— ... Й-а! — это кричала молодая девушка, размахивавшая оружием перед скелетом.

При ней были... дешёвый кожаный доспех и дешёвый одноручный меч, скорее всего она начинающая авантюристка железного ранга.

Для меня, знавшего большинство лиц и имён в Мальте, она была незнакома.

Авантюристы железного ранга для меня не более, чем соперники, а запоминал я их, потому что многие знали о том, что у меня нет таланта, пытались издеваться или оклеветать.

Я запоминаю их имена, лица, положение, и друзей, и постепенно выясняю всё об их жизни.

Физических талантов у меня не было, зато память была хорошей и мозгов хватало, так что я легко рушил заговоры этих типов.

Потому в Мальте те, кто выше меня по рангу, и знают, насколько я хитрый, обычно не лезут в мои дела.

Я разбираюсь с такими неприятными новичками и в итоге повышаю средний уровень авантюристов города, и хоть я и был уже десять лет авантюристом медного ранга, гильдия никогда не просила меня остановиться.

Просто выжидали.

Так вот, сражавшаяся авантюристка.

По навыкам и вещам ясно, что она новичок.

Я сразу подумал, что она слабее меня, когда я ещё был жив.

Ну каким бы я ни был представителем медного ранга, я был куда сильнее ребят железного ранга.

Пусть и не без проблем, я мог победить скелета.

Обычный человек при встрече со скелетом должен готовиться к смерти, а железные ребята, если их не несколько человек, скелета вряд ли одолеют.

Я тренировался в одиночку и был достаточно сильным. Хотя это и хвастовство.

С моей точки зрения девушка была слабой.

То есть даже с её стараниями, если она допустит хоть одну ошибку против скелета, то проиграет.

Так и никак иначе.

Ну, новенький или гнилой, авантюрист остаётся авантюристом.

В случае чего всегда можно убежать.

Так что мне не о чем беспокоиться.

И всё же.

... Эй, эй.

Навыки девушки и правда были ужасными. Она не думала об отступлении и просто атаковала.

Только силы ей не хватало, и девушку саму начали теснить.

Главная опасность лабиринта — узкие проходы.

Девушку зажимали, и вот...

— ... М?!

Она поняла, что упёрлась в стену.

Так и бывает, когда ты по сторонам не смотришь, а лишь прёшь вперёд.

Да и для мечника вроде неё необходимы телодвижения, чтобы размахивать мечом.

Если движения ограничены, то исход очевиден.

Скелет довольно тянул к ней руки.

Оружия у него не было, он просто атаковал физической силой.

И всё же пусть это лишь скелет, враг всё равно монстр.

Если у новичка недостаточно защиты, то неудачный удар может стать смертельным. У обычных людей вообще нет шансов.

То есть если попадёт, девушка умрёт.

Так что я понимал, что так и будет.

Конечно же, это не значило, что я ничего поделать не могу.

Так могло случиться, если я не вмешаюсь и просто буду наблюдать.

Я был очень взволнован, пока шёл сюда, но, увидев человека, я поостыл.

Даже если выйду, меня воспримут как монстра, и наверняка она подумает, что поговорить со мной не выйдет.

И всё же бросить человека на погибель я не мог.

Пусть я и монстр снаружи, внутри я всё же человек.

Если уж этот человек мне не был абсолютно противен, когда кто-то в беде, я помогал.

К тому же её можно назвать моим младшим товарищем.

Верно, именно поэтому.

— ... Уга-а-а!

Желая отвлечь внимание скелета от девушки, я вышел и закричал.

Правда тут всё дело в удаче, получится ли у меня или нет.

Всё же выгляжу я как гуль.

Неизвестно, насколько одному монстру будет интересен другой кричащий монстр.

Но когда я был скелетом, все монстры видели во мне противника и нападали.

Хоть мы были и монстрами, возможно я чем-то отличался, потому вероятность того, что получится была высока.

И в итоге моя ставка оказалась успешной.

Собиравшийся напасть на авантюристку скелет обернулся и пошёл ко мне.

И это заставило девушку уставиться широко открытыми глазами.

Скелет показал ей спину, так что я думал, что ей стоило бы ударить, но от удивления она застыла.

Ну и ладно, я взмахнул мечом и направился к скелету.

Хотелось разобраться со всем поскорее, потому я использовал в атаке ки.

Ну, я стал гулем, и чувствую, что ки в моём теле прибавилось, после одного-двух ударов вся сила не иссякнет.

Я поднял меч и отработанным движением опустил его. И разрубил тело скелета. В итоге разделив врага на две части.

— ... Вот это да... — девушка удивлённо смотрела на очевидный конец скелета.

Ну да.

Хоть скелет и относится к слабым монстрам, среди низкоранговых авантюристов почти нет людей, способных разрубить его пополам.

Любого такое удивит.

Да.

То есть я.

Прямо крут был.

А.

Я стал таким сильным?

Разрубив скелета, меня захлестнули такие чувства.

Я знал, что у меня появилась сила, но чтобы столько.

Так я уже скоро вампиром стать могу.

Возможно я уже вижу надежду. А может и слишком самонадеян.

И тут я вспомнил.

Точно. Сейчас важнее авантюристка.

Она ведь в порядке?..

Я попытался заговорить, а выдал лишь кучу звуков и в очередной раз вспомнил, что являюсь гулем.

Попробую необдуманно подойти, и она нападёт на меня.

Это меня не устраивает.

И раз так...

Думая об этом, я посмотрел на девушку, а она с мечом наготове смотрела на меня.

Не похоже, что у нас выйдет договориться.

◆◇◆◇◆

— Н-не подходи!

Пока я стонал и вытягивал руку, девушка закричала и отступила.

Понятное дело.

Любой человек будет осторожничать, когда к нему стонущий гуль в лабиринте подходит.

К тому же было странно, что в «Лабиринте водной луны» водился монстр уровня гуля.

Гули выше уровнем чем скелеты, они редко появляются там, где охотятся авантюристы железного ранга.

Возможно случилось что-то необычное, раз такое существо поднялось с нижних уровней или же дело в том, что это необычное создание, неконтролируемое лабиринтом.

В любом случае такой монстр куда сильнее обычных.

Если с ним столкнётся новичок, ему лучше сразу готовиться к смерти.

Потому девушка и была осторожна.

