Большой особняк за пределами Мальта.

В саду семьи Латур было три человека.

Двое из них стремительно двигались, а ещё один наблюдал за их тренировкой.

Одним из них был слуга семьи Латур, Айзек.

А двое других Лина и Ализе.

— ... На этом хватит. Можете отдохнуть, — сказал мужчина, и они уселись на землю, переводя дыхание.

— Хха, хха...

— У-устала...

Видя, что больше они двигаться не могут, Айзек потёр подбородок.

— Это ведь только начало...

Услышав это, девушки побледнели.

А он им улыбнулся:

— Я шучу. Госпожа Лина отлично старается для новичка, и госпожа Ализе очень смелая для своего возраста... Я думал, что вы торопитесь, но из вас получатся великолепные авантюристки.

После этих слов они вздохнули с облегчением.

Вначале они изучали магию, а потом перешли к тренировкам боевых искусств.

Есть разные способы активировать магию, но в основном это делается с помощью магии внутри тела, и именно этому учились девушки.

Ещё можно было использовать ману в воздухе или хранимую в сосудах, но в основном все пользовались своей собственной.

Но если пользоваться собственной маной, она в итоге закончится. Со временем она восстанавливается, но для повторного использования силы приходится обычно ждать несколько часов.

Так что, использовав ману, у них появилось свободное время, и они решили использовать его для тренировки боевых искусств.

Вначале они повторяли отработанные движения, но следивший за ними Айзек повысил сложность.

Обе девушки были прямолинейными, к тому же знали, что Айзек силён, потому и приняли его предложение.

И им уже надоело просто повторять одни и те же движения, хотелось разнообразия.

В итоге они даже провели тренировочные бои с Айзеком, с тех пор, как Рент и Лорейн покинули город, способности девушек поднялись.

Однако сами они об этом не знали.

И всё потому, что в тренировочном бою они почти всегда в одно и то же время проигрывали Айзеку.

Они могли потерять мотивацию, так что между тренировками он регулярно их хватил.

Но кажется они уже были на пределе.

— ... Интересно, стала ли я сильнее хоть немного?.. — уши вампира уловили слова Лины.

Она просто говорила сама с собой так тихо, чтобы никто не услышал, но Айзек мог услышать даже как на пол падает иголка в особняке.

И уж тем более слова Лины.

Потому он сказал:

— ... Госпожа Лина.

— А, да. Что?

— Почему бы вам иногда не брать задания самостоятельно? Всё время тренироваться приедается.

Лину попросили присмотреть за Ализе, потому про задания она даже не думала.

Если и брала, то только внутри города, а в лабиринте или требующие уйти далеко не принимала.

Не то, чтобы ей это не нравилось, Лина была рада тому, что у неё появился младший товарищ, и она с радостью проводила с ней каждый день.

Потому девушка сказала:

— Но...

Дальше она собиралась сказать, что не может, нет, не хочет покидать город, потому что Ализе здесь, но раньше неё заговорила девочка:

— Сестра Лина, можешь не переживать за меня и идти! Ты ведь говорила, что у тебя деньги заканчиваются.

— А, ты слышала?..

У Лины и правда начались проблемы с деньгами.

По сравнению с тем, что раньше, она могла принимать больше разных заданий, не отходя далеко, она могла собрать лекарственные травы, так что её жизнь была далека от того, что было когда-то.

Но при покупке чего-то дорогого она себя ограничивала, и если временами не брать запросы на монстров, можно вообще без денег остаться.

И вот она уже была близка к этому.

Лина сама об этом не помнила, но возможно она пробормотала об этом, когда Ализе была поблизости.

В случае чего она и на улице могла жить.

С нынешним телом во тьме ночи ей было даже комфортно, а если на неё нападут, девушка могла сбежать с помощью «разделения».

Но если сделает это, её могут заподозрить охотники на вампиров, и Лина не могла использовать в городе навыки вампира.

