Кажется, особняк Аристеи находился к востоку от подземелья. Наша карета, запряженная лошадью-големом, ехала вдоль горной гряды.

- Итак, где бы нам лучше побеседовать?

- Может, у тебя в доме?

Фран было не по себе вести беседу с возницей, ведь она полностью положилась на голема. Пусть он помнит дорогу домой, но как же обитающие в окрестностях монстры?

- Все в порядке. Карета защищена сильным магическим барьером против сильных монстров. И потом, в этих местах нет настолько отчаянных бандитов, которые могли бы напасть на нас. Вернее, больше нет. Хи-хи-хи.

Похоже, у нее богатое прошлое. Что ж, раз Божественный кузнец говорит, что все в порядке, я ему поверю. Кроме того, снаружи повозку охраняет Уруси. Если что, он раскидает нападающих.

- Итак, вы хотели задать несколько вопросов Учителю?

- Ага.

Кивнув, Фран посмотрела на Арсларса. Я подумал, что вряд ли Аристея услышит, но тут она вытащила из сумки странный инструмент. Это был шнурок по крайней мере один метр в длину.

- Этот предмет позволяет общаться телепатически. Правда, у него есть пара недостатков: мне нужно его касаться, а если я сделаю его длиннее одного метра, то мысленный контакт нарушится. Неплохая вещица для людей, которые хотят посекретничать, да?

Фран с Аристеей взялись за один конец шнура, а другой был обмотан вокруг моей рукояти. Он растянулся практически на один метр. Ясно, значит, его можно использовать только на близких расстояниях.

- Ну что, меня слышно?

- Угу.

- Слышно.

Кажется, благодаря свойствам предмета можно безболезненно обмениваться мыслями. Таким образом, мы сможем нормально беседовать. Хотя, возможно, это благодаря моим замечательным характеристикам.

- Хорошо, тогда я задам вам тот же вопрос. Скажите, Учитель, кто и когда вас создал?

Мы с Фран решили честно ответить на вопрос, ведь его задал не кто иной, как Божественный кузнец, который собирался заняться моим ремонтом. Неловкая ложь сразу раскроется. Кроме того, так я могу больше узнать о своем происхождении. Поэтому я решил не лгать.

Вот только я ничего не знал о своем создателе, так что мне не о чем было сообщать. Услышав мой честный ответ, Аристея сказала нечто такое, что меня изумило.

- Вот как… Значит, Учитель изначально был человеком?

- О, откуда вы знаете?

Она все поняла до того, как я объяснил. Но как? Неужели оценка, произведенная Божественным кузнецом, позволяет определить, что раньше я был человеком?

- Просто даже мне не под силу сотворить искусственную душу, которая может достичь твоего уровня. И потом, как ни посмотри, ее форма не похожа на искусственную.

Похоже, у нее есть уникальный навык, который позволяет видеть духов. Подобным умением обладал некромант Жан. Точно не знаю, но вроде бы духи могут быть разных форм.

- Я чувствую, что твоя душа точь-в-точь как у человека. А раз она похожа на человеческую, значит, она изначально могла принадлежать человеку… Хотя у меня есть некоторые сомнения.

- Какие же?

- Я не знаю техники, которая могла бы запечатать в мече душу человека. Даже для меня, кузнеца Божественного ранга, это загадка. Что за метод тут применили?

Значит, все сводится к одному. Кто засунул меня в этот меч? Тот, кто его выковал или некто другой?

- Возможно, мы что-то узнаем, когда я исследую тебя в своем особняке. Да, отложим это на потом. Жду не дождусь, чтобы этим заняться, хи-хи.

Хоть Аристея кажется весьма здравомыслящей женщиной, ее взгляд меня немного пугал. Она походила на ребенка, радующегося новой игрушке.

- Тогда расскажи мне о твоей встрече с Фран. Ты не против?

- А-а, это я хорошо помню, не волнуйтесь.

Кстати, Фран незаметно задремала во время нашей беседы. А я-то думал, почему так тихо. Наверное, она сильно устала из-за пережитого горя.

- Или, может, мне позже спросить у нее лично?

- Простите. Я расскажу как можно подробнее.

