— ... Сотрудник гильдии сказал, что он вернётся через пять дней, но так ли это?.. — сказал я.

Грандмастер гильдии авантюристов.

Можно понять, что с ним не получится встретиться, так как он очень занят.

Но при том, что у него может быть беспечный характер, появляются сомнения, действительно ли он вернётся вовремя.

Спокойно говорившая о том, что главы нет и он скоро вернётся, сотрудница на самом деле наверняка холодным потом обливалась.

— Думаю, он через пять дней будет! (Надеюсь...)

Возможно она себя убеждала. Нелегко мелким клеркам.

Правда тут сотрудники элитные, так что сложно их мелкими клерками называть.

— Ну... Раз сказали приходить через пять дней, сходить стоит, но лучше на многое не рассчитывать.

— ... Кажется я понял, почему Вульф скинул это дело на меня.

— Потому что от него одни проблемы.

Вот так.

То-то мне казалось, что для него это было как кость в глотке.

Я решил всё высказать, когда в Мальт вернусь.

Прямо сейчас решил.

— Но я благодарен Вульфу за это. Благодаря этому я смог встретиться с вами, а ещё избавился от копившегося стресса, и могу выполнить задание, которое в одиночку не взять, — улыбнулся Огли.

Мне надо было приехать в столицу когда-нибудь.

И надо было нормально поговорить с Огли, потому в определённом смысле я не могу жаловаться Вульфу.

... Так что не буду жаловаться... Нет, пожалуюсь, но и поблагодарю тоже.

— Но задание. Ты ведь серебряного ранга и уже один можешь брать задания. В крайнем случае можешь временно собрать группу, — сказала Лорейн.

Она права, даже если есть задание, которое можно выполнить лишь в группе, не обязательно ждать нас.

Я медного ранга, а Лорейн может умная и сильная, но её знания об окрестностях столицы ограничены.

Куда эффективнее было бы объединиться с опытными местными авантюристами.

Однако Огли покачал головой:

— В обычном случае да, но я хочу взять задание, которое авантюристы столицы взять не могут. Прямо как со сбором марены огненного духа.

Когда мы в прошлый раз были в столице под поддельными именами, то взяли задание.

Хотя это было ради Огли, чтобы он мог покрасить свою одежду...

Но и не только.

— Ты об этом? Получилось помочь матери той девочки? — вспомнив, спросила Лорейн, и Огли изумился:

— А? Откуда ты... — стал спрашивать он.

Лорейн ответила:

— Увидели тебя, пока по главной улице шли. Это было впечатляюще, — это была не издёвка, а похвала.

Огли слегка смутился и отвёл взгляд.

— Да нет... Просто после покраски осталось. Вот и всё... А, и матери девочки помочь получилось. Ей было нехорошо из-за застоя крови. Доктор говорил, что ей нужна была марена огненного духа...

Марена огненного духа используется не только как краситель, но и как лекарство.

Второй вариант даже важнее.

Но когда Огли сказал, что хочет покрасить одежду, я не подумал об этом свойстве, но оно и правда куда важнее.

— Ты нас считаешь хорошими людьми, но и сам такой же.

— ... Ну, вы ведь авантюристы из Мальта. Не только я, у нас все такие.

Было бы здорово, если так. Но я не знаю, что на деле.

— Так этот запрос недорогой, что-то вроде волонтёрской работы? — спросил я, а удивлённый Огли покачал головой:

— Нет, ничего такого. Тот случай был исключением. Просто столичным авантюристам тяжело различить растения, а ещё они не знают, где те растут. Конечно иногда можно поработать за бесценок. Но к счастью в столице есть те, кому нравится брать такие запросы. Потому можно не переживать. Тот случай был особенным, потому что никто не мог найти марену огненного духа.

— Вот как... Так что ты предлагаешь? — спросила Лорейн, и Огли ответил:

— Да... Из сложных для одного были поймать живём водяную кошку и собрать глину грязевого голема. Если не окружить, они сбегут. Есть ещё сбор гастродии летающего дракона... Но я не знаю, как это сделать, хотя с магией Лорейн должны справиться.

Он перечислял задания, а я задал вопрос:

— ... Эй, ты всё это принять собрался?

— Ну да. Вы же ближайшие дни свободны? Ну вот и отлично. Вы же не думали в гостинице отсыпаться? Когда вот так приляжешь, состариться успеешь. Если авантюрист может двигаться, он должен двигаться!

Вообще он верно говорит.

Но что-то много заданий...

Но до возвращения грандмастера ещё четыре дня.

Времени у нас хватает.

Это может быть хорошим способом провести время, я и Лорейн переглянулись, усмехнулись и приняли предложение Огли.

***

— ... А? Господин Рент. Вы пришли по делу сегодня?.. Грандмастер всё ещё не вернулся...

Я подошёл к сотруднице гильдии, и меня тут же признали.

И она тут же сказала это, вспомнив, зачем я здесь.

Скорее всего сложно забыть кого-то в зловещей маске и робе, но авантюристов много разных.

Есть с вызывающей внешностью вроде Огли, а есть кто-то вроде меня, так и хочется спросить, о чём мы думаем, наряжаясь так.

То есть я довольно неприметный, и сотрудница молодец, раз запомнила.

Хотя времени немного прошло, так что я скорее всего преувеличиваю.

Но когда я снова посмотрел на сотрудницу, её глаза стали влажными от упоминания грандмастера. Огли верно сказал, они тут переживают, вернётся ли он.

Я здесь тоже как сотрудник гильдии, но из-за того, что место отличается, связь между гильдиями достаточно тонка. Им было неловко рассказывать правду посторонним.

Ну, Огли знает про Жана Зеебека, и если спросить местных авантюристов или опытных авантюристов из других земель, можно много всего узнать, и не было ничего страшного в том, если я узнаю обо всём.

