Во второй половине ночи внизу возникло какое-то движение. Оно стало многократно громче, когда кто-то принялся лупить в дверь третьего этажа.

Ши Шэн села на кровати, зевая во весь рот, Цянь Ли так и прятался в своём углу под окном. Видя, что его кормилица начала двигаться, он немедля подорвался к ней и вожделенно уставился на заветный палец. «Адский ад, оно всё ещё хочет есть!» Смирившись с необходимостью выдачи будущему Императору Зомби его порции «молока», она апатично уложила волосы и направилась к двери с мечом в руке. Цянь Ли проследовал было за ней пару шагов, но внезапно о чём-то вспомнил и быстро отступил назад, к своему гнезду у окна. Встав у выхода, Ши Шэн ненадолго замерла и прислушалась. При всех признаках оживления криков снаружи не доносилось, так что навряд ли кто-то обратился нежитью. Щёлкнув замком, она толкнула дверь.

Объект, которым тарабанила персона снаружи, явно не предназначался для атаки. В темноте эта особа смогла разглядеть в проходе лишь молчаливо стоявшую тень, что заставило её в панике закричать и поспешно ретироваться. Вопль на лестнице привлёк внимание остальных. Кто-то из них сформировал фаербол и запустил в сторону Ши Шэн. Похоже, он предназначался не для атаки, а лишь в качестве источника света, поскольку остановился в метре от цели, что и позволило её чётко разглядеть.

— Она… напугала меня до смерти. Думала, это зомби.

— Разве они не говорили, что на третьем этаже есть люди? Нет, ты всё равно отправилась ломиться к ним в дверь, теперь смотри, в чём ты увязла.

— Ну, мы беспокоились…

— Беспокоились о чём? Не держи нас за дураков, Чжао Янь, мы знаем, о чём на самом деле ты думаешь!

Ссора возобновилась, заставляя Ши Шэн сердито хмыкнуть, потирая зудящий лоб:

— Что вам нужно, а? «Иметь силы цапаться посреди ночи… Насколько ж им скучно?»

— Если у вас наверху осталось место, впустите нас! — высокомерно выдала женщина, что ранее запустила фаербол.

Похоже, эти люди разделились на три обособленные фракции. Одной из них руководила девица по имени Чжао Янь, другая состояла из её противников. Оставшихся слишком занимали отчаянные стенаниями, чтобы те лезли в дела первых двух. Находились также те, кто хотел бы пожаловаться на весь этот шум, но не осмеливался встать и высказать свою позицию.

Чжао Янь занимала место одной из важных злодеек в новелле. Являлась дочерью дяди Чжао Цзина, компетентного помощника главного героя и водителя джипа, подобравшего Ши Шэн. Перед смертью дядя наказал ему отыскать Чжао Янь и взять её под защиту. Цзин рос и воспитывался своим дядей, так что, конечно же, хотел воздать ему должное и исполнить последнюю волю. По дороге в В-сити конвой повстречал Чжао Янь, которая немедленно получила его особое отношение и заботу. Но девушка воспылала страстью к Сон Ши из-за его внешности, и, следовательно, невзлюбила Ци Минсюэ, с которой тот не сводил взгляд. В конце концов, она обернулась зомби и приняла смерть лично от руки Чжао Цзина, который, впрочем, также плохо кончил.

Присутствие здесь Чжао Янь означало то, что она ещё не успела встретиться с Чжао Цзином и его командой. Ши Шэн понадобилась лишь пара секунд, чтобы осмыслить всю эту информацию. Продолжая опираться на дверь со скрещенными на груди руками, она поинтересовалась:

— И почему я должна вас пускать? «Если б не те Ядра в качестве оплаты, Я бы вообще никому не позволила войти внутрь. Так нет же, дай с ноготок, попросят с локоток».*

— Что значит, почему? Теперь это общее пространство, в чём смысл твоего удерживания целого этажа для одной себя?! Разве ты не видишь, сколько людей жмётся внизу? — явно разозлилась Чжао Янь. До апокалипсиса она жила жизнью избалованной юной леди, привыкшей по первому требованию получать всё, что захочется. И после катастрофы вкупе с пробуждением своей способности она всё ещё наслаждалась опекой других людей. Сейчас же ей приходилось ютиться среди большого количества выживших на ограниченной площади. Они воняли, они постоянно плакали. Знай она об этом раньше, возможно, не цапалась бы со своим кузеном.

Квартирмейстер, ответственный за их размещение, уже проинформировал группу, что верхний этаж находится за пределами их доступного пространства. Но также она прослышала, что на третьем этаже совсем не много людей, и одна из них — всего лишь юная мисс. Поначалу штурм третьего этажа не планировался, но проведя в упомянутом обществе половину бессонной ночи, она потеряла все силы более это выносить. Решив не возвращаться, пока не увидит ту молодую оккупантку огромного пространства, откуда не доносилось ни звука, она решила выломать дверь.

