На следующее утро, едва рассвело, Цзин Чжэ и Гу Юй уже были у Шэнь Мяо. Войдя в комнату, они увидели спящую на диване Шэнь Мяо, укрытую теплым плащом из лисьего меха.

Обе служанки застыли в изумлении. Вчера, когда они покидали хозяйку, никакого плаща из лисьего меха в комнате не было – так откуда он взялся? Цзин Чжэ разбудила Шэнь Мяо и, проснувшись, та тоже взглянула на плащ с удивлением.

Хотя цветочное вино очень пьянило, но, как и обещала жена фермера, на утро самочувствие Шэнь Мяо было прекрасным. С ее головой все было в полном порядке, за исключением того, что она никак не могла вспомнить событий прошлой ночи. Даже того, как оказалась в этой комнате.

Гу Юй подняла плащ и спросила:

– Молодая Леди, откуда взялся этот меховой плащ?

Шэнь Мяо взяла его из рук служанки и в недоумении покачала головой.

– Сундук с верхней одеждой Молодой Леди стоит здесь. Наверное, вчера ночью она достала оттуда плащ, чтобы укрыться? – предположила Цзин Чжэ. – Но почему мы раньше никогда его не видели?

Другого объяснения служанки найти не могли, так как Шэнь Мяо находилась в комнате всю ночь, снаружи дежурили гвардейцы, и все было тихо. Несомненно, появление мехового плаща было странным событием. Шэнь Мяо сказала:

– Возьмите его и покажите фермерам. Может, это их.

Однако, когда фермеру показали плащ, он покачал головой.

– У нашей семьи никогда не было такого хорошего лисьего меха. Леди, должно быть, ошиблась.

Шэнь Цю присвистнул, увидев новый предмет гардероба.

– Такой мех очень сложно отыскать. Младшая Сестра, неважно, откуда он появился – стоит он явно очень дорого. И сделан на совесть. Только вот мне кажется, что он на несколько размеров больше, чем одежда, которую носишь ты.

Шэнь Мяо снова взяла в руки плащ и попыталась вспомнить, был ли у нее такой раньше, но безрезультатно. Услышав слова Шэнь Цю о высокой стоимости плаща, она положила его обратно и, не моргнув глазом, солгала:

– Кажется, я вспомнила, как покупала его в столице Дин. Цзин Чжэ, сложи его к остальным вещам.

Цзин Чжэ напрягала память в тщетных попытках вспомнить, когда это Шэнь Мяо покупала себе такую вещь. Но, услышав приказ, она без лишних слов подчинилась и упрятала плащ в сундук. Шэнь Мяо покачала головой. Неважно, откуда взялся плащ, но он точно пригодится им в путешествии в Город Сяо Чунь. Могут возникнуть непредвиденные траты, а раз сейчас Шэнь Синь не в лучшем финансовом положении, денег может не хватить – и тогда дорогой меховой плащ, который можно успешно продать, придется весьма кстати. При таком раскладе обстоятельства его появления были не так уж существенны.

Время, как и всегда, бежало с бешеной скоростью.

В хорошей компании даже самое тяжелое путешествие кажется приятным. Хоть путь в Город Сяо Чунь был непростым, дороги были неровными и размытыми и все были так или иначе утомлены, Шэнь Мяо ни разу не пожаловалась на усталость. Гвардейцы и небольшая кучка солдат, оставшаяся от армии семьи Шэнь, а также доверенные лица Шэнь Синя очень сблизились друг с другом, переживая все радости и горести долгого совместного путешествия.

Покинув столицу второго месяца, в начале весны, они прибыли в Город Сяо Чунь в начале восьмого.

Город Сяо Чунь был расположен у самой границы Мин Ци и был очень мал. Самым высокопоставленным чиновником в городке был Генерал Ло, Ло Суй. Все это время Ло Суй всеми силами отстаивал мир в городе, позволяя жителям спокойно жить и работать там, но из-за удаленности от Столицы Дин его позиция Генерала не считалась престижной. Более того, спустя много лет без должного руководства армия семьи Ло стала разобщенной и теперь выполняла лишь декоративную функцию, а сама династия Ло осталась военной только на бумаге.

Когда стражники у городских ворот увидели подъезжающий кортеж и герб семьи Ло, развернутый Ло Сюэ Янь, они очень удивились и немедленно послали гонца в дом семьи Ло. Город Сяо Чунь был так мал, что приезд большой группы людей в него был целым событием, сразу замеченным местными жителями. Все они с любопытством поглядывали на новоприбывшие кареты. Едва они прослышали о том, что их гости – это замужняя дочь из семьи Ло со всей своей семьей, как сразу принялись суетиться и трубить эту новость по всей округе.

Цзин Чжэ тихонько приоткрыла штору повозки и выглянула из окна, после чего повернулась к Шэнь Мяо:

– Молодая Леди, мы прибыли в Город Сяо Чунь.

Шэнь Мяо тоже выглянула наружу.

Город Сяо Чунь на первый взгляд вовсе не казался таким уж невыносимым, как его описывали благородные молодые леди из столицы. Он был хоть и небольшим, но очень оживленным. Песчаные ветры тут действительно были частым явлением, женские фигуры были покрепче и не такие хрупкие, как в столице. Местные жители показались Шэнь Мяо более открытыми и живыми, выглядели они просто, но не по-простецки. И да, в уличных магазинах не наблюдалось дефицита товаров.

Глядя на эту картину, Цзин Чжэ становилась все радостнее, и ее былые переживания в один миг исчезли.

– Молодая Леди, Город Сяо Чунь не так уж сильно отличается от Столицы Дин.

– Цзяо Цзяо нравится это место? – с опаской спросила Ло Сюэ Янь. Она больше всего боялась того, что Шэнь Мяо не приживется здесь. Ло Сюэ Янь выросла в этом городе, поэтому с ней проблем не возникало. Шэнь Цю и Шэнь Синь были генералами, закаленными в битвах, поэтому обычная смена обстановки не влияла на них никак. И только ее обласканная с детства дочь заставляла Ло Сюэ Янь тревожиться.

Шэнь Мяо улыбнулась:

– Тут очень даже неплохо.

Только после этих слов сердце Ло Сюэ Янь успокоилось. Она улыбнулась:

– Сейчас мы прибудем в дом твоего дедушки. Хоть ты и знаешь о его существовании, но никогда его не видела. Еще у тебя есть два Цзю Цзю, три Старших Брата и одна Старшая Сестра. Они все – очень хорошие люди, и ты им обязательно понравишься.