Я слышал, что он невероятный человек, но не знал, какой он. Как сотрудник гильдии я заговорил, чтобы избавить сотрудницу от странного напряжения.

— Я знаю. И у меня знакомый авантюрист в столице есть... Я слышал, что за человек грандмастер... Непросто вам.

Она удивилась, а потом на её лице появилось облегчение.

— ... Вот как. Тогда скажу честно... Мне правда жаль, но я не уверена, что он вернётся через четыре дня. Хоть он сам и сказал, что будет...

— Вы ему не доверяете... Видать вам и правда непросто.

Я вздохнул, а девушка съёжилась.

Но тут я заговорил более жизнерадостным голосом и сменил тему:

— Но да ладно. Сегодня я пришёл не для того, чтобы вас упрекнуть.

— А для чего?

— Я же сказал, что у меня тут есть знакомый... Огли.

Я позвал, и нашедший лист с запросом Огли подошёл ко мне.

Лорейн тоже была с ним.

Наблюдая, сотрудница кивнула.

— Ваш знакомый господин Огли. Ведь и правда, раньше он работал в Мальте. Вы с тех пор знакомы?

— Да. Встретились впервые за долгое время. И решили выполнить задание вместе. Вряд ли получится уйти далеко, но до возвращения грандмастера время у нас есть.

Выслушав, сотрудница снова засияла.

Рада, что её ни в чём не упрекают.

Да и моё предложение для сотрудницы ничего плохого не несло.

Она сказала:

— Тогда я приготовлю документы для формирования временной группы. Пожалуйста, заполните требуемую информацию. И... Возможно грандмастеру придётся подождать вас. Тут он будет сам виноват. Когда он вернётся, мы проследим, чтобы он никуда не делся, не переживайте.

Она говорила о своём начальнике, но звучало так, будто речь о преступнике, которого собираются схватить.

Грандмастер, который вечно сбегает, в данном случае сам виноват...

Однако я собирался вернуться вовремя...

Если задержусь ещё, как бы ещё какие-нибудь проблемы из дворца меня не поджидали.

Вот этого хотелось бы избежать.

Получив бланк на создание временной группы, я заговорил с Огли и Лорейн. Хотя решать нам толком нечего было.

Нужно было согласие.

То есть это по сути простое подтверждение.

— ... Разделим награду на троих?

— Да, без проблем.

Так говорили Огли и Лорейн.

Однако я поинтересовался, уверены ли они.

— Я ведь медного ранга. Мою награду можно было бы сделать меньше.

— С точки зрения ранга это безусловно верно. Ведь это разница в силе. Но когда мы сражались вместе, было не похоже, что между нами в силе есть разница.

— Да?

Он говорил о том случае, когда мы помогли принцессе...

Ну, мои физические способности улучшились. Не такой уж я и слабый.

Но и Огли стал сильнее. Не знаю, что будет, если мы сразимся в полную силу.

У меня есть несколько козырей монстра, потому я должен справиться, но не могу сказать, что у Огли ничего нет.

Начиная с серебряного ранга, у всех авантюристов есть нечто подобное.

Можно пострадать, если быть небрежным.

Огли продолжал:

— К тому же в заданиях нужна не сила, а знания и умения. А в таких вопросах ты всегда был лучше.

Лорейн добавила:

— Верно. Это ведь ты мой учитель, научивший меня выживать в лесу.

Это было правдой, но она быстро всему училась, и я точно не достоин зваться учителем из-за этого.

Но всё же приятно, когда авантюристы серебряного ранга так оценивают меня.

Я сказал им:

— ... Когда вы так говорите, трудно отказаться. Хорошо, поделим на троих.

Мы согласовали ещё несколько мелких моментов, после чего передали бланк сотруднице.

Она прочитала и кивнула:

— Никаких проблем. Я вас зарегистрирую... Теперь что касается задания...

Огли кивнул и передал несколько листов с запросами.

Посмотрев, девушка сказала:

— Это... Задания, которые долгое время никто не брал. И правда... Место сбора одно, но сложность высокая, потому никто не берётся. Вы уверены?

Сотрудница сказала из-за беспокойства за нас.

Но мы уже всё обсудили, и задание вполне реально выполнить.

Если бы это было не так, Огли не предложил бы.

Среди того, что мы собирались взять, были и другие, висевшие на доске уже давно, всё трудновыполнимое.

Собрать слёзы огненного дракона, отправиться на дно подводной пещеры, защищаемой кракеном, чтобы собрать руду.

Такие задания заставили бы вздрогнуть даже авантюристов золотого и платинового ранга.

Для мифрилового это вполне по силам, но в столице никого подобного уровня не было.

Большинство авантюристом мифрилового ранга не оседают в одном месте, а путешествуют по свету. Сейчас можно было чётко сказать, где находятся лишь двое: один в империи Релмудд, а другой в святом королевстве Арс.

А где другие... Неизвестно.

Возможно они где-то скрываются, но я, будучи простым авантюристом, не могу этого знать.

В любом случае Огли ответил сотруднице:

— Да, никаких проблем. Я знаю, что задания непростые, но они отлично в таких делах разбираются. Если бы они не приехали в столицу, я бы и сам не думал брать их, но раз возможность появилась, почему бы и нет.

— Вот как?.. Понятно. Тогда я всё оформлю. К тому же за невыполнение заданий штраф не предусмотрен, можете не волноваться.

— Да. Потому мы и согласились, — кивнул в ответ Огли.

Он тоже подбирал задания, основываясь на риске.

Конечно это не значит, что мы ожидаем провала, но хотелось бы, чтобы было так, чтобы даже в случае неудачи проблем не было.

Гильдия такова, что они не отказывают никому, кто бы ни пришёл, потому здесь много разных людей, и правила, касающиеся части процента выполненных заданий, довольно расплывчаты, потому тебя за череду провалов не исключат.