— Мне до этого какое дело? «Люди сейчас грызут друг другу глотки за кусок хлеба, не говоря уже о территории!»

— Я собираюсь наверх, нравится тебе это или нет! Пойдём! — переросла в бешенство злость Чжао Янь при виде такого отношения.

Началось обещанное восхождение. Взор Ши Шэн потемнел, и покоившийся в её руке меч внезапно свистнул, поднимаясь в сторону захватчицы. Застигнутая врасплох Чжао Янь до сих пор даже не замечала клинок, и ещё меньше ожидала его взмах в свою сторону. Лезвие скользнуло по её плечу и срезало прядь волос. После этого запястье Ши Шэн повернулось, и меч прижался к шее нарушительницы, по костям которой пробежал холодок, а сердце сжалось от страха.

— Не двигайся, ясно? Мой меч очень острый, одно ма-а-аленькое усилие, и твоя голова с шеей могут попрощаться друг с другом...

Шумная атмосфера немедленно сменилась гробовой тишиной, позволяя чётко расслышать тихий, наполненный злобой голос Ши Шэн.

Топ-топ-топ… — послышались звуки шагов, и в лестничном проеме возникло несколько фигур. В руках у одной из них поблёскивал фонарик, который разогнал остатки тьмы на лестничном пролёте к третьему этажу, где стояли две девушки.

— Что здесь происходит?

Говоривший значился капитаном армейского подразделения, одобрившим ранее сделку с Ши Шэн. Его взгляд сначала зацепился за неё, затем перешёл на Чжао Янь, исполнявшую роль заложницы, и выражение лица начальника скривилось:

— Ну что ты завелась, Чжао Янь? Разве я не предупреждал тебя не подходить близко к третьему этажу? «С первого взгляда на эту юную леди стало ясно, что она — далеко не обычный человек. Я уже предостерегал их от приближения к её территории! Она слишком прямолинейна, такой тип обычно не лезет в неприятности. Скорее всего, шум подняла Чжао Янь».

— Капитан Чан, разве вы не видите, что она угрожает мне мечом?! — прорычала сквозь сжатые зубы виновница переполоха, её глаза прямо-таки пылали злобой. Однако, двигаться она не осмеливалась.

— Малышка Нань?

Взгляд Ши Шэн упал на человека позади Чан Синя. Закованная в кожаную броню Ци Минсюэ выглядела весьма впечатляюще. Выйдя из-за спины капитана, она изобразила на своём лице беспокойство:

— Почему ты здесь? Взяла и ушла, не сказав ни слова, мы беспокоились. Но сперва отпусти Чжао Янь. Если есть какое-то недопонимание, давай это обсудим.

«Вот же! Какое беспокойство о Моём благополучии! Сама, значит, устраивает на Меня засаду, а теперь изображает неподдельный интерес? Кто дал тебе такое право?!»

— Мисс Ци знакома с юной леди? — поползли на лоб глаза командира. Он лихорадочно пытался найти выход из ситуации, и, хотя девушка выглядела очень молодой, она не создавала впечатление обычной юной особы.

— Ну, она моя кузина, — ответила низким голосом Ци Минсюэ. Капитан Чан, я прошу прощения за её поведение, характер сестрёнки не идеален. Она не собиралась причинять беспокойство, я постараюсь убедить её остановиться. Ещё раз извините за доставленные ею неудобства.

«Твою м***! Осмеливается поносить Меня в Моём же присутствии! А рожа не треснет, перекладывать всю вину на Меня, а, госпожа главная героиня?!»

Чан Синь слегка нахмурил брови. «Ци Минсюэ говорит так, будто зачинщицей стала эта юная леди? Хотя да, её характер кажется малость нехорошим… Это стало заметно, когда мы пересекались ранее. — Затем он перевёл взгляд на Ши Шэн, продолжавшую удерживать меч у шеи девушки. — Её выражение кажется малость… эм, спокойным? Или это мне кажется?»

— Ци Минсюэ, скорее же, заставь её меня отпустить! — заорала Чжао Янь, услышав её слова.

Ши Шэн несколько удивилась. «Так они знакомы? Если эти двое уже встретились, почему Чжао Янь всё ещё здесь?

---

Послесловие автора:

Перекличка всех милых ангелочков, которые до сих пор меня поддерживали!

1. ↑得寸进尺, [Dé cùn jìn chǐ]. Досл. «получив Цунь, продвинуться на Чи». Обр. в знач.: ненасытный, алчный, руки загребущие; сколько ни дай, ему всё мало, не знать предела своим желаниям и т.п.