Когда Шен Мяо с Мо Цином направлялась в комнату Су Мин Фэна, она заметила Су Мин Лана, которого слуга силой тащил прочь. Белоснежное пухлое тельце всеми силами пыталось вырваться из хватки слуги, но его усилия были напрасны. Увидев Шен Мяо, ребёнок просиял от радости и принялся махать ей своими маленькими ручками.

– Старшая Сестра Шен!

Шен Мяо остановилась около него, и на её лице появилась искренняя улыбка. Она погладила его по голове.

– Что ты здесь делаешь?

– Старший Брат выставил меня… – глаза Су Мин Лана наполнились слезами. – Старшая Сестра Шен, ты пришла ко мне?

Слуга кашлянул и виновато улыбнулся Шен Мяо.

– Тысяча извинений Молодой Леди Шен, Молодой Хозяин ожидает Вас в комнате, – сказал он, перебив тираду Су Мин Лана.

Су Мин Лан был явно недоволен и, надув щёки, молча уставился на Шен Мяо. Шен Мяо рассмеялась.

– Сейчас я здесь, чтобы обсудить с твоим Старшим Братом пару дел. Но в следующий раз я приду лично к тебе и принесу тебе сладких пирожных. Идёт?

Услышав это, Су Мин Лан мгновенно забыл о своих страданиях и принял счастливый вид. Теперь уже тщательно подбирая слова, он попросил Шен Мяо не забыть о своём обещании, после чего радостно удалился со слугой.

Мо Цин, сопровождавший Шен Мяо, был несколько ошарашен. Шен Мяо никогда не была добра к чужакам, а с Су Мин Ланом – даже очень. Если бы он её не знал, то мог бы решить, что Су Мин Лан – её сын. Но этого быть не могло. Разница в возрасте у них была невелика – Шен Мяо сама была ещё ребёнком, как могла она быть матерью?

Когда Шен Мяо отворила двери и вошла в комнату, за маленьким столом сидел только Су Мин Фэн. Увидев Шен Мяо с Мо Цином, он хотел что-то сказать, но счёл более целесообразным промолчать и дал гостям спокойно войти. Слуга быстро закрыл за ними двери.

Мо Цин без лишних слов встал у дверей на случай, если что-то произойдёт.

Шен Мяо подошла к Су Мин Фэну и села напротив. Всё, что она делала, выглядело естественным, как если бы это была её резиденция и её привычное занятие. Но на самом деле она никогда раньше не бывала в этой резиденции, более того – никогда не имела никаких дел с Су Мин Фэном. Такая невозмутимость заставила Су Мин Фэна удивиться и начать тщательно рассматривать непрошеную гостью.

Шен Мяо также внимательно его осматривала.

Су Мин Фэн был довольно симпатичным юношей. Но обычно этого не замечали – рядом с ослепительным Ся Цзин Сином он всегда казался невзрачным. Шен Мяо было известно, что Су Мин Фэн был не просто сыном чиновника – он также был умным и способным человеком сам по себе.

К сожалению, в прошлой жизни вся семья Су была стёрта с лица земли из-за дела с боевыми лошадьми. Су Мин Фэна также постигло это несчастье, и после его смерти Ся Цзин Син лично позаботился о погребении его и его отца. Это было ярким свидетельством близких отношений между семьями Су и Ся.

В основном по этой причине между семьями Су и Шен отношений никаких не было.

Су Мин Фэн чувствовал себя не в своей тарелке, глядя на Шен Мяо. Он кашлянул и спросил:

– Молодая Леди Шен, мне непонятно, по какой причине Вы навестили нашу резиденцию.

– Моих родителей и Старшего Брата вызвали во Дворец по указу Его Величества. Молодому Хозяину Су известно, зачем? – спросила Шен Мяо.

Су Мин Фэн был в растерянности. Утренняя новость о семье Шен уже успела расползтись по всей столице Дин, и каждое знатное семейство было о нём осведомлено. Это было большим событием. Но при чём здесь семья Су?

– Не знаю, – ответил Су Мин Фэн. Он правда не знал, зачем Шен Синя вызвали во Дворец. Хоть все догадывались, что семью Шен ждут неприятности, никто не знал наверняка, в чём именно заключаются обвинения.

– Когда мой Отец был в северо-западном регионе, Его Величество приказало ему вырезать целый город, но мой Отец не повиновался и отпустил людей, – сказала Шен Мяо. – Поэтому я считаю, что Его Величество обвинит моего Отца в непослушании и неповиновении военным приказам.

