Обычно эта дверь закрыта, и когда мы пришли, так всё и было. Я чувствовал себя так спокойно, что с трудом верил, насколько сильны были мои нетерпение и паранойя. Я даже злобу не чувствовал. Я был очень спокоен. Наверно, потому что мы нашли это место.

Мы думали, что похититель скрывается именно здесь. И если это так… то мы должны открыть эту дверь любой ценой. Если что-то закрыто, его нужно открыть. Я взялся за ручку и потянул дверь со всей своей силы.

Она открылась.

— Здесь кто-нибудь есть? Покажись!

Мой голос эхом раскатился по полутёмному помещению. Не удивительно, ведь мы находились в спортзале. Свет был отключен, и единственным источником освещения была Луна, светившая внутрь через окна.

Шаг. Шаг. Я вошёл в спортзал. Из темноты мгновенно послышался голос.

— А ты пришёл быстрее, чем я думала.

Я не мог сказать, был ли хозяин этого голоса удивлён или готов к сложившейся ситуации, но точно знал, кто это. Я всматривался во тьму, надеясь увидеть человеческие фигуры, но не мог подтвердить, что все участники событий находятся здесь.

— Я не проиграю тебе, — продолжил голос. Почему-то горько. — Мне хотелось бы сказать: «Наш Герой, наконец, прибыл». Но ты ведь не один, да? Однако я хотела, чтобы всё завершила битва один на один.

И после этого Королева Демонов — нет, Шичимия Сатоне вступила в луч света.

— Что ты здесь делаешь, Мори Саммер? — спросила она, меланхолично улыбнувшись.

— Домой собираюсь. Похоже, разобраться в этой ситуации вы должны сами. До встречи.

— Ты уже уходишь? Хоть проблема действительно только наша, я опечалена. Мне хотелось бы поговорить с тобой подольше, Мори Саммер, — Шичимия слегка улыбнулась. — Мда, ты была единственным просчётом в моём плане.

— Где Рикка? Верни её.

— Это слишком поспешная просьба, тебе не кажется? Разве ты не забыл, что Рикка-чан — моя заложница?

— Нет, но если похитила её ты, ничего страшного с Риккой не произошло.

— Как меня веселит твоя вера в меня… Да, её похитила я. Но чего ещё следовало ожидать от нашего Героя? Ты и правда Герой.

Я обдумал свои слова и повторил их ей немного по-другому.

— Пусть ты и похитила её, ты по-прежнему Шичимия. Ты всегда будешь такой, как прежде.

— Нья-ха-ха… Так и должен думать Герой. Но всё хуже, чем ты думаешь. Рикка-чан не здесь.

— Что?! Где она?!

Шичимия посмотрела мне прямо в глаза и ответила:

— Она в месте, которое обеспечит её безопасность. Я не могу сказать тебе, где она находится, но уверяю тебя, что с ней всё в порядке. Всё так, как я тебе и сказала.

Это игра.

Я выслушал её, но…

— Я знаю. Но теперь, когда она окончена, верни мне Рикку. Я расскажу тебе о том, что пришло на ум Нибутани, так что для победы этого будет достаточно.

— Естественно. Что же, расскажи мне о великом умозаключении Мори Саммер.

Шичимия довольно улыбалась. Она явно получала от этой ситуации удовольствие. Она не смеялась; ей было просто интересно.

— Всё решила подсказка «Я не хочу любить тебя». Она сразу её разгадала.

— Ох. Я знала, что просчиталась, она не должна была вмешаться в это дело. Если бы не она, игра была бы равной… не будь ты так расстроен.

— Вот как?.. Твоя подсказка совсем сбила меня с толку. Это Нибутани разобралась в твоей подсказке: «Я не люблю тебя» (恋願うな) или «Я не прошу тебя» (希うな). Но так по-прежнему неправильно. «Я не желаю тебя» (冀うな)* было бы правильнее, но это ещё не вся твоя подсказка.

Второй частью подсказки было слово «надежда» (希望). Если объединить обе эти подсказки, получится настоящая: другой вариант слова «надежда» (冀望).

Нибутани хорошо всё это знала. Игра была игрой слов. Естественно, обо всех этих совпадениях Нибутани сама Шичимия и рассказала. Выражения «Я хочу любить тебя» и «Я желаю тебя» звучат настолько похоже, что это забывается сразу после конца разговора. Однако Нибутани подумала, что такая игра слов красива, и запомнила её.

— Верно.

— Затем нужно было разбить эти иероглифы на составные части. «Север» (北), «Отличаться» (異) и «Полная луна» (望). Но это всё равно не то. Правильно будет: «Север, другое место, не видно» (北、異なる、望む、な). И последний кусочек мозаики: твои слова: «Сейчас тебе пора начинать думать». То место, в котором мы тогда находились, было выбрано не просто так. «Сейчас, север, в другое место, которое тебе не видно» или просто: «Иди на север». И к северу от того места, в котором мы с Нибутани находились, стоит этот спортзал.

