— ... О, это здесь?

Мы остановились перед старой гостиницей. Хотя разваливающейся её не назвать.

Само здание старое, но за ним следят, неухоженным оно точно не выглядит.

Прямо гостиница с историей.

— Да. На вывеске написано «Гнездо ястреба». Это точно здесь, — сказала Лорейн, сверяясь с тем, что когда-то написал ей Огли.

Мы вошли в гостиницу.

Там мы встретили работавших хозяина и хозяйку.

За стойкой сидели двое детей, скорее всего их дочери.

Похоже гостиница семейная.

Конечно есть гостиницы для авантюристов с высоким рангом, которыми управляют крупные торговцы, но тут вот так.

Вообще Огли авантюрист серебряного ранга, потому мог бы перебраться в место подороже, но куда лучше там, где ты привык жить.

Скорее всего он поселился здесь ещё до того, как получил серебряный ранг, и о переезде не думал.

— ... А, добро пожаловать. Хотите переночевать?

Когда подошли, к нам обратилась девочка.

Однако я показал головой.

— Нет, пришли с человеком встретиться. Здесь должен жить авантюрист по имени Огли...

Девочка понимающе кивнула:

— Господин Огли в третьей комнате. Сегодня он вроде никуда не уходил... Позвать его?

— Нет, не обязательно. Мы сами к нему сходим. Можно?

— Да, конечно. Вверх по лестнице, номер в конце справа.

Я и Лорейн кивнули и пошли к нему.

***

... Тук-тук.

В деревянную дверь мягко постучали.

— М? Гость?.. Вроде ни с кем не договаривался... — прозвучал голос, и вот дверь открыли.

Довольно неосторожно при том, что он не знает, кто это, но далеко не все могут стать авантюристами, а тех, кто мог бы подняться до серебряного ранга и того меньше, потому проблемы в этом нет.

Хотя совсем другое дело, когда кто-то собирается тебя убить.

И вот по ту сторону двери я увидел мужчину в уже знакомой одежде.

Одежда цвета радуги, шляпа с павлиньими перьями, рукоять меча на поясе украшена яркими узорами, его вкус так и не изменился.

При этом внешность симпатичная, в обычной одежде он сойдёт за красавчика.

Такого вполне можно было перепутать с аристократом.

Но в такой одежде могло показаться, что у него немного не всё в порядке с головой.

Почему он так одевается? Причину никто не знал...

Сейчас на его лице было удивление.

— Рент!.. И Лорейн тоже!

В голосе тоже было удивление.

— Да. Давно не виделись... Хотя не так уж и давно. Хотя в нормальном виде и правда давно.

В прошлую нашу встречу мы были одеты в соответствии с модой империи.

А сейчас в обычной одежде... Если не считать мою маску.

— Как раз перед нами тот, кто ненормально выглядит... — Лорейн поражённо смотрела на Огли, а на его лице было непонимание.

Девушка сказала, что его одежда точно ненормальная, она это на автомате сказала или специально?.. Ну, скорее уж специально.

Так-то Огли совершенно нормальный.

И прекрасно понимает, насколько его внешность отличается от других.

И похоже есть причина, почему он так одевается... Хотя возможно ему такое просто нравится, и бессмысленно тыкать его в это.

— Я вас не ждал. Но рад увидеться. А то всё напряжённее становится... — его голос был уставшим, совсем на него не похоже.

Но причину можно было понять.

Лорейн сказала:

— Из дворца настаивают?

— Ну, да. Но не будем тут говорить. Заходите внутрь. У меня не особо прибрано, но втроём поместимся.

Похоже Лорейн верно догадалась, и с ним говорили об этом. Мы и сами пришли к Огли ради этого.

Кивнув, мы вошли.

***

— Ну? С тех пор времени достаточно много прошло...

Он спрашивал, какие наши оправдания.

Оно и понятно.

Мы обещали зайти позже, но это предполагало несколько дней.

Похоже нас ждали увидеть намного раньше.

И беспокоили именно Огли, который жил в столице.

Похоже он в непростом положении оказался.

— ... Прости. Просто непростое время было.

Я рассказал, что случилось в Мальте, насколько мог.

Правда Огли уже знал, что я монстр.

К тому же благодаря магическому договору не мог говорить о неудобных вещах без нашего согласия.

Потому я говорил, ничего не скрывая. Правда про семью Латур решил не рассказывать...

Только объяснил, что заручился помощью сильного вампира.

Дослушав, Огли был впечатлён:

— ... В серьёзные неприятности ты влип... Хотя это началось ещё когда ты монстром стал... Но раз так, сложно упрекать вас за то, что вас столько времени не было. Мне тоже непросто было, но по сравнению с вами у меня тут лишь немного стресса накопилось, — понимающе сказал мужчина.

— Кстати, как тебя донимали? — поинтересовался я, желая понимать, ждёт ли нас наказание или это был просто сарказм. И по выражению Огли понял, что наказание нас не ждёт.

Он сказал:

— Просто постоянно спрашивают, когда мы придём. Но в последнее время делают это всё чаще и чаще. Я говорил, что обязательно приду с вами, и у меня спрашивали, когда это будет... Я думал, у меня от стресса дыра в животе появится, — ответил он.

... И правда неприятно.

Но Огли пока ещё не был морально загнан. Если бы всё было плохо, он бы просто покинул страну.

Он из тех, кто не будет сидеть под сильным давлением.

Но и правда было неприятно.

— Прости. Может я могу как-то отблагодарить тебя за это? — сказал я, понимая, что тут есть моя вина. Хотя говоря о вине: будучи монстром, я вошёл в столицу, и за это вины точно не ощущал.

Тут же я сделать ничего не могу.

А Огли точно этого и ждал.

— Что, правда?! Спасибо. Ну тогда... — начал говорить он и стал рассказывать про задания, которые можно принять лишь группой.

Не сдерживался он потому, что мы хорошо знали друг друга.

Он продолжал:

— И я бы хотел попросить Лорейн, — он взглянул на девушку.

Она спокойно посмотрела на него и вздохнула.

— ... Ладно. Отчасти я тоже несу ответственность. Я согласна, — сдавшись, сказала она.

***

— Хоть мы и получим награду за задание.

— Осталось ощущение, будто обманули...

— Это разные вещи. По поводу визита во дворец. С полученной медалью мы сможем туда попасть... Но что по поводу твоего тела? Во дворце всё намного серьёзнее с охраной.

Он переживал, но это уже решённый вопрос.

Ответил не я, а Лорейн:

— Я уже проверила все охранные системы дворца, реакции не последовало. Так что никаких проблем.

Лицо Огли дёрнулось:

— ... О подобном же нигде не сообщается... Как ты узнала?.. — спросил он. И тут он прав...

Однако Лорейн сказала, что всё нормально.

Если чего-то не понимает, она так не говорит. И раз ответила так, значит уверена.

Доверять конечно хорошо, но по сути это отказ от возможности думать. Я всегда лажаю в самый ответственный момент, потому мне как раз именно тут стоит быть внимательнее всего.

Именно поэтому меня дракон и съел.

Но в Лорейн я верю.

Тут ничего не поделаешь.

Она сказала Огли:

— Благодаря связям и знаниям. Хотя не могу сказать, что всё идеально. Как раз сейчас проверяю, всё ли в порядке...

— Проверяешь? — Огли вопросительно склонил голову, и тут по деревянной оконной раме постучали.

— ... Что-то много гостей сегодня. Но почему оттуда?.. Это же второй этаж? — на лице мужчины появилось удивление.

Он посмотрел на нас, точно спрашивая, стоит ли открыть.

Всё же разговор у нас тут слегка необычный. Потому он и не был уверен.

