Пока Икки и Стелла разбирались с Би-Би и Йоханом, в розовом саду королевского дворца Несворачивающая убийца Юи бросила вызов Порочной розе Айн.

— Значит, Фир, ты будешь сражаться, — заключила Айн, по-прежнему сидящая на стуле.

— Ещё бы. Из-за тебя Абгрунды потеряли доверие. За это ты ответишь головой.

— Не понимаю, чего ты так на них зациклилась.

— А я не прошу, чтобы ты понимала, — бросила Юи, и подняла выше девайс, которым только что распилила стол. — Рычи, Скользящая многоножка!

Она дёрнула за шнур стартера, завела бензопилу и опустила её на голову Айн.

— Стрелок-оторва, — спокойно откликнулась та и стукнула каблуком по земле.

В то же мгновение позади неё пророс алый тюльпан, который «посмотрел» на Юи… и пронзительно завизжал:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— !

Юи увидела, как в центре цветка что-то вспыхнуло, тотчас отпрыгнула в сторону и заметила, как там, где она только что стояла, земля оказалась изрешечена.

— Он выпускает пули?!

Не замолкая, тюльпан изогнулся в сторону Юи и продолжил обстрел. Девушка вновь отскочила и принялась огибать Айн по часовой стрелке, прячась за заборами и каменными статуями, понемногу приближаясь к цели. Развитый тазобедренный сустав помогал ей резко поворачивать, застывать на одном месте и опять срываться в бег.

Порочная роза не испугалась. Она ещё раз опустила каблук и сказала:

— Бамбуковый частокол.

Из-под ног Юи вылетели заострённые стволы бамбука. Айн надеялась воспользоваться эффектом неожиданности и ударить из слепой зоны. И у неё всё получилось бы, будь против неё обычный блейзер, но опытная убийца, закалённая сотнями суровых тренировок, лишь негромко вскрикнула, на подсознательном уровне напрягла ноги и расслабленно крутанулась, скользнув между стеблями. Бамбук слегка порвал одежду и поцарапал кожу, но больше вреда не причинил.

Однако Айн, прошедшая ту же школу Абгрундов, понимала, что так просто Юи не убьёт. Она преследовала иную цель. Уже вполне очевидную.

— Попалась.

Бамбуковый частокол обступил Юи со всех сторон, лишив свободы. А Стрелок-оторва тут же открыл огонь пулями-семенами.

Казалось, Несворчаивающая обречена.

Но у неё остался туз в рукаве.

— Полное отражение.

— !

Благородное искусство отбило пули, поломав клетку и разорвав на мелкие куски тюльпан. Сама Юи с криком бросилась в атаку и стремительно взмахнула бензопилой.

После Бамбукового частокола Айн немного расслабилась, и это сыграло с ней злую шутку. Скользящая многоножка лишила её левой руки. Впрочем, девушка не запаниковала. Когда-то она была одной из лучших убийц семьи Абгрунд, поэтому хладнокровно отскочила назад и щёлкнула пальцами, захлопывая ловушку, которую заранее установила под собой.

— Челюсти аллигатора.

Из-под земли вырвался гигантский — в рост человека — лист, разделённый на две половинки, усеянные острыми шипами.

Это была венерина мухоловка, но не простая, а усовершенствованная. Кроме огромных размеров, она также обладала мощными жевательными мышцами, как у аллигатора, позволяющими в мгновение ока размолоть жертву. Проще говоря, она питалась человеческим мясом.

Но на этот раз челюсти не помогли ей.

— Слабо!

Полное отражение разнесло лист на части. Всё вокруг забрызгало соком.

Тем не менее Айн своего добилась — задержала Юи и отбежала ещё дальше.

На какое-то время сражение поутихло.

— Хи-хи, Фир, ты просто чудо! Из плаксы стала настоящим убийцей — вот, даже руку мне отрубила. Ах, я так люблю смотреть, как растут над собой люди! — сказала Айн, поглаживая левое предплечье.

Она искренне хвалила сестру, которая легко прошла через её магические растения, однако Юи не оценила.

— Ишь ты, надулась тут, как какая-то важная шишка. Не забыла, что осталась без руки? А у меня всего лишь пара царапин. Я сильнее. И да, на очереди твоя голова. Задрало уже слушать твои бредни, — бросила она, пригнулась, собираясь атаковать снова, и изо всех сил дёрнула шнур бензопилы, выводя обороты двигателя на максимум.

«Ещё немного, и победа моя!»

— Ой, боюсь-боюсь. А справишься ли? — со спокойной улыбкой спросила Айн.

Почему-то она была уверена, что не проиграет, и это ужасно разозлило Юи.

— Поговори мне!

Несворачивающая сорвалась с места, желая как можно скорее снести голову предателю, но сразу затормозила.

— !

Из обрубка руки Айн брызнула кровь, предплечье вспучилось, и из него полезли покрытые алыми каплями лианы. Ветвясь и множась, они упали на землю и стали медленно расползаться по саду шипастым ковром. А добравшись до Юи, потянулись опутать её ноги.

Девушка скривилась и отпрыгнула, но лианы продолжили неспешное неотвратимое преследование.

— Гр-р-р!

Взлетела бензопила, и растения разлетелись в стороны.

— Эй, ты! Хорош плестись, как черепаха! Завязывай со своими играми, давай по-нормальному! — закричала Юи, не чувствуя у врага особого желания продолжать бой.

— Ой, Фир, а голосок-то у тебя подрагивает, — засмеялась Айн.

— !

— Да, точно. Ты в большой беде.

Она видела Юи насквозь.

— Безусловно, твоё отражение — сильная способность. Но постоянно держать его у тебя не получится, магия-то не бесконечная. Поэтому ты включаешь его только в момент удара, благо с рефлексами у тебя всё в порядке. Но против постепенно нарастающего давления оно не работает. Я права?

«Права… Конечно, права, тварь!» — раздражённо подумала Юи, цокнув языком.

Когда враг нападал медленно, она не могла просчитать пик мощи и скорости и, соответственно, запустить отражение в нужный момент.

— И что с того? Да мне твои вялые лианы и в подмётки не годятся! Мне даже благородные искусства не понадобятся! Просто попилю их на куски и всё!

«Какая разница, есть у Полного отражения слабые места или нет! Сейчас оно не нужно! Скользящей многоножки с лихвой хватит, чтобы прорубить путь к грёбаной сестричке!»

Она уже хотела привести план в исполнение, как вдруг свистнул рассекаемый воздух.

— Оу!..

Одна из шипастых плетей поднялась над ковром и устремилась к шее Юи. Вовремя заметив опасность, девушка защитилась отражением, а потом встревожилась.

Она осознала замысел Айн.