Вот почему она позвонила именно в тот момент.

— Абсолютно верно. Я подумала, что загадка может оказаться слишком сложной, но не предвидела, чем всё это закончится. Но это ведь не была подсказка…

— Я знаю.

Я собрался сказать ей ещё кое-что, но она меня перебила.

— О? — произнесла она, радостно улыбнувшись. Похоже, она хотела, чтобы я это понял. Я продолжил:

— Если бы я был спокоен с самого начала, то сразу бы всё понял и не начал думать невесть что. Если бы я посчитал тебя похитителем, то сразу же понял бы, где ты. Если честно, вероятность того, что преступник — ты, мне казалась равной нулю, но как только это пришло мне в голову, я догадался, где тебя искать. Но это долго объяснять.

— Ты запомнил это, да?

Шичимия покраснела. Её красные щёки было видно даже при таком слабом лунном освещении. Румянец покрыл их даже при всей серьёзности ситуации.

— Это осталось в моей памяти. Я знал обо всём, что тебе нравится, и после слова «прятки» я понял, что ты должна быть в спортзале. Ведь именно я раскрыл Исчезновение Шичимии.

Всё так. Я как раз недавно вспоминал об этой истории.

— Спасибо… Я так счастлива это слышать.

— Шичимия, я знаю тебя, в определённых пределах. Первый год обучения в средней школе был очень для меня важен.

— Нья-ха-ха, тогда останься со мной, раз время, проведённое вместе со мной, так важно для тебя, — сказала Шичимия таким голосом, словно не могла совладать с собой. Она продолжила: — Ладно, хватит об этом. Да, подсказкой был весь разговор. Но всё прошло именно так, как я и планировала. Наши уровни равны. С «Я не хочу любить тебя» было трудно разобраться, но я подумала, что ты сможешь это сделать, если успокоишься. Я решила запутать тебя, позвонив со случайного номера. Обычно тебе не звонят незнакомцы, верно?

Она задела моё больное место. Я ещё до начала разговора решил, что мне звонит именно тот парень. По правде, в тот момент я ужасно разозлился, и из-за этого у меня могла помутиться память. Нужно её поправить.

— Ух. К несчастью, незадолго до этого мне довелось повстречаться с человеком, который тоже мог похитить Рикку.

— Об этом я не знала. Должно быть, это вышло случайно. Но я думала, что ты сосредоточишься на разговоре немного сильнее, Герой.

— Мне казалось, ты говорила, что когда что-то происходит случайно снова и снова, то это не случайность. Шичимия, это было испытание? В таком случае, позволь мне задать тебе один вопрос. Почему? Почему ты привела всё к этому?

Шичимия молчала. Вместо того чтобы что-то сказать, она сделал шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё, пока расстояние между нами не уменьшилось до десяти сантиметров. Затем она подняла голову и сказала:

— Герой… Нет, Юта. Я сделала это, потому что люблю тебя.

Дрожа, Шичимия призналась мне в любви. Она понимала, что из-за этого Рикка-чан могла на неё обидеться. Хоть по её лицу и текли слёзы, она улыбалась.

— Нья-ха-ха, может, я и Королева Демонов, но я же, всё-таки, девушка! ★

Я чётко слышал её голос, но не мог ответить так, чтобы мои слова не прозвучали равнодушно. Серьёзно. Я был шокирован, но что я мог ей сказать? Что я мог ей сказать, чтобы не ранить её чувства?

Раз уж я не мог ничего сказать, Шичимия медленно добавила:

— Не бойся, что не можешь ничего сказать. Я и так знаю, что ты скажешь… Герой, тогда я не могла признаться тебе в своих чувствах, поэтому и придумывала всякие истории. Но, в конце концов, это были лишь выдумки. А любовь намного сложнее, чем фантазии.

Я хотел сказать ей, что чувствовал себя точно так же, но нужные слова не шли мне на ум.

— Поэтому я и стала ревновать тебя к Рикке-чан. Может, тебе и ужасно будет это слышать, но мы с ней похожи. Вот почему всё это так ужасно. Я так сильно ревновала… просто позорно, — она сделала паузу и повернулась лицом к Луне. Собравшись, она продолжила: — Я сама очень удивилась тому, что могу так сильно кого-то ревновать. И когда вчера я увидела, как счастливо вы едите у себя в классе, то поняла, что никогда не смогу победить. Мне было так больно. Я захотела разрушить ваши отношения. Я так долго тебя люблю, так почему же рядом с тобой другая? Поэтому я, Королева Демонов, и украла принцессу.

