Глава 3. Вторая битва за первую крепость.

На следующий день Хэрриган и девчонки вернулись в 3-ю крепость.

Эйсу, закончив свои приготовления, собиралась вернуться в подвергшуюся нападению крепость, захватив с собой запасную марионетку и провизию.

Нага тоже помогал с подготовкой к транспортировке.

Помогал не только он, еще две ведьмы будут сопровождать их. С одной из них не было никаких проблем, но вот с другой, как ни посмотри, а ситуация просто ужасная. Эта личность была того же мнения.

- Не могу поверить! Почему я должна действовать заодно с мужчиной? Я убью его. Я попросту убью его, порублю на тысячу кусочков и выброшу их волкам.

Той, кто разразилась этой гневной тирадой, была никто иная, как Юки. Даже не пытавшаяся скрывать исходящую от нее ненависть, отвращение и жажду убийства. Нага поспешно ретировался, как только почувствовал, что эта аура направлена на него.

- Тебе не стоит беспокоиться о Юки. Она ведь это не совсем всерьез.

Сказала Эйсу, словно пытаясь утешить его.

- Не совсем?.. Тогда, насколько же она серьезна?

Эйсу наклонила голову и слегка задумалась.

- Хмм... полагаю 8 из 10?

- Это очень серьезно! Я не смогу расслабиться, если буду знать, что она ждет малейшей возможности, чтобы прибить меня!

- Ну-ну. Тебе всего-то нужно вынести это четверть дня.

Нага скривился и застонал.

- Нет, я не хочу сталкиваться с ней даже на мгновение. Если я буду находиться рядом с ней, меня будут постоянно хаять.

Эйсу упоминала Наге на обратном пути, что приготовления могут занять целую четверть дня. Нага усомнился в этом и спросил Эйсу.

- Нам понадобилось полдня, путешествуя на максимальной скорости, на преодоление этого расстояния, разве не странно, что мы сможем переправить эту громадную марионетку за более короткий промежуток времени?

Тем не менее, она спокойно ответила.

- Ара, говори за себя. Попросту невозможно, чтобы для нас это была максимальная скорость.

- Ах... верно. Кстати говоря, сколько бы у тебя заняло путешествие к первой крепости на максимальной скорости?

- Приблизительно полтора часа?

Нага посмотрел на Эйсу, в надежде, что она пошутила. И все же, она оставалась спокойной.

- Юки же, в состоянии добраться туда намного раньше нас.

- Эй-эй, ты же шутишь, да? Ее ноги так смехотворно сильны?

- Я серьезно. Начнем с того, что в ее случаи, даже бежать не понадобится.

- Что ты имеешь ввиду?

Услышав его вопрос, она слегка улыбнулась.

- Ты поймешь, как только увидишь лично.

Понятно, она не скажет ему больше.

(Если она так говорит, то Юки покажет это мне? Что более важно...).

Нага задумался о текущем положении ведьм.

Он не мог сделать каких-либо выводов, поскольку не до конца понимал текущую ситуацию в мире. Тем не менее, Нага считал, что ведьмы, рано или поздно, окажутся в непростой ситуации.

Несмотря на потерю памяти, Нага понимал, что с ними все будет в порядке, пока они не проигрывают. Тем не менее, если они так и останутся в обороне, то вскоре может появиться сила, которая проглотит их целиков. Их выживание невозможно без сражений и развития. Неважно, насколько они были отчаянными, или насколько хорошо умели сражаться, рано или поздно ведьм уничтожат.

Нага не хотел, чтобы подобное произошло. Он хотел привести Хэрриган и остальных к победе, всеми доступными средствами, даже если он будет мешать им, и они будут думать о нем, как о помехе.

Поэтому, для начала необходимо понять текущую ситуацию.

По этой причине он готов противостоять любой угрозе, будь то оскорбления, или же жажда крови, которые Юки направляла на него.

- Ну что ж, старшая сестра, мы отправляемся.

Большая телега была наполнена частями деревянной марионетки и большим количеством тканевых мешков с продовольствием. Эйсу запрягли тянуть повозку при помощи толстой веревки, обвязанной вокруг ее талии.

Она помахала рукой Хэрриган.

- Эйсу, Нонойра, Юки, оставляю все на вас.

Последней, кого назначили в помощь Эйсу и Юки, была ведьма по имени Нонойра.

Она выглядела молодо. Она небольшого роста, с короткими волосами и симпатичными круглыми глазами. Тем не менее, она выглядела застенчивой, оставляя для Наги впечатление, словно маленький зверек или мышь.

Скорее всего, она его тоже боится.

Когда в последний раз Хэрриган с остальными направились к крепости, она была в лесу и осталась потом в деревне. И в силу этого, она не участвовала в последней битве. Поскольку Нага впервые встретил ее только по возвращению из крепости, он почти ничего о ней не знал.

(Не говоря уже о том, что почти ничего не знаю о других ведьмах, которых уже встречал, я не всех еще видел. Теми, кого я в какой-то степени знаю лично, являются Эйсу, Лэйла ... и Юки).

Нага мысленно вздохнул с облегчением.

Он был благодарен за то, что среди ведьм Эйсу, по крайней мере так казалось, имеет здравый смысл. Даже если Юки взбесится, она, наверное, поможет остановить ее. Кроме того, она также физически сильна и умела в захватах, что также опасно и для Наги, но...

- Предоставь все мне.

Ответила Эйсу, как всегда широко улыбаясь, а Нонойра изящно поклонилась. Юки же, отвернулась с недовольным видом.

*Скрип костей* - Эйсу сзади схватила Юки за плечи.

- Юки, и так-то ты прощаешься со старшей сестрой?

Пальцы Эйсу впились в плечи Юки.

- Ай-ай-ой-ай!

Не вытерпев, закричала Юки. Эйсу продолжала сжимать ее плечи, при этом ее веселое выражение лица как всегда, казалось страшным.

- Твое прощание?

- Ай-ай, больно же.

Эйсу ослабила хватку, но не позволила Юки сбежать.

- Не зависимо от того, кто это, ты должна соблюдать правила, Юки.

(Не уж то она говорит обо мне?) - Нага посмотрел в их сторону, он она ожидаемо отвернулась.

- Юки.

Ее тело дрожало от страха, и она не могла больше игнорировать Хэрриган, крикнувшую ей.

- Ч-что, сестрица Хэрриган?

- Я полагаюсь на тебя, Юки. Нам нужна твоя сила, для транспортировки деревянной марионетки, особенно сейчас, когда мы не можем медлить.

- П-поняла. Я постараюсь.

- Вот и славно.

Хэрриган бросила на Нагу многозначительный взгляд, и он кивнул в ответ. Она кивнула в ответ, и повернулась к Эйсу.

- Хорошо, теперь идите, Эйсу.

- Хорошо, старшая сестра. Я ушла.

Эйсу начала тянуть телегу, за веревку, привязанную к талии; один шаг, два шага вперед. Как только она начала, колеса телеги с грохотом тронулись. Ограничивают ли веревки ее движения? Эйсу согнулась так, словно несла груз на спине.

Нага тоже пошел. Поскольку ему сказали не толкать телегу, он и не помогал.

Он неожиданно посмотрел в небо. Приближался рассвет, а небо было покрыто тусклыми серыми облаками, тем не менее, не похоже, что из-за них пойдет дождь.

Когда он обернулся, увидел Хэрриган и остальных позади нее, машущих на прощание.

(Такое впечатление, что я видел подобное ранее).

Нага продолжил свой путь, обдумывая это слабое воспоминание.

В конце концов, силуэты ведьм исчезли вдали.

Они продолжили двигаться по мощеной дороге, по которой Эйсу довольно быстро разогнала тяжелую телегу. Нага же, по-прежнему шел с пустыми руками.

(Мы и в правду быстро двигаемся).

Тем не менее, вскоре дорога сменилась на грунтовую. Ее ширина позволяла впритык пройти одной телеге.

С этого момента, не похоже, что удастся придерживаться той же скорости, тем не менее, похоже они думали иначе. Не говоря уже о том, что, если они выкинут что-то безрассудное, это может стать опасным.

Тем не менее, как только Эйсу достигла заросшей травой тропинки, она заявила.

- Ну что ж, не пора ли нам немного ускориться?

- Что?!

Не осознавая того, выкрикнул Нага.

- А ты шумный, не так ли? Интересно, стоит ли мне отрезать твой язык.

Юки посмотрела на него как на таракана.

- Не-не, я имел в виду, что невозможно двигаться быстрее по такому типу дороги.

Сказав это, он указал на неровную грунтовку перед ними.

- Возможно, тебе сложно понять поскольку ты дурак, но это вполне реально. Для меня и Эйсу, как видишь. Может быть, такой дурак как ты, не понимает для чего нужны мозги, все же...

- Завязывай называть меня дураком снова и снова!

Рявкнул на нее Нага, и посмотрел на Эйсу.

- Что все это значит?

Эйсу широко улыбнулась, как всегда, и ответила.

- Проще говоря, нам придется положиться на магию Юки.

Услышав это, Нага с любопытством посмотрел на Юки. Юки выплюнула.

- Можешь не коситься на меня этими отвратительными, грязными, развратными и презренными глазами? Если можешь, пожалуйста, просто возьми и исчезни из этого мира раз и навсегда! Как только ты приближаешься ко мне, то все вокруг начинает пахнуть как гнилой компост.

- Разве компост уже не должен быть перегнившим?!

- Ну что ж, ты более прогнивший.

- Вовсе нет!

- Как бы то ни было, даже не смотри в этом направлении, от этого у меня тошнота и мурашки по коже.

- Ах, правда? Ну, тогда я не стану смотреть на тебя.

*Прости* - извинилась Эйсу, как только он отвернулся, подняв руку. Ее улыбающееся лицо тоже казалось, несколько напряженным.

*Не бери в голову* - махнул правой рукой Нага.

- Тогда, я на тебя рассчитываю, Юки.

- Положись на меня.

- Нонойру, забирайся на борт.

Нонойру кивнула и запрыгнула на телегу.

- Нага-сан тоже, пожалуйста, забирайся на телегу.

Он с подозрением посмотрел на Эйсу, но тут со стороны вклинилась Юки.

- Шевелись! Поскольку дорога впереди крутая и в плохом состоянии, от силы твоих ног не будет никакого проку! Не то чтобы Эйсу заботилась о тебе, просто она заботится о таком ничтожестве как ты. Дурак, ты в самом деле, большой дурак! Может нам стоит оставить такого как он позади? Кстати говоря, я бы не отказалась сделать это. Было бы куда лучше, если бы он потерялся и умер на обочине дороги.

Нага выглядел очень раздраженным, но подавил свой гнев, как его и просили Хэрриган и Эйсу. Посмотрев на Эйсу, которая продолжала его уговаривать.

- Да, пожалуйста, побыстрее запрыгивай на нее.

Как только он запрыгнул, услышал предупреждение от Эйсу.

- Тебе стоит крепко держаться за веревки, которыми прикреплена марионетка к телеге, хорошо?

- Эй-эй, неужели она всерьез собирается разогнать такую загруженную телегу по той грунтовке?

Нага поочередно смотрел то на Эйсу то на узкую грунтовку перед глазами, показывая полу-любопытство и полу-неверие.

Убедившись, что Нага и Нонойру на телеге и крепко держаться за веревки, Эйсу посмотрела в сторону Юки и подняла руку.

- Что ж, сделай это.

Юки встала за телегой, закрыла глаза и сконцентрировалась, при этом что-то бормоча.

Вскоре после этого, в спокойном лесу подул ветер.

Нага начал понимать, что это не простой ветер, поскольку он дул со всех сторон и окружал телегу.

Естественно, обычный ветер так не будет себя вести. Другими словами, скорее всего - это магия Юки.

Наконец, ветер начал кружить вокруг телеги, закручиваясь в спираль. Опавшие листья и сухие ветки кружили в нем, но сразу же опали, как только он прекратился.

- Сделано, Эйсу.

Сказав это, Юки запрыгнула на телегу. Поскольку она села напротив Наги, за гигантской марионеткой, они были полностью сокрыты друг от друга.

Нага уже как-то вспоминал это чувство отвращения и отстраненности. Он чувствовал, что провел все детство, без единого лучика любви, по отношению к нему. Именно поэтому он не возражал против ненависти и холодного отношения, но, он не мог сказать, что сам ничего не чувствует. Быть ненавистным довольно неприятно, и это оставляет большой отпечаток.

К счастью, Хэрриган приняла его таким, какой он есть. Таким образом, он не чувствовал дискомфорта, находясь среди ведьм. Вместо этого, быть признанным - приятно.

Помимо нее, были и другие ведьмы, считавшие Нагу подозрительным; однако, они не выражали такой неприязни к нему, как Юки. Тем не менее, она помнила о нем, или скорее, он пострадал от страстной ненависти.

(Тем не менее, она меня действительно ненавидит, и я с этим уже ничего не могу поделать. Кстати говоря, я бы предпочел не быть настолько ненавистным).

Пока он размышлял над этим, он посмотрел в сторону Юки, которая скрывалась за марионеткой, его тело неожиданно тряхнуло, телега тронулась. Нага сильнее схватился за веревки.

К его удивлению, телега продолжила двигаться с прежней скоростью. Скорее даже наоборот, она стала двигаться быстрее. Тем же, что удивило Нагу, было чувство, что они поездка стала более комфортной.

