Я и Лорейн согласились со словами Эльзы.

Это единственное, что объединяет меня, Лорейн, Эльзу и Лилиан.

Вопрос лишь в том, как реагировать на слова Эльзы, но можно и нормально говорить.

Обладание святой силы не такой уж и большой секрет.

Конечно она редка, и на неё не наткнёшься, гуляя по городу.

Но при том, что она есть у меня, обычного низкорангового авантюриста, пусть и крайне слабая, потому можно говорить, что она имеется и у обычных людей.

Если спросить меня, почему я дал расплывчатый ответ Элизе, то это потому, что боялся, что она выяснит, что я монстр.

Всё же это возможно.

Возможно я слышу его, потому что мы оба монстры.

Похоже монашка Мэл считала Поти монстром.

Однако кажется это не так и можно говорить в открытую.

Как авантюрист я хотел скрыть силу, которая является моим козырем, и в Мальте уже были люди, которым известно обо всём.

Хотя сила не выдающаяся, да и козырем ей особым не стать, потому я и сказал... Но да ладно.

Я обратился к Эльзе:

— Да. У меня тоже есть святая сила. Когда-то давно я починил заброшенный храм рядом со своей деревней, и получил защиту жившего там духа. Правда сила не такая уж и большая.

Сейчас я уже могу пользоваться ей в бою, но этого лучше не говорить.

Эльза ответила:

— Вот как... А мне и Лилиан дал её Поти. Достаточно взглянуть на Мэл, и можно об этом догадаться.

Она не особо удивилась тому, что у меня есть святая сила.

Всё же нет ничего плохого в том, что она есть.

И это не то, что даёт определить в тебе монстра.

А если бы стало известно, меня бы сразу убили...

— В принципе да... Но почему он дал защиту Эльзе и Лилиан тогда, а Мэл только сейчас? И вообще почему такой щедрый?..

Мне и Лорейн её тоже дали, но только нам.

Поти дал святую силу по просьбе Эльзы, и если бы Эльза захотела, она могла бы дать её кому угодно.

Та ещё история получается.

Я про таких существ никогда не слышал.

Но моё предположение было опровергнуто.

— Поти собирался дать святую силу Мэл. А в дополнении мне и Лилиан... Он вначале дал святую силу нам, чтобы мы могли общаться, и попросил её защищать. Тогда нам это казалось необычным... Когда мы начали использовать святую силу, нас сразу стали приглашать в разные религиозные группы, потому всё стало куда понятнее. Господин Рент, у вас ведь всё так же?

— Нет, у меня не так. Мне с местом жительства повезло.

На обладателей святой силы не охотятся как на монстров и их не подвергают дискриминации, зато их хотят все религиозные группы, так что если появляется обладатель святой силы, сразу же стекутся те, кто попытаются его завербовать.

Я же был слаб, и если спросят, я бы сказал, что могу лишь очищать воду, потому никто не стал бы утверждать, что я обладаю святой силой.

И вообще я одиночка, так что как бы грустно это ни было, мне некому толком рассказать.

Но когда становится известно, что ты владеешь святой силой, именно так и происходит.

Тут немаловажную роль сыграло то, что в Мальте религиозные группы не так активны.

Была разве что церковь Восточного неба.

Это глубинка, так что там в первую очередь про оттачивание навыков думали.

Но в столице всё иначе.

Есть церковь Лобелии, и церковь Восточного неба тут более заинтересована в таком.

Если узнают, что у тебя есть святая сила, вербовщики сразу придут за тобой.

— Ко мне и Лилиан сразу пришли. Но это был приют церкви Восточного неба. Нас защитила настоятельница приюта... Но она сказала, что вечно защищать нас будет сложно, мы должны определиться с нашей верой и выбрать церковь. И так мы присоединились к церкви Восточного неба...

Если ты авантюрист, то можешь путешествовать по миру, избегая подобных проблем.

Но Эльза и Лилиан были из приюта, и они ценили свои отношения.

Настоятельница тоже поняла, что они не смогут просто уйти.

К тому же Поти попросил их защищать Мэл, так что далеко уйти они не могли.

В таком случае правильнее всего было присоединиться к церкви Восточного неба.

Это церковь с мягкой доктриной, потому решение было неплохим.

Конечно и церковь Лобелии не была плохой, но они буквально зациклены на распространении своего учения.

Это немного пугает...

