На сердце Шен Мяо было тяжело, и она не выдержала бы ни секунды больше с семьёй Шен, поэтому девушка поспешила вернуться в свою комнату, даже не обернувшись. Снаружи Шен Гуй и остальные насытились заварухой, и им хотелось узнать о деле больше, поэтому толпа быстро рассосалась. Шен Юэ проследовала за Чэнь Роу Цю, на её лице сияла неприкрытая радость. Вчера, когда она узнала о встрече Супруги Дун Шу с Шен Мяо и Лу Сюэ Ян, её сердце было неспокойно. Супруга Дун Шу была Матерью Принца Дина, и если бы они завоевали её симпатию, то получили бы огромную силу. К счастью, судя по событиям сегодняшнего утра, всё, что получил Первый дом – это несчастья.

Шен Юэ думала об этом, и её походка становилась всё легче.

Ван И Нян, крепко сжав руки Шен Дон Лин в своих, задумчиво оглядела двор и пошла обратно в свои комнаты.

Огромный Западный двор опустел в мгновение ока, и даже А Чжи пошёл за гвардейцами Шен Синя. Император Вэнь Хуэй неожиданно вызвал их во дворец, и теперь ряды армии семьи Шен значительно поредели. К счастью, Мо Цин всё ещё был здесь, видимо, потому, что его имени не было в армейских списках.

В комнате Цзин Чжэ, Гу Ю, Бай Лу и Шуан Цзян столпились за Шен Мяо, пока Мо Цин с сосредоточенным видом сторожил у дверей. Хоть Шен Дон Лин и предположила, что Император Вэнь Хуэй будет награждать Шен Синя за заслуги, никто и не думал в это верить.

Шен Мяо хмуро сидела за столом, и её вид приносил Мо Цину облегчение. Он боялся того, что Шен Мяо будет нервничать и тревожиться, узнав о произошедшем, и не будет находить себе места. Но теперь ему было ясно, что она, хоть и сидит чернее тучи, абсолютно не волнуется.

Шен Мяо рассматривала личное письмо, лежащее перед ней. Семья Шен была ликвидирована одним пальцем Фу Сюй И, и в тот раз она тоже пыталась бороться, но он начал вслух пересчитывать все обиды, нанесённые ему семьёй Шен, в присутствии всех судебных чиновников – она не могла ничего возразить на это. Хоть она и знала, что всё это ложь, улики были настолько неопровержимы, что перечить было бессмысленно.

В тот день в золотом тронном зале каждая секунда была будто иглой, врезающейся в её сердце. Иск против семьи Шен рассматривался на дневном заседании. Теперь же в Мин Ци шестьдесят девятый год, и она переродилась в шестьдесят восьмом, и раз Шен Юань уже предоставил Фу Сюй И улики – они должны касаться чего-то, что имело место до шестьдесят восьмого года Мин Ци.

Но что могло сделать семейство Шен до шестьдесят восьмого года Мин Ци?

Шен Мяо закрыла глаза, и в голове её прокрутилось несколько кадров.

Она была одета в великолепные одежды Императрицы, но даже блеск дорогих заколок на голове не мог скрыть её опечаленного состояния. Все чиновники ополчились, Пэй Лан был безразличен, а Фу Сюй И безжалостно бросил рапорт ей в лицо.

Государственный чиновник зачитывал:

– В шестьдесят восьмом году Мин Ци офицеры семьи Шен открыто воспротивились команде Императора, тайно выпустили на свободу вероломных бандитов и солгали монарху…

Тайно выпустили вероломных бандитов, солгали монарху!

Глаза Шен Мяо резко открылись.

Она внезапно вспомнила, что именно произошло в шестьдесят восьмом году Мин Ци. Шен Синь успешно противостоял Си Жунам, отбив три городских рва, и тогда Император Вэнь Хуэй скомандовал убить всех жителей города без суда и следствия.

