— Всё же город больше Мальта, — проговорил я, высунувшись из повозки, ехавшей в гостиницу, и посмотрел на вечернюю столицу Вистерию.

Сам Ялан глубинка, но столица в развитии ушла куда дальше других крупных городов.

Ну а если с приграничным городом Мальтом сравнивать, разница вообще даже слишком очевидна.

Хотя Мальт — это Мальт, мы находимся в отдалении, но при этом тоже стараемся.

Жителей у нас достаточно много, есть лабиринты, так что город неплохой.

Но если со столицей сравнивать...

— Верно. Но мне больше Мальт по душе. Конечно столица Ялана ушла дальше в развитии... Но она напоминает мне столицу империи, — сказала Лорейн, а я вспомнил наш старый разговор.

— Мы уже говорили об этом... И это всё равно Ялан. Он не такой оживлённый как империя.

Лорейн относилась к элите империи и в своё время просто устала от дрязг за место главы университета.

В вопросах науки империя продвинулась далеко вперёд, чего нельзя сказать про Ялан. Только «Башня» и «Академия» что-то делают в этом плане. Внутри этих организаций наверняка вечная суета, но до уровня империи им далеко.

Я сказал, основываясь на этом, и Лорейн кивнула.

— Согласна. Просто в этой стране воздух везде более свежий. И здесь так же...

Для меня столица Ялана — это большой город, но для Лорейн он скорее уж чуть больше деревни. Но если ей от этого легче, то так даже лучше.

Даже от такой сельской страны прок есть.

— ... Прибыли. Добро пожаловать в гостиницу. Я переночую в другой гостинице, когда соберётесь возвращаться, свяжитесь со мной, — сказал кучер, а мы выбрались из повозки.

Сам он вместе с повозкой остановится в другом месте.

Здесь ему негде было оставить повозку, и лошадь своеобразная, так что ей нужен был особый уход.

К тому же повозка достаточно дорогая, но тут платит Вульф, а точнее гильдия авантюристов Мальта, так что переживать не о чем.

Обратно мы на той же повозке поедем, и жильё оплачено... Довольно волнительно.

— Идём, Рент, — позвала Лорейн, и мы направились в гостиницу.

***

— ... Вас двое? Прошу сюда.

Мы послушно пошли следом.

— ... Не спрашивая, привели в одну комнату, — проговорила Лорейн.

Служанка проводила нас в комнату и сразу же ушла, оставив нас одних.

Кстати, Эделя я оставил в Мальте.

Не потому что избавиться от него решил, просто здесь с охраной всё строже, к тому же мы ведь в замок собираемся. Может возникнуть проблема, если я монстра с собой возьму. Даже если скажу, что я укротитель, а это мой монстр, это всё равно далеко не Мальт.

Здесь должно быть достаточно настоящих укротителей, и меня не ждёт ничего хорошего, если я их внимание привлеку.

В таком случае стоило спросить обо всём отчима в Хатохаре, но теперь уже в следующий раз. Хотя он сам довольно своеобразный. Вряд ли он может научить тому, что все считают нормой, потому моё решение скорее всего верное.

— ... Наверное мы выглядим как брат с сестрой или супруги, — ответил я Лорейн, а она улыбнулась.

— Ладно как супруги, но брат с сестрой... Мы же вообще не похожи.

— И то верно.

Внешне я и Лорейн вообще не похожи, хотя на мне маска-череп.

Если найдётся служанка, которая скажет, что мы похожи, она точно слепая.

Потому процентов на восемьдесят девять она нас за супругов приняла...

— Мы так похожи на супругов? — спросил я, а Лорейн призадумалась:

— Не уверена... Но кто знает. Нельзя сказать, пока со стороны не взглянешь, — спокойно высказала мнение девушка.

Потому я и решил сказать:

— ... Может ещё одну комнату попросить? — задал я вопрос, а Лорейн поражённо насупилась.

— Мы и так в одном доме живём. Невелика разница, если в одной комнате остановимся.

Я подумал, не слишком ли она беспечна, но Лорейн сильный маг.

Тут она одной палочкой расправится.

И со мной справиться можно.

С одного удара не убить... Но победить у меня точно не получится.

К тому же, как сказала Лорейн, мы и так в одном доме живём.

То, что мы в одной комнате, — невелика разница.

— Ну да. Только хочу узнать. Какую ты кровать выбираешь?

Здесь было две кровати, вот я и спросил.

Лорейн выбрала ту, что у окна, потому мне досталась у стены.

Кстати, моё тело почти не требует сна, так что я в основном бодрствую и читаю.

Сегодня отдохнём, а завтра поработаем.

Первым делом направимся в гильдию... Или может вначале гостинцы купить?

Наверное стоит обсудить это с Лорейн, когда она проснётся...

***

Я впервые за долгое время снова оказался в гильдии столицы, и она отличалась от той, что в Мальте.

Здание было более прочным, и авантюристов тут было в разы больше. В тот раз я не так хорошо изучил это место, но теперь смог лифт заметить.

Ну, тут пять этажей, постоянно подниматься устанешь.

Если нечасто бываешь, то не страшно, но кабинет главы гильдии скорее всего на верхнем этаже, и утомительно каждый день туда подниматься.