Даже если обнаружат, её не смогут распознать как вампиршу, как сказали ей Рент и Айзек, но девушке хотелось избежать ненужной опасности.

Так что если не хочет ночевать на улице... То ей пора выходить на охоту.

Потому она решила послушать Ализе.

— Угу. Хорошо. Но раз ты так говоришь... То должна тренироваться даже без меня, — сказала она, и девочка ответила:

— Да. Конечно, — кивнула она, а за ней продолжил Айзек:

— Об этом можете не переживать, если она придёт, я за ней присмотрю. Госпожа Лина, на сегодня закончим? Даже если вы примете запрос завтра, сегодня ведь вам надо приготовиться.

— Да, верно... А Ализе...

— Я ещё немного позанимаюсь, а потом пойду домой.

— Да? Ну, удачи. Присмотрите за ней, господина Айзек.

— Да. Как скажете.

***

— ... Так госпожа Лина вернёт себе уверенность, — когда девушка ушла, проговорил Айзек, и ему ответила Ализе:

— Всё же она растеряла уверенность в себе?

— Верно. Она не чувствует, что стала сильнее. Госпожа Ализе. Вы ведь совсем из-за этого не переживаете.

— Мне каждый день приходится работать в приюте... В последнее время я совсем не устаю, так что мне кажется, что я стала сильнее.

— Понятно. У госпожи Лины ведь ничего такого нет. Её тренировки куда суровее, и когда возвращается к себе, скорее всего она сразу засыпает.

— ... Господин Айзек иногда настоящий дьявол.

— Ха-ха, я всегда дьявол.

— ... Да? Говоря это, вы выглядите очень добрым. И классным. Вы не женаты?

— Я служу этой семье, потому мне не до того... Что ж. Вернёмся к тренировке. Раз назвали меня демоном, я буду немного суровее.

— Да... Я постараюсь.

***

— ... Запрос?..

Хоть Айзек и сказал это, Лина не была полна энтузиазма.

Не то, чтобы она боялась принять задание.

Скорее уж как авантюристке ей хотелось взять его, а не всё время тренироваться.

Это чувство было сильным.

Однако она переживала, что её сила осталась неизменной.

Если бы члены её группы Райз и Лора были с ней, то ещё ладно, но они сейчас на лечении.

Похоже раны, нанесённые вампиром, распространились на дух, и на восстановление требовалось больше времени.

Но это не значило, что они вообще не работали, раз в пару дней они вместе ходили на простые задания.

И если девушка возьмёт полноценное задание, ей придётся делать его одной или ещё с кем-то...

Придя в гильдию авантюристов, она встала перед доской с заданиями.

Лина могла принимать лишь задания низшего железного ранга.

С Райзом и Лорой она могла брать задания для медного ранга.

Конечно, ведь они вместе с Рентом сдали экзамен на медный ранг.

Но Лина...

Она пока ещё не набрала достаточно очков на продвижение, так что ей надо стараться.

Лина думала, что можно было бы позволить ей пройти экзамен, чтобы принимать задания медного ранга, но тут гильдия была сурова.

... Хотя в столице пройти экзамен на медный ранг просто, потому возможно только в Мальте так.

В таком случае она думала о том, чтобы отправиться в столицу и сдать там, но переживала по этому поводу.

Лина не могла оценить свои способности, и переживала, что провалит экзамен.

То есть ей надо было работать и возвращать уверенность.

И Айзек во время тренировки ей об этом сказал.

«Я думаю, что госпоже Лине стоит быть увереннее в себе».

Вот так.

Она стала сильнее, чем была раньше... Но вокруг неё было слишком много сильных людей.

Рейн Файна был не только хорош как боец и авантюрист, он справлялся вообще во всём.

Лорейн Вивье была великолепным магом и учителем.

Ализе хоть и была ребёнком, но пользовалась магией лучше, чем Лина когда-то.

... А что она по сравнению с ними?

Так она подумала, но винить было некого.