Для Генерала уничтожение всех жителей в городе было самым тяжёлым видом наказания врага. В городе Си Жун, кроме солдат, было также очень много стариков, женщин и детей. Эти старики, женщины и дети были так же невинны, как обыватели Мин Ци, и наказания заслуживали только солдаты. Шен Синь был не из тех, кто убивает ради удовольствия, поэтому он тайно оставил этих людей в живых.

Кроме армейцев семьи Шен никто больше не знал об этом, более того, всех этих воинов Шен Син облагодетельствовал сам, так что у них не было никаких мотивов для предательства. Среди них, должно быть, были шпионы Шен Юаня. Вероятно, ещё давным-давно Шен Юань подложил несколько своих шахматных фигур в армию семьи Шен.

После смещения Наследного Принца все обиды, нанесённые семьёй Шен, были разоблачены, так что "ложь монарху" была не самой тяжкой из них. Для Фу Сюй И, всегда хладнокровного и прагматичного, вытащить всё это наружу преждевременно означало только одно – то, что он уже почувствовал опасность со стороны семьи Шен. Так как в этой жизни Шен Мяо никак не была связана с Фу Сюй И, он не стал сдерживать Императора Вэнь Хуэя и просить его повременить – так что взгляд Императора уже сейчас пал на семью Шен, этот кусок жирного мяса.

Итак, улики, которые Шен Юань предоставил Фу Сюй И, должно быть, касались непослушания Шен Синя и его отказа исполнить приказ Императора Вэнь Хуэя "убить".

Относиться к этому делу можно было по-разному. В данной ситуации Имперская семья полагалась на военную силу семьи Шен, могли ли они так просто от неё отказаться?

Дело становилось всё запутаннее.

Шен Мяо сжала кулаки и постаралась успокоиться. Всё могло сложиться и хуже. Хоть Имперская семья и жаждала расправиться с семьёй Шен, в данный момент они всё же жаждали её армии. Семья Фу была очень коварна и не стала бы трогать семью Шен сейчас, так как сейчас это вызвало бы бурную реакцию среди других аристократических семей.

Но что делать в этой ситуации?

Люди в комнате замечали неопределённое выражение лица Шен Мяо и втайне удивлялись. Но тут она неожиданно поднялась и сказала:

– Я хочу прогуляться вне резиденции.

– А? – поразилась Гу Ю. – Молодая Леди, если Вы покинете резиденцию в такое время, об этом неизбежно пойдут толки.

– А если мою семью постигло несчастье, я в отчаянии и хочу хоть немного развеяться, посетив свою подругу? – взгляд Шен Мяо сделался холодным. – Идите.

Мо Цин не имел ничего против решения Шен Мяо. Он был предан ей душой и сердцем и знал, что у неё имеются свои причины так поступать. Поэтому, услышав о её намерениях, он только успокоился ещё больше и сказал:

– Этот подчинённый пойдёт и организует всё.

Увидев реакцию Мо Цина, Цзин Чжэ и Гу Ю решили тоже не перечить и оставили Бай Лу с Шуан Цзян в резиденции, отправившись на улицу с Шен Мяо.

Разумеется, действия Шен Мяо вызвали недоумение у жителей резиденции, поэтому всем интересующимся говорили, что она пошла навестить Фэн Ань Нин. Фэн Ань Нин считалась её подругой, и потому не было ничего странного в том, что после рухнувшего на голову семьи Шен несчастья Шен Мяо первым делом отправилась жаловаться Фэн Ань Нин. Об этом быстро забыли.

Выехав за пределы резиденции, Мо Цин направил лошадей в сторону резиденции Фэн. Когда они проезжали узкую аллею и стало ясно, что никто за ними не следит, Шен Мяо сказала:

– Едь в резиденцию Су.

– Резиденцию Су? – удивился Мо Цин, но всего на секунду. – Какую резиденцию Су?

– Жилище семьи Пин Нань, резиденцию Су Ю.

Мо Цин, сидящий снаружи, очень хорошо знал дороги столицы Дин и местоположение всех резиденций благородных семейств. Поэтому он без лишних расспросов развернул повозку и поехал в другом направлении.

