Поздно ночью....

– Черт! Не успеваю.

Подросток, Такаши Шуджи, мчался к станции, чтоб успеть на последний поезд. Двадцатилетний студент университета, официальный член клуба кендо. Хорошо натренированное тело, пусть и кажущееся тонким, без грамма лишнего жира. Хотя рефлексы и были притуплены чрезмерной дозой алкоголя, его шаги по кирпичному полу не казались неуверенными.

– …Странно.

Шуджи внезапно испытал беспокойство. Он остановился и огляделся, но не обнаружил ничего подозрительного, просто обыкновенный подземный переход, тянущийся вдаль.

Но…

– Эй... Почему там никого нет? Кроме него вокруг не было ни души.

Это был подземный переход с турникетами. Даже с учетом того, что уже перевалило за полночь, сейчас время прибытия последнего поезда, невозможно, чтобы никого не было вообще.

– Может, что-то случилось?

Парень пытался заглушить беспокойство, которое всё нарастало.

– Я так на поезд опоздаю… Шуджи пошел быстрее. Через некоторое время, как-будто его кто

подгонял, он припустился на полной скорости, буквально летя. Топ! Топ! Топ!

Звук от подошвы кожаных ботинок эхом отражался от кирпичных стен, разносясь по пустому тоннелю.

Но, не зависимо от того, как долго он продолжал идти, не было никаких признаков турникетов.

– Что?.. Какого черта!? Вообще, они не должны были быть так далеко! Подземный переход, казалось, длился бесконечно.

Окруженный с разных сторон изобилием окон с опущенными металлическими жалюзи, Шуджи порядком потерял ощущение времени. Он обернулся, чтобы проверить пройденный путь.

– Ик!

Шуджи сглотнул. Перед ним был длинный туннель, заканчивающийся черт знает где. Выхода на поверхность больше не было видно.

– …

Он снова повернулся в направлении, в котором шёл изначально. Развернувшаяся перед ним сцена заставила Шуджи широко открыть глаза. Также как позади, впереди был только длинный туннель, уходящий вдаль насколько хватало зрения. Конечно, там также не было никаких ответвлений.

Шуджи стоял в середине бесконечного туннеля – один.

– Что? Что случилось?

Холодный пот ручьями тёк по лицу. Зрачки медленно расширялись, глаза продолжали вращаться.

– Что, черт побери, это такое?!

На его крик никто не ответил. Вопль отразился от стен и вернулся эхом в уши.

Подросток споткнулся об пол, безучастно смотря на кирпичи полубезумными глазами.

– А?

Внезапно его глаза сфокусировались в одной точке, что то просачивалось в промежутки между кирпичами пола.

– Что?..

Это было полупрозрачное вещество, со структурой подобной клею. Изначально размером с шарик для пинг-понга, оно в момент выросло до размера бейсбольного мяча, после, через небольшой промежуток, до футбольного.

Клейкая субстанция засияла всеми цветами радуги. Если бы эта штука была на фото, то, возможно, она создавала бы чистый, блестящий и освежающий эффект.

Но, в действительности, вещество, растекающееся сейчас перед его глазами, было омерзительным. Оно было подобно концентрированной смеси рвоты с гноем. Парень инстинктивно отпрыгнул назад, скривившись от отвращения. Он отскочил на два метра, и звук от прыжка прокатился по всему туннелю.

Хлюп.

– ?!

Он в шоке посмотрел под ноги. Там!.. Насколько можно увидеть, весь пол был покрыт грязными кусками липкой дряни.

– А…! Ааааа!

Лужа, в которой он стоял, стала медленно затекать на его тело. Он пробовал стряхнуть жижу с себя, но ничего не вышло. Она была более вязкой, чем казалась, прочно приклеиваясь к ногам и рукам.

– …Ха?

Внезапно его окружила темнота. Глазные яблоки почти вылезли из орбит пытаясь разглядеть хоть что-то дальше ног, на которые он уставился. Перед его глазами, на таком близком расстоянии, что он мог притронуться рукой, появилась стена из жижи. Капли, рассеянные на полу вокруг Шуджи, формировали полупрозрачный круглый бочонок. Испуская сияние, бочонок, похожий на деформированную опору, выглядел как образец авангардного искусства.

– …Агх… А… Шуджи тряхнул головой, не желая верить в происходящее. В душе он с

трудом пытался убедить себя, что этой клейкой массы не существует. Однако, напрасно. В какой-то момент, капли, сложившиеся выше его тела, внезапно рухнули на него.

– !..

Шуджи был слишком испуган, чтобы сказать что-нибудь, его тело полностью покрылось жижей. Неспособное противостоять такому пугающему переживанию, посылая дрожь по позвоночнику, сознание Шуджи стало проваливаться в темноту.

И… Он никогда не проснется снова.

– Тот способ, которым ты манипулировала им, лишил меня дара речи, но…

В пространстве, где только что никого не было, раздался чистый голос мальчика.

– Тебе не кажется, что ты напрасно потратила слишком много времени? Нежный женский голос ответил:

– Это в первый раз, естественно, я должна была быть максимально осторожной.

– Хм, возможно!

Ка-та. Раздался звук одного шага.

Кто может сказать, сколько они там пробыли? Две тени внезапно появились в том ненормальном месте, в котором попал в ловушку Шуджи. Там стояли семнадцати-восемнадцатилетняя девушка с мальчиком около десяти лет. Девушка была на сантиметров тридцать выше мальчика, но его голова всё равно немного возвышалась над ней. Эти двое спокойно болтали, смотря на запертого в ловушке Шуджи.

– Но, если ты будешь тратить столько времени, кто знает, когда это будет закончено? Чтобы исполнить твое желание, требуется собрать много силы.

Прямо перед этими двумя, Шуджи стал высыхать. Его поглощали. Его кровь? Нет.

Его внутреннюю жидкость? Тоже неправильно.

