать что-то глупое вроде ожидания их реакции, её меч, словно коса мрачного жнеца, быстро забрал жизни остальных. И вскоре последняя тень обратилась пеплом. «Вампиры… вот же идиоты. Они настолько недооценивают великую Меня, что отправили разобраться такое количество народу!»

Выскользнув из цветочного куста, Ши Шэн вернулась на дорогу. Си Инь стоял поодаль, куда не достигал свет пламени, уставившись апатичным взглядом на свирепо полыхавшие останки автомобилей.

— Похоже, дальше придётся пешком, — раздался рядом с ним голос девушки. Слегка повернув голову, он посмотрел на неё.

В этот момент пожарище полыхнуло ярче, позволяя ей увидеть промелькнувшую в его глазах золотую нить, а затем он взял её за руку:

— Завтра я преподнесу тебе подарок.

— Что за подарок? Я хочу больше тебя! Как насчёт завернуться в красивую обёртку и подарить мне себя?

— Девушки должны быть скромнее.

— А скромность съедобна? К тому же, что такого в словах «хочу моего мужчину»?

Си Инь тихонько хохотнул, их фигуры медленно удалялись, растворяясь в темноте ночи.

⌛⌛⌛

Переступив порог дома, парень первым делом отправился в душ, а Ши Шэн сразу же открыла свой лэптоп. К его возвращению она уже опубликовала последнюю главу. И не спрашивайте, почему во владениях вампиров работал Интернет. Они тоже шли в ногу со временем, выглядело бы куда более странно, не имей они подобных благ цивилизации.

— Иди, прими душ, — достал он из шкафа какую-то ночнушку и передал её девушке.

Захлопнув ноутбук, та немного погладила его руки, но затем взяла одежду и направилась в указанном направлении. Си Инь прикоснулся к тыльной стороне своей руки и, посмеиваясь, опустил голову, приподнял покрывало и забрался в постель. Ко времени, когда Ши Шэн выскочила из душа, он уже спал, заставляя её вздохнуть. Что за трудная ей выпала жизнь.

Она осторожно взобралась на кровать, и, как только легла, Си Инь подобрался ближе, чтобы прижаться к ней своим прохладным телом. После того, как она его немного погладила… «Святые черти, на нём ничего нет?! Что ж, ощущения не из худших… Погладим-ка его ещё немного!»

Когда её руки начали спускаться ниже, парень внезапно перевернулся и прижал девушку под собой, прильнув без всякого предупреждения поцелуем. С таким проявлением инициативы Ши Шэн не стала церемониться и скушала его тёпленьким, как её душе было угодно. Возможно потому, что сегодня случился его первый раз, Си Инь поначалу казался довольно неопытен и напряжён, но вскоре неплохо разогнался.

Стояла прекрасная ночь, укрывавшая землю серебром лунного света.

Когда молодой человек изволил проснуться на следующий день, время уже приближалось к полудню. Выбравшись из перин в сидячее положение, он обнаружил, что рядом никого нет, но сам он уже одет по всем правилам. Мысли о прошедшей ночи заставили его лицо слегка вспыхнуть. После небольшой паузы, когда он уже намеревался встать с кровати, вошла Ши Шэн.

— Проснулся. А я думала, будешь до самого вечера дрыхнуть, — натянула она маску удовлетворения, — как насчёт второго раунда, сладенький?

«В этих поддразниваниях есть какой-то смысл?» — промолчал он.

При виде сидевшего на кровати, всё ещё полусонного парня с «утренней» причёской, у неё не нашлось слов описать, насколько тот миловиден.

— Как же хочется спрятать тебя ото всех, — подошла она ближе и прильнула к нему. После непродолжительной, развеселившей его возни он обнял девушку, и они вновь откинулись на кровати.

Никогда прежде он не испытывал подобного чувства. Чувства, что кто-то всегда ждёт его пробуждения, занимается с ним всякой ерундой. Теперь, когда на расстоянии вытянутой руки всегда находился близкий ему человек, он более не ощущал себя таким одиноким.

⌛⌛⌛

Выборы монарха сегодня тоже не состоялись, будучи вновь перенесёнными на неопределённый срок.

Получив эти новости по телефону от Жуй И, Ши Шэн с Си Инем рванули к вчерашнему замку. На этот раз никто не осмелился её остановить на входе, проникновение произошло гладко.

— Принцесса, — возник из ниоткуда братик, но его выражение вскоре изменилось. — Ну, ребята…

Он явственно мог ощущать запах мужчины на своей маленькой принцессе. Когда у вампиров появлялся супруг или супруга, они помечали партнёра своим запахом. Словно символ, устанавливавший право собственности. Но виновник под недоброжелательным взглядом лишь едва поджал губки в лёгкой улыбке. Жуй И прочистил горло и вновь перевёл взгляд на Ши Шэн:

— Возникли непредвиденные обстоятельства. Давайте сначала найдём отца.

Услышав от них описание ситуации, она поняла — что-то должно вот-вот произойти. Океан роз у замка охватило пламя. Огромная площадь превратилась в ярко полыхающее пожарище. И результатом того огня стало рождение нового правителя. В архивах расы вампиров существовали записи некоего пророчества:

Возродившись в пламени,

Снизойдёт монарх,

Новой жизни зарево

Принесёт он нам.

С не столь радужным положением дел в последние несколько лет многие вампиры верили в это пророчество и с энтузиазмом ждали нового правителя, несущего им новую жизнь и надежду.

И из огня действительно кто-то вышел. Особо верующие в древние предсказания признали его правителем, не сходя с места. Следовательно, планировавшиеся сегодня выборы быстро превратились в церемонию коронации. Припомнив встречу с главным героем прошлой ночью… Ши Шэн посчитала, что по округе будет разбрызгано некоторое количество собачьей крови, но чтобы настолько...

— Принцесса, почему, думаешь, тот эксцентричный старикашка признал нового правителя? Он сам так жаждал этого положения! — именно это больше всего беспокоило Жуй И.

Не подай Фэй Ци пример, наверняка многие бы не признали нового монарха, выскочившего из ниоткуда.

— Возможно, там тот, кого он так ждал, — расцвела улыбка на губах Ши Шэн.

— Что ты имеешь в виду, принцесса? — нахмурился Жуй И.

— Просто предположение, — пожала плечами она.

То оставалось не более чем догадкой, основанной на её воображении. После такого количества мелодраматизма в её историях она уже без особых усилий могла догадаться о дальнейшем развитии сюжета. Но брату она рассказывать не собиралась. В конце концов, её предположения ничем не подкреплялись. Жуй И зыркнул на сестрёнку с подозрением, но в ответ лишь получил взгляд «рада бы помочь, но не могу».

Сегодня слетелось ещё больше вампиров, чем вчера. Даже охотники стояли здесь в полном составе. Фэй Ци заявился позже всех и с сопровождением направился прямо к сцене в переднем углу комнаты.

— Тишина!

Когда шепотки успокоились, он продолжил:

— Полагаю, вы осведомлены о причине, по которой вас пригласили раньше ожидаемого срока. Правильно, родилась наша новая королева! Её прибытие предначертано пророчеством, быть нашей королевой — её судьба! Если у кого-то есть вопросы, пожалуйста, задайте их позже. А сейчас поприветствуем нашу новую королеву…