Моё настоящее имя – Зуо Линг Бин. Но во «Второй Жизни» я скрываюсь под псевдонимом Злоб (ещё известном как Грешник).

«Вторая Жизнь» - виртуальная игра, созданная десять лет назад. Но из-за чрезмерно развитого искусственного интеллекта она вышла из-под контроля. С тех пор правительством введено ограничение на уровень искусственного интеллекта в играх. Другими словами, «Вторая Жизнь», также известная как запрещённая игра (некоторые вуалируют запрет словом «забытая»), по-прежнему остаётся самой захватывающей в мире игрой, особенно после того, как почти половина игровых персонажей обрели самосознание. Если бы не Владыка Жизни, надзирающий за этим местом, не представляю, к каким бы разрушительным последствиям могла привести эта игра.

Хотя, на самом деле, игра уже была виной тяжёлых последствий. Более десяти лет назад у разработчика «Второй Жизни, Лон Дьена, обнаружилась неизлечимая болезнь. Страшась мысли о смерти, он использовал высочайший компьютерный интеллект, Владыку Жизни, чтобы угрожать всему миру.

Именно это событие и имело печальные последствия, в том числе навсегда выведя линию «Второй Жизни» из-под контроля и превратив её в мир только для НИП (компьютерных интеллектуальных персонажей). Однако для меня самым печальным последствием была потеря самого дорогого мне человека.

Фенг Лан, моя Сяо Лан оказалась Принцем, тем, кто повёл тогда всех остановить Лон Дьена.

В тот год, противостоя Лон Дьену, обзаведшемуся искусственным телом, мы терпели поражение. Прикрывая Сяо Лан, я был отброшен и потерял сознание. А когда очнулся, моему взору предстал белый больничный потолок. Первой была мысль о Сяо Лан. Я как безумный носился по больнице и выкрикивал её имя, боясь, что моя девушка…

Я нашёл её в палате Гуи. Её глаза опухли и покраснели от слёз. Едва увидев меня, она бросилась мне в объятья с рыданием: «Братец Зуо, что мне делать? Доктор сказал, что Гуи может не проснуться!..»

Я попытался успокоить Сяо Лан, как мог. Обернувшись, увидел, что Гуи дышит через аппарат, а к его телу присоединены капельницы. Моя душа наполнилась неразрешимым противоречием. С одной стороны, я желал, чтобы Гуи скорее поправился, поскольку Сяо Лан тогда не будет больше плакать. С другой стороны хотелось, чтобы он никогда не проснулся и не.. Не отнял у меня мою Сяо Лан!

Принц, почему бы тебе не отдохнуть? Ты здесь всё время, тебе нужно отвлечься! – на лице Лолидракон читалось беспокойство. – Мы позаботимся о Гуи.

- Ни за что! – тут же отказалась Сяо Лан. – Если Гуи никогда не проснётся, я всегда буду рядом, буду заботиться о нём.

С полными решимости глазами Сяо Лан стала лелеять руку Гуи. Никто не мог поколебать её решимости. Даже я.

Гуи проснулся.

Никто не понял этого лучше меня. Чтобы Сяо Лан снова улыбнулась, этот человек карабкался бы к ней через восемнадцать уровней ада. Он никогда не сдавался. Он был настолько непреклонен, что даже я иной раз не мог им не восхищаться.

Так что я покинул палату, не обращая внимания на звуки радости и хриплый голос Гуи, призывающий Принца.

Моему сердцу всё было ясно. Теперь всё. Я потерял мою Сяо Лан, мою драгоценную девочку с большими сияющими глазами.

Что мне теперь делать? Я чувствую себя совершенно потерянным.

«Скитаться по миру, навсегда покинув эту землю, где было разбито сердце?»

Мой младший брат, Зуо Мин Бин, известный в игре под псевдонимом Мин Хуан, попытался отвлечь меня, затянув в игру CS.*

<* CS – Counter Strike (Контратака)>

С тяжёлым сердцем я покачал головой: «Нет, я ещё не получил диплома, не могу оставить школу».