Неизвестно, кто там, но если там кто-то странный, можно будет быстрее выставить, потому я кивнул. Лорейн рядом со мной тоже кивнула, и Огли подошёл к окну и открыл.

И тут...

— ... М? Никого... — сказал мужчина, и тут заговорила Лорейн:

— Нет, скорее этот посетитель не к тебе. А кто мне, — она подошла к окну, посмотрела за раму внизу слева и протянула руки, точно зачерпывая воду.

И к ней в руки что-то запрыгнуло.

— ... Мышь? — слегка удивился Огли.

А потом проложил:

— Лорейн, когда ты успела монстра в качестве питомца завести?.. А, Рент ведь такой же... — он почему-то пришёл к пониманию, я же засуетился:

— Нет, всё не так! — крикнул я.

А Огли усмехнулся:

— ... Да я шучу. И похоже эта мышь во всём слушается Лорейн. Ты укротителем стать успела? — задал он вполне ожидаемый вопрос.

Лорейн покачала головой и указала подбородком на меня:

— Нет. Это его фамильяр. Мне просто разрешили им воспользоваться, — сказала она как есть.

— Фамильяр... Я всё думал, что это за монстр, но по сути он ничем толком не отличается от монстра укротителя. Говорят, что повелитель гоблинов по сути действует так же как и укротитель монстров, а монстр монстр или не монстр, фамильяр или подчинённый монстр, это ведь всё немного разное... Так по крайней мере Лорейн когда-то говорила.

Я думал, что он сам откуда-то это узнал, но ему это рассказала Лорейн.

Разница в том, что фамильяр подчиняется благодаря мане, а укротитель дрессирует как лошадь или другое животное, хотя между укротителем и его монстром тоже появляется связь за счёт маны, так что вопросы тут ещё имеются.

Тут есть разные тонкости, на которые пока даже эксперты ответить не могут.

— И почему фамильяр стучится ко мне в дверь... Точнее в окно?

На вопрос Огли ответила Лорейн:

— Это он как раз и занимался проверкой. Рент, ты знаешь, что он говорит об итогах эксперимента? — спросила Лорейн, потому что не могла напрямую общаться с мышью.

Но я мог.

«... Ну так что?» — отправил я слова, и получил ответ:

«... Никаких проблем. У меня получилось проникнуть в личные покои короля», — таким был краткий ответ... Что у мышонка с характером?

Такой же наглый как Эдель. У нас тут очередной бандит? Он не использовал слова напрямую, а эмоции выражать сложнее... Но в мыслях можно разглядеть характер.

В любом случае.

— ... Похоже всё в порядке, — сообщил я вывод Лорейн.

***

— ... Меня зовут Рент.

Когда я представился, один из охранников перед прочными каменными воротами у моста, ведущего ко дворцу, с подозрением посмотрел на меня.

Оно и понятно.

Он впервые слышал моё имя.

— ... И кто ты? И зачем пришёл? — охранник стал спрашивать вполне ожидаемые вопросы.

Да, мы.

А именно я, Лорейн и Огли.

Мы поговорили немного, и на следующий день втроём направились к замку.

Покинув обычный район, мы вошли туда, где жили аристократы, и я начал нервничать, но подчинённый Эдела мог спокойно пройти здесь без какого-то инструмента.

Те, кто охраняли особняки аристократов, с подозрением смотрели на нас, но они по сути частная армия, потому от ворот по своей воле не отходят и преследовать подозрительных людей не будут.

Хотя если я буду размахивать оружием и швыряться магией, при этом крича «Я нежить! Во имя великой вампирши Лауры Латур я уничтожу столицу!», то тогда точно отойдут от ворот.

Так что этого я не делал.

Если сделаю, моим врагом станет всё королевство Ялан.

... Правда мне скорее стоит опасаться, что моими врагами станет семья Латур.

Хотя ещё страшнее, если даже после такого они врагами не станут.

Лаура наверняка с улыбкой скажет: «Раз вам так хочется поиграть. Уверена, будет весело», и Айзек точно её послушается.

Вот чего точно не хочется.

Мне их точно не победить. Если мне скажут, что придётся иметь дело с такими врагами, когда я стану мифрилового ранга, моя детская мечта слегка пошатнулась... Шутка.

Пока я думал о всяких глупостях, ответил охраннику:

— ... Я авантюрист медного ранга. Я пришёл ко второй принцессе... Зиа Регине Ялан. И я не какой-то подозрительный тип. Можете пропустить?

Я честно изложил цель визита, но охрана продолжала смотреть с подозрением и задавать вопросы.

Ну, вообще они правы.

Я ведь монстр.

К тому же нежить.

Самое ненавистное создание среди монстров.

Нежитью всегда считали сильных магов, продавших свои души, и тех, кто ненавидел мир и перед смертью поклялся отомстить.

Но охранник этого знать не мог.

— Какое может быть дело у авантюриста медного ранга к принцессе?.. Конечно не скажу, что это вообще невозможно... Но про такие планы на сегодня не слышал.

Конечно и я довольно подозрительный, но и охранник вполне благоразумный попался. В другой стране меня бы уже прогнали.

Будь я на месте охраны, ни за что не пропустил бы подозрительного типа вроде меня.

Но у меня есть козырь... Надо было сразу его использовать.

Я залез под одежду.

Она была в магической сумке, но я заранее вытащил из неё.

Так проще.

Только... Что-то не нахожу.

Вроде же здесь была...

Я продолжал искать, и выглядел только более подозрительным.

Правая рука охранника уже потянулась к рукояти меча.

... Плохо.

Надо скорее найти.

Ну же... Это, это... Да, есть!

Нащупав, я вытащил её из кармана... И тут же охранник вытащил меч.

Похоже подумал, что я оружие достаю.

Но я взмахнул не им...

— ... Медаль? — сказал охранник.

Он вернул меч назад в ножны и сказал так, будто ничего не случилось:

— Значит у тебя знакомые аристократы есть... Обманул мелкую знать и заполучил медаль, чтобы войти в доверие к королевской семьей. Что бы ты там... М?..

Говоря, он приблизился к медали и теперь всё понял.

На лице появилось удивление:

— Это герб маркиза Анкро?! Господина Науса...

Я не слишком внимательно её изучал, но похоже по медали можно понять, кому лично она принадлежит.

Вот почему мне её дали... Хотя скорее одолжили.

Впервые такую ведь одалживают.

Конечно я деталей не знаю. И возможности узнать у меня не было.

У нас из крупной знати есть виконт Ротнелл, лорд земель, но я с ним не в дружеских отношениях.

Разве что издалека видел на вечеринке, устроенной для укрепления отношений с авантюристами.

Виконту некогда было говорить с авантюристом медного ранга вроде меня, нн общался с главой гильдии Вульфом и главами организаций, связанными с гильдией. Даже если бы попытался подойти, меня бы остановили слуги, окружавшие виконта.

Не было у меня таких связей.

Но может когда-нибудь мы встретимся.

Ведь семья Ротнелла имеет глубокие связи с семьёй Латур, а я сейчас тесно связан с семьёй Латур.

Хотя не о том я сейчас думаю.

— ... Откуда она у тебя?

Он подумал, что я украл её, но именно эти слова проглотил и спокойно задал вопрос.

— Я наткнулся на господина Науса и её величество, когда они сражались на дороге. Бросить я их не мог и помог. Вместе с моими друзьями, — я указал на Лорейн и Огли.

— ... Вот вы кто... Об этом мне и правда говорили. Вас пригласили, но вы всё не приходили. Вот я и забыл, посчитав, что вы уже не придёте.

Он сказал это саркастично, и в то же думал, что так всё и должно было закончиться.

Когда приглашают во дворец, это не значит, что все обязательно приходят.