— Конечно, медленные атаки не остановят быстрого убийцу. Но и на него найдётся управа. Скажем… быстрые атаки удержат тебя на месте, а медленные будут давить. Тебе придётся постоянно переключаться между отражением и уклонением. Интересно, сколько ты продержишься?

Надвигающийся ковёр зашевелился. Из него вытянулось множество тонких лиан, которые начали осыпать девушку градом резких ударов, точно кнуты.

Как и сказала Порочная роза, Юи на подсознательном уровне просчитывала все действия оппонента и запускала Полное отражение только при попадании. Однако с двумя типами атак одновременно мозг уже справлялся с трудом. У него плохо получалось определить ключевые моменты времени для нападения и защиты, и в результате привычный ритм рушился.

Первые несколько минут Юи держалась благодаря острым рефлексам, но потом стала сдавать.

— Гх!

Сперва лиана опутала правую ногу.

Юи хотела разрубить её, не давая подняться выше, и взмахнула бензопилой, но тут правую руку обвили несколько плетей, вытянувшихся снизу. Затем они схватили оставшиеся руку и ногу и окончательно обездвижили девушку.

— Ну вот. Попалась, — засмеялась Айн.

Каждая чёрточка её лица, каждый тон голоса — всё было пропитано радостью в предвкушении садизма.

Порочная роза выглядела по-настоящему жутко.

А потом Юи… заорала.

Лианы принялись выкручивать её руки и ноги. Медленно-медленно, будто бы даже лениво, но неостановимо. И не на оборот, даже не на два. На четыре, пять, шесть… Словно выжимали тряпку.

Рвалась кожа, ломались кости, хрустели жилы, но Айн не останавливалась.

— А-а-а-а-а-а! И-и-и-и-и-и!

— Больно? Хи-хи, да, больно, очень больно, когда тебе медленно выворачивают руки и ноги. Больно же, правда? Моему сердцу тоже больно. Но ты сама виновата, у тебя такая способность. Легче не получится. Поэтому я заранее прошу у тебя прощения.

— А-а-а?!

— Хи-хи. Кажется, ты поняла, что будет дальше, — весело воскликнула Айн.

Усеянные длинными толстыми шипами лианы обернулись вокруг беззащитного тела связанной и растянутой Юи.

— А теперь я медленно обниму тебя, моя милая Фир.

— Гхиу-у-у-у-у!

— Медленно. Ме-е-едленно.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Шипы всё глубже вдавливались в плоть.

Кровь лилась на ковёр из лиан, окрашивая его в тёмно-красный.

Айн в точности воссоздала пыточный инструмент «Железная дева».

Юи пыталась сопротивляться и раз за разом применяла благородное искусство, но ничего не получалось. Путы лишь ненамного ослабевали, а потом затягивались снова. Монотонно нарастающая сила оттесняла отражение.

Такую боль не могла выдержать даже тренированная убийца.

Айн подошла к ней и с возбуждённой улыбкой положила ладонь на напряжённую щёку.

— Ну и ну. Ты так открываешь рот и кричишь, что прямо напрашиваешься. Ах ты моя попрошайка.

А затем она сунула Юи в рот лиану толщиной с руку, чуть не вывихнув ей челюсть.

— Бхо?! О-о-о-о-о?!

— Ой, такой маленький ротик. И не залезть особо.

— Бо!.. Об-б!.. Бпх-х-х?!

Лиана грубой силой пробивала себе путь вперёд. Из щелей около уголков губ потекла неприглядная пузырящаяся смесь из рвоты и крови.

Эта боль уже превышала человеческий порог.

Глаза Юи закатились, и в лужу крови под её ногами потекла желтоватая жидкость.

— Какой кошмар, Фир! Ты не только обрыгалась, но и описалась. Ты же девушка! Ах, какая стыдоба!

— Я… убру… гва… дид… — взмолилась Юи, не выдержав пыток.

Но Порочная роза, конечно, не прекратила.

— Ха-ха-ха! Да не переживай ты так! Ты ещё жива. Дома все были живы, когда я играла с ними так. Поэтому я ещё поистязаю тебя, Фир. Это же так весело! — счастливо воскликнула Айн. — Ну что ж, пора наказать тебя за недержание.

Она задрала Юи юбку и хотела сунуть руку в промежность, но ей не дали.

– Эй, ты, сучара! А ну застыла! — заорал Бумер.

Именно в этот момент он переключился сюда с поединка Стеллы и Йохана.

Айн недовольно взглянула на дроны.

— Что вам нужно, комментатор? У нас тут вообще-то бой.

– Мать твою! Не чтокай мне, садистка! Ты что творишь, мразота?! Несворачивающая сейчас ласты склеит! А добивать противника, который потерял сознание, нельзя! Это нарушение правил! Тебя выгонят отсюда взашей!

На любой войне есть правила.

Здесь балом правила Федерация. Её кодекс хоть и предоставлял странам право свободного принятия решений, но в то же время ограничивал их принципами гуманности.

Излишняя агрессия к противнику считалась проявлением акта злой воли — грубейшего нарушения, за которое судья мог исключить представителя из сражения. В данном случае таким правом обладал Бумер.

Айн громко вздохнула.

— А, так вот в чём дело. Но вы всё неправильно поняли.

– Чё?!

— Полагаю, вы знаете, какие способности у каждого из представителей, да? Тогда вам известно, что эта девушка — отражатель. Она возвращает противнику его же удары. Чтобы победить её, мне нужно атаковать медленно, не спеша. Мне и самой неприятно вытворять с ней такое.

– Гх…

Как она и сказала, комментаторы заранее собирали сведения об участниках и их способностях. Юи участвовала в Фестивале искусства меча семи звёзд под этим же псевдонимом, поэтому Бумер знал об аспектах её силы. По той же причине он признавал правоту Айн и не мог ей возразить.

«И всё равно она жестит не по-детски! Нельзя это так оставлять! Но что же делать?»

За свою карьеру Бумеру довелось судить десятки боёв на подпольных аренах, отличающихся своей жестокостью, однако даже такой опыт не помог ему найти выход из сложившейся ситуации. Очевидно, связанная шипастыми лианами Юи находилась при смерти. По идее, правила запрещали её бить дальше. Но всё было не так просто. Комментатор не рисковал объявить её проигравшей, потому что, в отличие от обычных матчей разных лиг, во время войн между независимыми странами любая из сторон могла уцепиться даже за самое мелкое несоответствие уставу и обвинить Федерацию — организатора мероприятия — в предвзятости и произволе.

