Это стало уже привычным, можно даже сказать, частью их жизни, однако, Нанасе и Юкари всё равно испытывали напряжение. Напряжение, которое было трудно игнорировать.

– Разве я уже не говорил? Девушки, скучно не будет. Я знаю великолепный клуб! Стоит мне показаться, и нас пропустят.

– Давайте! Идёмте! Какие развлечения без девушек?

Подруги обменялись взглядами. Группа мужчин, со слабым представлением о приличиях, вела себя вульгарно и развязано. Они неплохо выглядели, но их идиотская манера речи и поведение производили отнюдь не приятное впечатление. Проще говоря, эти ребята пытались подцепить девчонок.

Для них это давно стало обычным явлением.

Хотя сильно и отличающиеся внешне, три красивые девушки заставят загореться глаза любого мужчины.

Они прекрасно знали, как можно отделаться от таких любителей клеиться. Или, по крайней мере, делали так до этого.

– …

Вдруг, третья девушка, которая до этого момента не произнесла ни слова, медленно подняла голову и посмотрела в глаза человека, стоявшего перед ней.

– Это место часто посещают звезды и модели! У нас есть много таких друзей, если интересуетесь, мы можем вас познакомить…

Встретившись с холодным взглядом, от которого можно промерзнуть до костей, бойко болтающий парень осекся.

– Потеряйтесь.

– … Да.

Мужчинам ничего не оставалось, как уныло ретироваться.

Даже не посмотрев в их сторону и не изменив холодного выражения лица, девушка опустила голову, словно ничего и не было.

– Аяно.

– Что-то не так?

Девушка, Аяно Каннаги, казавшаяся весьма недовольной, повернулась к своим спутницам.

– Тебе не кажется, что последнее время ты стала слишком сурова к тем, кто к нам подкатывает?

– Это только ваше воображение, – отрезала Аяно.

– Но…

Юкари умоляюще посмотрела на Нанасе. Кивнув, Нанасе продолжила:

– Да, последнее время ты действительно перебарщиваешь. Возьмём к примеру тот случай, когда ты ударила парня в висок углом своей школьной сумки.

– А, это было действительно страшно. У него закатились глаза, а из ушей и из носа полилась кровь.

– Разве это важно? Мы ведь вызвали ему скорую.

Нанасе тяжело посмотрела на угрюмую Аяно, постепенно переходя к главному.

– Аяно, у тебя проблемы с каким-то с парнем, не так ли?

– Что… Что… О чем ты говоришь?!

Внезапный вопрос выбил Аяно из колеи, и она не смогла скрыть раздрай, царивший у неё в душе.

– Хехе… – Нанасе глубокомысленно улыбнулась.

– Девушка с комплексом Эпектры, кажется, наконец, стала проявлять интерес к другим парням.

– Нет у меня никакого комплекса, – быстро взяла себя в руки та. – Я просто никогда не встречала парня лучше, чем мой отец. Вот и всё.

– …

Нанасе встретилась глазами с Юкари, как бы говоря «что за головная боль», и вздохнула.

– Признаю, действительно, твой отец спокойный зрелый мужчина, но ты ведь не сможешь найти такие качества в молодом парне, правильно?

– Нет. Отец тоже был когда-то молодым, рано или поздно я найду кого-то похожего…

Она замолчала на середине фразы и нахмурилась, потому что этот разговор напомнил ей о том отвратительном парне. Казалось бы, их нельзя сравнивать, но он, несомненно, необычайно спокойный человек, как и её отец.

Он вовсе не был похож на Джуго. Скорее его полная противоположность. Но… был очень силён. Силён не просто количеством энергии, которым может управлять, а своей сущностью. В этом смысле, он сопоставим с Джуго, самым могущественным человеком, которого она знала.

– Аая…ноо…

Услышав полный смеха зов, замершая было Аяно вернулась в чувство.

– Сейчас ты думала о парне, который тебе нравиться, не так ли?

– Ко… Конечно, нет! Такой парень...!

– Какой парень?

Услышав вопрос, Аяно в момент потеряла запал.

– Нанасе… Даже ты…

– Давай начистоту! Это такая интересная тема. Спорю, даже Юкари не отпустит тебя так легко, правда?

– Правда. Правда.

Юкари счастливо кивнула. Аяно посмотрела на девушек, которые приготовились с анатомическим интересом извлечь и рассмотреть каждую деталь её молодого сердечка.

Юкари Шиномия и Нанасе Кудо. Они обе учились вместе с Аяно в академии Сейрё, и были её лучшими подругами, даже несмотря на то, что были случаи, когда она сомневалась в их дружбе.

Юкари, с красивыми волосами, спадающими волнами до плеч, мягкой улыбкой на лице и немного медленной манерой речи. Неясно, следует ли считать эту «медленность» как мягкость, но не зависимо от этого описания, можно представить, что она является спокойным человеком.

В отличие от неё, у небрежно невозмутимой Нанасе была короткая круглая стрижка «боб». Её быстрые движения и тон, не подходящие для девушки, выбивали людей из колеи.

Из-за своего типажа она всегда получала много шоколада на день Святого Валентина1.

Обе девушки, как ни посмотри, были полными противоположностями. Примечательным было то, какая между ними царила гармония, когда они объединялись, чтобы дразнить Аяно. Хотя для Аяно это было что-то невыносимое.

– Ну, давай! Расскажи нам. Что он за человек?

– Я уже говорила, нет такого человека! Кстати… Аяно бросила на Юкари обвиняющий взгляд.

– Разве мы не собирались сейчас есть пирожные?

– Так и есть.

– Тогда почему мы идем этой дорогой?!

В направлении, куда Аяно показала пальцем, стоял длинный ряд зданий, предназначенных для вполне конкретной цели.