В эту эпоху, когда на телегах и экипажах не использовались амортизаторы, ощущение от поездки по неровной поверхности, было просто ужасным. Не имеет значения, как хорошо будут построены дороги, конные экипажи начнут раскачиваться из стороны в сторону, даже при небольшом увеличении скорости. В худшем случаи, может даже ось сломаться.

Несмотря на то, что этот мир также должен следовать тому же закону физики, как и из его мира, он чувствовал, что телега идеально поглощает вибрацию, от всех неровностей дороги. Нага задумался, какой механизм делает это.

Не было никакого улучшения на дороге. Сколько б он не смотрел, а дорога оставалась все такой же неровной.

Не только ее поверхность была неровной, на ней также лежали маленькие камешки, даже корни деревьев торчали посреди дороги. Несмотря на это, тележка не прыгала и не раскачивалась.

Не в состоянии унять любопытство, Нага обратился к ведьме поблизости.

- Эй, ты. Эм, тебя зовут Но... как-то там?

Девушка сидела вертикально и не пыталась сбежать или спрятаться.

- Эту зовут Но-Ноно-Нонойру.

- Нононононойру?

- Н-не правильно. Меня зовут Нонойра...

- Ах, Нонойру? Что ж, Нонойру, я хотел бы кое-что спросить у тебя, но...

- Ч-чего?

Нонойру оставляла впечатление чрезвычайно застенчивой, и в ее глазах, направленные на Нагу, читалось беспокойство, в то время как сама она дернулась.

(Как и следовало ожидать, она напоминает мышонка).

Укрепилось впечатление о ней у Наги.

- Разве это чувство комфорта от поездки не отличается от того, что было ранее? Телегу не трясет, и она не прыгает, даже после ускорения, или, по крайней мере, так ощущается. Почему?

Поскольку Нонойру была уверена в ответе на этот вопрос, она вздохнула с облегчением.

- Это, видишь ли, потому, что Юки подняла и держит телегу, используя призванный ветер.

- Че?

- Все-таки, она повелевает ветром.

- Э-э... поднимает и держит... ты имеешь в виду, нечто вроде облегчения телеги?

- Можешь считать и так. Лэйла описала бы это как устройство снижаемое тряску, за счет использования снижения веса, от поглощения удара, ну или как-то так, но...

Нага не смог понять теорию; однако, его чувства говорили ему, что это просто чудесно, хотя он и не понимал насколько.

Он относился к тому типу людей, которые принимают действительность перед глазами, не задумываясь над ней. Даже если он и считал нечто необычным, он инстинктивно принимал условия и плыл по течению. Однако именно это явление и служило причиной для разногласий между ним и его окружением. Хотя он и не мог вспомнить подробности, Нага инстинктивно ощутил это.

(Выходит, что я жил в тех же условиях, что и ведьмы?),

Нага показал ужасную улыбку, от которой кровь стынет в жилах.

Увидев ее, Нонойру сжалась и отвернулась от страха.

- Почти ничего не понял. Спасибо.

Оглянувшись на него, она заметила, что ужасная улыбка пропала. Ее место заняла нежная улыбка.

(Э-э? Может быть, мне его предыдущее выражение лица померещилось? Или...).

Если она не ошиблась, то звериное выражение лица и было его истинной натурой? Или же вежливость является его истиной личностью? Не сумев определить которая, Нонойру слегка смутилась.

Отвернувшись от неё, Нага посмотрел на Эйсу, тянувшую телегу.

Это из-за поддерживающего ветра? Когда она тянула телегу, небольшие порывы ветра аккуратно приподнимали юбку Эйсу, в небольших промежутках показывая Наге ее попку. Какой прекрасный вид. Нонойру покосилась на Нагу, страстно наблюдавшего за этим видом, с распутной улыбкой и мыслями.

(Понятия не имею, какая у этого человека истинная натура, но в одном я уверена наверняка - он извращенец).

Эйсу усердно тянула за веревки. Они уже двигались со скоростью, которая превышала таковую у пешехода. Несмотря на крутые повороты, телега ни разу не сдетела с дороги. Если все так продолжится, то они и вправду достигнут места назначения за четверть дня.

Наблюдая сзади за тянувшей с серьезным видом телегу Эйсу, Нага всем сердцем восхищался ею.

§

Прошло два с половиной часа.

- Мы скоро будем на месте.

Заговорила с Нагой, наблюдавшая за окрестностями Нонойру.

- Уже? Вместо четверти дня... не прошло и трех часов, полагаю.

- Да. Похоже, что сегодня мы движемся быстрее обычного.

(Это из-за хорошего настроения Эйсу? Или, возможно, из-за магического усиления Юки? Или может быть...).

Нонойру оглянулась на Нагу.

(Я не уверен, но скорее всего, они делают все возможное, чтобы не быть замеченными, или же потому, что...).

В этот момент, в задней части телеги раздался крик.

- Эйсу! Ты только посмотри!

Раньше, чем кто-либо успел опомниться, Юки, сидевшая на марионетке, указала на косогор перед ними.

Эйсу к тому же решила остановить телегу.

Нага покрепче схватился за веревки, чтобы не упасть.

- В чем дело, Юки?

Повернувшись, спокойно спросила Эйсу, стоявшую напротив встревоженную Юки.

- Дым! Черный дым поднимается в направлении крепости!

Выражение лица Эйсу изменилась.

Нонойру ахнула, и выглядела также.

Нага также посмотрел в направлении, указанном Юки, но не смог ничего рассмотреть, поскольку обзор с этого ракурса ему закрывали ветки деревьев.

Эйсу развязала веревки, мешавшие ей, и запрыгнула на телегу. Когда она прыгнула, ее юбка задралась и прекрасный вид открылся взору Наги. И угол, и содержание, все было великолепным.

(Секундочку, сейчас не время любоваться!).

Нага и Нонойру немедленно бросились на возвышение.

Эйсу, блестяще запрыгнувшая на телегу, выглядела так же, как и Юки, прикрывая свои глаза от солнца.

На вершине марионетки было сложно сохранять равновесие из-за неровностей; тем не менее, он нашел точку опоры и тут же вытянулся всем телом. Как только он сделал это, то заметил струйку черного дыма, поднимавшуюся между большими деревьями и листвой. Сразу стало ясно, что дым не от готовки.

Зловещее чувство охватило Нагу.

- Может быть крепость под нападением?

Сказала Эйсу, подтвердив предчувствия Наги.

Поскольку крепость подала дымовой сигнал, из-за сил людей, атаковавших снова, что же случилось с Лэйлой и остальными, расположенными в ней?

Отрывистый образ выражения лица Лэйлы всплыл в его воображении, даже уникальная манера речи девушки отразилась в его сознании.

Нага крепко сжал ножны меча своей левой рукой, и отчаянно сдерживал себя от того, чтобы броситься к крепости.

- Е-если это правда... то что нам делать, Эйсу?

Эйсу немного подумала и приняла решение.

- Ясное дело, мы отправимся к ним на помощь!

От уверенного и волевого заявления Эйсу, Нага пришел в себя.

- Юки, лети в крепость, не дожидаясь нас! Ты ведь сможешь преодолеть оставшиеся расстояние, не потратив много магии, не так ли?

- Ах, хорошо. Что насчет тебя, Эйсу?

Эйсу посмотрела на Нагу, стоявшего рядом.

- Я понесу Нагу на своей спине во время бега.

Услышав это, он от неожиданности растопырил глаза.

- Ничего страшного, если ты бросишь этого парня.

Юки, недовольно надула щеки.

- У нас нет на это времени, Юки! Торопись!

- П-прости.

Юки кувырком спрыгнула с марионетки.

Нага наклонился, чтобы посмотреть, что она собирается делать. Наклонившись, увидел Юки достающую что-то с угла телеги.

Нечто тонкое и завернутое в ткань. Оно было около фута (0.3 м.) шириной и почти таким же высоким, как и Юки.

Она сняла ткань и бросила ее на телегу.

Для Наги, оно имело форму доски. Тем не менее, она немного отличалась от таковой.

Середина доски была широкой, и слегка загибалась и сужалась к концам. Сами же концы были практически острыми.

Даже хвостовая часть была тонкой и загнутой, тем не менее, хвост расширялся, как у павлина, до первоначальной ширины. По бокам и у хвоста доски были торчащие как выступы плавники.

Поставив ноги на доску и отрегулировав тело, Юки махнула рукой Эйсу, все еще стоящей на вершине марионетки.

- Эйсу, я пошла.

- Юки, как только подтвердишь безопасность Лэйлы и остальных, постарайся выиграть время для их отступления!

- Ничего страшного, если я поубиваю людей, верно?

- Это меня не волнует, сначала обеспечь безопасность товарищей!

- Поняла.

После того, как она опустила свою руку, доска, на которой стояла Юки, плавно поднялась. Все выглядело так, словно ветер танцевал вокруг Юки, обволакивая ее тело и поднимая вверх. Доска медленно двинулась.

(Ясно, так это и есть магия - контролирующая ветер?).

Пока Нага мысленно издал небольшой стон, переводя взгляд с марионетки на телегу, доска, на которой стояла она, внезапно подскочила и замерла на месте в воздухе. Доска плавала выше Эйсу и Наги.

- Ну что ж, я ушла!

- Полагаюсь на тебя, Юки!

Доска, зависавшая в воздухе, рванула вперед.

Нага провожал Юки ошарашенным лицом, а она становилась все меньше и меньше.

Словно верхом на лошади, она плыла по воздуху, маневрируя между деревьями. Покачивая левой и правой рукой, наклоняя тело несколько раз, она сохраняла идеальный баланс.

Ее фигура исчезла в мгновение ока.

- Даруй мне Благословение силой, Благословение Земли, Вы, кто оказываете мне поддержку, Даруйте мне силу Богини.

Все выглядело так, словно от тела Эйсу распространилась волна тепла, пока она распевала. Подавляющая аура, от которой стоявший рядом Нага оторопел.

Как только Эйсу закончила петь, высокая температура снизилась.

- Хорошо, нам тоже стоит поспешить. Нага-сан, пожалуйста, запрыгивай ко мне на спину.

Присев, она подставила Наге спину.

- Ч-что это сейчас было?

- Ты имеешь в виду это? Это моя магия. Использовав ее, я укрепила свое тело.

Наге стало интересно, действительно ли увеличилась сила Эйсу, поскольку внешне она совсем не изменилась.

Поскольку он все еще сомневался, Эйсу повернулась и посмотрела на него.

- Я хочу пойти как можно скорее. Если ты продолжишь колебаться, то я брошу тебя здесь, и тебе придется топать на своих двоих... ты согласен на это?

У нее как всегда было веселое лицо, но Нага заметил, что от раздражения на ее лбу пульсировали вены.

Недолго думая, Нага забрался к ней на спину.

Схватив покрепче его ногу, Эйсу с легкостью подняла его, словно он ничего не весил. Из-за этого, Нага направил всю силу в руки и держался изо всех сил.

- Я рада... что ты держишься так крепко, но я чувствую, что в этом есть небольшая проблема.

- Че?

- Нага-сан, твои руки, твои руки.

Нонойру ткнула пальцем и указала пальцем, до Наги наконец-то дошло.

Поскольку он запрыгивал в спешке, что обе его руки были у нее под мышками. Другими словами, когда он со всей силы схватился за нее, он сильно и уверенно сжал чувственную грудь Эйсу.

- Э-м, прости за это. К-к тому же, я сделал это не нарочно, ты в курсе?

Попытался оправдаться Нага.

- И-именно поэтому, я и говорю не сжимать так сильно.

Эйсу повернула ее темно-красное лицо. Из-за ее поворота, Наге пришлось еще крепче схватиться, чтоб не упасть. И в результате...

- П-погоди, плохо дело.

Эйсу еще больше повернулась и изогнула свое тело.

Нага наслаждался этими забавными реакциями и начал шалить своими руками.

- Нага-сан, ты ведь нарочно, не так ли?

Заговорила холодным тоном Нонойру. Услышав это, он немедленно остановил руки.

- Конечно, нет. Я попросту был смущен, и мое нестабильное психическое состояние привело к такой ошибке.

(Как и ожидалось, он сделал это нарочно).

Нонойру выглядела полностью ошарашенной.

Нага разжал руки, которыми лапал Эйсу и вытащил их из-под подмышки, с очевидным нежеланием. Затем он положил их на плечи и крепко обнял ее за шею.

- Возможно, так будет лучше.

- Ах, ммм... Даже в такое время.

*Скрип костей* - Эйсу крепко сжала его правое предплечье.

- Ай-ай-ай!

Нага внезапно почувствовал острое желание отпрыгнуть прочь, тем не менее, его правая рука была схвачена, а левое бедро прижато, так что он был неспособен пошевелиться.

- Если ты, сделаешь это снова, я сломаю твою руку. Нет, может быть, мне стоит сломать то, что находится меду твоих ног?

- П-понял-понял. Что куда более важно, это - срочная ситуация, может поспешим, лады?

Отворачиваясь, Эйсу еще раз зыркнула на его лицо.

- Если бы ты не сделал нечто странное, мы бы уже давно бежали.

(Я в первый раз видел ее лицо без улыбки. Так или иначе, а ее надутая моська, тоже ничего).

Подумав так, Нага немного расслабился.

Эйсу же, вновь сделала недовольное лицо и прямо заявила.

- Я побегу на максимальной скорости. И мне плевать, свалишься ли ты, так что лучше держись, понял?

- Я буду крепко держаться, так что не волнуйся.

Нага вложил всю свою силу в руки, поскольку Эйсу может скинуть его без труда.

- Здесь есть короткий путь, я побегу прямо через лес. Нонойру, тебе тоже стоит поспешить.