Пока Бумер метался, Айн сказала:

— Но вам не о чем волноваться. Если Фир сдастся, я отступлю. Подождите немного, сейчас я спрошу у неё. — Она повернулась к сестре. — Фир, ты всё слышала. Надеюсь, ты поняла, что в честном бою меня не одолеешь? Сдавайся… и поклянись, что будешь моей младшенькой сестрёнкой. И тогда я не буду мучить тебя. Более того, с тобой я согласна вернуться к скучному ремеслу убийцы. Не знаю, почему ты так одержима этими Абгрундами, но тебе я помогу. В конце концов, ты любишь меня и ходишь за мной по пятам, а я люблю тебя. Ну же, Фир, ответь мне.

Она вытащила лиану изо рта Юи.

Тотчас на растительный ковёр полилась мерзкая смесь крови, кусков мяса и желудочного сока.

Наконец поток прекратился. Юи прокашлялась и… затряслась от ломаного смеха, в котором явно слышались нотки презрения.

— Что смешного? — спросила Айн, нахмурившись.

— Ты и правда не изменилась. Как думала, что всё всегда будет по-твоему, так и продолжаешь думать. Пора бы показать, что это не так! Думаешь, я просто так терпела всё это? Идиотка! — тяжело дыша, закричала Юи. — Отражение урона!

— А?..

Раздался громкий звук бьющегося стекла.

И Айн взорвалась фонтаном крови.

◆◇◆◇◆

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Ч-что это было?! Только Несворачивающая Татара прокричала название какого-то благородного искусства, как из Айн хлынула кровь! Нет! Это не всё!

Внимательно смотревший на передаваемые дронами изображения Бумер заметил ещё кое-что.

– О-она лечится! Все страшные раны Татары затягиваются на глазах! К-какого чёрта?! А, не, мне всё ясно. Это отражение урона! Она отразила в Айн не удары, а сами раны!

— Браво. Голова у тебя всё-таки варит, хе-хе-хе.

«Не зря столько проработал в А-лиге», — одобрительно кивнула про себя Юи.

Именно этот механизм лежал в основе странного феномена.

— О-отражение урона?!

— Да. Я возвращаю весь полученный урон. Если точнее, причинно-следственную цепочку получения урона. Это мой козырь.

Это благородное искусство можно назвать продвинутой версией Полного отражения. Во время нападения на академию Хагун оно мгновенно сразило Багряную леди Канату Тотокубару. Каната превращала свой меч-девайс в алмазную пыль, которую развеивала в воздухе. Противник вдыхал её, и мельчайшие осколки шинковали его снаружи и изнутри. Юи тоже пострадала, но Отражение урона вернуло Канате факт ранения. Его влияние на причинно-следственные цепочки стояло на уровень выше законов природы. Ни защита, ни ловкие перемещения не могли спасти от него.

Также Отражение урона обладало второй страшной особенностью — оно полностью исцеляло Юи. То есть Несворачивающая наносила тяжёлые, зачастую смертельные раны врагу, а сама в итоге оставалась невредимой. Атака и защита в одном флаконе.

— Но, если я сразу вырублюсь, никакого отражения не будет, — продолжила девушка. — В тот раз горилла свалила меня с одного удара. Но ты другая, ты садистка. Я знала, что ты не станешь убивать меня сразу, а будешь мучить, пока я не поеду крышей, поэтому терпела до последнего. Так сказать, копила урон, чтобы отразить сразу весь и грохнуть тебя одним махом. Всё шло к этому!

Она подняла бензопилу и направила её на Айн, которая корчилась от страшной, нестерпимой боли в изломанных, вывернутых конечностях и разорванном пищеводе.

«Вряд ли она уже выкинет что-нибудь».

— В отличие от тебя, я не измываюсь над целью. Я прикончу тебя одним ударом, грёбаная сестричка!

– Вот это поворот! Оправившаяся Татара на всех парах мчится к Айн! Так её! Добей падлу!..

— Не смей меня недооценивать, малявка! — с ненавистью заорала Айн.

Юи остановилась. Нет, застыла на месте.

И Порочная роза сделала свой ход.

— Создадим же ад, Астарота! — прокричала она название девайса, покоящегося в её матке.

Из ран по всему её телу выплеснулась кровь, а затем… девушку разорвало.

Появившийся древесный ствол впился корнями в землю и, извиваясь змеёй, устремился к небесам, стремительно увеличиваясь и толстея.

Рост остановился, только когда вершина поравнялась с крышей королевского дворца.

Вытянувшийся метров на пятьдесят исполин раскинул ветки и накрыл весь сад густой тенью.

Внезапно откуда-то послышался громкий смех Айн.

— К-какого?.. — прошептала Юи.

– Ни хрена себе! Простите за мой французский, но у меня нет слов! Из тела Айн выросло здоровенное дерево! Со стволом цвета гнилого мяса и чернющими листьями! Оно словно пришло из мира демонов!

— Вы абсолютно правы, выглядит оно мерзко. Прошу прощения, — сказала Айн.

Присмотревшись, Юи заметила примерно на середине ствола неровную опухоль, очертаниями напоминающую верхнюю часть тела Порочной розы.

«Получается, дерево и есть она?»

— Не знала, что ты так умеешь, грёбаная сестричка.

— Хи-хи, потому что раньше я этого не делала. Позволь представить мой козырь — Мрачный Иггдрасиль, древо, которое я вырастила, влив всю свою магию в девайс Астарота. Я не хотела призывать его, потому что оно некрасивое, но ты, упорная девчонка, не оставила мне выбора. Раз ты так хочешь, то я тоже не буду сдерживаться и покажу, что для настоящего гения ты всего-навсего игрушка!

В ту же секунду послышался глухой удар, как будто содрогнулось гигантское сердце.

Корни Мрачного Иггдрасиля начали закачивать в землю тёмную магическую энергию.

Привычный мир рухнул.

Садовые розы зашевелились и начали стремительно увеличиваться в размерах. Шипастые стебли разветвились, на них появились непонятные образования, смахивающие на луковицы. Эти луковицы быстро раздулись, словно их что-то распирало изнутри, созрели и упали на землю. В полёте они изменились и… приземлились на лапы. Кошмарное дерево породило орду львов, волков, крокодилов, змей и других тварей.

– Вот зе хэл?! Я что, сплю и вижу кошмар?! Садовые розы внезапно принялись расти, словно в джунглях, и из них посыпались чудища! Их добрая сотня! Нет, две сотни! Мать моя женщина! Против Татары целая свора монстров!

— Это магические растения? Ты превратила здешние растения в магические?

— Да, осквернила почву магией и переделала их под свой вкус. В этом и заключается сила Мрачного Иггдрасиля! Она буквально меняет мир! — прокричала Айн, и, словно по команде, сплетённые из стеблей роз животные бросились на Юи.

Львы взмахнули лапами, волки оскалились, крокодилы разинули пасти, змеи ощетинились шипами.