Окруженный «каплей», Шуджи стремительно старел. Жизненная сила всего тела подростка, сияние жизни отбиралось. Жизнь, которая должна длиться пол столетия, использовалась до предела в течение нескольких минут.

– Я это прекрасно понимаю! В следующий раз я сделаю это быстрее и чище!

Девушка решительно ответила, обернувшись к мальчику. Как-будто стараясь умиротворить раздосадованную спутницу, мальчик слегка улыбнулся.

– Это средство. Ты сможешь сделать это.

Короткие, аккуратно подстриженные волосы, слегка качнулись, когда он кивнул головой. Исходя из тона, которым они говорили, можно заключить, что у маленького мальчика более высокий статус. Возможно, в действительности, он был старше, чем выглядел. Изумрудно-зелёные глаза, что, на первый взгляд, смотрели невинно и наивно, на самом деле, выражали запредельное понимание.

Чистым мелодичным голосом, похожим на серебряный колокольчик, мальчик торжественно сказал:

– Поскольку тот, кто прав, получит защиту Небес.

– …Ты это имеешь в виду?

Смотря, как субстанция непрерывно вытягивает жизненную сущность невинного подростка, девушка насмешливо улыбнулась.

– Ты говоришь, что этот монстр подобен тебе? Ангел-сама? Это звучит ужасно.

У мальчика не было крыльев. Слабое сияние исходило от его тела. И он плыл в воздухе. На прекрасном ангельском лице показалась горькая улыбка.

– Само собой разумеется, монстры, даже дьявол, не могут избежать Божьей кары. Поскольку всемогущий Бог может всё.

Девушка озадачено посмотрела на улыбающегося ангела (или провозглашенного таковым). Однако, она не оттолкнула протянутую руку.

– Независимо от того, какими были ваши причины, я очень благодарна, что Вы дали мне силу. Поскольку взаимная выгода позволяет нам сейчас продолжать сотрудничать!

– Придет день, и Вы тоже непременно испытаете любовь Бога.

Перед полностью иссушённым подростком, двое, наполненные эгоизмом и лицемерием, крепко пожали друг другу руки.

* * *

На следующий день в резиденции Каннаги:

– В чем дело?

Казума решил обойтись без расшаркиваний и спросить Джуго напрямую. Он даже не взглянул на Аяно, сидящую на его стороне. Аяно, как обычно, тихо злилась. Казума, как обычно, игнорировал её присутствие.

– Со вчерашней ночи и до сегодняшнего утра в Икебукуро полностью высушено восемь молодых людей по неизвестным причинам, их возраст варьируется от 10 до 20 лет.

Джуго, по примеру Казумы, перешёл сразу к главному.

– И как?

Казума спокойно предложил ему продолжить. Он терпимо относился к страданиям и неудачам других. Даже к тем, которые не обошлись без крови или слез.

– Кажется, что их энергия была высосана досуха. Таким образом, хочу попросить тебя найти это существо, и, если возможно, разобраться с ним.

– Окей, я понял.

Не уточняя деталей, Казума с готовностью принял заказ. Также в своем обычном стиле.

– Оставляю всё тебе. Вот данные по инциденту...

Джуго отдал тонкую пачку документов. Хотя было сказано о данных, инцидент произошедший прошлой ночью, не обладал хоть какими-то важными уликами. Просто обычная информация о жертвах и о том, как их нашли, несколько фото, когда они ещё были живы, и несколько после смерти.

– О... Похожи на сушеные финики.

Казума разглядывал фотографии. Если бы родственники жертв услышали, каким тоном он произнес последнюю фразу, наверняка, захотели бы его прибить. Хотя, такое описание само напрашивалось и без публичных оглашений. Все жертвы выглядели жизнелюбивыми, простое разглядывание фотографий позволяло заметить сияние их жизни. А на фото после смерти...

Говоря откровенно, они были мумиями, хоть в музей выставляй. Сухая кожа, лицо изборожденное морщинами. В открытых глазах никаких признаков страха, только сверхъестественное спокойствие. Никто не поверит тому, что они были живы всего несколько часов назад, учитывая, как они выглядели после смерти!

– В этот раз у нас нет в запасе времени, это факт. Вам нужно будет скооперироваться с Аяно...

Казума оборвал Джуго:

– Нет необходимости.

– Что?

– Она будет бесполезна.

Казума холодно ответил на вопрос Джуго.

– Чт... Что!?

Протестуя Аяно сердито крикнула. Джуго остановил её.

– Казума, – тяжело выдохнул он.

Но это не заставило Казуму отступить.

– На первом этапе основная задача – поиск, правильно? Эн-дзюцу совершенно бесполезно. Если противник будет тем, с чем я не могу справиться, я свяжусь с вами, ребята. До тех пор просто останетесь в резерве!

– Но если враг убежит, то придётся всё начинать сначала. – Джуго предпринял ещё одну попытку, позволить Аяно принять участие. Но Казума снова отказался.

– Сомневаюсь, что количество йома настолько велико, что я не смогу справиться. Зачем брать обузу?

Аяно сердито вскочила.

– Обузу!?.. А не слишком ли ты много о себе возомнил?

Джуго жестом вернул Аяно на место.

– Ты не дашь ей урок, не зависимо от остального?

– Нет.

– Почему?

При прямом отказе, Джуго мог только подчиниться.

– Ладно, тогда в этом деле я положусь на тебя. Но ещё кое-что...

– Да ?

– Мне кажется, ты слишком беспокоишься о Мисао. Но сейчас тебе нужно забыть о ней! По крайне мере, до окончания этого дела.

– ….

Казума не ответил. Он молча постоял, повернулся и покинул комнату.

– Ты идиот!.. Даже если ты вернешься в слезах, умоляя меня, я тебе не помогу!

Аяно бушевала за спиной Казумы, пока он медленно удалялся. Джуго с горечью посмотрел на дочь и глубоко вздохнул.