— Грандмастер гильдии Ялана уже не молод. Я слышала, что раньше он был авантюристом... Но вряд ли он до сих пор может этим заниматься, — тут Лорейн была права, этот человек уже был грандмастером, когда назначил Вульфа на его должность.

Я тоже слышал о том, что он бывший авантюрист, но это было лет пятьдесят назад.

В таком случае... Если он отошёл в районе тридцати, то ему уже за восемьдесят должно быть.

Авантюристы обычно более крепкие, их физическая сила и мана совсем не такие, как у обычных людей, но продолжать заниматься этим и в восемьдесят...

— ... Конечно есть бабушка Галб. Потому утверждать ничего нельзя.

Я тут же вспомнил Галб, которая была аптекарем моей деревни Хатохара, а ещё «верховным магом».

Она старая, но от дел не отошла. Если станет авантюристкой, сразу же серебряный ранг получит.

В таком случае она сразу же обскачет меня... Хотя она же мой учитель, так что ничего не поделаешь...

— Тут согласна. Она похожа на моего учителя... Наверняка он тоже весело проводит время в империи.

— Это тот, в кого ты палочку бросила?

Я сказал это шутливо, и Лорейн нахмурилась:

— Это было ребячество. Сейчас я бы так не сделала... Не смогла. Гнев учителя... Я до сих пор не забуду...

— Хи-хи. Хотелось бы с ним встретиться.

Я бы смог услышать много историй о прошлом Лорейн.

Про меня жители Хатохары рассказать успели.

Так что это будет месть...

Однако Лорейн отреагировала неожиданно:

— Да? Я бы и сама хотела... Но он не из тех, к тому так просто попасть можно. Если попадём в империю, можно попробовать сходить, — согласилась девушка.

Я думал, она воспротивится... Но для Лорейн он оставался уважаемым учителем.

Она уже давно живёт в Мальте, а в столицу возвращается ненадолго, и похоже за эти десять лет возможности встретиться не было. Потому ей и хотелось с ним увидеться.

— Тогда буду ждать возможности... А, свободная стойка. Я пошёл.

Заметив свободную стойку, я обратился, и Лорейн кивнула:

— Да, я подожду там, — она указала на таверну при гильдии.

Там были закуски и выпивка, потому не назвать это полноценной таверной, но подобные места были во всех гильдиях. Чтобы наесться и напиться выбор там слишком мал, сюда заскакивают перед или после получения задания или во время ожидания товарищей.

То есть Лорейн использовала место как раз по назначению.

— Да. Ну, я пошёл, — сказал я и направился к стойке.

***

— ... Отсутствует? — вопросительно спросил я, услышав слова сотрудницы.

Женщина спокойно кивнула:

— Да... Простите, Жана Зеебека нет в офисе... Думаю, он вернётся в течение нескольких дней...

— Если подожду, смогу встретиться с ним? — спросил я, и девушка кивнула:

— Конечно. На меня разозлятся, если я буду препятствовать человеку, присланному главой гильдии Мальта Вульфом Хелманом. Однако сейчас его нет... Мне правда очень жаль... Можете ещё раз зайти через пять дней? — вежливо сказала она.

Девушка вела себя даже слишком вежливо по отношению к такому же работнику, хоть по сути все гильдии были одной организацией, но они являлись довольно самостоятельными.

И для сотрудников столицы сотрудники Мальта всё равно что работники другой организации.

Но к Вульфу тут хорошо относятся. Уважаемый человек... Так к нему стоит относиться? Хотя ведь и правда не так много глав гильдий, работающих на его уровне, при учёте его зоркого глаза и способностей авантюриста, человек он и правда выдающийся.

Да, человек он влиятельный.

Но с точки зрения столицы Мальт — деревня.

Удивительно, что Вульфа так ценят здесь.

Хотя конечно приятно. Будто родственника хвалят.

Но да ладно, сейчас лишь ждать остаётся.

И это не так уж и плохо.

Дел у меня тут всё равно хватает.

Я был готов к тому, что времени у меня не будет, но оно само в руки пришло.

Потому я кивнул:

— Ничего страшного. Значит, через пять дней?

— Да, а мы пока изучим документы, уверена, всё пройдёт гладко.

Она имела ввиду переданные Вульфом документы гильдии.

По большей части там описывалось текущее положение дел в Мальте.

Можно было просто отправить отчёт, но на случай, если глава пожелает услышать всё в деталях, сюда прибыл я.

Потому мы и говорили об этом.

— Да, хорошо. Тогда увидимся через пять дней, — сказал я и направился к Лорейн.

***

— ... Закончил? Что со встречей? — спросила у меня Лорейн.

— Он сейчас отсутствует. Сказали, что через пять дней вернётся...

— Отсутствует... Ну, грандмастер вряд ли сможет всё время в одном месте сидеть. Хотя сомнительно, что он далеко из столицы уехал... — Лорейн выглядела слегка озадаченной.

Тут я согласился и вспомнил разговор в Мальте.

— Вульф тоже так говорил. Правда возможно он не может отправиться в отдалённое места вроде Мальта.

Чтобы добраться от столицы до Мальта требуется около недели. С учётом обратного пути на это уйдёт больше двух недель, а глава не может покидать столицу на такой продолжительный срок.