Например, если ты преступник и не хочешь, чтобы тебя раскрыли, то точно не придёшь.

Я же не хотел, чтобы на мне сработали охранные системы.

Есть более простые примеры, нежели я, например торговцы, которые когда-то были разбойниками, или авантюристы, которые живут под поддельными именами, а на самом деле являются сбежавшими из дома аристократами.

Какими бы благородными они ни были, сюда не придут. Потому, когда охрана начинает думать, что ты не придёшь, то просто забрасывает эти воспоминания поглубже в свою память.

Но он молодец, раз всё же запомнил нас.

— Было много дел. Я не специально игнорировал. И хотелось бы лично извиниться перед её величеством и господином Наусом... Пропустишь нас?

Охранник кивнул:

— Конечно... Но такой же разговор вас ждёт и внутри. Я провожу вас до камергера внутри, — он любезно согласился провести нас внутрь.

***

— ... О! Я слышал, что вы пришли, но это действительно оказалось правдой!

Дверь комнаты, где ожидали гости низкого статуса вроде нас, резко открылась, и появился мужчина, который обратился к нам жизнерадостным голосом.

Это был мужчина средних лет в серебряных рыцарских доспехах, командир королевской гвардии Наус Анкро.

Охранник уже вернулся на свой пост, но по пути успел рассказать, что Наус — глава семьи Анкро и пользуется хорошей репутацией среди аристократов.

Однако он не был таким известным, как премьер-министр герцог Лукас Бардер, покровитель первого принца маркиз Марсель Визе или покровительница первой принцессы Жизель Жорж.

Он был известен благодаря своей верности и чертам характера, а не достижениям.

И правда я слышал про других аристократов, но про Науса мне вроде слышать не доводилось.

Пусть я свободолюбивый авантюрист, но пока живу в этой стране, всё же слышу про аристократов, но имя Науса не упоминалось.

Дело как минимум в том, что мы далеко от центра, и какие-то темы всплывают разве что раз в полгода.

Но Лорейн... Выглядела так, будто в курсе всего.

Интересоваться я не стал, но как понял со слов охранника, он не из тех, кто влезает в какие-то истории.

Хотя возможно мне просто дали возможность самому принять решение.

Что об этом думал Огли, я не знаю, но пока мы были в Мальте, он наверняка всё проверил и уже несколько раз пересекался с ним.

К тому же они излишне не предостерегали меня, чтобы я считал, что он не из тех, при ком надо особо сильно нервничать.

Ну, я и Лорейн знаем, как правильно себя вести.

Будь мы больше похожи на обычных авантюристов, Огли наверняка рассказал всё более подробно.

— Маркиз Анкро. Как я и говорил, они пришли, — сказал Огли.

Похоже его донимал сам Наус.

Огли выглядел уверенным, ведь всё случилось так, как он говорил, но это было не более чем бравадой при том, что он на деле ничего не знал.

При этом внешне он себя не выдал, Огли явно хороший актёр.

Ну, он всегда был из тех, кто ведёт себя излишне наигранно.

Если так, то тут нет ничего удивительного.

— Господин Огли. Простите, что сомневался в вас. Всё же даже не были оговорены точная дата и даже имена... Конечно я немного сомневался.

Когда высшая знать говорит такое, большинство простолюдинов падает ниц и начинает извиняться.

Но Огли ответил с гордостью:

— Верно. Но это они пришли ко мне. И если бы они что-то скрывали, то не явились бы.

Скрывать можно много всего.

Что ты монстр.

Что ты нежить.

Что среди знакомых есть вампиры.

Тайный способ, который мгновенно позволяет перебраться в столицу.

... Если о таком узнают, могут и убить.

Однако я и Лорейн спокойно слушали их.

Наус выслушал Огли, кивнул и ответил:

— Всё так. Во дворце есть различные приспособления... Преступники сюда так просто не войдут, у нас есть магические инструменты, которые определяют злые намерения. Не могу рассказать, но есть ещё много всего другого... Но вот вы здесь. И это доказывает, что вы ничего плохого не задумали.

Ну, я и правда не преступник, и пришли мы сюда без злого умысла.

Не знаю, что тут ещё установлено, но на нас эти устройства не отреагировали.

Хотя между делом я не могу ляпнуть как какой-то торговец: «Я монстр, но на меня они не реагируют. Может вам производителя оборудования сменить? И как раз у нас есть набор магических инструментов от великого алхимика Лорейн Вивье, пять платиновых монет! Всего пять платиновых монет! Но если добавите ещё одну...»

Я сам пару раз купился на подобное и покупал вещи, которые мне не нужны.

Хотя если так подумать, цена была в принципе сносной и не так часто такое было.

— Да, да, точно... Кстати, маркиз Анкро. Раз уж я привёл всех, могу я удалиться? — спросил Огли точно между делом.

Он уже домой собрался?

«Как и обещали пришли, поздоровались, на этом всё, пока», — это был лучший расклад для нас.

Но...

— О чём это вы? Мы же вас ещё не отблагодарили, и её величество сказала, что хочет встретиться с вами. Если бы я мог просто отпустить вас, то не дал бы медаль с гербом моей семьи, — сказал в ответ мужчина.

Ну да, этого я и ожидал. И Огли вряд ли надеялся, что так будет, хотя он хорош в подобных разговорах.

Может привести к тому, что ты в итоге согласишься.

Просто на аристократах это не особо работало.

А вот на простаках-авантюристах вполне.

— Для нас это честь. Теперь мы отправимся к принцессе?

— Всё так. И не нервничайте из-за этого. Как уже было сказано, она очень искренний человек...

Это было ясно уже из того, что она пригласила простых авантюристов во дворец, чтобы отблагодарить.

Но для нас, авантюристов, это проблематично.

Всё же мы всё по-разному воспринимаем...

Хотелось бы, чтобы нас поскорее отпустили.

... Не так уж и много я прошу.

***

— ... Простите, ваше величество. Это Наус. Я привёл к вам гостей, — мужчина дважды постучал в дверь, перед которой стояли два крепких рыцаря в броне.

Мы неподвижно стояли позади него. Старались вести себя как можно менее подозрительно.

... Или это я один стою неподвижно?

Лорейн с Огли ведут себя как обычно.

Уже привыкли к такому?

Ну они же авантюристы серебряного ранга.

Наверное они много раз получали задания от высокопоставленных аристократов.

Плакать хочется от осознания разницы в нашей карьере.

Нет, мне всё равно.

... Правда.

... Надо скорее получить серебряный ранг...

В последнее время я не мог принимать задания, потому и не выполнил условий для сдачи экзамена, но как появится возможность, я возьму задания и приготовлюсь к тому, чтобы сдать экзамен на серебряный ранг.

Так я для себя решил.

Вопрос лишь в том, есть ли у меня для этого способности... Но не попробуешь, не узнаешь.

Сейчас я уже могу побеждать монстров, эквивалентных серебряному рангу, и при определённых условиях могу одолеть монстров золотого ранга.

Тараск как раз золотого. С его ядом очень сложно, но у меня есть преимущество в виде невосприимчивости к ядам.

Потому если оценивать мои способности, то они на уровне серебряного ранга.

Скорее всего... Хотя может всё же медного... Я не уверен...

Я начал мыслить пессимистично, и тут с той стороны двери прозвучал ответ.

— ... Наус. Прошу, входите.

— Тогда прошу прощения.

Наус открыл дверь, вошёл внутрь и стал её придерживать, приглашая нас, так что мы тоже вошли.

***

Когда вошли, в центре увидели роскошно одетую девушку лет пятнадцати-шестнадцати. Хотя роскошно она была одета для нас, а как для члена королевской семьи на ней было обычное платье.

