Руку мальчика охватило красное пламя.

– Ааааааааа!!!

Нечеловеческий вопль вырвался из его горла.

Так горячо! Он не мог ни о чём думать, кроме как о жаре; все мысли поглотило алое пламя.

Он безостановочно катался по земле в попытках сбить пламя, в то время как стоящие рядом дети просто наблюдали за его мучениями.

Я назвал их детьми, но это даёт неверное представление об их возрасте. Самому младшему нельзя было дать более четырёх-пяти лет, остальные же выглядели как пятнадцатилетние подростки.

Казалось, что у них есть лишь одна эмоция на всех. Презрение.

Они с упоением наблюдали за горящим отроком, смеясь и радуясь. Искренний смех, идущий из самых глубин естества. Непритворный.

Чистый. Жестокий.

Жестокий смех ребёнка, не видящего разницы между добром и злом. Как у детей, которые открывают крылья стрекозе, чтоб посмотреть на её трепыхания; и сейчас они наблюдали за мечущимся мальчиком с таким же любопытством.

– Член главной семьи горит в огне!

– Какой беспомощный!

– «Позор клана», как говорит мой папа!

– Такая жалкая тварь, как ты, не имеет права носить имя Каннаги. альчик с обезображенным му кой лицом баюкал обгоревшую руку, не

отвечая на насмешки остальных.

– Теперь моя очередь!

Девчушка лет десяти подняла руку для заклинания.

– Давай уже! Не тяни!

Дети подначивали её. Ободрённая девочка прижала запястье к груди и сконцентрировалась.

– Хех!

Повинуясь этому возгласу, полыхнуло красным прямо над съёжившимся мальчиком.

Огонь медленно потёк вниз, пока языки пламени не лизнули его спину. Шшсссссссссс!

– !..

Стало слышно, как горит плоть. олодое тело, сжавшееся в комок, моментально выгнулось. Это только усилило агонию.

– Теперь моя очередь!

– Я тоже хочу!

Его ноги, спина, плечи – все покрывало безжалостное пламя. И с каждым ударом тело мальчика сводило ещё большей судорогой. Каждый раз в нос ударял запах горения.

Не взирая на отвратительную жестокость своих действий, никто из присутствующих не испытывал ни малейшего чувства вины. Огонь не вселял в них страх.

Окажись они на его месте, никто бы не испытал ни малейшего дискомфорта. Даже те, чьи способности были исчезающе малы: самое большее – сгорела бы одежда; тела остались бы в неприкосновенности.

Они принадлежали к клану, благословлённому огнём.

Потому эти дети не ведали, как губителен огонь, и не могли понять боль обожжённого.

Невозможно представить себе то, чего никогда не испытывал, а эти дети не ведали боли и не осознавали ужаса своих действий.

Одинокий мальчик молча терпел пытку, порождённую простодушием и наивностью детей клана.

– Ах… ах… Тем временем дети, наконец, успокоились. Отрок остался один на один с

болью в своём дымящемся теле.

– Ах… Это было весело.

– Пока-пока. Приходи ещё поиграть~

Перед тем, как покинуть это место, будто следуя ритуалу, каждый из присутствующих жестоко пнул судорожно подёргивающееся тело. Но перед тем, как окончательно уйти, самый старший подросток свершил большее – наступил на голову жертвы.

– Хм…

– Что это с Тору?

Остальные обернулись с удивлением, услышав жалостливый стон старшего мальчика, Тору Куда.

– Ах, ты… Ты тупая тварь!

Голова, на которую Тору так наступил с такой яростью, казалось, стала сама собой подниматься. Отрок приподнялся на руках и пристально посмотрел на Тору снизу вверх.

– Ты! Что ты задумал?

Глядя в глаза наполненные жаждой убийства, Тору непроизвольно отступил. Почувствовав стыд за свой нежданный страх, Тору пришёл в ярость.

– Что за взгляд? Неужели эта бесполезная мразь смеет огрызаться?!

Тору призвал огонь и с яростью бросил в направлении лежащего. Отрок неожиданно поднялся и сумел уклониться от приближающегося пламени. С трудом управляя тяжелораненным телом, он умудрился с огромной скоростью кинуться на Тору.

– Ч-что… Целясь прямо в перепуганное лицо Тору, он использовал всю возможную

силу, чтоб сбить того с ног. Хрусть!

Нос Тору сломан.

– Тору!

Пока группка детей во все глаза смотрела на ошеломляющий инцидент, мальчик напал ещё на двоих. Ведомый опьяняющим гневом, первому он разбил лицо, а второму сломал челюсть. Его противники покатились по земле от боли. Совсем как он сам только что.

– Вуу… Аах!..

Но прилив ярости пошёл на спад. Его желания выходили за рамки возможностей изувеченного тела. В животе потяжелело, и, будто желая отвергнуть всё и вся, его выворачивало раз за разом.

– Ты! Как ты посмел!?

Осознав, что больше не подвергаются опасности, остальные осмелели. Чтоб изгнать неуместный страх, дети начали накапливать энергию.

Но…

– Эй, вы… проваливайте!

Слабый, но полный бешенства голос остановил их. Дети в страхе оглянулись, и, прежде, чем они смогли увидеть…

– Я тебя испепелю!!!

Безумная ярость усилила возможности Тору в несколько раз. Подняв над собой руку он вызвал огромный шар огня, так что тот не помещался в руках.

– Умри!