Эльза продолжала:

— С Мэл будет так же. Ведь и ей предоставят защиту. И Поти собирался сделать это вскоре. Но мы его остановили. Причина... Нас самих слишком обступали, потому мы посчитали это опасным, и сама Мэл говорила, что собирается в будущем управлять приютом... Потому стоило подождать. Я и Лилиан должны были стать достаточно сильными, чтобы защитить её и приют. Поти какое-то время думал, но в итоге согласился.

***

— ... Не знаю, можно ли спрашивать, но зачем Поти давать святую силу Мэл? Должна быть какая-то важная причина, раз он дал её вам, чтобы вы её защитили... Тут что-то особенное?

Я и Лорейн получили наше благословение по прихоти, но боги и духи обычно дают людям защиту, потому что те играют важную роль для богов и мира.

В мифах и легендах обладатели святой силы совершали подвиги и оставили своё имя в истории, иногда непосредственно боги рассказывали, для чего дают защиту.

Ну, всё это было давно, так что сложно сказать, насколько они правдивы, но раз они остались, то могут быть вполне правдивы.

И раз так, можно предположить, что у Мэл тоже есть какая-то роль.

В отличие от меня и Лорейн похоже ей святая сила полагалась не просто так.

Поти божественный зверь, и, пусть это грубо, ему надо не в убогом приюте сидеть, а в какую-нибудь неплохую церковь.

Но он остаётся рядом с Мэл...

Ясно, что тут есть какая-то причина.

Эльза какое-то время размышляла:

— Подробностей я и сама не знаю. Сколько бы ни спрашивала, Поти не отвечает. Наверняка дело в том, что в мире богов и духов есть какие-то свои правила. Говорят, что боги не вмешиваются в дела людей. Потому они влияют на жизнь, давая защиту, делая пророчества и продвигая религию... Но в последнем ощущается в первую очередь человеческое эго, — говорила она.

Сказано было довольно саркастично, я даже подумал, нормально ли это для представителя церкви, но при учёте причины, почему она присоединилась к церкви, женщина не была глубоко религиозной. Хотя и не верующей её не назвать.

Эльза продолжала:

— Просто это связано с Мэл. Обладая определённым положением, я пользовалась всем, что мне доступно, исследовала и размышляла. И в результате поняла... Скоро мир может начать лихорадить.

— Это... Как понимать? — поинтересовалась Лорейн, не способная пропустить это мимо ушей.

— Помимо Мэл есть и другие люди, получившие особую защиту. В основном церкви, страны и организации держат их существование в тайне... Но всё же информация просачивается к тем, кто может слушать внимательно. Благословлённые важны для религиозных организаций, их немного, но в целом число приблизительно стабильное. Однако... В последние годы их число постепенно увеличивалось. При этом число росло так, что это нельзя игнорировать, и, как я уже говорила, были те, чьи способности отличались от нормы.

Обладателей святой силы становится больше?

Я и Лорейн тоже входим в их число.

Требования к получению благословения снизилось?

Если спросить почему, то возможно дело в том, что что-то случилось.

Что-то, что вынудило богов делать это.

Страшновато.

— ... Сильные обладатели святой силы, и насколько сильные? — поинтересовалась Лорейн, и Эльза ответила:

— Так. При желании, я могу накрыть своей силой весь город. Это считается высоким уровнем силы. Но те, кто появляются сейчас... Ещё сильнее, и им по силам накрыть область Ялана. Понимаете разницу в масштабе?

Город и область — разница большая.

Меня шокирует то, что она может целый город накрыть... И значит Лилиан тоже может?

Если сравнивать со мной... То я дом могу накрыть. И это в лучшем случае. Я стал сильнее и не хочу слышать, что это ничего не значит. Просто в мире слишком много монстров.

Лорейн обладает огромным запасом маны, но в вопросах святой силы она слабее меня.

Её предел — одна комната.

Но она продолжает расти, и я немного переживаю, что она обскочит меня.

— Это... Уровень оружия. Если это исцеляющая святая сила, этого уже достаточно для нападение на другую страну.

— Верно... Можно исцелять десятки тысяч людей и продолжать сражения без потерь. Конечно есть особенности, например, как долго получится использоваться и насколько сохраняется эффект с увеличением радиуса... Но это всё равно впечатляет. Таких людей захотят заполучить все страны и организации.

И правда пугающая история.

Если буду стараться, тоже заполучу такую силу?

... Сомнительно.

К сожалению святая сила не усиливается просто потому, что тебе этого хочется.

Что будет с ки или маной, если я буду стараться?..

Ну, чтобы стать сильнее, надо прикладывать все усилия.

— У Мэл... Тоже такая сила?