Сказав это, она побежала.

- УВААААА! Что это?

Нага закричал, удивившись невероятному темпу Эйсу. Следующая за ними Нонойру, быстро исчезла из виду.

Деревья пролетали на невероятной скорости. Прежде чем он успевал заметить, дерево уже пролетало мимо. Скорее всего, скорость Эйсу, была куда выше чем у лошадей.

Увидев толстую ветку, торчащую из дерева, Нага закричал.

- Ветка - ветка-ветка!

Тем не менее, Эйсу даже не пыталась свернуть, вместо этого, она пригнулась и направилась прямо на нее.

- Мы разобьемся! Мы разобьемся!

Нага растерялся, и у него появилось желание остановить ее мертвой хваткой. (п.п. некоторые всадники в древности могли с помощью силы своих ног провести мертвую хватку, мгновенно остановив лошадь, при этом убив...)

Не обращая на это никакого внимания, Эйсу пробилась через ветку головой, даже не замедлившись. Кто бы мог подумать, что она сможет пробиться головой через ветку и продолжить свой путь как ни в чем не бывало.

Нагу переполняло восхищение и удивление.

Нага почувствовал небольшую встряску от спины Эйсу, поскольку кое-что зловещее, а если точнее, зловещие люди появились в его поле зрения.

Фигуры нескольких вражеских солдат двигались так, словно патрулировали окрестности крепости.

- Отпусти меня Эйсу, это враг.

Его руки отпустили ее шею, Эйсу же, отпустила его бедра.

Нага спрыгнул с ее спины и оценил текущую ситуацию.

Здесь находилось десять человек, движущихся по лесу. Казалось, словно они и не планируют сражаться, может быть, они разведчики? Или же вражеские войска пытаются осаждать крепость?

Неважно, что они планировали, Нага уже не мог отпустить их, после того как он заметил их.

- Эйсу, в бой.

Эйсу выпрямилась, не ожидая от Наги командного голоса.

- Ах, да.

- Мы нанесем упреждающий удар. Возьми камень рядом с тобой.

- В самом деле?

- Брось камень. С твоей чудовищной силой, он с легкостью долетит до врага.

- Конечно у меня сейчас усиленное тело, но называть меня чудищем, это несколько...

- Не думай, просто сделай. Твои друзья в крепости могут быть в беде.

Услышав сказанное, Эйсу поспешно подняла камень у своих ног.

- Даже если промажешь, ничего страшного. Просто брось его во врага. Я воспользуюсь этим моментом и подберусь к ним, отвлеченным на твой бросок.

- С тобой все будет в порядке?

- Если застанем их врасплох, я что-нибудь придумаю.

Он выхватил меч из ножен.

- Я подкрадусь к ним. Как только я окажусь достаточно близко, начинай бросать камни.

- Поняла.

Нага, перемещаясь в тени деревьев, скрывал себя. Глаза врага были сосредоточены на крепости, именно поэтому он смог подобраться незамеченным.

Как только он преодолел полпути до противника, с левой стороны от Наги, что-то рассекло воздух.

(Это Эйсу бросила камень?).

Он широко раскрыл глаза и сосредоточился на противнике, пролетевший камень ударил в дерево, рядом со скоплением противника, наделав немало шума. Солдаты подпрыгнули от удивления. Нага, скрывавшийся в тени деревьев все понял. Как только он обернулся, из тени деревьев появилась Эйсу, с камнем над головой, который тут же и бросила.

Другой камень полетел, рассекая воздух.

В этот раз, бросок идеально пришелся прямо в грудь одного из солдат, которого подобно кукле отбросило прочь.

(Какая невероятная сила).

Удивленный Нага почувствовал еще больше уважения к ней, тем не менее, он не мог оставить все как есть.

Солдаты зашумели, поскольку увидели Эйсу.

Один, второй, достали свои мечи и побежали к ней, тем не менее, большинство попадало на землю, поскольку поняли, что происходит.

Эйсу бросила в приближающихся к ней солдат камень.

- *Невнятное ворчание*.

Опять, еще одного солдата отправили в полет камнем.

Некоторые камни, не находившие цели, падали на землю, поднимая облака пыли, или сбивали деревья.

Солдаты, понявшие ее огромную силу, решили, что лучше к ней не приближаться, подвергая свою жизнь опасности. Они успокоились и изменили план, попытавшись скрыться за деревьями.

Когда доходит до такого, вполне естественно, что их построение развалится для реализации этого плана.

Именно тогда, и напал Нага.

Он атаковал солдата, находившегося к нему ближе всего, проткнув его шею кончиком своего меча прямо через зазор в его доспехах.

Он умер мгновенно.

Солдат умер прямо на месте, не издав ни единого звука.

Другие же, отвлекаемые Эйсу, не догадывались о нападении Наги.

Подобравшись к другому солдату поблизости, Нага нанес удар мечом ему в живот.

Как и следовало ожидать, солдат закричал от боли, что не осталось незамеченным его товарищами. Однако, поскольку они были разбросаны по местности из-за камней, бросаемых Эйсу, они не могли окружить его.

Нага перемещался быстро, используя расстояния между врагами. Он продолжал вырезать их одного за другим.

Солдаты не были для него противниками, когда они выходили один на один.

И затем, Нага начал колоть их, вместо нанесения разрезов.

Всякий раз, когда меч делал разрез, он покрывался пятнами крови и жира и становился тусклее. Также оставалось вероятность появления зазубрин на лезвии, в случаи контакта с костями. В худшем случаи меч может сломаться. Во время схватки на поле боя более эффективно колоть, если нет возможности перерезать горло одним ударом.

В течение нескольких секунд, Нага убил четверых человек.

Среди оставшихся пятерых, направляющихся к нему, один отлетел от камня Эйсу.

Итого, осталось только четверо.

Чтобы его не окружили, Нага продолжал маневрировать, убивая при этом врагов поодиночке.

Удар, удар, удар, он продолжал убивать.

Догнав последнего, пытавшегося сбежать, Нага сзади нанес удар, чуть выше живота.

Броня, которую носили солдаты, была тонкой, и не полностью покрывала тела.

Наге не составляло труда наносить удары в зазоры между броней и шлемом. Однако для Эйсу он был похож на профессионала.

Мастерство фехтования Наги было поистине впечатляющим, и не только это, уровень его мастерства и его путь меча, словно он жил им и вдохновил этим Эйсу.

Более того, тот факт, что Нага обошел вокруг и добил поваленных Эйсу врагов, только подкрепило ее впечатление о нем.

Прежде всего, она не думала, что есть необходимость так поступать, но быстро изменила свое мнение. Оставив солдат без сознания в живых, они только продлят их мучения.

Именно поэтому, нанесение последнего удара противнику, потерявшему сознание, не то, что может сделать кто попало.

У Эйсу создалось впечатление, что именно в бою проявляется истинная натура Наги.

Воздев свой меч, покрытый кровью, Нага подошел к ней.

- Ты проделала отличную работу, Эйсу. Я был спасен тобой.

- Ах, нет, это пустяки.

- Нет, твоя помощь сыграла решающую роль. Я впервые наблюдал такие мощные броски. Ну, или они таковыми ощущались.

- П-правда?

- У тебя потрясающая сила рук. Не только руки, у тебя также крепкие ноги. Вместо того, чтобы называть твою силу чудовищной, стоит назвать супер чудовищной. На самом деле ты невероятна.

Несмотря на то, что Эйсу знала, что он ее хвалит, она была недовольна тем, как он выразился, и на самом деле была недовольна этим.

В этот момент наконец-то прибыла Нонойру.

Когда дело доходит до приближения к крепости, осажденной врагом, то намного лучше передвигаться группой. С этим, они направились к крепости, скрываясь между деревьями.

Как только они приблизились к линии между лесом и открытым пространством, быстро оценили ситуацию.

Похоже, что сама крепость не горит, тем не менее, наблюдательная вышка, находившаяся в углу крепости, была в огне.

А также, вражеские солдаты заняли позиции возле леса, окружили и поливали крепость градом стрел.

Не обращая внимания на крепость, они запускали стрелы в небо.

Нага, задумавшийся, что же было их целью, посмотрел в небо в направлении полета стрел, и заметил плавающую там, на доске Юки.

Она пыталась атаковать противника с неба. Порывистый ветер обрушивался с неба, и когда достигал земли, появлялись крики сдутых противников. В лучшем случае, с каждым ударом разбиралась с 1-2 солдатами.

С другой стороны, около 20 солдат запустили в Юки свои стрелы.

- Эй, Эйсу, разве эта девушка не летает слишком низко? На такой высоте она может стать жертвой этих стрел.

- Если она будет парить слишком высоко над землей, ее магия не достигнет противника. Даже если и достигнет случайно, то не будет иметь никакой разрушительной силы. Именно поэтому она и начинает атаку с этой позиции.

- Да ладно? Если это правда, то это немного...

Юки была полностью сосредоточена на необходимости уклоняться от стрел. Несмотря на необходимость оставаться в таком положении, постоянно уклоняться и одновременно атаковать на малых высотах, была, несомненно, невыносимая ситуация.

Пока Нага думал об этом, доску Юки начало трясти.

- Аах!

Нага покачал головой, в ответ на приглушенный крик Эйсу; похоже, что в доску Юки попало несколько стрел.

(Ее магическая цепь будет повреждена попавшими стрелами, точно также, как и марионетка?).

Словно подтверждая его предположения, доска Юки затряслась, и она начала падать!

- Это плохо! Если все так и продолжится, то она разобьется!!! - закричала Эйсу.

Нага действовал молниеносно. Он выпрыгнул на открытое поле и закричал.

- Юки, сюда! Приземляйся сюда!

Глаза Юки округлились от его громкого крика.

Его голос привлек внимание не только Юки, но врагов поблизости.

- Там кто-то есть!

- Неужели союзник ведьм?

- Не подходи ближе!

Закричали солдаты, подняв свои луки.

- Нонойру!

Моментально крикнула Эйсу.

Нонойру вынула колбу из-за пояса, вынула пробку и выплеснула воду в воздух.

- Вода, О Вода, стань щитом предо мною!

Когда она произнесла заклинание, мембрана из воды появилась в воздухе над Нагой, в попытке скрыть его.

Тем не менее, несколько стрел летело быстрее, чем сформировалась защита.

(Я не успею вовремя!).

Эйсу выглядела отчаявшейся, но Нага спокойно отбил стрелы одну за другой.

(Невероятно!).

Мелькнула мысль у Эйсу и Нонойру одновременно.

Они обе стояли с широко раскрытыми глазами.

Для них это было похоже на чудо, но для Наги, сбивание стрел на лету было не таким уж и сложным. Этот трюк можно проворачивать тем, у кого были острые чувства и немного подготовки.

Даже если Нага и потерял свои воспоминания, он не утратил свои навыки, отточенные на тренировках.

Тем не менее, даже Нага не ожидал такого исхода.

После того, как позвал Юки и отбил стрелы, он собирался спрятаться в тени деревьев.

Прежде чем он успел среагировать, тонкий слой воды уже плавал перед ним.

(Что это... Может быть - это магия девушек?!).

Попытавшись взглянуть на происходящее, Нонойру выглянула из тени деревьев и как-то странно помахала своими руками.

Водяная мембрана заблокировала несколько прилетевших в нее стрел, нацеленных на Нагу.

Они вонзились только наполовину, остановились и остались в подвешенном состоянии, словно были пойманы в паутину.

- Какая таинственная штука. Однако, вещь под названием магия, и вправду невероятна.

В этот момент, Эйсу снова начала метать камни.

Несколько солдат рухнуло от попадания.

Даже если ее броски, и не достигали цели, облака пыли, поднятые от падения камней на землю, и щепки от попадания в деревья, заставили противника потерять хладнокровие во время обстрела. После того, как они увидели ее силу и неожиданное сопротивление, солдаты начали в замешательстве разбегаться.

Предположив, что уже нет необходимости скрываться, Нага еще раз крикнул колеблющейся на доске, во время спуска, Юки.

- Сюда-сюда!

Нонойру создала еще один водяной барьер для защиты Юки.

Доска продолжала снижаться над головой Наги, но вдруг наклонилась и Юки соскользнула с нее.

Нага кинулся к ней, не задумываясь, в то время как Нонойру поспешно переместила водяной барьер.

Вытянув свои руки, он бросился ловить Юки.

- Кьяя! Что ты делаешь, отпусти меня, отпусти, дай мне уйти!

Юки упала прямо к нему в руки, а затем, крича начала бить его в грудь, с отчаянным, злым лицом.

- Да понял я, так что, завязывая брыкаться. Ой-ой-ой.

Нага отпустил Юки, и она, отстранившись от него, встала на землю.

- Ах, моя доска!

Юки попыталась побежать забрать доску, но Нага остановил ее, поймав за запястье.

- Ч-что ты делаешь? Если я не верну ее назад...

- Это сделаю я, так что спрячься между деревьями.

- Н-но.

- Сейчас же!

Юки немного засомневалась, но потом подчинилась волевой команде Наги.

Нонойру, увидевшая Нагу бежавшего к доске, скорректировала водяной барьер и разместила его перед и над ним.

Взяв доску, Нага побежал обратно.

- Всем в укрытия!

От крика Нонойру, Эйсу мгновенно прекратила броски и скрылась в тени деревьев.

Нага не понимал ее намерений, но все же, он понял, что у нее есть какой-то план, и быстро нырнул в лес между деревьями.

- О вода - восстань, о вода - восстань. Обратись копьем, убей врагов, пронзи их всех. Вращающееся водяное копье.