Но он вполне может съездить в соседние города на пару дней, причём устраивать такие поездки довольно часто.

— Понятно, вполне может быть. В любом случае его сейчас нет. Но зато у нас появилось время. Нам же лучше. Пока разберёмся с другими делами...

— Верно...

Я кивнул, потому что думал о том же, а Лорейн тем временем продолжала:

— Нам надо доставить письмо госпожи Лилиан в церковь Восточного неба, сходить во дворец, чтобы встретиться с её королевским величеством, и купить сувениры для Ализе и Лины. Столько всего... С чего бы начать... — она посмотрела на меня, задумавшись.

«Что ты думаешь?» — спрашивала девушка.

Вообще без разницы, с чего начинать.

Но мне кажется, что вначале надо закончить простые дела, а не те, где вообще неизвестно что ждёт.

— Начнём с письма. Не знаю, сколько у нас отнимет времени поход во дворец, но письмо мы точно быстро отдадим.

— Тут ты прав. Я бы и сама могла его отдать, но мне ведь тоже во дворец придётся идти...

— Вот именно. К тому же во дворец нам ещё кое-кого взять надо. Надо с ним связаться, но мы можем лишь оставить ему сообщение через гильдию... А потом сходить в заведение, которое он часто посещает.

Заведение, куда мы ходили с Огли во время предыдущего посещения столицы.

Возможно там мы и встретимся.

Если Огли зайдёт, то уже к завтрашнему дню гильдия сообщит ему о нас, но возможно он взял долгосрочное задание.

Тогда во дворец пойду только я с Лорейн... Но тут что будет, то будет.

— Вообще если спросить, не видел ли кто-то авантюриста в вызывающей одежде, его легко можно будет найти, — пошутила Лорейн, но вообще так и есть.

У него вызывающая внешность, и возможно это самый простой способ.

Но пусть это будет последним средством.

— Так и сделаем, если найти не получится... А пока пошли в церковь Восточного неба. Она вроде на востоке.

— Да, верно.

Мы покинули гильдию и направились в церковь.

***

— ... После такого церковь Мальта на хибару похожа, — сказал я, оказавшись перед зданием, и Лорейн кивнула.

— Да. Пусть церковь не слишком поддерживают финансового... Это основная религия Ялана. И церковь в столице просто не может уступать той, что в Мальте.

Точно соответствуя оценке Лорейн, перед нами величественно сияло здание с высокой башней.

Мы видели тихо заходивших и выходивших верующих.

Довольно оживлённо. Конечно и в Мальте нечто подобное встретить можно, но до церкви Лобелии всё равно далеко...

Хотя похоже церковь Лобелии разошлась уже и в столице, не так далеко они строили своё здание.

Зазывали они к себе достаточно настойчиво.

«Верующим церкви Лобелии будет обещано спасение», «нас часто посещают святые, потому с финансовой поддержкой у нас всё отлично», «мы разъясним, сколько стоит святая вода, лучше, чем кто-либо...», — так говорили едва ли не каждые десять метров.

Так и хотелось спросить, уж не торгаши ли они, но если спрошу, будут проблемы, потому я проигнорировал их, усмехнувшись, пока шёл мимо.

Лорейн рядом со мной почти не звали, интересно, почему?

Я спросил.

— Просто ты выглядишь так, будто тебя легко обмануть. А вот я выгляжу куда серьёзнее... — ответила она... Так я выгляжу так, будто меня легко обмануть?

Ладно раньше, но сейчас я выгляжу подозрительно, вряд ли похож на того, кого обмануть можно...

Хотя когда был человеком, выглядел добродушным.

Но в Мальте мне почти никогда подобного не предлагали.

Хотя подобное в Мальте не в ходу было.

Просто церковь Лобелии довольно жадная.

Доказывало это то, что в церковь Восточного неба так не зазывали.

Но возможно это и привело к тому, что церковь Лобелии стала распространяться по Ялану.

Как уроженец Ялана я хочу, чтобы церковь Восточного неба старалась чуть больше...Хотя я никогда не был особо верующим.

Но да ладно.

Пока я думал об этом.

— Ну, пошли, Рент. Подозрительно, если мы будем просто стоять здесь, — сказала Лорейн и пошла в сторону церкви, а я последовал за ней.

Мы открыли большую дверь и вошли внутрь.

***

Внутри церковь оказалась такой же величественной как и снаружи. Однако из-за своей доктрины роскошным это место не казалось.

Здесь можно было увидеть красивые, но достаточно сдержанные статуи и фрески.

Изображены были события и люди из писания, и перед всеми ними молились верующие. В центре располагались длинные скамейки, на которых могли сидеть десятки людей.

Между ними шёл неф, покрытый фиолетовым ковром, который вёл к алтарю.

За ним был витраж с ангелом, которому поклонялись в церкви.

Он выглядел великолепно, или скорее успокаивающе, эта атмосфера расходилась по всей церкви.

— Я не верующая, но когда оказываюсь в подобных местах, ощущаю что-то незримое, — со вздохом сказала Лорейн.

В империи была распространена церковь Лобелии, но Лорейн верующей не являлась. Но даже ей в подобном месте хотелось во что-то верить.

Вообще есть защита богов и духов, потому верить всё же стоит...