Хотя внешне в них не было ничего необычного, они, так же как дом с приведениями в какой-нибудь глуши, отличались от нормальных отелей особенной атмосферой.

Так и есть. Пока они втроём счастливо общались (ну, за исключением кое-кого), успели подойти к кварталу отелей для свиданий. Осознав, что находится в таком специфическом месте, Аяно невольно покраснела. Но улыбка Юкари не изменилась вовсе.

– Мы срезаем.

– Даже так, такое место…

– Не волнуйся, никто не станет думать, что мы собираемся поиграть в тройничок.

Лицо Аяно побагровело, когда она посмотрела на невинную улыбку подруги, сказавшей столь шокирующую вещь.

– Ты… не делай такое милое личико, говоря такие пошлости, ладно?

– Хе… Но это ничто по сравнению с твоим обычным поведением.

– Что ты имеешь в виду?

Аяно скосила глаза на Юкари, на лице которой была её неизменная улыбка. Та выглядела беспечно, и, определенно, не проигравшей стороной.

Поняв, что в этой пикировке ей не победить, Аяно постаралась поскорее свернуть разговор.

– В любом случае, этой дорогой мы не пойдем. Поворачиваем!

– Пф... Как всегда морально устойчива.

– Морально устойчива? Не надо это говорить! Эти отели нужны тем, кто делит постель. Кто знает, что подумают о людях пришедших сюда?!

Голос Аяно звучал так яростно и сердито, будто эти несчастные любовные отели – враги, уничтожившие всю её семью. Внезапно её лицо окаменело.

Юкари и Нанасе проследили за её взглядом. А там…

1	В Японии на день Св. Валентина шоколад дарят девушки понравившимся юношам.

– Возмущается, как всегда.

Мужчина и красивая женщина, шедшие тесно прижавшись друг к другу, появились со стороны отелей. Мужчине было двадцать с небольшим, с неправильным, но красивым лицом, выражение которого казалось небрежно-ленивым. Пренебрежительная ухмылка, появившаяся на его губах, снизила набранные им баллы сразу на тридцать процентов.

– Тебе стоит думать о том, где ты находишься.

Мужчина наслаждался видом остолбеневшей Аяно и продолжал говорить.

– Ты уже студентка старшей школы. Давно пора знать, какой позор… Мужчина, стоявший перед ней, был Ягами Казума. Человек, которого Аяно

ненавидела больше всех. Что касается женщины рядом с ним, она её никогда не встречала. Вдобавок, это была улица отелей для свиданий.

Уловив этот пункт, мозг Аяно, который уже было вернулся к нормальной температуре, снова начал закипать. Непонятно с чего разозлившись, Аяно заорала:

– Ты… Что ТЫ делаешь в таком месте?!

– …Аяно?

Юкари и Нанасе бросив друг на друга озадаченный взгляд, уставились на подругу, которая вдруг впала в бешенство. В обоих парах глаз отражалась неуверенность, они как бы спрашивали «О чем она говорит?».

Даа… Не стоило задавать такой вопрос. Как Аяно говорила ранее, в любовных отелях делают только одну вещь, разными способами и методами, но одну… Есть только одна причина, по которой сюда приходят.

С другой стороны, Казума, на которого была направлена ярость Аяно, как обычно слегка улыбнулся.

– Что я там делал? Ах… Мне так трудно об этом говорить. Он разыграл смущение, изящно прикрыв рот рукой.

От этой фразы десятки нейронных цепей, отвечающих в голове Аяно за связь с логикой, лопнули.

Почувствовав энергию ярости духов, идущую от Аяно, Юкари и Нанасе, не сумев помочь, отодвинулись назад.

Однако, даже когда их накрыло волной кровавой ярости такой силы, что даже обычные люди заметили и испугались, Казума и его спутница не убрали спокойные улыбки со своих лиц.

Женщина полностью проигнорировала злые глаза Аяно и, наклонившись, прошептала в ухо Казумы:

– Это твоя девушка?

– Кирика… Не смешно!

Вопрос прозвучал несколько уничижительно, и Казума ответил очень раздраженно.

Услышав ответ, Кирика посмотрела на Аяно с пренебрежительной усмешкой.

(…! Стерва!)

Видя насмешливое отношение женщины, Аяно отнесла её в стан врагов. Как будто ища слабое место, она оглядела Кирику с головы до ног. Но…

(Ах…)

Хотя и тонкая, у неё была хорошая фигура, очень женственная.

Если рассматривать их под таким углом, Аяно ей была не конкурентка.

Девушка тоже была на редкость красивой, но развита значительно хуже Кирики. Скрытый потенциал и обещание измениться в будущем не играют никакой роли. Потому что в борьбе в реальном мире, всё решают возможности, которыми ты обладаешь сейчас.

Даже если бы её оппоненткой была бы та, у кого все питательные вещества ушли в грудь и бедра, а не мозги, Аяно не пришлось бы признавать себя побежденной.

Но Кирика была другой. Её удлиненные узкие глаза несли свет мудрости, позволяя безошибочно установить, что она не одна из тех вульгарных женщин, которые только и делают, что вешаются на парней.

Чуть старше Казумы, его спутница выглядела на двадцать пять. Если учесть, что она могла так спокойно отнестись к убийственным намереньям Аяно, определенно, не средний руки клерк. Может они были в одном бизнесе?

Аяно, тихо мучаясь от осознания своей неполноценности, продолжала сердито буравить взглядом этих двоих.

– Казума?

Кирика, благодушно приняв взгляд Аяно, теснее прижалась к руке Казумы. Больше чем на демонстрацию любви, этот жест походил на попытку

держаться к нему более плотно.

– Может мне арестовать тебя за совращение несовершеннолетней?

– Ничего подобного.

Казума выглядел очень недовольным.

– Она просто дальний родственник. Я ничего не делал, даже в мыслях не было.