Су Мин Фэн дёрнулся от удивления. Не из-за смысла слов Шен Мяо, а из-за того, с какой лёгкостью она выложила всё это ему. Эта информация могла стать рычагом в руках кого угодно, и скрыть её не составляло никакого труда, но Шен Мяо решила рассказать ему это прямо. Хоть Су Мин Фэн с детства отличался сообразительностью, сейчас он никак не мог придумать, как продолжить диалог, поэтому только издал сухой смешок и спросил нерешительно:

– Можно ли это исправить?

– Можно, и я хочу, чтоб Наследник Су помог мне в этом, – сказала Шен Мяо.

Су Мин Фэн был поражён ещё больше. Он усиленно думал, но не мог вспомнить, с каких это пор дружат семейства Су и Шен и с какой стати он должен помогать семейству Шен. В полной растерянности он скользнул взглядом по ширме.

– Молодая Леди Шен, должно быть, шутит, – он вновь смотрел на неё, при этом вежливо улыбаясь. – Ну чем я помогу помочь? Молодая Леди Шен, должно быть, меня переоценивает… На самом деле, простите за грубость, но всё это дело очень запутанно, и я боюсь навлечь на мою семью неприятности, если вмешаюсь. Я… не вижу никаких причин для такой благотворительности.

Су Мин Фэн произнёс это очень дипломатично. Его слова были вежливы и в то же время весьма ясно давали понять, что предложение Шен Мяо он отвергает. Су Мин Фэн видел, что Шен Мяо сама обладает прямолинейным характером, поэтому решил не ходить вокруг да около и решительно добавил:

– Ни за что на свете.

Услышав это, Шен Мяо слегка улыбнулась. Когда она улыбалась, её глаза казались воплощением невинности и наивности, но только на первый взгляд. Улыбка сошла с её лица, и она сказала:

– Наследник Су, хоть ты скоро и станешь чиновником, но твой Уважаемый Отец всё ещё отвечает за боевых лошадей.

Су Мин Фэн напрягся.

– Это так.

– А уважаемый отец говорил Наследнику Су, что с армейскими лошадьми случилась неприятность?

Брови Су Мин Фэна поползли вверх, когда он пристально взглянул на Шен Мяо.

– К чему Молодая Леди Шен клонит?

Шен Мяо одарила его улыбкой.

– Я определённо слышала, что с армейскими лошадьми приключилась беда. Несколько лошадей очень больны, и их никак не могут вылечить.

Су Мин Фэн крепко сжал чашку в руках.

Слова Шен Мяо были правдой. Такая проблема действительно существовала и в последнее время причинила Су Ю немало головной боли, но он не мог рассказать об этом никому, кроме нескольких подчинённых и Су Мин Фэна – то есть почти никто об этом не знал. Более того, никто из военной конюшни не мог проговориться о таком деле в городе – если бы слухи дошли до Императора Вэнь Хуэя, уволили бы всех без разбора. И это в лучшем случае.

Но как Шен Мяо стало известно об этом?

– Молодая Леди Шен… Где вы услышали такую наглую ложь? – Су Мин Фэн не узнал своего голоса.

– Наглую ложь? – вздохнула Шен Мяо. В её глазах горел весёлый огонёк. Она наклонилась ближе к Су Мин Фэну и шёпотом сказала: – Неужели Наследник Су не боится, что эта лошадиная болячка вдруг окажется лошадиной чумой?

Зрачки Су Мин Фэна расширились.

Лошадиная чума!

– С предусмотрительным характером Графа Пин Наня и его громадным опытом работы с боевыми лошадьми – неужели вы ничего не заподозрили? – Шен Мяо изобразила удивление. – Или, может, Наследнику Су просто не сказали об этом?

Су Мин Фэн стиснул зубы и молчал.

Су Ю не сказал? Вообще-то Су Ю говорил ему, что лекарства оказались неэффективны в борьбе с болезнью, а это - явный предвестник чумы. Чтобы вырастить и выдрессировать одну боевую лошадь, требуется много денег и усилий, так что если начнётся эпидемия чумы, конница понесёт невообразимые потери – и не только денежные. Без достаточного количества кавалеристов вести войну невозможно. Рано или поздно всех виновных подвергнут наказанию, а наказанием может стать что угодно – от потери чиновничьей шляпы до потери головы.

Всё было странным с самого начала – болезнь пришла внезапно, и все ветеринары разводили руками. На днях они изолировали больных лошадей от здоровых, но некоторые уже погибли. Если это действительно чума, которую никак нельзя контролировать… Су Мин Фэн боялся, что это станет настоящей катастрофой.

