Ло Сюэ Янь подтащила Шэнь Мяо поближе к остальным, чтобы представить ее. Помимо Ло Сюэ Янь, в старшем поколении Ло было двое сыновей, приходящихся Шэнь Мяо дядюшками – Ло Лянь Ин и Ло Лянь Тай.

Женой Ло Лянь Ина была Мадам Юй, добродушная, милая и искренняя женщина. Она родила от него двоих мальчиков – Лу Лина и Лу Са.

Женой второго дяди Шэнь Мяо, Ло Лянь Тая, была Мадам Ма. Ее девичья семья занималась серьезным бизнесом, поэтому ее воспитали коварной и изворотливой. У этой пары были сын и дочь. Старшую Сестру звали Лу Тань, Младшего Брата – Лу Цянь.

Ло Лин был самым старшим представителем молодого поколения. Ему уже исполнилось восемнадцать. Он обладал добрым характером, явно унаследованным от матери, Мадам Юй. Он всегда вежливо и с теплотой относился к другим людям, а также был неглупым. Второму Старшему Брату Бяо, кровному брату Лу Лина, Лу Са, было семнадцать лет, однако характер его был полной противоположностью характера брата. Он с холодной усмешкой глянул на Шэнь Мяо, после чего едко поинтересовался:

– Сможет ли Молодая Леди из столицы Дин выдержать местные песчаные ветры? – после этих слов Ло Лянь Ин со злостью толкнул его.

Ло Тань в этом году исполнилось шестнадцать. Она всем видом выражала подозрительность в отношении Шэнь Мяо, поэтому ее отношение никак нельзя было назвать дружелюбным – скорее ее распирало скрытое любопытство. Младший Брат Ло Тань был ровесником Шэнь Мяо и в данный момент оценивающе оглядывал ее. У него было круглое лицо, и выглядел он задирой.

Поприветствовав друг друга и познакомившись, все отправились в резиденцию.

Резиденция Ло была местом, где все члены семьи проживали в гармонии и чувствовали себя хорошо. Семью Шэнь разместили во дворе, который занимала Ло Сюэ Янь до своего замужества. Пока слуги убирали их будущие комнаты, всех пригласили в главный зал на разговор.

После дежурной болтовни начали обсуждать более серьезные вещи. Семьи Ло и Шэнь отличались друг от друга. Семья Шэнь проживала в столице, потому что Шэнь Гуй и Шэнь Вань выбрали путь чиновников, в отличие от Шэнь Синя – поэтому в делах суда он не разбирался и не желал разбираться. Семья Ло была другой – она была очень сплоченной. Право голоса имели не только Ло Лянь Ин с Ло Лянь Таем, но и младшее поколение – Ло Лин и остальные – а также женщины. Поэтому на беседу с Шэнь Синем они явились в полном составе.

– Ян'эр, какие у вас планы на Город Сяо Чунь? – спросил Ло Суй.

Письмо, которое он получил ранее, в общих чертах объясняло ситуацию с Шэнь Синем и конфискацией его армии, а также о причинах их переезда в Город Сяо Чунь. Однако такие вопросы тяжело обсуждать на расстоянии, поэтому лучше было сделать это при личной встрече.

Ло Сюэ Янь улыбнулась и сказала:

– Почему Отец спрашивает? Раз мы приехали в Город Сяо Чунь, очевидно, что мы хотим в нем обосноваться, – ни она, ни Шэнь Синь никак не могли придумать, как сообщить Ло Сую о их планах на его армию. Он был очень консервативным человеком, так что такие новости нужно было преподносить постепенно и с большой осторожностью.

– Третья Младшая Сестра, – подал голос Ло Лянь Ин. Он посмотрел на Шэнь Синя и секунду поколебался, после чего продолжил: – Но разве вашу армию никак нельзя вернуть? Даже пытаться не стоит?

Они тоже были военными генералами и понимали, что значит армия для командира. Шэнь Синь посвятил войне всю свою жизнь, поэтому стать простым обывателем для него было бы невыносимо. Если бы такая беда случилась с ними, они бы вряд ли смогли держать себя в руках.

Шэнь Синь сложил руки перед собой и ответил:

– Старший Брат, иногда лучше не бороться, а позволить судьбе взять свое. В Городе Сяо Чунь тоже довольно неплохо, и я хочу закончить жизнь там, где выросла Сюэ Янь.

Услышав эти слова, Ло Суй несколько секунд смотрел на Шэнь Синя, и серьезное выражение его лица немного смягчилось.

– Странно видеть тебя таким спокойным.

Все были осведомлены о прямолинейности и горячем темпераменте Шэнь Синя, поэтому подобного поведения от него никто не ожидал.