В спортзале было темно, но я по-прежнему различал очертания её дрожащего тела. Тогда я и понял: она говорит не как Королева Демонов, а как обычная девушка.

— И поэтому ты похитила её и затеяла эту игру?..

Шичимия повернулась ко мне.

— Всё совсем не так. Настоящая игра идёт между мной и Риккой-чан. Нет, это была вообще не игра. Это была угроза.

— Угроза?..

— Да. Вся эта ситуация с похищением и удержанием заложника была только между Риккой-чан и мной. Заложницей была её красивая резинка. Она не захотела терять её и попросила меня вернуть её ей. Естественно, я ей отказала.

Она сразу же ей отказала? Это… совсем на неё не похоже. Увидев, как я на это отреагировал, Шичимия вновь заплакала. Она продолжила:

— Верно. Угрожать ей маленьким кусочком ткани было блестящей идеей. Я даже не знала, что эта резинка была лучшим заложником, с помощью которого я могла угрожать Рикке-чан. Она так мило умоляла меня вернуть её ей. «Она очень важна для меня. Не надо!»

Шичимия достала из кармана мой подарок Рикке и подняла его к своим глазам. Эти глаза затуманились… нет, помутились. Слёзы продолжали течь из её глаз.

— И тогда ко мне в голову пришла замечательная идея. Я подумала, что смогу использовать её. Я могла воспользоваться ей для того, чтобы убедить Рикку согласиться со мной по одному вопросу. Вот настоящая игра. Что я сказала, когда позвонила тебе? Если я выиграю, Рикка-чан станет моей. Разве я этого не говорила?

— Нет, что происходит?

— О, ты всегда плохо понимал чувства других людей, Герой. Я сказала ей: «Если Герой явится спасти тебя, ты победишь. Я отдам тебе резинку. Если Герой не придёт, выиграю я. А вы с Героем расстанетесь»… И тогда она сразу же ответила: «Хорошо. Юта точно придёт спасти меня».

Она так сказала? Она… правда в меня верила? Мне точно нужно перед ней извиниться. Найти её, извиниться и сказать «спасибо». Я должен выказать ей свою благодарность за то, что она верила в меня.

— Правда… я ей не пара… Я не смогла её победить… Рикка-чан действительно сильнейшая.

— Да, Рикка сильнейшая.

За это я её и люблю. И сейчас она моя девушка. А теперь я должен что-нибудь сказать Шичи-мии. От этого уже никуда не денешься. Ей может стать больнее, но я должен доходчиво объяснить ей свои чувства.

— Поэтому я и люблю её. Она моя девушка. Прости, Шичимия. Я рад, что ты так ко мне относишься, но я не могу ответить тебе взаимностью.

— Нья-ха-ха, я знала, что ты так скажешь… Я люблю эту твою сторону. Ты всегда переходишь прямо к делу. Сияющий. Ослепительный. Крутой. Для меня ты настоящий герой.

— О тебе я думаю так же. Я тоже тобой восхищаюсь.

Я не мог сказать ничего другого. Может быть, только может быть, если бы мы не расстались, я и влюбился бы в неё. Восхищение, крутизна и любовь. Но это только «если бы». Этого «если бы» уже не будет.

— Как же я завидую Рикке-чан. Я думала, что однажды ты скажешь мне: «Взрыв Агапеникку Оога». Скажешь ли ты ей когда-нибудь эти слова? Такие крутые слова ты можешь сказать только той, которую любишь. Но я, похоже, не познаю такого удовольствия.

— Да.

Когда я сказал Шичимие это слово, она повернулась ко мне спиной и начала отходить от меня под лунный свет.

— Слушай, Герой, — Шичимия вновь повернулась ко мне и встала на полусогнутые. Её голос изменился. Он больше не дрожал; она говорила ровно. — Ты хочешь помириться с Риккой-чан?

— Естественно.

— Нья-ха-ха! Тогда мы переходим ко второму раунду, Герой! ★

— О чём ты? Ты такого не обещала.

— Герой, разве ты забыл, что победой над Королевой Демонов битва не заканчивается? Ты должен сразиться и со второй формой. Говоришь, хочешь помириться с Риккой-чан? Но где же она? Её местоположение скрыто в моей голове. Ты не сможешь найти её, если я не скажу тебе, где она. Решай. Ты сможешь найти её, только если победишь меня.

На лице Шичимии была улыбка настоящей Королевы Демонов. Да и всё остальное словно бы принадлежало Королеве Демонов. Речь, поза, готовность, всё так и говорило мне: «Перед тобой последний босс».

— Если ты победишь меня, я расскажу тебе, где находится Рикка-чан. Обещаю.

— А если я проиграю?