Отрок даже не отвёл взгляд. Его глаза неотрывно следили за файерболом. Несмотря на неспособность двигаться, он не хотел сдаваться просто так. Как раненный зверь, глядя в глаза приближающиеся смерти, он всё равно искал слабое место врага.

Бабах!

– Пф! Теперь ты ощутил всю мою силу!

Тору улыбнулся, глядя на окутанного огнём мальчика. Огонь постепенно утихал, но по мере исчезновения языков пламени, что-то стало проявляться…

– Ч..Что?!

Вопреки ожиданиям Тору, мальчишка всё ещё был жив. Хотя его тело частично обгорело дочерна, но конечности уцелели; неожиданно для всех ему удалось выдержать напор огня Тору. Задействовав каждую каплю своего исчезающего ки, юноше удалось поставить барьер и выжить.

– Ах… Ах, ты засранец!

Выражение лица Тору стало более зловещим. Если ему не удастся победить этого юношу, у которого нет даже намёка на владение огненными искусствами, то Тору навсегда будет опозорен и презираем остальными.

– Самонадеянный мусор!

Этот вопль не достиг сознания мальчика. Он исчерпал свою ки досуха и уже ничем не отличался от полуживого коматозника.

Желая не дать юноше спокойно умереть, Тору приготовился нанести решающий удар. К несчастью, мальчик уже не мог защититься.

– …

Казума резко распахнул глаза. Такое с ним случалось не часто. Обычно он долго не мог вырваться из объятий сна, но в этот раз его сознание было чисто и ясно.

Впрочем, ничего удивительного: кто бы не захотел пробудиться после такого сна?

Продолжая лежать в той же позе, что и проснулся, Казума, раскинувшись на спине, не мигая, смотрел в потолок. Лишь через полминуты он решился нарушить тишину.

– Честно говоря, крайне неприятный сон.

Прикрыв глаза, он с лёгким стоном выдохнул. Произошедшее ровно десять лет назад, болезненное испытание, вызывающее кошмары.

Восемнадцать лет, проведённых с Каннаги – самый жуткий его опыт. Если бы это не прекратилось, он бесспорно бы умер.

Несмотря на то, что для восстановления каждый день использовался наивысший уровень техники контроля ки, повреждения были настолько обширны, что ему пришлось потратить на выздоровление целый месяц.

Но не это было самым важным. Для Казумы это стало первым поражением.

Не в плане его травм. Но в малодушии.

Однажды поняв, что не может противостоять огню Каннаги, Казума сдался.

Он сдался тем, кто презирает его.

С тех пор Казума безостановочно бежал. Не сопротивляясь, жалобно моля

о пощаде, терпя нескончаемые мучения и бесконечные унижения. Но теперь это не имело ни какого значения.

Он не желал более вкушать от этого горького плода страданий.

– Я не забуду, – пробормотал Казума, видя перед глазами цепь своих

прошлых унижений так ясно, как будто это случилось вчера. – И не надейтесь.

Хотя он снова оказался в Японии, он даже не помышлял о мести – слишком уж легкая задача.

Чтоб убить Тору достаточно приложить ровно столько усилий, сколько необходимо для сгибания своего мизинца. Какую бы силу Тору ни приобрёл за последние четыре года, это не изменит расклада.

…Странно…

Поток мыслей Казумы внезапно оборвался. Он понял, что не может представить, как выглядит Тору.

– Я ещё с ним не виделся?

Несмотря на встречу с несколькими группами адептов семьи, он не озаботился тем, чтоб устанавливать их личности. Он даже не был уверен хочет ли он вообще встречаться с Тору.

– …Не важно. Всё уже не важно… Погружая вопрос в глубины своего сознания, Казума вновь накрылся

одеялом. Хоть он и окончательно проснулся, у него не появилось ни малейшего желания вставать с кровати.

о а то т о ат н но о…

Но, видимо небеса, были против такой пустой траты времени. Трррррррру-Казума уставился на трезвонящий телефон с явным неудовольствием.

Какой мерзкий звонок. Чем больше он его игнорировал, тем более настойчивым казался его звон. Но он и не был настолько громким, чтоб его хотелось разбить.

– Проклятье!

Бросив все попытки проигнорировать телефон, Казума снял трубку. Но вместо того, чтоб покинуть постель ради этого, он перетащил телефон к себе в кровать.

– Кто это в такую рань? – проворчал он, игнорируя то, что уже был почти полдень.

– Алло?

Его вялый тон – дань тому, что он недавно проснулся, но цепкий ум уже вовсю обрабатывал услышанную информацию.

– Да?

В этот раз Казума окончательно проснулся. Не было ни следа апатии на вынырнувшем из-под одеяла лице.

– Сегодня? Конечно. Я буду ждать, – вежливо ответил Казума и повесил трубку. Он сбросил с себя одеяла и лениво потянулся.

Самодовольно улыбнувшись Казума пробормотал:

– Похоже, сегодня будет хлопотный день.

По пути из школы, Аяно краем глаза уловила маленькую тень в десяти метрах от неё.

– Эй… Она уже собиралась вызвать духов, как неожиданно остановилась, и её

лицо украсила озорная улыбка.

Аяно скрылась за углом и скользнула к тени: медленно, шаг за шагом, чтоб та не заметила её присутствия.

– Ва-Вха!

Оказавшись за спиной у своей цели, она схватила жертву в свои объятия, как будто обволокла своей маленькой фигуркой. Аяно со всем азартом, присущим молодости, удерживала своего оппонента, не давая тому ни пошевелиться, ни вырваться.