- Что поделать, сон очень важен для детей. Тогда поговорим о вашей с ней встрече, хорошо?

Я поведал обо всем без утайки. Вспоминая о нашей встрече с Фран, я и сам удивлялся, каким тогда был глупцом.

После этого мы продолжили путешествие. Мы изъездили всю страну вдоль и поперек, продолжая совершенствоваться. Мы исследовали подземелья, пересекли море и в конце концов добрались сюда.

Хотя Аристею совсем не увлекли подробности нашего с Фран путешествия. Для нее было важнее услышать о том, как я развивался. Сведения, вызывавшие у нее любопытство, ограничивались сферой ее интересов.

Например, мой рассказ о нашей битве с Валькирией, с которой мы столкнулись, когда прибыли на этот континент. Необычные изменения, произошедшие во время недавней битвы, похоже, как-то связаны с тем инцидентом.

- Иногда по какой-то причине мне больно, когда я использую некоторые навыки.

- Меч, который чувствует боль? Интересно. И что, больно каждый раз, когда ты применяешь какой-либо навык?

- Нет, чаще всего, когда я много раз подряд активирую один и тот же навык или же когда слишком сильно трансформируюсь.

Почему я испытываю боль, которую не должен ощущать? Нет, я не уверен, боль ли это, раз у меня нет соответствующих органов чувств. Однако это ощущение больше всего было похоже на боль.

- Без оборудования я ничего не могу сказать наверняка. Впервые вижу меч, который жалуется на боль. Но, возможно, что-то оказывает на Учителя серьезное влияние. Постарайся запомнить, что именно вызывает у тебя боль, и постарайся избегать таких случаев.

- Понял.

Благодаря беседе через этот инструмент у меня появилась надежда. Затем я рассказал, что произошло после того, как я уничтожил армию человекоподобного монстра вплоть до встречи с Аристеей. Не знаю точно, откуда у меня сведения о навыках и прочем, но если судить по тому, что я слышал, я уверен, что информация о них была верна.

Затем мы обсудили ощущение, которое возникает при поглощении магических камней, желание поглощать людские жизни, а также в чем отличие между использованием навыков мечом и людьми. Время пролетело незаметно.

Особый интерес вызвала у Аристеи способность поглощать магические камни. Она дотошно выспрашивала у меня о ценности магических камней тех или иных монстров. Мне действительно нужно отвечать на этот вопрос? Разве эти сведения тоже в сфере ее интересов? Хотя как правило магические камни нечисти - низкого качества, а демонических зверей высокого уровня опасности – высокого.

А еще ее заинтересовало система повышения уровня навыков. Похоже, о системе, потребляющей очки для развития, она никогда не слышала.

- Какие интересные вещи ты говоришь.

- Услышать такое от кузнеца Божественного ранга – большая честь.

- Существует много оружия, превосходящего Учителя по боевой мощи. Например, Божественные мечи. Но таких чудесных мечей очень мало. Ты смог удивить кузнеца Божественного ранга, а это немалое достижение.

Два часа спустя.

Наконец, поток вопросов иссяк. Повозка остановилась.

- О, мы уже приехали. Время пролетело незаметно. Я провела его с пользой! Эй, Фран, проснись.

- Уня…

- И ты тоже вставай, глупый черт!

Пока Фран спросонья протирала глаза, Аристея ударила Арсларса по голове. Эй-эй, это вообще нормально? Даже если, по ее мнению, ему от этого ничего не будет, разве можно бить смертельно уставшего человека?

Но Аристея на этом не остановилась и пнула Арсларса еще раз пять.

- Где это я?

- Проснулся, наконец, чертяка.

- Черт… Аристея!

Увидев Аристею, Арсларс в отчаянии вскрикнул.

- О-откуда ты…

- Я почувствовала ауру двух Божественных мячей и пришла взглянуть на их владельцев, вдруг они затеяли драку между собой.

Значит, кузнец Божественного ранга может чувствовать магию, исходящую от Божественных мечей? И судя по ее словам, она собиралась остановить бой между владельцами Божественных мечей, если им вдруг взбредет в голову сразиться друг с другом.

- Если бы их мечи пострадали, у меня был бы шанс заняться их ремонтом!

Похоже, она и впрямь была верна своему хобби.