Шэнь Мяо посмотрела на лица членов семьи Ло, после чего неожиданно спросила:

– Дедушка, ходят слухи, что у ворот Города Сяо Чунь топчутся Ту Цзюэ.

После этого замечания повисла гробовая тишина.

Мгновение спустя Мадам Ма первая нашлась, что ответить. Она тоже была честной и всегда говорила, что думает. Она улыбнулась и сказала:

– Цзяо Цзяо, тебе не стоит бояться. Все эти Ту Цзюэ находятся вне города и не осмелятся прорваться внутрь. А даже если осмелятся – солдаты семьи Ло мигом их разгонят. Столько лет мы жили в полной безопасности – так что и теперь причин для беспокойства нет.

Шэнь Цю тоже решил, что Шэнь Мяо страшно, поэтому постарался ее успокоить:

– Тетя права. Цзяо Цзяо, не нужно переживать.

Шэнь Мяо опустила глаза. Сяо Чунь был маленьким пограничным городком, поэтому был легкой мишенью для врагов. Восточный Ту Цзюэ был одним из этих врагов. Их люди были сильны и ездили на быстрых лошадях, поэтому на поле боя им не было равных. Если бы дошло до битвы, воины Мин Ци явно не были бы в преимуществе. Однако, Город Сяо Чунь было легко защищать и сложно атаковать, именно поэтому до полноценных боевых действий дело еще не дошло. Враги позволяли себе только небольшие шалости на границе. Каждый год с восьмого по десятый месяц страна Ту Цзюэ страдала от засухи, поэтому в этот период они часто совершали набеги и крали продовольствие. Но до сих пор их очень быстро прогоняли. Местные жители уже привыкли к этому и даже не обращали на них внимания.

Но Шэнь Мяо помнила, что именно в этом году в Городе Сяо Чунь должно будет произойти из ряда вон выходящее событие.

Она опустила голову и сказала:

– Да, армия семьи Ло так же сильна, как армия семьи Шэнь. Так что если Ту Цзюэ нападут на город, проблем с сопротивлением не возникнет.

Лицо Ло Суя словно окаменело, а Ло Лянь Ин с Ло Лянь Таем казались неприятно удивленными, если не оскорбленными. По причине отсутствия реальной угрозы семья Ло не могла себе позволить нормально финансировать армию и давно уже смирилась с тем фактом, что Императору Вэнь Хою в столице Дин по большей части плевать на такой отдаленный город, как Сяо Чунь. Так что их армия распалась. Солдаты разбрелись кто куда – некоторые вернулись домой, на фермы, некоторые основали свой собственный бизнес, а оставшиеся в армии солдаты жаждали только денег. Помимо дозора на границе и редких стычек с залетными солдатами Ту Цзюэ, им больше нечем было заняться. Так что сравнивать армию Ло с армией Шэнь было равноценно тому, чтобы окунать семью Ло головой в грязь.

Ло Са незамедлительно встал в позу и посмотрел на Шэнь Мяо с неприкрытой злобой:

– Что ты хочешь этим сказать?

Ло Лин быстро оттащил его назад и ласково глянул на Шэнь Мяо:

– Второй Старший Брат принял все слишком близко к сердцу. Я уверен, что Младшая Сестра Бяо не подразумевала ничего плохого.

– А вы, люди из столицы Дин, и правда совсем другие, – скривилась Ло Тань. – Мы живем здесь уже столько лет в мире и согласии, и тут приезжает Младшая Сестра Бяо, которая боится своей тени. Не переживай, Ту Цзюэ не могут прорваться в город. Если бы могли – давно бы прорвались.

Шэнь Мяо мило улыбнулась:

– Да, но что, если все-таки прорвутся?

Ло Тань не ожидала контратаки, поэтому сразу не нашлась, что ответить.

Ло Суй, сидящий выше всех, тоже молчал. В семье Ло придерживались позиции, что молодым людям тоже необходимо давать возможность высказаться, поспорить друг с другом и прийти к собственным выводам. Взрослые при этом сидели в стороне и наблюдали. Слова Шэнь Мяо вызывали интерес у Ло Суя, поэтому он просто слушал – а пока он хранил молчание, все остальные члены семьи тоже не имели права вмешиваться в разговор младших.

– Как могут они просто взять и зайти в город? – Ло Тань казалась раздраженной. – Все, что им от нас надо – продукты и инструменты. Как только десятый месяц закончится, закончится и их засуха, и они нас не потревожат еще год. Зачем им входить в город и устраивать резню без всякой на то причины? Это только трата времени и ресурсов.

Шэнь Мяо не изменилась в лице. Она ответила:

– На протяжении десяти лет им нужны были продукты и инструменты. Неужели у них самих этого нет?

Все застыли в удивлении.