Но не успела Су Ло порадоваться данному факту, как звонкий голосок малявки едва не заставил её досадливо скривиться.

— Папочка, посмотри, разве она не прекрасна? – воскликнула Юйлин, невежливо тыкая пальчиком в свою фрейлину.

Император, удивленно вскинув брови – редко когда его маленькая, но крайне привередливая дочурка снизойдет до похвалы – послушно последовал в указанном направлении. Но когда он увидел Су Ло… Мир вдруг схлопнулся. Глаза мужчины буквально впились в лицо экс-Четвертой Мисс, на мгновение Император позабыл, как дышать. Эти нежные черты, волнующие его так много лет назад – да и, что уж греха таить, заставляющие его сердце трепетать до сих пор… Это лицо, даже если бы с тех пор прошла сотня – нет, тысяча лет, даже если бы его тело превратилось бы в пыль – все равно, каждая эта песчинка помнила бы его, эти прекрасные глаза, точеные скулы, аккуратный ровный носик…

— Папочка? – окликнула его принцесса Юйлин. Кто бы мог подумать, что её родной отец впадет в ступор при виде её новой подруги.

— Пойдем, пора возвращаться во дворец, — «отмерев», произнес Его Величество отпустил дочь на землю и, взяв маленькую ладошку в свою большую руку, направился к лестнице. Остановился лишь на миг, чтобы обернуться и бросить обескураженной Су Ло: — Ты тоже.

Вся эта ситуация отчего-то крайне не нравилась экс-Четвертой Мисс. Pазумеется, она заметила, каким взглядом пожирал её Император. Нет, это была не похоть, а что-то совсем другое, гораздо, гораздо сложнее. Если предположить, что она напомнила ему кого-то другого, то, вероятнее всего, речь идет о той прелестной женщине с портрета в личном кабинете Учителя Рон Юна. Значит, они тоже были знакомы?

Впрочем, проблемы стоит решать по мере их поступления. У Су Ло банально не было времени закапываться в свои подозрения, так что, нацепив на моську свое самое невозмутимое выражение лица, она молча последовала за Его Величеством.

Всё действо, естественно, не обошлось без свидетелей: к приезду принцессы во двор высыпала добрая половина обитателей дворца, и, разумеется, вторая половина узнает обо всем произошедшем в самые кратчайшие сроки. Дворец, как и большинство помимо этого, больше всего напоминал серпентарий. Каждый боролся за свое «место под солнцем» и не стеснялся лишний раз ужалить ближнего своего. А тут пришла какая-то непонятная чужачка, вся из себя на морденцию повышенной привлекательности, в единый миг сумела привлечь внимание Его Величества и даже была удостоена чести войти вслед за ним во дворец. Невиданная наглость!

Вот так, всего за пару мгновений, не сказав ни слова, Су Ло обрела целое войско кровных врагов на свою бедовую голову.

***

Экс-Четвертая Мисс ждала, что Император начнет её о чем-то расспрашивать. Да и сама надеялась по ходу разговора выяснить у него интересующие её свежие новости о событиях, творящихся в остальном мире. Однако мужчина молчал.

Он просто неотрывно глядел на Су Ло, периодически вздыхая, но так и не произнес ни слова. А девушка, хоть и старалась выглядеть расслабленной и спокойной, в душе переживала целую бурю из эмоций и безответных вопросов из серии «что вообще здесь, черт бы побрал весь этот дворец и Оуяна Юньци в первую очередь, происходит?»

— Ступай, — вымолвил, в конце концов, Его Величество. Но тут вдруг решила подать голос главная императорская наложница, сидевшая подле правителя:

— Ваше Величество, эта юная леди – словно прекрасный цветок, так и поставила бы её в главной зале, дабы все приходящие могли полюбоваться. Xотела спросить, позволит ли мне Ваше Величество взять её к себе в услужение?

Уста её источали мед, повествуя о том, как она была бы счастлива и благодарна – но не успел Император хоть что-то ответить, как её перебил гневный голосок Её Высочества принцессы Юйлин:

— Это что еще за запросы? Юнь Ло – мой друг, а не какая-то там служанка!

Хотя малышка действительно разозлилась на Юнь Ло из-за её пренебрежительного отношения к третьему старшему брату, но и отдавать её какой-то там наложнице Ли точно не собиралась.

Женщина, изящно прикрыв ладошкой ротик, тихо рассмеялась:

— Маленькая принцесса, но ведь Вы сами назвали её своей фрейлиной, разве не так? Почему же теперь она вдруг перестала быть служанкой?

— Даже если она служанка, она, в первую очередь, МОЯ служанка, — хмыкнула Юйлин. – И на твоем месте я бы почаще гляделась в зеркало. Ты недостойна донашивать за Юнь Ло обувь, и при этом хочешь, чтобы она тебе прислуживала? Мечтать не вредно!