Карета остановилась на небольшом расстоянии от стайки девиц, но изнутри никто не вышел. Они подождали ещё немного, но пассажиры не выказывали признаков желания размять ноги. Обменявшись взглядами, девушки сделали вид, что не замечают экипажа, и разошлись по своим делам.

Ши Шэн откинулась на спинку своего кресла и закрыла глаза, наслаждаясь передышкой после тряской дороги, пока Би Си готовила для неё чай. Последней очень хотелось пробурчать что-то вроде: «Какая разница между чаепитием здесь и в нашем внутреннем дворике?» Но, поймав расслабленное выражение госпожи, она проглотила недовольство.

Пока принцесса отдыхала в своей карете, вокруг собиралось всё больше и больше зевак. Хотя ни один из них не осмеливался подойти ближе и нарушить покой пассажиров. Напротив, они просто указывали на роскошный транспорт пальцами и тихонько перешёптывались друг с другом. Служанка тихонько приоткрыла занавеску, чтобы выглянуть наружу, тут же поймав несколько обрывков сплетен, от которых скривилось её милое личико. Обиженно бросив край занавески, она повернулась и со злостью в голосе произнесла:

— Ваше высочество, совершенно ясно, что правда не на стороне сына министра занятости! Как можно распускать об этом случайные слухи? «Если бы домогались до них самих, они наверняка хотели бы покончить с жизнью!» Так не пойдёт! Они становятся всё более возмутительными… — попыталась выйти из кареты Би Си.

— Пусть говорят, — спокойно молвила Ши Шэн, Нам завидует куча людей, не стоит тратить на них силы.

Гнев девочки сдулся, как воздушный шарик: «Ваше высочество, а можете стать ещё более нарциссичной?»

Вдруг течение их мирной беседы прервали испуганные крики снаружи. Би Си немедленно подняла занавеску, чтобы установить их источник, и смутно сумела разобрать шум плеска, исходивший от озера по соседству.

— Э-э? Кто-то упал в воду? — воскликнула она.

— Пойдём, посмотрим.

Услышав предложение, служанка кинулась помогать госпоже покинуть транспорт. Зеваки, минуту назад тыкавшие пальцами в направлении кареты, сейчас собрались вокруг озерка и вытягивали шеи в попытке разглядеть, что там произошло. Пользуясь своим благородным статусом, Ши Шэн с лёгкостью проложила себе дорогу к переднему краю толпы. Обыватели сами взяли на себя инициативу держаться подальше, позволяя принцессе продвигаться в пустом радиусе вокруг себя. Хостес подобное отношение приносило удовлетворение. В конце концов, жаловаться на лишнее пространство никто не будет.

В озерке барахтались двое людей. Одной из них оказалась Юэ Яо, а другой — недавняя леди в синем платье. Пока они неистово молотили воду, люди на берегу суетились в попытках им помочь. В конце концов, лишь когда привлечённые шумом праздно шатавшиеся благородные особы взялись за дело всерьёз, пару утопающих удалось спасти.

Волосы главной героини пребывали в полном беспорядке, а одежда промокла насквозь. К счастью, её формы не отличались особой соблазнительностью, чтобы притягивать взгляды зевак, несмотря на то, что ткань прилипла к телу. Всё обстояло совсем наоборот в случае с леди в синем, — её фигурка оказалась даже слишком хороша. Хотя весенний воздух ещё не успел основательно прогреться, она уже сменила свой зимний гардероб на более тонкий крой. Непродолжительное погружение заставило синее платье облепить благородную фигуру полностью, давая окружающим возможность насладиться идеальной формой песочных часов.

Взгляд довольно многих благородных мужей горел непристойностью. Лицо девушки, злобно зыркавшей на них в ответ, демонстрировало бледность. Подорвавшиеся близкие подруги обступили её кругом, скрывая собственными телами от посторонних глаз. Некоторые из них прикрыли пострадавшую своими накидками. Наблюдателям оставалось лишь со стыдом перевести свои жадные взгляды куда-нибудь ещё. Как-никак, все более-менее знали друг друга, и, если бы кто-то перегнул палку, это повредило бы их репутации.

— В чём причина твоего внезапного купания? — спросил кто-то рядом с леди в синем платье.

— Всё по вине той проклятой! — глянула она на Юэ Яо, — ты не знаешь, как нужно ходить? Зачем вообще выходить из дому, если не умеешь?!

— Я не специально! — зыркнула та в ответ, не желая унижений, — разве я не упала вместе с тобой?

— Ох, так это тебя оправдывает? — сдвинулись вместе тонкие брови девушки в синем, — думаю, ты сделала это специально!

— Не делала! «Я правда не собиралась на неё налетать! Кто мог знать, что она внезапно возникнет рядом?»

— Там полно места, но нет же, ты намеренно шла бок о бок со мной! Как ты можешь ожидать, что я поверю, будто это не специально?! — интеллект у леди в синем определённо присутствовал, её аргументы оказались весьма весомыми.

Но Юэ Яо громким голосом продолжала отвергать все обвинения, хотя не казалось, что это работало, поскольку в её защиту больше никто не говорил. Из-за её статуса супруги Цан Ланя, очаровательного принца в сердцах всех девушек Чан-Аня, было неудивительно, что они выбрали сторону оппозиции.