— Да, такое может произойти. Тогда в случае моей победы… — благодаря лунному свету я увидел, как Шичимия закрыла глаза. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась, скрывая свою печаль. Поэтому я понял, что она скажет, ещё до того, как она открыла рот. — …Ты расстанешься с Риккой-чан, — горько произнесла она.

Я тоже знал, что отвечу ей. Эти слова могли сорваться с моих губ сами собой:

— Понятно. Тогда… я одержу победу любой ценой.

— Рикка-чан ответила точно так же. ★

— Вот так вот. Ты не против, если я добавлю кое-что от себя? В случае моей победы ты кое-что сделаешь.

— О? Ну ладно. Сделка не на равных условиях, ну да ладно. Но я хочу знать, что должна буду сделать.

— В таком случае… если я выиграю, ты извинишься перед Риккой.

Я и правда хотел, чтобы Шичимия перед ней извинилась. Сделав человеку что-то ужасное, ты должен перед ним извиниться.

— Нья-ха-ха… Если только это, то я согласна. Если Герой победит меня, я немедленно пойду извиняться. Это будет в стиле Королевы Демонов! ★

— Хорошо. Договорились. Ну, и как мы будем драться?

— Герой, разве ты не помнишь? Наш стиль драк — Герой против Королевы Демонов.

— Я не забыл.

То есть мы с Шичимией должны сразиться, как люди с синдромом восьмиклассника (то есть притвориться, что дерёмся), выкрикивая по ходу дела всякие идиотские фразы. Весёлое дело, ничего не скажешь.

— Сейчас наши шансы на победу равны. Уверен, что не хочешь сдаться?

Если честно, я не знал, как лучше ответить. У меня нет сверхспособностей. Точно, мои силы запечатаны, и я больше не могу использовать пламя тьмы. Я не знаю, смогу ли выиграть эту битву.

Но если я высвобожу свои силы для того, чтобы сразиться с Шичимией, за которую я беспокоюсь, ради Рикки, которую я люблю, ничего страшного не случится. Мы ведь связаны контрактом. Я, человек, с которым Рикка Сильнейшая заключила контракт, не могу сбежать.

Приняв решение, я ещё раз спросил у Шичимии, просто чтобы уточнить:

— Переспрошу ещё раз, на всякий случай, по-другому ты не скажешь мне, где Рикка, да?

— Нья-ха-ха, нет! ★

Услышав, как твёрдо она ответила, я почувствовал, насколько она решительна. Чего и стоило ожидать. Шичимия тоже любит переходить прямо к делу.

— Ладно. Я принимаю твой вызов. Я хочу, чтобы ты сдержала своё обещание. Если я выиграю, ты извинишься перед ней должным образом.

— Знаю. Ладно, правила те же: сражаемся, пока один из нас не сдастся. Выигрываешь ты — я говорю тебе, где Рикка-чан и извиняюсь перед ней. Выигрываю я — и ты с ней расстаёшься. Всё верно?

— Да.

Шичимия приняла боевую стойку.

— Тогда начнём?

Я встал в ту же стойку. Только чтобы защитить себя, разумеется.

— И ещё одно. Когда ты мне позвонила, то говорила серьёзно?

— Позвонила? А, тогда? Да, я была серьёзна. Рикка-чан мне очень нравится. Просто я никогда не думала, что найду такого человека, с которым смогу сражаться так же, как и с тобой, Герой. Вот и всё. Это старый штамп: «Должна ли я дружить с человеком, который так непохож на меня?».

— Тогда я дам тебе такой же заштампованный ответ: «Вы уже друзья». У тебя нет причин не любить её. Но я имел в виду те твои слова, когда ты говорила, что твои преступления доставляют тебе удовольствие.

— А, это… Большей частью это правда. Я очень жестокий человек, поэтому и хотела рассорить вас. Поэтому и сказала те ужасные слова. Я должна желать тебе счастья, Герой, но не хочу. С самого начала я была лишь Волшебной Королевой Демонов. ★

— О, тогда я тебя понял. Ты чувствуешь, будто кто-то завладел тобой? Тобой могут манипули-ровать. Положись на меня! Я освобожу тебя!

Хоть Шичимия и пыталась скрыть свои истинные намерения под такой манерой речи, я пони-мал, о чём она говорит. Уверен, её слова о собственной жестокости неправдивы. И всё же, она что-то скрывает. У меня поднялось настроение.

— Нья-ха-ха. Всегда думаешь как Герой! Что же, хватит разговоров! Я одержу над тобой верх, Герой! — Шичимия сделала маленький шаг вперёд и сделала вид, будто стреляет в меня из лука. — Так легко я тебе не сдамся! Пылающая Волна Тёмного Феникса!

— А-а-а!