– Ты должна, наконец...

– Что!? Ты думаешь, я не права?

Он терпеливо проигнорировал её слова.

* * *

Вжик!

Лезвия ветра ускорились, чтобы нарезать на части связку жутко извивающихся капель. Посмотрев, как рассыпался полупрозрачный объект, Казума выдохнул.

– Мм.. Опять неудача.

Два дня прошло после разговора с Джуго.

За этот период те йома нападали на него около девяти раз. Они, казалось, не считали Казуму своей целью. Даже при том, что он сам приходил в это место с сильным ки, их встречи были чистым совпадением.

Девять раз.

Какое-то не нормальное число.

И, пока он занимался расследованием, каждый день было ещё по пять-шесть жертв...

Пять или шесть? Сомневаюсь, что их было так мало. В действительности, столько тел смогли найти. После того как удалось увидеть, как жертва была поглощена от начала до конца, Казума понял, что предположение Джуго было неправильным. Эти йома поглощали не только жизненную энергию жертв. Они стали съедать тела, включая одежду и другие вещи. Все было поглощено и переварено.

Казума подавлено смотрел на жертву, кожа которой сейчас распадалась. За ней последует плоть и даже кости. На лице Казумы не было ужаса только потому, что он понял, что это означает.

– Трупы оставались, потому что оно не могло переварить их полностью. Настоящее число жертв может быть больше на десяток или даже два.

– Чушь...

Казума слабо вздохнул.

Какому количеству изменяющих форму червей, питающихся человеческой плотью, свойственно обитать в пределах Токио? Даже размышления об этом раздражало его.

– Нет ни конца, ни края... Я должен придумать способ получше, и быстро, чтобы добраться до причины всего этого и покончить с ней!

После девяти сражений Казума почти полностью понял характеристики этих йома. Они похожи на клетки одного организма и не обладали даже зачатками интеллекта. Их действия основывались на инстинкте постоянно пожирать людей, наполненных жизненной энергией. Их способность была «абсорбация» – полное впитывание этой энергии. Даже тела конвертировались в энергию и поглощались. Единственное отличие – сами по себе они представляли угрозу не более обычного вредителя, но объединяясь, получали новые способности. Когда собиралось их в достаточном количестве, между ними начиналась циркуляция какого-то вида магической энергии. Циркуляция создавала щит, не позволяющий человеку сбежать. Казума предполагал, что все эти капли были единым существом. Ситуация была похожа на взаимодействие независимых клеток, т.е. способность клетки поглощать калории и использовать их для жизнедеятельности. Только когда они собирались в орган, приобретали способность контролировать поглощенную энергию. Возможно в финальной стадии, все органы соединились бы в один организм. Но Казума не заботился об истинной природе этого монстра. Даже если это один организм, у него должен быть орган заменяющий мозг и отдающий команды... Что-то вроде ядра. Дела были бы просто прекрасны, если бы он нашел ядро и уничтожил его.

В настоящее время враг действовал в виде отдельных частей, и это ослабляло его энергию. Не было причин не воспользоваться такой возможностью. У Казумы не было странных привычек, на подобии «надеюсь сразиться с сильным врагом». Он пытался найти «подсказки» от клеток о том, где находится то ядро, чтобы добраться до истинного виновника... Но пока было девять последовательных потерь.

– Эти парни слишком разбросаны. Нужна приманка, чтобы заставить их собраться вместе...

Казума внезапно успокоился. Приманка. Кто-то, так переполненный жизненной энергией, что аж бьёт через край. И на примете есть одна...

Пока он ликовал от пришедшего в голову блестящего плана, появилась десятая партия Йома. В то же время он заметил присутствие кого-то знакомого. Казума довольно улыбнулся.

– Хе-хе, неплохо. Приманка уже начала исполнять свою роль без моего участия.

Слушая ветер, он определил точное местоположение.

– Немного далековато. Может, прыгнуть?

Прыжок в городе могут заметить. Казума неосознанно посмотрел на дорогу, обдумывая дальнейшие действия. Натренированные зрение и слух указали ему на «это».

– Окей. То, что надо.

Казума немедленно решился. Он перепрыгнул поручень и остановился на дороге. Затем обернулся вокруг своей оси на левой ноге, разворачивая мотоцикл, несшийся по тротуару.

– Чт...!?

Обратным вращением нанес удар по шее мотоциклиста. Водитель был ещё в воздухе, падая с мотоцикла, когда Казума с помощью магической уловки оседлал железного коня.

Бтанк!

Глухой и тяжелый звук послышался позади. Кажется, водитель ударился головой о землю, но поскольку на нём был шлем, вряд ли ему грозит смерть на такой скорости.

– Я изо всех сил постараюсь вернуть Вам это двухколёсное чудо в целости. Казума пробормотал максимально искренне и рванул прочь.

* * *

– Эй, девушки, хотите...

Бамц!

Бедный парень не знал, как ему реагировать. Он отправился в полет ударом школьной сумки ещё до того, как закончил первое предложение.

– Брысь! – рявкнула Аяно.

Его компаньон, видящий это, оставил бессознательного приятеля и смылся. Это было самым разумным поступком, диктуемым инстинктом самосохра-нения!

Юкари и Нанасе не произнесли ни слова, что было очень мудро с их стороны. Толпа народа перед станцией Икебукуро раздавалась в стороны с пути Аяно. Она разрезала толпу, как Моисей, раздвигающий воды Красного моря.

– Это что такое!? Это что такое!? Жаль, я буду только помехой! Слишком плохо, я слабее тебя! Ы, какая жалость!

Мысленно Аяно ударила Энрайхой по тому дерзкому отвратительному лицу. Но как бы часто она мысленно ни делала пюре из той физиономии, её ярость никак не уменьшалась.

– Эм, Аяно?

– Что?

Аяно обернулась со страшными глазами, способными испугать даже якудзу-ветерана. Но когда увидела, как Юкари в страхе отступила на шаг назад, девушка обратила внимание на своё поведение.