Нет, она понимала, что её мысли слишком негативны, но даже если бы ей сказали быть увереннее в себе, она бы не смогла...

— ... Думаешь, какой бы запрос выбрать? — со спины к ней обратились, и девушка обернулась.

Там стояла взрослая женщина.

Шейла Иварс.

Сотрудница гильдии и та, кто знает секрет Рента.

Лина слышала, что глава гильдии тоже в курсе, но пока про секрет они не говорили.

Время было не подходящее, как и место.

Но Шейла знала, какая Лина.

И, беспокоясь за неё, подошла.

— ... Госпожа Шейла. Нет... Не в этом дело.

— Ах? Вот как. Но ты столько стоишь тут. Всё доску разглядываешь.

— Просто задумалась... Рент и Лорейн ведь такие потрясающие. И я стала сравнивать себя с ними...

На эти слова Шейла понимающе кивнула.

— Они и правда впечатляют. Лина, ты ведь многому у них научилась.

У неё были отношения вампира и сородича, но не менее были важны отношения учителя и ученика.

Шейла мало что знала об этом.

Но не забыла.

Сотрудники каждый день слышат десятки и сотни историй.

И похоже эту Шейла сохранила в своей памяти.

Она вопросительно склонила голову:

— ... У меня на лице что-то?

— Нет... Просто подумала, что вы тоже на той стороне.

Глаза женщины округлились и она замотала головой:

— ... Нет, нет, нет, я обычный человек! Как-то странно, когда меня ровняют с ними! Скорее уж ты... А, и это не значит, что мне это неприятно.

Если спросить о чём речь, то ей не неприятны вампиры.

Шейла не испытывала ничего такого.

Она знала про Рента, но её отношение не изменилось.

Хотя дело в том, что они знакомы, чуждый вампир ей бы так не нравился.

... Если так подумать, то Лаура и Айзек для него вампиры-чужаки.

Знает ли Шейла их?..

Лина решила расспросить об этом Рента потом.

— Я обычная... Как мне кажется. Меня тренировал знакомый, но кажется, что я не стала сильнее. Я всё думаю, достаточно ли я стараюсь... И пришла, потому что мне сказали взять задание.

Она рассказала Шейле о своих тревогах, и женщина кивнула:

— ... Понятно. И ты здесь... Ясно. Подожди немного, — сказала Шейла и убежала.

***

Какое-то время спустя...

— ... Прости, что заставила ждать, — сказала вернувшаяся Шейла.

— Нет. Ничего. Но что случилось?

Лина не думала, что у Шейлы к ней какое-то особое отношение.

Но при этом она не понимала, почему та просила её подождать.

И Шейла ответила на её вопрос:

— Я искала запрос для тебя. Не знаю, в курсе ли ты, но не все задания висят на доске. Есть то, что ещё просто не проверили и не вывесили, и включающие специальные условия для авантюристов.

Лина пришла к пониманию.

Ей и самой доводилось слышать об этом.

Если проверка не завершена, гильдия может принять задание, но всё ещё есть сомнения в отношении суммы вознаграждения и ранга задания.

В условиях для авантюристов указывается пол, возраст, нужен ли воин или маг, то есть более детальные условия.

Девушка слышала, что такие задания не может принять любой, и сотрудники сами выбирают авантюристов и предлагают им задания.

Но к новичку вроде Лины это не относилось.

Она даже медный ранг не получила, и сомнительно, что к ней бы обратились, да и сама Лина не имела интереса к этому.

Но Шейла пыталась найти такой запрос специально для девушки.

— ... А это ничего? У меня ведь железный ранг...

— Тут легко ошибиться, но не на всех заданиях на доске указан ранг авантюриста, и это не значит, что железный ранг не может их принять. Бывает такое, что отдаёшь железному рангу, а потому приходится передать медному, дальше опять начинаются проблемы, и его передают серебряному. Знаешь... Это довольно непростая работа.