Ну, я стонал и приближался к авантюристке, но ничего такого точно не планировал.

Я наоборот шумел, потому что поздороваться хотел, хотя я всё ещё не привык к телу, мог только драться, а издавать звуки было сложно.

Сражаться и двигаться я учился уже давно, я прекрасно знал, какие движения были неудачными и как их стоило исправить, потому сразу же решал такие проблемы.

Но мне никогда не надо было учиться разговаривать, и это было действительно сложно.

И в итоге сейчас я мог выдать лишь стоны.

К тому же я столкнулся с молодой девушкой и тут тоже не было ничего странного в том, что она сказала не подходить.

Я ведь не что-то мерзкое, просто гуль, так что не о чем переживать.

Наверное.

И всё же мне хотелось выйти как-то на контакт.

Потому я остановился и начал пытаться заговорить:

— У, у... З-здрастуй. У. Ре. Ренд. Ренд!

— Хи!

Стоило мне выкрикнуть что-то невнятно, и девушка взвизгнула.

Но меня таким не напугать.

Здесь я сдаваться не собирался.

Если отступлю, то она сбежит.

Она может рассказать в гильдии авантюристом, что появился необычный монстр, и тогда уже придут сильные авантюристы рангом повыше железного и медного.

И это уже будет очень паршиво.

Я победил столько монстров и смог измениться, но ещё есть куча людей, которые могут меня убить.

Когда они явятся, мне конец.

Потому надо наладить контакт с девушкой. По крайней мере я должен объяснить, что не опасен.

В крайнем случае я мог бы убить её, и всё же я человек.

Не уверен, что у меня получится.

Ладно бы, если она была воровкой или преступницей, но было видно, что она молодая и старательная авантюристка.

Даже ради своего будущего я не мог стать настолько хладнокровным.

Потому я старался заговорить:

— Б-брошу!.. В-высушай... Й-а-а не храг, — выжимал я из себя.

Девушка не понимала, почему я не нападаю, и начала прислушиваться.

— ?..Что?.. Разговаривает...

— Д-да... Й-а Ренд! Аватюрис...

Когда было с кем, я мог как-то говорить.

Голос прояснился, и похоже девушка меня понимала.

— ... Аватюрис... То есть авантюрист?! Неужели ты... Ну, авантюрист?..

— Да! Й-а аватюрис! Имя... Ренд!

— ... Господин Ренд?

— Ренд... Рен-д... Рент!

— А, господин Рент...

Похоже и девушка начала привыкать.

Она оказалась смелее, чем я думал.

Оружие она держала наготове, и всё же разговаривала с гулем. Обычный авантюрист, понимая, что я не нападаю, сбежал бы.

— Так почему господин Рент в... Таком виде... Ты маскируешься?

— Н-нет... Й-а... Умер.

Услышав, что со мной стало, она с жалостью посмотрела на меня:

— А, в-вот как... Ты ведь выглядишь как гуль... Хотя некоторая нежить появилась на свет из когда-то живых людей... Слышала, что они почти полностью лишаются воспоминаний и становятся совсем другими существами...

Она всё верно говорила.

Случаев, когда нежить сохраняла свои прижизненные воспоминания, не было, в основном воспоминания становились частью инстинкта, но никто не говорил о полной сохранности памяти.

Кто-то из высшей нежити обратился из людей с помощью сильной магии, но то практически истории из легенд, и никто такого не видел. Естественно я и сам такого не видел.

То есть я, гуль с человеческими воспоминаниями, очень необычное существо.

Принцип случившегося я объяснить не мог, но по крайней мере у меня были догадки относительного того, как это вообще случилось.

Скорее всего дело в том, что я встретился с «драконом».

Больше-то со мной ничего необычного не произошло.

Только толку девушке это объяснять.

Сейчас важнее было объяснить, что я обладаю разумом и попросить её содействия.

Мне очень хотелось отправиться в город.

И для этого мне нужна была помощь девушки. Потому я спросил:

— ... Й-а зам не понимай... Но й-а... шив...

— В-вот как? Хоть ты и говоришь, что живой, но это немного странно... Хотя ты не такой как обычные монстры, и спас меня... И за это спасибо большое.

Вспомнив об этом за разговором, девушка с мечом в руке поклонилась.

И я ответил:

— В-всё в порядке... Не перешивай... Авантюристы... Долшны помогать...

— Раз ты так говоришь... Может я и глупость спрашиваю, я могу уйти? Ты меня не убьёшь?

Когда она спросила, я в спешке начал отвечать:

— Н-не убью... Но у меня... Прошпа...

— С-слава богу. Прямо полегчало. И у тебя просьба?.. Я выслушаю... Только если ты не попросишь крови или мяса.

— Конечно нет... Мне нужна... Одешда...

— Одежда? А... А, понятно... — девушка осмотрела меня, кивнула и продолжила. — Если сюда придёт другой авантюрист он нападёт на тебя как на монстра... Хм, тебе нужен какой-нибудь плащ, чтобы скрыть своё тело?

— Б-буду благодарен, если сделаешь это... Де-деньги...

Девушка скорее всего железного ранга.

Вряд ли она много зарабатывает. Это понятно по её одежде.

Я хоть и был авантюристом низкого ранга, зарабатывал неплохо, так что нормальные вещи и деньги у меня были.

Вещи были при мне, я оставил их неподалёку.

Я поднял их. Принялся рыться в содержимом.

Я достал из сумки кошелёк с золотыми и серебряными монетами и поставил на пол, отошёл подальше и предложил девушке взять, она осторожно подошла и взяла кошелёк.

Заглянула внутрь...

— В-вот это да... Ты довольно много заработал... При жизни ты был достаточно известным авантюристом? — удивлённо спросила она.

Однако у меня было столько не потому, что я много зарабатывал, а потому что умел экономить.

Это были почти все мои деньги.

Но мне ни к чему было объяснять всё это девушке.

Я не хотел показаться жалким, потому ушёл от этой темы.

— Если купишь одешду... Остальное... Твоё... Так что прошу...

И в ответ она...

— ... Хорошо. Тут многое стоит обдумать... Но похоже ты не плохой монстр... И если бы не ты, я бы погибла. Как дочь семьи рыцарей я, Лина Ле Пейдж, отплачу за добро. Просто подожди... Господин Рент.

Вот так с мечом в руках она и ушла.

После всего она ещё полностью мне не доверяла.

