Вот и настал долгожданный финал.

Фран, в приподнятом настроение, шла по коридору, ведущему на арену.

(Фран, как твоё самочувствие?)

*(Я в полном порядке, никакой слабости не ощущаю)*

(Вот как. А ты как, Уруши?)

*(Уон-Уон!)*

Судя по всему, всем удалось почти полностью восстановиться после недавней схватки. Я тоже чувствовал себя на все сто, как и Уруши. Похоже, на финал мы выйдем с полными силами.

(Однако сражение за третье место отменили…)

*(Угу. Жалко.)*

Оказалось, что Диас и Найтхарт воспользовались своим правом отказаться от дальнейшего участия в турнире, так что третье место остаётся пустым.

Оба обосновали свой отказ сильной ментальной усталостью.

Пусть оба и полностью восстановились физически, со стороны боевого духа всё было не так радужно. Это не удивительно, учитывая возраст Диаса и особо шокирующую смерть Найтхарта.

Однако отчего-то эта новость оставила у меня дурной привкус в несуществующем рту. Неужели им обоим действительно до такой степени было необходимо отказываться от сражения? Даже если им невмоготу сражаться, то они могли бы по крайней мере появиться на стадионе…

Ну, как бы то ни было, что сделано, то сделано. Сейчас поздно уже что-то предпринимать.

(Повторяю генеральную стратегию: «Раскрытие потенциала» и «Пожиратель умений» не используем, с самого начала наращиваем инициативу при помощи телепортации. Всё ясно?)

*(Угу. Хильт сильна, так что я собираюсь закончить бой как можно быстрее.)*

(И ты, Уруши — тоже можешь действовать с самого начала матча.)

*(Гррру!)*

Судя по предыдущим матчам, Хильт любит наблюдать за повадками противника во время боя. Будучи из бойцов расчётливого толка, а не помешанной на битве, да ещё и будучи наследницей Деметриус-рю, она имела склонность первоначально отдавать инициативу противнику.

Наверное, главной причиной тому была как раз её гордыня в знании своего стиля единоборств и позиция как наследницы «Сильнейшего человека». Вот слабая точка, по которой надо бить.

«Так, так, народ! Вот, наконец, на арене показалась неустрашимая искусница, прорвавшаяся до финала под нашим неутомимым взором! Сильнейшая авантюристка ранга „В“, сильнейшая из юных талантов, сильнейшая из Рода чёрной кошки, „Принцесса Чёрной Молнии“ Фран! В этом году она уже принесла нам всем немало сюрпризов, но то ли ещё будет в финале!»

Замеревшая, было, в нетерпении толпа разразилась овациями, когда Фран поднялась на арену. Ровно с противоположной стороны уже показалась фигура Хильт.

«О! Вот и соперница подоспела! Наследница секретов Деметриус-рю, авантюристка ранга „А“, и ярчайшая кандидатка на победу в турнире -"Всепробивающий кулак« Хильтория поднимается на арену!»

Хм, неужели овации столь же громкие? Кажется, Фран, побывав на турнире в прошлом году, уже сравнялась в популярности с Хильторией, которая изначально была знаменитостью.

Фанаты и с той, и с другой стороны пылали энтузиазмом.

— …Сегодня победа будет моей.

— Моя фраза.

Хильт буквально переполнялась боевым духом. Оно и понятно — исход этой битвы во многом решит её судьбу.

Место во главе додзё Деметриус-рю… Хотя, наверное, это её не так сильно заботит.

По любому все её мысли — о Колберте. Как не посмотри, но лишь обретение главенства над Деметриус-рю даст ей право выбирать суженного по её собственной воле.

В иных обстоятельствах я бы с удовольствием предоставил ей поддержку в достижении этой цели, но не сейчас. Сейчас на кону стоит победа в турнире.

(Фран, Хильт сейчас не в лучшей форме.)