Услышав это, Лина начала беспокоиться.

Ей с трудом обычные задания давались, справится ли она со специально отобранным?

— ... Так не нашлось ничего, что я бы могла принять?..

Если нет, то возьмёт что-то простое с доски.

Так наверняка будет проще, и девушка стала думать, что так и стоило бы поступить.

Однако Шейла обманула её ожидания.

Довольно легкомысленно она сказала:

— Я вернулась, потому что нашла... Ты чего такая напуганная?.. Похоже я тебя напугала, но не волнуйся так. Ты справишься, — Шейла поддержала неуверенную в себе Лину и протянула задание.

Это было не один, а сразу два, Лина вопросительно склонила голову:

— ... Что это?

— Я подумала оба предложить. Когда есть два варианта, можно уже не так переживать.

— Спасибо...

Лина была готова заплакать от заботы Шейлы.

Но тут поняла, что слишком легко согласилась и стала сравнивать задания.

В этом плане Лина тоже профессиональная авантюристка.

Она стала тщательно изучать.

Девушка посмотрела на задания.

Первым заданием было носить вещи авантюриста медного ранга.

Требовался человек, который пойдёт в «лабиринт водной луны» и будет носить багаж.

Так как запрос авантюриста медного ранга, ему бы хотелось по возможности получить кого-то того же ранга.

Было так же подписано, что желательно было заранее встретиться.

В целом неплохо, но задание на три дня.

Похоже придётся ночевать в «лабиринте водной луны», так что будет не так просто, и по этой причине лист не вывешивали на доску.

Лина предположила именно так.

Против трёх дней в целом она не возражала, но была не уверена, что сможет три дня жить в лабиринте.

В лабиринтах есть безопасные зоны, где не появляются монстры, там можно и спать, но пока девушка просто не могла.

Было бы у неё больше опыта в исследовании лабиринтов...

Она решила проверить другой запрос.

Он был на сопровождение торговца.

Клиентом была молодая женщина, и она просила авантюристку.

Она собиралась обойти несколько деревень возле Мальта, чтобы продать предметы первой необходимости, а на выручку купить особые товары деревень, а в итоге продать всё на рынке в Мальте.

Продолжительность тоже три дня, но судя по маршруту они не пойдут по местам, где обитают сильные монстры.

Хотя конечно могло случиться что-то непредвиденное и на пути мог появится сильный монстр.

Но если не принимать запросы, боясь этого, то ты вообще ничего не возьмёшь.

Была бы определённая степень безопасности, а больше авантюристу и не надо.

Всё же авантюристы всегда имеют дело с опасностью.

Само собой, что стоит избегать опасности, но не бежать же постоянно.

Стоимость путешествия возлагалась на плечи заказчика, и плата была неплохой. В целом всё было не так плохо.

— ... Выбрала? — спросила Шейла, а Лина кивнула, вернула листы и указала на второй.

— Думаю взять это, — ответила девушка.

— Поняла... Этот и правда лучше. Клиент — женщина, и ей требуется авантюристка, гильдии тоже проще, если много переживать из-за этого не придётся.

Авантюристов обычно по полу не делят.

Это очевидно, но мужчин куда больше, чем женщин.

Тут вопрос простой физической силы.

Есть много женщин, которые сильнее мужчин благодаря мане и ки, но верно и то, что женщинам это менее интересно.

В основном в двери школ меча стучатся мальчишки.

У магов такого нет, но магов самих по себе немного, а авантюристов ещё меньше.

Потому женщины-авантюристы очень ценны, особенно если они сильные.

Лина была не уверена, что она может быть настолько ценна, но была рада, что от неё есть польза.

Шейла отнесла к стойке лист запроса и подготовила документы.

— Всё. Задание выдано. День отправки должен быть определён, когда всё решится с авантюристом, так что было бы неплохо, если бы ты сегодня сходила к заказчице, сообщила, что взяла задание.

