— Добро пожаловать домой, Брат Ван Дун! — сказал Ли Шиминь, протянув руку для рукопожатия. Ван Дун ответил на жест и сказал:

— Рад снова тебя видеть, Брат Ли.

Оба мужчины вели себя очень серьезно, и ситуация родила в голове Ли Шиминя множество мыслей. Как и Ле Кэнь, он мог заполучить власть, не заботясь о единстве людей, однако, в итоге выбрал правильный, но более тяжелый, путь, решив помогать Ван Дуну.

— К чему столько формальностей? Мужчины — такие странные создания. — сказала Ли Жуо’Эр, чьи слова позабавили обоих парней.

— Кто-то должен преподать моей бесстыдной сестре урок. — бросил Ли Шиминь. За последние годы чувства его сестры к Ван Дуну перестали быть секретом. Портен множество раз пытался завоевать ее сердце, но так и не смог преуспеть в этом начинании. Устав от нежеланного внимания с его стороны, Ли Жуо’Эр заявила, что выйдет за Портена замуж, если тот одолеет ее в бою один на один. После этого парень больше никогда не показывался на ее пороге.

И теперь, тот микроскопический шанс, который еще оставался у Портена, с возвращением Ван Дуна превратился в пыль.

Это был первый раз за прошедшие шесть лет, когда Ли Жуо’Эр, Ма Сяору, Чжоу Сиси и Ван Дун оказались в одной комнате. Рассказав друг другу о том, что произошло с ними за последние годы, к ним вернулись воспоминания о студенческой жизни, еще сильнее сплотив их вместе. Разговоры в основном вращались вокруг побега Чжоу Сиси, однако, внимание очень быстро перешло на Ван Дуна.

— Сяору, поверь, тебе нужно быть начеку по поводу тех марсианских женщин. Ван Дун — хороший парень, но все мужчины одинаковые. Это правда жизни! — горячо заявила Ли Жуо’Эр. На самом деле она негодовала не только по поводу марсианок, но и Чжоу Сиси. Однако, молчаливое согласие Ма Сяору с отношениями Чжоу Сиси и Ван Дуна давало зеленый свет и ее чувствам.

Чжоу Сиси было известно, что случилось между Ли Жуо’Эр и Ван Дуном, и лишь она знала о том, что в глубине души он любит принцессу Дома Ли. Иначе, Ли Жуо’Эр уже давно сдалась бы. У Чжоу Сиси не было достаточного количества храбрости, чтобы отчитать девушку за содеянное. В любом случае, принцессе Дома Ли вначале придется добиться одобрения Ма Сяору, иначе Ван Дун вряд ли посмеет себе приблизиться к ней.

— Точно! Он наслаждался пребыванием на Марсе, окруженный полевыми медиками и даже принцессами. Мы не должны сводить с него глаз. — вставила Чжао Сиси.

Ма Сяору улыбнулась. Шесть лет назад она бы не стала так добродушно слушать, как эти две девушки подкатывают к ее мужчине. Однако, проведя последние годы на грани между жизнью и смертью, Ма Сяору поменяла свои взгляды на жизнь. Она знала, что если даст согласие, Ван Дун с радостью возьмет Чжоу Сиси в жены. Однако, насчет Ли Жуо’Эр девушка уже не была так уверена.

Принцесса Дома Ли еще со студенческих времен была ее лучшей подругой, и Ма Сяору знала, что у нее никогда не было недостатка в поклонниках. Однако, по велению судьбы, в сердце Ли Жуо’Эр было место лишь для одного человека.

Последняя битва приближалась; Ма Сяору осознала, что сейчас было не лучшее время для сплетен и легкомыслия.

…

— Отличный план! — закивал Ли Шиминь, соглашаясь с предложением Ван Дуна. Хотя он и считал себя проницательным стратегом, парень был поражен простотой и продуманностью плана собеседника. Если у Ли Шиминя и были сомнения по поводу лидерских качеств Ван Дуна, после этой встречи все они испарились.