«Залей свои печали, - хлопнул в ладоши Мин Бин, достал бумажник и собрался выскочить. – Куплю тебе пиво».

«Нет! – категорично отклонил я. – Алкоголь может вызвать рак печени».

«Тогда куплю тебе пачку нежных сигарет»,* - нахмурился в раздумье Мин Бин.

<*Нежные – торговая марка тайваньских сигарет. Ранее они назвались «Долголетними» в честь семидесятилетия президента Китайской республики Цзян Чжун Чжэна. Запущенный в 1958 г продукт был способом пожелания президенту ьесконечной долгой жизни. Официально переименованы в «Нежные» в 2007 г.>

«Нет, тебе бы пришлось пассивно дышать табачным дымом, а я не могу допустить, чтобы мой брат получил рак лёгких из-за моего разбитого сердца».

Мин Бин опёрся подбородком на обе руки: «Тогда почему бы тебе выплакать сердечную боль в подушку? Я даже сделаю вид, что ничего не слышу».

Я серьёзно задумался, наконец, ответил: «Нет, завтра у меня лабораторный эксперимент с профессором. Я не могу появиться с опухшими красными глазами. Выплачусь позже».

Мин Бин показал поражение: «Выплачешься позже? Ха, только мой брат мог сказануть нечто подобное! Братец, можешь не быть настолько сдержанным? Как твой брат, живущий с тобой более десяти лет, прекрасно понимаю, что тебе больно так, что умереть можешь. Братец, ты через чур замкнут. Неудивительно, что ты не одержал верх над Принцем».

Моё лицо упало: «Быть спокойным – это неправильно?»

«Принц настолько недогадлив, что кого-нибудь, подобной ей, скорее всего нет и не будет. Мне кажется, тебе следовало прямо признаться, что мол любишь её и думаешь только о ней каждый день весь год. Только тогда она бы поверила, что ты её любишь, – бормотал себе под нос Мин Бин. – А этот парень использовал нужный метод, чтобы увести Принца».

Позже я думал, что больней всего будет видеть в школе профессора Мин Гуи Вена, буквально лучащегося счастьем. Но я ошибся. В день окончания школы я принёс Сяо Лан её любимые тюльпаны, чтобы поздравить её.

Выпускная церемония проходила гладко, с поздравлениями президента, прощальными речами выпускников, пока на сцену не вышел профессор Мин Гуи Вен в своём странном наряде. Всё изменилось. Вся школа подняла крик, а лица преподавателей даже покраснели от смущения.

Мне был очень хорошо знаком этот костюм. Костюм блуждающего барда Гуи. Даже гуцинь и серьги не были забыты. Внешность сделала изначально серьёзного профессора Мин Гуи Вена очаровательно прекрасным. Под всеобщими взглядами он подошёл к Сяо Лан. Едва не онемев, Сяо Лан спросила: «Гуи? Думаешь, мы на маскараде?»

Гуи дважды кашлянул, опустил гуцинь и вынул розовую коробку в форме сердца. Открыв коробку и опустившись на колено, он заговорил полным любви голосом: «Моё дорогое высочество, Сяо Лан. Я больше не твой учитель. И хотел бы просить тебя отныне называть меня другим именем»

«Каким же?» - всегда непонятливая Сяо Лан сообразила, что пытается сотворить Гуи, пользуясь случаем. Её лицо уже не могло стать краснее, чем было.

Гуи осторожно достал серебряное кольцо, увенчанное тюльпаном с лепестками из бриллиантов. Несомненно, Гуи было известно, что тюльпан – самый любимый цветок Сяо Лан.

«Согласишься ли ты называть меня мужем и позволить мне называть тебя любимой женой?» - искренне вопросил Гуи.

Простите, я не в состоянии пересказать, что было дальше…

Я не в силах был более там оставаться. Так и сжимая тюльпаны в руках, я направился домой. Мои руки дрожали, так что открыть замок входной двери долго не удавалось. Попав, наконец, в дом, я машинально достал вазу, поставил в неё цветы, а затем выставил вазу за дверь.