– Се…Сестрица?

– Тебя застали врасплох. Тебе необходимо уделять больше внимания тренировкам, Рен.

– Знаешь, говорить такое сейчас… В любом случае, поставь меня на землю, сестрица!

– Ни за что~ Но ты волен попытаться вырваться!

Прохожие начали останавливаться, чтоб полюбоваться, как эти двое дурачатся с лучезарными улыбками на лицах.

Их внешность говорила об исключительной красоте этой пары… сестёр. Даже то, что одна из них выглядела не старше десяти лет, не портило картину.

– Сес…Сестра, пожалуйста!

Заметив, что они привлекли всеобщее внимание, Рен побагровел. Несмотря на свою браваду, он всего лишь двенадцатилетний мальчик, и вполне естественно, что он стеснялся физического контакта с женщинами.

Когда же его выпустили из заточения, Рен, наконец-то, свободно вздохнул и требовательно произнёс:

– Серьёзно… Я ведь могу и разозлиться!

Однако выражение его лица в сочетании с блестящими умоляющими глазами было совершенно не страшным, а милым. Он выглядел так, что его не мог испугаться даже трёхлетний малыш.

– Ахахаха! Прости. Прости. Это выражение моей любви к тебе. Разумеется, Аяно совершенно не боялась Рена и попросту игнорировала

его жалобы.

– Честно!

Осознав, что его недовольство не достигает цели, Рен скорчил кислую физиономию.

Вот этот метод оказался эффективным. Он стал слишком очаровательным, чтоб его можно было игнорировать.

– Я правда извиняюсь. Как насчёт небольшого угощеньица?

– Не меняй тему разговора.

Выражение лица Рена не изменилось ни на йоту. Более того, он даже отвернулся, чтоб не встречаться глазами с Аяно.

Аяно пришлось обхватить его лицо руками, чтоб повернуть к себе.

– Если ты не будешь слушать… – она медленно приблизила своё лицо к нему, так что почти прижалась нос к носу, – я тебя поцелую.

– Вааааааааааа!

Аяно легко играла на чувствах юноши, заставляя того плясать под свою дудку.

– Что? Кажется, что-то случилось.

Аяно и Рен подошли к гамбургер-кафе, которое находится близ станции метро, и поднялись на второй этаж. Здесь они услышали разговор двоих о недавнем банкете, организованном в честь победы.

Услышав слова Рена, Аяно коварно улыбнулась и заметила.

– Ну, да… Случилось, пока ты спал.

– …О, боги! Не начинай снова!

Щёки Рена окрасились румянцем. Он действительно спал в тот день с утра до вечера. Но шок и стыд от того, что он пролежал на коленях у Аяно, не стал меньше даже сейчас.

Впервые он почувствовал, что значит желать провалится под землю от стыда.

– Что я буду делать, если отец узнает об этом… Посмотрев на встревоженное лицо Рена, Аяно подхватила двумя пальцами

картофель-фри и беспечно произнесла:

– А что ты можешь сделать? Он ведь уже всё знает. За последние несколько дней его многие посещали.

Отец Рена, Генма, не принимал участия в битве против Фуга, так как ранее проиграл Казуме в ссоре между отцом и сыном и угодил в больницу, где и пребывал до сих пор.

– Ааааааа!

Рен рухнул на стол и, обхватив голову руками, застонал. Генма, строгий к себе, был ещё более требователен к родственникам. Нетрудно представить его реакцию, когда он узнает о промахе сына.

– Расслабься. Не стоит так убиваться.

– Да я уже труп!

Обвиняющим тоном заявил Рен. Ему не нравилась легкомысленность Аяно.

– Если уж отец рассердится, то сдерёт с меня три шкуры.

– Не сомневаюсь…

От слов Аяно так и веяло беззаботностью. Сердится он, или нет – не играло никакой роли. Образ беспечного Генмы выходил за рамки разумного.

С о т тако ч ов к ыбн т я Р н ря о в цо?

Хотя, каждый раз, когда она видела своего двоюродного братишку, она либо насмехалась над ним, либо от всей души забавлялась.

– Когда понадобится, ты можешь просто свалить всю вину на Казуму.

– Перекладывание вины на другого выведет отца из себя ещё больше.

– Тоже верно… С ним очень тяжело иметь дело.

– Уваааа!

Рен распластался на столе и снова застонал.

– Хм… Это всего лишь случайность, но…

Если бы он сидел прямо, его взгляду бы помешали нависающие ветви дерева, и он бы так и остался в неведении. Благодаря же тому, что он в отчаянии рухнул на стол, он стал свидетелем невероятного зрелища.

– Что случилось?

– Смотри – та женщина…

Аяно наклонила голову, чтоб взглянуть в указанном Реном направлении. Под таким углом Аяно смогла еле-еле разглядеть стоящую женщину. Дама

с блестящими чёрными волосами, выделяющимися на фоне белоснежной куртки, казалась не просто красивой, она была пленительной. Аяно озорно улыбнулась Рену.

– Какая красивая женщина. Ты её знаешь? Проигнорировав вопрос, Рен пробормотал:

– Эта женщина… Она похожа на госпожу исао.

– Что? Что?