Цзин Чжэ и Гу Ю хотели спросить, но не осмелились, так как им был известен характер Шен Мяо. Но даже служанкам было известно, что в суде у семьи Шен был неприятель – Маркиз из семьи Линь Ань Ся, и члены семьи Пин Нань Су были на его стороне. Поэтому было очевидно, что семьи Су и Шен не имели ничего общего. Семью Шен постигла беда, чем в этой ситуации могла помочь эта семья?

Но… Вероятнее всего, целью поездки была не просьба о помощи. Цзин Чжэ и Гу Ю не находили себе места.

В резиденции семьи Пин Нань Су Мин Фэн сидел в комнате, и он был не один. Его спутник был одет в фиолетовое с золотом платье, на его лице играла ленивая улыбка. Су Мин Фэн же, напротив, выглядел взволнованно.

– Что происходит? Зачем ты подал запрос на командование?

– В столице Дин жутко скучно, хочу поехать в Северный Цин, развеяться, – ответил Ся Цзин Син.

– Развеяться? – Су Мин Фэн поглядел на него, и злоба отразилась на его обычно спокойном и уравновешенном лице. – Ты вообще знаешь, что это за место – Северный Цзян? Другие даже слышать о нём боятся, а ты едешь туда развеяться? – видя, что его слова не производят никакого впечатления на Ся Цзин Сина, он понизил голос. – Я знаю, что твой Отец продвинул Ся Чан Чао и Ся Чан У в чиновники, и ты расстроен, но не нужно совершать таких необдуманных поступков. Это не игрушки, хоть ты и силён в боевых искусствах, но Северный Цзян – сложная территория, и ты там никогда не был… Цзин Син, не едь.

– Су Мин Фэн, – казалось, Ся Цзин Сина разговор веселит, – Его Величество уже дал мне согласие, неужели ты думаешь, я теперь пойду на попятные?

Су Мин Фэн удивился на миг, и выражение отчаяния появилось на его лице. Раз Император дал своё драгоценное согласие, отступиться от своего решения уже было нельзя. Даже если бы Ся Цзин Син резко перехотел, изменить что-то было уже не в его власти.

Видя реакцию Су Мин Фэна, Ся Цзин Син поинтересовался:

– Ты хочешь меня сглазить?

– Негодяй! – Су Мин Фэн по-настоящему разгневался. – Почему ты не обсудил это со мной?

– А от этого была бы польза? – Ся Цзин Син беззаботно взял чашку и сделал глоток чая. – Я бы всё равно не прислушался.

– Ты! – Су Мин Фэн ощущал смесь гнева и беспомощности. Он знал об упёртом нраве Ся Цзин Сина, знал, что если тот принял решение ехать – даже девять быков не удержат его на месте. Хоть они и были близкими друзьями с детства, казалось, Ся Цзин Син другом его не считает. Он не сказал ему ни слова о своём решении, а просто "уведомил" о нём, когда менять что-то было уже поздно.

– Зачем тебе ехать в этот гадкий Северный Цзян? – Су Мин Фэн ходил по комнате взад и вперёд. – Тебе жить надоело? Если ты одержишь победу, всё будет хорошо, но если проиграешь… Эти твои Младшие Братья Шу будут первыми, кто захлопает в ладоши от радости! – Су Мин Фэн яростно заломил руки. – Ты дашь им так просто остаться в столице? Не боишься того, что скажет твой Отец? – сказав это, он остановился и посмотрел на Ся Цзин Сина. – А твой Отец вообще знает об этом?

Ся Цзин Син покачал головой.

– Видишь! – продолжил Су Мин Фэн. – Ты упёртый, как баран. Маркиз Ся придёт в исступление, когда узнает об этом, а твои Младшие Братья Шу подольют масла в огонь, и ещё эта И Нян, спрятанная глубоко в резиденци… Когда ты вернёшься с Севера, неизвестно, как тут всё обернётся. Ся Цзин Син, тебе правда всё равно? – Су Мин Фэн правда считал Ся Цзин Сина своим другом, и эти слова были словами заботы.