Отчасти потому, что те, кто проваливается слишком часто, не доживает до исключения, это реальность, с которой не хочется сталкиваться, но потому и условия достаточно мягкие.

Но если будут частые провалы, отношение гильдии ухудшится, и это скажется на экзамене на продвижение, а ещё никто не предложит выгодные задания.

Не все запросы висят на доске, некоторые задания гильдия предлагает лично.

Потому некоторые авантюристы беспокоятся за процент выполненных заданий.

В данном случае сотрудница сказала, что провал засчитан не будет.

Иногда встречаются подобные запросы, к ним относятся те, которые давно никто не берёт, и очень сложные, шансы на успех в которых невелики.

Конечно в случае успеха тебя высоко оценят, но довольно часто те, кто взялись за это, просто зря растратили время и жизни.

— Вот как... В таком случае я больше ничего не скажу, — кивнув, она собрала магические инструменты и документы, которые были у неё под рукой. — ... Всё. Документы готовы. Будьте осторожны. Буду молиться за ваш успех.

***

Пусть это и была столица, за внешней стеной города раскинулась дикая природа.

Конечно в окрестностях рыцари и авантюристы разбирались с монстрами, и чудовища редко появлялись в больших количествах, но это не значило, что тут абсолютно безопасно.

Если покинуть столицу и идти около половины дня, то ты выйдешь за пределы зоны контроля.

То есть...

— Рент! Там!

— Да!

За пределами столицы полно опасностей.

Даже без предупреждения Огли, я обернулся и взмахнул мечом.

Передо мной оказался крупный монстр с зелёной кожей и оружием.

Его называют хобгоблин, он вдвое больше обычного гоблина и по телосложению напоминает человека. Предполагается, что это гоблины, прошедшие через изменение формы существования, но правды точно никто не знает.

Всё же подобные изменения редко доводится увидеть.

Сам я прошёл через подобное... Я прошёл через гуля и вампира, превратившись в нечто непонятное.

Не все предположения, сделанные людьми, оказываются верны.

Даже у мышей много путей для развития, так что развитие монстров довольно сложно.

Но всё же мне кажется, что хобгоблины — это развитые гоблины.

Такими становятся выросшие гоблины, они становятся немного более проворными и начинают мыслить чуть более логически.

То есть они не особо сильные...

Мой меч рассёк его без особого сопротивления, голова монстра отлетела, а тело упало на землю и перестало двигаться.

***

Разобравшись с хобгоблинами, мы быстро собрали магические камни.

Эта работа была привычной. Я уже много раз сражался с хобгоблинами и знал, где находятся их магические камни.

Я мог легко собрать их.

У Хобгоблинов они находятся под сердцем, если вонзить нож, можно сразу понять.

Я не единственный знал об этом, то же относилось к Лорейн и Огли.

Лорейн благодаря своим знаниям понимала, как разделывать большинство монстров. К тому же в Мальте она частенько выполняла работу авантюристки. Она с лёгкостью могла разделать хобгоблина.

То же и Огли. Сейчас он серебряного ранга, но долгие годы был медного.

Хобгоблины монстры медного ранга с неплохой ценой за магические камни.

Они являлись отличным источником дохода, потому конечно он привык доставать их.

— ... Ну вот и всё.

Мы разделали десяток хобгоблинов и собрали камни, после чего Огли вздохнул.

Дело не в том, что он устал, просто ему не нравилось то, что на дороге валяются тела хобгоблинов.

Это было зрелищем после нападения монстров на людей. Морально такое выматывало.

Хотя нас не сильно тревожило, что монстры напали, и уже было поздно.

Это обычное дело для неопытных авантюристов, но мы уже давно через это прошли.

Не то, чтобы это совсем эмоции не вызывает, просто я уже могу оставаться спокойным.

— Да. Помимо магических камней есть и другие материалы... Но в столице спроса на них нет. Продать вряд ли получится, потому проще сжечь, — сказала Лорейн, произнесла заклинание и все сложенные трупы превратились в пепел.

Будь мы в лесу, тела можно было просто бросить, но мы на дороге.

Вонь приманит монстров.

Может сложиться так, что собравшиеся монстры окажутся ещё сильнее и поселятся здесь.

Тогда движение будет закрыто до тех пор, пока монстров не истребят. Это никому не надо, потому в случае появления монстров на дороге, от них надо скорее избавиться.

Даже если нет возможности использовать магию, все авантюристы могут вызвать огонь.

А если это невозможно, то стоит их хотя бы унести подальше от дороги.

Сложно, но ничего не поделаешь.

В любом случае такое случается довольно редко.

Монстры с разумом знают, что по дорогам ходят люди, и там же встречается много сильных авантюристов.

На крупных дорогах возле столицы часто на учения ходят рыцари. И всё же ладно хобгоблины-одиночки, но нечасто можно встретить сразу десяток.

— ... Возможно в лесу монстры сражаются за территорию, — сказала Лорейн, похоже подумав о том же, о чём и я.

— Возможно, но точно неизвестно. В таком случае стоило бы сходить в лес и проверить, но тут нет никаких поселений поблизости. Если хобгоблинов прогнали, то в этом нет ничего такого, — ответил я, и Лорейн продолжила:

— Даже не знаю. Возможно это начало чего-то большего. Когда рождается король гоблинов, начинается противостояние среди мелких групп гоблинов. Вначале это напоминает гоблинские стычки, но это может быть предзнаменование появления короля.

Она права, но это слишком уж невероятно.

Огли пожал плечами:

— Такому конца и края нет. Все бедствия начинаются с небольших предзнаменований... Но никаких сил не хватит, чтобы все их проверить.

Хоть он и сказал это, но Лорейн и сама об этом знала.