Ну, не удивительно.

Для авантюриста это правильно, иначе не будешь расти и быстро умрёшь.

Может когда-нибудь она станет отличной авантюристкой.

Вопрос в том, сдержит ли она слово или сбежит с деньгами, но с моим опытом общения с новичками за десять лет, мне казалось, что она не предаст.

Она очень серьёзная...

Ну, если и предаст, тогда и буду думать, что делать.

Если за мной придут сильные авантюристы, я должен стать чуточку сильнее.

Или может улучшить свои навыки сокрытия?

Нет, нет... Всё же я просто буду становиться сильнее.

Думая об этом, я снова стал ходить по лабиринту, выискивая других монстров.

◆◇◆◇◆

Авантюристка Лина Ле Пейдж была новичком.

Девушке только исполнилось семнадцать.

Её оружие было дешёвым, а сама она была не слишком ухоженной, что говорило о её бедности.

Но если посмотреть на её светлые волосы и мечтательные голубые глаза, то ей куда больше пошла бы не одежда авантюриста, а прекрасное платье, подчёркивающее её утончённый вид.

Причина, почему она приехала в отдалённое королевство Ялан, была проста. Здесь было два простых лабиринта, и ей посоветовали это место в столице.

Там было много авантюристов и людей с хорошим мастерством, новичку без поддержки там было непросто, потому Лина искала более удобное место.

Сотрудник гильдии сказал ей, что в отдалённых и деревенских поселениях тоже нужны авантюристы, и если ей надо подзаработать и набить руку, ей могут что-то порекомендовать.

Лина сразу же согласилась и направилась в город Мальт.

Как бы люди ни говорили, что работы мало, авантюристы переезжать из столицы не любили.

Все ждали появления серьёзной работы, чтобы пробиться к вершине, потому никто и не покидал столицу.

Тех, кто собирался уйти просто называли «столичными беглецами», так мыслили все авантюристы в столице.

Но Лина этого не придерживалась.

Собрав информацию, она старалась оставить столицу поскорее, и предложение сотрудника гильдии стало ветром в её парусах.

И вот что случилось на следующий день после прибытия Лины в Мальт.

Она была преисполнена мечтами и надеждами, которые тут же разбились.

Лабиринты возле города были серьёзным вызовом для новичка-одиночки, надо было найти группу, но никто не собирался сотрудничать с Линой.

И дело было в её поле, возрасте и отсутствии достижений.

Лина теряла баллы уже из-за того, что женщина, к тому же она была худой и с плохими вещами, никто не думал, что она хорошо может сражаться, а когда говорила, что стала авантюристкой лишь месяц назад, все считали, что это лишь увлечение, и просто переставали с ней общаться.

Это было довольно жестоко.

Вообще Лина была сильнее новичков из города, её оружие было в хорошем состоянии, и сама девушка была добросовестной.

Для новичка такие силы и дух были редкостью, и сообразительные могли сказать, что на неё стоит сделать ставку.

Вот только ей не повезло, и никто не смог её правильно оценить.

Обычно такие люди есть в гильдии авантюристов, они сидят в таверне при гильдии и изучают новичков.

И в Мальте за это отвечал Рент Файна, а когда его не было, этим занимались авантюристы с высоким положением, и когда Лина искала группу, к сожалению, никого из них не оказалось.

В итоге Лина не смогла найти тех, с кем бы могла объединиться, и ей пришлось идти в лабиринт, чтобы заработать, одной.

Хоть гильдия и сама считала это неправильным, но они видели данные по способностям девушки, полученным из столичной гильдии, и смогли убедиться, что вероятность умереть небольшая, именно так они думали, выдавая запрос.

В любом случае Рент или ещё кто-то сможет подыскать ей группу, к тому же это было временно, потому никто не видел в этом проблему.

В целом решение нельзя было назвать неверным, но если бы они узнали, что Лина незнакома с внешним миром, возможно было бы принято иное решение.

Да, Лина почти ничего не знала о мире.

Мечом она владела на уровне новичка, но всё это были тренировочные бои, реального опыта у неё не было.

В итоге она отправилась в рекомендованный гильдией «Лабиринт водной луны», и вот чем всё закончилось.

Нескольких монстров она победила, магические камни и материалы она могла выменять на деньги, но Лина решила, что была в отличной форме, потому решила продвигаться.

Это ошибка, присущая новичкам, когда она была в столице, в группе всегда был кто-то опытный, кто мог предупредить.

Но сейчас никого такого не было, и Лина оказалась слишком наивна.

И закончилось всё тем, что она оказалась в шаге от того, чтобы быть убитой скелетом.

Нет, её бы наверняка убили.

И всё же Лине повезло.

Она встретила того, кто спас её.

Прямо перед ней был скелет, который уже занёс руку для удара.

— ... Уга-а-а-а! — издавая такой звук, кто-то появился.

Лина думала, кто это, и была огорошена, когда выяснила.

Всё же это был в разы более страшный, чем скелет, гуль.

К тому же сложная татуировка на его лице светилась голубым светом.

Лина видела не так много монстров, но этот был необычным... Она могла сказать, что он особенный.

Таких монстров называют «именитыми» или «редкими», и они действительно редки, в данном случае это монстр, не появляющийся на этих уровнях и имеющий какие-то личные особенности.

Обычно они намного сильнее, и если встречаешься с ними, лучше быть готовым к смерти.

Появившийся перед Линой гуль был особенным, это было очевидно по виду, к тому же от него веяло силой.

И это нехорошо.

Так Лина подумала.

Гуль нанёс удар по скелету, старавшемуся убить Лину, и разрубил пополам.

Движение было так прекрасно, что на миг она забыла, что перед ней монстр.

Но успокоившись, она уверилась сильнее.

Ей ни в коем случае не победить.

Её путь авантюристки закончится здесь.

Именно в это Лина верила.

Но случилось чудо, и её встреча оказалась удачной.

Монстр перед ней решил заговорить.

К тому же доверился ей.

Попросил купить одежду.

Лина согласилась и отправилась в город.

Он был монстром. Бывшим авантюристом, хотя не ясно, стоило ли ему верить.

Она понимала, что лучше его не слушать и сообщить в гильдию.

И всё же этот монстр спас жизнь Лины. И она считала, что должна была отплатить ему.

Лина сейчас авантюристка, и всё же она дочь рыцарского рода.