— Скорее всего. Сразу после получения благословения её немного, но она будет становиться сильнее. Но это не значит, что не надо ничего делать. Мэл будет необходимо тренироваться. Чтобы научиться контролировать эту силу и правильно с ней обращаться. Иначе она будет опасна для неё самой.

***

— В целом я понял... Но зачем вы рассказываете это нам? — спросил я, и Эльза ответила:

— На каждого обладателя святой силы возложена какая-то миссия. Неважно, большая или маленькая. Однако каждый сам решает, как ему жить и ради чего действовать.

Даже боги не могут повлиять на волю человека.

Они могут видеть.

Конец человека, судьбу, переплетение нитей, путь, миссию.

Вот это всё.

Но так просто боги не могут вмешаться.

Будто мы, люди, трудно запутанные нити.

И большими руками их неудобно распутывать.

И потому мы свободны... Как говорят некоторые.

А кто-то считает совершенно иначе.

Кто прав, знают лишь боги.

Мы ждали, что она хочет сказать, и женщина продолжила:

— Я использую свою силу, чтобы защитить Мэл. И этот приют. А в остальном стараюсь ради церкви Восточного неба. Господин Рент... Если у вас есть возможность, можете нам помочь?

— Это... Окольный способ завербовать меня?

Я подумал, что Эльза говорит об этом.

Она ответила мне:

— Да. Отрицать не будут, но я не пытаюсь вас принудить сделать то, чего вам не хочется. Надеюсь, что ничего не случится... Но наверняка, что-то будет. И я была бы рада, если бы вы по возможности оказали помощь. Хочу, чтобы вы помогли нам.

— Это связано с неспокойным временем, про которое вы говорили?

— Всё так. Конечно лучше всего, если ничего не случится... Но сомнительно, что нам так повезёт.

Сомнительная история, но Эльза была уверена, что так всё и будет.

От подобного легко отмахнуться.

Типа дальше нас ждёт конец света.

Старайтесь, и в следующей жизни вас ждёт счастье.

Часто доводилось слышать такое.

Однако Эльзу в первую очередь беспокоило благополучие Мэл и приюта.

Это отличалось от попыток навязать веру, вызывая тревогу.

— ... Почему вы просите меня?

— Потому что вы можете использовать святую силу... И я говорю не только вам. А пытаюсь завербовать всех, кто использует святую силу, когда нахожу их. Я делаю это и как представитель церкви Восточно неба и просто как Эльза. Но привела вас сюда я потому что вы знакомые Лилиан и я вам доверяю. Обычно я не объясняю столько, прежде чем пригласить...

То есть она не просто вербовала, но ещё и доверяла, и даже поведала больше, чем обычно.

После этого я ей не обязан, но информация и правда полезная.

Если такое время настанет, авантюристы смогут неплохо заработать.

А информация о сильных обладателях святой силы... Для меня, монстра, очень полезна.

На меня и моих сородичей святая сила не действует, зато действуют на Айзека и Лауру, так что лучше быть осторожными.

Правда вряд ли они не в курсе этого...

Вообще если так подумать, возможно всё же я немного ей должен.

Я переглянулся с Лорейн, на этом мы решили закончить разговор, и я сказал:

— ... Понятно. Обещать не могу, но если смогу, то помогу, потому просто обратитесь, когда время придёт. Вас же устраивает это?

Эльза ответила:

— Да, конечно! Понимаю, что прошу многое. Но я хочу сделать это ради Мэл и приюта... — она поклонилась.

***

Поболтав ещё немного, мы решили, что пора уходить.

Мэл была рада, что может общаться с Поти.

Она общалась с ним даже перед детьми.

— Поти разговаривает! — сообщила она, и дети смотрели на неё как на чудачку.

Похоже для неё это было неожиданностью.

— Я-я докажу! Поти, повернись три раза и гавкни! — приказала она, но Поти посмотрел на неё пустыми глазами, отошёл и лёг спать.

Она ощутила на себе холодные взгляды детей.

Мэл подбежала к Поти и принялась трясти.

— Поти! Ну ты чего?! Ты же слышишь меня?! Так почему игнорируешь?!

... Ваф (достала).

Слыша это, мы покинули приют, думая, что они и без нас разберутся.

Мы шли по дороге к храму.

— ... А! Господа Эльза! Это госпожа Эльза! — прозвучал голос жреца.

Он указывал в нашем направлении.

— Ух! Плохо... Надо где-то спрятаться...

Сказав это, она стала осматриваться вокруг, но было поздно.

Священники окружили её, и бежать было некуда.

