Всё началось из-за жадности.

— ... Низ. Видел того странного типа?

Я просматривал доску объявлений в гильдии, пытаясь найти какое-нибудь простое задание, когда мне сказали это.

Я авантюрист, но с тех пор, как достиг медного ранга, совсем не поднялся, обычная мелкая сошка.

Если бы продолжал тренироваться, возможно всё было бы иначе, но когда видел, как более молодые парни меня обгоняли, я потерял мотивацию.

Всё же профессией авантюриста могут заниматься лишь наделённые талантом, а такие парни как я могут сводить концы с концами, лишь выполняя скучную работу.

Но я продолжал так же серьёзно относиться к моей работе.

С полной ответственностью я выполнял запросы, а когда проваливался, прямо сообщал об этом и извинялся перед заказчиком.

Потому хоть дела у меня шли ни шатко, ни валко, гильдия терпела меня.

... Нет.

Они просто оставили меня, потому что им на меня плевать.

Даже когда я подходил с запросом, взгляд сотрудника оставался таким же холодным.

Что означали эти глаза, я уже несколько лет как понял.

«Сдайся уже наконец».

Не особо способные парни с низким процентом выполнения заданий вроде меня гильдии не нужны.

Я знаю это...

И уже начал задумываться о том, чтобы сдаться и вернуться домой.

Но я не мог этого сделать.

Для этого нужна солидная сумма денег, которой у меня не было.

Как бы ни старался экономить, большая часть моего заработка уходила на жильё и еду.

Каждый день я задавался вопросом, что делать.

Но даже у меня есть друзья.

Двое парней в таком же положении, что и я.

Хоть они работают и меньше меня, но они единственные, кого я могу назвать своими коллегами.

Гахед и Лукас.

Гахед худой и долговязый, потому можно переживать, как бы он не завалился, но кровь у него горячая, он хороший парень, когда сказал, что собираюсь перестать быть авантюристом, он ответил, что если продолжать стараться, у нас будет будущее.

Лукас наоборот мелкий и толстый, но очень храбрый, и готов в любой момент броситься в опасность.

Но они такие же опытные авантюристы как и я, и когда надо выполнить задание, рассчитанное на группу, мы объединяемся.

Вот такие у нас отношения.

Вот и сегодня со мной говорил Лукас, а потом и Гахед присоединился к разговору.

— Странного типа? Которого? — спросил я, и Лукас ответил:

— Он купил у человека-козла какую-то травку за три золотых. Его точно обманули.

— Что, даже ты такую не видел? Значит...

Лукас неплохо разбирался в лекарственных травах.

Некоторые травы очень дорогие, потому цена в три золотые монеты не такая уж и дикая, но раз Лукас про неё не знал, скорее всего это простая трава.

— Но если он может вот так потратить три золотые... То он богат. Даже завидно... — сказал Гахед, а я хмыкнул:

— Нам таких денег не видать, — сказал я.

— Точно, — усмехнулся Гахед.

Люблю я вот так поболтать ни о чём.

— Ладно, пора бы за работу браться.

— Да... Хотя нет, погоди-ка. Это он... — Лукас указал на человека, вошедшего в гильдию.

Из-за странной одежды сложно сказать, мужчина ли это, но судя по походке, скорее всего мужчина.

К тому же когда обратился к сотруднице, стало ясно, что он точно мужчина.

— И что с ним? — я посмотрел на Лукаса, а он ответил:

— Это о нём я говорил.

— А, с тремя золотыми... Хотя на богача он не тянет.

Чёрная роба и маска.

Правда роба его дорогой не выглядела.

И маска безвкусная, скорее всего тоже дешёвка.

То есть денег у него быть точно не должно.

— Нет... Но. О-он ведь медного ранга... И те три золотые у него были, — глядя на вытащенное мужчиной удостоенные, сказал Лукас.

Медный ранг.

Такой же, как у нас.

Но меня бесило то, что его финансовое положение отличалось от нашего.

Пока мы наблюдали, он что-то оживлённо обсуждал с сотрудницей.

И меня ещё сильнее бесило то, что на него был направлен более любезный взгляд, чем на нас.

Вот почему так?..

Договорив, мужчина направился к выходу, не взяв никакого задания.

— А, эй. Низ. Что у тебя с заданием? — спросил у меня Гахед.

— Сегодня брать не буду, — ответил я, а он понял, что я задумал:

— ... Ты собираешься проследить за тем мужчиной?

— Да.

— Зачем?..

— ... Он так спокойно расстался с тремя золотыми. Вот и с нами пусть немного поделится.

— Раз так... Я с тобой. Если нас будет двое, он сразу всё отдаст. Нет... Лукас, ты тоже с нами. Втроём мы сможем на него надавить, — сказал Гахед, но я знал, что скорее всего он рассчитывал меня остановить.

Осторожно, пока мы будем идти.

Так и раньше было, когда я собирался какую-то глупость сделать.

Лукас тоже понял это и кивнул.

— ... Ладно. Понял, — сказал он, и мы втроём покинули гильдию.

Мы нашли мужчину в маске и начали его преследовать.

И по пути, как я и ожидал, Гахед и Лукас пытались меня остановить.

И у меня голова успела остыть.

Мне всё сильнее казалось, что я со злости собрался сделать нечто глупое... И уже собирался остановиться, собирался развернуться и идти домой, когда мужчина в маске внезапно остановился.