Аяно резко обернулась, чтоб внимательнее рассмотреть девушку. Это заняло несколько секунд…

– Действительно, похожа…

Это и в самом деле была исао Огами. Однако, она абсолютно не походила на ту себя, которой была три дня назад. Даже тот простой факт, что в этот раз она не одела кимоно, создавал совершенно иной образ. Несмотря на то, что Аяно знала исао с младенчества, это был первый раз, когда она увидела исао в одежде западного образца.

Возможно, именно то, что расклёшенное пальто не скрывало стройные ноги. Делало её такой привлекательной.

Одним словом, она выглядела кокетливо. Хотя, как правило, она казалась обычной, незаметной, сегодня же она привлекала внимание. За то время, пока молодые люди разглядывали её, уже трое попытали счастья познакомиться с ней.

исао невозмутимо отвергала любые предложения, и, несмотря на то, что все получили отказ, никто не выказывал грубости и недовольства. Если бы Нанасе и Юкари увидели бы эту сцену, они бы указали Аяно на неё со словами: «Учись!»

С благоговением во взоре, Рен проворчал:

– Она, видимо, кого-то ждёт.

– И это… странно…

Голос Аяно звучал так, будто она до сих пор не могла поверить в увиденное.

– Это свидание?

– Похоже…

Такие девушки, как исао, не наряжаются так всего лишь для встречи с друзьями своего пола.

Интерес Аяно возрос.

– Любопытно, кого же она поджидает.

Рассеяно потягивая сок, Аяно пристально наблюдала за исао. Если бы кто-то в этот момент обратил на неё внимание, то такой пристальный взгляд постороннему человеку показался бы весьма подозрительным.

– Сестра… С лёгкой усмешкой Рен взглянул на шпионящую Аяно, а затем снова

перевёл взгляд на сцену за окном. В этот момент появилась вторая сторона.

– Брат?

Он не мог поверить своим глазам, но те его не обманывали – это и в самом деле оказался брат Рена, Казума. Его появление явно не было случайностью – доказательством служила исао, бегущая навстречу к нему, с широкой улыбкой на лице.

На глазах поражённого Рена, эти двое крепко взялись за руки и пошли прочь.

Даже после их исчезновения, Рен продолжал сидеть, как окаменевший, тупо глядя в окно. Это зрелище было из разряда – совершенно невозможно, так как для исао Казума – убийца её брата.

Неприятный звук вывел Рена из ступора. Чвяк!

Как будто что-то мягкое и лёгкое раздавили. Ничего особенного, но именно такой звук заставляет тревожиться.

Рен с беспокойством повернулся к Аяно. Не решаясь взглянуть ей прямо в глаза, он перевёл взгляд ниже, глядя на стол перед Аяно.

Первое, что бросилось в глаза – это её рука. Тонкие пальцы обхватили стакан с такой силой, что тот треснул, и осколки пластмассы впились в ладонь. Вытекший сок образовал целую оранжевую лужу, в которой буквально утонула вся еда.

Из-под дрожащей ладони Аяно раздался хруст крошащегося льда.

Рена охватил такой страх, что он не осмеливался поднять глаза. Не понимая причины её гнева, он осознавал, что в любой момент может стать мишенью.

Бах!

Неожиданно Аяно хлопнула ладонями по столу и резко вскочила.

– Аргх!

Обратив внимание на съёжившегося Рена, Аяно неожиданно мягко произнесла…

– Я за ними прослежу…

– Что?..

Прежде, чем Рен смог вымолвить слово, Аяно выбежала из кафе.

– Подожди… Подожди минуту… Рен поспешно схватил тарелки и на одном дыхании сбросил их в корзину

для грязной посуды возле официантки.

– Спасибо за обслуживание.

Сопровождаемый профессиональной улыбкой официантки Рен поспешно покинул помещение.

Через минуту Рен оказался на улице и стал озираться в поисках Аяно.

– Сестра?

Но Аяно уже и след простыл. Ещё раз без толку оглянувшись, Рен побежал в ту сторону, куда ушли Казума и исао…

…И тут же обнаружил Аяно, чьи действия моментально выдали её с головой.

– Сестра… Будучи красивой девушкой, Аяно привлекла к себе ещё больше

внимания, когда стала прятаться за столбом, выслеживая свою добычу. Она была бы более незаметной, если просто ничего не делала, а шла следом.

На мгновение у Рена промелькнула мысль сделать вид, что он её не знает, развернуться и пойти домой, но он не желал так поступать с ней.

Рен смело шагнул вперёд и подошёл к Аяно, поведение которой можно было смело назвать подозрительным.

– Сестра…

– Почему так долго?

Рен молча достал носовой платок.

– Что?

– Вытри руки.

– Что? Ах, да! Спасибо.

Аяно взяла платок и стала усердно оттирать руки от апельсинового сока.

– Спасибо за помощь, Рен.

– Всегда пожалуйста, тихо ответил Рен, так как Казума и исао находились всего в десяти метрах от них.

Крепко взявшись за руки, эта пара шла вниз по дороге. Казалось, что они находятся в своём личном мирке. Рен и Аяно не могли расслышать то, о чём эти двое болтали, но их позы, улыбки, жесты говорили сами за себя.

– Не стой столбом. Прячься! А то нас заметят.

Аяно схватила Рена за руку и потянула себе за спину. Впрочем, все её действия не имели никакого смысла – электрический столб не мог скрыть одного человека, а уж двоих – и подавно.

– Сестра, ты собираешься их и дальше преследовать?

– Конечно.

– Зачем?

Такой вопрос – прямо в лоб – сбил ей с толку и заставил на секунду потерять дар речи.