Когда я повернулся, намереваясь пройти в свою комнату, столкнулся с Мин Бином, смотрящим на меня большими глазами. В растерянности он выпалил: «Завтра… Ты не должен завтра экспериментировать».

Покачав головой, я прошёл мимо. Он неохотно произнёс: «Ах, братец, приношу тебе соболезнования».*

<* - в оригинале используется оборот для утешения человека, у которого кто-нибудь скончался>

Моё душевное состояние не располагало объяснять Мин Бину, что «Приносить соболезнования» в данном случае не уместно.

В последующий месяц я делал всё возможное, чтобы избежать встречи с Сяо Лан. Даже если она специально приходила ко мне домой, Мин Бин сообщал, будто меня нет. Я до смерти боялся услышать из её уст, что она выходит замуж не за меня.

Вот сейчас она пришла снова. Я услышал её голос. С тех пор, как я видел её последний раз, прошёл месяц. Она сказала с сожалением: «Правда? Братца Зуо ещё нет?»

Наконец, я не выдержал, вылез из постели и бросился к двери. К сожалению, дверь уже была закрыта, а Мин Бин держал в руке розовое приглашение, приговаривая: «Как же можно быть такой жестокой? Неужели мой брат ещё не достаточно страдал?»

- Дай мне это! – меня едва не затрясло при этих словах.

Мин Бин понял, что я стою позади него, и повернулся, пряча приглашение за спину. Натужно улыбнувшись, он произнёс: «Поверь, братец, тебя не обрадует это увидеть».

- Дай мне это! – упрямо повторил я.

И хотя я был согласен с Мин Бином, что меня определённо не обрадовало бы это приглашение, но хотел увидеть его несмотря ни на что.

Мин Бин вздохнул и передал мне приглашение. Думаю, никогда не забуду тот момент, когда увидел его, не оставившего никакой надежды усомниться. Это было приглашение на свадьбу с именами Фен Лан и Мин Гуи Вена. Рядом с её именем упали капельки воды.

«Братец… Гм, там, на обороте Принц хочет увидеться с тобой», - осторожно проговорил Мин Бин.

Я с дрожью перевернул приглашение. На обороте было несколько рукописных строк. Я сразу узнал почерк Сяо Лан. Ни с чем не спутаешь эти неаккуратные волнистые строчки:

«Братец Зуо,

Я несколько раз приходила к тебе, но не заставала дома. Думаю, мне следует написать это на обороте приглашения, потому что боюсь, я опять тебя не застану. Хотя Гуи говорил, что не стоит давать тебе приглашение, поскольку ты расстроишься, я не могу не сделать этого. Ты один из близких мне людей. Ты – братец Зуо, который больше всех меня любит. Я бы очень хотела, чтобы ты пришёл на свадьбу. И надеюсь, что ты сможешь прийти. Надеюсь, я смогу получить у тебя благословление.

С любовью

Сяо Лан».

Моё тело застыло. Я осторожно держал приглашение за уголок, опасаясь его случайно повредить. Я не хотел даже этот уголок повредить.

Внезапно на приглашение упали капли воды и запачкали послание Сяо Лан. Я отчаянно попытался вытереть капли, но сделал только хуже. Вода размыла несколько слов. Расстроенный, я вытер ладонью лицо. Я боялся, что другие проклятые капли испортят строчки, написанные рукой Сяо Лан.

«Братец!..» - на меня во все глаза смотрел Мин Бин.

Его распирало бешенство, но он не знал, что предпринять.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась от пинка. За ней стоял Ян Мин с полной корзиной, в руке он держал банку пива. Ленивым тоном он произнёс: «Хайникен будешь?»

На свадьбу Сяо Лан я пошёл. Не зависимо ни от чего я не мог упустить увидеть её в свадебном платье, даже несмотря на то, что рядом с ней стоял не я.

Свадьба послужила большим поводом. Повсюду были разбросаны так любимые Сяо Лан тюльпаны различных цветов. Кивнув головой в приветствии, я подошёл к знакомым мне людям: брату Волку, Юлиане, Лолидракон и даже Кукле, которая, хотя и была принцессой, оделась повседневно. Нань Гунь Цзуй привёл с собой людей из Праведных Клинков и, естественно, Чёрных Призраков, чтобы мои сотоварищи по команде, пользуясь случаем, увидели меня в реальности.