– Тогда почему она злится?

– Она всегда злится. Забей.

– О…

Кирика посмотрела прямо на Аяно, глубокомысленно улыбнувшись. Девушка отметила, что та на мгновение засомневалась.

– Я думаю, будет лучше объясниться.

– В этом нет необходимости. Больно хлопотно. Пошли!

Сказав это, Казума пошел прочь, увлекая за собой Кирику. Когда его глаза встретились с глазами Аяно, в них было очень серьёзное выражение, они как бы предупреждали: «Быстро возвращайся! Это не место для детей».

Казума легко прошел мимо своей бывшей партнерши по битве, которая дрожала от злости всем телом. Как только стороны разошлись, напоследок, Кирика крайне мягко посмотрела на девушку. Этот взгляд, заполненный симпатией, взбесил Аяно ещё больше.

Юкари оставалась на месте, тихо провожая глазами уходящую парочку. Она посмотрела в сторону и случайно встретилась взглядом с Нанасе.

В тот момент тишина была буквально кричащей. Девушки обменялись горькими улыбками, и, как будто сговорившись, посмотрели на Аяно, которая все ещё не оборачивалась.

– Вот оно что.

Нанасе тяжело вздохнула.

– Неудивительно, что ты была так груба с теми, кто к нам приставал.

– Да. Действительно трудно любить такого.

– Но, что удивительно. Я никогда не думала, что Аяно может понравиться такой гулящий парень.

– …Вы двое…

Аяно медленно обернулась. Мягким и ровным, но от того ещё более пугающим тоном она спросила:

– О чём вы двое говорите?

– О чём ж ещё?

Юкари ответила откровенно.

– Аяно, тебе ведь нравится этот парень. Так это выглядело со стороны.

– Вы… Что вы себе напридумывали?

– Я сужу по твоей реакции. А реакция была типа «девушка ревнует, увидев, как парня, который ей нравиться, уводят», правильно?

– Это совсем не то! Совсем! – краснея, заорала Аяно, так громко, что голос, казалось, разнёсся по всему видимому пространству.

– Аяно, слишком громко.

Игнорируя предупреждение Юкари, Аяно яростно продолжила:

– С чего это я могла бы полюбить такого подонка? Он из тех людей, которых я больше всего ненавижу! Если бы я могла, я бы порезала его на куски!!

– Тогда почему ты злишься?

Юкари возразила со спокойствием в голосе.

– Тогда тебе должно быть всё равно с кем он спит, не так ли? Так чего ты злишься?

– Это… Это потому… Это…

– …Я не выношу, что кто-то подобный Казуме, спит с такой красавицей! Они не совместимы!

Аяно сильно сжала кулак, пытаясь лучше объяснить, в то время как двое других смотрели на неё холодными глазами.

(Что ты думаешь?)

(Не похоже, что врет… Может она просто не понимает себя?)

(В любом случае, она не просто в затруднении – с ней что-то не так…) (Но… это так похоже на Аяно.)

(Мда, не спорю.)

– Вы, двое! Не шепчитесь между собой, стоя прямо передо мной!

Услышав крик Аяно, Нанасе выпрямилась. Следуя указаниям, она сделала очень серьезное выражение лица, как мошенник, который женится, чтобы заполучить пароль к кредитной карточке, и сказала:

– А. Ладно. Ладно. Я поняла. Ты действительно ненавидишь этого мужчину.

– Да, полностью поняла.

Юкари немедленно подтвердила. Они действительно были лучшими подругами Аяно, их поступки безупречно соответствовали.

Выражение лица Аяно, говорило о том, что она продолжает их подозревать.

– …Правда?

– Конечно.

– Вот и прекрасно.

Аяно кивнула, всё ещё выражая недовольство. После того, как всё подошло

к концу, и двое из них издали вздох облегчения…

– А, вот эти девушки. Мистер Ханаги.

Эти парни не могли выбрать худшего времени, чтобы появиться.

– Это они?

Мужчина, которого они называли мистер Ханаги, указал пальцем на троицу

и сказал…

– Вы, парни, испугались этих трех девчонок?

– Ну, у той, в центре, на самом деле пугающий взгляд…

– Эта девица реально борзая. Пожалуйста, поучите её хорошим манерам, Го-сан!

Говорящие были той самой шпаной (временно назовем их номер один и номер два), которую чуть раньше спровадила Аяно. Похоже, им не понравилось, что их так грубо отшили, и они решили отомстить, для чего и привели с собой приятеля.

– Как низко.

– Мы пригласили вас приятно поразвлечься, а вы сказали нам «потеряйтесь». Это было действительно грубо. Сейчас придется извиняться.

– …

Аяно пристально посмотрела на группу мужчин. По её определению, они не заслуживали внимания.

Встретив тот самый ледяной взгляд, номер один и номер два не могли не отступить на несколько шагов, а вот Ханаги не проявил никаких признаков страха.

– Этот твой трюк не работает! Ханаги-сан знает лучшие техники Шаолиня!

– Пожалуйста, сделайте это! Вперед, Ханаги-сан!

Номер один и номер два продолжали орать, спрятавшись за спиной Ханаги. Игнорируя этих двоих, которые просто надеялись на чужую силу, Аяно сосредоточилась на Ханаги. Как они и упоминали, мужчина, стоявший перед её глазами, кажется и вправду был неплохо натренирован. Поскольку он носил только тонкий свитер без рукавов под кожаным пальто, его накачанные мускулы было хорошо видно. Это было тело, специально подготовленное для борьбы.

– Ты слишком высокомерна для женщины, поэтому у тебя большие проблемы. В следующий раз не пытайся идти против мужчины.