– Что… что за странные вопросы?!

– Потому, что с какой стороны ни посмотри, они сейчас на свидании. А мы суём нос не в своё дело.

Выражая свои мысли, Рен нисколько не преувеличивал. Он действительно так думал, и это уязвило Аяно.

– Что значит – не в своё дело? У меня нет никаких неприличных мотивов!

Я просто…

– Просто?..

– Просто… исао!.. Точно! исао всё ещё хочет убить Казуму!

– Это не имеет никакого смысла. Ей никогда не одолеть его.

– Аргх…

Её наспех придуманные доводы разбились об логические аргументы Рена. Аяно в растерянности размышляла, что можно ещё сказать.

– Т-ты разве не знаешь? Этот парень волочится за каждой красивой женщиной!

– За каждой? Хм…

– Вот-вот! Разве я не рассказывала? В прошлый раз он к ней приставал! Заявив такое, Аяно гордо вскинула голову.

Рен некоторое время размышлял, потом покраснел и смущённо произнёс:

– Так…	мы будем их преследовать, пока госпожа исао… пока госпожа
исао не	начнёт соблазнять брата?

После таких слов воображение Аяно разыгралось не на шутку. Она представила себе, как, прячась в тёмном углу, наблюдает за этой парой: вот они обнимаются, целуются, а затем… переступают черту…

(… ожет быть, я из тех, кому противно заниматься этим…)

Но даже представление таких сцен не заставило Аяно повернуть назад. Если бы в тот момент Рен продолжил гнуть свою линию, то Аяно вполне

могла сдаться, но, к сожалению, Рен выбрал другую тактику. Тактику, хуже которой сложно что-то придумать.

Возможно, он решил, что именно это является истинной причиной такого поведения Аяно, потому и решился задать следующий вопрос.

– Сестра, неужели ты… ревнуешь?

Не имея никаких доказательств, Рен полагался на ощущения. А может, быть его желание, чтоб – брат Казума и сестра Аяно были вместе, так подсознательно на него повлияло.

В любом случае, его заявление оказалось весьма опрометчивым.

– Рен?..

Увидев улыбку, которая может заставить жить в вечном страхе, Рен понял, что ступил на запретную территорию.

(Ч-ч-что?!)

Эта улыбка была, как свет приближающихся фар, которые видит олень на дороге, не в состоянии пошевельнуться.

– Ах… ах…

– Что ты только что сказал?

Не отрывая взгляд от жёсткой улыбки, так и не добравшейся до её глаз, Рен в ответ только моча покачал головой.

Аяно вытянула руку и мягко положила ладонь на лицо Рена. Сквозь её растопыренные пальцы виднелись наполненные ужасом глаза мальчика.

– Ты такой милый ребёнок. Но так ты можешь не дожить до преклонных лет.

Рен беспомощно кивнул.

* * *

– Они всё ещё следят за нами.

– Да.

Голос исао звучал тихо и счастливо, в то время как в голосе Казумы слышалась усталость.

Даже не оглядываясь, оба моментально почувствовали слежку.

Тайное передвижение, маскировка «хвоста», просчёт направления и расстояния… Всё это выглядело смешно. Честно говоря, даже дилетант справился бы со слежкой лучше. Преследуемым даже хотелось прикрикнуть на детей, что если они хотят чего-то добиться, то должны по меньшей мере заткнуться.

(Доверить этим двоим будущее Каннаги… Разве это не вызывает беспокойство, Глава?)

Казума не мог не симпатизировать Джуго, хотя он ни разу не говорил об этом. Но то, что складывалось в теперешних обстоятельствах…

– Что такое?

Взглянув на нежную улыбку исао, Казума невольно улыбнулся в ответ.

– Ничего. не просто любопытно, куда ты меня ведёшь?

– ы почти пришли.

Учитывая то, как	исао уверенно шла, можно без преувеличения сказать,
что она буквально	волоком тащила за собой Казуму. Но тот не выказывал

ни малейшего сопротивления и покорно следовал за ней.

(Как будто идёшь на эшафот… Пожалуй, приговорённые чувствуют себя именно так.)

Он молча обкатывал эту мысль.

Дойдя до поворота переулка, исао резко остановилась. есто, где они находились, сплошь окружали здания, и даже посреди бела дня здесь казалось довольно-таки небезопасно. исао, пребывала в полном молчании до тех пор, пока воздух не начал наполняться леденящим холодом.

Игнорируя меняющуюся атмосферу, Казума равнодушно спросил, – Это и есть подходящее место?

– Да. Это и есть наша цель.

Жёсткий тон исао сопровождался преувеличенным поклоном.

– Так что… Желаю удачи.

Как только она произнесла эти слова, тело Казумы взлетело.

Его тело закружилось в воздухе, как будто ломаясь о невидимые препятствия или получая удары от металлической биты, и, в конечном итоге, его с силой швырнуло на асфальт.

Несколько мгновений спустя оглушительный взрыв сотряс воздух. Не успев осознать звук выстрела, Казума покатился по земле сломанной марионеткой, у которой разом отрезали все ниточки.

исао удовлетворённо улыбнулась, наблюдая за тем, как сдуло Казуму. Не глядя она медленно отступила.

Будто желая сменить её на посту, из тени окружающих зданий появились десять человек. Одетые в строгие деловые костюмы, они походили на бизнесменов. Но первый взгляд обманчив. Все они выглядели совершенно по-разному: национальность, возраст, цвет кожи. Тем не менее их совместные действия были чётко отлаженными и выверенными.