Улыбнувшись, она кивнула:

— Ты прав. Я тоже не думаю, что есть смысл проверять. Это лишь предположение.

— Я бы и не против проверить... Но так мы задание не выполним, — отшутился Огли.

Если и правда случится что-то серьёзное, то придётся забросить задание, но он не был мелочным, чтобы переживать из-за этого.

— Ну, тогда идём дальше... О?

— Господа!

Позади прозвучал голос, мы повернулись и увидели повозку, которой управлял мужчина средних лет.

Это повозка, на которой мы должны добраться до места назначения.

Его звали Ятул, и похоже из-за его работы он был достаточно крепким.

Однако он никогда не сражался и не мог выстоять против десятка хобгоблинов.

Он остановил повозку, когда заметил банду хобгоблинов впереди, а мы слезли и разобрались с ними.

Мужчина был так далеко позади, что его было не видать, но он наверняка увидел поднимающийся дым, когда Лорейн сожгла монстров.

Потому и направился к нам.

— ... Вы уничтожили всех монстров?

Когда Ятул спросил, мы кивнули.

— Да. Здесь был десяток хобгоблинов. Мы забрали магические камни и сожгли тела. Хочешь купить... Магические камни?

Ятул был не просто извозчиком, но и торговцем.

Там, куда мы направлялись, у него была база в деревне, таким был его маршрут. Конечно много ему это не давало, потому ездил он нечасто...

На мои слова Ятул ответил:

— О?! Уверены?! Камни хобгоблинов немало стоят, потому я за это буду признателен... Но в гильдии вы могли бы больше получить.

Вообще он прав.

Но они не настолько дорогие, потому потеряем мы немного.

Почему-то казалось, что лучше продать их Ятулу, который почти из чистого альтруизма ездил и торговал. Я заранее обсудил этот вопрос с Лорейн и Огли, и они согласились продать их ему.

Конечно, если бы отказались, мы бы продали их в гильдии.

Я кивнул Ятулу:

— Конечно. Правда не все.

— Да я и не прошу все. Спасибо...

Остальное использую я, точнее Лорейн в алхимии.

Это была её доля.

Я отдал камни Ятулу, разделил деньги на три части, одну часть оставив себе, а ещё одну передав Огли.

Последняя пойдёт на еду, когда доберёмся до города.

Вообще это сурово, но лучше уж так.

Мы не против, но кто-то решил бы всё поделить.

Когда монстры полностью сгорели, мы сели в повозку.

Ятул ударил лошадь, и мы снова поехали.

***

— ... А, странно... — прозвучал голос кучера, пока мы сидели внутри повозки.

Это говорил Ятул.

Заинтересованный, я высунулся.

— ... Что такое? — спросил я, а он озадаченно обратился ко мне:

— Да, господин Рент. Дорога... Должны быть уже рядом, но пейзаж совсем иной. Так-то уже должно быть поселение видно...

— Может тебе показалось? После остановки из-за хобгоблинов не так расстояние отмерил.

— ... Хм. Думаете? Даже не знаю. Но раз уж высунулись, вы поглядывайте, что происходит вокруг. Если увидите что-то странное, скажите мне, — проговорил он мне.

Я кивнул, вернулся внутрь повозки и сказал об этом Лорейн и Огли.

— Похоже мы потерялись. Нам тоже стоит быть внимательными.

Огли вопросительно склонил голову:

— ... А? А как же деревня... Вроде путь до Лузы не такой уж и путанный. Конечно дорога не одна, но потеряться сложно, — сказал он.

Конечно на пути было несколько развилок, и если свернуть не туда, можно забрести неизвестно куда. Ничего удивительного, если и правда свернули не туда.

Однако развилок тут немного, и Ятул странствующий торговец, который много раз проезжал здесь.

Не мог он с пути сбиться.

— ... Хобгоблинов не так часто можно встретить на этой дороге. Возможно они вывели из равновесия. Но как говорят, нет торговца, на которого не нападали разбойники. Сомнительно, что подобное могло сбить с пути... — Лорейн вопросительно склонила голову после того, как произнесла поговорку, которая была в ходу среди торговцев.

Мало кто из торговцев обладает боевыми способностями, но защищать себя они умеют. Собираясь в группы, они нанимают авантюристов и наёмников для охраны, и при этом сами часто берут оружие, чтобы сражаться.

Привыкшие к сражениям торговцы были более уверенными в себе, чем обычные люди.

Потому небольшая опасность не пугала их.

Однако...

— Если что-то не так... — почесав щёку, сказала девушка.

— Что? — спросил я, и Лорейн ответила:

— Возможно мы оказались под воздействием какой-то иллюзии. Это притупило восприятие, и в итоге мы сбились с дороги.

— Иллюзии? То есть магия? — поинтересовался Огли, но Лорейн покачала головой:

— Нет. Магии я не ощущаю. В этом случае я бы сразу заметила. Есть и другие способы... Препараты например.

— Препараты... Но когда?

С губ Огли сорвался вполне ожидаемый вопрос, но Лорейн покачала головой.

— Не знаю. Может когда мы отошли от повозки, а может мы ещё в столице что-то выпили. Смысла гадать нет.

Возможно это был медленно действующий препарат.

Такое тоже не исключено.

Не исключено, но...

— Но почему тогда и с Ятулом это сделали? — спросил я.

Грубо конечно, но он немного богаче обычных жителей столицы, но явно не стоит того, чтобы с ним что-то делать.

Лорейн задумалась и ответила:

— Не знаю. Может дело в ненависти... А, может нацелились изначально на нас. Но как-то маловероятно. С тех пор, как решили поехать, мы почти всё время вместе были. Если нацелились на нас, то уже после того, как мы встретились. Но времени напоить нас попросту не было... Разве что во время сражения что-то случилось...

— В таком случае возможно тот, кто напоил Ятула где-то недалеко.