*(Правда?)*

(Да, её характеристики слегка ниже обычного. Вероятно, она ещё не полностью восстановилась после боя с Найтхартом.) *(Вот как…)*

Ровно как и Фран после боя с Диасом. Потеряв в прошлом сражении много крови, и испытывая побочные эффекты собственных сильных техник, Хильт так и не смогла прийти в норму даже за 2 дня.

*(Вот как…)*

Пусть такой факт и увеличивал наши шансы, но Фран это не особо обрадовало. Глубоко внутри она явно негодовала. Я надеюсь, это не сильно ударило по её мотивации?

(Не забывай, что она была на ранг выше тебя с самого начала. Как бы то ни было, Хильт остаётся сильным противником.)

*(Угу!)*

Слава богу, боевой дух, похоже, вернулся.

«Смогут ли клыки молодой тигрицы загрызть сильнейшую наследницу?! Или же кулак самого воплощения прекрасного боевого искусства раздробит кости сильнейшей дуэлянтки?! Это и решится в апогее нашего турнира!»

Фран, уже в состоянии «Пробуждения», застыла в боевой стойке с высоко поднятым мечом. Хильт тоже принимала боевую стойку.

— «Великолепная вспышка молнии».

— …Таруда«.

Обе соперницы произнесли эти слова практически одновременно. Таруда»? Вероятно, техника Деметриус-рю. Судя по предыдущему сражению, это больше техника поддержки, чем атаки.

«Итааааак! Финальное сражение, начинай!»

Вместе с сигналом к началу матча, я воспользовался коротким прыжком.

«Телепортироваться, и одновременно ударить „Рассекателем небес“» — таков был наш план, но, увы, после телепортации, Хильт уже не было на прежнем месте.

Через мгновение, почувствовав её присутствие у себя за спиной, Фран отскочила вбок.

Едва не зацепив Фран, мимо пролетел сгусток магической энергии.

Практически одновременно с этим, Хильт сблизилась с нами на огромной скорости. Скорость воистину была выше того, что я ожидал, сравнимая с той, что Хильт демонстрировала в сражении с Найтхартом.

Я заметил, что для ускорения она использует реактивные потоки магической энергии, вырывающиеся из задних сторон её ног. Судя по всему, в этом и заключался эффект «Гаруды».

Хильт успешно удалось зайти Фран за спину, но мы не растерялись.

— Хаа!

— «Вращение Чёрной Молнии».

В ответ на атаку Хильт, Фран активировала «Вращение Чёрной Молнии». Фран со скоростью молнии перенеслась за спину Хильт, и ответила ударом техники аэро-иайдо.

Однако наша соперница, готовая к этому, отбила меч невидимой рукой. Точно, магические руки Хильт. Этим она не только защитилась, но и попыталась нарушить равновесие Фран.

Против обычного противника такой приём бы помог Хильт взять потоки энергии под контроль, и воспользоваться уязвимостью нарушенной стойки противника. Однако мы были к этому готовы.

При помощи телекинеза я удержал Фран в исходом положении, и она выдержала импульс от отбитого удара. Хильт сию же секунду прекратила дальнейшее наступление, и отпрыгнула подальше.

— Грру?!

Внезапная атака Уруши тоже потерпела неудачу. Учитывая, что Хильт в принципе никогда не стоит на месте, и двигается очень быстро, от теневой атаки Уруши мало толку.

Вероятно, проанализировав наши предыдущие матчи, Хильт выяснила, что надо делать, чтобы нивелировать эффект внезапности, присущий телепортации.

Действительно, если перемещаться с такой скоростью, то из-за характерного лага телепортации ты всегда будешь на шаг впереди. Мало того, этот лаг ещё и можно эксплуатировать как момент для контратаки.

— Уруши! Прекрати нападать из засады. Переходи на дистанционные заклинания. -Грру!

*(Наставник, сдерживайте её заклинаниями, и помогайте мне почувствовать приближение её невидимых атак, пожалуйста.)*

(Есть)

Битва только-только началась, но инициатива явно сейчас распределена поровну.