– Молодая Леди Шен, а что скажешь ты? – резко спросил Су Мин Фэн, снова бросив быстрый взгляд на ширму.

Сохраняя невозмутимость, Шен Мяо взяла со стола пустую чашку, налила себе чаю и сделала глоток.

Увидев это, Су Мин Фэн хотел что-то сказать, но почти сразу передумал и навострил уши.

– Я знаю, как решить вашу лошадиную проблему, – сказала Шен Мяо.

Су Мин Фэн удивился.

– Вы сейчас серьёзно?

– К счастью, я знакома с одним прекрасным ветеринаром. Говорят, он уже сталкивался с подобной болезнью, и успешно её излечил. Ваши лошади останутся целы, если вы обратитесь к нему.

Су Мин Фэн молчал.

Шен Мяо подняла чашку к губам, сделала ещё глоток и продолжила:

– Ещё не всё потеряно. Наследник Су, если болезнь распространится, это уже невозможно будет скрывать – и тогда пострадают не только лошади.

Су Мин Фэн плотно сцепил зубы. Он волновался.

– Раз Молодая Леди Шен пришла сюда лично и предложила выход из нашего положения, боюсь, это не единственное, что она собирается мне сказать. – Его глаза сверкнули. – Вероятно, Молодая Леди Шен хочет попросить помощи семьи Су в деле семьи Шен? Я внимательно слушаю.

– Очень прямолинейно и искренне, – восхитилась Шен Мяо.

Су Мин Фэн горько рассмеялся. Его прямолинейность и искренность не шли ни в какое сравнение с хитростью Шен Мяо. Ещё несколько минут назад он утверждал, что семья Су ни за что не позволит втянуть себя в это болото, и вот Шен Мяо приводит свои аргументы – и он уже колеблется. Она надавила на больное место семьи Су, и стоило признать, что она действительно умеет расставлять ловушки. Информация хранилась в секрете, даже Су Ю старался лишний раз не говорить об этом – а Шен Мяо каким-то образом её узнала. Теперь уже неважно как – в данной ситуации он больше не мог упираться и отказывать ей дальше.

Неудивительно, что Шен Мяо даже не старалась увиливать и говорила всё прямо. Просто в её руках были все козыри.

– Мне известно, что Граф Пин Нань обладает обширными связями в суде и по сравнению с моими родителями, весь год проведшими на северо-западе, является очень влиятельным человеком. Я хочу предложить Графу Пин Наню и всем его коллегам объединиться и подать рапорты на моего Отца.

– Подать рапорты? – нахмурился Су Мин Фэн. – Ты хочешь, чтобы все они заступились за Генерала Шена?

Шен Мяо покачала головой.

– Наоборот, я хочу, чтоб они все его обвинили.

Су Мин Фэн был шокирован.

– Я думаю, Граф Пин Нань не увидит никаких причин для такой благотворительности, – улыбнулась Шен Мяо, – Поэтому как Наследник Су будет его убеждать – это уже не моё дело. Но Наследник Су не должен упоминать при Графе Пин Нане о лошадях и, конечно, о разговоре со мной. Иначе наша сделка сорвётся.

Су Мин Фэн окончательно перестал понимать. Он поднял глаза. Молодая Леди напротив него всё ещё выглядела, как маленькая девочка, с красивыми тёмными бровями и наивной улыбкой – но, когда она не улыбалась, от её лица будто веяло холодом. И это психологическое давление на других – даже Су Ю никогда не использовал ничего подобного на Су Мин Фэне.

– Я не могу терять много времени, поэтому мне придётся попросить Наследника Су прислать ответ с кем-то в мою резиденцию. Если всё будет хорошо, я, конечно же, дам вам контакты ветеринара, – она поднялась и слегка поклонилась Су Мин Фэну, прежде чем добавить: – Большое спасибо.

Су Мин Фэн тоже встал и сказал:

– Разумеется.

Шен Мяо посмотрела на ширму, после чего вышла из комнаты вместе с Мо Цином. После её ухода Су Мин Фэн издал вздох облегчения, и из-за ширмы вышел человек. Конечно же, это был Ся Цзин Син.

– Ты всё слышал, – сказал Су Мин Фэн. – Невозможно понять, что такое эта Молодая Леди из семьи Шен.

Ся Цзин Син поднял брови и молчал. Взгляд Су Мин Фэна неожиданно опустился на стол и на чашку, из которой пила Шен Мяо. Край чашки всё ещё был влажным от прикосновения её губ.

– Кстати говоря, это же чашка, из которой пил ты… – начал Су Мин Фэн. – Ты…

Ся Цзин Син размахнулся и отвесил ему пощёчину.