И благословение даётся вне зависимости от того, как сильно ты веришь.

Я и Лорейн обладаем святой силой, с точки зрения церкви мы святые, но не хотелось бы влезать в разговор, верим ли мы в духов этого храма.

Конечно я признателен... Но тема довольно сложная.

— Понимаю тебя... Хотя я не бывал в таких местах. Одно дело небольшая церковь в городе вроде Мальта, но неизвестно, что может случиться в главном храме, и всё же... — проговорил я, и Лорейн уставилась на меня.

— ... И правда, вроде всё как обычно. Ну, это место не заполнено святой силой, а даже если бы и было, ты нежить, управляющая святой силой. Что-то более странное тут вряд ли будет.

— Ага. Если бы было что-то опасное, я бы и не думал заходить.

Когда заходил, я ощутил, что это величественное здание, но ничего неприятного не почувствовал.

У меня тело нежити, и я думал, что когда подойду, ощущу угрозу для своего существования, но ничего такого не произошло.

И когда вошёл, ничего не случилось.

В случае чего остаётся верить, что Лорейн вытащит меня отсюда, потому отчасти я рисковал... Но мне уже доводилось бывать в той же часовне Мальта.

Пусть и небольшой, но пробный заход у меня был, потому не так уж я и рискую.

— Хотя возможно только здесь всё нормально, а в другие церкви хода нет. Потому стоит быть осторожнее, — на всякий случай предупредила Лорейн.

Тут она совершенно права.

Боги разные, и я слышал, что сила ослабевает, если святой верит в противоборствующего бога.

То есть боги выбирают не хороших или плохих, а тех, кто благоволит.

Потому даже если всё нормально в церкви восточного неба, это не значит, что так же будет и в других.

— Да, буду осторожен... Но надо про письмо думать. Кому его отдать? — сменил я тему, и девушка вытащила его.

На запечатанном воском письме не было указано имени, но Лорейн его назвали.

Ведь это был её запрос.

— Госпожа Лилиан просила передать его «в главный храм церкви восточного неба в столице Ялана епископу Эльзе».

— ... Похоже оно важному человеку.

Иерархия была следующе: первосвященник, епископ, низший священник и послушник*, сверху вниз около десятка рангов. Есть ещё более детальные разделения, но это основные.

Первосвященник был на уровне пресвятого отца или папы в других религиях.

Епископ — это вроде кардинала, такой человек может стать первосвященником.

А Лилиан пишет такому человеку... Похоже она тоже довольно важная.

Себя она монахиней называет, потому ранга я её не знаю...

Обычно за города вроде Мальта отвечают третьи снизу проповедники.

Ну, пока не спрошу, всё равно не узнаю точно.

— Похоже церковь Восточного неба не так ограничена в рангах как Лобелия. Если там написать пресвятому отцу, на это письмо даже никто не взглянет, если у тебя нет соответствующего положения.

Вполне бывает.

— Даже если это маленький ребёнок, который отправляет имеющиеся у него деньги?

— Отправить можно. Но оно пройдёт через кучу подчинённых... И лишь малое число из таких писем может попасть к пресвятому отцу. Хотя такие письма не выбрасывают. Если их читают и отвечают, это улучшает репутацию церкви Лобелии. В империи, когда путешествуешь по городам, можно иногда увидеть вывеску, что им ответил пресвятой отец.

— ... Вот как. Довольно неоднозначно это...

— Это сложный момент. Ладно, письмо... Отдадим местному священнику, пусть убедится, что его не читали, — Лорейн осмотрелась вокруг. — ... Простите, — она обратилась к проходившей мимо женщине.

Чтобы та позвала епископа Элизу.

Было бы проще попросить передать письмо, но не очень правильно так выполнить запрос.

Если скажешь, что доставил лично, а этого не случится, конец тебе как авантюристу.

В таком случае не стоит передавать его кому-то ещё.

— Да... Вы что-то хотели? Помолиться? Или вам нужна святая вода? Или же вы хотите оставить пожертвование?..

Женщина перечислила обычный список дел, зачем сюда приходят, но похоже на последнее она надеялась сильнее всего.

Хоть религия далека от денег, но любой организации, не обладающей экономической мощью, надо как-то выживать.

Тут ничего удивительного.

К тому же священники были в простой одежде, и с возрастом вещи становились только старее, роскошью тут и не пахнет.

Прямо ощущается, что правильная церковь, даже захотелось деньги пожертвовать.

И Лорейн похоже о том же подумала.

— Я оставлю пожертвование перед уходом... Но пришли мы сюда не для этого. Нас попросили передать письмо от монахини из церкви в городе Мальт. Я бы хотела отдать его лично. Можете позвать адресата?

— Вы прибыли издалека... Наверняка устали после долгого путешествия. Конечно я помогу вам. Могу я узнать, кому адресовано письмо? И хотелось бы узнать отправителя.

— Да, конечно. Получателем является епископ Элиза. А отправителем монахиня из города Мальт... Простите, её ранга я не спросила...

Лорейн просто пересказала суть задания.

Но глаза женщины широко открылись, когда она услышала.

— А, Госпожа Лилиан написала госпоже Элизе?.. Я-я вас поняла. Сейчас позову! Подождите в приёмной... Эй! Проводите их!