Ханаги протянул руку, чтобы грубо приподнять лицо Аяно за подбородок. Как только его пальцы прикоснулись к ней, Аяно стремительно начала

двигаться. Она наклонилась и, сделав шаг вперед, перехватила руку Ханаги, одновременно нанося удар локтем левой руки чуть пониже уха в основание челюсти. Это была внезапная и мощная атака с использованием ки. Было бы не удивительно, если бы челюсть отвалилась от лица.

Ханаги по спирали взлетел в воздух. Его ноги, оторванные от земли, переплелись вместе, как батон-косичка, а потом развернулись по инерции. Тело продолжало вращаться и после трех с половиной тошнотворных оборотов приземлилось, разумеется, неудачно, впечатавшись в стену отеля.

Чвак!

Звук влажного шлепка разнесся по всей улице. Такой звук мог издать кусок свежей мясной вырезки, с которого ещё капает кровь, ударяясь о стену, а никак не человеческое тело.

Несколько секунд Ханаги ещё висел на стене, а потом упал на пол как раздавленный таракан. На красной кирпичной стене отеля остался еще более красный жуткий отпечаток силуэта человеческого тела.

– А… А… Увидев как из всех семи отверстий дергающегося тела Ханаги льётся кровь,

Нанасе изобразила в воздухе крест, а Юкари сложила руки вместе и опустила глаза.

– А… Ах ха …

– Ханаги-сан…

В плачущих голосах двух замерших на месте парней слышался запредельный страх.

Аяно тихонько подошла к мужчинам, которые стояли как идиоты, не в состоянии двинуться с места, и со скоростью молнии нанесла два удара. Носок её ступни врезался им прямо между ног.

– Агх…!

– Ва…!

Очень важная часть тяжело пострадала. Аяно с отвращением смотрела, как эти двое катаются от боли по земле с розовой пеной на губах.

– Как грязно!

– Ах... Пожалуйста, вышлите скорую. У нас тут трое тяжело пострадавших. Сзади послышался голос Нанасе, звонившей в 911 по общественному

телефону. Она прочитала номер на будке, чтобы можно было определить их местоположение.

– Пожалуйста, быстрее. Один из них, похоже, готов.

После этого, она повесила трубку, игнорируя просьбы назвать свое имя. Телефон-автомат для того и нужен был, чтобы их нельзя было отследить.

– Итак, ты выпустила пар? – Нанасе спокойно спросила Аяно.

– …Я не к этому стремилась.

У Аяно был надутый и раскаявшийся вид, но подруги ей не поверили. Они с самого начала очень хорошо знали, что это было следствием того, что она разозлилась на Казуму. Если бы он не встретился им сейчас, она не была бы настолько жестока!

Но была одна вещь, которую они не понимали. Нанасе наклонилась к уху Юкари и шепотом спросила…

(Как думаешь, он хороший парень?)

(Хммм… Я чувствую, что где то посередине, но…)

Он не казался тем человеком, которого Аяно стала бы ревновать. По их мнению.

Хотя они были знакомы с Аяно довольно давно, девушки не знали ни о том, чем Каннаги зарабатывают на жизнь, ни о магии их рода.

Оставалось несколько дней, прежде чем они уяснят для себя истинную силу Казумы.

* * *

– Казума всё еще не приехал?

– Почему ты МЕНЯ спрашиваешь? – кисло ответила Аяно главе клана. Перед появлением она выпила немного алкоголя и её глаза казались мутными.

Посмотрев на дочь, излучающую недовольство, Джуго прищурился.

– Что между тобой и Казумой?

– Ничего.

Аяно с громким стуком опустила на стол стакан.

– Я ненавижу этого парня! Я не хочу ни видеть его, ни слышать о нём! Он предпочитает хорошо проводить время с женщинами постарше!

– …Вот как.

Джуго мог только предполагать, что произошло, и решил не продолжать разговор.

– Отметим полное уничтожение клана Фуга!

– Спасибо Хьюэ, который будет гореть в аду целую вечность!

– Ваше здоровье!

Вульгарные тосты следовали друг за другом в изобилии. Воздух был наполнен звуков стукающихся друг об друга бокалов.

Поводом для праздника стало то, что случилось неделю назад. Подчиненный клану Каннаги, клан Фуга затеял революцию. Лидер клана

Фуга, Хьюэ Казамаки, позволил мощному демону завладеть своим сыном Рюйей, и многие из Каннаги были убиты.

Те, кто боролись с ними, были Аяно и Рен, адепты из главной семьи Каннаги, и брат Рена, Казума Ягами, который был изгнан за неспособность к огненному искусству, а в результате стал магом ветра.

В жестокой битве они втроём одолели Хьюэ и Рюйю. Через четыре дня, вечером, был организован банкет в честь победы. Банкет невиданный прежде. Присутствовали все члены клана, кто мог присутствовать. Они собрались вместе, чтобы поднять бокалы и отпраздновать уничтожение ненавистного врага.

Такая реакция не удивляла. Тем людям, Хьюэ и Рюйе, которые оспаривали право сильного, нельзя было позволить существовать.

Тот факт, что они были способны позволить вселиться в себя демону, чтобы увеличить силу, нельзя было простить. Более того, они были из клана Фуга, слабых магов, о которых все долгое время вытирали ноги.

Слишком унизительно было признать, что испугались и прятались от таких слабаков, как Фуга. Однако, с тех пор как клан ветра был полностью уничтожен, тот позор если и не забылся, то по крайне мере стерся из памяти.

С их точки зрения это празднование не было излишним или странным.

– Хмф! Эти неблагодарные собаки, кусающие тех, кто их кормит! Мерзкие ублюдки!

– Как они посмели сопротивляться нам? Нам, кто получил благословение Бога Духов! Оскорбительно!

– Выпьем за смерть Фуга!

– Выпьем!

Все сидевшие за столом подняли и осушили чашки.

Казума появился только, когда банкет достиг кульминации.

– Казума-сан прибыл.