– Дай мне минутку.

Аяно повернулась спиной к ним и сделала несколько глубоких вдохов. Потом расслабилась и обернулась с улыбкой.

– Что то не так?

– Эм, мы выбрали неправильную дорогу.

– А?

Аяно осмотрелась и поняла, что не знает этого места.

– Где мы?

– Свернули в какой-то переулок от главной дороги.

Так получилось потому, что Аяно не смотрела, куда идёт и не заметила, как свернула на отдельную дорогу. Но, хотя это было незнакомое место, они всё ещё могли видеть знак «Токю хендз1» впереди. Очевидно, что отошли они не слишком далеко.

– Ааа.... Извините, извините. Я задумалась.

– Это не дело. Ты должна обращать внимание куда идешь.

Аяно смущенно улыбнулась. Юкари улыбнулась в ответ, подняла руку и легонько щёлкнула по лбу, чтобы улучшить настроение.

– Но, мы ушли всего на одну улицу. Почему здесь так пусто? – спорсила Аяно, которая не слишком хорошо знала Икебукуро.

Как она и сказала, на этой аллее между стоянкой автомашин и любовными отелями не было никого кроме них троих.

– Да... Вокруг никого....

Это место не должно было быть таким безлюдным, оно как будто внезапно появилось посреди города. Тишина вызывала чувство беспокойства.

– Думаю такая ситуация случается время от времени. Сегодня не праздник,

\endash конце концов, – постаралась разрядить мрачную атмосферу Нанасе.

– Ага, точно...

– Ладно, пошли отсюда. Аяно тоже.

Когда она посмотрела на Аяно, её глаза широко открылись.

1 магазин сделай сам

– Нанасе?

Посмотрев туда, куда смотрит Нанасе, лицо Юкари тоже замерло, став пепельно-бескровным от страха.

– Ау, перестаньте! Нет необходимости бояться. Я не буду снова пугать вас, как тех парней.

– Сзади!

Нанасе крикнула в панике. Когда Аяно услышала это, она перестала улыбаться и обернулась.

– !?..

Ее сердце практически выпрыгнуло из груди, потому что та штука была меньше чем в метре от неё. Полупрозрачная и извивающаяся липкая жижа, похожая на слизь из РПГ, но Аяно прекрасно знала, что это далеко не такое безобидное создание. Она проигнорировала то, что эти двое её видят. Под инстинктивным чувством неприятия и раздражения, Аяно выпустила пламя.

Бабах!

Золотой огонь сжег слизь без следа.

– Это... Это было страшно.

То был опасный момент. Если она будет убита подобной штукой, об этом будут рассказывать будущим поколениям Каннаги, как о самом большом позоре клана. Не зависимо от того, каким медленным и убогим может быть восприятие огненного мага, не зависимо от того насколько его внимание сфокусировано на других вещах, не заметить того, что заметили даже обычные люди как раз и являлось главным позором.

Я не должна позволить другим узнать об этом.....

Аяно тихо поклялась про себя хранить эту тайну глубоко в душе всю оставшуюся жизнь.

– Аяно... Что это было?

– Это… Это хороший вопрос. Я только смотрела, как эта странная штука всплывает, как её тут же охватило пламя.

Аяно притворилась, что ничего не знает.

– В любом случае, лучше убраться из этого жуткого местечка!

Она немедленно сменила тему.

Но Аяно уже почувствовала, что эта «штука» не так проста.

Это не хорошо... Это место не Икебукуро, к тому же... Сможем ли мы уйти?..

С соседней улицы доносился обычный городской шум. Всего несколько десятков метров. Но сейчас до неё дальше, чем до Луны.

– А… Аяно, там!

– А… Да.

Аяно ощущала это, даже не смотря туда, куда показывала Юкари.

Со всех трещин и промежутков непрерывно просачивалась большая масса слизи. Не только из открытого коллектора и канализации, но и из почтовых ящиков и отверстий торговых автоматов. Несметное количество.

– Там... там!? Что за дьявольская штука!?

– Успокойся, Юкари!

Аяно оглядела Нанасе, которая успокаивала запаниковавшую Юкари. Её лицо, обычно спокойное и бесстрашное, было искажено, хоть и не до безобразия.

– Дайте мне посмотреть. Мы должны сделать проход для начала!

Её разум был ясен несмотря на то, что ситуация была крайне плоха. Противник казался медленным и неуклюжим, они, вроде, должны были бы легко сбежать. И Нанасе действительно была ошеломлена, когда все капли ринулись на них. Кто мог предположить, что слизь может выполнить прыжок на десять метров?

– Вот дерьмо!

Аяно рефлекторно активизировала энергию в своем теле. Она поместила правую руку у левого бедра, и, делая большой шаг вперед, резко выбросила её вперед. Это была позиция батодзюцу2, только без меча. Но сейчас лезвие действительно появилось. Сверкающий темно-красный обоюдоострый прямой меч. Наполненное сиянием великой силы золотое пламя окутало лезвие. Энрайха — оружие против демонов, дарованное Богом Духов Огня.

Разрушительный огонь, вырвавшийся из лезвия, превратил всех йома вокруг в хрустящий картофель.

– Фух...

Тихонько выдохнув, Аяно стала проверять состояние подруг. Двое людей перед ней все ещё находились в состоянии запредельного страха.

– Теперь все в порядке. Не надо бояться.

Девушка изобразила улыбку и сделала к ним шаг. Юкари отступила на три шага.

– Юкари?..

Аяно только теперь сообразила, что теперь эти двое бояться не кого иного, а её саму. Даже на лице Нанасе легко можно было заметить страх, хотя та и пыталась его скрыть.

– Аяно, кто ты?

– !..

Аяно немедленно спрятала Энрайху позади себя, но это уже было бесполезно.

Что… Что я натворила?!..