Она схватила проходившую мимо послушницу, сказала это и удалилась.

Женщина так спешила, что наблюдавшая за ней Лорейн проговорила:

— ... Я что-то странное сказала?

Спросила она у меня, но я лишь покачал головой.

— ... Нет. Не знаю. Может она знает?

Я посмотрел на послушницу, и Лорейн кивнула и спросила:

— Я бы хотела узнать... Ты что-то знаешь о епископе Элизе и монахине Лилиан?

Та кивнула:

— Да... Мне известно об епископе Элизе. Она ответственная за главный храм Эфес церкви Восточного неба. Но... Простите, кто такая Лилиан?

— Монахиня из Мальта...

— А, из Мальта... Должно быть она великий человек, раз служит в таком суровом месте... Но, простите... Тут я ничего не могу сказать... — извинилась девушка.

Услышав это, Лорейн бросила на меня взгляд, но раз уж девушка не знает, то ничего не поделаешь.

Я покачал головой, и Лорейн сказала:

— Вот так. Прости, что спросила. А теперь проводи нас, — попросила она.

***

— Простите. Можете подождать ещё немного...

Девушка приготовила нам чай и покинула помещение.

Убедившись, что шаги отдаляются, Лорейн заговорила:

— Не пойму, почему та монахиня удивилась?

— И я. Просто потому, что епископу написали? Ей так редко пишут?

— Ты это серьёзно? — насупилась Лорейн.

Конечно же не серьёзно.

Епископ не только человек веры, но и политик. Необщительной она не может быть, как и не получать писем. Потому удивило не то, что пришло письмо епископу, а то, что его написала Лилиан.

— Шучу. Но если так подумать, может Лилиан кто-то важная?

— Тогда почему та девушка её не знает?

— Она ведь ещё молодая. Наверняка ещё многое не знает.

— Тут не поспоришь...

Лорейн кивнула, но всё ещё не была до конца уверена, это нашёптывал учёный в ней.

Ей хотелось знать правду о том, чего она пока не понимает.

Хотя не буду пока рассуждать, есть в этом смысл или нет.

Однако про Лилиан мне бы хотелось знать больше.

Она лишь монахиня из отдалённого города, но при этом человек странный.

Она обладает святой силой, то есть святая.

Я, Лорейн и мой сородич могут пользоваться этой силой, потому для меня это уже ничем особенным не является, но вообще сила достаточно редкая.

Вне зависимости от способностей, в случае принадлежности к церкви, к таким людям относятся хорошо, и вместо того, чтобы относиться к конкретному месту, они притворяются, что относятся к какой-то крупной церкви и служат странствующими священниками.

Но что Лилиан?..

Не трудно представить, что у неё более сложные обстоятельства.

— ... Ну, если интересно, можно будет лично спросить или у епископа Элизы. Правда не ясно, ответит ли нам кто-то.

— Хм... Как же сложно... — скрестив руки, вздохнула Лорейн.

Если это внутреннее дело церкви, то на ответ можно не рассчитывать.

Но в таком случае ничего не попишешь.

Хотя, почему-то кажется, что если спросить Лилиан, она расскажет...

Какое-то время мы ожидали, наслаждаясь чаем.

... Тук-тук.

И вот в дверь постучали, и мы встали со стульев.

— Прошу, — сказали мы.

И дверь открылась.

Пришла та самая монахиня, а позади неё была епископ Элиза.

***

... Она оказалась моложе, чем я думал.

Это первое, о чём я подумал, когда увидел епископа церкви Восточного неба Элизу.

Она обладала положением, эквивалентным кардиналу в других религиях, и после смерти лидера, будет среди претендентов на его место.

От такого человека требуется определённые черты характера, образование и опыт, потому сложно поверить, что получить титул можно, не достигнув определённого возраста.

Но епископ Элиза была достаточно молода.

Не знаю, сколько именно ей лет, не умею я по внешности возраст определять, но едва ли ей намного больше за тридцать, а кто-то может вообще подумать, что она подросток.

Но большинство скажет, что ей за двадцать.

Хотя при этом от неё не ощущается молодость, из глаз и вообще от неё исходит спокойствие, которого нет у подростков.

У неё были не такие уж редкие для Ялана волосы вороного крыла и такие же чёрные глаза, когда вошла, она низко поклонилась нам.

Мы тоже поклонились в ответ, и епископ Элиза заговорила:

— ... Спасибо, что проделали такой путь, чтобы передать письмо. Оно от Лилиан Джуне епископу Элизе... Мне, Элизе Оргад.

Ей ответила Лорейн.

Потому что по сути это её задание, а я лишь сопровождающий.

Вообще мы доставили письмо вместе, потому у меня есть право быть здесь.

И Лилиан попросила об этом не именно Лорейн, а нас двоих.

— Рада встречи... Я авантюристка серебряного ранга Лорейн Вивье. А это Рент Вивье.

Одна фамилия заставила женщину задуматься, и она посмотрела на меня, а Лорейн заметила вопрос в глазах женщины, но ничего объяснять не стала и перешла к основному вопросу.

Всё же причин было много, мы могли быть супругами или членами одной семьи.

Элиза решила не придавать этому значению и принялась слушать Лорейн.