◆◇◆◇◆

... Рент Файна не возвращался.

Об этом думала сотрудница гильдии Шейла Иварс.

Шейла работала уже пять лет, была ещё достаточно молодой, к тому же хорошо была знакома с Рентом.

Точнее Рент Файна был первым авантюристом, с которым она встретилась на этой должности.

Уже тогда ему было около двадцати и у него был пятилетний опыт за спиной, и всё же мужчина до сих пор был медного ранга.

С таким результатом после нескольких лет большинство людей понимают свой предел, возвращаются домой и ищут другую работу, бросив дело авантюриста.

Здесь ничего постыдного, многие сделали такой выбор.

Кто-то мог посмеяться, говоря, жизнь не так проста, и они недостаточно стараются, но и работа авантюриста не так проста, и такое будут говорить одни лишь глупцы.

Рент не собирался бросать эту работу, а отвечала за него Шейла Иварс.

И всё же Шейле не нравилось делать это.

Не то, чтобы ей не нравился сам Рент, но как сотрудник гильдии, учитывая, что она должна давать рекомендации авантюристам, мужчине с его опытом и стажем пора было уйти.

Именно это она должна была сделать, но не могла.

То, что ей подсунули такого авантюриста с самого начала, нависло над ней мрачной тучей.

И всё же, исходя из результатов, можно было сказать, что беспокойство Шейлы было напрасным.

Всё же в гильдии пока не спешили давать Ренту такой совет.

И правда, исходя из былого опыта, мужчине стоило бы бросить эту работу.

Вот только то, что он делал в гильдии и вне её, упрощало работу всей системы, будто было куда удобнее, что есть авантюрист, чей ранг не поднимается.

Если всё же Рент решит отказаться от этой работы, глава гильдии думал, как бы взять его к себе на работу.

Рент много всего делал для гильдии, исходя из способностей он подбирал людей для групп исследователей, давал знания о ведении боя и проводил разъяснения по лабиринту, к тому же рушил замыслы прогнивших авантюристов. Вообще базовую информацию мог дать любой. Вот только мало кто таким занимался, потому Рент был незаменим для новичков.

И при том, что это были запросы от гильдии, большую их часть Рент делал бесплатно.

Иногда он просил гильдию заплатить, но сумма была небольшой.

И всё же он с удовольствием занимался этим.

Его работа была очень эффективна, и смертность среди новичков значительно снизилась, к тому же поддерживалась дисциплина среди авантюристов, и жители были к ним благосклонны.

Конечно же такое бывало очень редко.

Шейла была не из Мальта, покинув родину, она сдала экзамен в гильдию авантюристов в королевстве Ялан, после чего её назначили сюда.

О гильдии она знала лишь по своей родине, а авантюристы там были довольно скверными личностями.

Конечно и хорошие парни встречались, таких жители не трогали и им нечего было бояться.

И всё же большинство авантюристов были скверными типами, а кто-то даже успел совершить преступление.

И только в Мальте такого почти не бывало.

Здесь авантюристам доверяли, и если кто-то сделает что-то плохое, от него избавлялись свои же.

И девушка узнала, что причиной всему был низший авантюрист, за которого она отвечала, Рент Файна.

Для Шейлы, которая не то, что не знала, как обходиться с авантюристами, а вообще ни в чём не разбиралась, начать с Рента была проще, как посчитала гильдия.

Девушка очень много узнала от него и теперь могла полноценно исполнять свои обязанности.

Он обучил многих сотрудников и авантюристов, и сейчас большая часть новичков города получала советы Рента.

Ничего удивительного, если когда-нибудь он получит мифриловый ранг, скорее уж хотелось бы дождаться этого дня.

Рент и сам думал об этом, и Шейла и остальные авантюристы видели, как он каждый день тренируется, но в то же время как авантюрист он понимал, как это сложно с его способностями.

Все понимали, что талант у него имелся, но реальность — штука жестокая.

Тут ничего не поделаешь.

Хотя можно было присоединиться к сильной группе, чтобы сыскать славу.

Но почти все авантюристы знали цель Рента.

Он хотел стать авантюристом мифрилового ранга.

А это не одно и то же, что стать знаменитым.

Он сам хотел заполучить мифриловый ранг, а не полагаться на чью-то силу.

И поэтому как бы ни был мал его шанс, он старался стать сильнее.

Чтобы добиться этого, он бился один, и потому не сражался вместе с кем-то кроме особых случаев.

Он говорил, что это ради него. Он рассказывал, что это идёт против его желания стать сильнее и убеждений, но истина была другой.

Просто он был очень слаб.

Потому его могла поджидать смерть.

И всё же Шейла и другие авантюристы считали, что вероятность этого низка.

Потому никто ему ничего и не говорил, хоть он и действовал один.

По навыкам Рент и правда был медного ранга, но по знаниям он не уступал высокоранговым авантюристам.

В случае опасности он мог рассуждать здраво, мужчина был авантюристом, на которого можно было положиться.

И всё же.

Рент Файна не вернулся.

Каждый день он ходил в лабиринт и возвращался в одно и то же время, сдавал материалы, сообщал о выполнении задания, а потом приступал к своим тренировкам.

Рутина.

Однообразные дни.

И всё же.

Куда же он делся?

Многие люди переживали за него, включая Шейлу.

Рент.

Рент Файна.

Она молилась за его благополучие, выполняя работу в гильдии, когда...

— ... Это... — её окликнула девушка.

Шейла подняла голову и посмотрела на неё.

Лицо было знакомым.

Она была новичком, только прибывшим из столицы.

Из-за того, что Рента не оказалось, ей пришлось действовать одной... Звали её вроде Лина Ле Пейдж.

Вспоминая всё это, Шейла начала её выслушивать.

◆◇◆◇◆

Размахивая мечом, я уничтожил уже множество скелетов.

Не веря в то, как это было сложно при жизни, я с лёгкостью рубил их пополам.

Невероятно.

И дело было не в том, что изменились навыки владения мечом.

Просто прибавилось силы... В придачу к обычным физическим способностям, мана, ки и святая сила позволяли уничтожать мне монстров.

Стоило укрепить тело, оно начинало двигаться так, как мне было надо.

Я двигался, представляя, как бы я это делал, будучи живым.

Весь измученный и в мозолях я продолжал махать мечом, но моё тело никогда не двигалось так, как мне бы того хотелось.