Конечно же эта девушка была второй принцессой Ялана Зиа Регина Ялан.

Такая же как при нашей прошлой встречи.

— Ваше величество, это те самые авантюристы, которые помогли нам, когда на нас напали по дороге.

Мужчина подмигнул, предлагая представиться.

Я думал, что начнём с меня, но первой заговорила Лорейн:

— Принцесса Зиа, рада встрече. Меня зовут Лорейн Вивье. Я скромная учёная из приграничного города Мальт.

Её жесты были изысканными, вот что значит человек из самой большой страны, империи.

Когда Лорейн сказала это, принцесса вопросительно склонила голову:

— Учёная?.. Не авантюристка?

— И авантюристка тоже, но это не более чем подработка. На самом деле я учёная.

— Вот как...

Слова Лорейн были убедительны, так что принцесса замолчала и стала ожидать продолжения.

Дальше наша очередь.

Я уже думал начать, но заговорил Огли:

— Ваше величество, рад встрече. Я авантюрист серебряного ранга Огли. Вообще моё имя куда длиннее, но, выговаривая его, можно прикусить язык, потому я не стану обременять вас.

Довольно небрежное или почти неуважительное приветствие, но принцесса вместе с маркизом улыбнулась, так что никаких проблем не было.

Аристократы люди неоднозначные, и все могут вести себя по-разному, но Огли и сам это прекрасно понимал.

Принцесса ответила Огли:

— Ах... Длинное имя связанно с обычаем вышей родины или ещё чем-то?

— Да, всё так. Я предпочитаю более короткое имя, однако я не могу вернуться в прошлое, чтобы сказать родителям, чтобы они выбрали имя покороче, и отказаться от него не могу. Потому мне приходится думать о неудобствах, которые будут вызваны тем, как я представляюсь, потому я ограничиваюсь коротким вариантом. Конечно же если вы того пожелаете, я представлюсь полным именем, но в таком случае приготовьте чай и сладости. Вы как раз допьёте к моменту, как я закончу...

— Хи-хи... Нет. Это ни к чему. Верно, Наус?

Наус кивнул ей:

— Всё как вы и сказали, — ответил он.

Хотелось узнать, действительно ли это ничего, но при желании они могут обратиться в гильдию, где он зарегистрирован как авантюрист серебряного ранга, и всё прояснить.

Конечно гильдия не пойдёт на поводу у аристократов, но сразу же даст ответ, если обратится королевская семья. Гильдия не является полностью независимой и подчиняется стране.

И стране отказывать не стоит.

Но их связи с гильдиями других стран довольно ограничены, и если страна попросит слишком много, гильдия может не согласиться.

Довольно деликатные отношения.

Но в любом случае на Огли закончили.

Теперь принцесса Зиа посмотрела на меня.

Лорейн и Огли тоже.

Нервничая, я открыл рот.

— Рад встрече, ваше величество. Я авантюрист медного ранга Рент Вивье. Приятно познакомиться.

Будучи самого низкого ранга, я не хотел наделать глупостей, и подумал сократить приветствие.

Мне нечего особо говорить, а ещё мне не хотелось, чтобы принцесса мной заинтересовалась.

Вот только я один тут ношу странную маску. И самый тихий.

Однако, как и ожидалось, мои старания были бессмысленными.

— Медного ранга? И работаете вместе с теми, у кого серебряный ранг? А ещё на вас маска-череп... Для этого есть какая-то причина? Ах, кстати, фамилия госпожи Лорейн тоже Вивье. Вы как-то связаны?..

Она начала озвучивать вопросы.

Конечно ей было интересно... Но большую часть этих вопросов я слышал с тех пор, как стал нежитью. Ответить было несложно, что я и сделал.

***

— Я отвечу на ваши вопросы... Вначале вы спросили, почему я в группе с авантюристами серебряного ранга?

— Да.

— Причиной этому является то, что все мы работали в приграничном городе Мальте. Лорейн я знаю с тех пор, как она была новичком, а Огли с тех времён, когда он был медного ранга, между нами не было разницы.

А теперь есть.

Я удивился, когда узнал, что Огли получил серебряный ранг, хотя не скажу, что он обделён способностями и будущего у него не было.

Я понимал, что когда-нибудь это случится.

Просто случилось это раньше, чем я ожидал.

И я ему не завидую.

И всё потому что за десять лет те, кто были медного ранга, уже давно обогнали меня.

К тому же я мечтаю получить мифриловый ранг, и слова других для меня не имеют значения.

— Вот как... Но подобные группы можно считать редкостью.

Всё так. Ладно я и Лорейн, но Огли работает в столице. Не зная подробностей, принцесса вполне ожидаемо думает именно так.

Прибывшие в столицу авантюристы стремятся подняться выше.

Довольно часто бывает, что группы распадаются, когда появляются различия в рангах участников. И дело не в том, что кто-то бессердечный, просто если в группе будет разница в способностях, могут возникнуть проблемы.

Сильным придётся защищать слабых, и они не смогут продемонстрировать, на что способны.

Гильдия знает о такой проблеме, и активно занимается подбором групп.

Новичками занимаются редко... Но новичков становится меньше, потому стоит заниматься отбором.

Мир жесток.

— Полагаю, вопрос возник из-за нашей встречи...

— Верно.

— Тогда это было не более чем временное объединение. Я и Лорейн работаем в Мальте, а Огли в столице, потому и не можем состоять в одной группе.

Принцесса понимающе кивнула. Понимая, что она ещё может начать задавать вопросы, которые не нужны, я продолжил:

— Что касается маски-черепа...

— А! Она мне очень интересна! — хлопнув в ладоши, кивнула принцесса.

Похоже от предыдущей темы я её увёл.

Кстати, я не хотел рассказывать, зачем я пришёл из Мальта в столицу... Но я ведь авантюрист.

Есть много способов обмануть в данном случае. Но не хватало, чтобы меня потом во лжи упрекнули, потому хотелось обойтись без этого.

И интерес принцессы понять можно.

Маски среди авантюристов не являются редкостью, но мало кто выбирает жуткие черепа.

Не скажу, что таких вообще нет, но встречаются редко.

Я всего пару раз такие в Мальте видел, и то давно.

А вот обычных масок полно. Со всякими птицами, кошками или собаками. А ещё встречаются чудики, которые носят маски со всякими странными изображениями.

К таким лучше не подходить.

Погоди-ка... Возможно я со стороны именно так и выгляжу...

Я столкнулся с правдой, которую до этого игнорировал.

Но взял себя в руки и продолжил:

— Простите, но тут нет никакой увлекательной истории...

— Вот как?

— Да. Моё лицо пострадало, и я решил носить её, пока не смогу вылечить его с помощью лекарства или магии исцеления. Я попросил знакомого достать маску... И он принёс эту.

— ... И как ваша рана?

Она хотела узнать, не зажила ли она.

Ответ был очевиден.

— Уже зажила.

— Тогда почему вы всё ещё носите её?.. — девушка вопросительно склонила голову.

— Маска довольно странная... Она не снимается.

Наус тут же отреагировал:

— Неужели проклятая?

По лицу было видно, будто он спрашивает: «Вы принесли такую вещь?»

Однако я покачал головой:

— Нет, это не так. Если бы она была проклятой, я бы не смог пронести её сюда.

Это дворец. Охрана здесь несравнимо выше, чем где бы то ни было.

Наус ответил:

— ... Хм, и правда... Хотя я не могу этого утверждать. Когда-то был человек, который смог пронести сильный проклятый предмет.

— Был такой человек?..

Вообще я сам такой же.

Монстр.

Хотя исключения вполне могут быть.