— Ха-ха, на моем месте ты поступил бы так же.

— Готов поспорить, что Ле Кэня расстроил тот факт, что ты его обошел.

Наследник Дома Ли признал, что Ван Дун был единственным, кто был способен повести за собой все человечество, ведь ни Ли Шиминь, ни Ле Кэнь были никогда бы не пошли друг другу на уступки. Даже во времена подобного кризиса, борьба между Домами Ле и Ли никуда не делась. Глубоко в сердце Ван Дун болел за Дом Ли, ведь он был наследником Воина Клинка, Ли Фэна; хоть и не напрямую, парень был связан с этим кланом.

— Хаха, ты же меня знаешь. Меня не волнуют ни деньги, ни политика. Я хочу просто помогать людям, оставаясь при этом собой. — сказал Ван Дун, широко улыбнувшись. Он жил в совершенно отличном от Ли Шиминя мире. В более счастливом мире, в котором не было политики и интриг, замедляющих его.

Ли Шиминь на мгновение замолчал, после чего криво улыбнулся:

— Я завидую тебе. Действительно завидую.

Парень почувствовал, что может наконец открыться Ван Дуну, и принять тот факт, что этот парень, а не он сам, стал наследником Воина Клинка.

Ли Шиминь был амбициозным человеком, и в его сердце никогда не было места для общественных интересов. Он знал, что не сможет превратить себя в святого, однако, это не мешало ему восхищаться Ван Дуном.

— Почему все считают, что быть на моем месте, это что-то хорошее?

— Заткнись, дурак! Твоя жизнь является мечтой для многих людей! — возразила Чжан Цзин. Она была приятно удивлена тем, как хорошо проходит встреча. От Ли Шиминя и Ван Дуна девушка ожидала гораздо более худшего разговора.

Если бы кругом царил порядок, в мире никогда бы не появился настолько сложный персонаж, как Ван Дун. В мирные времена больший шанс на успех имели такие люди, как Ли Шиминь и Ле Кэнь. Мишо был бы вне игры из-за своих личных стремлений. Это же касалось и Патрокла, даже несмотря на его безупречные боевые способности.

Как бы странно это не звучало, именно возвышение загов помогло Патроклу и Ван Дуну возвыситься вместе с ними. Ван Дун был простым человеком с простыми потребностями. Если бы не огромное давление, подталкивающее его вперед, он никогда не достиг и доли того, что сейчас имеет.

Другими словами, Патрокл и Ван Дун были двумя сторонами одной монеты. Они оба появились благодаря экстремальным обстоятельствам. Оба мужчины были детищем механизма самозащиты человеческого мира.

Когда группа начала обсуждать место расположения королевы, Ли Шиминь согласился с предположением о том, что она сейчас на Ковчеге.

— Дайте знать, если вам понадобится помощь. Мы никогда не прекращали его поисков, но так и не добились никаких результатов. У нас были предположения, что корабль скрыт в обособленной части гиперпространства. Если это так, Патрокл наверняка держит ключ от портала очень близко к себе. — сказал Ли Шиминь. Если он был прав, то Ван Дуну не удастся получить ключ без боя с Патроклом, что в свою очередь совершенно обесценит нахождение Королевы.

— Ковчег огромен, а потому должен оставлять хоть какие-то следы. Я отследил передвижения Патрокла за последние годы, и в них можно заметить определенные закономерности. Я думаю, что именно там находится портал.

— Ты можешь пройти через портал без ключа? — недоверчиво спросил Ли Шиминь.

— Если мы сможем сделать это, то заги отделятся от сил перворожденных. Это будет опустошающим ударом по Патроклу.

— Тогда мы сможем начать серьезное контрнаступление. Однако, у нас остается все меньше времени. Нужно действовать как можно быстрее, пока он не бросил на войну все свои силы! — объявил Ван Дун.