Но что же теперь?

Теперь моё тело двигалось ровно так, как я желал.

Ни на миллиметр не уходило в сторону.

Я видел движения противников, мои органы чувств были обострены.

Думаю, те, кто поднялся выше меня, поначалу видели мир именно так.

Мир, которого я не видел при жизни, теперь был открыт для меня.

Хотелось бы добиться этого при жизни, но это было невозможно...

Хотя и после смерти, сохранив сознание, сражаться было не так уж и плохо.

Так я может даже мифриловый ранг получить смогу...

Даже такие мысли начали появляться у меня в голове.

Может у меня получится продолжить работу авантюриста.

Авантюристом ведь может быть кто угодно.

Многие люди, которые не могут поднять ранг, бросают эту работу, но если тебе больше пятнадцати, то достаточно просто зарегистрироваться, чтобы стать авантюристом.

И всё же...

Может ли монстр стать авантюристом?

Если спросить об этом...

Здравый смысл говорит, что нет.

И я это прекрасно понимаю.

Однажды в гильдию придёт одинокий гуль.

Волоча ноги, он потянется к регистратору своими сгнившими руками и простонет:

— Я... Хошу... быт... Ахантюхистом...

Прямо жуть.

Девушка точно «хорошо» не ответит.

Она нажмёт на тревожную кнопку под столом, вызовет сильных авантюристов и главу гильдии, и всё закончится одним истреблённым гулем.

И всё же.

Я что... Не смогу быть авантюристом?

Не надо думать об этом.

Стоит думать о том, как сделать это возможным.

Ведь я обязательно стану авантюристом мифрилового ранга.

Главной моей проблемой было отсутствие таланта, и, став монстром, она была решена.

Но теперь я не мог быть авантюристом.

Всё же пока невозможно найти способ, как мне остаться авантюристом.

Уже много раз говорилось, что гильдия перед всеми открывает дорогу авантюриста, но монстру её точно открывать не станет.

Эта девушка Лина принесёт ему одежду, но на деле она купит какую-нибудь робу, получится скрыть большую часть этого сгнившего тела, но если кто-то приблизится, он увидит моё лицо, а при подписи документов и обмене материалов на деньги будет сложно не увидеть мою руку.

Я посмотрел на свою руку.

... Ссохшаяся.

Просто ужасно ссохшаяся.

Раньше это была ссохшаяся коричневая плоть, но теперь она стала жутко-чёрной.

Если вытяну её перед кем-нибудь, вряд ли хоть кто-то на этот ужас не отреагирует.

Может кто-то думает по-иному, и даже сможет с осторожностью коснуться...

Нет, вряд ли.

Среди авантюристов я не считался сильным, и всё же многие меня знают.

Вечный авантюрист медного ранга, который никак не сдастся, в Мальте меня знали почти все.

То есть почти все в гильдии авантюристов знают, как я выгляжу.

И если я продемонстрирую такую руку, сразу посыплются вопросы.

Не только из интереса, но и из беспокойства, будут думать, вдруг в лабиринте есть опасный монстр, будут собирать информацию.

И тогда... Наверняка снимут с меня робу.

Будь дело в одной руке, ещё можно было оправдаться.

Типа странный монстр высосал мои силы, потому я и ссохся.

Но как только они увидят лицо, всё будет кончено.

Зеркала у меня нет, но по ощущениям я точно гуль.

Не важно, почему я стал монстром, меня попробуют уничтожить.

Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь...

И не думать об этом не могу.

Я снова был не уверен.

И всё же решение уже было принято.

Пока главное — внешний вид... Если разберусь с ним, как-нибудь смогу пробиться.

Пока буду успокаивать себя, думая о изменении формы существования.

Даже если пойду в город, к гильдии авантюристов пока лучше не приближаться... Но в таком случае деньги...

Пока я размышлял над ворохом сложных вопросов, услышал голос издалека:

— ... Господин Рент!.. Господин Рент! Где ты?!

Это без сомнения был голос авантюристки Лины, которую я повстречал вчера.

◆◇◆◇◆

— ... Хи?!

Стоило подойти, она вскрикнула, это точно была Лина.

Довольно жестоко при встрече со знакомым, но вполне ожидаемо при том, как я выгляжу.

Лина боязливо спросила:

— ... Это... Ты господин Рент?.. Или совсем другой гуль?..

Конечно у неё был меч в руках.

Что вполне логично.

Всё же глупо думать, что кто-то сможет отличить двух гулей.

Будто возможно отличить двух одинаковых ссохшихся мертвецов.

Некоторые гули тоже носят при себе оружие... И всё же до ветерана Лине далеко, потому и отличить меня она не может.

Потому я ответил:

— ... В-верно. Я Рент...

Благодаря практике говорить я стал лучше.

Голос стал чётче, думаю, меня стало легче понять.

Конечно я болтал ни с кем-то, а сам с собой говорил, потому не мог дать объектовую оценку.

И всё же Лина...

— ... С-слава богу... Не знала, что делать, если ошибусь... М? А ты стал говорить немного лучше... — сказала она, и я понял, что не ошибся.

— ... Практиковался... Хотел... Говорить ещё...

— Вот как! Это хорошо. Ты же в город собрался пойти... А, точно. Вот то, что ты просил!

С этими словами Лина поставила сумку под ноги.

Это был полный мешок.

И просил я у неё именно одежду.

Взволнованный, я подходил, а Лина отступала.

Немного шокированный, я остановился.

А Лина:

— П-прости... Я всё ещё немного боюсь. Дай мне ещё немного времени привыкнуть! — сказала она.

... Да уж.

Тут уж ничего не поделаешь.

Я уже должен её благодарить за то, что она согласилась общаться со мной, несмотря на то, что я монстр.

Я:

— Н-не... Не переживай... Можно проверить одежду?.. — спросил я, и получил ответ:

— Да! Прошу! Я всё, что могло понадобиться принесла, можешь проверить!

После её слов я подошёл к мешку и открыл его.

◆◇◆◇◆

Когда я заглянул в сумку... Я увидел робу, способную скрыть моё тело, и вытащил её.

Она была уложена, и я её развернул, роба оказался полностью чёрной и с капюшоном.

Такие предпочитают носить маги, этот предмет я бы точно не взял в былые времена. Мечнику в ней двигаться непросто.