И всё же Наус говорил как раз об исключении, потому я продолжал:

— Но в моём случае всё иначе. Я говорю про маску. Похоже она... Скорее божественный предмет.

— Божественный?..

— Да, у меня есть святая сила... — говоря, я сделал святую силу видимой.

Раньше я этого не мог, но не так давно научился.

Когда начал учить техники вампиров... Понял, что у них есть нечто общее.

Правда не могу сказать, что именно.

— ... Это и правда свет святой силы... — кивнул Наус.

— Её дал мне дух за то, что я отремонтировал святыню, где он обитает. Потому она слабая. Я ещё раз встретился с духом и спросил про маску, и он сказал, что это божественный предмет. Правда сообщил, что деталей не знает.

Я хотел, чтобы мне больше рассказали, но такие уж боги и духи.

Тут мы ничего не можем поделать.

— Божественный предмет...

Мой рассказ удивил принцессу.

... А? Неужели с этим что-то не так?

— Наус, это... — девушка посмотрела ему в глаза.

Я понял, что госпожа и слуга обменялись какой-то информацией... Но какой?

Я посмотрел на Лорейн и Огли: они тоже ничего не поняли.

В рассказе о духах нет ничего особенного, да и в маске ничего особенного, потому я и не думал скрывать... Или не стоило этого говорить?

***

— ... У меня к вам просьба. Могли бы вы мне помочь?

Через какое-то время после перемигивания с Наусом, принцесса поклонилась нам.

Даже в нашей захолустной стране есть иерархия.

Низшие аристократы и простолюдины могут общаться почти на равных, и странные высшие аристократы могут слоняться среди горняков или лесорубов.

Но члены королевской семьи не кланяются и ни о чём не просят у авантюристов.

Но принцесса сделала именно это.

Мы тут же начали переживать.

— Ваше величество, поднимите голову!..

Мы все говорили об этом, но девушка оказалась упрямой.

Голову она не поднимала.

Меня это очень беспокоило, но ничего сделать я не мог.

Не стоит что-то указывать тому, кто обладает властью...

Размышляя об этом, я слушал принцессу.

— ... Хоть вы и просите... Но для начала хотелось бы всё выслушать... Вряд ли мы сможем найти край радуги или принести драконий помёт... — шутливо продолжать Огли.

Край радуги не найти, как и драконий помёт... Или я ошибаюсь?

Я и есть драконий помёт.

Не знаю, как я вышел после того, как меня съели... Но такая вероятность не равна нулю.

... Лучше об этом не думать.

— Да, конечно. Простите, что так внезапно...

— Ничего. И похоже вас что-то заинтересовало, когда вы узнали, что маска Рента является божественным предметом... — спросил Огли.

Всё так. Как раз тут атмосфера и изменилась.

Принцесса сказала:

— Рассказ будет долгим... Составите мне компанию?

Мы тут же кивнули. Только это нам и оставалось, и если не узнаем, проблемы могут возникнуть позже.

Уверен, что если просто выслушаю, уже получу проблемы... Но раз я здесь, ничего другого мне не остаётся.

— Что ж... — принцесса принялась рассказывать.

***

— Вы ведь знаете нынешнего короля Ялана?

Начала она с этого вопроса, и Лорейн ответила:

— Да... Его величество Карстен Ришон Ялан. Насколько я помню... В этом году ему исполнилось шестьдесят пять.

— Всё верно.

... Не только имя, но и возраст помнит.

Но он уже достаточно стар. Короли редко доживают даже до шестидесяти... И причин этому хватает.

Довольно редко короли умирают от старости.

Но короли Ялана в прямом смысле довольно часто умирают от старости или болезней.

Ну, это правящая элита сообщает, так что у простых людей возможности проверить нет.

— Он всё ещё полон сил и активно занимается государственными делами. Говорят, что проблем не будет ещё лет десять.

А, вот это плохо. Теперь нас ждёт то, что простолюдинам знать точно нельзя.

Так я думал, но и остановить не мог.

«Стой!» — это будет грубо, и она всё равно продолжит после паузы.

Потому и приходилось слушать, что дальше скажет принцесса.

— Однако в последнее время здоровье его величества ухудшилось... Так он не протянет и года...

... Вот и услышали.

Теперь мы дворец не покинем.

Будем сидеть в темнице, плакать и жевать чёрствый хлеб до конца наших жизней... Уверен, что так и будет.

Однако вряд ли переживать стоит.

В таком случае не надо было нам ничего изначально рассказывать.

Хотя если откажусь от просьбы принцессы, скорее всего как-то так и буду жить до конца жизни...

Потому скорее всего всё хорошо.

В крайнем случае сбежим из столицы используем магию перемещения, а потом переберёмся в другую страну.

Наверняка королевской семье Ялана хватит влияния, чтобы найти нас в другой стране... Да только мы того явно не стоим.

— ... Почему?.. — спросила Лорейн.

Сделала она это потому, что предположила, что это связано с просьбой принцессы.

Правда не ясно, как именно связано...

Принцесса не стала прямо отвечать и продолжала:

— В нашей стране король, садясь на трон, наследует два предмета. Корону и скипетр.

— ... Да, я видел. Их выставляли в храме... Корона великолепно украшена. А скипетр... Необычайно прост, — говорил Огли.

— Да, верно. Корону в стародавние времена сделал известный гном. А скипетр... Подарок высшего эльфа.

Высшие эльфы.

Это те, кто в стране эльфов, стране древнего святого древа правят как короли у людей. В отличие от королевских семей людей обычные эльфы и высшие эльфы живут в разных сословиях.

С точки зрения расы королевская семья ничем не отличается от простолюдинов.

А высшие эльфы живут очень долго, пережили много важных событий, и потому они очень уважаемы.

Но если вспомнить историю, люди сражались с высшими эльфами, чтобы поработить эльфов, а ещё религия людей ставила высших эльфов как расу ниже, что тоже приводило к ссорам.

Между нами непростые отношения.

Однако несомненно они искусные маги, и сокровища, созданные ими, можно встретить в разных уголках мира.

И скипетр короля Ялана как раз из таких.

— Его происхождение... Как-то связано с состоянием его величества...

***

— ... Пока скипетр у истинного короля, он ослабляет зло в землях Ялана. Конечно он почти не сказывается на лабиринтах, и эффект ослабевает на большом расстоянии от столицы, и всё же... — говорила принцесса, но эффект не слишком уж удивительный?

Хотя это зависит, что именно подразумевается под ослаблением зла...

Лорейн, как исследовательнице, было интересно.

Она прямо спросила:

— Вы сказали «ослабляет зло», но это можно трактовать двусмысленно. То есть как ослабление монстров, и как защиту от болезней и ядов. А ещё это может значить простое очищение воздуха... Потому могу я узнать, какой эффект имеется ввиду?

Принцесса кивнула и сказала:

— Да... Говорят, что он сдерживает появление монстров-нежити, и в некоторой степени ослабляет их способности. Конечно, если правильно захоронить. Это не работает, если тело просто бросить. Однако эффект не распространяется на лабиринты и их окрестности. Но именно поэтому на кладбище возле столицы не появляются скелеты. За пределами столицы такое возможно, но в целом появление сильной нежити в Ялане маловероятно. Так понятно?

— ... Да, понятно. Но чтобы скипетр имел такой эффект... Хотя здесь и правда редко можно встретить скелетов.

В окрестностях Мальта их встретить можно, но мы-то на границе живём.

Эффект скипетра до тех мест не достаёт.

Но хочется сломать эту палку за то, что она окрестила мой дом деревней... Правда в таком случае всё простым арестом не закончится.

— Таков эффект скипетра. Но нет инструментов, которые дают эффект без затрат. Для работы водяного колеса нужен поток воды, а для магического предмета нужна мана. Что касается скипетра, то используется жизненная сила его величества...