Ся Цзин Син улыбнулся и многозначительно взглянул в глаза Су Мин Фэну, как бы показывая, что не хочет говорить на эту тему.

– Когда я покину столицу, тебе нужно будет помогать мне следить за резиденцией Принцессы.

В столице Дин, помимо семьи Су, Ся Цзин Син имел тесную связь только с Принцессой Жун Синь (1). Эта поездка в Северный Цзян займёт по меньшей мере полтора года в лучшем случае и неизвестно сколько – в худшем. Когда Принцесса Жун Синь узнает об этом, она, бесспорно, очень огорчится.

Су Мин Фэн хотел поотчитывать Ся Цзин Сина ещё, но, увидев серьёзное выражение его лица, решил промолчать. Он услышал, как Ся Цзин Син тихо заговорил:

– Запомни: через два года Су Мин Фэну лучше остерегаться копья. Не становись чиновником, говори, что ты болен.

– А? – Су Мин Фэн почувствовал себя очень странно. – При чём тут я? Уж лучше стать чиновником, чем военачальником.

– Просто делай, что я говорю, – Ся Цзин Син взглянул ему в глаза и поднялся. – Я ухожу.

– Эй, – остановил его Су Мин Фэн. – Просто так – уходишь? Зачем ты вообще пришёл сегодня?

– Попрощаться, – пожал плечами Ся Цзин Син.

Внезапно за дверью комнаты послышался шорох. Су Мин Фэн был шокирован. Он резко открыл дверь, и в комнату вкатилось что-то круглое.

Это что-то было таким пухленьким с рождения. Подняв его, Су Мин Фэн сначала стряхнул пыль с его одежды, после чего спросил:

– Мин Лан, что ты здесь делаешь?

Колобок был не кем иным, как Вторым Молодым Хозяином семьи Су, Су Мин Ланом. Увидев в комнате другого человека и узнав в нём Ся Цзин Сина, он испугался и спрятался за Су Мин Фэном, откуда сообщил:

– Старший Брат, Старшая Сестра Шен здесь.

– Что? – Су Мин Фэн перестал понимать, что происходит, как тут вбежал его личный слуга и, задыхаясь, произнёс то же самое:

– Молодой Хозяин, у дверей резиденции Молодая Леди, и она ищет Вас.

После этих слов Су Мин Фэн на секунду застыл. Потом обернулся и взглянул на Ся Цзин Сина с гримасой, мало похожей на улыбку. Су Мин Фэн кашлянул.

– Бред! Я не знаком ни с какими Молодыми Леди.

– Это правда! – быстро ответил слуга. – Говорят, это Пятая Леди, рождённая Ди из резиденции Грозного Генерала, и у неё к Вам серьёзный разговор.

– Пятая Леди, рождённая Ди из резиденции Грозного Генерала… – Су Мин Фэн повторил эти слова, пытаясь разобраться в титулах, как тут из ниоткуда снова выпрыгнул Су Мин Лан.

– Это Старшая Сестра Шен Мяо! Старший Брат, это Старшая Сестра Шен Мяо хочет поговорить с тобой!

Шен Мяо? Су Мин Фэн всё ещё глупо стоял и моргал глазами, Ся Цзин Син же нахмурился.

Не говоря уже о семье Ся, у семей Шен и Су не было никаких общих дел. В личном масштабе тоже – Су Мин Фэн никогда не водил дружбы с Шен Мяо. Шен Мяо просто пришла, поставив Су Мин Фэна в стеснённое положение. Он спросил Ся Цзин Сина:

– Может быть… она ищет тебя?

– Старшая Сестра Шен Мяо ищет меня, конечно же! – радостно вопил Су Мин Лан. – Старший Брат, пошли посмотрим на Старшую Сестру Шен Мяо!

– Я… – Су Мин Фэн колебался.

– Позовите, – неожиданно отозвался Ся Цзин Син. Его взгляд сделался осмысленным. – Пусть придёт в эту комнату.