Священник крепко взял её за руку.

— Госпожа Эльза. Давайте возвращаться, — он потянул её.

— Н-нет! У меня ещё много дел!

Я и Лорейн были уверены, что все её дела сделаны, пока наблюдали, а к нам подошёл один из священников.

— ... Спасибо, что составили компанию госпоже Эльзе. Понимаю, непросто было. Можете обращаться в храм. Мы обязательно поблагодарим и извинимся за всё... Прошу прощения, — он поклонился и присоединился к оцеплению Эльзы.

— ... Интересно, тут всё высшее руководство такое? — пробормотал я, ни к кому не обращаясь и глядя на Эльзу, а сам вспоминал одного главу тайной организации.

— Руководство всегда такое. Не стоит от них многое ожидать, — высказала критичное мнение Лорейн.

***

Я проснулся.

Вернувшись в гостиницу, я поспал столько, сколько требуется моему телу, и когда проснулся, стал думать о возвращении в Мальт.

Но за окном была ночь.

Хоть и столица, ночью тут тихо.

Почти никаких следов людей, лишь иногда проходили пьяницы.

Магические фонари освещали город, но тьмы здесь было куда больше.

Бездонная тьма...

Я прыгнул в её объятия.

***

Бессмертное тело видит далеко, как бы темно ни было.

Для нас это ничем не отличается от дневного света.

Всё потому что тело привыкло жить в ночи.

Чтобы схватить молодую девушку и выпить её кровь...

Не знаю.

Моя жажда крови ужасно слабая, я ограничиваюсь той, что даёт Лорейн.

Даже не верится, что не выжить, не поедая людей.

Может это и не так.

По крайней мере для Нив я не вампир.

Тогда что?

Что я за монстр, наслаждающийся человеческой кровью?..

Не знаю.

И от незнания страшно.

Если так подумать, я прошёл долгий путь.

Я думал, что меня раскроют, и я умру в Мальте, но я оказался в столице и общался с королевской семьёй, главой преступной организации и руководителем церкви Восточного неба, то есть с людьми, к которым я бы обычно даже подойти не мог.

Я стал сильнее и уже подобрался к серебряному рангу, который для меня был призрачной целью.

Кажется, если продолжу, смогу достичь чего угодно.

Хотя возможно это не более чем тщеславие.

Встретив разных людей я понял, насколько слаб.

Я даже не знал, где Лорейн, которая всегда была рядом.

И это при том, что у меня тело монстра и я могу стать сильнее.

Я бесполезен.

Во всём...

Идя в одиночку по пустому городу, я утопал в негативных мыслях.

Мне ничего не остаётся, кроме как упорно работать.

Но я хотел обдумать это один, отогнать эти мысли и встретить завтра в хорошем настроении.

Потому я и бродил по городу.

— ... Ты не слишком беспечен?

Потому, когда услышал голос, я не успел отреагировать.

... А?

Когда я собирался ответить, оказался в воздухе.

Меня снесло.

В груди я ощутил боль.

— ... Хо, понятно. Ты на нашей стороне? Я-то думал, из тебя получится отличная приманка... Но похоже что нет.

Не понимая, о чём он, я попытался заговорить, но не смог.

Думая, в чём дело... Я понял, что из горла вырывается свистящий звук.

— А, прости. Не хватало, чтобы ты закричал. Потому я проделал дыру.

Я поднёс руку к горлу, и там ничего не было.

Он вырвал кусок моего мяса.

Повезло, что голова и тело ещё соединены... Правда удача ли это?

В любом случае, что это вообще значит?

Чего на меня внезапно напали?

Кто это вообще?

Это оказался странный мужчина.

Костюм и трость... А во рту... Моё мясо?

Откусил.

Вкус у него ужасный.

Вряд ли я съедобный...

— Ты удивлён, но всё ещё уверен в себе? Веришь, что не будешь уничтожен здесь? Не заметил и получил такую рану... А, веришь, что родитель придёт на помощь?.. Но если всё закончится в следующий миг, надежда тщетна...

После этих слов мужчина переместился по воздуху, оказался передо мной и широко открыл рот.

Хлюпая, тело стало темнее ночи и превратилось в огромный рот.

Я увидел, кем он был.

Увидел... Только в этом ничего хорошего.

Меня загнали.

Это конец.

Я запаниковал.

Я думал, что можно сделать, но ничего не приходила в голову... Нет.

Это не так.

Я могу справиться.

Когда так подумал, моё тело погрузилось во тьму.

«Разделение».