Лина ответила:

— Хорошо! Прямо сейчас и отправлюсь! — бодро ответила она и покинула гильдию.

Шейла провожала её взглядом:

— ... У неё тяжёлый характер, но всё должно быть хорошо. Надеюсь...

Тревожные слова не достигли ушей Лины.

***

— ... Надеюсь, хоть в этот раз не кто-то странный.

Торговка Долотея Меллоу лежала на кровати в гостинице и смотрела на пятно на потолке, напоминающее лицо.

Странным был авантюрист, нанятый в гильдии месяц назад в городе Захаке, расположенном восточнее Мальта.

Для бродячих торговцев авантюристы были незаменимы.

Они путешествовали от города к городу и от деревни к деревни, продавали предметы первой необходимости, покупали местные товары, а потом по выгодной цене продавали их, и главной проблемой для них была безопасность в пути.

Конечно важен результат продажи, но это конечно здорово, но бессмысленно, если ты умрёшь.

Есть те, кто в своём путешествии проводят крупные сделки, которые могут стоить жизни, но Долотея не из таких.

Женщина не могла утверждать, что не сделает такого в будущем, и понимала, что хотя бы раз ей и самой придётся так сделать.

К счастью или нет, пока таких случаев не было, и какое-то время не будет.

Она стабильно зарабатывала, часть денег откладывала и собиралась открыть собственный магазин в достаточно крупном городе.

Вот с чего она начинала.

Так она думала, оставив два года назад отца-торговца и став самостоятельной, но вот возникли проблемы.

Авантюристы-мужчины, узнавая, что клиент женщина, просили большую оплату.

Если бы кто-то сказал подобное, обычно стоило бы отменить задание.

Но мужчина сказал это посередине путешествия, и если бы она отменила задание там, жизнь Долотеи могла быть в опасности.

Вот в такой ситуации она оказалась.

Потому она была вынуждена принять предложение.

Потом она пожаловалась в гильдию, там поняли, что ситуация неприятная, но так как оплата была повышена в соответствии со всеми процедурами, гильдия не могла никого наказать. Женщина вспомнила, как мужчина подтверждал все детали задания.

Так же он задокументировал возможность дополнительной оплаты, и сообщил в гильдию причину повышения цены.

Долотея собиралась пожаловаться лично ему, но мужчина уже покинул город и его было не найти.

Женщина подумала, что он изначально спланировал это.

И конечно же её это бесило.

Она ничего не могла... Считала себя побитой собакой, ей просто оставалось сдаться.

За два года с ней подобное случалось не раз.

Скорее уж даже часто, так что она была осторожна.

Но похоже недостаточно.

Когда Долотея сказала отцу, что хочет стать самостоятельной, он сказал лишь одно:

— ... Женщине непросто быть торговкой.

Теперь она понимала, что он не предлагал ей сдаться.

Но Долотея даже слушать его не желала и покинула дом, поссорившись с ним.

С тех пор женщина не возвращалась.

И дело не в том, что ей не хотелось видеться.

Она не могла там показаться.

Отец хотел сказать тогда, что у неё больше шансов попасть в беду, чем у мужчины, когда с неё будут трясти деньги за сопровождение.

У неё были коллеги... Торговцы-мужчины, они говорили, что и у них были подобные проблемы, но не так часто, как у неё, и трясли с них не так много денег.

Всё же на женщин смотрели свысока.

Но Долотея не отказывалась от работы, только старалась больше.

Хотя всякий раз, как случались неприятности, она не могла не думать о негативе.

Но это не значит, что женщина ничему не научилось.

Ей не хотелось снова нанимать мужчину-авантюриста.

И она решила попросить женщину.

Долотея знала, что женщин меньше, и всякий раз на них надеяться не получится.

Чтобы всё шло по графику, ей придётся быть скромнее.

Но в следующий раз она решила отдать предпочтение спокойствию.

Однако нельзя утверждать, что она не попадёт в беду лишь потому, что её будет сопровождать женщина.

