Несмотря на свой юный возраст, благодаря своим навыкам и таланту Флэш и Карл считались высочайшей элитой среди командующих. Однако, их репутация была ограничена лишь технической сферой.

Если бы Флэш был главнокомандующим всего флота, то он не позволил бы армаде просто сидеть ровно, прикрываясь ‘сохранением сил’. Силам человечества сейчас были нужны настоящие действия, которые принесут настоящий результат. Однако, такие действия несут с собой немалый риск. За последние пять лет флот человечества держался в стороне от рискованных авантюр. Такой подход помог сохранить силы Армады, но привел к тому, что было упущено множество возможностей.

Риск и награда — это две стороны одной монеты. Нельзя заполучить одно без другого. В общем, Флэш был уверен, что принял правильное решение.

— Судя по составу флотилии, думаю, мы будем выступать в качестве приманки. Наша цель не уничтожить врагов, а выманить их туда, куда нужно Ван Дуну.

— Точно! Однако, на его месте я бы не стал ожидать, что армада поможет огнем.

— Ключ лежит в непредсказуемости: нужно одурачить загов, застав их врасплох.

— Хаха… Думаю на сегодня хватит догадок. Подождем пару дней и посмотрим, что Ван Дун для нас приготовил. Черт, я уже давно не испытывал такого восторга и волнения от предстоящей операции.

— Еще бы! Давно пора! — широко улыбнулся Флэш. Он достаточно послужил Дому Ли, чтобы его долг мог считаться оплаченным. Работа на Дом Ли совершенно не приносила Флэшу радости, однако, теперь он наконец сможет работать на того, кого по-настоящему поддерживает: Ван Дуна.

Участие Флэша стало сенсацией среди командующих. На первый взгляд, подобное решение шло в разрез с его предусмотрительным расчетливым характером.

Подготовка к миссии была у всех на устах; весь флот обсуждал план Ван Дуна. Что он собирается делать с такой маленькой группой? Отсутствие разнообразия боевых единиц в его флотилии делало его план атаки просто абсурдным.

Тем временем, Ван Дун занимался тем, что встречался со своими старыми друзьями и продолжал подготовку к миссии в своем собственном темпе.

Пока бойцы «Металл» с Марса привыкали к бою в условиях невесомости, Ван Дун решил научить мастеров Искусств получать природные силы из пустоты космоса.

Пять легендарных мастеров — Гуань Дунъян, Сяо Юйюй, Е Цзи, У Лин и Линда — начали постигать изначальную силу космоса под руководством Ван Дуна. Когда они наконец почувствовали тихую, чистую энергию вокруг себя, мастера Искусств переполнились благоговением.

В отличие от сил на разных планетах, эта энергия была чиста и недвижима. Она не имела никаких атрибутов, наполняя весь мир своей спокойной безграничной мощью. Из-за немыслимых объемов этой силы, даже малое колебание энергии сейчас могло полностью поглотить мастера.

Для безопасности Ван Дун решил защитить своих товарищей с помощью своей эссенции души. Когда пятерка наконец открыла глаза и увидела перед собой не имеющую конца изначальную силу, их сердца наполнились страхом и предвкушением.

Гуань Дунъян нахмурился и сказал:

— Не думаю, что смогу справиться с этим.

Парень был в ужасе перед подобной силой. Хотя он и был одним из самых могущественных мастеров Искусств, Гуань Дунъян не смел циркулировать свою духовную энергию в присутствии этой смертоносной тишины.

Ван Дун знал, что не должен подгонять товарищей. Это было испытание, которое им нужно преодолеть самим.

— Давайте сделаем перерыв. — сказал Ван Дун и перестал циркулировать свою духовную энергию. Остальные мастера последовали его примеру и вернулись на корабль.

Хотя они и не были бойцами «Металл», у них было достаточно духовной энергии, чтобы без труда справиться с космической броней. По правде говоря, в космосе им было довольно просто передвигаться, так как там отсутствовала гравитация. Если бы им удалось использовать изначальную силу космоса, Искусства мастеров стали бы в десять раз сильнее, чем на Марсе.

По возвращению на корабль пятерка выползла из своих костюмов. Страх все еще держал в тисках их сердца, из-за чего их лица были белы, словно бумага. Они больше часа смотрели на спокойное море изначальной энергии, боясь пошевелить хотя бы одним мускулом.

Ван Дун пришел к выводу, что на этом этапе не сможет больше им ничем помочь. Он был обладателем эссенции души, которая облегчала, а может и совершенно убирала, всепоглощающий страх перед изначальной силой. Поэтому, хотя он и понимал, что чувствуют его товарищи, он не знал, что может для них сделать.

— Ван Дун, почему бы тебе не проверить, как там Ворен и остальные ребята. Нам нужно время, чтобы все обдумать. Черт! Какой стыд. Я в точности знаю, что нужно делать, но не могу сдержать панику! — это был один из тех редких случаев, когда Гуань Дунъян позволил страху взять над собой верх. Он имел двадцать третий уровень, Сяо Юйюй была двадцать второго, в то время как остальные — двадцать первого. Раз уж Повелитель Пламени был самым сильным, то он должен стать первым, кто обуздает новую силу.