Как только слуга сделал это объявление, шум в зале резко прекратился.

В полной тишине множество недружелюбных глаз следило за тем, как через бумажную дверь, которую открыл слуга, не говоря ни слова, уверенно прошел молодой человек. Стоит отметить, самыми ненавидящими среди них были глаза Аяно, но пока оставим этот вопрос в стороне.

На самом деле, были веские причины такого отношения к этому человеку. Перед битвой с кланом Фуга, у Каннаги было свыше пятидесяти магов, а на банкете присутствовало не более тридцати, около двадцати были ранены или убиты. Мертвых семеро, остальные имели травмы разной степени тяжести. Только на тех семерых напал Рюйя. Другими словами, основные потери – это работа Казумы, уложившего всех остальных на больничную койку. При таких обстоятельствах, было бы очень странно, если бы его приветствовали милыми улыбками.

И вот, ненавидящие глаза провожают Казуму, а тот ведет себя, как ни в чем не бывало. Такое его отношение только подогревало неприязнь. И это естественно, когда на тебя сверху вниз смотрит тот, кого ты ни во что не ставил ранее. Не стоит отметить, что Казума всё это мастерски игнорировал. Казалось, он считает такое отношение смехотворным.

Независимо от того, как много раз Джуго пытался защитить его, негативные чувства лишь усиливались.

Казума кивнул Рену, который только один и улыбался ему, и поклонился Джуго.

– Простите, я опоздал.

– Не стоит. Я тот, кто вынудил тебя присоединиться к нам.

Джуго улыбнулся, извиняя опоздание Казумы, и пригласил его сесть. В скором порядке перед ним появились вино и легкие закуски.

– Добро пожаловать домой, брат!

Рен пересел и обнял руку брата, напоминая избалованного щенка. Казума не стал его останавливать. Напротив, он протянул руку и погладил брата по голове. Но он не произнес традиционный ответ: «Я дома».

Не произнес, потому что уже долгое время это место не было его, Ягами Казумы, домом.

Казалось, Рен не заметил, эти мысли Казумы, и стал усердно обслуживать его за столом.

– А, позволь налить тебе немного вина.

– …Ладно.

Казума поставил чашку на стол, не выпив и капли. Поколебавшись, Рен спросил:

– Брат, почему ты не пьешь?

– Не хочется.

Рен посмотрел на нетронутую еду.

– …Не хочешь съесть чего-нибудь?

– Я не голоден.

– …

Озадаченный Рен опустил глаза и посмотрел на брата. Казума продолжал смотреть прямо вперед, игнорируя Рена.

– Эм… А… Как только Рен стал паниковать, подумав, что чем-то рассердил своего

брата, большая рука легонько дотронулась до его головы. –…Брат?

Казума не повернулся и ничего не сказал, однако, тепла его ладони было достаточно, чтобы успокоить Рена. Прислонившись к своему брату, мальчик закрыл глаза и мирно улыбнулся.

Для Казумы резиденция Каннаги всё еще территория врага. Нельзя было ни расслабиться, ни съесть здесь что-нибудь, ни вообще как-либо ослабить защиту. Поэтому молодую женщину, подошедшую к нему, он заметил сразу.

Казума не стал двигаться, наблюдая за тем, что она будет делать.

Молодая женщина, приблизительно двадцати лет, была завернута в кимоно. Она, кажется, привыкла носить такую одежду, потому что в её движениях не было неуклюжести или неловкости. У неё была более круглая и простая прическа, чем короткий боб, волосы равномерно подстрижены со всех сторон. В комплекте с маленькими милыми щёчками, она была прекрасным образцом женщины японского стиля, которая заставляет вспомнить об устаревшем выражении «Ямато Надешико»2.

Посмотрев на девушку, присевшую перед ним в глубоком поклоне, Казума сказал с туманным выражением:

– Если я правильно помню… Ты Огами…

– Меня зовут Мисао Огами. Мне приказано позаботиться о Вас, Казума-сама. Если Вам чего-либо захочется, пожалуйста, скажите мне.

– …О?

Кончиками пальцев Казума приподнял лицо Мисао за подбородок. Увидев нервное выражение её лица, Казума улыбнулся и, подразнивая, сказал:

– Даже ночью?

Услышав прямой намёк, Мисао покраснела и опустила глаза. Несмотря на смущение, она не пыталась вывернуться из хватки Казумы и тихо пробормотала:

– Если… Всё, что Вы пожелаете.

Видя, что Мисао не сопротивляется, Казума придвинул своё лицо ещё ближе, но в один момент внезапно отшатнулся назад. Луч красной молнии пронзил воздух в том месте, где была его голова. С громким треском, что-то врезалось в опору позади него.

– Ты нереальный кусок дерьма! Убери от неё свои грязные руки!

Легко догадаться, что эта разъяренная, кипящая гневом, девушка была Аяно. Казума, не обращая на неё внимания, повернул голову. Длинная тонкая палка теперь застряла в опоре – палочка для еды Аяно. У палочки не было острого конца, однако, она вошла в дерево на половину длины. Предположив с какой силой её нужно было бросить, Казума улыбнулся.

Аяно плавно подошла к молодому человеку и стала в бойцовскую стойку, нацелившись на его руку, всё это время находившуюся на подбородке Мисао. Увидев стойку, с которой можно было разбить тридцать кирпичей, Казума быстро отстранился. Аяно, всё ещё с гневом в глазах, хмуро посмотрела на парня, а потом подошла к Мисао.

– Мисао, о чём ты думаешь? Почему ты рушишь свою жизнь ради пены, такой как эта?

– А… Эмм… Извините.

Столкнувшись с такой агрессивной аурой, Мисао с испуга стала извиняться. Увидев эту забавную сцену, Казума преднамеренно состроил вредное выражение.