Ей не было стыдно за свою силу, напротив, она очень гордилась ей, но страх в глазах лучших друзей заставил её почувствовать боль. Нет ничего странного, что эти двое её боятся. Но, это был, своего рода страх к «пугающему человеку». То есть теперь эти двое классифицировали её как «нечто опасное». В их глазах Аяно и те капли были одинаковы.

– Не… Нет, я… В тот момент, когда она открыла рот, лица этих двоих передернуло. Увидев

их выражение, Аяно поняла, что объяснять что-либо бессмысленно и закрыла рот. Она не могла посмотреть им в лицо и опустила голову, её тело слегка дрожало. От потери концентрации пламя Энрайхи погасло.

– Сзади!

Предупреждение Нанасе прозвучало ещё раз. Вот только у Аяно не было сил отреагировать. Сзади к Аяно, которая стояла опустошенная, неотвратимо

2 Battoujutsu - изначально меч находится в ножнах, при приближении противника он обнажается и наносится

моментальный удар. В случае промаха атакующий остается без защиты, и может быть убит любым ударом, если не прикрывается ножнами.

приближался большой комок слизи. Капля, сформировавшаяся над её головой, накрыла Аяно в мгновение ока.

– Тут? – пробормотал Казума после того, как припарковал мотоцикл. Привлеченная жизненной энергией Аяно, здесь собралась многочисленная

группа йома. Это позволило отследить их перемещение.

Хорошая работа, Аяно... Хм?

Довольно кивнув, Казума, наконец, понял, что что-то было не так. Аяно ощущалась очень слабо и была окружена йома, или, что возможно, была проглощена ими.

Даже если ты приманка, нет необходимости идти на такие крайности! Что творит эта девчонка?

Казума очень ясно понимал, какой силой обладал этот вид демонов. Даже если бы их было объемом с Токийскую башню, невозможно, чтобы Аяно проиграла. Однако, Аяно была поглощена.

– Нда… проблемка, – невесело проворчал Казума.

Он слез с мотоцикла и взмыл в небо. Зависнув в воздухе, молодой человек стал осматривать то, что происходит за барьером. Хотя раздел был не толще кожи, пространство было совершенно изолировано от реального мира. Не было способа добраться туда физическим путем. Конечно, это было справедливо и для ветра. Естественный феномен, подобный ветру, мог двигаться только в таком же естественном мире. Невозможно влиять на другой мир. Если можно было бы разбить стену, это стало бы возможным, но здесь нет способа влиять на пространство другого измерения. Но это если говорить о естественном феномене.

Казума вытянул руку вверх, и большое число духов ветра неуклонно стало собираться, откликаясь на его призыв. С точки зрения магических техник это было не простое контролирование естественного феномена. Обычный ветер использовался только как проводник, чтобы получить квинтэссенцию силы, чтобы воля мага могла проявиться в этом мире.

Казума добавил силы для того чтобы взломать тонкую грань аномального пространства. Для этого действия он сформировал тонкое и острое лезвие из энергии.

Га!

И запустил его!

Неистовый ветер сломал подпространственный карман.

– Я подумала, что это пришествие Бога, – так сказала Юкари после инцидента.

Это был первый раз, когда она почувствовала красоту существа, наделенного мощью. На крыльях ветра спустилось воплощение великой силы. Вот какая сцена отразилась в глазах Юкари.

Невидимая сила пришла с небес и разрушила гигантского йома одним дуновением.

Аяно вывалилась из слизи, как кукла. Удивительная вещь, но она не получила каких-либо повреждений, более того, на ней не было даже кусочка слизи. Это сила очищения, которая разрушает только демонов. Та, убивающая демонов, сила, которой Каннаги так гордились.

– Кхе... кхе... кхе!

Казума холодно и пристально посмотрел на девушку, которая сильно кашляла в попытках вздохнуть, и строго приказал:

– Поднимайся.

(…Что она творит?)

После освобождения от частей слизи, Казума осмотрел Аяно более внимательно.

Её Ки была невероятно слаба. Количество жизненной энергии, поглощенной низкоуровневым йома было не так велико, но девушка казалась настолько истощенной, что стала похожа на обычного человека.

– …Казума?

Аяно в плачевном состоянии лежала на полу и смотрела так, что он чувствовал себя неуютно.

Ни одной частицы обычного превосходства не ощущалось, она выглядела такой же беспокойной и неловкой, как брошеный щенок.

(Что произошло?)

– Поднимайся, – с нажимом скомандовал он ей.

Даже это не вызвало сильной реакции. Повинуясь команде и используя Энрайху как подпорку, девушка медленно поднялась.

Аяно избегала встречаться с парой холодных глаз, которые пристально смотрели на неё. Все что можно было видеть, это как она время от времени украдкой бросала взгляд на что-то позади правой руки Казумы.

Конечно, Казума заметил двух людей стоящих там, одетых в форму школы Аяно. Можно предположить, что они не просто прохожие.

– Эм… А… Это… Беспомощный взгляд Аяно беспрерывно метался между Энрайхой и этими

двумя девчонками. Казуме достаточно было посмотреть на неё в этот момент, чтобы догадаться в чём беда.

(Вот ведь…)

Он ткнул пальцем перед лбом Аяно. Глаза, растеряно осматривающие всё вокруг, были очарованы тем, что перед ними появилось. Пока Аяно фокусировалась на пальце, Казума громко проорал:

– Люди, которые благословлены духами, для чего вы используете свою силу?

Эта фраза – основа основ завета, стандартного для адептов магии Духов. Когда Аяно была маленькой, Джуго много раз повторял это предложение.

Даже совершенно не в себе, она всё ещё совершенно ясно помнила ту линию, которой нужно следовать.

– Моя… Моя сила нужна для защиты. Я, как благословленная духами, буду изгонять демонов из мира, вот в чём на заключаются мои обязанности. Никогда не забывать…

Внезапно её речь оборвалась.