Но она подходила для того, чтобы не дать меня увидеть, мне идеально подходила одежда, скрывающая меня полностью, она была так прекрасна, что не стоило даже думать о цене.

Я был готов аплодировать чувству вкуса молодой авантюристки. Хотя сделай я это, выдал бы лишь приглушённые и сухие звуки.

... Ладно, стоит примерить.

На ощупь одежда была довольно приятной, использовать будет удобно.

Странно, что тактильные ощущения работают у ссохшейся плоти, но всё же я монстр.

Именно так и стоит думать.

Кроме приятного ощущения, как авантюриста меня ещё интересовала возможность нормально двигаться.

Угол обзора немного сузился, и всё же я прекрасно видел, что передо мной и по бокам.

Если окружат враги, капюшон придётся снять, но если монстров будет всего несколько, я смогу справиться даже в нём.

— ... Ну что? Понравилось?

— ... Ага... Идеально сидит... — ответил я приблизившейся Лине.

При том, что она боялась меня, сейчас девушка была достаточно близко.

В руках всё ещё был меч, но направлен он был не на меня.

Привыкла? А не слишком быстро?

Я подумал об этом...

— ... О-одежда нравится... И всё же, не боишься?..

— Конечно боюсь. Просто сейчас ты больше похож на человека... И я вроде как могу подойти поближе.

Ну, «поближе» было на расстоянии трёх шагов.

Немного дальше радиуса удара меча Лины.

При том, что она держалась на достаточном расстоянии, чтобы ответить, бдительность она не снизила.

И всё же это был значительный прогресс.

Так я думал, глядя на поведение Лины.

Вряд ли можно сказать, что мне повезло, когда я наткнулся на дракона и стал скелетом, и всё же настоящая удача, что я встретился с Линой.

Конечно я спас её жизнь, но общение с монстром чем-то нормальным назвать нельзя.

Не понятно, почему эта девушка помогает мне, и всё же я ей благодарен.

— А, точно. Я ещё много всего купила... Вот, перчатки, ботинки, бинты. Ты ведь не хочешь показывать свои конечности, если пойдёшь в город? — Лина вытащила из сумки обувь и перчатки и поставила на пол лабиринта.

Они были из качественной кожи.

Одноцветные, специально, чтобы не выделяться.

Я был очень этому рад.

Хотя я попросил Лину купить только одежду.

Потому и думал, что возьмёт она одну робу.

Но Лина поняла, что мне надо, и купила всё необходимое.

Есть ли ещё хоть где-нибудь девушка, которая выбирает вещи монстру?..

Впервые с тех пор, как я стал таким, я был готов расплакаться... Хотя для этого тела скорее всего это невозможно.

В любом случае я надел обувь и перчатки.

Вообще я был ссохшимся, потому не был уверен, подойдут ли мне вещи обычных людей.

И всё же хорошо, что я мог примерить обновку.

В итоге на обуви пришлось плотно затягивать шнуровку, и перчатки оказались слишком большими.

Мечом скорее всего будет непросто размахивать... Ну, они понадобятся мне только в городе.

— О, неплохо... Впечатляет. Ты чем-то вайта напоминаешь... А, у меня зеркало есть, надо?

Лина говорила, как какая-то продавщица (сказала, что я на вайта похож, вот уж не знаю, комплимент ли это), теперь же она достала зеркало, положила на землю и немного отошла.

... Было немного больно, что она не передавала вещи лично, но да ладно...

Но девушка по-настоящему заботливая, раз даже зеркало принесла.

С тех пор, как стал скелетом, я мог только трогать своё лицо, потому мне было интересно, как я выгляжу.

Конечно я понимал, что у меня не лицо двадцати пяти летнего живого парня-милахи, лицо у меня не было каким-то крутым, так что сильно я не переживал.

К тому же даже если у меня была жуткая физиономия, проблем не было. Тут главное сила. Я же авантюрист.

С этими мыслями я взял полированное зеркало.

И посмотрел...

— ... Это...

Ну, можно сказать это то, чего я и ожидал.

Физиономия ссохшегося мертвеца.

Глаза впалые, и что удивительно, только одно глазное яблоко.

Странно было то, что видел я похоже обоими глазами, ну и с такой рожей разницы нет один или два глаза.

В любом случае я выгляжу как труп.

А ещё необычным было то, что на лице была сложная узорная татуировка.

Она слегка светилась голубым светом.

Свет был красивым, но вызывал какие-то странные ощущения.

Было в нём что-то таинственное, возможно он как-то связан с моим превращением в монстра.

Но сильнее всего озадачило меня другое.

Эта татуировка испортит всю мою маскировку.

Всё же она слишком выделяется.

Будь татуировка простой, переживать было не о чем, но эта-то светилась...

Я долго возился с зеркалом, натягивая капюшон так, чтобы она была не видна, вот только всё было бесполезно. Свет всё равно просачивался. Что ни думай, а выглядел я как нелюдь.

В итоге получился светящийся синим под капюшоном вайт.

... Да уж.

Проблемка.

Вот что теперь делать?!

С этими чувствами я хватался за голову...

— А, точно. Ты не просил, но я подумала купить... Как тебе? — Лина что-то вытащила из сумки.

Она столько всего вытаскивала, хотя сумка не выглядела настолько вместительной...

Неужели она магическая?

Нет, сейчас это не важно.

Важнее то, что достала Лина.

Маска.

Маска в форме черепа, скрывающая лицо.

— ... Э-это?..

Мне было интересно, зачем она её купила, а Лина уверенно ответила:

— Господин Рент, ты ведь в город собираешься, вот я и подумала, что ты захочешь скрыть лицо... Всё же светясь, ты в город не пойдёшь, верно?

Так и есть.

Она и правда очень чуткая, мои глаза снова запылали... Но слёз не было.

Если постараюсь, я смогу заплакать, или всё останется на уровне желания?

В любом случае я поднял маску, купленную Линой с пола и поднёс к лицу.

Есть отверстия для глаз и рта, так что с дыханием и обзором проблем не будет. Правда сейчас не знаю, нужно ли мне вообще дышать.

Стоит надеть... Примерю её.

Я почувствовал притяжение от маски, и она буквально присосалась к моему лицу.

— ... А-а! — выдал я странный звук.

И вот маска была уже на моём лице.

— Ва. А тебе идёт, — услышал я похвалу Лины, рассматривая себя в зеркале.