Сяо Лан уже была в платье и стояла перед священником, ожидая Гуи. Её лицо скрывала кружевная вуаль, но я считал, что моя Сяо Лан – самая красивая невеста в подвенечном платье.

- Странно, Принц всегда был таким высоким? - в замешательстве спросила Юлиана.

- Наверное, потому что стоит на высоких каблуках. Невесты же обычно надевают обувь с высокими каблуками? – как ни в чём не бывало проговорил Ли Тиан Лан.

- Кукла припоминает, что это жених должен стоять перед священником, ожидая невесту? – уточнила Кукла, грызя ногти.

- Может быть, Гуи задержался? – предположил Нань Гунь Цзуй.

- Не может быть! – в унисон вскричали все, даже я.

- Он женится на Принце! Даже если Гуи переехал самосвал с песком по дороге сюда, его дух уже бы витал здесь, - со всей искренностью выпалила Лолидракон.

И даже мне пришлось с ней согласиться, ведь Гуи был именно таким.

Наконец, двери церкви распахнулись, и нашим взорам предстала фигура, одетая в белый костюм. При виде меня глаза у этого человека загорелись, он подошёл со словами:

- Я знала, что братец Зуо не пропустит мою свадьбу.

- С-Сяо Лан… Почему ты так вырядилась? – теряя самообладание, я непроизвольно открыл рот.

На самом деле, все присутствующие смотрели на неё круглыми глазами. А я бы не потерял самообладание, если бы всё не было так плохо.

Сяо Лан и в самом деле была в белом костюме, волосы ей пришлось завязать в хвост. Она выглядела очень лихо, такой прикид ей шёл. Но невеста должна быть в свадебном ПЛАТЬЕ!

- Как вам? – Сяо Лан поправила галстук. – Хорошо выгляжу, правда? Чем больше я прикидывала, тем больше мне казалось, что костюм Гуи выглядит лучше, чем моё свадебное платье, так что нам пришлось поменяться.

Теперь челюсти у всех отвисли совсем. Мы дружно повернули головы, чтобы взглянуть на человека в свадебном платье.

Сяо Лан подошла к своей невесте… То есть, к своему жениху, и счастливо улыбнулась опешившему священнику, чей вид не отличался от остальных присутствующих.

- Отец, давайте скорее, проводите церемонию, а то не могу дождаться, когда же можно будет приступить к свадебной трапезе. Там стол из пятизвёздочного отеля!

Когда Сяо Лан приподнимала фату с лица Гуи, моё сердце раздирали сомнения. Если бы Сяо Лан вот так захотела поменяться со мной, я бы согласился? Вероятно, да. Если бы я мог жениться на Сяо Лан, то пошёл бы на это, даже если б пришлось надеть свадебное платье.

Когда Гуи подошёл ко мне поговорить, одетый в свадебное платье с глубоким вырезом, я не мог не восхититься им, хотя бы немного.

Он с явной неохотой пробормотал:

- Спасибо, что пришёл на нашу свадьбу, Сяо Лан очень рада, что ты здесь.

- Не беспокойся. Это последний раз. Впредь я останусь на расстоянии от твоей семьи, - как обычно с холодком ответил я.

Гуи вымученно изобразил печальный вздох:

- Не уходи, мне нужна твоя помощь. Сяо Лан надеется вывести в реальный мир Кеншина и других персонажей, особенно Солнечного Света. Небесная Лазурь жить без него не может.

- Мы собираемся создавать искусственные тела? – несколько опешив спросил я.

Гуи кивнул:

- Лолидракон и Кукла оплачивают все расходы.

Я заколебался. Ведь согласись я, придётся постоянно видеться с Сяо Лан.

- Сяо Лан будет рада, если ты будешь рядом и поможешь, - неохотно проговорил Гуи.

При этих словах я не удержался и выразил согласие.