Юи легко увернулась от них. Благодаря Отражению урона она вернула былые силу и ловкость, однако на этот раз положение осложнялось количеством противников. Постепенно они загоняли Несворачивающую в угол. Девушка попыталась распилить их, но сразу отказалась от этой затеи. Порождения роз не умирали, каждая из половинок отращивала недостающие части тела и продолжала нападать.

«Долго я не продержусь, — подумала Юи. — И что делать?»

Однако враги не давали ей остановиться и хорошенько всё обмозговать.

Наконец один из львов подловил её и попытался с раскатистым рычанием разорвать горло.

Юи пришлось прибегнуть к последней защитной мере.

Она активировала Полное отражение.

Вот только… лев даже не пошатнулся. Клыки ломались, лапы выворачивались под неестественными углами, однако он упорно давил на невидимую стену.

«Пытается сломить отражение!»

Пока они боролись, остальные животные приблизились на опасное расстояние.

— Гх!

И девушка решила больше не рисковать.

– О-о! Ловко! Татара подаётся вперёд, принимает удар когтей на девайс, одновременно применяет Полное отражение на себя и пробкой вылетает из окружения!

Юи не защищалась, тело скрутило от боли, вызванной двумя противоположно направленными силами. Но она была готова к такому, поэтому даже не пикнула, сгруппировалась и, перекатившись, вскочила на ноги.

«Так, а теперь надо бежать…»

— Хочешь выбежать из зоны действия Мрачного Иггдрасиля, да? — спросила Айн.

— А?!

— Чему ты удивляешься? Я читаю тебя, как раскрытую книгу, посредственность!

Айн громко расхохоталась.

Розы вновь зашевелились, принялись удлиняться и перекрыли Юи путь высоким забором. На концах шипов появились бутоны. Словно на ускоренной съёмке, они выросли, набухли и раскрылись цветами.

— Стрелок-оторва!

Разноцветные тюльпаны дружно завопили и открыли огонь, сопровождающийся ослепительными вспышками света.

От такого натиска было невозможно уклониться, но Юи, способная различать отдельные капли дождя, не растерялась.

«Спокойно. Нужно просто отразить каждую пулю в нужный момент. У меня всё получится».

Подбодрив себя, Юи проанализировала ситуацию и поняла, что в неё летит ровно пятьдесят пять семян. Перед самым попаданием она включила Полное отражение и… закричала от боли.

Из тела брызнула кровь.

Изрешечённая девушка упала на колени.

Она открылась, и Айн не упустила свой шанс.

Земля позади Юи раскололась, и из недр вырвался толстый корень Мрачного Иггдрасился. Извиваясь, будто змей трёхметровой толщины, он хлестнул Юи.

Девушка не могла уклониться, поэтому прибегла к своей силе.

— Полное от…

Но не успела она договорить, как корень снёс её, точно пушинку.

Благородное искусство не помогло? Нет, оно сработало как надо и когда надо. Проблема заключалась в другом — входящий урон оказался слишком велик, чтобы Полное отражение нейтрализовало его.

Как и Стелла на Фестивале, Айн воспользовалась чрезвычайно грубым, но эффективным методом.

«Она точно не сдерживается…» — подумала Юи, заходясь кашлем.

Отражение не спасло её ни от животных, ни от тюльпанов, ни от корня.

Мрачный Иггдрасиль был во много раз мощнее.

— И куда же делась твоя бравада, ничтожество! Ты тряпкой была, тряпкой и осталась! Если бы я не научила тебя сражаться, ты давно была бы мертва! Мелюзга из семейки Абгрунд! — воскликнула Айн, с хохотом глядя на сестру, дёргающуюся под градом ударов.

Порождения роз бросились на неё, чтобы разорвать на части.

Шансы выжить практически исчезли.

— Если бы не научила?.. — повторила Юи, теряя сознание.

Слова Айн пробудили воспоминания о далёком прошлом, когда она ещё училась в семье Абгрунд.

◆◇◆◇◆

Абгрунды.

Семья, многие поколения приносящая миру профессиональных киллеров.

Она существовала намного дольше «Освободителей», к настоящему времени разросшихся до международной преступной группировки.

Считалось, что подавляющее большинство убийств, ставших поворотными точками истории, лежит на совести этой семьи. Их существование было окутано тайной. Все знали лишь то, что они живут в так называемом аду — самом глубоком и тёмном месте подпольного мира.

Абгрунды подбирали маленьких девочек, по каким-то причинам не вписывающихся в общество, и растили из них убийц.

У этих девочек, сестёр, не было имён, лишь порядковые номера, потому что им нередко приходилось изображать самых разных людей в странах по всему земному шару. Им запрещалось проявлять индивидуальность и даже в мыслях выделять себя из коллектива.

Особого упоминания заслуживала еда. Точнее, специальные пайки, составленные таким образом, чтобы исключить лишние калории.

Каждый день проводились анализы крови и мочи, раз в неделю — измерение параметров тела и обследование на предмет признаков взросления.

После того как сёстры немного подрастали, взрослые начинали обучать их непосредственно навыкам киллера, причём подготавливали их не только физически, но и морально. И делали это крайне суровыми и жестокими методами.

Пользоваться разрешалось только материальной формой девайсов, поэтому серьёзные раны после боёв со взрослыми и другими сёстрами считались в порядке вещей. Лучших учениц иногда клали в капсулы, но такое происходило редко. Максимум, на что могли рассчитывать девочки, — это первая помощь. Им дезинфицировали раны, останавливали кровь, накладывали швы и бросали так. Выживет — хорошо, умрёт — значит, была слабой. Об обезболивающих, разумеется, никто даже не слышал.

Сёстрам как бы говорили: не хотите чувствовать боль — становитесь сильнее.

После тренировок дом и прилегающая территория превращались в мир кошмаров. Всюду лежали скрюченные девочки, страдающие от колотых и рваных ран.

В таком мире выросла Четвёртая, она же Фир, биологическая дочь главы рода Абгрунд.

Фир никогда не могла похвастаться ни физическими данными, ни рефлексами. Практически каждый день заканчивался ранениями.

Так произошло и на этот раз.

Их учили уклоняться от выстрелов, однако Фир не справилась и поймала две пули в живот. Конечно, кусочки свинца из неё вытащили и дырки зашили, но потом вышвырнули из госпиталя. Девочка кое-как доковыляла до сада, залитого светом заходящего солнца, и съёжилась в углу, тихо поскуливая.

Чтобы хоть как-то отвлечься от нестерпимой боли, она вспоминала внешний мир, куда однажды выбралась на тренировку. Там были дети, её сверстники. Они щурили глаза, широко раскрывали рты и растягивали губы.

Наставник сказал, что это называется «улыбка» и что люди делают так, когда счастливы. Позже Фир и сама улыбалась и смеялась, но не по своей воле.

Она не чувствовала счастья. В этом доме её окружали лишь боль и страх.