Там был подозрительный тёмный мечник в маске скелета.

... И правда идёт.

Ну, чуть ранее я был кучей костей.

Так что маска в форме черепа не могла мне не подойти.

Так уж я подумал.

... И всё же слишком она хорошо сидит на лице.

... Снять её можно?

Меня атаковало беспокойство, и я попробовал снять маску.

И вот...

— ... Не... Снимается...

— А?.. — глупо выдала Лина.

◆◇◆◇◆

— ... Всё-таки никак? — озабоченно спросила Лина, смотревшая, как я борюсь с прицепившейся к лицу маской.

Я пытался с ней что-то сделать.

Но как ни старался, она не снималась.

Будто приросла, ощущение такое, что снять её можно только с лицом.

— Н... Никак... — ответил я, и лицо Лины сразу стало виноватым:

— ... Прости, это я виновата... Просто продавал её подозрительный тип... Я купила её у уличного торговца, а цена была очень низкой... — говорила она то, чему сама не находила оправдания.

Обычно на цены в магазинах всегда жалуются, но когда они слишком уж низкие...

Когда слышу такое, сразу представляю мошенника.

Ну, хоть это и был мошенник, нельзя сказать, что и среди обычных торговцев жуликов не попадается.

— Кстати... И сколько?..

— Три медные монеты. Очень дёшево для металлической крепкой маски, верно?.. Но мне она сразу понравилась...

Лине такое нравится?

Ну и ладно... Да уж.

Ничего удивительного.

Она сказала, три медных монеты.

Маски для авантюристов не были редкостью.

Многие работают авантюристами годами и иногда получают раны, которые сложно или нельзя полностью вылечить.

Потерю рук и ног не восстановить, если конечно этим не занимается кто-то с классом святой из церкви, но на это нужны серьёзные пожертвования.

Те, кто не могли заплатить, вынуждены были смириться и жить так, или дальше стараться с протезом.

Если серьёзно пострадало лицо, например от ожога, то придётся носить маску.

Низшие монстры, такие как тина используют кислотные сферы, целится она в первую очередь в лицо, и вот что бывает, если уклониться не вышло.

Потому-то маски и были в ходу среди авантюристов.

Носить такое не хотелось, и всё же рыночную цену я знал.

И та маска, что была на мне, не могла обойтись дешевле серебряной монеты.

За пару же монет можно было купить хлеб.

То есть одни материалы на эту маску стоят дороже, чем сумма, за которую её продали.

И всё же Лина её купила.

Вещь была подозрительно дешёвой, но девушка не смогла устоять перед маленькой ценой.

— ...

Я смотрел на Лину.

А она принялась в спешке размахивать руками.

— А, это, нет, думаю, всё будет хорошо! Не думаю, что там какое-то проклятье... Вот, я же её в руках держала, и всё хорошо! Может с ней что-то и не так, но она точно не проклята...

Ну, в принципе это так.

Лина без проблем достала маску из сумки и положила на землю.

То есть она не проклята?..

Нет.

Сосредоточившись на маске, я ощутил что-то зловещее.

Она точно проклята.

А на Лину она никак не повлияла... Потому что она не попыталась её надеть?

В любом случае я тоже без проблем держал её в руках.

То есть проклятие активируется после того, как маску надеваешь.

Вот уж не везёт.

И всё же, проклятие?..

Может чего и получится сделать.

Я сосредоточился на силах в своём теле.

После чего из моего тела вырвался слабый голубой свет.

— Э-это же?! Неужели святая сила?.. — удивлённо проговорила Лина.

Я мог понять её реакцию.

Всё же эту силу не так часто можно увидеть.

Иногда можно увидеть как священнослужители используют эту силу, и всё же так близко это не происходит.

И использовал я святую силу потому что она может очищать.

Она могла избавить от проклятия, только духовенство монополизировало эти знания, и они почти не расходились.

Я тоже не знал, как это делается.

Но даже так, мне доводилось слышать, то от проклятия можно избавиться простой активацией.

Раньше для меня это было невозможно.

Мой предел — очищение воды.

С проклятием мне было никак не справиться.

Но, убивая монстров, я прошёл через изменение формы существования.

Потому и действовал.

И в итоге получил результат.

Пока реакции не было, и маска была всё ещё на мне, но под влиянием моей святой силы она начала трещать.

Она... Снимается?

Вот чего я ожидал.

— ... Э-это? Господин Рент, голубая аура кажется начала ослабевать, — пробормотала наблюдавшая за мной Лина.

Она была права, из моего тела выходило всё меньше святой силы.

То есть она закончилась.

Святой силы стало больше, и всё же незначительно.

До этого было ощущение, будто я срываю маску, но теперь оно пропала.

Всё же не вышло.

Смирившись, я перестал использовать святую силу, а маска перестала дрожать.

Когда я прекратил, она снова идеально сидела на моём лице.

Ни намёка, что она может отцепиться.

Всё же моей силы было недостаточно...

— ... Не вышло?

— ... Не вышло...

Шокированный, я уселся, а Лина заговорила:

— Прости... Я купила проклятую вещь... — извинилась она.

Возможно я и правда выглядел очень уж подавленным.

Глаза Лины были влажными, похоже она и правда чувствовала вину.

Кажется она думала: «Ах, не снимается, как же так».

Хотя, если подумать, винить её было не в чем.

Потому я сказал ей:

— Не переживай... Всё равно лицо прятать... Могу и так походить...

— Но...

— Сейчас, это невозможно... Но стану сильнее, и может получится... А так я сэкономил деньги... — я старался подбодрить поникшую Лину.

Хотел дотронуться до её плеча... Но она успела отступить.

Ну да, я же гуль, а она ко мне ещё не привыкла.

Однако она протянула руки, желая остановить меня и взяла за руку.

— Ч-что?..

Я был удивлён, а она сказала:

— Я понимаю. Господин Рент не плохой человек... Монстр? То есть нет! Я не боюсь. Больше не боюсь...

Говоря это, её руки дрожали.

Понимаю.

Хоть и говорит, что не боится, но на деле это не так.

И всё же даже в таком случае она постаралась успокоить меня.

И потому я сказал ей:

— Спасибо... Но... Пока и правда не привыкнешь... Не заставляй себя...

После чего я осторожно убрал руку, чтобы не навредить девушке.