— ... Это очень плохо... — пробурчал Огли.

И я его понимаю.

Жизнь короля — вполне соизмеримая цена за безопасность страны, но сразу же задумываешься, уж не проклята ли это вещь.

Однако принцесса покачала головой и сказала:

— Нет, изначально такой компенсации не было, он просто уставал после использования. Но теперь это опасный предмет, который без конца вытягивает силы его величества.

— Почему это случилось? — Лорейн спросила о причине.

— Как сказал придворный маг, слишком большая нагрузка на скипетр. Похоже он испортился за долгие годы использования. Я видела его вблизи, и он весь покрыт трещинами.

— ... Скорее всего сила плохо преобразуется в эффект. Обычные магические предметы и я создаю, но любая вещь даст трещину, если ей пользоваться долгие годы без должного ухода, и будет потреблять столько маны, что даже я буду поражена. Наверняка и со скипетром сейчас так же.

— Да. Но его величество не прекращает вливать силу в скипетр. Если прекратит, то по всему Ялану могут случиться трагедии. Если эффект скипетра пропадёт, способности нежити повысятся, и частота появления возрастёт. Но ведь на местах есть рыцари и авантюристы, и многие слуги предлагают оставить скипетр, чтобы прекратить его влияние, но...

Похоже он не стал слушать, раз принцесса покачала головой.

Если король откажется от скипетра, появится больше нежити, и она будет сильнее... И это может стать проблемой.

Ялан считается спокойным, потому что возле его дорог не появляется много монстров.

Обычно возле дорог как раз нежить и водится.

Потому что там умирает много людей. И не только людей, но ещё и животных с монстрами.

Частота их появления была подавлена, пусть и неизвестно насколько... Не сложно представить, что будет, если всё прекратится.

Людей на дорогах будет умирать больше, в итоге ездить будут реже.

Потребуется охрана, и это скажется на экономике.

Нельзя просто сказать ему прекратить.

Для авантюристов вроде меня это возможность заработать, но не стоит делать это ценой чужих жизней.

Король и аристократы не хотят, чтобы жертв стало больше, но вассалы сказали это сделать, понимая, что жизнь короля всё же важнее.

Но похоже король очень сердобольный.

Может конечно есть и другая причина, но он продолжает использовать скипетр.

— ... Но у него ведь остался целый год... Может стоит подумать, что делать?

Меня могут арестовать, если я скажу, чтобы они подумали, что делать после его смерти. Это и правда было грубо, но принцесса ничего по этому поводу не сказала, и дала немного не тот ответ, который я ожидал.

— Да, всё верно. Потому я... Тогда отправилась в страну древнего святого древа.

***

— Тогда?.. — я вопросительно склонил голову.

— Не так давно... Когда вы спасли меня.

Понятно, вот о каком времени речь.

Тогда ведь мы не спрашивали принцессу о цели путешествия.

Мы не сговаривались, но никто не решался дальше спрашивать.

Маленькие люди стараются держаться подальше от неприятностей.

— То есть вы возвращались из страны древнего святого древа? — спросила Лорейн, и принцесса кивнула.

— Верно. Но по пути на нас несколько раз напали, и когда мы почти добрались до столицы, Наус и другие рыцари были истощены...

Тогда они так устали, что их едва можно было признать в качестве королевской гвардии.

Значит это следствие постоянных сражений.

И всё же...

— ... То есть на вас и в стране древнего святого древа напали? Если это так, то тут точно ничего хорошего...

Я сразу же вспомнил историю о том, как Нив отправилась туда за ветками.

Однако принцесса покачала головой.

— Нет, это не так... Эльфы конечно своеобразная раса, но по большей части они довольно спокойные. Конечно есть случаи, когда они немедленно бросятся в бой, но они не дикари, чтобы нападать на члена королевской семьи без всякой причины.

... Ну да.

Тогда в худшем случае... Хотя и без худшего случая это к войне приведёт.

Пусть Ялан и далёкая страна, армию мы можем солидную собрать.

Даже эльфы не захотят на нас без причины войной идти.

— Но тогда почему?..

— Они не знали, на кого нападают. Это были монстры, разбойники и наёмники...

Принцесса собиралась продолжить, но вмешался Наус.

— Позвольте мне.

— ... Наус. Прошу.

Не сказав, что считает это грубостью с его стороны, она уступила возможность рассказать мужчине.

Я думал, в чём же дело, а Наус стал говорить:

— Так как это неточно, могут возникнуть проблемы в случае, если станет говорить её величество... Пусть это останется между нами.

Он вёл себя осторожно и, убедившись, что мы кивнули, продолжил.

Дело было не в доверии к нам, а в том, что в случае чего он был готов взять ответственность.

Не знаю, что нас ждёт... Но скорее всего тюрьма.

... Давайте на этом закончим.

— Скорее всего за нападениями стояли брат или сестра принцессы, а может они оба.

... Понятно. Такое и правда непросто рассказать.

Брат и сестра принцессы — это первый принц и первая принцесса.

Йоахим Принсепс Ялан и Надя Регина Ялан.

В них течёт одна кровь... Но после смерти короля они могут стать врагами.

Снова кровью попахивает.

— ... И почему? — спросила Лорейн.

Да, кто бы из них ни напал, не ясно, для чего.

Даже если они думают о том, чтобы занять трон, и хотят устранить конкурентов, но шансы Зиа сесть на трон не так велики.

Если так, то первым делом стоит разобраться с первым принцем или первой принцессой.

Ещё есть брат короля и другие родственники, но подробностей я не знаю...

В любом случае я не вижу смысла пытаться убить её сейчас.

На мои догадки ответил Наус:

— Дело в том, что благодаря визиту в страну древнего святого древа принцессу могут сделать наследницей престола. И до того, как это случилось, другие хотят пресечь это...

Если так, то это достаточный повод для принца и принцессы начать действовать.

Однако почему?

Почему этот визит может сделать из принцессы Зиа наследницу?

Принцесса сама сказала об этом:

— Как я и сказала, скипетр уже на пределе после долгих лет использования. Однако его величество продолжает использовать его. Хотя конечно в этом ничего хорошего. С этим нужно что-то сделать. И тут есть два варианта. Можно попробовать починить скипетр. Тогда его ещё какое-то время можно будет использовать. Однако его величество использует его каждый день... И на несколько недель его из столицы не вывезти. Так что остаётся лишь узнать у высших эльфов, как его починить...

Это довольно эффективный предмет. Не сложно понять, что для этого требуются особые техники, и полагаться придётся на создателя.

Но если взять скипетр, использовать его не получится, и Ялан может наводнить нежить.

Для меня это может быть и праздник в каком-то смысле... Но простым людям это точно не понравится.

О Мальте позаботятся Лаура и Айзек, но другим землям никто не поможет. Потому такой вариант не подходит.

Принцесса продолжала:

— И есть ещё один вариант. Мы пришли к выводу, что надо попросить высших эльфов сделать новый скипетр. Именно они создали его. И новый могут сделать лишь высшие эльфы. Потому я и отправилась в страну древнего святого древа.

***

— ... Так они согласились сделать новый скипетр?

Это был самый главный вопрос.

Если они сделают его, больше не придётся тревожиться за Ялан.

С ним король не будет тратить свою жизнь.

Если же он будет использовать этот скипетр, то умрёт через год.

Изначально у короля было достаточно хорошее здоровье, что он мог заниматься государственными делами ещё десять лет, и без скипетра он мог прожить ещё приблизительно столько.

Если его жизнь будет короче, у страны будет больше вариантов.

Когда через год король умрёт, хотелось бы, чтобы страну ждало лучшее будущее, чем война за трон.