Растянувшись веером, они окружили лежащего на земле Казуму и быстрыми, чёткими движениями стали доставать содержимое своих портфелей.

Внутри оказались не документы или образцы продукции, а чёрные, как

смоль, устройства для убийства себе подобных – Р5K, штурмовая

портативная винтовка, укороченный тип Р5.

Столь непривычные вещи для портфеля бизнесмена, присутствующие люди вскинули на уровень бедра и не колеблясь нажали на спусковые крючки.

Автоматные очереди прошили тело Казумы. От разогревшегося асфальта поплыл серый туман, быстро заполнивший окрестности.

ужчины не обратили на это никакого внимания и продолжили шквальный обстрел Казумы. Потребовалось менее трёх секунд, что полностью опустошить свои магазины, так что им пришлось прерваться, чтоб зарядить новые.

После чего все действия повторились вновь и вновь.

Каждый из присутствующих истратил по три рожка. Как только мужчины скрылись в своих укрытиях, с неба на огромной скорости что-то упало.

-БУ -

Взрыв.

Невообразимый взрыв уничтожил всё в округе.

– …Таким образом… Не важно насколько силён этот человек… Рассматривая безобразную сцену взрыва, исао без всякого выражения

бормотала себе под нос.

Единицы бы могли такое пережить.

Потратить около тысячи патронов, более десятка ракет… Но в данном случае назвать это – излишней тратой нельзя. Когда целью является не простое убийство, а абсолютное уничтожение, ничто не может быть чрезмерным.

Взглянув чуть вверх, она заметила упавших на землю Аяно и Рена. Судорожно вцепившись друг в друга они настолько были потрясены, что не могли подняться. Заметив, что они не пострадали, исао облегчённо вздохнула. Даже если все связи между ней и Каннаги уже давно разорваны, она не в силах переступить через свои чувства к ним. Она не видела в них врагов.

С противоположной от неё стороны, где лежал Казума, от взрыва осыпалось здание, образовав курган из щебня и бетона. Казалось, что даже если перешерстить эту кучу по камешку, то вряд ли бы удалось найти хотя бы клочок ткани.

– Надо откопать труп.

Невзирая на то, что только что была свидетелем ужасающей сцены, исао говорила спокойным и ровным голосом. Повинуясь её приказу, мужчины с винтовками моментально выбежали из укрытий и окружили

бетонный холм.

ертвая тишина накрыла всех пологом.

– …

Скриииииииииккккккррррр Еле слышный звук раздался из-под насыпи.

– !..

Впервые на бесстрастных, как будто застывшие маски, лицах мужчин отразилось удивление.

В клубах белой пыли смутно проявилась чья-то тень, и в полнейшей тишине раздался звук шагов.

– О-огонь!

Голос, выкрикнувший зычную команду, уже не был так спокоен, как раньше. Движимые страхом, сквозившим в этом голосе, люди нажали на

курки. Шум от выстрелов эхом прокатился по переулку, оглушая всех присутствующих. Прошитый сотнями пуль, чёрный силуэт вновь упал.

– …Пфью… Чей-то облегчённый вздох снял напряжение со всех стрелявших.

Постепенно они начали расслабляться и опускать оружие, но… Воздух взвился, закручиваясь в торнадо.

Неукротимость и дикость вихря была обманчивой. Будучи под жёстким контролем, смерч располосовал десяток ближайших человек. Ещё пять тел, превратившиеся в ошмётки, танцевали в воздухе на недосягаемой высоте. В тоже время, взбесившийся ветер разогнал пыль, и воздух стал кристально чистым и прозрачным.

– Какая показуха. Впрочем, как всегда. Счастливая улыбка озарила лицо Казумы.

Отойдя от шока, исао вежливо улыбнулась Казуме.

Ничего, кроме грязи, не указывало на то, что он недавно подвергался нападению. Создавалось впечатление, что барьер из ветра бережёт его от всего.

исао небрежно, как будто ничего необычного не происходит, положила руку в карман и передала радиосигнал.

– Просто совет – не трать понапрасну силы, проговорил Казума с ленцой.

– Снайперы уже мертвы. Оба.

Такое замечание, высказанное столь будничным тоном, заставило улыбку исао исчезнуть.

исао казалось, что она всё продумала: в дополнение к первому снайперу, находящемуся за километр от эпицентра событий, она разместила ещё одного в противоположной стороне. Это был её дополнительный козырь в рукаве.

Со всеми предосторожностями и планами, они не справились с Казумой. Это говорило о том, что даже обороняясь Казума смог спокойно проверить зону в радиусе километра. В это верилось с трудом, но молчащее радио и отсутствие снайперских выстрелов говорили сами за себя. исао горько улыбнулась и отбросила бесполезную радиостанцию.

– Бог мой, что ты за монстр?

– Люди часто так говорят, – последовал спокойный ответ.

– Я восхищаюсь твоим методом! ощь современного оружия на порядок превосходит ваше ен-дзюцу, но… и этого не достаточно.

– Я уже заметила. Как насчёт ракеты с термобарическим зарядом?

Оба мягко улыбнулись.

В это время остатки тел, подброшенных в небо вихрем, посыпались обратно на землю.

Казума вызвал ветер, чтоб изменить траекторию падению трупов. - КАБУ – [Звук: взрыв]

Одновременно с ним исао вызвала огонь, безжалостно уничтожая трупы. Взглянув на сдуваемый пепел, оставшийся от сгоревших тел, Казума, понизив голос, спросил: – Это же ты их наняла, не так ли?