Если выскользну из пасти, избегу атаки.

— ... Странное «разделение». Хотя не мне это говорить... Дехисе*.

Он собрался предотвратить моё разделение, указал на меня пальцем, и на меня стало давить со всех сторон, и «разделённое» тело сжалось в одной точке.

Я пытался сопротивляться, но его сила совсем на ином уровне.

Точно муравей против слона, я ничего не мог, а он зажимал меня...

— «Разделение» полезно, но есть разные способы справиться с ним. Родитель не научил тебя этому? Ну, даже зная, ты бы всё равно ничего не смог сделать...

Плохо.

Он прав, я ничего не могу.

Что мне ещё остаётся?..

Да, может взрыв слияния святой силы, маны и ки?

Только это мне и пришло в голову...

Раз так и я ничего не могу сделать, уж лучше сделать так, чем просто умереть.

Я принял решение.

— ... М?!

Тут давление вокруг исчезло.

А мужчина.

Где он?..

Я приземлился на землю и осмотрелся, но мужчины нигде не было.

Зато вместо него...

— ... Господин Рент. Всё хорошо? Простите, что задержалась.

Это был кучер, который привёз нас в столицу.

То есть один из сородичей Лауры.

И он куда сильнее меня.

Говорил, что низший вампир, но что-то не верится.

Может Айзек решил выбрать кого-то сильного специально ради меня?

Ну, это сейчас не важно.

Важнее другое.

— ... Кто это был?

— Враг нашей хозяйки. Ощутив его, я последовал за ним, но он наткнулся на вас... Однако... Он заметил, что я приближаюсь. И теперь сбежал из столицы. Можете больше ни о чём не переживать.

— Враг... Враг Лауры? Могу я узнать, кто это?

— Да. Это «внук» Арка Тахаду, короля вампиров. Он намного сильнее обычных вампиров. Повезло, что вы не пострадали... — сказал он с облегчением, а мне хотелось узнать, кто он такой, раз от него подобный враг бежит.

Не зная, о чём я думаю, мужчина сказал:

— Он не нацелился на вас, вы встретились случайно, потому можете не волноваться. Но если встретите его в будущем, либо бегите, либо известите нас... Увидимся завтра.

С этими словами он растворился во тьме.

При этом даже его следов не осталось.

— ... Всё же я слабый.

Надо больше стараться.

Так я в очередной раз подумал.

***

— ... Что-то не так? Что-то случилось?

На следующее утро.

Лорейн спросила меня, как только встретила за завтраком в гостинице.

Прошлой ночью на меня напал довольно сильный вампир, вырвал у меня кусок горла и заставил ощутить моё бессилие, но сейчас я был в порядке.

«Разделение» удалило все видимые раны.

Но Лорейн сразу заметила, что что-то не так.

Я немного подумал, но мы есть собираемся, потому ответил так, чтобы от этого не выворачивало, и чтобы другие не услышали.

— ... Прошлой ночью я не мог заснуть, пошёл прогуляться, и на меня напали. Мне немного досталось.

Звучало как обычно разговор, но на деле это не так.

Вокруг были люди, которые могли услышать нас, но они авантюристы.

Такое часто бывает.

Но Лорейн удивилась.

— На тебя? Понятно... Всё же столица опаснее Мальта, — сказала она.

В столице и правда ночью опаснее, чем в Мальте.

Людям проще объединиться, и тут больше богачей.

И конечно тут чаще нацеливаются на то, чтобы напасть на кого-то.

— Эй, эй, вы из Мальта! Вы же из настоящей деревни, рановато вам в столицу приезжать! — заговорил авантюрист средних лет, который услышал наш разговор.

Несколько других людей, которые завтракали, заулыбались.

Это было унизительно... Вот только он говорил это, не зная правды, а при том, сколько из них могут противостоять вампирам, мне даже смешно.

Такая мысль заставила меня усмехнуться.

И смеявшийся над нами мужчина похоже заметил это.

— Эй, братишка. Ты что, надо мной смеёшься?.. — он поднялся и подошёл...

... Топ, топ.

Тут сверху прозвучали шаги.

— А, Рент. Уже встал. И Лорейн тоже. Рано вы, — говоря, к нам приблизился Огли, а авантюрист средних лет удивлённо посмотрел на него.

— А, это... Огли... Это твои... Ваши знакомые? — переменил своё отношение он, и Огли ответил:

— Да, а что? А, вы тут ссоритесь? Лучше не стоит... Они посильнее меня будут, — сказал он, похлопав мужчину по плечу.

