Прошло некоторое время после того, как наши с Аристеей пути разошлись. Мы с Фран, в приподнятом настроении добрались до Иссохшего Леса.

Когда Фран делала первый шаг в лес, я немного волновался, но на этом всё и закончилось. Я сам удивился, насколько легко я пережил возвращение в этот лес, несмотря на мою неприятную историю с ним. Быть может, это потому что я в этом же месте встретил Фран.

(Как ты, Фран?)

- М... Странное ощущение.

Хотя магическая энергия не вытягивалась, но в пределах леса она уже перестала восстанавливаться. Более того, такие навыки, как "Ощущение присутствия" плоховато работали.

Ощущения работали не так, как обычно, будто что-то было не на своём месте. Хотя, когда Фран со мной встретилась, она ещё не умела как следует управлять магической энергией, так что в тот момент она вряд ли чувствовала что-то необычное.

(Это Иссохший Лес, так что использовать магию и навыки будет трудно. Берегись)

- Угу.

(Уруши, как ты?)

- Кхуун...

Вернувшись в свою изначальную, громадную форму Уруши еле-еле плёлся за нами, жалобно поскуливая.

Должно быть, на него это место оказывает ещё более негативное влияние, чем на Фран. Так что ему было необходимо сократить потребление магической энергии, о котором он в повседневной жизни не задумывался.

Для начала, он больше особо не мог применять "Погружение в тень" и "Изменение размера". Хотя он с трудом, но мог использовать "Изменение размера", но, похоже, не способен был поддерживать его долго, да и регулировка давалась тяжело.

Более того, чтобы поддерживать своё крупное тело, он, сам того не замечая, постоянно тратил магию, но теперь без этого ему было тяжело даже просто устоять на своих четырёх.

(Но нашу с Фран магическую энергию пока не вытягивают...)

Похоже, в случае Уруши, ему было необходимо тратить какое-то количество магии постоянно. Даже не активировав "Укрепление тела", его энергия всё равно тратилась сама по себе. Если я его не буду снабжать энергией, то он в итоге вообще не сможет с места сдвинуться.

Вероятно, внутри нас тоже неосознанно происходит цикл расходования и поглощения магической энергии.

Но, похоже, магия покидает тело Уруши, как бы он не старался. Для него это было как кожное дыхание для людей, биологический процесс, происходящий сам по себе.

- Кхуууун.

(Потерпи, нам недолго осталось... Так, Фран)

- Угу!

Хотя я не мог использовать "Ощущение присутствия", но я отлично понимал, что значили эти шелестящие звуки. Что-то большое двигалось в нашу сторону.

- ГАОУУУ!

В следующий момент, прорвавшись через заросли, на нас выскочил двухголовый медведь.

(Двухголовый медведь, значит)

- О, я его помню.

(Хм, действительно?)

- Угу. Это ведь с ним я в первый раз сражалась с Наставником в руках.

Так и знал, что Фран запомнила этот бой. Но в тот момент, когда Фран уже вовсю засияла боевым духом, Уруши прикончил мишку в мгновение ока.

Насколько бы он не ослабел, его изначальные характеристики были уж слишком высоки. У медведя не было ни шанса. Учитывая, насколько живо двигался этот медведь, этот лес вполне себе неплохо подходил для проживания демонических зверей низкого ранга, не зависящих от магии.

- Ууууф!

Прикончив двухголового медведя одним ударом передней лапы, Уруши подтащил дичь за ногу поближе к Фран и сделал гордую мордаху. Увы, на лице Фран был отнюдь не восторг.

- Нуу...

- Уон? - Я же его хотела убить...

- У, уон...

Что не могла довольствоваться одними воспоминаниями об этом противнике? Фран всё-таки очень хотела поохотиться на двухголового медведя, раз удалось встретить его спустя столько времени, так что не удивительно, что она обиделась, когда у неё украли дичь.

Фран с негодованием смотрела на Уруши, что в срочном порядке полез к ней ласкаться.

- Кхууун...

- Хм.

- Хьяин!

- ...следующего убью я.

- Уон!

Хотя Фран всё ещё дулась, но, похоже, Уруши кое-как вытянул из неё прощение.

(Подними меня на секунду над головой)

- Угу.

(Отлично, так и держи)

Я тут же засунул тушу медведя в пространственное хранилище. Пусть мы и находимся в Иссохшем Лесу, но мне требовалось активировать навык лишь на мгновение. Так как чем ближе к земле, тем сильнее вытягивается магия, я предварительно попросил приподнять меня. Конечно, я бы мог применить заклинание и лёжа на земле, но это была бы напрасная трата магии.

(И всё-таки, в этом лесу звери нападают от чего-то так непринуждённо)

- В смысле?

(Ну, я имею в виду, они должны были учуять присутствие Уруши и не подходить ближе. Всё-таки, среди демонических зверей это были мелкие сошки)

Да вообще, наоборот, они должен были бежать от нас со всех ног. К этому времени мы уже несколько раз подверглись нападению в Иссохшем Лесу. На данный момент на нашем счету был двухголовый медведь, два гоблина, и один кобольд.

Было бы ясно, если бы Уруши прятался в тени, но как они могли решиться атаковать, если он всё время оставался в своём первоначальном размере?

- Хм... Они не понимают, насколько сильны враги?

(И от чего же...)

Быть может, они неспособны использовать свои аналоги "Ощущения присутствия", и поэтому не могут оценить силу противника. Но не все демонические звери, пытающиеся нас атаковать, обладали такими навыками.

Хотя, может даже без него, у них есть некая похожая способность, раз они обладают магическими камнями? Хотя навыков "Контроль магической энергии" и "Контроль внутренней энергии" у них нет, я слышал, что демонические звери могут пользоваться чем-то вроде собственных версий заклинаний.

Раз так, то у них вполне могут быть способности, похожие на навыки "Ощущение присутствия" и "Ощущение магической энергии". Но, хотя они могут определить расположение противника с их помощью, определить его силу они не могут.

(Наверное, так как в Иссохшем Лесу может жить только слабое зверьё, у них всех атрофировалась способность распознавать опасность)

- Вот оно как.

Из-за этого разбивать лагерь на ночлег в лесу в лесу весьма затруднительно. Надо постоянно быть начеку, чтобы отражать нападения демонических зверей.

Хотя, в случае, если на окраинах Равнины Маоками объявятся непосильные для нас звери, то пожить некоторое время в Иссохшем Лесу выглядит хорошей опцией.

Так как известно, что тут водятся звери уровня угрозы "A", то при встрече с ними останется только бежать. В конце концов, уровнем угрозы "A" обладал Лич. Пусть мы и стали сильнее за прошедшее время, всё ещё нельзя точно сказать, способны ли мы с ними справиться. Хотя это маловероятно, но если звери такого уровня живут там в больших количествах, то будет не так просто прорваться на Равнину Маоками.

(Ну что ж, отмучались, я уже вижу Равнину впереди. Смотрите, лес кончается)

- Угу!

- Уон!

Вот и она, старая добра Равнина Маоками. Интересно, что на ней творится сейчас?