– Я не нанимаю мертвецов.

Ответила исао с улыбкой.

Да, исао улыбалась. Несмотря на хладнокровный расчёт, с которым она нанимала этих погибших людей, никто из них не смог бы уловить и тени лжи в её улыбке.

Чистая и искренняя улыбка сожаления – улыбка человека, пересёкшего черту, которую никто не должен переступать; улыбка того, кто ступил на неверный путь.

– А ты изменилась, исао… Неужели, я тому причиной?.. – спросил Казума с болью и тоской в голосе.

– Я? Изменилась? Разве ты хорошо знал меня раньше?

– Тоже верно…

Казума подавил печаль и вновь обрёл холодную уверенность.

– Твой план на этом заканчивается?

– Да. На сегодня всё.

– Ну, раз так – иди.

Услышав эти слова, исао потрясённо застыла.

– Ты в самом деле меня отпустишь?

– Я уже говорил – что бы ты не предприняла, ты не сможешь даже поцарапать меня.

– Ты пожалеешь о своих словах!

– Время рассудит.

исао молча отвернулась и пошла прочь.

Легкое сожаление сквозило во взгляде Казумы, когда он смотрел вслед удаляющейся девушке.

– Десять лет… слишком большой срок… Еле слышные слова подхватил ветер, подбросил их вверх и поглотил.

* * *

– Сегодня в 16:00 в районе Чийода Вард, округ Куданкита, произошла перестрелка, в результате которой погибло более тридцати человек.

Вполне ожидаемо, что произошедший инцидент попал в вечерние новости. Безопасное существование в Японии стало мифом задолго до этого, так что перестрелка в центре Токио оказалась рядовым явлением.

Только потому, что перестрелка произошла недалеко от королевской резиденции, в Токио была введена повышенная боевая готовность. Вооружённого полицейского можно было увидеть на каждом углу. Казалось, что снова наступил закон военного времени.

Просмотрев телевизионный репортаж о разрушениях, Джуго окинул Аяно полным подозрения взглядом.

– И ты утверждаешь, что всё это – дело рук исао?

– Да… мм… Похоже на то… В ответе Аяно не было уверенности. То, что показывали по телевизору ей

казалось всё более нереальным.

Независимо от обстоятельств, этим двоим не верилось, что исао может быть причастна к такого рода происшествию. Она всегда была доброй и милой, и даже если бы она затаила зло, то никогда бы не позволила

пострадать посторонним. Для мести она бы никогда не выбрала способ, в котором были бы задействованы другие люди.

Но…

– Для такой послушной и покорной девушки, как исао… Когда она подконтрольна своей ярости, её поведение ошеломляюще напористое… – искренне ответила Аяно.

При разговоре с асаюки, они выяснили, что исао и сумма с восемью нулями с банковского счёта семьи Огами уже два дня как пропали.

Было понятно без слов, что она больше никогда не вернётся.

– Не делай вид, что тебя это не касается. Почему ты не задержала её?

– Потому, что Казума… Он…

Ответ Аяно прозвучал натянуто.

– Никаких извинений. В конце концов, ты – следующая Глава. (Ах, вот чего Вы от меня ожидали…)

Выслушивая лекцию Джуго, Аяно напустила на себя вид пай-девочки, но мысленно она полностью сосредоточилась на событиях, произошедших после инцидента.

– Угрх! Я ничего не слышу.

После благополучного возвращения Казумы, Аяно продолжила преследовать его. Но, к её огромному огорчению, расстояние между ними было слишком велико, и она ничего не могла расслышать.

В данном случае ен-дзюцу оказалось бесполезным. Среди разнообразных форм её ен-дзюцу, используемых для битвы, не было ничего, что могло бы помочь при разведке. В конце концов, Аяно так и не уловила ни слова из их разговора.

– Этот тип прямо любуется собой.

– Не знаю… не кажется, что он огорчён.

– Огорчён? Он? Это смешно.

– Сестра…

Спокойствие Аяно зиждилось на её уверенности в том, что теперь всё закончилось: и исао, и Казума уже разыграли свои карты, и у них ничего не осталось. По крайней мере, ей так казалось.

Но, к сожалению… После разговора, они пришли к мирному урегулированию проблемы.

исао повернулась, чтобы спокойно уйти, а Казума молча наблюдал за ней, не делая попыток преследовать её.

Пока потрясённая Аяно наблюдала за ними, исао неторопливо удалилась.

– По-подождите минуту!

Придя в себя, Аяно бросилась к Казуме и схватила его за грудки.

– Почему ты её отпустил?

– А зачем мне её удерживать?

Казума не удивился появлению Аяно, и его ответ был спокоен и равнодушен.

– Что значит – зачем?.. Ведь всё это произошло из-за исао!

– А мне кажется, тут некого винить.

В ответ Аяно лишь ткнула пальцем на разрушенное здание. Казума так же молча указал на трупы.

– Вот и я об этом! Они выполняли её приказы!

– Неужели? Первый раз об этом слышу.

– Ах… Ах, ты!..

Кулаки Аяно с силой сжались. Во всей её позе сквозило желание раздавить его горло.

– Если ты оставишь её в живых, исао снова нападёт!

– Какое это имеет значение? Он не может причинить вреда.

– Ты ослеп?