Не веря, он смотрел то на Огли, то на нас, но в итоге не уверился и сказал:

— Н-но! Он сам сказал, что прошлой ночью на него напали и наваляли ему! В таком случае это ведь невозможно...

— А?! На тебя, Рент?.. Похоже не стоит больше по ночам ходить. Тебе сильно досталось?

— Я ничего не мог. Вообще ничего. Даже испугался.

— А... Да в столице никто настолько опасный не нападёт даже ночью... Рыцари же патрулируют.

— Вряд ли рыцари смогли бы что-то сделать.

— ... Может базу сменить...

Я и Огли разговаривали, а мужчина совсем притих.

Мужчине стало интересно.

— Вы сказали, что он силён... А насколько?

— Он такого же медного ранга, как и ты.

— А, ну тогда...

— Но уже может сдать экзамен на серебряный, и если захочет, сдаст его. Если мне придётся сражаться с ним... Нет, мне этого не хочется. Всё равно не победить.

Речь шла не о навыках, а о том, что нельзя победить того, кто постоянно восстанавливает свои раны, но мужчина подумал, что я просто сильнее.

Он тут же опустился на колени.

— А-прошу прощения! Я был не прав! — извинился он, а я ответил:

— Да не переживай. И ни к чему так извиняться. Но если встретишь авантюриста слабее себя, не веди себя так. А то это куда болезненнее, чем можно подумать...

Я сильнее этого мужчины, потому меня это не беспокоит.

Но раньше... Я бы не разозлился, но меня бы это расстроило, и я бы пошёл к себе, тяжело вздыхая.

Конечно важно пройти через такое крещение, но лучше бы таких людей было меньше.

Потому я и сказал это, но тут вмешалась Лорейн:

— Эй, Рент. Не надо его так поучать.

— Да.

— Да. Надо делать это вот так...

Думая, что она задумала, я посмотрел на девушку, а она сжимала сгусток маны у себя в руке.

Нет, нет, нет, что она задумала?.. Конечно ясно, что она угрожает, но немного страшно.

Я и Огли вполне спокойно отнеслись к этому, а мужчина поднял голову и испугался.

Даже если не видел ману, но он шкурой мог ощутить опасность исходившего давления.

Теперь он понимал, насколько опасна Лорейн.

— П-простите! П-пощадите меня!.. — взмолился он.

Поняв, что он напуган, она перестала использовать ману.

— ... Я пошутила. Но кто-то вспыльчивый может разнести всю гостиницу. Раз ты авантюрист, тебе стоит быть осторожным, — улыбнулась она и протянула руку к уползающему мужчине.

Мужчина теперь тоже так думал, когда взял её за протянутую руку.

— П-простите... Больше не повторится!.. — сказал он, вернулся на место и взял вилку дрожащей рукой.

Всё же его сильно запугали.

***

— ... Ха-ха, понятно. Вот оно что...

До отправки в Мальт осталось ещё немного времени.

Перед этим я решил рассказать о прошлой ночи Лорейн и Огли.

Когда я сказал, что на меня напал вампир, они удивились.

Особенно Огли.

Лорейн уже привыкла к существованию вампиров.

А у Огли из друзей-вампиров (?) был только я.

Конечно он удивлён.

— Но этот вампир... Уже покинул столицу?

— Да, так сказал тот, кто меня спас...

Кто, я не упоминал.

Кто-то очень сильный.

Можно было бы и сказать, но перед этим стоило спросить разрешение у Лауры или Айзека.

Пока не покинем столицу, он будет в опасности, потому не стоит даже Огли говорить.

И он сам предпочитал не знать, чем знать что-то лишнее.

Хотя когда-нибудь я может и расскажу.

— Но король вампиров... Я слышал про него, но не думал, что тут окажется его подчинённый. Я уже говорил, но ничего весёлого в том, что он появился в нашей захолустной стране.

Я понимал, что хотел сказать Огли.

Ялан был далеко от центра этого мира, мощь у него небольшая и каких-то особых товаров нет, настоящая деревня.

Зато тут спокойно... Но на этом всё.

И я не представляю, что тут мог делать подчинённый короля вампиров.

Просто мимо проходил?

... Ну, судя по Лауре это вполне возможно.

Жить вечно скучно.

И им может нравиться путешествовать.

— Какой он, ты же его видел? — из чистого любопытства спросила Лорейн, и я ответил:

— Да, в целом. В костюме и с тростью, а ещё в цилиндре... Вроде это был мужчина. Но лица я не видел. И дело не в том, что темно, но разглядеть я не смог... Может дело в одежде. Или это какая-то магия.