Я выставил вперёд свою руку, чтобы блокировать её атаку. Конечно, я ничего не видел, но мои чувства уже начали ко мне возвращаться. Может, я и не вижу её атаку, но я её чувствую. Вымышленные силы действуют на самом деле. Как же я скучал по этим битвам. Они же такие весёлые.

Но эта ситуация казалась мне сюрреалистичной. Я смог восстановить былую крутость, но этого не должно было случиться! Я бывший носитель синдрома восьмиклассника! Нет. Я заново пробу-дившийся носитель синдрома восьмиклассника! Всё вновь резонирует со мной!

— Нья-ха-ха! Узнаю своего Героя! Как я хотела сразиться с ним ещё раз!

Благодаря активации моих внутримозговых вымышленных сил я заметил разницу в голосе Шичимии.

— Я тоже никогда не думал, что мы сразимся вновь!

Вот он, этот голос. Когда мы только начали сочинять разные истории, всё было точно так же… или нет?

— Кстати, сейчас ты говоришь точно так же, как когда мы с тобой впервые встретились. Почему ты так говоришь? Ты ведь ещё тогда прекратила так делать?

Шичимия вздрогнула. Она выпрямилась (по сравнению с боевой стойкой) и женственно улыбнулась.

— Нья-ха-ха-ха-ха! Похоже, Герой видит меня насквозь! Радоваться ли мне этому? Вернуться ли к своему прежнему состоянию? Я не собираюсь сдаваться! ★

— Нет. Не собираешься… но и выигрывать не собираешься тоже. Ты с самого начала решила, что победит кто-то другой!

Всё это попахивало с самого начала. Она с самого начала не вела себя так, будто собирается победить. Абсолютно каждый шаг с момента нашей встречи днём вёл её к поражению. Первая игра (хоть она и сказала, что мы равны) приводила меня прямо к победе. И даже эта битва служила той же цели. Она не оставила себе ни одного шанса на победу.

Но я этого не хотел.

— Нья-ха-ха… Ты говоришь то же, что и она. Но окончательный и бесспорный факт состоит в том, что Рикку-чан мне никогда не победить.

— Да, ты бы никогда её не победила. Рикка — человек, которого я люблю больше всех в своей жизни. Ты не сможешь занять её место. Но понимаешь ли ты разницу между выражениями «не победить» и «не пытаться победить»? Поэтому ты и пыталась сказать мне: «Приходи сюда за победой!».

Как я и сказал, если у меня нет причин сражаться во имя спасения мира, я не буду этого делать. Ты не будешь сражаться ради собственного блага, если у тебя не будет на то причины. Она долж-на это понимать. Я хотел, чтобы она сражалась ради себя.

— Какие ужасные вещи ты говоришь… Глупый Герой.

— Может, я и глупый, но я люблю людей, которые стремятся к своей цели. Вот что я люблю в тебе.

— Нья-ха-ха-ха! Плохи твои дела! Похоже, ты разозлил Королеву Демонов, Герой! Что же, тогда я стану серьёзной. Я совершенно точно уничтожу тебя, Герой, и вам с Риккой уже не бывать вместе! ☆

— Ха, но тем, кто выиграет, буду я!

— Я тебе не проиграю!

Шичимия сократила расстояние между нами. Она двигалась так внезапно, что я не мог отследить её в окружавшей нас темноте. К тому времени, как я её заметил, она была уже рядом со мной.

— Вот настоящая сила Волшебной Королевы Демонов! Захват Огненного Дракона Королевы Демонов!

Услышав эти слова, я одновременно почувствовал боль в животе. Шичимия мощно ударила меня кулаком. Интересно, с чего бы? Что она пыталась этим сказать?

О чём она ду…

— Ох…

Это определённо больно. Её удары наносили мне урон, достаточный для того, чтобы я захотел убежать на все четыре стороны. Но я должен держаться. Выдержав много повторяющихся ударов, я, наконец, сказал:

— Я, я больше не герой… Я не могу использовать пламя тьмы. Но я могу использовать своё собственное пламя. Пламя любви!

КАК ЖЕ МНЕ СТЫДНО! Как же это по-восьмиклассному! Но таковы были мои настоящие чувства.

— Это — сила, которую я получил от Рикки, — продолжил я. — Да, именно, сила любви! Таким образом, я сильнейший! Какой удар сможет победить любовь? Я могу принять все твои удары! Они слишком слабы. И поскольку я не собираюсь ни сдаваться, ни отрекаться от своих слов, тебе суждено проиграть.

— Нья-ха-ха… Влюблённый парень — это так некруто. Но парни, которые всегда стремятся к своей цели, ккккрррррррруты постоянно, — с этими словами Шичимия вновь ударила меня по тому же самому месту.

Мне не было больно. Единственным, что болело, было сердце Шичимии. Ничто во мне не могло болеть так сильно, как оно.

— Это правда сила Волшебной Королевы Демонов? Я даже ничего не чувствую!