Принцесса кивнула на мой вопрос.

— ... Да. Но... С условием.

Всё не могло быть так просто, но я удивлён уже тем, что они согласились.

Эльфы достаточно замкнутая раса.

... Встречался я с одним эльфом, который был исключением, и для своих он являлся чудаком. У него был достаточно лёгкий характер.

Даже я понимаю, что его типичным эльфом не назвать.

— Условие?.. И какое? Территориальные уступки? — немного подумав, спросил Огли.

Сложно представить, что именно могли желать эльфы.

У них не такие ценности, как у людей.

Деньги и земля — это то, что хотят многие, но не ясно, нужно ли это эльфам.

Потому Огли спрашивал это не всерьёз.

Это было не более чем примером.

Принцесса покачала головой:

— Нет. Им нужно не это. Они хотят две вещи. Они хотят, чтобы мы сами собрали материалы для нового скипетра. И это правильнее назвать не требованием, а условием. А второе... Перед этим я бы хотела узнать, известно ли вам о святом древе?

Для начала хотелось бы знать, что за материалы нужны для скипетра.

Любопытно, что это, но пока стоит ответить на вопрос.

Лорейн кивнула и сказала:

— Да. Если дело касается страны древнего святого древа... То вся их страна крутится вокруг дерева, которое эльфы защищают и уважают. К сожалению, видеть его не доводилось... В нём заключена огромная святая сила, и даже один лист стоит огромных денег... Для авантюристов это дерево, на котором растут деньги.

Довольно грубо, но с моей точки зрения так и есть.

Хотя с точки зрения эльфов это неуважительно.

Будь здесь эльфы, такого говорить не стоило бы.

— Да. Из людей наверное только королевская семья Ялана видела его. Я видела его один раз в прошлом, когда его величество взял меня в их страну...

— ... И вас пустили? — удивилась Лорейн.

Думая, в чём дело, я посмотрел на неё, а она прошептала:

— ... Говорят, что эльфы даже членам королевских семей не показывают святое древо. Даже империя не смогла заставить их сделать это. Они бы могли принудить, но тогда началась бы война. Для эльфов это настолько важное дерево... — объяснила девушка.

То есть королевская семья Ялана в настолько хороших отношениях с эльфами? Или это относится только к королю? Хотя при том, что принцесса Зиа смогла попасть в их страну и попросить изготовить скипетр, можно считать, что они в хороших отношениях.

И сам скипетр подарок высших эльфов, пусть его и подарили в стародавние времена.

Не трудно понять, что их что-то связывает.

Принцесса тем временем продолжала:

— Когда увидела, я сразу же подумала, что это дерево заслуживает того, чтобы ему поклоняться. Я верующая церкви Восточного неба, потому не могу верить в священное древо... Но при том, как оно сияло, и какая чистота от него исходила, его вполне можно было бы назвать богом.

Понятие бога меняется в зависимости от религии.

Потому и сложно сказать, кто это, но принцесса явно ощутила что-то необычное, исходящее от дерева.

В этом мире есть нечто, перед чем тебе остаётся лишь притихнуть.

Как «дракон», которого я встретил.

Наверняка и святое древо как раз такое же.

Но что там по его поводу?

Я ждал, что дальше скажет принцесса.

— ... Кажется, некоторые эльфы могут слышать голос святого дерева. А высшие эльфы могут даже расслышать отдельные слова...

— Я впервые слышу о таком.

Это заговорила Лорейн. Она здесь самая умная, но есть то, что даже девушка не знает.

Очевидно, что то, о чём говорила принцесса, — секрет.

Даже если мы примем её просьбу, не уверен, останемся ли мы живы.

Выслушав всё это, пути назад уже нет...

— Я и сама ещё недавно этого не знала. Голос святого древа звучит для эльфов как пение. Они сказали, что накладывают его на ноты, и получилась песня. Почти все эльфы, которые покидают свою страну, путешествуют с музыкальными инструментами, и их музыка довольно загадочная. Я была рада узнать, откуда это пошло.

И правда временами появляются эльфийские музыканты. Они никогда не задерживаются на одном месте, от нескольких дней до месяца они поют в таверне, чтобы заработать, а потом пропадают.

Они не очень общительны, и пусть поют отлично, но на общение с людьми идут без особого желания.

Значит они поют песни, которые слышат от святого древа?..

Это очень интересно, но сейчас не так важно.

— ... Мы отошли от темы. Все слышали о святом древе... О нём говорят редко, но в последнее время оно чаще на слуху. Вот, о чём оно говорит... «Есть человек, связанный с божественным предметом. Приведите его сюда».

Неожиданные слова заставили Лорейн и Огли посмотреть на мою маску, а я коснулся её рукой.

***

«Есть человек, связанный с божественным предметом. Приведите его сюда».

Смысл этих слов для несведущего человека не ясен.

Пророчества довольно редки, а выбор слов такой, что это далеко от обычного человеческого общения.

Дело в том, что есть предел связи между этим миром и тем, где обитают духи, или у богов, которые борются за власть над этим миром, есть жёсткие правила, может будущее не определено, и им не нравится делать его более чётким с помощью своих слов, тут есть разные объяснения.

Объяснение зависит от религии, но почти все боги не говорят чётко и понятно.

Я тоже получил пророчество, но дух сказал нечто невнятное и исчез. Если я сделаю куклу и встану на колени, может дух снова появится, но если я это сделаю здесь и сейчас, меня примут за ненормального, потому не стоит.

Потом сделаю... Вопрос только в материалах.

Что касается материалов, а именно кустарного энта, то они закончились.

Надо будет достать материалы, и раз она должна быть в виде куклы, нужно дерево. Можно использовать глину, но такие монстры не везде водятся.

Для этого надо пойти туда, где они обитают, и эти монстры водятся далеко не везде.

Можно просто купить, но бедному авантюристу куда лучше собрать всё самому.

Ну, это не значит, что этим прямо сейчас заниматься надо.

Дух сказал, что у неё мало сил.

И если святое дерево — это бог, то тот дух скорее мелкая сошка.

Вряд ли получится хоть сколько-то значимую информацию получить.

Можно не спрашивать, и так всё ясно.

В данном случае обращаются к принцессе Зиа и к обладателю божественного предмета, то есть ко мне.

Иными словами надо привести меня к святому древу.

... Вот уж точно ничего хорошего.

Я открыл рот, считая, что стоит отказаться.

— ... Понятно, судя по тому, что вы сказали, я подхожу под условия...

— Верно! — принцесса подалась вперёд, соглашаясь.

... Какая напористая.

Я думал, она более спокойная, но стоит возбудиться, и вот какой становится.

Когда напали монстры, она тут же карету покинула, потому тут я вполне уверен в том, какая она.

Не боясь её, я продолжал:

— Мне сказали, что моя маска близка к божественному предмету, но не ясно, является ли она таковой... Если святое древо — бог, то вряд ли оно стало бы просить что-то настолько неопределённое.

Строго говоря, мне сказали, что это возможно божественный инструмент, потому в принципе я не вру.

Хотя если тут есть детектор лжи, не хотелось бы, чтобы его на мне использовали...

Правда судить по словам вряд ли получится.

Я слышал от Лорейн, что детектор лжи сделать можно, но за надёжность ручаться нельзя.

Сердце человека так просто не поделишь на чёрное и белое. Для меня это было слишком сложно, но в целом я понял, что она пыталась до меня донести.

Если долгое время повторять одну и ту же ложь, сам в неё поверишь.

Потеряв друзей на задании, но не обнаружив тела, люди продолжают говорить, что те живы, и в итоге сами не знают, правда это или ложь.

Если использовать на таких людях детектор лжи, неизвестно, каким будет результат.