После того, как Кеншин, Солнечный Свет и Божественный по очереди вышли в реальный мир, я подумал, что должен уйти и найти работу. И хотя Лолидракон предлагала постоянную работу в компании, мне не хотелось больше работать поблизости от дома Сяо Лан. Я нашёл работу заграницей, и решил окончательно попрощаться с ней.

Сяо Лан открыла дверь и счастливо выкрикнула:

- Братец Зуо! Я так рада, заходи! Я как раз собиралась рассказать, у нас с Гуи будет ребёнок!

- Да ну? – я не удержался, и опустил взгляд на живот Сяо Лан, уже испытывая зависть по отношению к отцу дитя.

Сяо Лан проследила за моим взглядом и тут же объявила:

- Не здесь!

Взяв меня за руку, она потащила меня вовнутрь.

- Тут, - и Сяо Лан указала на живот Гуи, который был одет в одежду для беременных и вязал, сидя на диване.

Я снова потерял самообладание, а заодно и челюсть. Гуи же при виде меня вскочил и закричал:

- Эй! Бесстыжий! Не смей прикасаться к моей жене!

Высказавшись, Гуи бросился было ко мне, но запутался в пряже и потерял равновесие. Я рванулся вперёд и в последний момент поймал его, не позволив упасть, ведь так они могли потерять ребёнка. Казалось, моё сердце готово выскочить из груди.

- Едва-едва, - прокомментировала Сяо Лан с широко раскрытыми глазами, затем будто сразу забыла о происшествии. – Я пойду принесу вам чего-нибудь поесть. Не вздорить! Хорошо?

Я и Гуи уселись на диван, и он с обидой вернулся к вязанию. Я не удержался и спросил:

- Ты беременен?

- Разве не очевидно? – отрезал Гуи. – Стал бы я надевать эту одежду!

- Зачем? – спросил я, затем вспомнил, что Сяо Лан боится боли.

- Что поделаешь, Сяо Лан боится боли. Но это и к лучшему. По мне, чем слушать сдавленные измученные крики Сяо Лан во время родов, я предпочту сам родить. Так мне меньше беспокойства, - небрежно пояснил Гуи, продолжая при этом вязать небольшую шапочку.

Я потерял дар речи. Любовь этого человека к Сяо Лан превзошла все мои ожидания. Мне нужно было время всё обдумать. Если бы я оказался на его месте, сумел бы я вынести десять месяцев беременности ради Сяо Лан? Нет, не смог…

- Я слышал, ты отклонил предложение Лолидракон о работе в её компании? – поинтересовался Гуи.

- Да, я собираюсь уехать из страны, - я, наконец, окончательно сдался.

Возможно, Сяо Лан будет счастливее с Гуи, чем могла бы быть со мной.

- Что? Почему? – у Сяо Лан в руках была кастрюля с супом, но услышав мои слова, она забыла о ней, бросившись в нашу сторону.

Она споткнулась, и кастрюля полетела в Гуи, расположившегося на диване.

Я рефлекторно кинулся на перехват и закрыл Гуи своим телом, чтобы горячий суп не попал на его живот. К счастью, на мне был костюм из плотного толстого материала.

- Братец Зуо, ты действительно уходишь? – озабоченно спросила Сяо Лан.

Я склонился в нескольких дюймах от живота Гуи, опасаясь к нему прикоснуться и ощущая, как горячая жидкость стекает по спине. С белым лицом я пробормотал дрожащим голосом:

- Нет, я не собираюсь покидать страну. Я переезжаю к вам обоим.

«Если я не сделаю этого, боюсь, ребёнок Сяо Лан до рождения не доживёт…»

- В конце концов, я не могу весь день за Гуи присматривать. Мне уборкой надо заниматься, - бесстрастно произнёс Кеншин, проходя по коридору с пылесосом.

Но у меня было такое ощущений, что оставить эту пару мне не удастся и после рождения ребёнка. Нет, если только я совсем не хочу, чтобы ребёнок Сяо Лан вырос.

[½ Принц Том 9 Глава 5 Конец]