– Почему ты меня так обозвала?

2	"Ямато надэшико" (Yamato nadeshiko) – "Японская гвоздика", красивая девушка, придерживающаяся японских
традиций и обладающая сильным духом, но при этом грациозная и хрупкая, как цветок.

– Я просто сказала правду, не так ли? У тебя уже есть девушка. Так почему ты тянешь руки к другим? Ничтожество!

– Девушка? У меня нет девушки.

– Лжец! Чуть раньше…

– Если ты имеешь в виду Кирику, то это отношения другого рода. Она просто…

– Просто твоя секс-подружка, правильно?

Аяно закончила предложение Казумы устрашающе нежным тоном. Хотя её лицо улыбалось, при ближайшем рассмотрении, грудь пульсировала от гнева.

Обозрев выражение её лица, Казума понимающе улыбнулся и сказал:

– Ну, тогда и ты тоже, в какой-то степени.

Неистовая энергия духов вырвалась из Аяно, тело девушки бессознательно вошло в боевой режим.

– Аяно-сама.

Однако, её остановили перед тем, как сила вырвалась наружу. Услышав обращение Мисао, Аяно неохотно взяла себя в руки.

– Пожалуйста, не сердитесь. Это Казума-сама отомстил за моих братьев. Подобные вещи… ничто, лишь бы я могла вернуть такой долг.

– За это ты должна благодарить меня, – гордо проговорила Аяно. – Этот парень сражался только потому, что это была его работа. Ему уже достаточно заплатили! Его не за что благодарить. Ты с чем-то не согласен?

Последняя фраза, конечно же, предназначалась Казуме.

– Не-а, в основном, всё верно, – честно признался Казума. – Я не знаю, что сделала эта вспыльчивая девчушка, за что её стоит благодарить. Но тебе нет необходимости говорить спасибо и мне. Оставляя Масато и Такеши в стороне, ты можешь считать, что в смерти Такейи половина моей вины.

От этого шокирующего высказывания люди вокруг заволновались.

После создания такого шума, естественно, их препирательство попало в центр внимания. Услышанное тревожное заявление заставило каждого навострить уши и слушать молча.

– Что ты имеешь в виду? – Аяно спросила резким тоном.

Казума смахнул её напряжение, как толстокожая ива смахивает ветер и улыбнулся.

– Хотя его убил Рюйя, до этого он уже потерпел поражение от меня. Рюйя только разрубил бессознательного Такейю на части. Впрочем, я полагаю, что даже если бы он был в сознании, на результате это бы не сказалось.

Казума произнес всё это очень беспечно и переместил взгляд обратно на Мисао. Он оказался лицом к лицу со склоненной перед ним девушкой, выражение лица которой невозможно было прочесть, и мягко её заверил.

– Итак, ты видишь? Нет необходимости быть настолько учтивой. Как насчет того, чтобы вынуть это из своего рукава?

В тот момент, когда Казума закончил свое предложение, Мисао внезапно начала двигаться. Она с силой оттолкнулась ногой от татами и вытащила кинжал, который всё это время прятала в рукаве.

– А… Аааааааааааааааааааа!!

Дико крича и сильно зажав в кулаке кинжал, Мисао прыгнула к груди Казумы.

На мгновение всё замерло. Хотя все находящиеся в зале наблюдали за разворачивающейся сценой, они оказались захвачены врасплох происходящим и слишком растерялись, чтобы что-то предпринять.

Мисао и Казума неподвижно застыли, как пара любовников, вдвоём, в молчаливом объятии.

– Ка… Казума?

Дрожащий голос Аяно звал по имени человека, которого она ненавидела больше всего.

Он не отвечал.

– Казума!? От… Отвечай мне быстро! Казума! Казума!!

– Что?

Казума внезапно поднял голову и ответил, будто спорсонья поздним утром. Держа кончиками пальцев тот кинжал, который должен был быть в руке у

Мисао, он поднял его до уровня глаз и помахал.

– …!

От облегчения Аяно опустилась на пол, и, всё еще в шоке, громко заорала:

– Если… Если ты слышал меня, ты должен бы был издать хоть какой-то звук! Я уже подумала, что ты умер!

– Тебе то какая разница, если я умру?

– Что… что…

Аяно на мгновение оказалась не способной произнести ни слова. Она изо всех сил пыталась остановить кровь, которая, казалось, собралась со всего тела и прилила к лицу, одновременно напряженно подыскивая опровержение.

– Я… я не хочу, чтобы Мисао стала убийцей.

– В этом есть смысл.

– Правильно!

(…?)

Аяно кивнула в согласии, но всё же в реакции Казумы чувствовалось что-то неправильное. Однако, она не могла с уверенностью сказать, что именно.

Игнорируя озадаченную Аяно, Казума перевел взгляд на упавшую на него Мисао.

– Итак, ты все ещё сердишься?

– …!

Мисао с силой оттолкнула Казуму, и отпрыгнула назад. Она не стала отодвигаться дальше и уставилась на Казуму глазами полными ненависти.

Но Казума, казалось, не возражал против того, чтобы на него так смотрели. Он спокойно разорвал контакт с глазами Мисао и передал кинжал в руки Аяно.

– Возьми его.

– А, ладно.

Аяно рефлекторно взяла и кинжал и внимательно осмотрела. Лезвие было приблизительно десяти сантиметров в длину. Хорошо для чистки яблок и не более. На нем даже не было никакого яда.

(Она на самом деле рассчитывала убить Казуму ножом для фруктов?)

Как глупо. Аяно горько сожалела о том, что продемонстрировала столько тревоги.

В то же время другие наконец-то отошли от шока. Однако, никто не кинулся хватать Мисао, потому что все члены клана чувствовали то же самое.

(Что отец?)

Аяно посмотрела на Джуго.

– Что случилось?

