Ло Фужэнь отправилась на тот свет очень рано, и все годы после ее смерти Ло Суй был один. В семье Ло было трое детей, и Ло Сюэ Янь была младшей из них. После рождения Шэнь Мяо вся семья Ло проделала долгий путь в столицу, чтобы посмотреть на нее, но с тех пор из-за большого расстояния они не встречались друг с другом. В прошлой жизни представление Шэнь Мяо о семье Ло тоже было расплывчатым, поэтому она улыбнулась, услышав слова Ло Сюэ Янь.

В это время перед дверью резиденции семьи Ло уже толпился народ. Это были люди семьи Ло и местные жители, которые пришли посмотреть на встречу двух семей.

Ло Суй стоял впереди всех, сразу за ним – две пары средних лет, а также три молодых парня и молодая девушка. Все юноши обладали приятной внешностью и держались так, будто уже были Генералами. У девушки была кожа здорового пшенично-белого цвета, красивой формы глаза и губы. При первом же взгляде на нее становилось ясно, что она обладает сложным характером. Она толкнула стоящего рядом парня и спросила:

– Старший Брат, как думаешь, что из себя представляет Младшая Сестра Бяо?

Парень, к которому она обращалась, был очень добрым по нраву. Он мягко ответил:

– Разумеется, она неплохой человек.

– В смысле – неплохой? Нельзя ли конкретнее? – девушка была безжалостна. – Всего лишь хороша собой. Тебе нравятся все эти барышни, которые приезжают из столицы Дин, потому что все они красивые. Но каждая из них настолько бесхребетная, что противно. И кстати, одна Молодая Леди, которая приезжала сюда из столицы, говорила, что знакома с Младшей Сестрой Бяо, – она понизила голос так, что только ее собеседник мог разобрать следующие слова. – Говорят, репутация у Младшей Сестры Бяо та еще.

– Тань'эр! – строгий голос прервал ее рассуждения. Это был Ло Суй, свирепо глядящий на эту юную леди, Тань'эр. Она сразу же выпрямилась, прикусила язык и больше не говорила.

Она молчала, но самый младший из парней, казавшийся более оживленным, подбежал и дернул Тань'эр за руку.

– Дедушка явно отдает предпочтение кое-кому! Эта Младшая Сестра Бяо только приехала, а он уже защищает ее от тебя. Интересно, что за фрукт эта Младшая Сестра Бяо.

Шэнь Синь часто бывал в северо-западном регионе, участвуя в битвах, поэтому нередко заезжал в Город Сяо Чунь по дороге. Его сопровождал и Шэнь Цю, поэтому был хорошо знаком с семьей Ло. Если семью Ло кто-то и интересовал, так это Шэнь Мяо, которую они не видели с самого ее рождения. Мир велик и одновременно тесен. Время от времени в их город прибывали чиновники, рассказывавшие о жизни в столице Дин, так что они были в курсе всех сплетен. И если бы их спросили, что за человек Шэнь Мяо, они бы ответили: та глупая дочь Ди, о которой все говорят. Это было широко известно в Городе Сяо Чунь.

Но познакомиться лично всегда лучше, чем судить по слухам. Чтобы наконец воочию увидеть предмет всех тех сплетен, зеваки окружили резиденцию Ло, и большинство из них горело желанием посмотреть именно на Шэнь Мяо.

Пока молодые люди шептались, к резиденции медленно подъехал кортеж. Первым ехал Шэнь Синь, за ним – Шэнь Цю и небольшая группа гвардейцев.

– Отец, – Шэнь Синь спешился с лошади, Шэнь Цю быстро последовал за ним и с улыбкой подбежал к Ло Сую:

– Дедушка!

Ло Суй оглядел отца и сына, прежде чем его взгляд упал на кареты. В конце концов, Шэнь Синя и Шэнь Цю он видел сравнительно часто, и больше всех его интересовала внучка.

Круглолицая Фужэнь улыбнулась и с теплотой в голосе сказала:

– Моя золовка и Цзяо Цзяо, видимо, в карете. Они, должно быть, сильно устали с дороги!