— Ну да. Но это лишь предположение. Возможно Ятул просто плохо в пространстве ориентируется. Для этого надо его проверить.

— Тоже верно. Тогда останавливаемся?

Я спросил у своих товарищей, и Огли высунулся из повозки и после небольшой паузы ответил:

— ... Скоро уже стемнеет. Мы уже должны были до деревни добраться, и Ятул наверняка согласится переночевать здесь. Тогда и стоит всё проверить.

Может и прозвучало довольно беззаботно, но если есть тот, кто опоил кучера, то он может наблюдать за нами, и если мы внезапно остановимся, это может быть подозрительно.

То есть остановиться надо так, чтобы это не выглядело странно.

Вместо того, чтобы плутать, лучше остановиться, и как раз время подходящее.

И вот через какое-то время предположение Огли подтвердилось.

— ... Господа. Простите. Похоже я дорогой ошибся. Сомневаюсь, что сегодня мы до деревни доберёмся. Давайте здесь переночуем...

Мы кивнули и ответили.

— Без проблем. Ты понял, где мы сейчас?

— ... Пока не уверен. Простите... Когда вернёмся назад, пойму. Да, точно. Всё ведь из-за меня. Потом всё возмещу. И до места обязательно довезу, — сказал мрачный Ятул.

Мне даже показалось, что он и правда плохо на местности ориентируется.

В любом случае сегодня мы переночуем здесь.

Ятул предложил накормить нас, но мы и сами приготовили еду.

У моей магической сумке была кухонная утварь, мы могли нормально поесть, и мужчина порадовался, когда я предложил поесть вместе.

***

Лорейн тайном проверила, был ли Ятул как-то одурманен.

Стало очевидно, что на нём использовали какой-то препарат.

Я тоже учился на фармацевта, и по симптомам мог понять, что было использовано, но без продвинутых магических техник такого не понять, если никаких видимых признаков нет.

Потому этим занималась Лорейн.

Когда девушка рассказала, что с ним, я определил, что на нём использовали, сделал противоядие и подсунул его в миску Ятулу.

Использованный препарат не был мощным, потому и противоядие сильное не требовалось, я выбрал то, что без побочных эффектов, так что умереть не должен.

Другое дело, если у него есть какое-то хроническое заболевание, но Ятул говорил, что он от рождения крепкий и почти никогда не болел, потому проблем быть не должно.

После еды Лорейн и Огли притворились, что легли спать.

— Не заставляйте себя и спите. Я присмотрю за огнём, — сказал я и посмотрел на огонь, который разожгла Лорейн.

Девушка ответила мне:

— ... Вот как? Спасибо... Я так занята в последнее время и не могу столько бодрствовать. Полагаюсь на тебя.

Огли тоже сказал:

— Я тоже не против, раз ты предлагаешь. Но если что, буди. Думаю, я проснусь, даже если будить не станешь, но всё же, — пожав плечами, сказал он, потом выбрал удобное полено и подложил под голову.

Кучер Ятул уже клевал носом.

— ... Ты тоже можешь ложиться, Ятул, — сказал я, но он испытывал ответственность, как кучер.

— Не могу я оставить господина и лечь спать, давайте я первый покараулю...

Вряд ли он будет всю ночь бодрствовать, но хотел, чтобы клиенты первые выспались.

Но я могу не спать три-четыре дня, а если потребуется, то и неделю.

Наверное это главное преимущество, которое даёт тело монстра.

С другой стороны неспособность заснуть лишает трети спокойной жизни, но при том, что я авантюрист, преимуществ всё же больше.

Лорейн и Огли заснули, не потому что им плевать на меня, а потому что знают правду обо мне.

Но Ятул не знал.

Он выглядел озадаченным, но я настоял:

— Ты ведь устал, и нам будет хуже, если это скажется на дальнейшем пути завтра. Работа прежде всего, так что спи. И мне не обязательно сидеть до утра. Позже меня Лорейн и Огли сменят, так что нагрузка на нас будет не такой серьёзной.

Вообще я собирался сидеть до утра, но если скажу об этом, мужчина посчитает это странным, вот я и соврал.

Похоже я убедил Ятула, и он нехотя кивнул.

— И правда... Я неважно себя чувствую, доставил вам хлопот. Завтра поработаю как надо, а пока посплю... — с этими словами он лёг.

***

Он лёг, притворившись спящим, но всё ещё бодрствовал.

Торговец Ятул.

Нет, тот, что прикинулся им, агент «Гоблин», прямо сейчас он следовал приказам, полученным «сверху».

В столице он подошёл к авантюристам, которых звали Рент, Лорейн и Огли, и пообещал доставить их до места.

Но ему приказали расправиться с ними по пути.

На авантюриста медного ранга у него почти ничего не было, но на Лорейн и Огли, авантюристов серебряного ранга, у него уже была информация.

Он понял, что работа непростая.

Но изучив как следует, мужчина понял, что Огли лишь недавно стал авантюристом серебряного ранга, а до этого был всего лишь авантюристом медного ранга в отдалённом городе.

Что касается Лорейн, то она была учёной, а её серебряный ранг авантюриста не более чем следствие основной профессии.

Иными словами они не были в полной мере авантюристами серебряного ранга.

У «Гоблина» тоже была сила на уровне серебряного ранга, и ему уже довелось убить много авантюристов этого ранга.

Потому даже если работа была и непростой, но точно не невозможной. Он не собирался расслабляться, надо было осуществить все необходимые приготовления и расправиться со всеми, не оставив никаких следов.

Кстати, прозвище агента было связано с его особыми способностями.

И дело не в том, что он похож на гоблина, низкий и выглядит диким, а потому что он почему-то мог подчинять гоблинов и хобгоблинов.

Вообще это навык укротителя монстров, но агент родился с этим умением.