— Госпожа Лилиан просила лично передать это письмо епископу Элизе. Прошу, оно ваше, — девушка достала письмо.

Из одежды, а точнее из магической сумки.

— Серебряный ранг?.. Вот как. Простите, могу я вскрыть его здесь? Я хочу поскорее прочитать его.

Элиза озвучила ранг Лорейн, потому что обычно для доставки писем хватало медного ранга.

Ни к чему было полагаться на серебряный.

Конечно важные письма часто доставляли авантюристы с высоким рангом, но это было от управляющей приютом в Мальте.

Денег у них немного, потому она вряд ли стала бы тратиться на услуги авантюриста серебряного ранга.

Хотя на деле Лорейн приняла задание не как авантюристка серебряного ранга, а просто как её знакомая.

Лилиан сказала, что заплатит за это как за задание, но девушка сделала значительную скидку.

И была ещё причина, почему женщина решила открыть письмо здесь.

Конечно же ей не терпелось узнать, что там.

А ещё хотела узнать, действительно ли письмо было доставлено корректно.

Первое скорее всего лишь предлог, а второе — настоящая причина.

Когда авантюристов просят доставить письма, они обычно не знают, что в них.

Точнее если прочитать без разрешения нанимателя, это уже будет преступление. Однако среди авантюристов находятся и те, кто без зазрения совести могут прочитать.

Конечно таких немного, но убедиться в тайне переписки хотелось.

Лорейн кивнула в ответ:

— Конечно, я не против. Можете проверить.

— Ну что ж... Ох, и вы всё ещё на ногах. Прошу, присаживайтесь. И я тоже сяду... — предложила Элиза, и мы снова заняли удобный диван.

Видя, что мы сели, Элиза тоже присела, а монахиня, которая привела нас, продолжала молча стоять позади епископа.

Чтобы приступить к делу, если её о чём-то попросят. И ещё наверное она готова прикрыть Элизу точно щит, если мы что-то выкинем.

Похоже монахиня владеет боевыми искусствами.

Конечно не знаю, по зубам ли ей мы... Но если Лорейн будет использовать магию в полную силу, её точно не победить.

Но в таком случае нас арестуют или объявят в розыск.

Так что пусть не переживает, что мы подобное сделать можем, но она должна оставаться настороженной, так что ничего не поделаешь.

Пока я думал об этом, Элиза распечатала письмо, и теперь выглядела удивлённой.

— ... Что-то случилось? — спросила Лорейн, а та покачала головой.

— ... Нет. Просто испытала ностальгию... — ответила она, а потом похоже произнесла цитату из писания.

Вокруг неё появилось слабое голубое свечение, а от письма Лилиан стало исходить немного иное свечение.

Это точно свет святой силы.

Как Лилиан была святой, так и епископ Элиза тоже ей была.

Чтобы получить высокое положение, не обязательно обладать такой силой, но с ней вы изначально будете занимать достаточно высокое положение.

Как я слышал, обычно в таком случае люди и получают быстрое продвижение в иерархии.

Элиза была молода для своего положения, и этим как раз всё можно было объяснить.

Святая сила перестала излучаться, а печать превратилась в пепел и рассыпалась.

Я видел такое впервые и взглянул на Лорейн, она тихо объяснила:

— ... Это вид запечатывающей техники, который в основном используют высокопоставленные служители. Люди мало что знают о способах использования святой силы. Это что-то вроде ключа... Если письмо попытается вскрыть кто-то, кто не знает об этом, останутся следы. Благодаря святой силе останутся следы, по которым можно определить того, кто вскрыл письмо. Но обладающие святой силой вполне могут стереть печать...

Лорейн не скрывала, что говорит это, и Элиза её услышала.

— А вы многое знаете. Всё верно. Какое-то время назад Лилиан лишилась возможности использовать святую силу... Потому я уже давно не получала подобного...

***

Лилиан не могла использовать святую силу... Вот в чём дело.

Это из-за болезни скопления нечистот? Вот что первое мне пришло в голову, но она узнала о болезни уже когда её начали лечить.

Потому епископ из столицы, которая давно с ней не общалась, не могла знать об этом.

Ну, она могла собирать информацию по какой-то причине, но мне казалось, что дело не в этом.

Женщина лишилась возможности использовать святую силу до болезни.

И потому была причина, почему способная использовать драгоценную святую силу женщина заправляла приютом где-то на окраине страны в Мальте.

И Элиза сказала то, что соответствовало моим предположениям.

— Не знаю, известно ли вам, но десять лет назад Лилиан была монахиней здесь, в Эфесе. Здесь она оказалась, когда ей исполнилось всего пятнадцать, но уже обладала значительной святой силой, она была святой с большим будущим...

Всё же есть причина, почему Лилиан оказалась в деревне вроде Мальта.

... Хотя не деревня у нас. Город вполне процветающий.

Хотелось возразить, но Элиза не называла Мальт деревней, так что и сказать мне было нечего.

— Но что она делает в Мальте? Я сама там живу, и могу утверждать, что это место не идёт ни в какое сравнение со столицей. Вряд ли оно подходит талантливой святой... — это уже сказала Лорейн.

Она... Считает Мальт деревней, но Лорейн настоящая горожанка из империи, так что не могу я жаловаться. Тут только я деревенщина... Унывая из-за этого, я молча слушал разговор.