После ее слов карета открылась, и Цзин Чжэ с Гу Юй помогли спуститься Ло Сюэ Янь. Оказавшись снаружи, Ло Сюэ Янь протянула руку в карету и, держась за ее руку, из повозки вышла маленькая молодая леди.

Она наклонилась и изящно спрыгнула на землю. Когда она подняла голову, всем присутствующим открылось ее симпатичное лицо. Не успела она сделать и шага самостоятельно, как Ло Сюэ Янь потащила ее вперед, к остальным.

– Цзяо Цзяо, мы снова дома!

У юной особы по имени Тань'эр отвисла челюсть от удивления, но она не молвила ни слова.

В Городе Сяо Чунь климат был пожарче, чем в столице, поэтому цвет кожи у людей был темнее, и типаж Шэнь Мяо казался местным жителям большой редкостью. Помимо прочего, у нее были очень элегантные черты лица, а из-за белоснежной кожи она была похожа на девушку, сошедшую с картины. Черные брови и глаза, маленький носик, алые губы.

Но что поразило всех больше всего – это то, как она держалась. Ло Сюэ Янь сжимала ее руку, и по сравнению с грозной матерью дочь казалась еще более хрупкой, чем обычно. Но при этом она не выглядела слабой, даже наоборот – казалось, что это она – хозяйка ситуации.

Зеваки и люди из семьи Ло были несколько шокированы.

Они очень ценили манеры. Внешность, бесспорно, имела значение, но даже самая прекрасная внешность теряла все свое очарование при недолжном поведении. Манеры этой молодой леди из семьи Шэнь казались безупречными и впечатляли намного больше, чем ее внешность.

С Ло Сюэ Янь под руку она прошла ко всем остальным, остановившись прямо перед Ло Суем. Ло Суй был высоким и крепким, и не только снаружи – по сравнению с более мягким характером Шэнь Синя он был намного более серьезным, чем тот. Он нахмурился, глядя на Шэнь Мяо. Обычно в его присутствии молодые леди пугались, едва увидев такое его выражение лица, иногда даже начинали плакать от страха. Шэнь Мяо была выхолощенной девицей из столицы Дин, так что все в нетерпении замерли, ожидая ее реакции. Тань'эр и паренек рядом с ней скривились в усмешках, словно смотрели забавный спектакль.

Шэнь Мяо подняла голову и посмотрела прямо в глаза Ло Сую. Она не изменилась в лице и стояла так же ровно, как обычно, не выказывая никаких признаков нервозности. Она смотрела спокойно, так, как смотрят начальники на подчиненных. Это поразило Ло Суя.

Семья Ло была главной семьей в Городе Сяо Чунь, и никто не позволял себе с ними вольностей.

Ло Суй застыл на секунду – и вдруг громко рассмеялся. Его смех еще больше удивил окружающих. Ло Суй потрепал Шэнь Мяо по голове и добродушно поинтересовался:

– Девочка, почему ты со мной не здороваешься?

– Дедушка, – мягко поприветствовала Шэнь Мяо.

Ло Сюэ Янь вздохнула с облегчением. Ло Суй очень отличался от Шэнь Синя – Шэнь Синь относился к Шэнь Мяо со всей отцовской нежностью, а Ло Суй всегда был строгим родителем. Даже она немного боялась его в детстве. Теперь же, когда Ло Суй стал намного старше, его характер смягчился, но его привычка пугать молодых леди не изменилась. Ло Сюэ Янь переживала, что Шэнь Мяо будет его бояться, но Шэнь Мяо выдержала его проверку так достойно, что Ло Сюэ Янь почувствовала гордость.

Если Ло Сюэ Янь поведение Шэнь Мяо принесло облегчение, то остальные пришли от него в изумление. Все были уверены, что молодые леди из столицы Дин только и умеют, что бесконечно ныть и жить ради удовольствий. Тань'эр неуверенно шепнула пареньку рядом с собой:

– Надо же, притворяется, что ей не страшно.

Самый старший из детей, обладающий к тому же самым добрым нравом, задумчиво смотрел на Шэнь Мяо и не говорил ни слова.