Пока он наблюдал за жестами ее рук, водяной барьер покрылся рябью и распался в воздухе. Множество небольших водяных шариков плавало в воздухе, начиная становиться тоньше и длиннее.

- Вода, Пронзи!

Водяные копья устремились вперед.

У солдат, стрелявших в Юки и Нагу, не было времени найти укрытия, и они были пронзены.

Даже тех, кто скрывался за деревьями, пронзило прямо сквозь них. Из двадцати врагов осталось только десять, причем мгновенно, и они не смогут продолжить сражение. Они сразу же поджали хвост и убежали.

- Вот это да, разве это не здорово? Вы, девчонки, просто нечто. Я трепещу перед вами.

Потрясенный мощью Нонойру, Нага невольно пробормотал свое восхищение.

- Полагаю, что сейчас не подходящее время для шока и трепета. Эй, какова ситуация в крепости?

*Хмпф* - Юки демонстративно проигнорировала его.

- Юки!

Услышав рассерженный крик Эйсу, у нее задрожали плечи.

- Для начала доложи обстановку, а затем, поблагодари его.

- Почему я должна...

Юки, с меняющимся с покрасневшим, а затем посиневшим лицом, искала оправдания, и все же, решилась.

- А-авангард людей, похоже, осадил крепость. Они, наверное, и подожгли сторожевую вышку при помощи подожженных стрел.

- Сколько войск в окрестностях?

Юки зыркнула на Нагу. Несмотря на это, она честно ответила ему.

- На склоне около 50 человек, в то время как внизу склона в два раза больше, э-м, или даже может быть в три раза.

Основываясь на этом, как на основной оценке, им стоит ожидать противника численностью в 200-300 человек.

- Как Лэйла и остальные?

- Полагаю, они в безопасности. По крайней мере, они были в целости и сохранности, когда я прилетела туда.

- Думаю, нам стоит поспешить и присоединиться к ним. Если их там только трое, верно? В таком случае они не смогут долго продержаться. К счастью враги в окрестности сбежали, так что они смогут без проблем открыть ворота для нас. Ах, но смогут ли они услышать нас изнутри? Более того, не знаю есть ли у нас время сообщать им...

Пока Нага размышлял, Эйсу спросила.

- Не лучше ли для нас, объединиться с ними как можно быстрее?

- Да, даже если нам придется отказаться от крепости, без обороны, мы должны встретиться с ними.

- Да ладно? Тогда, давайте штурмовать ее.

- Че? Под штурмом ты подразумеваешь...

Прежде чем Нага успел договорить, Эйсу сорвалась с невероятной скоростью.

- Э-эй, что ты собралась сделать, Эйсу?

- Я собираюсь пробить частокол крепости. Следуйте за мной!

- Какого, э-э?

- С силой Эйсу, это вполне реально. Нага-сан, пойдем.

- Ах, ты так думаешь? Полагаю, ты права.

Нонойру помчалась вперед.

- Не отставай!

Сказала Юки и побежала, придерживая свою доску.

Нага поспешил за ними.

Эйсу без промедления бросилась к крепости. Как только оказалась около частокола, она подпрыгнула и громко закричала.

Эйсу сделала два пинка левой и правой ногой, тем самым разбив несколько бревен вбитых в землю у нее на пути.

(Что за смехотворная силища. Она и правда, человек-таран).

Нага почувствовал удивление, шок и восхищение, продолжая бежать.

Именно так, Эйсу и попала в крепость.

Юки с Нонойру, следовавшие за ней, попали внутрь через проломанные отверстия.

Нага же, просто согнулся и проскочил внутрь.

После того, как они проникли в крепость, увидели бегущих в их сторону Лэйлу, Сэлену и Кэй.

- Эйсу, Юки, Нонойру, Нага-с-сан!

Лэйла, редко меняющая свое выражение лица, сейчас явно расслабилась. Только лишь этот факт свидетельствовал о том, что ситуация, скорее всего, опасная. Лэйла облегченно вздохнула и сказала.

- Когда услышала большой шум, уже подумала, что солдаты людей сломали з-забор.

- Хвала Богам, вы трое в безопасности.

Удовлетворенно улыбнулась Эйсу и раскинула руки для объятий.

Ведьма, по имени Кэй, прыгнула к ней на грудь и обхватила шею Эйсу. Успокаивая свое дыхание, Кэй облегченно вздохнула.

- *Вздох*, на мгновение я подумала, что нам конец.

- У нас будет время праздновать, позже. Какова ситуация?

Из-за командной речи Наги и его поведения, все обратили свои взгляды на него.

Нага, заброшенный в параллельный мир, обычно испускал чудную и приятную ауру, тем не менее, сейчас, от его спокойствия не осталось и следа. С серьезным выражением лица, он посмотрел на Лэйлу.

- Ах... сейчас.

Посмотрев на склон позади нее, она сказала.

- Враг атаковал совсем н-недавно. В авангарде было примерно 200 человек, поднимавшихся по склону, они продвинулись дальше, когда поняли, что мы им не помешаем. Часть их отряда взобралась наверх и развернулась в лесу, подтвердив, что нет никакого сопротивления. Окружив крепость, враг атаковал горящими с-стрелами, и одновременно с этим, пришла такая же атака со стороны склона. От этого, совсем н-недавно загорелась сторожевая башня. Тотчас же, я попыталась отбить их атаку, используя фаэрболы с моих талисманов, но поскольку не могла попасть во врага в лесу, начала беспокоиться.

- Вот те раз. Если бы мы пришли чуть позже, это было бы опасно.

С облегчением вздохнула Эйсу.

- Мы сразу же отправили голубя, после нападения вражеских войск, но вы пришли не из-за этого, верно?

- Верно. Мы вышли из деревни раньше, и когда везли марионетку, заметили поднимающийся дым. И тотчас же поспешили сюда.

- Вот, значит, как в-все было? Хвала Богам, нам п-повезло.

- Хорошо, теперь, давайте отступать, - категорически заявил Нага.

- Эээ? - шокировано откликнулась Эйсу.

- Нет... но, ты говоришь нам оставить-.

- В текущей ситуации, для нас будет невозможно защитить это место от падения.

- В любом случае...

Не только Эйсу, но и другие ведьмы недовольно надули щеки.

Юки же, начала ругать Нагу почем зря.

- Что за безответственную глупость ты несешь? Этого и стоило ожидать, ты шпион Королевства Касандора, не так ли?

- Спокойнее. Даже если мы оставим это место, с ним ничего не случиться, и мы захватим его обратно.

- О чем ты говоришь?! Как только крепость будет захвачена людьми, у нас не будет ни единого шанса отвоевать ее назад?!

- Все в порядке, у меня есть план. Я хочу собрать врагов в одном месте. Если нам это удастся, то мы сможем отразить их атаку.

Уверенно заявил Нага, заставив ведьм замолчать.

Ведьмы переглянулись.

(В этой ситуации, мы можем рассчитывать только на Нагу-сана... я полагаю).

Эйсу подумала и приняла решение.

- Понятно. Давайте оставим это на Нагу-сана.

- Погоди секундочку, Эйсу, ты уверена, что с этим все будет в порядке? Мы и правда, можем доверять этому парню?

- Даже если мы так не поступим, то не сможем защитить это место. Если мы переусердствуем, могут появиться жертвы. В текущей ситуации, более мудро будет оставить крепость и отвоевать ее позже.

- Но его слова могут быть простым бахвальством.

- Ох, это кое-что мне напомнило, Юки.

- Ч-что?

- Ты ведь до сих пор не отблагодарила Нагу-сана, за свое спасение, не так ли?

- *Уууу...*.

Эйсу, эффектно заставившая Юки замолчать, спросила.

- Так, и что нам делать?

Нага резко наклонился вперед.

- Я хотел бы попросить Лэйлу и Юки сделать кое-что. Если точнее, то я хотел бы...

Он объяснил свой план окружающим ведьмам.

Вздыхая и зевая, ведьмы выслушали стратегию Наги.

После объяснений, Нага осмотрел их всех и спросил.

- Сможете сделать это?

Лэйла вздохнула и раздраженным голосом сказала.

- Положись на м-меня.

Тем не менее, Юки отвернулась.

Нага вздохнул.

- Мы сможем сделать это, только при условии, что Юки полетит на своей доске.

Услышав сказанное им, она проворчала в ответ.

- Ну, я смогу сделать это, но... несколько стрел застряли в моей доске и повредили магическую цепь. Тем не менее, я смогу взлететь, как и прежде, как только повынимаю стрелы.

- Правда? Что ж, это просто прекрасно.

Посмотрев на нее, воскликнул Нага.

- Сейчас, мы отступим из крепости и спрячемся в лесу. Когда враг зайдет в крепость, мы начнем контратаку. До тех пор, давайте готовиться в лесу.

- Понятно. Все, пойдемте.

Позвав всех, Эйсу направилась к выходу.

Нонойру, Лэйла, Юки, Сэлена, Кэй последовали за ней, Нага шел следом.

Все семеро проскользнули в дыру в частоколе и скрылись в лесу.

§

- Капитан Рэйбах, прибыл посыльный.

- Приведи его.

Капитан, названный Рэйбахом, возглавлял нападение на ведьм. Он принимал посыльного в главном лагере.

Главный лагерь располагался в глубине чащи, на небольшом расстоянии от склона, ведущего к плато. Причиной, их места расположения, было то, что деревья препятствовали любым попыткам использования против них марионетки.

Силы нападавших, состояли из многочисленного, временно батальона, сформированного из 3 рот.

Подавляющее большинство стран использовали систему военного назначения взвода - 10 единиц и роты - 100 единиц.

Подразделение, состоявшее из 5-6 отдельных рот - называлось батальоном, тем не менее, бывали случаи, когда так называлось подразделение меньшей численности, нечто соответствующее 3-4 ротам. В таком случае, оно становилось известно, как “временный батальон”. Королевство Касандора не было исключением из этого правила, поэтому и был сформирован временный батальон из 3 рот.

Капитан Рэйбах, был старшим среди капитанов трех рот, и сейчас являлся командующим временного батальона.

Посланник встал перед ним, и отдал честь.

- Докладывай.

Мужчина в легкой броне отсалютовал и доложил.

- Разрешите доложить, сэр. Ведьмы прекратили сопротивление.

- Прекратили? Разве предыдущий посланник не говорил, что авангард был разбит в ожесточенном сражении?

- Так точно, тем не менее, после этого, атаки из крепости прекратились.

Услышал это, Рэйбах, в сомнении наклонил голову.

(Когда я услышал, что среди солдат, посланных в лес, есть жертвы, то думал, что ведьмы отправили подкрепление, я ошибся? Судя по их нынешним методам борьбы за территорию, не думаю, что они устроили ловушку, но... правда ли они отступили?)

Пока он обдумывал доклад, позади него, вице адъютант одного из капитанов рот, Экклейм, добавил.

- Если это правда, тогда это отличная возможность. Давайте сходу захватим крепость.

- Тем не менее, у нас нет никаких приказов на этот счет. Мы должны оценить боевой потенциал ведьм.

- Ничего страшного, если мы сперва захватим его.

- Полагаю, Вы правы, но...

- К тому же, с захватом крепости, все закончится. Больше не будет никакой потребности в проведении разведки. Не говоря уже о том, что разве мы можем упустить такой благоприятный шанс? Разве это не отличная возможность повысить звание?

- Это... ну что ж, это верно.

Естественно, если Рэйбаху удастся захватить крепость с его 200 солдатами, как и сказал Экклейм, это окажется выгодным военным приобретением.

- Если Ваш успех в завоевании крепости будет признан, разве сам генерал не вынесет Вам благодарность?

Искушенный словами Экклейма, Рэйбах согласился.

- Отлично, подготовьте вторую группу и выступайте. Я полагаюсь на Вас, Экклейм.

- Разумеется.

- Численность авангарда, кажется, уменьшилась. После того, как вы соберете оставшихся солдат, поднимитесь на плато и захватите крепость. С моей стороны, снизу склона подойдет на помощь 100 солдат.

- Смею Вас заверить. Мы разобьем ведьм и встретимся в крепости.

Уверенно сказав это, Экклейм ушел в приподнятом настроении вместе со своими подчиненными офицерами. Получить право первым напасть и занять крепость, Рэйбах тоже чувствовал себя просто отлично. Тем не менее, он немного испытывал тревогу, поэтому не мог забыться от радости.

Рэйбах, обладал немалым опытом, и был знаком с тем, насколько ужасны ведьмы, что было внушено, чуть ли не на подсознательном уровне. Тем не менее, он беспокоился о молодом Экклейме, который не сталкивался с ведьмами прежде.

(Разве это не прекрасная возможность для нас, чтобы сбежать? В конце концов, ведьмы не станут нас преследовать. Они к тому же не используют тактики, в которых стремятся уничтожить нас из засады. Прежде всего, они не способны на такое из-за своей малочисленности, но все же...).

Рэйбах думал, что все пройдет на ура, а в случаи какой-либо неожиданности, он подоспеет и спасет авангард.

Для начала, захват крепости не был его основной целью. Если предположить, что он перегруппируется с теми, кому удастся сбежать самостоятельно, то его репутация не пострадает.

В любом случае, независимо от варианта он ничего не теряет, даже если проиграет.

Несмотря на назначение в качестве простого командира роты, Рэйбах выдающийся командир, прошедший несколько войн.

Второй корпус, под командованием Экклейма занял свои позиции у подножия склона. После перегруппировки с первоначальным авангардом, они осторожно прошли полпути по склону.