— ... Здесь? Ну же, выходите. Столько следуете за мной, — так он сказал.

Обращался он совершенно точно к нам.

А раз так, отступать некуда.

Я вышел из тени и встал перед ним.

***

А дальше... Всё закрутилось неожиданно.

Хотя куда мне с моими способностями было это знать.

Отступать некуда, и мы изначально собирались просить у него деньги... Но всё же странный он тип.

Нас трое, а он один.

Мы все медного ранга, и он окружён, но его не тревожило то, что я говорил.

Это стало бесить лишь сильнее... Я обратился к товарищам, а потом сам напал.

Я не стал пропускать их вперёд, так как они тут скорее уж для поддержки, если я проиграю этому типу в маске, они смогут сбежать.

Если они сбегут, я могу и проиграть... Он мог пуститься за ними вслед, но не думаю, что он будет настолько настойчив.

Хоть и не мне это говорить, он лишь авантюрист медного ранга.

Не так много людей могли бы взяться за поиски двух человек в таком большом городе как Лукарис.

Потому я и бросился на него сам...

Однако результат оказался хуже не придумаешь...

Честно говоря, я даже не понял, что случилось.

Лишь помнил, как замахнулся мечом.

Он просто стоял вдалеке, ничего не делая.

У него на поясе висел меч, но было не похоже, что он собирается его выхватить.

Но следующий миг у меня ушёл лишь на вдох...

А его маска уже была прямо у меня перед глазами.

— ... М?! — вырвалось у меня.

Жуткая маска-череп вблизи обладала странным очарованием, я даже подумал, что возможно она не такая дешёвая, как мне показалось раньше.

И раз уж я думал об этом, мои инстинкты уже сдались.

Мой меч не достанет до него.

Как я мог победить того, кто в одно мгновение сократил такое расстояние?

Было изначально ошибкой считать, что мы можем забрать у него деньги... Ну, теперь я понял, что действовал неправильно.

... Ну хоть что-то хорошее.

Я первый подошёл к нему.

Точно не знаю, но возможно Гахед и Лукас всё ещё стоят позади.

Если сбегут сейчас... Этот тип не станет их преследовать.

Они мои единственные друзья в этом городе.

Ещё бы выжить... Ну, жизнь моя была не так уж и плоха.

Если уж о чём я и сожалею... То лишь о том, что мне бы хотелось выполнить ещё запрос с друзьями.

Ну, тут уже ничего не поделаешь.

В следующей жизни... Обязательно соберу группу.

Так я подумал, прежде чем потерял сознание.

***

И потому я удивился.

Не знаю, что могло быть позже, но я думал, что умру.

Этот гад в маске-черепе мог провести такой удар и ему было ни к чему проявлять милосердие по отношению к тому, кто пытался его ограбить.

Однако...

— ... Очнулся?

Когда я медленно открыл глаза, то увидел череп и чуть было не закричал.

— ... М?!

У меня получилось этого избежать, потому что череп отодвинулся, а его место заняло зверолюд.

— Этот очнулся позже остальных, Рент. Похоже ты слишком сильно его приложил, — сказал он отошедшей маске-черепу...

Скорее всего человек — чёрная пантера.

Редкий и в то же время известный среди авантюристов Лукариса.

Лично мы... Не знакомы, но я знал его в лицо.

— ... Ты Марга?

— Мы знакомы? Не помню, что бы ты приходил в качестве клиента... — когда заговорил, он ответил, резко посмотрев на меня.

С усмешкой я сказал:

— ... Что авантюристу медного ранга вроде меня делать в твоём магазине? Проблемы искать?

Марга призадумался, а потом посмотрел на маску-череп:

— ... Ну вот. Медный ранг, — сказал он.

— Ну да... Ну, я понимаю, что он хочет сказать. Ещё недавно в моих карманах тоже не звенели золотые монеты. Деньги стали водиться после пары удачных встреч.

— Удачных встреч... Ну, и такое бывает.

— Точно... Эй, выпей. Я не бил тебя слишком сильно, но похоже немного перестарался, — приблизился маска-череп, обращаясь ко мне.

В его руке была кружка, от которой исходил аромат цветов и растений.

По запаху какое-то лекарство...

И всё же я спросил:

— ... Что это?

— Лекарственный отвар. Эффект не сильный, но расслабляющий... Лучше это, чем вообще ничего. А ещё это небольшой эксперимент. Давай, пей.

Он сунул мне это, сказав в конце нечто пугающее.

Хотелось отказаться... Но сопротивляться ему я не мог и даже потерял сознание после одного удара.

Тело поняло, что сопротивляться бессмысленно, и я бессильно поднёс чашку ко рту.

Отпив, я ощутил освежающий вкус, тепло разошлось по всему телу, имея исцеляющий эффект.

Боль в боку прошла почти сразу же, как я поднялся.

— ... Ну как? — спросил маска-череп, а я ответил:

— ... Стало лучше. Не знаю, что это... Но спасибо.

Так я и познакомился с господином Рентом и братаном Диего.

Правда тогда я даже не думал об этом.

Я думал, что меня сдадут властям, сделают рабом или убьют.

Лишь эти мысли были в моей голове.

Происки судьбы.

Возможно стоит верить, что случилось именно это.

Именно тут начались события, которые заставили меня поверить в это.