– Что ты имеешь в виду под «что случилось»? Хватит просто смотреть. Делай что-нибудь.

– Хм.

Джуго обозрел место преступления холодными глазами.

– Казума.

– А?

– Если ты не желаешь ничего делать с ней, мне наказать Мисао за тебя? Даже не смотря на то, что его тон казался холодным, его намерения были

ясны – «если ты хочешь убить её, сделай это». Джуго обычно был добрым и терпимым, но не до такой степени, чтобы проигнорировать попытку убийства.

Казума ответил довольно неожиданно.

– Я не думаю, что стоит заходить в наказании настолько далеко. Ничего ведь не случилось. Просто позволим ей уйти!

После прозвучавшего ответа, на лице Джуго отобразилось удивление, а озадаченный взгляд Аяно был заметен невооружённым взглядом.

Аяно, наконец, поняла, что было не так. Мисао всё еще жива. Это единственное, что не имело смысла.

На поле битвы Казума не заботился ни о чем. Даже если это была маленькая девочка, которую вынудили прийти угрозами или управляя ею, Казума не стал бы сдерживаться.

Помятуя о его привычках, после отражения нападения, нет, тогда когда кинжал был отведен в сторону, голова Мисао должна была приземлиться на полу.

(Но это… Что произошло?)

Озадачившись этим вопросом, Аяно стала наблюдать за этими двумя.

Мисао выглядела бледной и вялой. Хотя в её глазах всё еще была ненависть, не было похоже, что у неё остались силы, чтобы что-то предпринять.

Её специализацией была защита печатей и обеспечение тыловой поддержки. Она не была адептом боевых и огненных искусств, сражавшимся на передовой. Хоть способностями обладала не слабыми, её личные качества просто не подходили для битвы, не говоря уже об убийстве.

Возможно, это был первый раз, когда она направила нож на кого-то.

Её менталитет, не позволяющий причинять вред, не отличался от менталитета обычного человека. Сейчас она действовала импульсивно, и после неудачи не могла найти в себе силы попробовать ещё раз.

Казума наклонил голову и молча смотрел на Мисао. В его глазах не было ни капли тепла, но в них не было и холода.

( Это слишком ненормально, слишком странно! И… из-за этого я чувствую себя несчастной!)

– Как насчет этого?

– Пусть так и будет. Раз ты так считаешь, у меня нет причин наказывать её. Джуго оборвал Аяно, которая потеряла самообладание, и пришел к

простому заключению.

– Но мы не можем позволить тебе оставаться здесь. Возвращайся и поразмышляй об этом некоторое время!

С этим он приказал кому-то со своей стороны увести Мисао. Мисао изо всех сил пыталась вывернуться из рук, которые крепко её держали.

– Почему?

Игнорируя мужчину, который был обеспокоен её попытками отбиться, Мисао посмотрела на Казуму и заорала:

– Почему мой брат умер?!

– Потому что он был слишком слаб. Казума ответил очень резко.

– …!!

Зал мгновенно заполнился гневом. Мисао была не единственной, кто винил Казуму в смерти члена семьи. Для этих людей слова Казумы стали последней каплей.

– Ты, задница…!!

Аяно встала, её лицо пылало гневом. Она уперлась руками в бедра и свирепо посмотрела на Казуму.

– Да что, черт подери, с тобой не так! Ты не можешь отличить, что можно и чего нельзя говорить? Что ты имел в виду под «он был слаб»? Это не смешно! Только от того, что стал сильным, ты забыл, каково слабым?

Казума не показал Аяно, которая продолжала читать нотации, никаких признаков раскаянья. Он холодно на неё посмотрел:

– Похоже, вы до сих пор не поняли.

Он оглянулся на людей, которые сердито на него смотрели.

– Почему вы все строите из себя жертв?

– Что... что ты имеешь в виду?

Глаза Казумы пробежались по комнате ещё раз. Все были озадачены и сердиты. Получив подтверждение, что никто ничего не понял, он вздохнул.

– Не думаю, что кто-то из вас задавался вопросом, почему клан Фуга вообще восстал.

– Что значит почему… Конечно, что бы возродить их Бога!

– Нет.

И уточнил.

– Он был просто средством, чтобы получить силу, достаточную, чтобы идти против Каннаги.

– Почему бы тогда тебе не назвать причину?

Аяно спросила не подумав.

Казума презрительно посмотрел на девушку.

– …Те люди из клана Фуга, определенно, не были бесполезными отбросами. Не самом деле, они были довольно умелыми магами ветра. Их боевые способности, возможно, и были довольно слабыми, но характеристики ветра и не подходят, чтобы сражаться в первой линии.

Из четырех стихий – земля, вода, огонь, ветер, ветер по силе атаки был самым слабым из-за того, что был самым легким.

Независимо от возможной скорости, легкая атака не заблокирует убийственную силу одним дуновением.

Я верю, что каждый когда-нибудь обрезался краем бумажного листа. При достаточной скорости и хорошо рассчитанном времени даже тонкая бумага может стать лезвием. И всё же она может только порезать кожу.

Удар без веса не способен разрезать плоть и кости одним махом.

Вес воды и земли намного превосходит вес ветра, а огонь обладает гораздо большим количеством энергии. Чтобы бороться против этих сил, адептам Фу-дзюцу необходимо призывать и контролировать в несколько раз больше духов, чем другим магам.

По тем же причинам, маги ветра, используя мобильность своей стихии, играли большую роль в слежке и поиске, а также контроле окружающего воздуха, обеспечивая поддержку битвы. Клан Фуга, можно сказать, был типичным примером адептов магии ветра.

– Каннаги родились со способностями к битве, а Фуга с великолепными возможностями в сборе информации и удаленной поддержке сражающихся. Прикрывая слабые стороны других, сосуществовать мирно и равноправно, вот был путь, по которому стоило взаимодействовать.