Он слышал, что стоило как-то раз родителям отвернуться, к нему подошёл гоблин, родители увидели, как тот баюкает «Гоблина», и забыли как дышать.

Но сам он этого не помнил.

Его способность оказалась редкостью в его деревне, и слухи быстро разошлись, и вот появился человек из столицы, решивший забрать его.

Его родители получили солидную сумму, а сам парень оказался в благоприятных условиях столицы.

Благоприятные они были в смысле развития его способностей.

Изначально он мог заставить слушаться лишь одного гоблина, но теперь мог управлять даже десятком высших гоблинов, хобгоблинов.

Да, то нападение было не случайным, всё случилось из-за умений «Гоблина».

К тому же как агент он обладал разными умениями, боевыми навыками и устойчивостью к различным препаратам.

И всё же он не думал, что десяток хобгоблинов справятся с двумя людьми серебряного ранга.

Он использовал их, чтобы выяснить силу Рента, Лорейн и Огли.

Не важно, сколько получилось собрать информации заранее, «Гоблин» по своему опыту знал, что важнее всего то, что он увидел своими глазами.

Он знал много примеров, когда люди полагались на собранную заранее информацию, и их ждал худший из возможных исходов.

Потому и поступил так.

Используя хобгоблинов, он напал, и убедился в собственных догадках.

Все трое были сильны.

Ладно бы простые гоблины, но против хобгоблинов даже у серебряного ранга уйдёт достаточно времени, чтобы победить их, пусть о поражении речи не шло.

Но они разобрались с врагами достаточно быстро, а потом ещё без труда собрали материалы.

Конечно он мог бы победить их и в лобовой атаке, но надо было сделать всё идеально.

Пусть слегка грязно, но он предпочитал надёжный способ.

Сделать так, чтобы они не могли сопротивляться, и лишить их жизней.

Для этого «Гоблин» сошёл с намеченного пути и остановился на ночёвку под открытым небом. В принесённой еде было снотворное, как только оно попадало в желудок, накатывала сонливость.

Даже монстр в пять раз выше человека уснёт.

«Гоблин» собрался накормить их, усыпить и, пока они спят, убить, подстроив нападение монстров, но всё пошло не по плану.

Был один хорошо подготовленный человек, он достал из сумки принадлежности для готовки и стал готовить тушёное блюдо.

Однако «Гоблин» не сдался, воспользовался моментом, когда все отвлеклись, и подмешал остатки снотворного.

Всё получилось, и авантюристы серебряного ранга уснули.

Но на авантюристе медного ранга Ренте это не сработало.

Он торопился, может с дозировкой напутал.

Но это лишь вопрос времени.

Он в любом случае заснёт, и тогда «Гоблин» расправится с ними...

«Гоблин» лежал и ждал этого момента...

***

... Настало утро.

Вот о чём подумал «Гоблин», когда увидел алый свет вдалеке за горами.

Как так вышло?

Причина проста.

Авантюрист медного ранга Рент.

Он не уснул.

Он точно съел снотворное, и оно достаточно сильное, но не было ни намёка на сонливость, и он просидел всю ночь, карауля.

Должен заснуть, вот сейчас заснёт, ещё немного и заснёт, совсем маленько и заснёт...

Так он думал всю ночь, но тот не заснул.

И это было полное фиаско.

Так и хотелось накричать и спросить, что это значит.

Всё же он спешил, когда подмешивал снотворное, и ему почти не досталось? Значит всё досталось Лорейн и Огли, а Рент вообще не попал под влияние?

Такое вполне возможно... Но он точно...

Нет, он всё своими глазами видел.

Тут он был уверен.

Рент не спал.

Это правда.

Это был провал, и тут уже ничего не поделаешь.

Но это означало, что одна из стратегий не сработала.

Однако «Гоблин» не был самоуверенным, чтобы бросать вызов в одиночку.

Главное в итоге достичь своей цели.

Так что это не провал, а успех, раз он заставил одного человека дежурить всю ночь.

Их боевые способности совершенно точно понизились.

Хотелось бы вымотать и авантюристов серебряного ранга, но почему-то Рент не стал их будить.

На миг он подумал, что его раскусили, но тогда их путешествие здесь бы и закончилось.

Они могли просто скормить его монстрам и поехать дальше сами.

А значит пока его не раскрыли.

Но тогда почему Рент их не разбудил?

Возможно потому, что авантюристы серебряного ранга сильнее, и он хотел, чтобы они отдохнули.

Нет ничего необычного в том, что авантюристы разных рангов объединяются, но в таких случаях их роли распределены, и те, кто рангом ниже, чаще всего берут на себя иные обязанности, нежели сражение.

Они соглашаются из-за беспокойства, что их могут выгнать, или просто хотят быть полезными.

В любом случае это достаточно эффективно, и если проблем в отношениях между людьми нет, чаще всего у таких групп всё отлично.

Со временем могут начаться разногласия... Но в их случае ничего такого не было.

То есть не было ничего странного в том, что Рент не разбудил их.

Доказательств не было, но когда повозка тронулась, Рент лёг в повозке и заснул.

Он ведь всю ночь дежурил. Конечно успел устать.

Конечно «Гоблин» просчитался, но нельзя сказать, что подобного никогда не было.

Он не паниковал... Пока ещё.

***

— ... Ну что, Рент? Что будем делать? — активировав тайком бесшумный барьер, Лорейн обратилась ко мне.

Он был высокого уровня, и даже я, монстр, очень чувствительный к мане, лишь ощутил, будто меня накрыло тонким шёлком.

И за пределами этого барьера не слышны никакие звуки.

Хотя обычные маги такое использовать не могут.

На такое способна только Лорейн.

В любом случае обычные люди не могли ничего ощутить.

Ятул, сидевший на месте кучера, ничего не почувствовал.