Вот что я смог понять.

Даже если получится достать продвинутый детектор лжи в лабиринте, аристократы вряд ли примут нечто настолько подозрительное.

Всё же их основная работа — врать.

Вряд ли будут меня таким образом судить.

Так что мой обман не раскроют.

Принцесса призадумалась:

— ... Ведь и правда. Высший эльф, рассказавший мне о пророчестве, считал, что речь в нём обо мне. Потому и заговорил со мной об этом... Но когда я спросила, кто этот человек с божественным предметом, он ответил лишь то, что это будет понятно, когда я его встречу...

Неоднозначно звучит.

Принцесса, повстречав меня, узнала, что у меня есть похожий предмет, и подумала, что я человек из пророчества.

При встрече поймёшь. Вроде и логично.

Вот только я сомневаюсь.

Даже после встречи уверенности нет.

Неопределённость в словах высшего эльфа давала мне кое-какие преимущества.

Лорейн и Огли понимали это и вмешались.

— Возможно Рент и правда тот человек из пророчества... Но если его привести в страну древнего святого древа, и это окажется не он, отношения с эльфами могут ухудшиться. Думаю, тут стоит быть осторожными... — сказала Лорейн, а Огли продолжил:

— ... Есть вероятность, что в будущем появится не кто-то, как Рент, кто обладает возможно божественным предметом, а настоящим божественным предметом. В таком случае отношения с эльфами могут стать более сложными. Потому не стоит принимать скоропалительные решения...

Про меня как про какую-то подделку говорят, хотя это правда.

Какими бы хорошими отношения между ними ни были, если королевская семья начнёт приводить странных типов к святому древу, отношения могут испортиться.

Начавшая переживать принцесса заговорила с Наусом.

Через какое-то время девушка приняла решение и сказала:

— ... Вы всё верно сказали. Наверное я слишком спешу. У его величества не так много времени... Но мы не можем принимать поспешные решения, которые только усугубят ситуацию.

Похоже она согласилась со словами Лорейн и Огли.

Но и так просто отпустить не могла.

Принцесса продолжила:

— Но, господин Рент. Всё ещё есть вероятность, что это вы. Потому я бы хотела иметь возможность связаться с вами. Вы не против? — это была просьба, но достаточно настойчивая.

Я не сомневался, что так и будет, потому и кивнул.

— Да. Я понимаю.

Я и Лорейн передали Наусу информацию о том, как с нами связаться. Регистрационные данные из гильдии и адрес в Мальте. Регистрационный номер Рента Вивье.

И ещё я сообщил, что в столице по делу, и что покину это место через несколько дней.

Меня просили по возможности остаться в столице, но когда я спросил, на какой период, они не знали, что ответить, потому попросту отказались от этой идеи.

В общем с принцессой Зиа как-то разобрались. Ну, она может ещё потом позвать... Но подумаю об этом, когда со своими делами разберусь.

Пока я думал об этом, мы покинули дворец.

***

— ... Что ж, с главной проблемой разобрались. И теперь свободны... — сказал я, когда мы вернулись в гостиницу Огли.

Мы думали пойти к себе, но у него было комфортнее.

Он уже давно работает авантюристом в столице, потому лучше знает, где стоит остановиться. Так как мужчина здесь уже много лет, он должен был всё тут изучить.

Хоть это и гостиница, для него это место стало базой.

Вещей у него тут скопилось.

Некоторые хозяева гостиниц жалуются на такое отношения к номерам, но большая часть ничего не говорит.

Отчасти дело просто в вежливости, но ещё если авантюрист умрёт, топо договору хозяева могут забрать себе всё, что осталось здесь.

Довольно жестоко, но авантюристы не так уж и часто умирают.

Хотя многие их вещи достаточно дорогие.

У них тут снаряжение, магические камни и магические инструменты.

Кто-то даже кривится при возвращении живого авантюриста.

Всё же люди не думали, что будут настолько долго сдавать комнату.

— А... Вы же грандмастера должны дождаться? — заговорил Огли.

Есть запросы, требующие конфиденциальности, но тут Вульф разрешил говорить, просто в открытую кричать не надо.

Причин много, но если вообще молчать, возможно ничего хорошего не случится.

В Мальте, если ты идёшь с главой гильдии, то к тебе относятся с уважением.

А в столице есть много сильных авантюристов, которые хотят подняться выше, и они очень чувствительны к таким делам.

В такие моменты я могу сказать: «Меня сюда по заданию из Мальта отправили... Я-то? Простой деревенский парень... Хочу быстрее вернуться в свою деревню и поесть тушённых жуков».

Вульф считал, что я вот так и могу оправдаться.

Выглядит сурово, но он очень внимательный.

Кстати, тушённых жуков я не ем.

Но это абсолютная защита от столичных парней.

Сразу же говорят: «Ну так проваливай и жри их».

— Да. Его сейчас нет... Огли, тебе доводилось с ним встречаться? — спросила Лорейн. Сама она никогда грандмастера не встречала, потому ей было интересно.

Конечно и мне тоже.

Это было простое любопытство, но ещё он ведь старый, потому конечно было любопытно, как долго он в его возрасте путешествовать может.

Огли призадумался и ответил:

— Я встречался со стариком Жаном... Он буквально появляется из неоткуда. Вот гуляешь ты, и можешь случайно на него наткнуться. И точно сбегает куда-то на огромной скорости, а за ним несутся сотрудники гильдии...

— М? Чего? — Лорейн вопросительно склонила голову.

Она поняла, что сказал мужчина, но всё равно его слова оставались загадочными.

Зачем грандмастер сбегал, а сотрудники бежали за ним следом?

Я тоже ничего не понял.

В ответ на нашу реакцию Огли усмехнулся и продолжил:

— Такой он человек. Я договорился о встрече, чтобы доложиться, меня отвели в его кабинет, а там никого, только куча не разобранных документов. Я сотрудникам сообщил, а они побледнели, быстро раздали указания и велели разойтись по городу... Это уже обычное дело. Не ясно, как такой человек грандмастером стал.

Больше похоже, что этот человек большой ребёнок.

Лорейн так же подумала, но в то же время у неё были сомнения.

— ... Но я помню, что именно он командовал авантюристами во время суматохи в Ансолуране, наводнении короля гоблинов Денеба и извержении Джалиса. Все случаи были серьёзными, и лишь у Жана Зеебека получилось со всем справиться. Хотя это было ещё до моего рождения, потому подробностей я не знаю...

Все эти события были достаточно известными.

Суматоха в Ансолуране — случай, во время которого новая религиозная секта поселилась в городе и призвала кучу сильных монстров, похоже призыв прошёл неправильно, и монстры призывались без остановки.

Наводнение короля гоблинов Денеба — это когда народилось очень много гоблинов, которые напали на людей. Точная численность неизвестна, но говорят, что их было от тридцати до семидесяти тысяч. Кто-то говорил, что даже больше двухсот тысяч.

Извержение Джалиса — это масштабное бедствие, вызванное усилением духа огня из-за того, что на горе поселился красный дракон. Отчасти это было природным явлением, но возле Джалиса располагались города и деревни, которым мог быть нанесён вред. Мобилизовали много магов, чтобы они направляли магму, что свело ущерб к минимуму.

Говорят, что все эти катастрофы предотвратил нынешний грандмастер гильдии авантюристов Жан Зеебек.

Огли хлопнул в ладоши:

— Да, верно. Он и правда сделал то, на что обычные люди не способны... Многие считают, что без него просто не справятся, и даже если ему бы хотелось отойти от дел, он не может. Вроде он и сам просит отпустить его на пенсию, но слишком многие им восхищаются. И потому... — с трудно передаваемым выражением на лице говорил он.