В отличие от моих мыслей разговор у них был серьёзным.

Такая уж была история.

Такое стоит слушать внимательно.

Что-то я дурачусь.

Но вслух не произношу, так что простительно.

— Что вы... Я слышала, что Мальт довольно значимый город. А не так давно там появился новый лабиринт, который привлёк внимание... И есть те, кто считают, что в будущем эти земли будут более важными, так что неправильно называть их глубинкой, — подняла статус Мальта Элиза.

Вот какие горожане бывают.

Как деревенщина я едва сдерживал слёзы, понимая, что она отстояла нашу честь.

Если епископ Элиза о чём-то попросит, я сразу же соглашусь сделать.

Но шутки в сторону, она совершенно права.

Сейчас там находились «башня» и «академия».

Не знаю, насколько полезные вещи можно найти в лабиринте, но наблюдать за ним можно достаточно долго.

Только что появившийся лабиринт — большая редкость в нашем мире.

В исследования будет вложено немало сил. Нужен будет передовой институт, понадобится помощь авантюристов и рабочих.

То есть город ждёт процветание.

Мальт пополнит ряды крупных городов...

Конечно я далеко вперёд забегаю, но хотелось бы в это верить.

Но новые люди несут не только плюсы, но и минусы.

Нельзя сказать, что это только хорошо.

Трущобы разрастутся, станет больше небезопасных районов, число инцидентов увеличится, и преступность будет расти.

Уже видны проблемки из-за этого.

Спор между учеником «академии» и торговцем и ссоры исследователей «башни» и авантюристов... Можно сказать, что это только цветочки.

У Вульфа работы прибавится.

Не мои проблемы. Ха-ха... Хотя немного помочь стоит.

— ... Вы правы, прямо чувствуется, как в Мальте развивается жизнь. Но когда госпожа Лилиан оказалась там, ничего этого не было, — усомнилась в словах женщины Лорейн.

Элиза кивнула:

— ... Да. Всё так.

— Тогда почему?.. Хотя наверное я слишком настойчива...

Лорейн собралась расспросить ещё, но поняла, что лезет в личную жизнь Лилиан. Она не стала задавать вопрос.

Однако Элиза.

— Что вы. Я и сама заболталась. Надо будет потом извиниться перед Лилиан. Могу лишь сказать... Кое-что случилось, и Лилиан отправилась в Мальт не потому что была обязана взять ответственность, это случилось из-за внутренних неурядиц в церкви.

Обычное дело. Но в церкви Восточного неба я про такое не слышал. Или такое стараются не афишировать. Правда в других церквях про такое частенько говорят...

Элиза продолжала:

— Простите... С тех пор, как Лилиан отправилась в Мальт, я какое-то время переписывалась с ней, но сама она почти не отвечала, и в итоге связь оборвалась... Она очень давно не писала. Когда я всё прочитаю... Хотела бы тоже написать письмо. Простите за неудобства... Но не могли бы вы его доставить? Я сделаю запрос через гильдию авантюристов... — неожиданно заговорила женщина.

Однако отправить ответ на письмо — вполне обычное желание.

К тому же на письмо от давней знакомой.

Лилиан и Элиза скорее уж старые подруги, нежели просто знакомые или коллеги.

... Так я подумал, но они что одного возраста?

Лилиан хорошо сложенная женщина, которой уже немного за сорок, и Элиза, которая должна была быть подростком в то время, так говорит...

Сколько ей лет? Так и подбивало спросить, но если сделаю это, есть риск, что придётся с жизнью распрощаться.

Когда у женщин-авантюристок спрашивали об этом, мужчины сразу же оказывались на полу. Увидев подобное несколько раз, я понял, что лучше такие вопросы не задавать.

... Но иногда такие вопросы срываются.

Может подготовки не хватает?

Но ответное письмо?

Ну, мы вернёмся в Мальт, так что можно и согласиться.

Лорейн тоже так подумала и посмотрела на меня, после чего сказала Элизе:

— ... Я не против передать его. Но какое-то время я останусь в столице... И доставить госпоже Лилиан смогу его лишь позже, если вас это устраивает...

— Да, причин для спешки нет. Так что я не против. Как закончу письмо, я свяжусь с вами через гильдию... Полагаюсь на вас.

***

После этого я и Лорейн сделали пожертвования и покинули храм Эфес.

Я обычно таким редко занимался, и делал это лишь потому, что сейчас у меня было достаточно денег.

Правда всего пару серебряных монет.

Хотя на эти деньги обычный житель целый месяц жить может, если постарается, так что сумма немаленькая.

Но это всего около тридцати буханок хлеба...

Сколько Лорейн пожертвовала, я не знаю.

Обычно верующие жертвуют несколько медных монет.

В случае авантюристов сумма возрастает, но тут уж дело в том, что авантюристы привыкли деньгами разбрасываться. Риск большой, но и доход выше, чем у представителей других профессий.

Только оружие и инструменты вызывают у меня головную боль...

Даже низкоранговые авантюристы неплохо зарабатывают, но из-за трат на снаряжения они довольно часто в минусе оказываются.

Чтобы денег хватало, надо стараться и становиться сильнее.

