- ...А когда духи прошлого отомстили, корабль-призрак «Королева Берри» снова затонул на дне темного моря.

Ясным утром позади главного здания школы Святой Маргариты двое детей сидели на выходящей в сад лестнице из трех ступеней, разговаривая вполголоса.

Пейзаж украшали яркие цветущие цветы, купавшиеся в солнечном свете. В воздухе витал сладкий цветочный аромат. С проходящих между садами тропинок слышались голоса других учеников. Но эта лестница находилась в стороне от них, так что кроме этих двоих, погруженных в беседу, там никого не было. Это был уютный уголок, пустой воздушный карман в оживленном школьном корпусе.

Одним из учеников был невысокий, с серьезным лицом азиатский мальчик, другой – стройная европейская девочка с короткими светлыми волосами, которые ерошил ветер.

Девочка – Аврил Брэдли, приезжая ученица из Англии, - слушала рассказ мальчика, ее глаза были круглыми, как блюдца.

Кадзуя Кудзе не обращал внимания на ее выражение, ликуя в тайне. Ну, вот. Судя по тому, как она притихла, она под впечатлением. Все-таки, Аврил лишь пересказывает истории о призраках, а моя история настоящая! Он довольно кивнул, ощущая вкус победы. Я выиграл. Ура!

Аврил неожиданно расхохоталась.

- А?

- О боже, боже, Кудзе! Бва-ха-ха!

Изрядно озадачив Кадзуя, Аврил начала громко смеяться и стучать своими длинными ногами по земле. Ее юбка хлопала на ветру, позволяя коже гибких, стройных ног блестеть на солнце.

- Что такого смешного?

- О, да ладно! Это просто не может быть правдой! – Аврил вытерла выступившие от смеха слезы тыльной стороной ладони. – О, Кудзе!

- Но это правда.

- Ну, в самом деле! Может не пытаться убедить меня, потому что я ни за что в это не поверю. – Аврил помахала пальцем перед лицом Кадзуя. – Нет уж, сэр!

Глаза Кадзуя следили за качавшимся туда-сюда пальцем, пока не скосились к переносице. Интересно, почему она мне не верит? – мысленно гадал он.

- То есть, ты правда ждешь, что я поверю, будто прогульщик Викторик на самом деле девочка, причем невероятно красивая, и ко всему прочему она еще и блестящий детектив?

- ...Н-но это правда! Если хочешь доказательств, пошли со мной на верхний этаж библиотеки. Она действительно существует!

- Ха! Я на это не куплюсь! – Аврил раздраженно скривилась и показала Кадзуя язык. Ее улыбка была милой и осветила ее лицо. Кадзуя замолк.

- Все равно я и за миллион лет не поднимусь по этой                                  огромной лестнице. Не могу поверить, что кто-то вообще захочет это делать.

Викторика уже говорила ему то же самое... Плечи Кадзуя поникли.

Затем Аврил понизила голос, как будто собираясь рассказать очередную историю о призраках.

- Кстати говоря, я знаю историю об этой библиотеке. «Золотая фея обитает на вершина лабиринта из ступеней»... Аааа!

- Аааа!

- Ха-ха-ха, ты снова попался! Ты закричал от испуга! Кудзе – трусишка!

- ...Вовсе нет! Просто ты меня удивила. Я уже говорил, что я не трусишка. К тому же, эта история, на самом деле, правдива. Ну, она, конечно, человек, а не фея, но она настолько отличается от обычного человека, что можно ее и так назвать. В любом случае, Викторика...

- Да, да, как скажешь. Хватит уже рисоваться. – Аврил щелкнула пальцами.

- ...Прости, – рефлекторно произнес Кадзуя. И снова он извинялся. Казалось, что после приезда в эту страну он постоянно извиняется перед этой своей ровесницей, даже когда ничего неправильного не делает. Хотя, возможно, это просто его воображение.

Аврил усмехнулась.

- Прежде всего, не знаю, что навело тебя на мысль, что придумать детективную историю – хорошая идея. Я уже знаю, где ты ее взял. Знаешь ли, сегодняшнюю газету я тоже читала.

- ...Сегодняшнюю газету?

- Та-дам! Смотри сюда. Давай, я знаю, что ты ее уже читал!

Кадзуя, прищурившись, посмотрел на страницу газеты, на которую победоносно указывала Аврил. Затем он неожиданно издал серию странных стонов, заставив Аврил подпрыгнуть. Ее очаровательно румяное лицо выглянуло из-за газеты.

- ...Что такое, Кудзе?

- О-о-он снова это сделал.

- А?

Заголовок гласил: «Еще одна победа инспектора де Блуа! Загадка корабля-призрака «Королева Берри» разгадана!».

Кадзуя встал, все еще сжимая газету в руке.

Аврил удивлено уставилась на него.