(Я слышал, что в окрестностях предприняли какую-то контратаку).

Рэйбах приказал Экклейму послать разведчиков и проверить состояние крепости.

Разведчики достигли вершины склона, не встретив никакого сопротивления, и отправили посланника, который и отрапортовал Экклейму.

- В крепости никого не обнаружено. Похоже, она заброшена.

Экклейм предположил, что противник отступил.

- Тогда, мы быстро поднимаемся наверх и занимаем ее?

Экклейм приказал второй группе подчиненных.

- Враг отступил. Мы сейчас же займем крепость ведьм!

Солдаты никогда не горели желанием столкнуться лицом к лицу с ведьмами. Иметь дело с ведьмами, использующими свою проблемную магию, всегда было неприятным аспектом для них. Услышав, что ведьмы отступили без боя, солдаты почувствовали облегчение, от которого возрос их боевой дух.

- Оооооаааа!

Воодушевившись, солдаты сменили свое построение на прямоугольное и поднялись на вершину крутого склона.

В итоге, вторая группа закончила подъем по склону и оказалась на плато, не получив никакого сопротивления.

Они проникли в крепость через сломанный частокол и изнутри открыли ворота.

Как только солдаты сделали это, войска Экклейма ворвались внутрь.

- Здесь никого!

- Пусто!

- Никаких признаков людей!

Один за другим послышались доклады об отступлении ведьм.

(Мы захватили крепость, без каких- либо проблем. Это же, все равно, что получить подарок!).

Экклейм силой подавил желание широко улыбнуться.

- Отлично. Отправьте гонца к Рэйбаху-доно и скажите ему, что мы встретимся с ним в крепости, как и договаривались.

- Так точно!

Рэйбах, вступивший со своими людьми к подножию склона, встретил гонца, отправленного Экклеймом.

- Наши силы проникли и захватили крепость ведьм, не встретив никакого сопротивления. Внутри не обнаружено никаких признаков ведьм.

Выслушав доклад, Рэйбах облегченно вздохнул.

(Так все ведьмы ушли, как мы и предполагали? Тем не менее, я не ожидал, что нам удастся захватить его так быстро. Может быть они намного слабее, чем мы ожидали?).

Именно к такому выводу неожиданно пришел Рэйбах.

Если предположить, что так и есть, то это, несомненно, станет хорошей новостью для Королевства Касандора. И как только он доложит об этом генералу, тот будет вне себя от радости.

- Ваше благородие, мы поднимемся на склон и займем крепость?

Отдав приказы штабным офицерам, он готовил наступление третьего корпуса.

Лэйла стояла в лесу, преклонив колено, срывая со своей талии один за другим амулеты, она складывала их в стопку. Используя кисточку, она спокойно что-то на них писала.

Юки вытащила стрелы, торчавшие из ее доски, и подрегулировала поток магии.

Кэй помогала Эйсу выбирать и собирать камни со всего леса.

Нонойру не было поблизости, она занималась сбором воды. Вместо того чтобы конденсировать воду из атмосферы, более эффективным будет набрать ее непосредственно из источника.

Сэлена отправилась на разведку.

Поскольку, по словам Эйсу, она была склонна к проведению разведки, Нага решил доверить ей эту задачу.

Пока наблюдал за ведьмами, Нага встал в позу: прямая спина, меч, в ножнах упирающийся в землю, а его руки на рукояти.

Пока он стоял в такой позе, вернулась Нонойру, наполнившая свои фляги с водой.

Она закрепила несколько на спине, а остальные повесила на пояс.

- О, спасибо за труды. Тебе не слишком тяжело?

(Разве он не слишком заботливый?)  - подумала Нонойру, подняв руку.

- Я в порядке.

- Правда?

Кивнул Нага и посмотрел на Лэйлу.

Лэйла, закончив написание талисманов, посмотрела вверх на Юки.

- Нага-сан, я з-закончила.

- Как раз вовремя. Как только вернется Сэлена-.

И когда он обернулся, то увидел Сэлену, появившуюся в его поле зрения.

Нага поприветствовал ее, и она начала доклад.

- Силы, численностью в 150 человек вошли в крепость, и, похоже, что это еще не все. Я полагаю, что на склоне есть еще.

- Третий отряд расположился у основания склона? Неожиданно, они осторожничают из-за нас, не так ли? Кстати говоря, чем занимаются те, кто проник в крепость?

- Они расположились на площади. Несколько солдат наблюдают за окрестностями крепости.

- Сколько их?

- Полагаю, что их не более 50-ти.

- Их целью является крепость, полагаю. Естественно, командир должен быть там.

Нага повернулся и крикнул Юки.

- Ты слышала, не так ли? Нашей целью будут те солдаты на открытой местности.

- Да поняла я, Боже. Не веди себя так высокомерно и властно, только лишь потому, что отдаешь приказы.

Она посмотрела на него как обычно, а Эйсу со стороны добавила.

- Верно, Юки. Ты же до сих пор не поблагодарила Нагу-сана.

- Ну что ж, давайте готовиться к атаке.

Поспешно ретировалась Юки.

Эйсу слегка раздраженно вздохнула, в то время как Нага криво улыбнулся.

Юки запрыгнула на свою доску и взмыла в небо.

- Давай сделаем это, Лэйла.

- Как п-пожелаешь.

Юки использовала ветер, чтобы собрать разбросанные по земле талисманы Лэйлы, заставив их всех одновременно парить в воздухе.

Порывистый ветер прошелся по юбке Лэйлы, приподняв некоторые талисманы, которые являлись кромкой ее юбки.

Быстро поправив свою юбку, Лэйла взглянула на Нагу. Тем не менее, он не показал никаких признаков того, что заметил это, уставившись на парящие талисманы.

Нага выглядел серьезным, однако, Лэйла чувствовала, что он также испытывал чувства волнения и радости...

Для того, кто собирался бороться не на жизнь, а на смерть на поле битвы, эти эмоции не присущи ни людям, ни ведьмам. При этом она искренне считала, что Нага не был нормальным человеком...

С одной стороны, это может показаться, что Нага выглядит надежно, с другой стороны, Лэйла чувствовала, что он может быть опасен из-за этого.

(Мне кажется, что ослаблять свою бдительность в присутствии этого парня - о-опасно. Однако, у старшей сестры, есть свои планы на е-его счет. На этот счет споров н-нет, но...)

Ощутив тайно растущее волнение, тайно подумала Лэйла.

Затем, она посмотрела в небо.

Все талисманы выстроились в аккуратную линию, поверх деревьев.

Посмотрев на Юки, Нага крикнул.

- Доставь талисманы к врагу, и сбрось им на головы.

- Да знаю я, и без твоих слов! Кстати говоря, держи свой похотливый взгляд при себе!

Порыв ветра, направился прямо к Наге, тем не менее, тот заблокировал его своим телом.

Многочисленные, красные вены выступили на его шее и руках, во время удара по нему. Несмотря на это, он продолжал смотреть на Юки, и не сдвинулся ни на дюйм* (п.п. 1 дюйм = 2,54 см).

- Сделай все как следует, и избегай ненужных действий.

Шокированная Юки ответила запинаясь.

- Я-я поняла!

Словно подавленная Нагой, Юки отвернулась и направилась со скоплением талисманов к крепости, используя свой ветер.

Крепость покажется сразу же, после выхода из леса.

Веря в то, что ведьмы сбежали, на защиту периметра было отправлено совсем мало солдат.

Юки выдохнула с облегчением.

Довольно опасно для нее встречаться с ними во время своего задания. Эффективность ее магии могла б ослабеть в решающий момент, если бы она поднялась выше зоны поражения луков.

Юки направилась к крепости, выискивая место, где солдат меньше всего.

Она выглядела так, словно была окружена роем синевато-белых бабочек.

Нага и остальные вышли к опушке леса и внимательно следили за происходящим.

Рой талисманов быстро приблизился к частоколу, по команде Юки.

Лэйла вынула последний оставшийся у нее талисман с талии, быстро написала на нем что-то и запела.

- О, Огонь, Высший правитель, Апостол безвременной кончины. Вспыхни и стань огнем, стань тихой смертью, восстань, восстань, восстань. Гори-гори-гори. Божественная защита Императора пламени и Королевы огня.

Талисман в руке Лэйлы вспыхнула, и все остальные талисманы, зависшие в воздухе, начали вспыхивать пламенем.

Горящий рой бабочек, плавающий в воздухе, замер. И затем, начал медленно снижаться.

К тому времени, когда солдаты Королевства Касандоры заметили горящие талисманы и Юки, было уже слишком поздно.

- Что это-о?

- Оно горит!

- Оно падает!

- Ведьма, это - нападение ведьм!

- Спасайтесь бегством!

Солдаты отчаянно пытались убежать от горящих талисманов, льющихся на них дождем, тем не менее, многочисленность осложняла им это, не говоря уже о том, что талисманы продолжали следовать за ними, даже когда они убегали.

Все они были одеты в легкие доспехи, не мешающие подъему по крутому склону, и именно из-за этого их униформа легко вспыхивала, как только сталкивалась с талисманами.

Солдаты, покрытые огнем, падали и катались по земле один за другим, и открытое пространство погрузилось в хаос.

Примчавшиеся на крики, не могли приблизиться из-за падающих талисманов.

Вместо тушения огня, они и сами стали жертвами талисманов, упавших на них.

- Черт, мы были целиком и полностью обмануты ведьмами.

С искаженным лицом, Экклейм продолжал убегать и сыпать проклятиями.

- Черт бы побрал, этих ведьм, использующих грязные приемы против нас. Это их стиль сражения?!

Подлая тактика и нападения исподтишка с помощью магии. Это нападения, достойные ведьм, за которыми закреплена репутация “злобных и трусливых созданий”, услышанная ранее Экклеймом. Тем не менее, это была не их стратегия, а Наги.

Увидев бросившегося наутек командира, штабные офицеры Экклейма последовали за ним.

Как только солдаты поняли, что их командиры драпают, они поспешили за ними.  Единственным выходом наружу, были ворота.

Экклейм растолкал всех солдат, мешавших выйти через ворота, однако, это оказалось не лучшей идеей.

Как только офицеры оказались единственной группой, вышедшей из ворот и попытавшейся сбежать, по ним ударили водяные копья Нонойру и брошенные Эйсу камни.

Солдаты, пытавшиеся сбежать через ворота, собрались в одном месте. Из-за этого, копья и брошенные камни пронзали их, даже без прицеливания.

В Экклейма яростно вонзились водяные копья, он вырвал кровью и свалился на землю.

- Бухеее... проклятые ведьмы.... проклятые --- бухеее.

На упавшее тело Экклейма наступали, и сильно пинали, штабные офицеры и солдаты, спасающиеся бегством. Со смертельными ранами, Экклейма добили ноги его же союзников.

Тем не менее, многих из них постигла участь Экклейма.

Солдаты, обстреливаемые камнями и копьями, кричали и падали в полной неразберихе.

Упавшие солдаты становились препятствием для следующих. И те, кто пытался избежать их, замедляясь, становились жертвами камней и копий. В результате чего количество павших солдат росло и увеличивало препятствие. И в итоге, оно стало практически непреодолимым.

Тем же, кому удавалось выйти, сбивались Эйсу и Нонойру, в момент выхода из ворот. Зловещая сцена с кучей трупов.

Другие солдаты, сообразив, что оставалась еще брешь в частоколе и воспользовались ею.

Ни Эйсу, ни Нонойру, не могли атаковать это место со своих позиций.

Нага решил оставить их в живых, чтобы позволить им сообщить о полном поражении. Поэтому он сознательно проигнорировал их.

Не прошло и четверти дня, как солдаты Королевства Касандора успешно захватили крепость.

- Мы сделали это! Они спасаются бегством! Вражеские солдаты отступают!

Сэлена и Кэй прыгали и кричали от радости.

Эйсу закончила бросать камни и тяжело дышала. Как и следовало ожидать, даже Эйсу не сможет скрыть усталости, после серии мощных бросков.

Нонойру израсходовав всю свою воду, тяжело вздохнула.

Все шестеро вышли из леса и стали перед крепостью.

Юки, контролировавшая со своей доски талисманы, тоже вернулась. В этот раз, на ее доске не было ни единой вражеской стрелы.

- Эй, Юки!

- Я же сказала тебе не обращаться ко мне так небрежно!

От протеста с высоты, Нага ухмыльнулся. Сэлена и Кэй неумышленно задрожали от воздействия этой ухмылки.

Так или иначе, и его взгляд и создаваемое им впечатление, отличалось от того момента, когда они увидели его впервые - вот, что они подумали, на самом деле.

- Эй, Юки~сама. Не соизволите ли Вы спуститься?

Сказал Нага в омерзительно сладкой манере, как только помахал ей рукой.

- Ч-чего? Ты обращаешься ко мне в такой омерзительной манере? У меня появится приступ рвоты, если ты продолжишь так говорить.

Сохраняя бдительность, Юки спустилась.

- Отличная работа, тем не менее, не могла бы ты продолжить следить за местностью с неба? Особенно, со стороны утеса. Поскольку мы не можем использовать сторожевую башню, то внезапная вражеская атака может застать нас врасплох.

- Ах, в-верно. Это же очевидно. Кстати говоря, я поступила бы также, даже если бы ты ничего не сказал.

Сказав это поворачиваясь, она запрыгнула на свою доску и посмотрела вниз на Нагу.

Юки думала, что он будет смотреть на нее и попытается отчитать ее, но вопреки ее ожиданиям, его взор был направлен к горизонту. А затем, он на что-то посмотрел с серьезным выражением лица.