— Чёрт! — она обрушила на мой живот ещё один шквал ударов. Слева. Справа. Слева. Справа. Удары продолжали сыпаться на меня.

Но я знал, что постепенно, медленно, её удары станут слабее. Скорость их нанесения тоже уменьшится. Но она не останавливалась. Это ещё не конец.

Бесконечно, всегда…

— Идиот…

Захлёбываясь слезами, слабо ударяя по моему животу, Шичимия повторяла одно и то же слово:

— Идиот. Идиот. Идиот.

В её ударах не было совсем никакой силы. Я не мог сказать, сколько времени это продолжалось. А затем…

— Идиот… — в последний раз повторила Шичимия, и её силы закончились. Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я тоже смотрел на эти крохотные огоньки.

— Юта. Я хочу, чтобы мы были вместе.

Интересно, сделала ли она наконец то выражение лица, которое хотела, или нет. Это признание в любви отличается от того, что она сделала раньше. Я не знаю, серьёзна ли она, честны ли её мотивы или, используя такое признание, она пытается победить, но по её лицу я вижу, что настроена она решительно.

— Спасибо, — благодарно сказал я и кивнул ей головой. — Но ты уж прости. У меня есть девушка, которую я очень люблю и на которой надеюсь однажды жениться. Она инициатор нашего контракта. Поэтому мы с тобой не можем быть вместе.

— Нья-ха-ха-ха... Я сдаюсь. Это лежит за пределами того, что я ожидала. А, чёрт, это ведь не значит, что я отказываюсь от тебя, а? — ласково улыбаясь, уступила Шичимия.

Так она и замолчала, опустив глаза. Её тело дрожало. Может, она даже плачет. Не знаю.

Но по какой-то непонятной мне причине я протянул к ней руку и погладил её волосы. Я не знаю, получалось ли у меня её утешать, но мне по-прежнему хотелось хорошо с ней обращаться. Какое-то время я продолжал гладить её по голове.

— Юта… Спасибо. Этого достаточно. Я проиграла, так что скажу тебе, где Рикка.

— Пожалуйста. Скажи мне.

— Эм… она там.

Шичимия обернулась и показала на что-то рукой. Из-за темноты я разглядел чулан, на который она показывала, с трудом. В нём, должно быть, хранятся мячи и прочий инвентарь.

— А? Что случилось?

— Хм, да ничего. Я заточила её сюда с самого начала. На то, чтобы сбежать, у неё не было ни возможности, ни времени.

Так вот как всё было. Если подумать, оставаться в спортзале немного рискованно. На месте Шичимии любой бы об этом подумал. И естественно…

А? А что, если?..

У меня появилось нехорошее предчувствие. Нужно было сразу броситься проверять, здесь ли она. Подбежав к чулану, я распахнул его дверь, и она… была здесь.

— Рикка-а-а-а-а-а!

Её руки были привязаны к стойке волейбольной сетки так, что она не могла двигаться. Сейчас она сидела рядом со стойкой. Больше её ничего не удерживало. Она могла нормально говорить, и её ноги были свободны. Я заметил на её руках наручники. В таком положении она не могла дви-гаться, но где же…

— Ты в порядке?

— Юта, наконец-то ты пришёл спасти меня. Я долго ждала.

— Прости, что я такой медленный. И ещё, спасибо, что веришь в меня. И ещё, прости меня за всё.

Я так сильно волновался, что намешал в одну короткую реплику столько всего. Мне показалось, что я немного переборщил, но Рикка улыбнулась так, будто со всем согласилась.

— Я тоже хочу попросить у тебя прощения. Спасибо тебе. И ещё раз спасибо. Кстати, твоя новая способность называется «пламя любви»?

Берём сентиментальный момент и делаем из него детскую игру. Рикка как она есть. Но, да… Ко мне вновь вернулось плохое предчувствие.

Я улыбнулся и неуклюже спросил:

— Эм, насчёт этого… Или даже… Ты всё слышала?..

Я пытался равнодушно проигнорировать эту фразу про пламя любви.

— Большую часть.

Она что, тоже использовала Шичимию, чтобы…

Так, что ещё я тут успел сказать? Не стоило мне вообще об этом беспокоиться, но блин. В таких ситуациях любому станет любопытно. Рикка выглядит довольной, так что всё хорошо. Прежняя натянутость между нами исчезла. Я тоже был очень счастлив.

— Ха-ха. Но как же мне хорошо от того, что с тобой всё в порядке. Подожди. Я скажу Шичимие освободить тебя.

— Угу.

Я позвал Шичимию. Она повернулась в нашу сторону и уже напрягла было ноги, чтобы пойти к нам, но отвернулась и сказала:

— Нья-ха-ха, я уже знаю, что делать, хоть ты ничего и не сказал. Подожди одну минуту.