Беспокойствам не было конца.

Оставалось молиться, что это будет достойная авантюристка.

То, что она говорила, исходило от её сердца.

И тут в её дверь.

... Тук-тук.

Постучали.

— Прошу.

Вошла горничная и обратилась к Долотее, севшей на кровати.

— К вам гость. Это авантюрист по запросу...

Пришла?

В этот раз она договорится так, чтобы её не провели.

Решив, что сражение начинается здесь, Долотея встала и пошла на первый этаж в зал, служивший и столовой, и комнатой отдыха.

***

Долотея готовилась встретиться с могучим монстром, но войдя в комнату, удивилась.

В зале было несколько столов и стульев, и сидел всего один человек.

То есть именно она приняла её запрос, но как ни взгляни...

Да, как ни взгляни, она выглядит моложе Долотеи, совсем девчонка.

Видя остановившуюся Долотею, девушка догадалась, что она клиентка, встала, подошла и с улыбкой спросила:

— ... Это, простите, это вы госпожа Долотея Меллоу?

Долотея заставила работать зависшую голову и ответила:

— Д-да... Я Дотолея Меллоу. А ты... Пришла по моему запросу?..

— Да! Рада встрече, я авантюристка железного ранга, принявшая ваше задание, Лина Ле Пейдж. Приятно с вами познакомиться!

***

Авантюристка железного ранга.

Услышав это, Долотея удивилась.

Как торговец она просила сопровождение, и для этого требовались определённые способности.

Под способностями подразумевалась сила.

При учёте маршрута требовался уровень медного ранга.

Она явно дала это понять гильдии авантюристов.

Однако женщина немного подумала...

Она сказала, что переживает за уровень силы авантюриста, и сотрудник сообщил, что они позаботятся об этом.

Приоритет женщина сделала на женщину-авантюриста, и ей сообщили, что ранг не обязательно будет соответствовать ожиданиям.

Потому Долотее пришлось неохотно принять это.

Эта девушка приняла задание, потому что не было подходящих авантюристок медного ранга.

Ну, в принципе это не страшно.

Однако женщине казалось, что авантюристке железного ранга будет сложно.

Но как бы посредственно гильдия ни подошла к делу, она бы не стала присылать того, кто не справится с заданием.

Значит она достаточно сильна?

Сила и ранг не всегда связаны, и сильные люди могут быть с низким рангом.

Всё же ранг не повысить, если не получить много достижений и не сдать экзамен.

Эта девушка из таких?

Нет, всё же она выглядит как обычная девочка...

Лучше не надеяться...

Похоже это беспокойство можно было разглядеть в глазах Долотеи.

Девушка неуверенно заговорила:

— ... А, простите... Вы волнуетесь из-за меня? Я понимаю, — тут же сказала она.

Девушка — Лина — говорила неуверенно, и это почему-то взбесило Долотею.

Не сказать, что она злилась на саму Лину.

Нет, дело в том, что она увидела нечто общее с собой.

Так как она сама женщина, на неё всегда смотрели свысока.

И тут она поняла, что сама относится так же.

Она так же недооценивает её.

Это ведь не имеет значения.

Важен не пол и возраст, а на что ты способен.

То же относится и к рангу.

Потому Долотея сказала:

— Нет. Просто удивилась, всё же ты куда юнее и более хрупкая, чем я могла подумать. Не будет ложью то, что я немного беспокоюсь... Но гильдия тебя прислала, потому что считает, что ты можешь выполнить задание. Так что никаких проблем, — с раздражением сказала она.

Никакой вежливости, она сказала это совершенно прямо.

Однако Лина с улыбкой ответила ей:

— ... Я хрупкая? Сколько бы ни ела, мышечная масса не нарастает... Я стараюсь есть много, но как-то ничего не получается, — ответила она немного не то.

— ... Даже завидно. Я... Чем больше ем, тем сильнее поправляюсь... — более чем на половину серьёзно ответила Долотея.