(На что он смотрит, этот парень...).

В том направлении ничего не было видно. Со стороны Юки, был крутой склон, с верхом утеса, но при обычных обстоятельствах, только деревянный частокол крепости и небо, раскинувшееся вдаль, были видны с земли.

Нага заметил необычное развитие ситуации? Или же, его глаза смотрят на то, что не видно окружающим? Юки не могла сказать наверняка.

(Ну, поскольку он не смотрит сюда, то все в порядке. Тем не менее...).

Умело управляя своей доской, Юки взмыла в небо, вше крепости.

Нага вынул меч из ножен.

- Что ты собираешься делать, Нага-сан?

*Хм*- промычал носом Нага на вопрос Эйсу.

- Я собираюсь добить тех, кто страдает от мук. Солдаты, пострадавшие от твоей с Нонойру атаки, больше не смогут спастись. Именно поэтому, вместо того, чтобы заставлять их страдать, лучше подарить им быструю смерть.

- ...

- Или же ты хочешь, чтобы люди помучались?

- Нет. Разумеется, ведьмы и люди - создания, которые не ладят между собой, но я не хотела бы заставлять павшего врага умирать в муках.

- Услышав это от тебя, я успокоился.

Сказал Нага с усмешкой.

- Ждите здесь.

Сказав это, он направился к воротам.

Эйсу, обеспокоенным голосом, обратилась к нему.

- Я тоже... я тоже помогу тебе.

- С тобой все будет в порядке после этого? Это довольно-таки неприятная задача, ты в курсе?

- Со мной все будет в порядке, - сказала Эйсу и повернулась к другим ведьмам.

- Кэй, Сэлена, Нонойру, Лэйла, вы девчонки, ждите здесь.

Все четверо проглотили слюну и кивнули.

Нага подходил к множеству павших солдат около ворот и у каждого проверял состояние.

- Эйсу, если найдешь слегка раненных солдат, отделяй их.

- Ах, хорошо.

- Даже если я сказал так, те, кто получил легкие ранения, скорее всего, смогли сбежать, в отличие от тех, кто остался здесь, полагаю.

Как только Нага нашел стенающего от боли человека, сразу же облегчил его страдания, вонзив меч в горло этого человека.

После проверки состояния выживших, и придя к выводу, Эйсу решительно скручивала им головы.

Лэйла и остальные с удивлением наблюдали за действиями обоих.

Нага, поведение которого могло показаться жестоким, на самом деле был добрым, или скорее искренним человеком.

В таком случаи, ему должно быть невероятно сложно нанести завершающий удар людям, которые были все еще живы. Это, заставило Эйсу скорчить недовольную гримасу. Тем не менее, Нага продолжал выполнять свою работу бесстрастно и спокойно.

(И как мне оценить его?) - Лэйла и сама не могла понять его.

В итоге, не осталось никаких следов раненных людей. Большинство солдат погибло в бою, а выжившие были безнадежно покалечены. Закончив их работу, Нага и Эйсу позвали Лэйлу и остальных, просунувших головы в сломанный частокол крепости.

Нага спросил у Лэйлы.

- Мне одному будет не под-силу вырыть огромную яму, достаточно большую, чтобы похоронить погибших людей. Возможно, стоит сжечь их. Мы не можем оставить их вот так, гнить, есть небольшой шанс, что это приведет к появлению чумы. Так что, сожжем их?

- Скорее всего, так и п-поступим.

- Ну, ничего страшного, если оставим это на потом. Давайте обсудим текущую ситуацию.

Сказав это, он поманил всех ведьм рукой.

Вшестером, они сели кругом на открытой местности крепости.

- Ни смотря, ни на что, это великолепная тактика, Нага-сан.

Заявила Эйсу, лицо которой до сих пор оставалось бледным.

- Нет, в этом не было ничего великолепного или вроде того. Скорее удивительно, что вы смогли достичь сейчас таких результатов.

- *Звук удивления*...

В конце концов, это то, что могла бы придумать Хэрриган, тем не менее, Нага опустил голову.

(Может быть, она не пользуется подобными подлыми тактиками, поскольку уверена в своем мастерстве манипуляции марионеткой?) - вот о чем он догадался.

Это - то во что могли бы поверить вражеские солдаты.

Независимо от того, насколько сильны ведьмы, Нага до сих пор не мог поверить в то, что людям не удалось захватить крепость, которую охраняли всего несколько ведьм.

(Возможно, люди в этом мире придерживаются идиотски честных стилей борьбы. Даже притом, что это не лучший способ выиграть сражение... тем не менее, обе стороны должны осознавать слабые - путь к победе, и сильные - поражение и огромные потери, стороны друг друга. Обман врага и нанесения удара по их слабым местам своей сильной стороной и является ключом к успеху)

(п.п. оставлю здесь толкование Сунь Цзы, о котором собственно и идет речь в этом абзаце: Именно за этой “слабостью” у противника, обнаружением у него каких-либо дефектов, недостатков, слабых, уязвимых сторон и должен следить полководец. Поэтому особенно важно, чтобы он умел оценивать, так как часто лишь очень опытный глаз может открыть за как будто ничего не значащим признаком наличие уязвимого пункта. Этот момент и не должен упускать полководец. Что же он делает в этом случае? По учению Сунь-Цзы, он должен “слабости” у противника противопоставить “силу” у себя, уязвимости противника - свою собственную неуязвимость, причем в первую очередь именно в том пункте, в котором обнаружилась уязвимость противника. Например, если у противника обнаружилось утомление, нужно противопоставить ему свежесть своих сил; если у него появился недостаток боеприпасов, нужно противопоставить полноту своего снабжения; если в его позиции обнаружился какой-нибудь дефект, нужно противопоставить крепость своей позиции, и т.д. Это и есть уже, в сущности, победа. Полководец, сумевший открыть уязвимый пункт противника, сумевший противопоставить ему свою собственную неуязвимость, уже тем самым, как думает Сунь-Цзы, победил. Сражение только оформляет уже достигнутую победу.)

Подумав так, Нага бессознательно пробормотал.

- Согласно Сунь Цзы, когда вам нужно прибегнуть к военной хитрости, характер вашего врага - ценнейший ресурс...

Услышав бормотание Наги, Эйсу наклонила голову.

- Кто это, человек по имени Сунь Цзы? Что такое военная хитрость?

- Хм? Никто... э-м... Кто же это такой? Это имя попросту сейчас всплыло у меня в голове, но... военная хитрость - это способы, которыми стороны обманывать друг друга.

(п.п. Немного подробнее: в основе общей тактики лежит положение: война - это путь обмана. Сунь Цзы подробно разъясняет, что он подразумевает под этими словами. Это есть тактическая маскировка, различные меры предосторожности, использование недостатков или ошибок противника, воздействие на него изнутри, воздействие на его психологию. Короче говоря, он имеет в виду различные приемы военной хитрости. При этом он придает этой хитрости, или “обману”, как он выражается, такое значение, что считает возможным заявить: “В войне устанавливаются на обмане”. Там еще много чего, это основное, кому интересно читайте:)).

(Действительно ли они не в состоянии понять значение сказанного им?) - не только Эйсу, но и Лэйла, Нонойру, Кэй и Сэлена наклонили головы.

- Что гораздо важнее, Эйсу.

Названная твердым и уверенным голосом Наги, Эйсу выпрямилась.

- Вы говорили, что отправили голубя, когда он прибудет к Хэрриган?

- И верно! - от его вопроса, Эйсу пришла в себя после усердных размышлений.

- Поскольку мы уже расправились с вражеской армией, после их обнаружения, они уже должны быть на пути сюда. Время прибытия старшей сестры будет зависеть от их подготовки и количества людей, которых она приведет, но, они должны быть самое ранее около полудня, и самое позднее, ближе к закату... Все же, в текущей ситуации, при условии, что старшая сестра и остальные будут мчаться налегке, они, скорее всего, прибудут к полудню.

- Следовательно, то, что нам делать, решим уже после ее прибытия?

- Верно, как только мы доложим ей ситуацию и подумаем над решение, оно тут же появиться.

- Правда? Тогда, мы будем сидеть в этой крепости до прибытия Хэрриган?

- Как ты думаешь, враг ударит снова?

Спросила Эйсу, прислушиваясь к мнению Наги, она и сама понимала, что в текущей ситуации зависит от него.

Это из-за впечатления от блестящего уничтожения напавшего противника? Или же, из-за его мужества и спокойствия во время критической ситуации? Или же, может быть, она была поражена его проницательностью, когда он возглавил ведьм? Эйсу не могла сказать точно, однако, у нее появилось странное ощущение, что с Нагой, они смогут решить все свои проблемы.

- Не думаю, противник, скорее всего, не вернется, после такого горького опыта. По крайней мере, они будут думать так... учтут свою численность. Когда дело доходит до этого, они или соберут больше людей, или придумают другую стратегию. Что бы они ни предприняли, это займет время. Между прочим...

Смотря по направлению к лесу, Нага спросил.

- Что ты планируешь делать с марионеткой, оставленной в лесу?

- Я думала доставить ее сюда, поскольку в крепости осталась только одна. Вполне ожидаемо, что мне будет трудно нести ее в одиночку. Не говоря уже о том, что возможность взять со мной Юки - исключается.

- О. Ты подразумеваешь, что мы должны использовать ее глаза для наблюдения за перемещением противника? Все-таки, сторожевая башня полностью сожжена. Я полагаю, что если за ним отправимся мы, то к моменту возвращения, уже стемнеет.

- Верно. Покуда не прибудет отряд старшей сестры и остальных, мы должны восстановить частокол, обращая внимание на любые признаки появления врагов...

- Нет, - Нага покачал головой.

- В этом нет необходимости. Если случайно враг нанесет следующий удар, мы не сможем защитить крепость такой численностью. К тому же, подобный план не сработает дважды. Вот почему любой ремонт бессмыслен, тем не менее, осмотреть повреждения стоит. Что куда более важно, вы все, вероятно, устали, так что вам стоит дать отдохнуть вашим телам.

- Насчет этого...

- Таким образом, ты сможешь поработать, когда это будет нужно. Ты можешь беспокоиться из-за безделья, но приложи все усилия и хорошенько отдохни.

Эйсу рассмеялась.

- Ты имеешь в виду... что нам стоит отдохнуть пока это возможно?

- Это - то что я имел в виду. Например, посидеть тут и попить воды. К тому же, вам следует немного восстановиться. Даже ваша магия не бесконечна, верно?

(Как от него и ожидалось, он и до этого додумался?).

- Да, - согласилась Эйсу, и поочередно посмотрела на каждую ведьму.

- Отдыхать всем сразу не получится, так что давайте сменяться.

- Что ж, Эйсу и Нонойру будут п-первыми, а мы следующими.

- В таком случаи, я принимаю твое предложение. Как насчет тебя, Нага-сан?

- Меня? Я... верно, мне тоже следует отдохнуть и так я смогу подготовиться, когда настанет время?

- Вон там есть дом. Ты можешь лечь на матрасе внутри.

Взяв с собой Нагу и Нонойру, Эйсу направилась к дому. Между тем, Лэйла, Сэлена и Кэй разделились, чтобы убраться после сражения, и осмотреть повреждения крепости.

§

Рэйбах, готовивший свой отряд к подъему по склону, услышал доносящиеся сверху крики.

- Что случилось? - насколько он мог видеть, его малочисленные союзники, спотыкаясь, от чего-то убегали.

Рэйбах, как командир с большим боевым опытом, сразу же понял, что авангард обратили в бегство контратаковавшие ведьмы.

Он не знал ни их методов, ни причин, почему так получилось, но одно он понял наверняка, что уже поздно думать над этим.

- Скорее всего, это - нападение ведьм. Приготовиться к встрече с врагом! Прикрывайте отступление людей всеми возможными методами, уводите их вниз, к главному штабу!

Войска Рэйбаха на мгновение замерли, а после, принялись защищать недобитки. После этого, отступление стало систематическим.

После их отвода к главному штабу, Рэйбах опросил побежденных солдат.

От них, он узнал, что войска Экклейма, занявшие крепость, были атакован ведьмами во время отдыха, и распались на части при попытке отступления.

(Этот метод борьбы необычен для ведьм).

Рэйбах был немного заинтересован этим, тем не менее, его больше волновало отсутствие Экклейма среди сбежавших солдат.

- Кстати говоря, что случилось с Экклеймом?

Но, ни один из солдат не смог ответить ему.

(Этот парень, неужели он умер в этом сражении?).

Подумав над этим, Рэйбах посмотрел в небо.

Вместо похвалы от генерала, его, скорее всего, назначат ответственным за это.

(Полагаю, что от связи с ведьмами, не выйдет ничего хорошего).

Вздохнув, Рэйбах обратился к адъютанту.

- Ну, возвращайся в форт Эйн.

Покружившись несколько раз вокруг третьей крепости, и подтвердив отсутствие солдат, Юки решила немного пролететь над равниной. Поскольку она не впервые патрулировала эту местность, то могла отпечатать в своей голове ее топографию. Однако она впервые полетит при свете дня, поскольку раньше она делала это на рассвете или при закате, когда ее труднее заметить.

Посмотрев вниз, заметила развернувшуюся перед ней искрасна-бурую равнину. При внимательном рассмотрении на дневном свете, топография местности стала более ясной.

Эта равнина простиралась до незаметных для глаза распаханных людьми земель. И именно поэтому вокруг не было никаких деревень, не говоря уже о городах. Причиной, появления здесь армии людей, были ведьмы, населяющие темный лес.