«Почему я родилась здесь, а не там?» — думала она, зажмурившись и всхлипывая от жалости к самой себе.

И тут над головой раздался знакомый голос:

— Снова плачешь? Какая же ты рёва, Фир.

Девочка открыла глаза и сквозь слёзы увидела на фоне алого неба старшую из сестёр — Айн, то есть Первую.

— Ты жалкая. Если не хочешь, чтобы было больно, научись уклоняться.

— Заткнись. Тебе меня не понять, — буркнула Фир.

Айн скрестила руки на груди и кивнула.

— Хм, ну да. В конце концов, я первая на тренировках и в обучении. Я гений и уже хожу на задания. Я легко пройду отбор. Страдания посредственности мне не понять, ты права.

«Как же ты меня бесишь!» — прошипела про себя Фир, но вслух ничего не сказала, ведь сестра говорила всё правильно.

Айн была настоящим гением. Она самой первой усваивала знания и успешно применяла их на практике. По крайней мере, Фир ни разу не видела, чтобы её ранили на тренировках. Скорее всего, Айн без проблем пройдёт скорый отбор — последний тест для сестёр Абгрунд, где им придётся убивать друг друга.

«Она убьёт меня. Убьёт нас всех», — с горечью подумала Фир и, не выдержав, отвела взгляд.

Точнее попыталась, но Айн не дала.

— Да шучу я!

Она внезапно схватила Фир за щёки и поцеловала.

— ?!

Девочка выпучила глаза от неожиданности, но, будучи потенциальным киллером, тут же спохватилась и оттолкнула сестру.

— Т-ты что творишь?!

— Ну, как тебе вкус первого поцелуя? Сладкий, правда? — насмешливо хихикнула Айн.

— А? Чего?.. М?!

Фир прервалась и крупно вздрогнула.

Айн губами предала ей что-то странное, незнакомое, но очень-очень вкусное, в десятки раз вкуснее протеина — единственной сладости, которую она знала.

Ноздри защекотал слабый приятный аромат.

«Что это такое?»

— О-о, так ты очень милая, когда улыбаешься.

— А?

Фир коснулась лица и осознала, что приподняла уголки губ.

Она впервые в жизни испытала счастье и отчаянно захотела узнать, что его вызвало.

— С-скажи, что это такое? Я ещё никогда такого не пробовала! — взмолилась она.

Айн вытащила из кармана смятую обёртку.

— Шоколад.

— Это шоколад?

— Он самый. Его дают, если ты лучше всех пройдёшь тренировки или успешно завершишь задание. Ну, ты всегда была последней, вот и слыхом о нём не слыхивала.

— Лучше всех… на тренировке…

Фир слышала, что шоколад широко известен во всём мире, но увидеть его в здешнем аду никак не рассчитывала.

— Ну как? Увидела искорку света в непроглядном мраке?

— !

— Хи-хи. Не делай такое удивлённое лицо. Убийца должен уметь наблюдать за людьми. Я гений, поэтому читаю тебя, как раскрытую книгу. Я знаю, что ты проклинаешь свою жизнь. Ах, почему я родилась в этой семье и так далее.

— У-у…

«Она видит меня насквозь!»

Не выдержав смущения, девочка отвернулась.

— Цени эти страдания, Фир, — посоветовала Айн.

— В смысле?

— Жизнь у нас, конечно, не сахар, но она есть. Знаю, странно слышать это от меня, убийцы, но главное то, что мы живы. Мёртвыми мы не улыбались бы, как ты только что. Так-то. Ищи смысл жить. А те, кто выживает, так и останутся блуждать во мраке. К слову, это относится не только к нам, а вообще ко всем людям. Я смотрю, тебе понравился шоколад. Как насчёт того, чтобы для начала стать лучшей на тренировках, а?

— Н-ничего он мне не понравился.

— Но он же такой вкусный. А если покатать его на языке, то он станет ещё вкуснее.

Фир невольно сглотнула.

— Хи-хи, какая же ты открытая.

— З-захлопнись! Пока есть ты, мне шоколада не видать! Он же тебе самой нужен! — сорвавшись, выкрикнула Фир.

Девочка терпеть не могла, когда на неё смотрят свысока, но не могла ничего изменить.

Айн вскинула брови.

— М? Нет, вовсе нет. Я не очень люблю сладкое. У меня другая причина жить.

— Правда? — удивилась Фир. — Разве у нас здесь можно найти ещё какое-то счастье? Где?

Сестра подняла стоявшую у ног лейку и, поливая клумбу, ответила:

— Забота о цветах. Три года назад здесь ничего не было, помнишь? Все эти цветы вырастила я. Я выживаю, чтобы ухаживать за ними. А когда я вижу, как они распускаются, меня переполняет счастье.

— Гонишь…

— Тебе не хватает женского очарования. Нелегко тебе будет обольстить кого-нибудь.

«Честно говоря, я не понимаю её. Цветы… Ну есть и есть, какая разница, какие они. Но сестричка такая радостная, когда заботится о них. Эх, завидую ей».

В тот день всё изменилось.

Фир решила, что отныне будет жить, а не выживать.

Первой целью она поставила себе шоколад — наивысшее счастье, которое только знала. Чтобы получить его, надо было стать лучшей на тренировках, а для этого ей не хватало сил. Однако девочка не унывала.

«Без толку сидеть и киснуть. Скучно это», — рассудила она.

До сих пор номером один среди сестёр была Айн. Значит, стоило взять с неё пример. Каждый день Фир наблюдала за ней, анализировала действия и перенимала их. Когда сходились звёзды и они оказывались в одной группе, Фир перебарывала смущение и просила поучить её лично. Айн с радостью соглашалась, пусть и не могла удержаться от подтруниваний.

Прошло три года.

Фир выросла настолько, что уже на регулярной основе занимала первые места и получала шоколад. Непокорённой оставалась только одна вершина — Айн. Однако Фир не злилась, потому что сестра всё это время с полной самоотдачей учила её. Она чувствовала лишь уважение и просто стремилась как можно скорее сравняться с наставницей.

И именно поэтому первой заметила странные изменения.

Как-то раз они отрабатывали бой на ножах без применения способностей.

Айн вышла сразу против нескольких сестёр. Обычно спарринг заканчивался её безоговорочной победой, причём на телах противников не оставалось ни одной раны. Она всегда выбирала наиболее эффективный способ нейтрализации противника, благо обширные навыки и опыт позволяли, и предпочитала мягко вырубить его, а не закалывать.

Сегодня же Фир заметила на сёстрах мелкие порезы, а потом и сама пострадала. Впрочем, она не придала этому особого значения, лишь поёжилась от незнакомого чувства жути, однако вскоре уже безмятежно радовалась тому, что начала догонять недосягаемую Айн. Сама сестра тоже похвалила её за успехи.