Из-за работы она ела нерегулярно, потому приём пищи всегда был полезен для неё.

Это неплохо для путешествующего торговца, который не возьмёт много еды, но как для женщины...

Ей хотелось есть сколько хочется и не набирать вес.

Лина сказала:

— Да? Но... Хочется, чтобы было ощущение, что вот сейчас я округлюсь там, где надо. Но что бы ни делала... Будущее выглядит мрачным.

Нельзя было отрицать, что тело Лины выглядело хрупким.

Но она ещё молода.

И что будет дальше, неизвестно.

Рано ещё сдаваться...

Так женщина думала сказать, но раньше заговорила Лина:

— А. Что-то мы отошли от темы. Я ведь пришла на рабочую встречу. Госпожа Дотолея, вы же не против всё обсудить? — сказала она, и Долотея согласилась:

— Д-да... — точно поддавшись ей, она кивнула, и они сели за стол.

Было неясно, то ли девушка неуверенная, то ли двигается в своём темпе.

Но похоже путешествие будет весёлым.

Вот что подсказывала ей интуиция.

***

— ... В общем я планирую пойти по этому маршруту. Отправиться хотелось бы поскорее. Если ты не против, то уже завтра.

Долотея рассказала о своих планах на путешествие и спросила у Лины.

Девушка немного подумала.

— Я не против отправиться завтра... Но лучше объехать гору Цурт. И мне кажется, что лучше ехать по дороге Рада, а не Фага. А в остальном никаких проблем.

Она предложила изменить маршрут.

Долотее стала в голову бить кровь от того, что та лезет со своими любительскими советами к торговцу.

Она считала, что та сделала это, пытаясь показать, что является настоящей авантюристкой.

Но посмотрела на Лину, и она явно не пыталась показать себя, а была совершенно спокойна.

Кровь, подступавшая к голове, отступила, и женщина спросила о причинах:

— ... И зачем? Это ведь самый короткий маршрут, я ходила там уже много раз. Если поедем по твоему маршруту, это займёт на полдня больше.

Это было правдой.

Долотея хотела разрушить мнение любительницы.

Если будут двигаться дольше, это увеличит риск нападения монстров и разбойников.

И выбрала самый короткий маршрут.

Это основы основ.

Но Лина неожиданно возразила:

— Так было до вчерашнего дня. А сегодня уже не так. В горах Цурт стали гнездиться гарпии. В этом году они появились на месяц раньше, чем в том году, но дело в том, что в этом году теплее. Такое бывает. Так что если отправиться туда, можно стать пищей для детёнышей гарпий. И на дороге Фага есть мост. Похоже он сломался... Можно попробовать и там пройти, но скорее всего придётся вернуться, потому я и не советую идти туда. Хотя так моя награда увеличится, потому я не против, если мы пойдём туда...

***

Долотея удивилась, услышав объяснения Лины.

И всё же...

— ... Я не сомневаюсь в тебе, но это правда? У меня достаточно информации о маршруте, но об этом я не слышала, — ответила она.

Долотея мелкий торговец, но она всё ещё состоит в торговой гильдии.

То есть у неё есть возможность получать информацию от гильдии.

К тому же она общается с другими торговцами, курсирующими между городами.

И никто не говорил о том же, о чём и Лина.

Девушка кивнула:

— Ничего удивительного, что об этом толком никто не знает. Я услышала это от человека, живущего неподалёку от тех мест.

— Неподалёку?

— Да. В деревне между горой Цурт и дорогой Фага.

— И как ты узнала?.. Ходила туда?

— Что? Конечно нет, Мальт ведь самый большой город здесь. И люди стекаются сюда, чтобы купить всё необходимое. Есть деревни, куда не приходят торговцы вроде вас. Так что многим людям приходится самим отправляться на рынок, я частенько их вижу и общаюсь.

— Понятно...