Я хорошо вижу в темноте.

При слабом источнике света, например при свете звёзд, я вижу дальше, чем люди днём.

Потому я не мог не рассмотреть лицо лишь потому, что была ночь.

И всё же я его не разглядел.

— ... Магический инструмент или магия, блокирующий восприятие? Ну, подчинённый короля вампиров вполне может хотеть скрыть своё лицо. Тогда и правда ничего не поделаешь... Но тебе повезло, Рент. Что ты не интересен. Король вампиров известен не менее, чем четыре повелителя демонов. Ты бы не отделался так легко, если бы заинтересовал его.

— И правда... Повезло.

Тот вампир подумал, что я монстр или вампир, но я нечто, что сложно назвать вампиром, и если бы он узнал, что я обладаю святой силой, то мог бы заинтересоваться.

Я слаб, и если бы он захотел, то мог бы легко меня похитить.

На помощь ко мне не придёт принц как в какой-нибудь сказке, и меня бы ждала ужасная судьба в убежище короля вампиров.

— Если это так... То не хотелось бы больше с ним видеться... — пробурчал я, а Лорейн посмотрела на меня и вздохнула:

— ... Ты буквально притягиваешь подобное к себе. Думаю, на это можно не рассчитывать.

— Да пощадите меня уже.

— Я бы с радостью, но нам стоит приготовиться к тому, что он снова появится.

— И что делать?

Я не знал, что можно делать, и потому спросил у Лорейн, и женщина ответила:

— Может просто будешь тренироваться в использовании святой силы? Говорят, она эффективна против вампиров. Хотя насчёт высших сказать не могу...

Это было ясно благодаря тому, что Айзек не хотел приближаться к святому дереву, но было не похоже, что он мог исчезнуть.

А значит и подчинённого короля вампиров махом не убьёт.

Но ему эта сила точно не понравится, и её можно использовать в качестве козыря.

Вот только перед этим мне надо будет что-то сделать с той сжимающей магией...

Да, кстати...

— Лорейн, ты можешь использовать магию «Дехисе»?

— Хм, впервые слышу. Её использовал подчинённый короля вампиров, когда чуть тебя не раздавил?

Она отреагировала так, потому что я сказал только название, ничего толком не объяснив.

Я кивнул:

— Да. В качестве заклинания было лишь название, но он сказал именно это. И я подумал, что это магия.

— Есть несколько заклинаний на сжатие, но этого названия я не знаю. Распространённым является «помпрешн», а на древнем языке «дахата»... Но похоже я получила полезную информацию. Если этой магией можно сжать тебя до такой степени, что ты ничего не можешь сделать, неплохо будет узнать её. Я попробую изучить... Для начала надо выяснить, что это за язык... — стала говорить Лорейн, погрузившись в море мыслей.

— ... Повезло тебе, что жив остался, Рент. И сегодня мы расстаёмся. Хотя вы ведь ещё придёте в столицу? — сказал мне Огли.

Он понимал, что когда Лорейн увлекалась какой-то магией, они ничего не услышит.

Я кивнул:

— Не регулярно, но ещё придёт. В том числе и из-за принцессы...

— И из-за этого тоже.

— Ну да. Надеюсь, Жан всё уладит, но вряд ли всё так просто.

Всё же было пророчество высших эльфов.

Как бы велик Жан ни был, но от пророчества богов так просто не отвертеться.

— История и правда тревожная... Но я рад, что мы снова встретимся. Буду стараться стать ещё лучше к этому времени. А то против подчинённого короля вампиров я сейчас явно ничего не смогу.

— Я тоже буду пытаться стать сильнее. А до тех пор мы распрощаемся.

Мы пожали друг другу руки.

На долгое время мы застряли на одном месте, но всё ещё становимся сильнее.

Я прекрасно осознавал этот факт.

***

— ... Не придёт? — сказал я, находясь недалеко от выезда из города, где разъезжались повозки.

Это была остановка.

Отсюда люди уезжали в другие земли и лабиринты, и мне хотелось куда-нибудь съездить.

Раньше я не думал об этом... Точнее не мог из-за отсутствия способностей.

Конечно не во все, но из столицы повозки разъезжались во многие лабиринты с высоким уровнем.

Оказавшись в столице, не идти же в лабиринт вроде «лабиринта водной луны», хотелось пойти в те, которые мелькали в разных историях.

Но со своей человеческой силой я бы через шаг умер, потому оставалось лишь сдаться.