Люди желали захватить их земли, и выгнать ведьм с насиженных ими мест.

Нынешним королем Королевства Касандора, граничащего с территорией ковена Хэрриган, был Касандр III. Его предшественники не были полны энтузиазмом, направиться в Черный лес.

Вместо этого, они постоянно вовлекались в споры между соседними странами, поэтому, можно сказать, что у них попросту не было времени на планирование завоевания.

Тем не менее, недавно ситуация изменилась.

После завершения конфликта между Старой церковью и Новой церковью, наступило временно затишье, конфликты между разными странами и Королевством Касандора, также сошли на нет.

Дети Господа, недавно посланные в Королевство Касандора из Старой церкви, номинально считавшиеся существами близкими к преподобным отцам и пасторам, решительно настаивали на уничтожении ведьм, и, кажется, подстрекали к этому Касандра III.

Так много Юки узнала из рассказов Хэрриган. Тем не менее, она не понимал причину, почему Старая церковь так яростно желает истребить или изгнать ведьм.

Ведьмы не атаковали людей, не вызывали никаких бедствий, они попросту изолировались в Черном лесу. Несмотря на это, почему они подвергались нападкам людей? Почему их пытались изгнать? Неспособная понять этого, она стала разъяренной от такой несправедливости.

Юки знала о головной боли Хэрриган, вызванной армией Королевства, в результате чего, она стала ненавидеть тех, кто причинил беспокойства ее любимой сестре.

(Если бы у меня было больше силы, я бы уничтожила всю армию людей).

Плывя по воздуху на своей доске, Юки испытывала жгучее нетерпение и раздражение.

Даже сейчас ничего не изменилось.

Им повезло успеть вовремя, но, если бы Нага и остальные прибыли позже, крепость, возможно, была бы сожжена вместе с Лэйлой, Кэй и Сэленой, запертыми внутри. Юки нервно покусывала губы, но все же испытывала облегчение, поскольку ее друзей удалось спасти.

(Но... этот парень...).

Каждый раз, когда она думала, что благодаря этому странному человеку, по имени Нага, удалось отбить атаку наступающего врага, она испытывала сильное недовольство.

Тогда, когда она должна была совершить аварийную посадку, и даже момент, когда она оказалась беспомощной, была спасена им, Юки горько сожалела об обоих случаях.

(Он вульгарный, глупый и развратный. Ну, я признаю, что у него есть отличные идеи, тем не менее, прежде всего, он - человек, происхождение которого мы не знаем. Не говоря уже о том, что он может оказаться шпионом, посланным теми людьми, и только притворяющийся, что потерял память).

Хэрриган - наблюдательная, поэтому также должна была прийти к такому же выводу. Тем не менее, она придерживалась решительной политики при попытке его признания. Также может быть, что она просто притворилась незнающей. Несмотря на это, действительно ли стоило так повышать ставки? - забеспокоилась Юки.

(Этот парень, я должна пристально следить за ним. Но, моим приоритетом сейчас, является оперативное наблюдение за армией людей. Но все же...).

Под ней, располагался созданный людьми в небольшом хребте форт. В отличие от крепости ведьм, этот форт имел массивные оборонительные стены, предназначенные для отражения нападения. Люди всегда держали здесь гарнизон в 300 солдат, что контролировать все в его окрестностях.

Задачей форта было наблюдение за ведьмами, и в случаи, если они решаться спуститься с леса на равнины, должны отбросить их назад. А затем сообщить в близлежащие форты и Королевству Касандора об их намерениях, отправив гонца.

(Несмотря на то, что мы такого никогда не делали).

По крайней мере, у Хэрриган не было никаких планов по оставлению леса. Юки также следовала этой политике. Прежде всего, ведьмы желали жить мирной жизнью внутри леса. И ничего более.

Почему люди не могут принять такое простое желание? Даже если бы они захотели, то, наверное, нет ничего, что могло бы остановить их агрессию. Скорее всего, она будет становиться все более ожесточенной.

И это было непонятно для Юки.

(Ну, даже если старшая сестра не может придумать решение, то мне и подавно не стоит греть голову. Я сделаю все, что смогу... наверное. Сейчас же, мне стоит сосредоточиться на порученной мне разведке. Меня могут сбить стрелами, если я слишком близко подлечу к форту).

Преодолев горный хребет, Юки оставалась на большой высоте.

Поток ветра, обдувающий ее доску, нарушал равновесие.

Обращая внимание на свой контроль ветра, она продолжала лететь на высоте, куда большей, нежели обычно.

Если она будет лететь на большой высоте, то магия исчерпается быстрее, тем не менее, все должно быть в порядке, если преодолеть расстояние до форта противника.

И наконец, вид на форт людей предстал перед Юки.

Чем ближе она подберется, тем выше вероятность нарваться на постовых солдат. Сохраняя бдительность, Юки продолжала приближаться к форту. И затем, закричала, не веря своим глазам.

- Что, это?! Что это такое?!

Форт был переполнен людьми.

В окрестностях форта было несколько сотен палаток.

Кроме того, к форту тянулась вереница лошадей.

Юки не могла рассмотреть подробности из-за большого расстояния, но не было никаких сомнений в том, что там присутствовало не меньше тысячи человек. Кроме того, войска продолжали прибывать.

Юки почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

Когда речь идет о таком количестве солдат, только одно приходит в голову. Похоже, что вооруженные силы Королевства Касандора, всерьез намерены захватить крепость ведьм.

(Это серьезно. Я должна как можно скорее доложить сестрице Хэрри!).

С бледным лицом, она подправила направление ветра и развернула свою доску.

Поскольку до сих пор она не сталкивалась с солдатами, Юки решила, что полетит на максимальной скорости. Как только она снизилась, она полетела на максимально возможной для нее скорости.

Юки вернулась назад и сообщила о результатах, громко вопя. Поскольку все семь человек находились внутри, вопить, скорее всего, не стоило.

Все семеро, сев по кругу на складных табуретках, проводили совещание в жилом помещении крепости, для принятия контрмер.

Некоторые ведьмы повесили носы, а лица оставались бледными.

- Что нам делать, Эйсу?

Спросила Нонойру.

- Если нас атакует больше тысячи вражеских солдат, даже куклы старшей сестры не смогут...

Сэлена, сказавшая это, сделала такое лицо, словно вот-вот разрыдается.

- Если взвесить все за и против, я полагаю, что у нас нет иного выхода, кроме как бросить эту крепость, но права ли я?

Заявив это, Кэй посмотрела на лица своих друзей.

Даже Эйсу не знала, как стоит поступить. Она повернулась к Юки, сидевшей рядом с ней.

- Юки, они все еще продолжают стягивать силы... верно?

- Да, так и есть. Я полагаю, что в то время, когда я там была, собралось уже не менее тысячи солдат, однако, их число, вероятно, увеличиться.

- Это означает, что в ближайшее время она на нас нападать не станут. Исходя из этого, мы должны собраться и обсудить это, по прибытию старшей сестры.

Юки, Нонойру, Лэйла и Кэй слегка кивнули.

Эйсу взглянула на Нагу, слева от нее.

Она хотела, чтоб он что-то сказал, хотела, чтобы он сказал им слова, которые успокоят их.

- Нага-сан, а ты что думаешь?

Юки, справа от Эйсу, надула щеки в недовольстве, но, тем не менее, Нага обладал жизнерадостным характером, и, посмотрев в небо, сказал.

- Хм, верно, я тоже считаю, что они не нападут вскоре. Как вы и предлагаете, мы примем решение по прибытию Хэрриган.

- ...Правда?

Скрывая свое уныние, ответила Эйсу.

- Что более важно, Эйсу. Я хотел бы заглянуть внутрь склада, с этим не возникнет никаких проблем?

- Д-да, никаких проблем. Однако, что ты там хочешь найти?

- Ничего особенного, я просто хочу поискать что-нибудь, что может быть нам полезным.

(Интересно, что он собирается делать?).

Прежде, чем Эйсу успела спросить, Нага быстро встал.

- Ну что ж, я пойду и осмотрюсь внутри склада. Дверь открыта? Или же мне понадобиться ключ?

Лэйла подняла правую руку.

- В таком случае, я проведу т-тебя.

Возглавляемые Лэйлой, они в темпе покинули комнату.

- Как хорошо... мужчина ушел, а с ним неприятный запах, теперь воздух свежий и чистый...

Сказала радостная Юки, тем не менее, Эйсу была немного подавлена.

(Мы так и будем находиться в смятении далее? Со сколькими опасностями мы еще столкнемся? Интересно, сможем ли мы его убедить в этом. Или же... это не разумно, делиться своими переживаниями с посторонним).

Но, у Эйсу было такое предчувствие, что Нага что-то понял. А все потому, что от него исходила аура того, кто способен найти прорывное решение. Помимо этого, от его поведения и слов, сейчас не ощущалось никакого напряжения.

- Кстати говоря, Эйсу, чем ты планируешь сейчас заняться? Я подумывала снова отправиться в разведку.

- Дайка подумать. Не стоит... старшая сестра вскоре вернется, и в соответствии с ее распоряжениями, мы можем получить другие задания, поэтому, Юки, останься здесь. Как Нага-сан и сказал, шансы, что армия людей вскоре ударит, крайне малы, до поры до времени.

Каждый раз, когда Эйсу произносила его имя, мордашка Юки показывала недовольство.

- Так или иначе, мы не можем полагаться на то, что говорит этот парень.

Несмотря на то, что Юки вредничала, мысленно она была согласна с ним.

(Н-ну, все-таки, это здравый смысл. Похоже, что у этого парня проницательный взгляд).

- Кстати говоря, Юки. Ты усердно работала во время перевозки телеги, провела разведку армии людей, и атаковала их. Будет лучше, если ты сейчас немного отдохнешь. На рассвете, нам снова может понадобиться твой полет.

- Полагаю... что так и есть. Я поняла.

- Даже если противник и не собирается атаковать снова, остается вероятность, что они выдвинут небольшой отряд. Когда вернется Лэйла, мы воздвигнем барьер, и будем ждать прибытия старшей сестры. Нонойру, Сэлена, вы отлично поработали, но я вынуждена попросить вас поработать еще немного.

Все трое, на лицах которых было нескрываемое беспокойство, кивнули.

Поскольку на складе не нашлось ничего интересного, Нага и Лэйла вскоре вернулись.

Не говоря о Наге, длинное лицо которого показывало чувство, что его ожидания не оправдались, Эйсу окликнула Лэйлу.

- Что такое, Эйсу?

- Я думала о том, чтобы снова возвести барьер. Не могла бы ты помочь нам? Скорее всего, твой барьер является наиболее эффективным среди наших, так что вынуждена попросить тебя помочь.

Абсолютно не колеблясь, Нага спросил.

- Барьер... что это такое, Эйсу?

- И то верно, если говорить вкратце, это нечто поставленное при помощи крови ведьм, препятствует противнику найти нас, или же стоит назвать это устройством защиты от обнаружения людьми? Примерно так.

- Ах, Хэрриган упоминала это. Я догадываюсь что это, но не совсем понимаю.

- А конкретнее?

- Я ни имею, ни малейшего понятия, что называют барьером, но я слышал о нем.  Я могу кое-как понять концепцию ваших барьеров в общих чертах. Итак, всякий раз, когда вы устанавливаете эту штуку вокруг, вражеские солдаты не могут вас обнаружить, даже если они под покровом темноты подойдут вплотную, верно?

- Да, можешь считать и так.

- У вас несколько занятных вещей, не так ли? Я завидую.

На сказанные Нагой слова, Эйсу и остальные сделали настороженные лица.

- Завидуешь... ты имеешь в виду эту силу?

- А все потому, что это удобно, разве нет? Или же есть какой-то риск, в связи с возведением барьера?

- Нет, если говорит об этом, то от нас потребуется немного нашей крови, энергии и маны. Кроме того, нет никакого риска.

- Тогда, разве эта штука не удобная?

- У тебя от этого что, нет никаких мурашек по коже? Или же, возможно... ты не боишься нас? Все-таки, мы владеем способностями, недоступными нормальным людям.

- Не говори ерунды. Люди, обладающие силой, куда полезнее обычных. Возможность работать быстрее других, или же владеть нечеловеческой силой, скорее всего, удобно. Обладание разными способностями не делает вас необычными. В конце концов, вы люди, которые владеют ими.

*Вздох удивления*.

Эйсу опешила.

(Впервые кто-то отреагировал подобным образом. То есть, увидел в нас простых людей. Как он может думать о нас подобным образом? Или такого и следовало ожидать от того, кто не принадлежит этому миру? Занятно...).

Не обратив внимания на недоумевающую Эйсу, Нага продолжил.

- Если кто-то, обладающий силой, ударит другого, он станет опасным. Если кто-то, владеющий навыками фехтования, ударит другого с мечом, он станет опасным. Если какой-то глупец поведет армию, он также станет опасным. Независимо от того, какими способностями вы владеете - это неизменно. Человек станет использовать свои способности во благо или же угрожать другим своей силой. Вот поэтому, только лишь из-за того, что у вас есть особенные способности, я не стану считать вас страшными или отталкивающими. Более того, вы спасли кого-то вроде меня, происхождение которого весьма сомнительно.

- Нага...-сан.

В глазах Эйсу, смотрящих на Нагу, выступили слезы. Она была немного тронута его речью.

Лэйла тоже смотрела на него выражением, наполненным восхищением. Нонойру, Сэлена и Кэй, как ни странно, тоже были поражены.