И всё казалось замечательным, но с тех пор жуть начала накатывать всё чаще и чаще.

Прежде движения Айн напоминали спокойный плавный ноктюрн, однако теперь стали какими-то дёргаными, к ним прибавились лишние действия, жесты. Казалось, кто-то царапает по стеклу и с каждым разом всё громче и неприятнее.

Однажды им двоим поручили уничтожить базу антиправительственных сил в горячей точке.

— Сестричка, что ты делаешь? Неужели он ещё жив? — воскликнула Фир.

— Хи-хи. Да. Слушай, а тебе не кажется, что цветы, вскормленные чужой жизнью, краше всех? — пропела окровавленная Айн, любуясь розами, которые проросли сквозь глазницы их цели.

Ошеломлённо глядя на неё, Фир окончательно убедилась.

Сестра стала какой-то странной.

Она забавлялась, истязая цель. Киллеры не должны были этим заниматься, ведь они просто выполняли контракт, а не убивали ради удовольствия.

«Нет, не такой пример для подражания мне нужен. Но почему она изменилась?»

Нередко сёстры Абгрунд не выдерживали нагрузки и сходили с ума. Некоторые шли на крайние меры, чтобы ликвидировать цель, и жертвовали рассудком ради долга.

«Может, сестричка сломалась?»

Взволнованная Фир не стала откладывать разговор в долгий ящик и тем же вечером подошла к Айн, которая ухаживала в саду за цветами, как и всегда.

— А, Фир. Ты стала лучшей в своей группе, да? Молодец.

— Просто все остальные слабаки, — откликнулась Фир и сразу перешла к сути. — Слушай, сестричка, что с тобой?

— А что со мной?

— Не увиливай. Не хочу говорить тебе этого, ты ж сразу нос задирать начнёшь, но всё-таки ты работаешь идеально. Проникновения, сражения, устранения — всё без сучка и задоринки. Эффективность на высшем уровне. Но в последнее время ты изменилась. Стала какой-то другой. Раньше ты никогда не мучила ещё живые цели. Это же пустая трата времени.

— Вот как… — негромко проговорила Айн. — Значит, ты заметила. Не зря ты глаз с меня не сводишь.

«Призналась? Значит, она не сломалась, как остальные. Тогда в чём дело?»

— Может, тебя что-то злит, и ты вымещаешь на них гнев?

Айн покачала головой.

— Фир, знаешь, что больше всего мешает убийце?

— Что?

— Совесть. Мы живём, сея смерть. До самого конца. Скорбь по цели — это оковы, мешающие телу двигаться, а забота — колючки, впивающиеся в разум. Лучше всего избавиться от них. Поэтому я решила убить себя.

— Что?

— Сейчас во мне формируется новая личность, которая больше всего подходит для выживания в этом аду, которая ни о ком не думает и наслаждается жестокими убийствами. И вскоре она заменит старую меня.

— !

Сперва Фир не поняла, какое самоубийство имеется в виду, но пояснение расставило все точки над «и».

И страх овладел ею.

— Т-ты чего дуришь?! А ну прекращай!

«Сестричка исчезнет? Нет… Нет!»

— Не получится. Я же гений. Ты сама говорила, что я работаю идеально. Мой талант всегда помогал мне находить оптимальный путь выживания в этом аду. Он сформировал тело, теперь пришла очередь разума. Это же очевидно. Неизбежный процесс, — спокойно ответила Айн и погладила цветы на клумбе. — Засохли. А ведь были такими красивыми, — сказала она тоном, в котором остался лишь слабый намёк на сожаление.

И тогда Фир поняла.

Айн приняла новую себя.

— С-сестричка, не надо! Ты хочешь, чтобы тобой завладело безумие?! Ты правда этого хочешь?!

«Может, ты согласна на это, но я нет! Ты же всегда была моим идеалом! За кем мне теперь следовать?!»

— Кстати, Фир, помнишь наш разговор в этом саду, когда я поцеловала тебя? — Внезапно Айн сменила тему. — Ты нашла причину жить?

— Сестричка, сейчас я задаю вопросы!

— Ответь. Прошу, — настойчиво попросила девушка.

«Мы сейчас не об этом!» — хотела взорваться Фир, однако наткнулась на непреклонный взгляд и неохотно ответила:

— Особой не нашла. Ничего позитивного, но настрой есть, так что я этой говёной жизни уже не проиграю. Я убила кучу людей и видела множество смертей. Не хочу жить в приличном обществе и притворяться, что всего этого не было. Ведь получается так, что я убегу, а бежать от себя нельзя. Я профи, поэтому буду жить как убийца и точно так же сдохну. И, возможно… когда-нибудь я смогу гордиться такой жизнью, если только не утрачу веру.

«Блин, что я несу… — смущённо подумала она. — И почему я вообще отвечаю ей? Я должна остановить её! Нельзя, чтобы она убила себя!»

Фир посмотрела на сестру и… обомлела.

— Понятно. Рада за тебя♪

Она ещё никогда не видела Айн такой радостной и даже в какой-то степени ободрённой.

— Теперь я уверена, что на следующей неделе, на отборе, ты не умрёшь. Выживать, чтобы жить как профи, да. А иначе — несмываемый позор… Всё правильно, Фир. Не смей проигрывать. Даже если вдруг ты когда-нибудь столкнёшься с другой моей личностью.

— Ага. Это само собой.

◆◇◆◇◆

Вспоминая далёкое прошлое, Юи невесело усмехнулась.

«Когда-то я действительно восхищалась ею. Если бы я тогда сумела отговорить её…»

Сожаления до сих пор изредка просыпались в её сердце.

Однако сейчас, пять лет спустя, она могла с уверенностью сказать, что живёт так, как хотела, и гордится выбранным путём.

– Ого! Несворачивающая Юи Татара едва держится на ногах, но опирается на девайс и выпрямляется! Ей неслабо досталось, но, кажется, у неё ещё есть силы продолжать!

Удар корнем подкосил девушку. Тело ощущалось тяжёлым, будто налитым свинцом, из-за повреждённых барабанных перепонок все звуки казались бесконечно далёкими. Но силы ещё оставались.

«Я пока не сдохла. А раз так, я, профи, исполню свой долг. Это мой путь. Пора показать сестричке, каким цветком распустилось семя, которое она тогда полила сладкой водой!»

— Готовься, сестричка.

— О, ты перестала звать меня грёбаной? Наконец-то поняла, где твоё место?

Юи дёрнула шнур стартера, подняла над головой надсадно завизжавшую бензопилу.

— Я не тебе.

И сорвалась с места.

– Раненая Татара бросается в бой! Она без колебаний несётся к здоровенному чёрному дереву! Сейчас, в этот самый момент, решается судьба поединка! Но!..

