Без Королевы перворожденным было суждено потерять контроль над загами, что значительно снизит уровень угрозы для человечества с их стороны. Тогда Ван Дун сможет встретиться с Патроклом, не оглядываясь назад; иначе, наследник Воина Клинка постоянно волновался бы во время боя о том, что случится с человечеством, если он погибнет в бою.

Не имея возможности посвятить себя сражению целиком и полностью, Ван Дуну было просто суждено проиграть.

Ключом к победе в неизбежной дуэли с Патроклом было нахождение Ковчега и убийство Королевы. Уже долгое время перворожденные имели преимущество в войне, и, используя это преимущество, Верховный Лорд вынудил Ван Дуна показать значительную часть его сил. Патрокл пристально следил за каждым движением наследника Воина Клинка, надеясь найти изъяны в техниках последнего.

Когда Ван Дун найдет Королеву, ему удастся изменить ситуацию и взять инициативу в свои руки. Иначе, условия битвы, такие как место, время и ее характер, будут все решаться Патроклом.

Несмотря на туманные перспективы, сейчас человечество было как никогда близко за последние шесть лет к обретению надежды на победу.

Испытания, уготованные Ван Дуну, были гораздо суровее чем те, что пришлось преодолеть его предшественнику, Ли Фэну. Пять веков назад главной угрозой для человечества были заги, однако, сейчас Ван Дуну противостоял кое-кто, кто был намного могущественнее них: Патрокл.

Хотя предшественник Патрокла, Рилангалос, и восстал против Ли Фэна, Патрокл в разы превосходил того в своих навыках и способностях. Поэтому он был гораздо большей угрозой для наследника Воина Клинка, чем когда-либо мог стать Рилангалос для Ли Фэна.

***

Дималис вскоре получил приказ от Верховного Лорда, в котором говорилось, что флот перворожденных должен продолжить наступление. Патрокл пришел к выводу, что защита Марса сейчас в плохом состоянии, и лучшей возможности для удара уже не будет.

Ни один из мастеров Искусств, помогавших Мишо во время прошлой операции, еще не пришел в себя, и, похоже, восстановление займет у них по крайней мере полгода. Без защиты эссенции души Ван Дуна, моря сознаний многих мастеров были атакованы чистой и необузданной энергией.

Тем не менее, сомнения перворожденных дали марсианам время, дабы приготовиться в полномасштабной войне. По всей планете было открыто множество убежищ и бункеров, а людей из деревень эвакуировали в защищенные крупные города. Дималису потребуется время, чтобы достичь Марса, и к этому моменту марсиане закончат все приготовления.

Самую большую угрозу со стороны перворожденных представляла бомбардировка с воздуха, что, если спросить закаленного в битвах марсианина, не было такой уж и угрозой. Благодаря тому, что все население сейчас было в убежищах, врагу в лучшем случае удастся уничтожить строения на поверхности.

В это же время, докучливые нападки людей на Армаду перворожденных начали происходить чаще и с большей силой. Карл по-прежнему продолжал держаться подальше от главных сил, атакуя лишь самый конец строя и фланги.

Потеряв уже пять флотилий, Дималис не хотел снова разделять свои силы, чтобы не терять численного преимущества. По этой причине Адмирал имел ограниченную информацию об окружении и расположении вражеских кораблей. Он знал, что марсианские верфи ежедневно выпускали по новому крейсеру, однако, у него больше не было людей, которых он мог бы послать на разведку и при этом сохранить превосходство в космосе. Чем ближе Дималис приближался к Марсу, тем сильнее становился страх в его сердце. Хотя Верховный Лорд и вычислил, что мастера Искусств врага были истощены, он не упомянул, сколько именно времени им потребуется на восстановление. Армада Перворожденных не может позволить себе попасть под удар еще одной подобной техники.

После долгих раздумий, мужчина пришел к выводу, что ему не следует спешить в атаку в текущем ослабленном состоянии. Вместо этого перворожденные замедлятся, дожидаясь прибытия подкрепления от жуков. Внезапно, в этот момент Дималис почувствовал благодарность за то, что раньше был человеком; именно это позволило ему правильно взвесить силы марсиан и свои недостатки. Без этого, перворожденные ринулись бы прямиком в ловушку, как и темные в прошлом.