Вскоре эскалация аргументов привела к кошачьей драке. Ши Шэн начала мысленный обратный отсчёт. «Когда главная героиня и персонаж поддержки падают в воду, обязательно является протагонист, и оказывает помощь либо своей героине, либо второстепенной».

Шмяк! — послышался посреди потасовки звонкий шлепок пощёчины, которую Юэ Яо залепила своей сопернице. Внутренний отсчёт хостес завершился.

— Генерал Цан Лань… — вздохнул кто-то в толпе, которая сама по себе расступилась на две половины. К центру интереса чеканила шаг высокая, симпатичная фигура. Однако, смотрел генерал не на свою жену. Напротив, он подошёл к леди в синем и поднял её на руки.

— Цан Лань… — запаниковала Юэ Яо, всплеснув рукой, — я…

— Сопроводите мадам назад в её резиденцию, — бросил спокойным голосом инструкцию главный герой и понёс девушку прочь.

Та как раз предстала пред законной супругой покоившейся в объятиях мужчины с обвитыми вокруг его шеи руками. Воспользовавшись моментом, когда он не мог видеть выражения её лица, она триумфально подняла брови в сторону Юэ Яо. Лицо последней позеленело, затем потеряло все краски, став бледным, как простыня. Что ещё хуже, когда она повернулась, ей на глаза попалась насмешливая улыбка Ши Шэн. В её сердце всколыхнулся внезапный всплеск ярости.

— Мадам Цан, почему вы так смотрите на наше высочество? И вы не выразили ей почтение своим приветствием, такому вас учат в государстве Чэнь? — со всей серьёзностью выпалила Би Си. Первое предложение очевидно предназначалось для ушей Юэ Яо, но второе адресовалось всем окружающим.

Будучи внезапно вовлечёнными, зеваки непроизвольно стали бросать на главную героиню злобные взгляды, по очереди приветствуя Ши Шэн с некоторой неохотой:

— Приветствуем вас, принцесса.

— Доброго дня, принцесса Цин.

Девушка перед ними являлась принцессой Наньцзиня. И допусти они хоть малейшую оплошность как молодое поколение знати государства Чэнь, о которой станет известно другим, — и можно прощаться со своим добрым именем.

Принцесса не отвечала, так что никто не осмеливался подняться. Осталась натянуто стоять лишь Юэ Яо, совершенно не желая приветствовать благородную особу, несмотря на душ многочисленных взглядов окружающих. Её душила сильная обида: «И почему это я должна простираться по земле, как все? Я богиня, глупые смертные!»

— Раз уж такое дело, вы все можете составить компанию стоящей вон там мадам Цан, — приподнялись в слегка ехидной улыбке губы Ши Шэн, — Наше императорское высочество уже проявило невероятную снисходительность, не отдав приказ о наказании поркой за неуважение к Нам. Не стоит благодарить Нас так сильно.

Толпа начала перебрасываться взглядами. До них доносились слухи о заносчивости и властности принцессы, а также о свойственных ей своеволии и неприятии чужого мнения. Они думали, что всё это преувеличение… но после сегодняшнего личного опыта поняли, как сильно ошибались.

Только потому, что Юэ Яо не пожелала её поприветствовать, под наказание попали все вместе взятые… Они не могли позволить себе противостоять принцессе соседнего государства, так что оставалось лишь вымещать свой гнев на её оппонентке. А Ши Шэн не оставила той и шанса на раскаяние, повернувшись и загрузившись в свою карету. Из приподнятой занавески она отдала последнее указание перед отбытием:

— Четырёх часов достаточно. Если кто-нибудь осмелится уйти раньше, будет держать ответ перед Нашим императорским высочеством в тронной зале. «Конечно же, великая Я не упустит шанса помучить этих любителей сплетен! В конце концов, великолепная Я злопамятная. Жаль, что Я не принцесса Чэнь, иначе они бы у Меня стояли на коленях!»

Невиновной толпе оставалось лишь возмущаться молча: «Мы просто смотрели! Как вышло, что мы тоже схлопотали наказание?»

Указ этим юным благородным мужам и леди стоять без движения на берегу студёного озера целых четыре часа вылился в невыразимую пытку. Неудивительно, что самые слабые подхватили простуду и вернулись домой с температурой. Ши Шэн специально отправила людей передать им тоник с запиской: «Тренируйтесь больше. Вы слишком слабы, если не можете выдержать даже этого». Ага, это её точная цитата, ничего не перефразировано. Получившие сообщение вмиг стали одновременно взбешены и пристыжены, но выместить эмоции на посланнике не осмелились. В конце концов, не могли же они винить кого-то за то, что их тела и правда слабы, не так ли?

В результате Ши Шэн стала ещё более знаменитой в Чан-Ане как заносчивая и властная особа.

---

Послесловие автора:

Пожалуйста, голосуйте ~

Те, кто не прочёл главу «С маленькими привидениями всегда сложно» №29, пожалуйста, вернитесь и взгляните ещё раз.

T^T

Обнимашки.