Если он притворяется, то он хороший актёр, но не думаю, что это может быть так.

Было очевидно, когда он что-то подмешивал в еду.

— Что делать?.. Ну мы ведь возвращаемся, так что какая разница?

Я накинул шляпу на лицо, притворившись спящим, но под ней была «карта Акасии», так что я знал, где мы находимся.

Я думал, что она отражает лишь карту лабиринта, но может показывать и карту всего мира. Если изучить ещё, возможно ещё какие-то функции получится узнать. Я много всего пробовал, но обнаружить что-то было непросто... Если что-то есть, на обнаружение потребуется время.

Что касается карты мира, то в отличие от карты лабиринта, она отражается даже если я там не проходил.

Но она не слишком подробная, и отражаются только те города и деревни, где я бывал.

Тут всё как с лабиринтами. Каким бы инструмент ни был, освоить его не так легко. И всё же вещь очень удобная.

В таких ситуациях она явно пригождается.

— Ну вы беззаботные... Он ведь шпион. Надо схватить его и допросить, — улыбнувшись, сказал Огли.

Голос был удивлённым, а лицо наигранно жизнерадостным.

Жутко, всё же голос и выражение противоречат друг другу.

И Лорейн так может.

У меня на лице шляпа, так что можно не притворяться.

Конечно я бы тоже так мог... Но на мне всё равно маска.

Смысл делать то, от чего смысла никакого.

— Да, но если схватим и допросим, вряд ли он сразу же всё расскажет. Если соврёт, мы не сможем ничего толкового узнать. Хотелось бы побольше всего прояснить. Раз он всё ещё с нами, то явно что-то планирует. И я была бы признательна, если он позовёт своих товарищей. И если кто-то из них ошибётся, мы сможем выбить информацию.

— Лорейн, страшные ты вещи говоришь... — дрожащим голосом сказал Огли, но упрекать не собирался.

Должно быть признавал, что это логично.

— Лорейн учёная, готовая жизнь отдать за знания. Так что это вполне в её духе, — сказал я.

— А вот это точно пугает... Но Лорейн всё верно сказала. Ничего не поделаешь. Пусть ещё поводит нас за носы... — пожал плечами Огли.

***

— ... М? Повозка остановилась.

Вернувшаяся на нужную дорогу повозка остановилась.

Было не похоже, что мы добрались, тут навес приоткрылся и показался Ятул.

— Простите, господа. У меня тут дело.

Понятно, не знаю, чей он шпион, но при этом такой же человек.

И мы не такие простаки, чтобы купиться на это.

Я притворялся спящим, и заговорила Лорейн:

— Вряд ли посреди дороги монстры появятся, но разбойники вполне могут. Так что лучше пойдём вместе...

То есть предложила охранять.

Это вполне обычное дело.

Тут Ятул воспользовался тем, что Лорейн сказала это.

— Нет, нет! Не хочу, чтобы меня женщина сопровождала! Неловко, если увидите!..

Сказав это, он удалился до того, как Огли вмешался.

Если бы мы ему доверяли, то его можно было отпустить, да только это не так.

А значит стоило бы отправить с ним Огли.

Но он сделал так, чтобы этого не случилось.

Ятул убедился, что я сплю и специально заговорил с Лорейн, чтобы она ответила. Если бы ничего не вышло, придумал другое оправдание.

— ... Ушёл. Да уж. Похоже он не хотел, чтобы и я увидел, — отшутился Огли.

— Не хочет, чтобы увидели или скорее не хочет раскрываться? И ты слишком приметный в лесу, Огли.

В его наряде он бросается в глаза.

Когда монстр нападает, ему легче привлечь внимание, а значит и контролировать поведение врага.

Если дело в этом, то можно было подумать, что он авантюрист, способный пожертвовать собой, но ему просто нравится так одеваться.

Эффективность в его случае вторична.

Если такой человек подойдёт, спокойно по нужде сходить не выйдет.

— При желании могу скрыть присутствие. И надеть плащ сверху... Правда я его не прихватил.

— Наверняка у него там товарищи. Решили встретиться в лесу... Может стоит проверить? — спросила Лорейн, но я был не уверен.

— Втроём нас точно заметят... Пойду я. Если получится, схвачу.

Не важно, кто пойдёт, всегда есть вероятность, что кто-то из товарищей Ятула окажется лучше нас.

И есть надо подслушать, не приближаясь слишком близко, то лучше идти мне.

Уши монстра у меня отлично работают.

— Если что, будем действовать по обстоятельствам? Но если что, возможно стоит просто подслушать. Лучше так, чем упустить его при попытке схватить.

— Хочешь ему всё испортить, раскрыв планы? Это настоящий кошмар для людей его профессии... — поражённо сказал Огли, но процентов на семьдесят это была шутка.

Хотя он верно всё сказал.

Уж не знаю, что он за шпион, но с точки зрения человека его профессии, никто не обрадуется, что его раскроют.

Вот это интересно будет.

— Тогда вперёд.

Я кивнул и выбрался так, чтобы Ятул этого не заметил.

***

«Гоблин» был опытным агентом.

Но он не считал, что сможет выполнить любую миссию в одиночку.

Потому он привлёк коллег, чтобы избежать неудачи.

Однако в этот раз ему показалось, что господин приложил слишком много усилий.

И всё же «Гоблин» подумал, что это верное решение.

Отойдя от повозки, он вошёл в лес, притворяясь, будто ему надо по нужде, и показал знак, понятный только товарищам.

И тут он ощутил рядом присутствие двоих.

«Гоблин» сказал им:

— ... «План» не сработал. Я провалился. Но они ничего не заметили. Операция продолжается.

— ... Необычно для тебя облажаться, «Гоблин». Неужели цель настолько хороша? — это был голос молодой женщины.

В нём ощущалось её очарование.