Лина ответила:

— Я привыкну! Быстро! Вот увидишь! — уверенно и с улыбкой сказала она.

Довольно глупый разговор получился.

Будто нас здесь и не было.

И всё же я снова ощутил себя живым.

Как же приятно вести с человеком человеческую беседу.

◆◇◆◇◆

— ... Кстати, ты пойдёшь в город? — спросила Лина после того, как я одел приобретённые ей вещи.

Её слова удивили меня.

Наверное дело было связано с тем, что я переживал, возможно ли это вообще.

Я стремился изменить свою форму существования, чтобы пойти в город, и теперь я думал, что если постараюсь, то смогу это сделать.

Да только было тревожно.

— ... Думаешь... Получится? — спросил я у Лины.

С точки зрения человека в робе, перчатках и с мечом на поясе смогу ли я попасть в город?

В данном случае я мог спросить лишь мнения Лины.

Она прикоснулась рукой к губам:

— Хм... Выглядишь ты подозрительно, но таких людей хватает. Возможно кто-то попросит показать лицо, но тут как повезёт, к тому же маску ты снять не можешь. Если попадёшь в город, то можешь честно сказать, что не можешь её снять. А если потянуть, то тут уж будет понятно, что маска не снимается.

— И всё же... Моя кожа...

— Тут можно оправдаться. Сказать, что монстр жизненные силы высосал. Конечно ты выглядишь как нежить, но вряд ли кто-то подумает, что он разговаривает с нежитью. Если поговорят с тобой, то скорее подумают, что имеют дело с израненным авантюристом, чем с монстром. Лицо подозрительно, но сейчас его не видать. Можно идти! — дала одобрение Лина.

Честно говоря, я думал, что её мнение верно.

Если нежить не высшая, общаться она не может, могущественное существо можно определить просто приблизившись, но по мне такого не скажешь.

С моей силой можно не переживать о том, как попасть в город.

К тому же, даже если меня посчитают подозрительным, если буду настойчив, всё будет в порядке.

Можно сказать, что всё зависит от моих стараний.

— Понял... Постараюсь...

— Да! Идём! — сказала Лина, и я вопросительно склонил голову:

— ?.. В смысле?

— А? Мы ведь вместе идём? — непонимающе ответила мне Лина.

Я был удивлён.

Я и подумать не мог, что могу пойти с кем-то.

Всё же я нежить.

Слишком рискованно идти в город вместе со мной.

Если узнают, что человек водится с нежитью, его могут прогнать.

Может она этого не понимает?

Раздумывая над этим, я спросил:

— ... Если пойдём вместе... Ты будешь в опасности...

— А... Ну, может и так, но в этом случае шанс успеха выше. Если кто-то говорит, что с тобой человек, никто даже не задумается, что это на самом деле монстр.

— Верно... Но ты уверена? Если что-то случится...

— Тогда и будем думать. Я бы уже умерла, если бы не ты. Могу же и я ради тебя разок жизнью рискнуть.

Хоть она и говорила это, немного не понимая, в чём проблема, но обычно никто бы на такое не пошёл.

Всё же Лина очень добрый человек.

И я ей за это благодарен.

Я же думал отказаться, беспокоясь за неё.

Да только в город мне хотелось.

К тому же она была права.

Если кто-то поручится за меня, шансы на успех возрастут.

И если раз получится, в следующий раз будет в разы проще.

Если тебя знают, то уже не будут так досматривать.

В итоге я решил положиться на Лину:

— ... Полагаюсь на тебя... Но не рискуй собой... Просто скажи, что я тебя обманул...

Даже если меня раскроют, с Линой всё должно быть в порядке.

Я могу быть подозрительным, и всё же говорящая нежить — это слишком уж странно.

Если сказать, что я пострадавший авантюрист, должны будут поверить, тут никаких противоречий.

Лина, услышав меня, слегка склонила голову:

— Надеюсь, получится обойтись без этого... Но в случае чего, что-нибудь придумаем, — сказала она и улыбнулась.

◆◇◆◇◆

— ... Следующий! — прозвучал резкий голос солдата, охранявшего западные ворота города Мальт.

Услышав его, Лина обратилась:

— ... Идём, господин Рент, — уверенно сказала она и пошла вперёд.

Всё же девушка оказалась очень надёжной...

Думая об этом, как о чём-то постороннем, я пошёл за Линой.

— ... Женщина... И мужчина? Покажите ваши документы.

Немного призадумавшись, солдат посчитал меня мужчиной.

Я его раньше не встречал.

Похоже не зря я выбрал ворота, где было немного знакомых.

Было бы проблемно, если бы солдат знал, как меня зовут и как я выгляжу.

Хотя всё могло пройти более гладко... И всё же слишком это сложно.

В общем Лина протянула карту авантюриста, которая была у неё на груди.

Я тоже извлёк из сумки документ авантюриста медного ранга и протянул солдату.

— ... Лина Ле Пейдж и... Рент Файна. Оба авантюристы. Никаких проблем... Погоди, ты.

Думая, что всё в порядке, я взял документ и попытался пройти в город, когда меня остановили.

Переживая, я спокойно спросил:

— ... Да, что?

— Она ведь голос меняет? Можешь снять маску?.. — спросил солдат, а ответила за меня Лина:

— Прости. Маска проклята похоже, она никак не снимается. А по поводу того, как он говорит, его горлу досталось, монстр ему всё лицо изуродовал... — объяснила она.

Солдат услышал от Лины про изувеченное лицо, но я добавил:

— ... Можешь попробовать снять...

Я подставил лицо, предлагая потянуть.

— ... Ух... Никак... Похоже и правда проклята...

— Кто о таком врать станет... Я же сказала, монстр всё лицо изуродовал, я маску купила, а тут так не повезло... При прикосновении проклятие не активируется, оно сработало только когда он маску к лицу поднёс.

— А... Вроде есть вещи, которые только в определённых условиях активируются. Может священник снять сможет?

— Проклятие вроде сильное, обычный священник вряд ли справится. А если просить кого-то с высоким положением...

— Денег потребует. Железному и медному классу тут будет непросто. Даже о ранах не позаботились. Понятно...

Лина продолжала говорить с солдатом.

Мужчина не особо что-то подозревал, а потом выдал:

— Ладно, понял. Проходите, — сказал он.

Услышав это, Лина подмигнула мне и улыбнулась.