Аяно, чьи глаза смотрели на палец, как после удара электрошоком, подняла голову и посмотрела на Казуму. В его глазах светилось понимание. Она отвела глаза в сторону и посмотрела на Нанасе и Юкари, и, в конце, вниз, на Энрайху в своей руке. Аяно крепко обхватила рукоять, которая висела на кончиках пальцев. Когда она снова подняла голову, потерянный взгляд исчез без следа. Аяно произнесла слова, чтобы подкрепить завет.

– Защищать… людей, которых люблю!

Великолепное пламя вырвалось из Энрайхи. Это больше не побитая надломленная девушка. Она смотрит в глаза Казумы, понимая значение власти, которой обладает, как один из сильнейших адептов Эндзюцу.

Казума улыбнулся и мягко ткнул Аяно пальцем в лоб. Тукс! Голова Аяно отклонилась назад.

– А!? Что ты себе позволяешь? Не делай так больше… Игнорируя надувшую щёки и жалующуюся Аяно, Казума переключил

внимание на то, что происходит вокруг. Было непонятно, являются ли бесчисленные капли слизи, которые сейчас их окружили новой партией или результатом регенерации.

– Итак… Без вопросов «ты сможешь?» или «ты в порядке?», с такими

повреждениями нет необходимости показывать заботу. Выражаясь более ясно, такие раны не требовали внимания вообще. Потому что сила существует как раз для этого.

– Я оставляю тех сзади тебе.

– Ясно.

Аяно ответила без колебаний. Двое шагают одновременно, спина к спине.

– …Казума.

Он не отвечает, но перестает передвигаться.

– Спасибо.

Всё ещё нет ответа, только тихий звук шагов достигает её ушей.

Аяно осторожно прикрыла глаза, пытаясь получше запомнить, что ей необходимо сделать.

(Юкари, Нанасе… Счастливого пути…)

Будет ложью сказать, что она не чувствовала одиночества или печали. Но даже если так…

(Даже если так, я должна защищать всех…)

Она открыла глаза. Нет ни одного следа мрачности или темноты в спокойном и чистом разуме. Раздаётся взрыв, золотое пламя охватывает всё тело. Резкий всплеск силы.

– Гаааа!.. – с резким криком Аяно качнула Энрайху.

– Смотрится довольно хорошо…

За его спиной всё было заполнено взрывной «ки», Казума не мог помочь, но выдал маленькую улыбку.

При таком уровне монстры не протянут долго. Он должен поскорее достигнуть своей цели…

Казума окружил барьером двоих, которые пялились на Аяно широко открытыми глазами, и спокойно сказал:

– Скажи, где ты. Если шныряешь где-то вокруг, то, возможно, я тебя достану!

Далее он выпустил лезвия ветра, которые разрезали приближающихся йома.

Шух! Пах! Пф! Пу!

В радиусе пяти метров ужасные убийственные звуки раздавались снова и снова. Ветер, которым управлял Казума, раз за разом разрезал йома один за другим, разрушая их. Йома уничтожались в момент, но в мгновение ока, непременно восстанавливались. Они действительно были как простейшие организмы, без стандартной формы, физическая атака была вообще не эффективна. Однако Казума продолжал выпускать ветер. Даже не нанося фатального ущерба, ветер не давал йома приблизиться к ним. Через несколько минут…

(Нашел.)

Казума, окруженный йома, гордо улыбнулся. Одновременно с этим, Аяно закончила свою миссию, прорвалась через линию фронта и появилась перед ним.

– Со своей стороны я закончила. Что ты делаешь?

Аяно озадачено взглянула на Казуму, который «играл» с демонами.

– Только то, что ты видишь.

– Нет… Я этого точно не понимаю, поэтому и спрашиваю.

– Враг – существо без формы. Не важно, сколько раз я разрезаю их, они снова восстанавливаются.

– Тогда ты мог бы использовать силу очищения… Или, проще говоря, ты не можешь использовать силу очищения на них!?

Сила Казумы была прочно запечатана. Несмотря на то, что он использовал ветер очищения перед Аяно в прошлый раз, он снимал печать…

– Нет

– Действительно? Тебе лучше сказать правду и быстро!

Аяно не ослабила допрос. От мысли, что она может узнать слабость Казумы, её лицо приняло выражение нетерпеливого ожидания.

– Действительно. К тому же я не хочу сбить твой боевой настрой…

– Что?

– Даже если то, что ты сказала правда, когда противник человек, в этом нет необходимости.

– Хм…

Действительно, даже если это правда, шансы на победу Аяно против Казумы не увеличатся. Оказавшись ни с чем, девушка выглядела очень разочарованной. Казума подбросил мысль и оставил пережёвывать.

– Так, я оставляю остальных тебе. Я собираюсь последовать к логову их главного.

– Ты их уже нашел!?

– Да, всё очень просто, когда есть хорошая приманка.

– При………?

Аяно стала размышлять, что это означает. Когда её настигло осознание, лицо девушки стало стремительно краснеть.

– Ты.. задница, Ты опять меня использовал!?

– Это недоразумение.

– В каком месте?

– Когда я только подумывал сделать из тебя приманку, у тебя уже были проблемы, и ты стала приманкой без моего участия. – сказал он предельно серьезно.

– Ты действительно…

– Извини, мало времени. Я выслушаю твои претензии в другой раз! – холодно обронил Казума и собрался уходить. Аяно поспешно крикнула вслед:

– Подожди! Минутку! Я тоже собираюсь с тобой…

– Тебе здесь надо уладить много вещей. Я оставлю знак по дороге. Догонишь позже!

Под вещами он имел в виду йома. Когда глаза Аяно переметнулись на Юкари и Нанасе, Казума вызвал ветер и взмыл в небо.

– Эй! Я сказала подождать!

Казума игнорировал крик, сломал границу, как в прошлый раз, и исчез. Думая логично, Аяно знала, что выбор Казумы правильный. Но ей трудно

было принять его.