Шичимия подошла к нам и со щелчком раскрыла наручники.

— Рикка-чан, возвращаю тебе то, что взяла раньше.

Она вернула Муфаасу Рикке, которая от этого явно обрадовалась. Мне оставалось только наблюдать за этой тёплой сценой.

После этого Шичимия встала на колени.

— Рикка-чан. Прости меня, — просто сказала она. Она не просто извинилась, она попросила у Рикки прощения. Она выполнила данное ей обещание должным образом. Я не хотел, чтобы она заходила так далеко, но она, похоже, считала, что это было необходимо. Это было извинение от чистого сердца.

Увидев, как Шичимия встала на колени и извинилась перед ней, Рикка сказала:

— Всё в порядке. Я на тебя не злюсь.

Из голоса Рикки и правда исчезла всякая злость. Он стал нежным.

— Но. Юта не Герой. Он Король Демонов; тот, кто заключил со мной контракт.

— Да. Я уже поняла, — Шичимия подняла голову и кивнула.

— Мы с тобой соперницы. Можешь вызывать меня на битву в любое время. Но я тебе не проиграю.

— Нья-ха-ха-ха… Рикка-чан… спасибо… Сказать вот такое… Какая же я дура… Я хуже всех.

— Всё в порядке. У меня и самой проблемы с математикой. Юта тоже идиот.

— Кто, я?!

Стоп, что? Признаю, иногда я веду себя как идиот, но вот так внезапно использовать меня в качестве примера — это нехорошо… Я удивился.

— Вот почему всё в порядке. Ты не хуже всех.

— Нья-ха-ха. Спасибо. Эти слова из твоих уст сделали меня счастливее. Ты спасла меня. Большое тебе спасибо, Рикка-чан.

В итоге эти двое, похоже, стали подругами, прямо как я и думал. Они подружились прямо на моих глазах. Я не знал, что происходило в их сердцах, но был уверен, что конец их битвам ещё не настал.

Поэтому я и рад от того, что всё это случилось. Я так думаю.

Даже наша ссора послужила нам хорошим уроком. Я не стану соглашаться с Нибутани, которая считает нас изнывающей от любви парочкой, но мне кажется, что все пары рано или поздно ссо-рятся, так что нам так даже лучше. Правда, я приложу все усилия к тому, чтобы больше такого не повторялось.

— Ладно, пойдём по домам? — просил я. — Ночь уже.

Девушки кивнули. И мы втроём пошли к выходу из спортзала.

Мы говорили о всяких маловажных вещах, например, о том, что сегодняшний день казался нам самым долгим днём в нашей жизни. Как вы можете себе представить, прощание сегодня казалось не совсем таким, как обычно. Мы собирались вернуться в наш с Риккой класс за её сумкой (я подумал, что в спортзал лишний груз лучше не брать, и оставил её там). Когда Шичимия собралась уходить, и произошёл этот разговор.

— Уже ночь наступила. Ты не боишься, Шичимия? Может, мы тебя проводим?

— Нья-ха-ха, а разве ты не должен был сначала спросить об этом Рикку, Герой?

— Как раз собирался.

Рикка кивнула, показывая, что будет неплохо пройтись всем вместе.

— За меня не беспокойтесь, — ответила Шичимия, улыбнувшись. — Я же, всё-таки, Волшебная Королевы Демонов! Если я напущу на себя величавый вид, на меня никто не нападёт! ☆

Вот такая она, Шичимия. Человек она испытанный, так что с ней ничего не случится. Она сама кого угодно запугает.

— Хорошо. Если что-нибудь случится, позови нас. Мы разберёмся с теми, кто к тебе пристаёт, кто бы это ни был.

— Да. Мы с Ютой придём тебе на помощь.

Шичимия очень обрадовалась и немного смутилась нашим словам. Она закрыла лицо руками и сказала:

— Со мной… Я буду в порядке.

Выглядело это очаровательно.

— Ладно, смотри, осторожнее там. Увидимся.

— Пока, София.

— О’кей. Увидимся. Прощайте! — тихо ответила Шичимия на наши прощальные слова и помахала нам рукой. Затем повернулась к нам спиной и пошла прочь. Мы провожали её взглядом.

…

Зачем? Зачем она это сказала? Шичимия, чем ты думала? Я же теперь не знаю, что ты будешь делать. Я не могу забыть о человеке, с которым провёл столько времени своей жизни.

Как же это печально… Я не знаю, что сказать… Шичимия!

— Слушай, Рикка. Я хочу, чтобы ты кое-что послушала.

— А? — ответила стоящая рядом со мной Рикка. Она выглядела удивлённой, так что я продолжил:

— Я очень благодарен тебе за то, что ты в меня веришь. Я люблю тебя. Это безоговорочно. И поэтому я хочу, чтобы ты не обижалась из-за того, что я сейчас сделаю.