…

В это время Патрокл сидел на своем троне в Божественном Зале перворожденных с устрашающе спокойным выражением на лице. С того момента, как Чжоу Сиси была похищена, изменения в поведении Верховного Лорда были заметны невооруженным глазом. По правде говоря, если бы он тогда вмешался, Ван Дун не смог бы так легко забрать девушку. Однако, никто не смел ставить под вопрос подобное бездействие со стороны Патрокла.

— Мой господин, ситуация на Марсе ухудшается. Мы пытаемся подготовить как можно больше кораблей, но большая часть их экипажей — люди. Я предлагаю увеличить ряды перворожденных. — сказал Халмонд. Завершив свою миссию на Марсе, мужчина очень быстро поднялся в ранге, и теперь был одним из доверенных советников Верховного Лорда. Все присутствующие в Божественном Зале знали, что целью миссии Халмонда было устранение нежелательных перворожденных и получение информации о силе Ван Дуна. И обе эти цели были успешно достигнуты бывшим заместителем директора Кайпу.

Информация о Ван Дуне, которую добыл Халмонд, шокировала почти всех перворожденных. Сила этого парня намного превысила их ожидания. Как бы то ни было, лучше знать все возможности своего врага, нежели притворяться, что дерешься со слабаком. — Мой Лорд, я согласен с Халмондом, и генерал Дималис похоже того же мнения. Хотя он и имеет инициативу в космосе, когда придет время наземных битв, одни заги не смогут справиться. Прошлое… появление Ван Дуна на Луне дало силу противооккупационным настроениям среди людей. Если мы оставим все как есть, последствия будут ужасны. — вставил лорд Лунного Города, Тэлосу.

Несмотря на проницательность Патрокла в управлении своими землями, его власть осталась для большинства людей чем-то инородным. Не имея другого выбора, эваняне преклонили головы, но, завидев крупицу надежды, которой стало появление Ван Дуна, они вновь поднялись и были готовы к восстанию.

Лидеры перворожденных начали один за другим давать свои советы и предложения, в то время как Патрокл продолжал молчаливо слушать. Он был согласен со своими советниками и пришел к выводу, что лишь спустя многие поколения люди смогут по-настоящему принять перворожденных. Все шло хорошо, пока не появился Ван Дун. Одно его имя было способно возродить надежду в сердцах людей, живущих под властью перворожденных.

Так называемые мир и процветание на Луне были лишь красивым фасадом, и люди никогда по-настоящему не подчинялись Патроклу.

Верховный Лорд был согласен, что увеличение количества перворожденных — это эффективный способ, который приведет к победе. Однако, превращение людей в перворожденных против их воли шло вразрез с идеей о сосуществовании двух рас.

Патрокл никогда не хотел уничтожать человеческую расу, он лишь хотел улучшить ее через создание конкуренции.

Неужели он с самого начала был неправ?

На этот вопрос было еще сложнее ответить теперь, когда он стал лидером десятков тысяч перворожденных. Верховный Лорд не мог пойти на попятную, даже если бы захотел. Он создал перворожденных и теперь был ответственен за их благосостояние.

Создание перворожденных не было ошибкой; дело было в нежелании людей их принимать. Если бы не перворожденные, люди никогда бы не смогли одолеть загов.

— Лань Цзя, чем занимаются люди? — спросил Патрокл.

— Подпольное сопротивление определенно что-то задумало. В последнее время они очень активно ведут переговоры друг с другом. Это довольно необычно… Готов поспорить, они что-то ищут… Возможно, что Королеву.

Губы Патрокла изогнулись в улыбке:

— Они наконец догадались. Если они преуспеют в своих начинаниях, это станет для нас огромным ударом.

— Может стоить удвоить охрану?

— Лань Цзя, это все равно, что прямо сказать им, где находится Королева. — возразил Халмонд.

— Какая разница! Мы все еще владеем превосходством в космосе. Шанс того, что ни смогут хотя бы приблизиться к ней, равен нулю. Ба! Даже нам трудно подходить к ней близко, что уж и говорить о людях. — сказал Лань Цзя.

Королева-Мать была заключена в гиперпространстве с целью сдерживания ее телепатических способностей. Если перворожденный окажется с ней в одном пространстве, то она получит полный контроль над ним.

— Не нужно пока ничего предпринимать. Дайте мне время подумать. — сказал Патрокл.