Аяно вновь махнула рукой в сторону разрушений. После короткого мига созерцания, Казума уточнил.

– Не может причинить вреда мне. Щёлк.

– Ты ублюдок! Просто стой и получай свою кару!

Кулак, охваченный огнём (прим.автора: не метафора), ударил в Казуму. Легко уклонившись, Казума поприветствовал приближающегося брата.

– О, Рен. Как дела?

– Ну…

– Проклятье! Умри! Сдохни сейчас же!

– Сколько шума!

Казума сделал шаг навстречу Аяно, перехватил её кулак и, без малейших усилий, отклонил правую руку вверх.

– Гья!

Под таким углом рука Аяно напряглась до предела. В таком положении девушка могла только стоять на цыпочках. Она полностью утратила контроль над телом, и ей ничего не оставалось кроме, как сдаться.

– Угрх… Не обращая внимания на попытки Аяно вырваться, Казума предупредил

Рена:

– Я ухожу. Вам, ребята, тоже стоит исчезнуть. Если полиция вас здесь застукает, могут возникнуть проблемы.

– Тогда, увидимся.

Он небрежно махнул рукой, отпуская девушку, и с торжеством посмотрел на спотыкающуюся Аяно.

– Ты!..Ты!

Повернувшись спиной к разбушевавшейся Аяно, Казума пошёл прочь.

– Сестра, ты в порядке?

Аяно молча смотрела на удаляющуюся спину Казумы. Беспокойство Рена привлекло её внимание ровно настолько, насколько могло привлечь дуновение ветерка.

(Этот!... Однажды я обязательно преподам ему урок!)

Несмотря на то, что Аяно находилась в кабинете отца и выслушивала его нотации, она настолько погрузилась в свои мысли, что на мгновение потеряла контроль над собой и рассвирепела.

Это не ускользнуло от внимания Джууго. Заметив, что Аяно абсолютно не обращает на него внимания, он встал из-за стола и, подойдя к ней вплотную, треснул её кулаком по макушке.

Донг!

Прозвучал громкий стук. {прим.переводчика: убиться веником! Судя по

описанию и звуку у неё голова в прямом смысле этого слова пустая и чугунная.} Аяно

от боли даже не смогла вскрикнуть и просто упала на пол. Прижав ладони к голове, Аяно скрючилась, стараясь переждать мучительную боль. Казалось, что у неё раскололся череп.

– Я… Не бей меня… На её глаза навернулись слёзы.

– Неужели слов недостаточно? Пожалуйста, измени своё отношение ко мне.

Джуго, как обычно, проигнорировал её мольбы.

– Я тебя слишком избаловал. С сегодняшнего дня я буду относиться к тебе строже.

– Но это…

Не обращая внимание на страдальческое лицо Аяно, Джуго вернулся к преварному разговору.

– Итак, может быть, ты заметила что-то ещё?

– Казума ведёт себя очень подозрительно! – тут же выкрикнула Аяно.

– …

Джуго молча смотрел на Аяно. Назвать его взгляд всего лишь неодобрительным было бы слишком мягко.

– И это всё?

– А… А разве это не странно? Почему Казума не убил исао?

– Хм… Джуго погрузился в молчание. Воспользовавшись возможностью, Аяно

продолжила.

– Отец, я об этом много думала. Разе Казума не уязвлён до глубины души поведением семьи Каннаги? Но он никого из них ещё не убил! Разве это не странно?

– Рен мне говорил, что Казума сказал что-то вроде того, что больше не ненавидит семью Каннаги.

– Возможно. Даже если это и так, но на него напали, а он не отреагировал. Вы же уже видели такое! Когда на него напало около пятнадцати человек, он избил их до полусмерти! Именно такое поведение нормально для него.

– …Хм…

Джуго кивнул, соглашаясь с её аргументами.

– Тогда почему он и пальцем не тронул исао?

– Я не знаю. Но любой, у кого есть глаза, увидит, что Казума не равнодушен к исао. ежду ними что-то есть. Ответ Аяно прозвучал громко и резко.

– Ты полагаешь, он влюблён в исао?

Аяно вздрогнула. Взглянув на отца глазами потерявшегося ребёнка, она спросила:

– Вы тоже так думаете, Отец?

– Возможно.

Уклончиво ответил Джуго. Ему хотелось думать, что он преувеличивает

проблему.

(Каз а до н в рн т я в ю Канна но М ао н ко да о н

одд р т.)

Сказать, что он не надеялся на то, что Казума со временем заменит Фуга, было бы ложью. Кроме того, Джуго никогда не забывал о той опасности, которой подвергся Казума.

Казума как -то показал ему свои шрамы. Джуго не мог притвориться, что не видел эти неизлечимые раны.

(Казуме необходимо место, куда бы он мог вернуться. И для этого…) Джуго со значением посмотрел на Аяно, но в тот момент девушка была

слишком сосредоточена на своих переживаниях, чтоб заметить это взгляд.

– Хорошо. Тогда спросим у Казумы напрямую. Аяно пришла в себя и кивнула в ответ.

– Да… Точно… Кстати, а почему этот парень такой скрытный?

– И правда – почему?..

Джууго горько улыбнулся. Он чувствовал себя неловко, так как понимал, что такое поведение Казумы вызвано недоверием семье Каннаги.

– Тем не менее, не стоит… В конце концов Джуго так и нашёл подходящий момент, чтоб спросить об

отношениях между Казумой и исао. И, вообще, такая возможность уже давно упущена.