- К-кудзе? Что такое?

- ...Я немного спешу. Увидимся позже, Аврил! – Кадзуя убежал, оставив пораженную Аврил одну в саду.

В то же время миниатюрная женщина с темными волосами до плеч шла по узкой тропинке, ведущей из сада. Большие круглые очки увеличивали грустные, как у щенка, глаза на детском личике. Это была их классная руководительница, мисс Сесиль.

Заметив Кадзуя, она ему улыбнулась.

- О, Кудзе, как раз во время.

- Ум, мисс Сесиль... Я немного спешу...

- На пути в библиотеку, верно?

- Нет... Хмм? Да, верно... Как Вы узнали?

Сесиль хихикнула.

- Ты можешь так спешить только по одной причине. Вот, держи. Пожалуйста, отнеси это мисс Викторике. – Она протянула Кадзуя записи с сегодняшних занятий, так же, как уже много раз до этого.

Кадзуя принял их, задаваясь вопросом, что она имела ввиду. Затем он снова побежал.

Через пару секунд подошла Аврил, провожая взглядом Кадзуя, бегущего вдалеке.

- Ну-с. Так он к Викторику собрался. Ха.

Сесиль улыбнулась и кивнула.

- Да, они очень близки.

- Что это за мальчик, мисс Сесиль?

Сесиль удивленно заморгала за своими круглыми очками, а потом покачала указательным пальцем.

- О, нет, мисс Аврил. Мисс Викторика – это девочка.

- Что?! – завизжала Аврил. –Ну, кто бы знал. Так это и правда девочка. И с таким именем... Что, если история Кудзе на самом деле... – Она задумчиво склонила голову, а потом покачала ей недоверчиво. – Не может быть. Он все придумал, – пробормотала она.

Теплый ветерок, дующий ранней весной, нежно качнул их волосы и подолы юбок. Судя по ясному небу, намечался еще один прекрасный день.

- Так Викторика – это девочка. Хмм... – Аврил обиженно сжала губы. – Теперь я вроде как ревную.

Еще один порыв ветра всколыхнул ее юбку и светлые волосы. Разноцветные цветы в саду покачнулись, как будто в ответ.

*****

- Викто-орика!

В библиотеке Святой Маргариты, здании, на протяжении трех сотен лет известном по всей Европе...

Каждая стена выглядела, как огромный книжный шкаф, окружавший квадратный холл под торжественными религиозными фресками, нарисованными на потолке. Узкая деревянная лестница служила единственным мостиком, связывавшим полки между собой. Это необычное здание было построено как огромный лабиринт. Большая библиотека, принявшая вид лабиринта, чтобы позволить королю встречаться тайно с любовницей...

Так же, как и каждое утро, Кадзуя бежал по ступеням запутанной лестницы, выкрикивая имя некой девушки.

-  Викто-орика!

- ...Незачем так громко кричать.

На самом верхнем этаже к потолку поднималась тонкая струйка дыма. Девушка с длинными блестящими волосами, спадавшими на пол подобно распустившемуся тюрбану, сидела там одна и курила трубку. Дым от ее трубки поднимался прямо к стеклянному потолку, залитому солнечным светом. В этой оранжерее, полной растений, девушка сидела, развалившись, на полу в окружении книг, разбросанных во всех направлениях. Она читала их без интереса, но с невероятной скоростью. Ее тело покоилось среди разбросанных книг подобно сломанной кукле.

Викторика лениво перевела взгляд на Кадзуя, который стоял, переводя дыхание после подъема по лестнице.

- Продолжай в том же духе.

- ...Не начинай опять.

- Ты проводишь дни, напрягая свою кровеносную систему забегами по лестнице, почти теряя сознание, заглядывая через перила, медленно волоча свои ноги назад вниз по лестнице и все время крича. Должно быть, учиться за границей тебе очень интересно.

- Не говори так, будто ничего из этого тебя не касается. Все-таки, я сюда к тебе прихожу, так ведь?

- Знаю. Это была простая констатация факта.

- Я так не думаю! Ты просто пытаешься посмеяться надо мной!

- А что если и так?

- Угх... Забудь.

После их возвращения в школу, Викторика снова стала той же  отстраненной, циничной девушкой, с которой он привык иметь дело в библиотеке. Кадзуя знал, что, если дело касается словесных баталий, ему ни за что ее не одолеть, и поэтому предпочел смиренно отступить. Затем он показал ей газету, которую взял у Аврил.

- Ладно, взгляни сюда, Викторика.

Дрожа от гнева, он ждал ее ответа, но выражение ее лица не изменилось.

Викторика спокойно просмотрела статью и кивнула.

- Ясно.