Она снова оставлена, он снова смотрит свысока на неё. Эта мысль плотно укоренилась в ней и не собиралась рассеиваться.

– Уууу… Стонет она в ненависти, но Казума давно ушёл. И она обращает свою

ярость на врагов. Её жестокие злобные глаза смотрели прямо на куски слизи. Чувствуя такую убийственную атмосферу, даже йома без органов чувств не могли не отступить.

– Казума… Она влила свою силу в Энрайху. Золотое свечение от её ярости стало

бордовым.

– Ты идиот!!!

После такой накачки, плазма спалила йома в один миг.

– Фью… После сжигания йома Аяно выдохнула удовлетворенно. Преобразовав своё

напряжение в разрушающую силу, она успокоилась. Вот только несколько зданий вокруг были безвинно разрушены вместе с йома. Если бы это не было другое измерение, дело могло бы закончиться сотнями жертв. После того как йома, контролирующие измерение, были уничтожены, пространство стало медленно возвращаться в свое нормальное состояние. Появилась та дорога, которая и должна была быть. Аяно и её подруги тоже оказались в нормальном мире.

(Теперь… Уладить «много вещей».)

Аяно посмотрела на Юкари и Нанасе. Возможно, потому, что они, в конце концов, успокоились, эти двое прямо встретили её взгляд.

- …………….

Даже не смотря на то, что есть много вещей, которые она должна им объяснить, Аяно не смогла заставить себя заговорить. Через какое-то время трое обменялись робкими взглядами.

– Я… Наконец-то решившись, Аяно сделала спокойное лицо и улыбнулась тем

двоим.

– Что ж, прощайте.

Это всё, что она может сказать, конец. Оставив все объяснения, которые крутились в голове, Аяно отвернулась от подруг. Она пыталась сдержать слезы, которые так и норовили выкатиться из глаз, и пошла прочь. Но была практически немедленно остановлена.

– Аяно, подожди!

Юкари крепко схватила её за низ формы.

– Юкари?

Аяно обернулась, и, увидев сцену перед собой сразу же нахмурилась. Выражение лица Юкари… было до невозможности нормальным, что и было самым ненормальным. Ни одного признака страха, ни одного признака попытки преодолеть страх. Сплошное любопытство. Юкари шутливо сказала озадаченной Аяно:

– Даже не надейся свалить без объяснений, когда мы увидели столько интересного.

– Что…

Любопытство переселило страх. Казалось, та не позволит ей уйти, пока она всё не объяснит. Поскольку ей не хотелось сразу поворачиваться и уходить, Аяно постаралась сократить свою долгую историю настолько насколько возможно.

– Откровенно говоря, моя семья принадлежит клану Эн-дзюцу, который может управлять огнем…

– Да не это!

– …А?

– Казума-сан! Что он за человек? Как хорошо вы друг друга знаете? Какие между вами отношения? Давай, выкладывай, как вы встретились?

– Эй!

Нанасе легонько стукнула Юкари по голове, которая продолжала и продолжала.

– Ай! Больно, Нанасе…

– Тихо! Из-за твоих постоянных бессмысленных воплей Аяно теперь не знает, что делать. Кроме того, если ты ждёшь, что мы сейчас притворимся, что ничего не произошло, то принимаешь желаемое за действительное!

– А… Так что случилось?

Двое встали перед Аяно, которая выглядела потерянной. И…

– Извини.

Юкари взяла себя в руки.

– Да… Мы действительно сожалеем о том, что случилось ранее. Смущенно отведя глаза, Нанасе извинилась.

– …Что происходит?

– На самом деле, в начале я действительно испугалась. Вырывается пламя, меч появляется из ниоткуда. Аяно, ты казалась совсем другим человеком. Но услышав, как вы воркуете с Казумой-саном, я поняла, что ты всё та же Аяно, которую я знала.

– Воркую с Казумой… Ты…

Внезапно поняв, какой разговор они имеют в виду, Аяно рассердилась. Нанасе продолжила говорить:

– Короче говоря, нет нужды менять наши отношения из-за того, что ты обладаешь сверхъестественными способностями.

– Но… Вы не боитесь меня? Если бы я захотела, я могла бы убить вас обеих не пошевелив и пальцем?

– Правда?

Нанасе спросила спокойно.

– Что…

– Мы давн знали, что ты нас и голыми руками можешь прибить, особо не напрягаясь…

– Агась…

– Так какой смысл начинать бояться? Будь то пистолет или атомная бомба,

\endash результате применения всё равно – смерть.

Есть определенный предел, который может выдержать человек. Если он получает ранение, выходящее за этот предел, он обречен. И не важно, насколько превышен предел. Десять пуль точно в цель или тысяча, какая разница? Остальные 990 лишь излишек.

Не так много людей понимают эту простую логику. Рядом с убийцей, которого вы не знаете, вы не будете чувствовать себя легче. Короче говоря…

– Короче говоря, вопрос в том доверяешь ты человеку или нет. А я тебе доверяю.

– Ты не та, кто может причинить кому то вред без причины, так что я тоже не боюсь.

Аяно молча смотрела на этих двоих, и Юкари спросила тревожно:

– …Мы все ещё лучшие друзья, да?

– …Юкари…

В глазах собрались слезы, но Аяно никогда не любила грустную атмосферу. Она взяла себя в руки и подняла вверх большой палец.

– Конечно! Даже если бы вы захотели, я не позволила бы вам уйти.

После того, как их дружба была восстановлена. Юкари снова пошла в атаку.

– Теперь, когда мы всё выяснили, мне хотелось, чтобы Аяно подрооообненько рассказала всё о своём парне!

– Кого это ты называешь моим парнем?!

– Казуму-сана.

Юкари сказала это обыденным тоном.

– Я говорила вам…

– Аяно, если ты думаешь, что это безответная любовь, то ты ошибаешься! Казума-сан очень заботится о тебе!