Таким методом сбора информации могут пользоваться лишь те, кто живут здесь.

Если Долотея отправится на рынок, она сможет услышать чужие разговоры, но женщина не знает, где живут те люди и можно ли им доверять.

Она не может определить точность информации.

Но Лина местная, она регулярно слышит истории от знакомых и может сказать, какой информации можно доверять.

Конечно это не абсолютно так, но то же относится и к информации гильдии торговцев.

Она спросила у Лины:

— Можно ли считать, что информация достоверная?

И на этот вопрос.

— Утверждать не могу, но на мой взгляд информация достаточно достоверная. И как я сказала, если хотите действовать по-вашему, я подчинюсь... — сказала Лина.

Решать Долотее.

Девушка лишь должна была сообщить о том, что стоит учесть.

И как поступить?

Обычный торговец доверится информации от гильдии и последует первоначальному плану.

Способность собирать информацию гильдии впечатляет, бывают ошибки, но в целом им стоит доверять.

По сравнению с ними информация авантюристов более сомнительна.

Хотя есть торговцы, которые доверяют тем, кто даже не близко с торговой гильдией, и в итоге обогащаются.

Но всё может быть и наоборот.

Это всегда риск.

Долотее обычно в таких ставках не везло.

Она и сама знала это.

Но эта авантюристка Лина...

По сравнению с другими авантюристами не похоже, что ей нельзя доверять.

Если ей нужна дополнительная награда, она бы не стала рассказывать всего этого и просто подчинилась, а уже по возвращении подняла отплату из-за того, что работа заняла больше времени.

И тогда бы Долотее пришлось увеличить оплату без лишних споров.

Но она решила не делать такого выбора.

Всё же это заслуживает доверия.

Так она подумала.

Конечно во всём ей женщина доверять не собиралась, но в этом могла...

Думая так, Долотея сказала Лине:

— ... Я верю в твою историю. Сменим маршрут. Обойдём Цурт и пойдём по дороге Рада.

Лина в ответ кивнула:

— А, вот и хорошо. А то я не уверена, что смогла бы защитить вас от гарпий... — сказала она нечто пугающее.

А потом женщина спросила:

— ... Я бы хотела узнать, если бы я пошла через горы Цурт, что бы ты сделала, если бы напали гарпии?

— Конечно я бы упорно сражалась. Если они не будут напирать слишком сильно, то пройти будет можно... Но если их много, то ничего не поделаешь. Обычно в гнёздах гарпий их сотни... Потому я сделаю лишь то, что возможно в одиночку... В итоге буду вынуждена лишь принести останки в торговую гильдию.

— ... То есть я умру?

— Если я пойду вперёд и увижу много гарпий, то отступлю, и тогда ничего не будет. Но если будем пробиваться, вероятность этого не так мала...

... Вот и не ясно, где ждать ловушку.

Так подумала Долотея.

Конечно Лина не собиралась делать ничего такого, и будет защищать заказчицу, не смотря ни на что.

К тому же при виде стаи обычно не пытаются пройти мимо, и Долотея не стала бы так делать.

Но были те, кто всё равно шли, и Лина решила сказать об этом.

При этом девушка сказала про смерть Долотеи как бы между делом, показывая, что авантюристы уже привыкли идти бок о бок со смертью.

Подумав об этом, Долотея с подозрением заговорила:

— ... Кстати, ты сказала, что вернёшь мои останки... То есть сама умирать не собираешься?

Так она интерпретировала то, что сказала Лина.

— Да... Думаю, я не умру.

Настолько она была уверена в себе.

Хоть и железного ранга, но сможет противостоять монстрам...

Возможно ей повезло найти хорошую авантюристку в гильдии.

Подумав так, Долотея сказала:

— Вот как, понятно. Хорошо, что мы поговорили. Возможно мне повезло, что задание приняла ты.

— Значит...

— Да, ты меня устраиваешь. Полагаюсь на тебя.

— Да! Я постараюсь!