А сейчас я по крайней мере у входа не умру.

Даже если раздавят, я смогу в исходное состояние вернуться.

... Это нечестно?

Даже с чем-то таким нечестным я всё равно могу умереть.

И через какое-то время мне придётся повернуть назад.

— ... Мы связались с гильдией по поводу места и времени, но он довольно беспечный. Потому стоит просто ждать, не ожидая многого, — ответила мне Лорейн.

Речь шла о человеке, собравшемся отправиться с нами в Мальт.

То есть о грандмастере гильдии авантюристов Жане Зеебеке.

Ещё он был боссом тайной организации, базирующейся в столице...

Тот, из кого не следует делать врага.

Он осуществляет контроль как официально, так и из-за кулис.

Конечно он не был нашим врагом, но из-за ряда обстоятельств мы чуть не оказались загнаны в угол.

Если бы это и правда случилось, не знаю, спасло ли меня моё тело...

— ... Похоже пришёл, — сказал молодой кучер, тоже переживавший, когда он придёт.

Можно посчитать странным, что он заметил его раньше нас, авантюристов, но именно он не так давно спас меня от вампира.

Скорее уж среди нас он самый сильный.

У семьи Латур среди персонала только самородки.

Скорее уж стоит переживать о том, что он может стать врагом, а не Жан...

— ... Простите. Припозднился, — извинился одетый довольно просто Жан.

Если не говорит, мало кто сможет его узнать.

Но качество его одежды было не таким уж плохим.

Скорее уж вещи роскошные.

По следам маны можно сказать, что всё это магические инструменты.

Я, монстр, едва ощущаю это, а обычный человек вообще ничего не чувствует.

А Лорейн с её магическими глазами всё поняла...

— ... Выглядишь так, будто на войну собрался, — осмотрела она его.

А мужчина улыбнулся:

— Заметила? Ну, мне и не хотелось, но я сделал это на всякий случай. Как я и говорил на арене, сейчас между «академией» и «башней» в Мальте не всё спокойно. Неизвестно, какая опасность может подстерегать... — сказал он.

Он человек, следящий за всеми гильдиями авантюристов Ялана.

Есть много людей, желающих ему смерти.

И нам стоит быть осторожнее, чтобы и нас в это не затянули.

— И правда... Так почему ты опоздал? Утром, когда мы сообщили в гильдии точное время и место, ты обещал сразу же направиться сюда, — спросила Лорейн у Жана.

Мы ранее сообщили об этом, но утром пришли напомнить.

Кстати, мы пошли туда для того, чтобы сообщить про вампира той, кого мне встречать не хотелось.

То есть Нив.

Связаться напрямую с ней я не мог, потому оставил сообщение.

«В столице появился сильный вампир, но он уже сбежал, не думаю, что он уже здесь, но на всякий случай сообщаю», ну и всё в таком духе.

Через сеть гильдии эта информация дойдёт до Нив.

Правда не знаю, явится ли она в столицу, и не устроит ли тут шумиху...

Хотя наверняка так и сделает.

Она не успокоится, пока лично всё не услышит и не увидит.

Уверен, что она обязательно придёт.

Остаётся надеяться, что меня в это время не будет... Вот только я очень невезучий.

Лучше на многое не рассчитывать...

— М? Ну, много всего случилось... — сказал Жан и обернулся.

И тут.

— ... Грандмастер! Где вы?! Неужели без сопровождения собрались уйти?.. — звучал крик.

Услышав его, Жан надел капюшон.

— ... Эй, давайте живее. Не хватало, чтобы меня нашли, — сказал он нечто шокирующее.

— ... Ах, тебя ищут. В повозке место и для сопровождающего найдётся. Надо его позвать... — я собрался к нему, но тут Жан схватил меня за руку.

— Дурень, ты хоть знаешь, как душно отправляться в путешествие в сопровождении! Ну же, вперёд, вперёд! — сказал он.

Так и хотелось спросить, не ребёнок ли он, но я понял, что это бессмысленно.

Я, Лорейн и кучер переглянулись и в итоге стали готовиться к отправке.

Даже если спрячется, на выезде будет проверка.

Кого-то вроде Жана сразу должны разоблачить.

Потому можно и выехать так...

Так я подумал...

— ... Хи-хи, бывайте, сотруднички. Я буду наслаждаться отпуском в Мальте... Хи-хи-хи.

Не скажу, что меня совсем не беспокоили слова Жана, высунувшегося из повозки.

1. ↑Сжатие. Почему так написал, станет ясно потом.