- ...Все здесь – результат твоих размышлений. Информация, полученная от тебя и позволившая поймать преступника, и твои последующие объяснения в полицейском участке приведены здесь дословно. Помнишь, как в тот момент инспектор де Блуа просто пялился на птиц за окном? Он понятия не имел, что происходит; он даже не слушал. Знаешь, мне правда не нравится...

- Ммм. – Викторика широко зевнула и небрежно бросила: - Мой брат всегда был грубым человеком.

- Знаю! Этот инспектор такой грубиян... Минутку, Викторика, что ты сказала?

- Что мой брат груб?

- Может я чего-то не понимаю, но кто твой брат?

Викторика удивленно уставилась на него. Она достала трубку изо рта и выдула дым вместе со словом:

- Гревиль.

- ...О, твой брат.

- Да, верно.

- Хмм... Чей брат?

- Мой.

- Хмм... Чтооооо?! – закричал Кадзуя. Он уставился в упор на Викторику – она была милой, идеально сложенной, как самая изысканная кукла, но немного маловата. А затем он представил инспектора де Блуа – красивого, модного, но с этой смехотворной прической.

...Никакого смысла.

Кадзуя спрятал лицо в ладонях, полностью сбитый с толку. Затем его взгляд наткнулся на записи от мисс Сесиль, разбросанные на полу. Он относил их Викторике каждый день, но никогда не рассматривал.

Кадзуя знал, что Викторика из благородной семьи. Это было очевидно даже по ее отношению и поведению. А еще ее звали Викторика де-что-там…

- Уаа...

Он заметил, что полное имя Викторики написано на заметках.

Викторика де Блуа.

Кадзуя поднял пустой взгляд и посмотрел на нее. Она уставилась на него в ответ, все еще держа трубку во рту.

- Кудзе, ты в порядке? У тебя странное выражение лица.

- Интересно, почему у вас с инспектором одинаковые фамилии?

- Наверное, потому, что мы брат и сестра?

- Нееееееет! – закричал Кадзуя.  

Но, если подумать, кроме благородного происхождения, у Викторики и инспектора были и другие схожие черты – их ярая приверженность курению трубки вместе с привычкой выдувать дым людям в лицо. Хотя в физическом и интеллектуальном плане они были совершенно непохожи.

Лицо Кадзуя приняло серьезное выражение.

- Почему?

- ...Меня не обвиняй, – сказала она и отвернулась, надувшись. Но Кадзуя продолжал ходить вокруг нее, повторяя «Почему?» и Викторика не могла отвязаться от него, куда бы ни поворачивалась.

Наконец, она сдалась.

- Кудзе, хочешь сказать, что не знал?

- Нет!

- Странный ты.

- Н-н-но, Викторика! Ты мне хоть раз об этом говорила?

Викторика склонила голову набок, задумавшись. Ее гладкие светлые волосы свесились на одну сторону, как мерцающая шелковая занавеска.

  Она устало зевнула.

- ...Нет?

- Тогда откуда я мог знать!

- О, замолкни, ради Бога.

Казалось, тема разговора испортила Викторике настроение и она продолжали игнорировать Кадзуя, картинно закопавшись в книги, которые читала до этого, видимо, без особого интереса.

Но Кадзуя продолжал восклицать себе под нос: «О!», «Угх!», «Невероятно...», пока ей это не надоело и девушка снова не подняла голову.

- Не шуми.

- И все же...

- В общих чертах, вот как дела обстоят. – Викторика начала объяснять, несмотря на явное нежелание это делать. – Он – Гревиль де Блуа, наследник рода де Блуа и обладатель титула маркиза. Он, может, и грубиян, любящий приударить за женщинами и претворяющийся детективом, но он все равно старший сын, законный наследник моего отца. Мы брат и сестра по крови, но на публике мы не можем признавать друг друга.

- ...Почему?

- Ну... – Лицо Викторики потемнело.  – Потому что моя мать была любовницей. Мать Гревиля была законной женой из благородной семьи. Поэтому мы брат и сестра лишь наполовину.

- Но почему это значит...

- А еще моя мать была опасной личностью. Она работала танцовщицей, но была сумасшедшей, и во время хаоса Великой Войны, она – ну, забудь об этом.

Заговорив о матери, Викторика, казалось, стала разговорчивей, но вскоре взяла себя в руки.

Кадзуя неожиданно вспомнил истории, гулявшие по школе, среди которых хватало страшных слухов о Викторике: что она была незаконнорожденным ребенком дворянина и ее боялась вся семья, отославшая ее в школу, чтобы не видеть дома. Что ее мать была известной танцовщицей и сумасшедшей. Что она была воплощением легендарного Серого Волка.

И даже зачинщик истории с «Королевой Берри», Джулия Гайл, сказала, что видела в лечебнице красивую женщину, похожую на Викторику...

Викторика продолжила, хоть и запинаясь.