— Неужели ты думала, что какой-то наскок поможет тебе сравняться со мной?

Дерево засмеялось, и порождения роз бросились Юи наперерез.

Терновое цунами безжалостно поглощало всё на своём пути.

Однако девушка лишь усмехнулась краем губ.

«Ты молодец, Фир. Я вижу у тебя всего три растраты. Во-первых, растрата выносливости. Ты то слишком бережёшь её, то используешь где не надо. Возьми задание, на которое отправляешься. Мысленно разбей его на этапы и рассчитай трудность каждого. Так ты сможешь равномерно распределить силы и постоянно выкладываться на полную, без необходимости сдерживаться».

«Ага, я помню твои слова», — подумала она.

По грубой прикидке до Мрачного Иггдрасиля было около пятидесяти метров по прямой.

Юи собиралась пробежать это расстояние на полной скорости.

«Есть только один способ победить гениального убийцу! Мне поможет это!»

Она провела языком по тыльной стороне зубов.

— !

И накрывшее её шипастое цунами разлетелось жалкими кусками лиан.

— Как так?!

Животных разорвали на части неистово крутящиеся зубья Скользящей многоножки.

С рёвом Несворачивающая проскользнула между лапами и челюстями и, круша тварей на своём пути, помчалась прямо к цели, не сбавляя темпа.

Сперва Айн удивилась, ведь такая сила превышала предел физических возможностей, рассудительности и решимости Юи. Но потом вспомнила особенности их обучения и мгновенно всё поняла.

— А, ты использовала ангельскую пыль!

Так назывался козырь, который раздавали всем убийцам из семьи Абгрунд. Но лишь по одной дозе. Ангельская пыль была билетом в один конец. На короткое время она повышала силу концентрации и освобождала весь потенциал человека, взамен нанося серьёзные повреждения мозгу и телу.

Самый мощный и самый ужасный в мире стимулятор.

Тот, кто принимал его, уже не мог остаться прежним.

Разумеется, Федерация запретила его использование в войнах, но Юи махнула рукой на правила. Она была готова пожертвовать собой ради победы над ненавистным врагом.

«Мы с тобой, сестричка, живём в тенях! Всякие дебильные законы нам не указ!»

— Дура! — закричала Айн.

Из почвы, осквернённой магией Мрачного Иггдрасиля, вырвалось больше сотни Стрелков-сорвиголов. Они пронзительно заверещали и выпустили столько пуль, что хватило бы для уничтожения целого батальона.

«Во-вторых, растрата времени. Чем меньше ты сражаешься, тем больше у тебя остаётся сил на всё остальное. Не трать ни секунды впустую. Постоянно анализируй обстановку и ищи наиболее эффективное решение для сложившейся ситуации».

— Полное отражение! — закричала Юи.

— Оно тебе не поможет! Ты ничему не учишься, Фир! В форме Мрачного Иггдрасиля твоё отражение мне не страшно!.. Что?!

Айн округлила глаза, не веря увиденному.

– А?! Чего?! Порочная роза Айн не попадает по Татаре! Точнее, она стреляет в неё, но все пули каким-то макаром уходят в «молоко»! А сама Татара преспокойно бежит к Айн по узкому коридору через облако пыли!

— К-как так?!

Разумеется, Айн не промахивалась специально. Пули отводила Юи.

«Да, вот так!»

Магические растения — это уникальные виды, существующие только под эгидой Порочной розы. Однако это не означает, что она управляет ими, как своими руками и ногами. К примеру, те же Стрелки-оторвы сами ищут цель. Но тогда возникает логичный вопрос: как, ведь у них нет глаз.

Ответ прост — эхолокация.

Высокочастотный звук в виде крика, издаваемого перед выстрелами, отражается от предметов и сообщает положение цели в пространстве. Чтобы сбить прицел, достаточно просто загрязнить эфир посторонними шумами.

И всё это Юи, профессиональная убийца, прекрасно знала.

Полное отражение беспорядочно рассеяло волны, и тюльпанам стало казаться, что на месте девушки никого нет. Поэтому они и не стреляли в её сторону.

«Ещё пятнадцать метров, и она моя!..»

— Фир, для меня ты как на ладони, — внезапно сказала Айн.

— !

— Прошла через магические растения и возгордилась? А сейчас наверняка думаешь «сама ты на ладони», да? Но ты не подумала, что, когда я в форме Мрачного Иггдрасиля, вся почва вокруг — часть меня! Я вижу всё, тебе от меня не скрыться!

А в следующее мгновение вся земля в радиусе тридцати метров вокруг исполинского дерева словно взорвалась. Из неё вырвался лес острых кольев.

Плотность Бамбукового частокола не позволяла Юи уклониться, а мощь, полученная от магии Мрачного Иггдрасиля, — отразить их.

Брызнула кровь.

На одном из кольев в небо вознеслась оторванная левая рука.

— Вот и… А?!

«Вот и всё», — хотела сказать Айн, но вновь осеклась.

Юи не остановилась. Она упорно прорывалась сквозь заслон.

«В-третьих, растрата избытков. Ты всё ещё слишком сдерживаешься, Фир. Пойми, нам не нужно красиво отбивать удары врага и побеждать его, как на шоу. Мы убиваем его. Раз и навсегда. То есть нам не нужно сдерживаться и блокировать все атаки. Достаточно в последний момент самую чуточку сместиться, чтобы нас самих не убило».

Юи знала, что никогда не отразит полностью мощь Мрачного Иггдрасиля, поэтому лишь чуть-чуть изменила траекторию кольев, отведя их от жизненно важных органов. Хотя урон всё равно получился серьёзным. Девушка лишилась руки, уха, части волос, из глубоких ран на месте правого глаза, боках и бёдрах текла кровь, нервы, отвечающие за движение ног, оказались перебиты, а сами ноги едва крепились к туловищу.

Тело погибло.

В живых осталась только несворачивающая душа.

«Мы убийцы. Нам не нужно побеждать красиво. Нам нужно побеждать и точка. Пожертвуй плотью и кровью, но сделай это».

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

«Тут всего-то десять метров!»

Юи вывалилась из бамбуковой чащи. Падая, она взмахнула правой рукой, которая пока ещё слушалась, врезала по земле бензопилой, отразила энергию падения, запустила себя в бреющий полёт, чуть ли не перекатом достигла Мрачного Иггдрасиля и из последних сил вонзила Скользящую многоножку в основание ствола.

— Наконец-то достала, — выдохнула она.

— И что? — презрительно фыркнула Айн. — Достала? Да. Определённо достала. И? На этом всё? Я тебе чуть ли не волосы вырвала, лишила руки, измочалила всю, а ты ударила меня разок и успокоилась? Ха-ха-ха! Фир, ты сама насекомое и запросы у тебя как у насекомого!