Уголком глаз Казума оглядел Джуго, на лице которого было горькое выражение. Но он был единственным, кто понял справедливость слов Казумы.

– К несчастью, вы знаете только как использовать сырую силу. Это ваш стандарт, из-за которого вы смотрели на Фуга сверху вниз. Но без Фуга, вы могли бы даже не узнать, где находится ваш враг!

– Что ты пытаешься сказать… потому что мы смотрели на Фуга свысока, мы должны были позволить им убить себя? – несчастливая Аяно дулась.

Но Казума тряхнул головой в опровержение.

– Я никогда не говорил, что то, что вы сделали было неправильно. Сильный всегда прав, это неоспоримая истина.

– Но тогда…

– Но реализуя свое право сокрушать слабого, вы должны быть готовы к тому, что можете быть сокрушены тем, кто ещё более силен. Даже если вас убьют, вы не имеете права жаловаться, потому что это закон, который вы установили.

– …!

Выражение лица Аяно радикально изменилось. Казалось, она поняла, что Казума пытался сказать.

– Вы смотрели свысока на Фуга потому, что их клан «слишком слаб». Потому что ВЫ «слишком слабы», вы потерпели поражение от Рюйи. Понять это не трудно.

Вопрос не в том, кто прав, а кто не прав. Пока обе стороны верят в закон силы, в конце выживает сильнейший. Вот и всё.

– Если бы ваши люди признали всё, что сделали клану Фуга, тогда клан Фуга, возможно, тоже признал бы, что они вам сделали. Разве сокрушение слабого не позволяет вам быть сокрушённым ещё более сильным? Только кто задумывается о себе?

Это беспощадное обвинение достигло ушей каждого присутствующего как раскат грома, но ему не удалось затронуть их надменные сердца.

– Я не могу этого принять.

Несогласный голос раздался очень близко к почетному месту Джуго.

– Казума-сан, ваши аргументы не учитывают один важный факт.

Мужчина говорил очень злобным и непреклонным тоном. Это был Масаюки Огами, глава семьи Огами и отец Мисао. Но, казалось, он не беспокоился по поводу унижения своей дочери, и держался спокойно.

– Ценности наших жизней не равны. Мы, Каннаги, благословлённые духами, избранный клан! Ты поставил нас и низкорожденных Фуга на один уровень. Это устрашает. Не принимать это во внимание… это…

Он яростно взглянул на Казуму, как-будто он был убийцей его сына.

– Те отбросы не имеют права убивать нас!

Услышав слова Масаюки, Казума холодно улыбнулся.

– Всё сказали?

– …Что?

– Какие слова. Почему бы Вам не подождать до тех пор, пока Ваша сила не сравниться с силой Аяно, прежде чем их говорить! Уж слишком патетично звучит речь слабака, который хвастается своим родством! У вас нечем похвастаться, кроме своей родословной?

– Ты… Ты, ублюдок…!

Масаюки действительно трясло. В противовес, насмешливый тон Казумы не изменился.

– Кстати, тебе действительно стоит благодарить Хьюэ!

– …?

– Он помог вам избавиться от Масато, который был помехой в ваших глазах. По крайне мере, сходите зажгите курильницу и оплатите сие благодеяние!

– …! Ты!.. Что ты только что сказал?!..

Когда младший брат Масаюки Огами, Масато Огами, был жив, он был известен как сильнейший адепт побочной семьи. Все знали, что он не покидал дом для тренировок, потому что ненавидел драться со своим братом за первенство, он мог бы стать тем, кто возглавит семью.

Увидев потрясение Масаюки, Казума язвительно поддел:

– Какая неприятность – иметь младшего брата лучше, чем ты сам, не так ли?

– Проклятье… Проклятье, ублюдок!!

От крика лицо Масаюки изменило цвет. Он встал с татами с налитыми кровью глазами и убийственно смотрел на Казуму.

Напряжение между этими двумя стало почти ощутимым. Убийственные намеренья, витающие в комнате, сформировались в водоворот и закрутились вокруг Казумы, которые всё ещё сидел на своем пяточке.

В этот момент Рен, прислонившийся к плечу Казумы, двинулся. Он изогнулся верхней половиной тела и приклеился к Казуме в тесном объятии. Выглядело так, как-будто он пытался остановить Казуму, но испытывал недостаток в силе, чтобы это сделать.

У Аяно, видевшей это, в голове возник вопрос.

(Этот ребенок... С каких пор он стал таким спокойным?)

Даже когда Мисао предприняла свою попытку проткнуть Казуму, она не слышала голоса Рена. Не зависимо от того, насколько он верил в силу брата, это неестественно для него ни разу не вскрикнуть.

Под всеобщими взглядами, туловище Рена скатилось вниз. Его лицо оказалось на ногах Казумы, и после нескольких секунд… это, похоже…

– Хммм... Брат…

– Так он спит! – Аяно не могла не сказать.

От блаженного сонного бормотания, напряженная атмосфера немедленно рассеялась.

– …

Жажда крови ушла, и Масаюки снова сел. Его лицо было серьёзным, но он больше не был в настроении поддерживать свой гнев.

Впрочем, Казуме всё равно было плевать на его реакцию.

– Глава.

– …Да.

Джуго понял всё очень хорошо, поэтому его голос прозвучал ненормально горьким.

– Похоже, о том, чтобы до этих ребят дошло не стоит и мечтать. Но, пожалуйста, не забывайте, что высокомерие Каннаги породило всё это. Если так и будет продолжаться, всё повториться не раз и не два.

– …Я понимаю.

– Хорошо.

Казума поднял голову Рена и переложил на ноги Аяно.

– Казума?

– Мне здесь больше нечего делать. Я ухожу.

С этими словами Казума покинул резиденцию ни разу не обернувшись.