— Теперь остались сувениры и поход к её величеству, — сказала Лорейн после того, как мы покинули храм.

— Верно... Ну, сувениры можно и перед отъездом взять. Лина попросила то, что хранится не слишком долго...

— Если это еда, можно использовать магию, которая замедляет разложение, но лучше это и правда отложить.

Для этого используется не магия пространства и времени, а охлаждения и удаления влаги.

Конечно магия пространства и времени существует, но она куда сложнее обычной. Таким непросто управлять.

Телепортация — это тоже по сути магия пространства и времени.

Тут Лорейн всё пояснила.

Конечно если потратить время на подготовку и собрать нужные ресурсы, это возможно, но подобное точно не стоит тратить на сувениры.

Десяткам магов придётся создать огромную магическую схему, зачитать длинное заклинание, использовать безумный запас маны, и тогда столичный торт будет освещён подозрительным светом, после такого любой скажет, что мощная магия была потрачена впустую.

Хотя кое-что из этого Лорейн могла бы сделать играючи. Правда желания сделать это у меня никогда не возникало.

Глупый эксперимент, о котором даже никто не думал, это даже романтично...

Пока я думал об этом, Лорейн продолжала говорить:

— Тогда давай отправимся к её величеству, Рент. Медаль ведь при тебе?

Она говорила о медали, которую дал командир королевской гвардии Ялана, Наус Анкро.

На ней был рисунок как на его доспехах... Герб его рода, единорог, прознающий монстра, это был магический инструмент, используемый для идентификации.

Чтобы попасть на аудиенцию, надо показать её охране, либо просто оставить как неоплаченный долг.

Я её не потерял и конечно же взял с собой...

— ... Это, вроде здесь была... — бормотал я, ковыряясь в магической сумке.

— ... Какой-то ты неуверенный, — сказал Лорейн и с беспокойством посмотрела на меня.

Вроде убирал, но теперь что-то не уверен.

Что-то мне теперь тревожно.

Вроде точно... Положил...

Я начал терять уверенность, но вот коснулся чего-то металлического и испытал облегчение.

Я вытащил руку из сумки, и в ней была та самая медаль.

— Есть!

— Есть... Ты даже холодным потом покрыться успел, — сказала мне Лорейн, а я посмотрел на медаль:

— Да уж... Что-то меня беспокоит этот герб. Когда ты командир королевской гвардии, разве стоит вот так свою фамилию восхвалять?

— Конечно. Для аристократов честь превыше всего... Правда они могут всего лишиться, если не будут соответствовать. Но в любом случае с этим мы можем попасть во дворец... Только я переживаю, не раскроют ли тебя?

Лорейн говорила о контрмерах для обнаружения монстров.

Благодаря магическим инструментам семьи Латур внутрь города мы попали, но что касается дворца...

— Но ты ведь думаешь, что всё нормально будет?

— Ну да. Я уже исследовала магические инструменты во дворце, отреагируют ли они на тебя. И ты сам знаешь, что до этого реакции не было. Потому беспокоиться не о чем... Но лучше быть наготове. На этот случай я взяла одного из приспешников Эделя, — неожиданно сказала Лорейн.

— ... И когда?

— Ещё в Мальте, конечно же. Он тихо сидел в повозке, но неужели ты не заметил?

— Я знал, что внутри мышь... Но подумал, что она дикая.

Это обычное дело, когда едешь в повозке, потому я не обращал внимание.

Когда добрались до столицы, я перестал её ощущать, потому подумал, что она где-то по пути спрыгнула...

— Очевидно, что хоть это и мышь, но в отличие от тебя она очевидно что монстр, потому не может войти в столицу. Мне хотелось проверить работу магических инструментов семьи Латур, потому я попросила её войти в столицу первой. Прямо сейчас она бродит по району аристократов. С этим волшебным инструментом она может без проблем войти туда. И теперь должна проникнуть в замок.

План надёжный, но как у Лорейн получилось общаться с мышами при том, что это я тут хозяин Эделя?..

Поняв, о чём я думаю, Лорейн заговорила:

— Я много думала о дворце. И видать пробормотала вслух, что хочу убедиться в безопасности заранее. Похоже Эдель услышал меня и пришёл ко мне со своим подчинённым. Предложил использовать его. Конечно разговаривать мы не могли, но он кивал и мотал головой мне в ответ, так что мы поняли друг друга, и я приняла его помощь.

... Не слишком ли он самостоятельный?

Так я подумал, но это же ради меня, так что ладно...

Девушка продолжала:

— И всё же Эдель молодец. Запросил награду.

— Награду?

— Да. Дома ведь есть магический инструмент, контролирующий температуру. Он хочет установить его в подвале приюта. И раз он согласился помочь в этом опасном деле, я согласилась.

... Он это не только ради меня делает, так что я лучше помолчу...

Хотя от меня не убудет, так что не страшно.

— Теперь ясно. Но теперь, когда всё решено, нам втроём придётся отправиться к её величеству, — сказал я, и Лорейн кивнула: — Да. Нам ещё нужно связаться с Огли. Я слышала, где он обычно живёт. Давай сходим туда.

1. ↑Тут довольно приблизительно. Автор использует буддистскую систему. Нельзя было своей придумать или вообще не использовать этого.