Внезапно, Нага почувствовал неловкость.

(Что, что за реакция у этих девчонок? Даже притом, что я сказал нечто очевидное, для них это стало эмоциональным?).

Нага все еще не понял, что открытый мир был похож на его. Жители этого мира рассматривали его образ мышления как странный и уникальный.

§

Должны ли люди и ведьмы называть себя разными созданиями? Исходя только из того, что ведьм считали злыми существами, которые пытаются посягнуть на территорию людей. Для людей, ведьмы не были “просто особенными созданиями с уникальными способностями”). Ведьмы, оставались ведьмами, и могли восприниматься только как “кара людская”.

Продолжая сражаться с людьми, управляемые здравым смыслом, и выгнанные ими прочь, для Эйсу и остальных, слова Наги стали новым, странным и приятным опытом.

- Что важнее, Эйсу. Скорее всего, установить барьер следует как можно быстрее. Все же, это требует определенное количество времени, верно? Неизвестно, когда нагрянет разведка противника.

Подгоняемая Нагой, Эйсу пришла в чувства.

- Ах... верно.

Ответила она с сияющей улыбкой на лице.

- Давайте поспешим и установим барьер, и будем ждать прибытия старшей сестры.

Нага осмотрел комнату.

- Что с Юки?

- Она отдыхает в отдельной комнате, поскольку много трудилась сегодня.

- Тогда это значит, что она не собирается принять участие в возведении барьера? Если это так, ничего, если я понаблюдаю?

- Э?

- Поскольку я никогда не видел этого прежде. Я хочу увидеть все своими глазами. Я думал не вмешиваться, если эта девчонка будет присутствовать, но... если она отдыхает... тогда...

(К тому же, он невероятно добрый человек, не так ли?).

Мысленно пробормотав, Эйсу улыбнулась и обратилась к Лэйле и остальным.

- Все, вы не против, если Нага-сан посмотрит?

(Э-э? Мне кажется, или улыбка Эйсу отличается от о-обычной?)

Чувствуя легкое смущение, Лэйла кивнула соглашаясь.

- Я не против, н-но...

Нонойру, Сэлена и Кэй кивнули.

- Хорошо, тогда начнем? Сэлена и Кэй останутся на страже. Если Юки проснется и никого не найдет рядом, будет проблематично. То же самое касается и прибытия старшей сестры. Сейчас, пока Юки отдыхает, я могу попросить вас приглядывать за склоном?

Сэлена, которая казалась самой молодой из них, стесняясь, ответила.

- Хорошо, Эйсу. Я позабочусь об этом.

А Кэй же.

- Угусь, положись на нас. Если что-нибудь случиться, мы подадим дымовой сигнал.

Лениво ответила она.

Вот так, Нага отправился с остальными за пределы крепости, устанавливать барьер.

Примерно через полчаса, Эйсу и остальные закончили устанавливать барьер и вернулись в крепость.

Там, их уже ждала Хэрриган с несколькими девчонками.

Даже притом, что эту комнату называли самой большой в этом здании, но ни деревянный полы, ни стены, не были украшены хоть чем-то. Тем не менее, все участники могли собраться в ней.

Получив послание от Сэлены и Кэй, присматривавших за этим местом, Хэрриган также получила подробный отчет от Эйсу и согласилась с мнением Наги, о необходимости соблюдать бдительность в отношении возможной атаки противника.

Кроме того, Лэйла и остальные упомянули о поднятии барьера. Даже если разведка противника скроется в ночной темноте и попытается приблизиться к крепости тайно, их обнаружат.

В связи с этим, Хэрриган и собрала всех для обсуждения дальнейших планов.

Не только Сэлена и Кэй, но и Нага, Эйсу, Юки и Нонойру ничего не ели с самого утра. Из-за этого, Хэрриган приказала принести со склада стратегический запас еды, чтобы они продолжили разговор за перекусом.

Также, как и Хэрриган, остальные ведьмы сидели по кругу за деревянный столом, на раскладных табуретах. На котором стояли деревянные подносы с сухариками и сушеным мясом.

Общий список присутствующих выглядел так:

----- Эйсу, Юки и Нонойру, перевозившие марионетку.

----- Лэйла, Сэлена и Кэй, находившиеся в крепости.

----- Ди, Ку, сестры Ринне и Ринна, Элеоноза и Маймон, пришедшие вместе с Хэрриган.

Если добавить к ним Хэрриган и Нагу, то количество собравших составляло всего 14 человек.

Нага взглянул на девушек, сидящих по кругу.

Нага не знал, могут ли быть еще ведьмы, которых отправят в крепость, тем не менее, если таковые и появятся, их общая численность не превысит 20 человек. Таким количеством они и собираются сразиться с армией людей. К тому же, все участницы - молодые ведьмы.

Нага снова почувствовал удивление, восхищение и сочувствие.

Ведьмы, противостоящие могучему и неминуемому противнику, оценивались им крайне высоко.

И это не только из-за того, что они протянули ему руку помощи. Он сочувствовал их образу жизни и производимому им сейчас впечатлению, он чувствовал, что хотел бы стать их опорой.

Нага не стал бы восхищаться теми, кто пытается вызвать жалость и существовал только ради выживания, он не стал бы обращать на таких внимание.

Не сдаваться, несмотря насколько силен враг и продолжать бороться. Вот каковы его принципы и понятия, или лучше сказать, что это - его образ жизни.

Ради Хэрриган и остальных, которые не сдавались, неважно насколько это будет трудная борьба, неважно, сколько раз им придется отступить, Нага решил приложить все свои силы, для помощи им.

Перед началом беседы, Хэрриган посмотрела на Нагу, сидящего рядом с ней.

- Нага-доно.

- Что, почему так формально?

Встав с табурета, она преклонила колено перед Нагой. Юки, сидевшая рядом с ней, сердито нахмурилась с раздосадованным лицом.

- Хоть я и говорю это, слова не смогут выразить мою благодарность Вам, за то, что Вы сделали, но хотя бы позвольте мне выразить свою признательность.

После сказанного, Хэрриган почтительно склонила голову.

- Я благодарна Вам, за спасение моих дочерей.

- Я не сделал ничего особенного. По правде говоря, теми, кто хорошо поработал, были Лэйла, Юки, Эйсу, Нонойру, Кэй и Сэлена. Прежде, чем выражать признательность мне, тебе, вероятно, стоит похвалить их.

- Э? - выражение лица Юки, внезапно изменилось.

Подняв голову, Хэрриган посмотрела на Нагу перед ней, и продолжила говорить.

- Те девчонки - связанны с этими вопросами. Борьба для них вполне естественна. Тем не менее, в Вашем случае все не так. Вы пришли из иного мира, другими словами Вы - посторонний. У Вас нет никаких причин сражаться за нас. Вы же, находясь в таком положении, предоставили нам свою мудрость и спасли от бедствия, разве это не достойно нашей признательности?

- А, так вот в чем дело, это... верно, это моя признательность за то, что ты спасла меня. Кажется, я это уже упоминал прежде, не так ли? О том, что долг платежом красен. Рассматривай это как мою признательность за оказанную помощь. Даже если вы и были спасены мною, это не обязательно значит, что вам стоит благодарить меня. Ничего страшного, если ты воспримешь это как что-то само собой разумеющее.

Юки неожиданно подхватилась.

- Верно. Расплачиваться по долгам, очевидный факт. Однако, ты все еще далек от этого! Поэтому, отныне работай на нас.

- Эй, Юки, что ты такое...

Хэрриган посмотрела на Юки так, словно собиралась устроить ей взбучку, но, несмотря на это, Юки слегка отвела взгляд от Наги, и Хэрриган не могла ощутить от нее жажды крови. Поэтому она не договорила.

- Е-если поступишь так, мы не выбросим тебя, и должным образом обучим. Кроме того, за то, что тогда спас меня... с-спасибо.

Сказала Юки, и быстро сев на место, отвернулась. Так или иначе, похоже, что ее щеки полыхали. Подобное происходило из-за трудности выразить благодарность другому человеку? Или же...

Если все так и есть, Хэрриган была удивлена и несказанно рада. Тому, что Юки, доселе ненавидевшая мужчин, пыталась признать Нагу.

(Так или иначе, такое чувство, что подул ветер перемен. Я не могу сказать в правильном ли он направлении подует, но, по крайней мере, есть признаки, что что-то начинается. Если это происходит, у нас появиться возможность все изменить).

Сердце Хэрриган трепетало в предвкушении.

- О, точно.

От полученной благодарности, Нага расплылся в улыбке.

- Верно, я не могу сразу же отплатить вам. Поэтому, с этого момента я буду старательно возмещать его. Ты согласна с этим, Юки?

Юки ответила, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Н-не имею ничего против.

(Хех? Так у этой девчонки есть и милая сторона).

С этой мыслью, Нага повернулся к Хэрриган.

- Именно поэтому, я и говорил тебе Хэрриган, что не стоит ограничивать мои действия.

Нага протянул руку Хэрриган, до сих пор стоявшей на одном колене.

- Эй, пожалуйста, встань.

Нежно взяв ее за руку, Нага поднял ее с колен.

- Кроме того, нет никакой необходимости обращаться ко мне (доно). Более чем достаточно звать меня “Нага”, как ты и делала ранее.

После того, как он отпустил ее руку, Хэрриган ответила с мягкой улыбкой на лице.

- Разве я могу так поступить?

И это не было саркастической и самоироничной улыбкой. Прямо сейчас, она показывала нежную улыбку, не показываемую ею ранее.

Поднявшись, Хэрриган вновь села на табурет.

- Ну, Хэрриган, это не единственная просьба от меня, того кто желает возместить свой долг, но ты же выслушаешь ее?

- Конечно. Просьба? Что именно тебе нужно.

- А, нет. Перед этим, для начала, я хотел бы узнать топографию этого места.

Нага посмотрел на Юки.

- Ч-чего? Ты все еще хочешь о чем-то спросить?

- Не то чтобы спросить, скорее, удостовериться, но, ты же уже видела ландшафт вражеского форта, упомянутого ранее, не так ли?

- В-верно, видела. И что с того?

- Сможешь ли ты воспроизвести карту?

- Э? Карту?

- Агась, вещь, которая позволит мне узнать ландшафт и расстояния.

- Я... я попытаюсь сделать это.

Как только она кивнула, со сложным выражением на лице, Нага попросил Лэйлу принести бумагу и карандаш.

К сожалению, в крепости не нашлось никакой бумаги, поэтому она принесла пергамент вместо нее.

Сконцентрировавшись на воспоминаниях, Юки начала водить карандашом по пергаменту.

И вскоре после этого, она набросала простую карту.

- Э? Разве у тебя не отлично вышло?

- Р-разумеется!

- Ясно. Так значит между рекой и горами есть равнина...? Похоже, что мы можем что-то с этим сделать.

Кивнул Нага, наклонился к карте и указал на ней

- Юки, от вражеского форта, как быстро вражеские войска, по твоему мнению, смогут добраться от форта Эйн до этого утеса?

- А... э-м...

Юки отчаянно пыталась оценить расстояние, нужное на полет туда.

- Скорее всего, день, если они будут бежать на своих двух. Я полагаю, что они достигли бы его к вечеру, и вдвинулись бы на рассвете дальше. И если они будут двигаться медленнее, возможно достигнут на следующее утро, но...

(Хм? Похоже, что она полностью уверена в своих словах).

Как только он удивленно посмотрел на нее, лицо Юки быстро покраснело, и казалось, словно с ее макушки сейчас повалит пар.

- Е-е-е-есть еще вопросы? Если так, то говори, без этой усмешки на лице. Из-за нее я плохо себя чувствую!

- Не, никаких вопросов.

Помахав руками, он повернулся к Хэрриган.

- Я же действительно не понимаю структуру власти в вашем мире и общую перспективу территорий под твоим контролем. Поэтому, я хочу кое-что прояснить.

Сказавший это Нага, поочередно посмотрел на всех. От его острого взгляда, несколько ведьм произвольно выпрямились.

- Позволить людям захватить крепость неприемлемо, верно?

Полностью серьезная Хэрриган кивнула.

- Да, если оставим это место, то не сможем препятствовать проникновению солдат Королевства Касандора в Черный лес. Для нас, это равносильно тому, что мы больше не сможем в нем оставаться.

- Правда? В такой случае, давайте выйдем, и уничтожим им.

(С-совсем тупой?!).

Не только Хэрриган, но и остальные ведьмы с удивлением уставились на него.

Наконец, Хэрриган вздохнула, нарушив тишину.

- Выйти и победить, говоришь? Ты серьезно?

- Да. Чтобы защитить свои территории, нужно победить на территории врага. Я думал, что это вполне очевидно.

- Ты... разумеется, имеешь план, верно?

Нага ответил спокойно и размеренно Хэрриган, лицо которой, было наполнено удивлением, сомнением и надеждой.

- Разумеется, у меня есть план. Если ты оставишь лидерство мне, я смогу преподать армии Королевства Касандора такой урок, что они никогда больше сюда не сунутся. Как тебе такое?

- Оставить командование, на тебя...?

- Верно.

Ответил Нага, при этом было не похоже, чтобы он хвастался, или волновался.

Хэрриган посмотрела на Юки.

Даже, несмотря на то, что та обычно бы возражала, или высказывала свое мнение вперемешку с оскорблениями, кажется, сейчас была в замешательстве, от наглого предложения Наги.

- Не возражаешь, если мы примем решение после того... как услышим твой план?

- Да, не возражаю.

- Ну что ж, рассказывай.