— Ладно, — ответила Рикка после небольшой паузы. — Я доверяю тебе, Юта.

— Спасибо. Я скоро вернусь!

И я побежал за Шичимией. Изо всех сил. Я догнал её уже у школьных ворот и схватил за запястье.

Я не собирался давать ей вырваться, я не хотел её отпускать.

— Почему? — спросил я у неё полуозлобленно. — Почему ты так сказала?!

Мой голос дрожал. Я был зол. Я был печален.

Шичимия собралась навсегда исчезнуть из нашей жизни. Поэтому я и должен был задать ей этот вопрос. Потому что она сказала то, чего пообещала никогда не говорить: «Прощай». Я не мог об этом забыть…

И поэтому подумал: «Шичимия сказала мне то, чего пообещала не говорить никогда». Я не мог повернуться к ней спиной, услышав из её уст это слово.

— За… Зачем… Зачем я всё рассказала Герою?..

— Это же естественно! Я знаю, что ты обо мне думаешь… И я тоже очень хорошо к тебе отношусь! Так что то, что нет ничего, чего я бы о тебе не знал, естественно!

— Всё в порядке, Герой. Если меня не будет рядом, ты будешь счастлив…

— Нет! — воскликнул я. Я рассвирепел. Злоба всегда давалась мне с трудом, но мне нужно было закричать. Я всё ещё держал Шичимию за запястье, и поэтому сразу же почувствовал, как она на-пряглась. Но моя ярость всё равно вырвалась наружу.

— Знаешь, как счастлив я был, воссоединившись с тобой, Шичимия? Я был очень счастлив. А если тебя больше не будет рядом, мне будет очень грустно. Поэтому я хочу видеть тебя снова и снова, чтобы мы могли заниматься всякими идиотскими вещами и веселиться! Я буду счастлив, только если ты будешь рядом со мной!

Я не хотел, чтобы этот печальный день повторился. Уж прости, но я не хочу терять свою лучшую подругу. Во второй раз я этого не выдержу.

— И поэтому я по-прежнему хочу, чтобы ты была рядом со мной. Так что не «Прощай!», а «Ещё увидимся!»

— О-о… Герой… Юта… Идиот…

Когда Шичимия посмотрела на меня, по её лицу текли слёзы.

Я отпустил её руку и ещё раз взглянул на плачущую Шичимию. Было время, когда она не позволяла слезам стекать по своему лицу. Хоть она и плакала, мне стало немного легче. Я утёр слёзы с её глаз.

— Прости. Снова ты из-за меня плачешь. Но с тем, что я идиот, ничего не поделаешь. Я только хотел сказать тебе: «Ещё увидимся».

— О… о-о-о-о-о, о, о, о…

Шичимия плакала, как маленький ребёнок.

Прости, Рикка. Я погладил Шичимию по волосам во второй раз за день. Мне никогда не хотелось, чтобы она вот так плакала. Извинившись перед Риккой, я продолжил ласково гладить Шичимию.

— О, Юта. Если ты будешь так делать, Рикка-чан расстроится…

— Всё в порядке. Она мне доверяет. Я буду делать это до тех пор, пока ты не перестанешь плакать.

— О. Нья-хха-ха, а что, если я буду плакать вечно?

— Ничего страшного. Я буду рядом с тобой, пока у тебя не кончатся слёзы.

— Я уже не плачу. Всё в порядке. Нья-ха-ха, Волшебная Королева Демонов утратила присущую ей резкость. Она больше не Королева Демонов. О нет, я опять плачу!

Шичимия взяла мою руку, гладившую её, и вытерла ей свои слёзы.

А потом она улыбнулась. Это была улыбка не Королевы Демонов. Это была милая улыбка. А почему, собственно, Королева Демонов не может быть милой?!

— Герой! Мне жаль, что тебе пришлось удерживать меня! Я Волшебная Королева Демонов! Не думаю, что когда-нибудь смогу вызвать тебя на реванш. НЬЯ-ХА-ХА! Я буду перерождена под титулом Волшебной Королевы Демонов Софии 2~ Загадка Софии! ☆

— О! Если ты на самом деле пришелец или кто-то там ещё, то с этим проблем не будет.

— Ага. Ну, спасибо. Прости за всё, что я сделала. На этот раз я точно домой!

Шичимия изящно поклонилась мне и сказала:

— Ещё увидимся!

— Да! Ещё увидимся!

На этом наша перебранка и закончилась. От ворот мы разошлись в разные стороны.

Она не пообещала, что мы встретимся ещё, но я был уверен, что увижу её вновь.

1. ↑ На японском все три фразы звучат одинаково (koinegau na).