— Нет... Нет, пока ничего не могу сказать. Скорее свою роль сыграли случайность и удача.

— Тогда стоит попробовать ещё раз? — тут же слегка необдуманно предложила женщина.

Она была таким же обученным агентом, как и «Гоблин».

Однако не такой опытной, она всего несколько лет занимается этим.

И большинство её миссий были относительно простыми.

Потому она и не знает, что в мире есть много необъяснимого.

Вот и в этот раз «Гоблину» было не по себе, и он понимал, что расслабляться не стоит. Отчасти он говорил себе, что просто накручивает себя... Но лучше доверять интуиции.

— ... «Сирена». Я наслышан о твоей блестящей карьере, но это не подходящий противник с твоим опытом...

— Вот уж не скажу. Ну... Я приготовлю мою «сцену». До встречи.

После этих слов голос «Сирены» растворился.

Зато теперь к «Гоблину» обратился хриплый голос, не похожий на голос женщины.

— ... Врага не стоит недооценивать, но ты слишком уж трусишь, «Гоблин».

Его что-то беспокоит?

Сердце странно бьётся?..

Голос усмехнулся «Гоблину».

— ... Что? В случае чего, я приберу за тобой. И ты, и эта девчонка «Сирена»... Можете делать всё, что хотите...

Теперь и он растворился.

***

— ... Ну как? — спросила Лорейн, как только я вернулся.

Ятул ещё не вернулся, но барьер тишины уже был активирован. В таком случае можно спокойно поговорить.

Ну, Лорейн не стала бы спрашивать, если бы нас мог кто-то услышать, и раз она задала вопрос, значит проблем и правда нет.

Я ответил:

— Подозрительно. В детали не вдавались. Всё продумали заранее.

— Понятно, значит план «подслушать план врага и всё испортить» потерпел неудачу? — спросил Огли.

— ... И когда успело название появиться?

— Только что. Я придумал. Неплохо ведь?

— В каком месте? Нельзя было как есть оставить? — поражённо сказала Лорейн.

— А ты бы какое название придумала?

— ... М? Н-ну... — девушка явно была в замешательстве. Она была умной и с отличным воображением, но как учёная и маг никогда не задумывалась над именованием.

Девушка мычала и думала.

— ... Прости. «Подслушать план врага и всё испортить» вполне неплохо.

— Ура!

... И что это?

Пока они о чём-то там странном договаривались, я вернул разговор в изначальное русло.

— «Стратегия всё испортить» не провалилась.

— ... Внезапно сократил...

Проигнорировав расстроившегося Огли, Лорейн вопросительно склонила голову:

— Да? И почему? — задала вопрос она.

— Не знаю детали их плана, но в целом всё очевидно. И похоже противников всего трое.

— Хо. Малочисленная элита?

— Скорее всего. А ещё они используют прозвища. Ятул — «Гоблин», ещё есть женщина и скорее всего старик, женщину называют «Сирена». А как зовут старика, я не узнал.

Огли тут же оживился.

— ... «Гоблин»? Точно... Вчерашние хобгоблины, с ними явно было что-то не то, видать их Ятул натравил, — вспомнив, сказал он.

На дорогах монстры редко попадаются.

Ладно бы монстры были глупыми, но хобгоблины достаточно сообразительны.

Они редко подходят к дорогам.

А значит случилось что-то странное, и скорее всего в этом замешан Ятул.

Если всё прошло без влияния людей, значит их прогнали другие монстры, но в таком случае хобгоблины были бы ранены.

Однако они были грязными, но точно не ранеными.

— Скорее всего так и есть. Он привёл их из логова... Похоже Ятул обладает каким-то умением. Может это женщина или старик, но в любом случае укротители вполне способны на такое.

— То есть Ятул укротитель монстров? — спросил я, и Лорейн ответила:

— Такая возможность есть. Однако редко у кого получается столько монстров привести. Скорее всего он заманил их сюда как-то ещё.

Обычно укротители не могут подчинить много монстров.

Говорят, что один человек может управлять где-то пятью существами. По этому поводу есть разные объяснения, но в целом дело в пределе человеческих возможностей.

В этом случае десять хобгоблинов и правда очень много.

— Ладно, с ним определились. Другие двое...

— «Сирена» и старик... Прозвище «Гоблина» появилось благодаря его умению, но что насчёт «Сигеры», к ней это тоже относится? — сделала предположение Лорейн.

И тут заговорил Огли:

— Кто знает. Она же женщина? Сирены живут в море и сбивают с пути корабли своим пением, это чудовища, заманивающие вас во тьму. То есть...

— То есть?

— Она должна быть настоящей красоткой, — решительно сжав кулак, сказал Огли, а я и Лорейн были просто в шоке.

И всё же...

— Такое вполне может быть. Хотя агент имперской разведки не стал бы использовать такое простое прозвище...

— Да? — спросил я у Лорейн, и она кивнула:

— Я и сама об этом мало знаю, точнее информации не так много. Но слухов много ходит. У них нет ни имён, ни номеров, их никак не называют. По сравнению с ними тут больше на игру похоже.

В итоге мы издеваемся над «Гоблином» и остальными.

Они обращались по прозвищам, потому что никто не думал, что их раскроют, но в таком случае можно было выбрать что-то менее понятное, что вообще никак не воспринималось бы.

Будь я на их месте, сделал бы именно так.

— Вряд ли для них это игра... Но я тебя вполне понимаю. Но ладно, оставим шутки о внешности «Сирены», она сказала, что вроде как приготовит сцену. Отсюда можно сделать кое-какие выводы.

— Сцену... В деревне Луза, куда мы направляемся? — предположил Огли.

— Возможно... Значит надо быть осторожными с женщинами там.

— Точно.

Я и Огли кивнули, и Лорейн сказала:

— ... Ко мне это отношение не имеет...

Она явно заскучала.