Юи не ответила.

— Впрочем, тут нечему удивляться. Ты отражатель, твоя сила — это сила противника. Сама ты никогда не срубишь величественный Мрачный Иггдрасиль, укоренившийся в этой земле. Отражение урона тоже не поможет, слишком уж я крупная для него. У тебя нет ни единого шанса!

Она была права.

Один удар пилой ничего не решал, а Полное отражение и Отражение урона не работали против исполинского дерева.

Айн нарочно не перехватывала сестру после Бамбукового частокола. Она с первого взгляда поняла, что в таком состоянии Юи её не победит.

— Зря трепыхалась.

Из ствола выросли две толстые ветки. Они утолщились, вытянулись и приняли форму рук демона, какими их обычно изображают на картинах.

— Из-за ангельской пыли ты, может, и выжила, но осталась калекой. Теперь ты до самой смерти будешь лишь мычать, пускать пузыри и ходить под себя. Нет, мне больно даже представлять тебя такой. Поэтому я убью тебя быстро. Одним ударом. Прихлопну как букашку. Как ни прискорбно, Фир, но нам пора прощаться.

Айн взмахнула рукой, чтобы раздавить сестру и поставить точку в поединке.

— Ага, хотела сказать тебе то же самое, — откликнулась Юи со слабой, но удовлетворённой улыбкой.

И Порочная роза дрогнула.

«Ей и правда хватило ударить меня всего раз? Нет, не может такого быть. Какой бы безнадёжной она ни была, она убийца из семьи Абгрунд, а они идут до конца. Тогда почему она такая довольная? А, мне всё ясно. Эта букашка ждёт. У неё ещё осталось что-то, какой-то хитрый ход. Смертельный яд для меня. Но что это?»

За одно мгновение в голове Айн промелькнул целый ворох вопросов, точно картинки в калейдоскопе.

— Уверена, в тебе уже нет моей сестрички, и мои слова тебя уже не достигнут, но… Это конец, поэтому скажу лишь раз. Спасибо. И прощай.

«Дело дрянь!»

Почувствовав опасность, Порочная роза попыталась опустить руку быстрее, но было уже слишком поздно.

Юи вырвала шнур стартера и проговорила:

— Планетарный молот.

И всё исчезло.

Слова Айн, дворец с садом, звуки, жизнь — абсолютно всё потонуло в мелкой белой крошке.

Порочная роза не успела даже вскрикнуть перед смертью.

◆◇◆◇◆

Изображение с камер внезапно пропало.

Волна звука, находящегося за пределами слышимости для человека, мощно тряхнула вертолёт.

Вцепившись в поручень, Бумер высунулся наружу, пытаясь понять, что произошло.

– Божечки!

Он округлил глаза.

В центре Люшера зиял огромный кратер. От дворца не осталось и следа.

– Туда как будто упала ядерная бомба! И дворец, и Мрачный Иггдрасиль — всё разорвало до самого основания! Айн такого сделать не могла, значит, это Татара?! Но ведь она отражатель! Как она бабахнула? Чёрт возьми! Позор на мои седины, но я ничего не понимаю!

Несмотря на смятение, Бумер сделал правильный вывод: колоссальные разрушения вызвало благородное искусство, которое Юи активировала из последних сил.

Айн полагала, что её сестра выдохлась. Полное отражение в лучшем случае помогло бы ей уклоняться. Отражение урона, конечно, вернуло бы все раны и травмы, вот только в масштабах исполинского дерева они превратились бы в незначительные царапины на коре.

Казалось, уже ничто не могло вырвать из рук победу.

Но всё-таки кое в чём Порочная роза просчиталась.

Безусловно, из-за природы своей способности Юи раскрывалась в полной мере только на контратаках. Нет силы — нет её отражения.

Однако в повседневной жизни многие забывают, что нас окружает множество сил. Некоторые существуют постоянно, вне зависимости от местоположения человека или времени суток. И на одной их них стоит наш мир.

Это сила, возникающая при движении Земли по орбите вокруг Солнца.

Скорость нашей планеты достигает ста тысяч километров в час.

Что если направить её во врага? Хотя бы часть.

Ответ один — его размажет, словно гигантским молотом.

Именно этот принцип лежал в основе благородного искусства Планетарный молот.

Вот что уничтожило королевский дворец и с корнем вырвало Мрачный Иггдрасиль.

Юи вызвала удар на себя и, естественно, тоже пострадала. По этой причине она держала Планетарный молот в качестве оружия последней надежды и не воспользовалась им в начале боя.

«Ничего… не слышу…»

Избитая, измочаленная девушка лежала на самом краю кратера и смотрела в небо.

Её взгляд упал на вертолёт. Из дверцы высунулся Бумер и что-то закричал, указывая на неё, однако в ушах Юи стояла мёртвая тишина. Ударная волна окончательно оглушила её.

«А руки?.. Ну конечно».

Она чувствовала только шею и голову.

Глупо было надеяться, что пронесёт.

«Ноги… Ай-ай-ай!»

Опустив взгляд, девушка невесело усмехнулась.

«Душераздирающее зрелище. Полный трындец. Чудо, что я вообще осталась жива. Ну, от болевого шока меня спасла ангельская пыль, спасибо ей… Хотя какое спасибо, теперь всю жизнь буду калекой. Но главное, что своего я всё-таки добилась».

Предатель, уничтоживший всех Абгрундов и подорвавший доверие к семейству, был мёртв.

Несворачивающая убийца прошла избранный ею самой путь от начала и до конца.

«Теперь и умереть не жалко… А, секунду».

Юи уже настроилась отпустить оставшиеся крохи жизни, как вдруг вспомнила кое-что.

«Если ты погибнешь, я буду плакать. Очень сильно и очень громко. А ещё мы устроим торжественные похороны. И да будет тебе известно, в Вермилионе торжественные похороны страшно шумные», — сказала ей Стелла на Эдельберге несколько дней назад.

«Ну горилла… Заставила меня пообещать, что не склею ласты. И вообще, где это видано, чтобы убийцу хоронили со всеми почестями? Да её же на смех поднимут. Хотя эта принцесска провернёт и не такое, и тогда я буду опозорена на всю оставшуюся… смерть. Не, такой конец мне не нравится, очень не нравится. А ещё больше не нравится, что я радуюсь этому обещанию! Чёрт бы её побрал, эту гориллу! Ладно уж…»

Сознание уже почти заволокло пеленой тьмы, но Юи собрала все силы и буквально за шкирку вытащила себя обратно в мир живых.

«Успею ещё поспать. Сейчас я должна найти эту девчонку и доступно объяснить, что кое-куда вмешиваться не стоит. А потому… Не дай ей умереть, Куроганэ».