– Всё правильно! Не знаю, до какой степени любит, но ты ему симпатична. Так что у тебя есть шанс!

Даже Нанасе присоединилась к общему гаму. Аяно начала волноваться.

– Я уже говорила вам, этот парень… Что?

Надменный взгляд этих двоих заставил её остановиться, не закончив фразу.

– Ты действительно… Чуть ранее ты так нуждалась в нём, а теперь говоришь «у меня нет никаких чувств»?

– Я… Я не нуждалась в нём…

– О? Когда ты была потеряна и подавлена, кто тебя вытащил?

– Вы, причина всего, ещё смеете мне говорить об этом.

– Это уже другая история.

Нанасе не заботила реакция Аяно. Преимущество сильного характера.

– А почему вы двое хотите узнать о Казуме только сейчас? Помниться, вы не проявляли такой интерес, когда мы виделись раньше.

– Потому что раньше он выглядел несерьёзным человеком.

– А это не так?

– Хм. Конечно, нет. Казума-сан так учтив!

Юкари сказала это очень нахально. Температура сразу опустилась ниже нуля, глаза Аяно были ледяными.

– Юкари, у тебя уникальный вкус на мужчин.

– Не беспокойся. Я не собираюсь его отбивать у тебя.

Глаза Аяно стали ещё холоднее, но Юкари продолжила с беспечной улыбкой:

– Но даже оставляя в стороне твои чувства к нему. Расскажи нам о нём. Как вы познакомились, и почему мы раньше его не видели?

Хотя Аяно утонула в постоянно поступающих вопросах, поскольку они не касались болезненной темы, она расслабилась и смогла отвечать свободно:

– Первый раз мы встретились, возможно, в тот день, когда я родилась, Но боюсь, об этом я ничего не помню. Сейчас его фамилия, кажется, Ягами.

– Сейчас? То есть раньше была другая?

Эта маленькая деталь не ускользнула от внимания. Посмотрев на Нанасе, задавшую вопрос, Аяно спокойно ответила:

– Его настоящее имя Казума Каннаги. Он мой двоюродный брат, и старший брат Рена.

После краткого объяснения её родственных связей с Казумой, лица Нанасе

и Юкари приняли странное выражение.

– Что случилось? – озадачено спросила Аяно.

Юкари сказала серьезным тоном:

– Казума-сан так заботлив.

– А!?

Услышав столь неожиданный ответ, Аяно возмущенно крикнула. Но обернувшись к Нанасе, увидела, как та согласно кивает.

– Он… Чем это он заботливый?

– Ты не знаешь?

Юкари спросила очень удивленно. Её глаза смотрели обвиняюще, хотя то, что Аяно жутко тормозит, не являлось сюрпризом.

– Над Казумой-саном постоянно издевались в прошлом, не так ли? Даже выгнали из семьи, потому что он не обладал силой.

– После такого, он вряд ли должен был хотеть иметь с вами дело, разве что для мести.

Нанасе продолжила:

– Но он на самом деле тебя защищает. Не только не дает причинить вред, но даже призывает тебя встать и использовать собственную силу.

– Если вдуматься, Казума-сан – прямо рыцарь Аяно.

– …А?

Юкари сказала это от всего сердца, у Аяно даже дар речи пропал.

– Что… О чем ты говоришь?! Кому нужен такой бракованный рыцарь! Да мне его убить хочется каждые пять минут!

Пришедшая в себя Аяно стала оправдываться, но те двое всё равно смотрели на неё с видом «ну, что с ней поделаешь».

Аяно разозлилась.

– Вы двое понятия не имеете, что он за человек. Он совсем не «хороший парень». Он использовал меня как приманку. Я чуть не погибла!

– Но ты же ещё жива?

Нанасе ответила спокойно:

– Когда ты была в настоящей опасности, он же пришел и спас тебя?

– Аргх…

В точку. Но если она это скажет, то только убедит их в правоте. Как ответить честно?

– В любом случае, этот парень очень большой гад! Всё равно он спас меня потому, что ему это выгодно.

– Посмотрите на неё. Аяно будь честной сама с собой.

– Юкари, ты слишком наивна. Не всё меряется отношением мальчик-девочка!

Рефлекторно отвечая, Аяно, наконец, вспомнила, что сейчас не время так беспечно болтать. Она посмотрела в направлении, где исчез Казума, и беспокойно нахмурилась.

– Ладно, мне пора выдвигаться. Не думаю, что снова что-то произойдет, но будьте осторожны!

Сказав так, Аяно убежала, оставив этих двоих позади.

Юкари выглядела очень раздосадованной, смотря в спину убегающей подруге:

– Ну и дела. Очевидно, что у неё есть соперница. Но, что она сможет сделать, если будет упрямиться?

Со своей стороны Нанасе была более спокойна.

– Ты слишком пессимистична! Посмотри на вещи с другой стороны.

– С другой?

– Например…

Она серьезно смотрела на Юкари, держа её в напряжении.

– Эта тема надолго не даст нам заскучать.

– …

Юкари моргнула и несколько секунд морозила Нанасе взглядом. А потом…

– Да ты просто гений, Нанасе.

Она приняла боксерскую позу. И несколько раз махнула кулаками.

– Будем спокойно наблюдать за ситуацией!

Чистая и светлая улыбка, подобная улыбке любящей матери… Но скрывающей нехорошие намеренья.

Короче говоря, они хотели не помочь Аяно перевести отношения на другой уровень, а наблюдать со стороны для развлечения.

Конечно, у Нанасе не было возражений.

– Если ещё кто-то примет участие, всё станет даже более сложным.

– Да, кажется здесь много скрытых нюансов.

Они улыбнулись друг другу и крепко пожали руки.

– Хо-хо, мы очень внимательны к нашим друзьям.

Юкари думала это от чистого сердца. То что у Аяно своё мнение на сей счет, – это её проблема.