Внутри тренировочного зала, Ворен и остальные занимались в камерах нулевой гравитации. Их занятия собрали вокруг себя немало зрителей. В данный момент Ворен участвовал в спарринге с Апачем. Хотя марсианин и был на уровень выше противника, у последнего было гораздо больше опыта участия в космических сражениях. Ворен был готов поспорить, что битва будет не из легких, и ему следует как можно быстрее привыкнуть к новым условиям, чтобы заполучить хотя бы шанс на победу. Множество людей желали сразиться с присутствующими марсианами; многие земляне хотели бросить вызов людям, считающимся самыми смертоносными воинами Марса.

Как только Ван Дун вошел в зал, внутри повисла гробовая тишина. Офицеры на борту в основном делились на две категории: бойцы «Металл» и командующие. Почти все бойцы «Металл» испытали благоговейный трепет, посмотрев бой Ван Дуна с Мою. Однако, большинство командующих, с другой стороны, были неспособны по достоинству оценить его мощь.

Ван Дун был застигнут врасплох внезапной тишиной. Парень решил, что похоже зашел не в ту комнату, не в то время. Когда он уж было собрался развернуться и зашагать прочь, зал наполнился аплодисментами. В ответ на это наследник Воина Клинка улыбнулся.

Всегда найдется кто-то, кто по достоинству оценит твою работу, а потому сдаваться не стоит!

— Ван Дун, почему бы тебе не показать нам пару приемчиков? — спросил Апач, широко улыбаясь.

— О, похоже у тебя чешутся кулаки. Давай я тебе их почешу. — шутливо ответил Ван Дун.

— Что? Меня почешет самый ужасающий воин во всей Вселенной? По рукам! Хахаха! Давай! — рассмеялся Апач. Сейчас было самое время для Ван Дуна произвести впечатление на местных бойцов «Металл».

— Не волнуйся, я с удовольствием почешу твою толстую шкуру… Хахаха! — рассмеялся Ван Дун, взбираясь на тренировочный помост.

Тан Бу увидел, как Ван Дун прыгнул прямо в зону нулевой гравитации. Во время тренировок член Боевых Волков неплохо получил от местных космических бойцов «Металл». Хотя он и был сильнее, парню было трудно приспособиться к изменениям в гравитации. Тем не менее, Тан Бу не переставал пытаться найти способ преодолеть это препятствие.

Космические бойцы поначалу довольно сурово обходились со своими гостями, однако, очень скоро сочувствие поумерило их эго, и они успокоились. Страдание на лицах марсиан напомнило местным бойцам о днях, когда они только пришли на флот. Им потребовался месяц, чтобы научиться сражаться в космосе. Однако, у марсиан было в лучшем случае несколько дней.

Апач стоял напротив Ван Дуна с серьезным выражением лица. Когда они впервые встретились, пять лет назад, силы обоих воинов были на одном уровне. Однако, пять лет спустя, Апач понимал, что победа для него невозможна.

Бойцы начали подбадривать своего чемпиона. Апач атаковал первый: его кулак рванул в сторону Ван Дуна с дикостью солнечной бури. За последние пять лет он значительно улучшил свою технику боя, научившись лучше распределять силу во время атак. Удары посыпались на Ван Дуна со всех направлений, блокируя любой из путей отступления.

Ван Дун спокойно и уверенно заблокировал все удары противника. Он знал боевой стиль Апача как свои пять пальцев. Последний провел в армии больше половины своей жизни, а потому его атаки были прямыми и открытыми, как и в большинстве военных боевых искусств. За прошедшие пять лет атаки Апача стали более резкими и прямолинейными.

Если солдаты и смогут вынести для себя что-то из этого спарринга, то они скорее научатся у Апача, чем у Ван Дуна, так как последний находился за пределами их лиги. Копирование движений наследника Воина Клинка, не понимая истинного смысла, лежащего за ними, ни к чему хорошему не приведет.

Среди криков и оваций битва быстро достигла своего апогея. Апач наконец решил нанести решающий удар: Звездный Разрез!

Его сила Ядерного Генома заструилась вокруг, превращаясь в яркие вспышки света, которые нацелилась на Ван Дуна, напоминая смертельные клинки.

Внезапно, вспышки пропали, словно Ван Дун просто вдохнул их в себя. Так он в принципе и сделал, однако никто не смог за этим уследить.

Апач поморщился:

— Что ж, это было неловко.

Он повернулся к своим бойцам и громогласно объявил:

— Смотрите, такова сила наследника Воина Клинка, героя, с легкостью убившего Мою. Я знаком с ним уже много лет, и он ни разу меня не подводил. Я последую за ним ради того, чтобы освободить нашу расу! Вы со мной?

— Дааа! — в унисон заорали солдаты.

Больше всего на свете бойцы «Металл» ценили силу. После такого впечатляющего представления, Ван Дуну удалось завоевать сердца этих солдат, укрепив свою позицию на флоте.

В последующие дни Ван Дун отобрал членов команды при помощи Карла и Флэша. Навыки и таланты не были единственными критериями выбора. Наследник Воина Клинка ожидал от своих пилотов высокого уровня дисциплины и хорошей командной работы.

Саманта позаботилась о том, чтобы они могли назначить кого угодно на какую угодно позицию, вне зависимости от звания и опыта.

Карл и Флэш не пропустили возможность навести шороху. Они поставили несколько лейтенантов на позиции капитанов и дали им бывших капитанов в качестве первых помощников.