- ...В любом случае, хоть я и была рождена от благородной крови, но так же и от крови опасного человека. А поскольку я вела себя отлично от нормальных детей, я провела детство вдали от семейства де Блуа. И с тех пор, как меня отправили в школу, мне запрещено ее покидать.

- Это ужасно...

- Я прошлой неделе я смогла выйти лишь потому, что мой брат обеспечил мне особое разрешение, с условием, что он будет сопровождать меня... хотя в итоге он забыл обо мне и убежал. Но это значит, что я не знаю, когда в следующий раз мне снова позволять покинуть эту школу.

 - Викторика... – Кадзуя не знал, что казать. Он вспомнил, как они отправились в путешествие на прошлой неделе: какой непривыкшей к внешнему миру казалась Викторика; как она высовывалась из поезда и экипажа, рассматривая пейзаж со жгучим любопытством; как ее очаровал восход солнца над океаном.

Кадзуя вспомнил, какой одинокой она выглядела, улыбнувшись в ответ,  когда она сказала ему, что не питает отвращения к красивым вещам, и он ответил, что им надо будет еще раз посмотреть на восход.    

Викторика пыхнула трубкой и пошутила:

- Я принцесса в заточении. Правда, мне этот образ подходит?

- ...

В оранжерее повисла тишина. Мягкие лучи весеннего солнца падали на них, притихших,  сквозь стеклянный потолок. Мягкий ветерок нежно всколыхнул листья буйной зелени. Окружавший их мир был полон тишины, полностью отгороженный от мира внешнего. Они продолжали сидеть безмолвно, больше никто и ничто не могло издать хоть звук.

Викторика наконец заговорила.

- ...Итак, теперь принцессе скучно.

- О... А? – Кадзуя напрягся, ощущая разливавшуюся внутри тревогу. Подняв взгляд, он увидел, что у Викторики то самое выражение, когда она собиралась закатить истерику. Он не мог точно сказать, как именно он это узнал, но на собственном опыте научился распознавать это выражение.

- Аах... Какая скука.

- Я лучше пойду на следующий урок... – Кадзуя попытался встать, но Викторика ухватила его за край брюк и он споткнулся. – Ауч!

- Мне скучно. Разве ты не слышишь, как я жалуюсь на скуку?

- Прости?.. – Кадзуя не был уверен, должен ли он извиниться, и потому, в результате, произнес это с вопросительной интонацией.

Викторика начала кататься по полу.

- Доношу до твоего сведения, что принцессе скучно! Загадку! Я требую загадку!

- Но сейчас ничего особо интересного не происходит.

- Тогда, Кудзе, ступай во внешний мир и принеси мне интересное дело.

- Не получится. Приносить все равно нечего.

- Тогда сам что-нибудь организуй. Иди, поучаствуй в чем-нибудь опасном, даже если сам в процессе умрешь!

- Брось, не будь такой неразумной.

Викторика волновалась все сильнее; очевидно, она пребывала в состоянии глубокой скуки.

- О, так скучно. Мне так скучно, что умереть можно. И я точно умру. Эй, Кудзе! Если это случится, у тебя станет одним другом меньше, и, начнем с того, что ты этого себе позволить не можешь.

- ...Это заходит слишком далеко. Не зли меня.

- Мне... скучно...

Она неожиданно затихла.

А? Кадзуя заглянул в лицо Викторики, чтобы узнать, что случилось. Ее маленькая голова неожиданно прислонилась к нему.

- Э-эй, Викторика! Ты мертва? Ты умерла от скуки? Стой, от скуки вообще можно умереть? Эй!

Единственным ответом был звук размеренного дыхания.

- ...Ну, думаю, она просто уснула. На минуту я заволновался.

К плечу Кадзуя прислонилась маленькая златовласая головка спящей Викторики. Кадзуя вспомнил, что недавно она зевала, так что, вероятно, девушка устала. После их приключения на выходных, любого утром следующего дня в сон клонить будет. Хотя для Викторики это, вероятно, было чем-то необычным...

Кадзуя сдался и решил не идти на следующий урок, предоставив свое плечо Викторике. Он подумал, что сидеть здесь вот так довольно скучно. Он подобрал одну из раскрытых книг, которые она положила на пол, но это была книга по философии, написанная на сложной латыни, так что, в итоге, он отбросил ее, не дочитав и страницы.

Он слышал, как вдалеке поют птицы.

Стояла весна.

Прекрасный сезон.

Кадзуя сел, обняв колени, и прошептал дремавшей Викторике:

- Эй, Викторика. Давай как-нибудь... – Он слегка покраснел. Решив, что она все равно спит, он продолжил. – Давай снова съездим куда-нибудь, только вдвоем. И мы сможем снова посмотреть на восход солнца над морем.

Кадзуя считал, что Викторика спит, но она неожиданно распахнула свои зеленые глаза.

- ...Это обещание.

А затем она снова молча закрыла их.