Ло Цянь был одногодкой Шэнь Мяо, поэтому его очень заинтересовали ее намерения. Он с любопытством спросил:

– Младшая Сестра Бяо, что ты имеешь в виду?

– Будь я на их месте, я бы не удовольствовалась только провизией, – добродушно ответила Шэнь Мяо. – У них храбрые солдаты, сильные лошади и есть, куда отступать в случае чего. Все это не идет ни в какое сравнение с разрозненным войском Города Сяо Чунь и его слабым оружием. Почему бы не завоевать этот город в таком случае? Если они не сделали этого раньше, то только потому, что были заняты изучением города, чтоб нанести удар в будущем. Десять лет для изучения городка вроде этого – более чем достаточно, даже если приходить на разведку раз в год. Карту составить можно, – она наклонила голову и улыбнулась. – Если эти две армии столкнутся, о том, кто из них одержит верх, гадать не приходится.

Долгое время никто в комнате не решался что-либо сказать.

Ту Цзюэ никогда не нападали на Город Сяо Чунь всерьез, только крали продовольствие из-за дефицита в своей стране, так что все к этому привыкли. Теперь же, после слов Шэнь Мяо, каждому из семьи Ло открылась тайная сторона их действий – очень устрашающая.

Верно. У Ту Цзюэ было все для атаки, так почему бы не воспользоваться возможностью и не отхватить такой лакомый кусочек, как Город Сяо Чунь? И как Город Сяо Чунь сможет их остановить?

Ло Са смотрел на Шэнь Мяо, и выражение его лица постепенно становилось менее враждебным. Хотя его голос до сих пор звучал резко, он значительно смягчился по сравнению с прошлым разом. Он спросил:

– Так что ты предлагаешь?

– Я полагаю, что семья Ло организована не так хорошо, как семья Шэнь, – Шэнь Мяо использовала самые дипломатичные слова. На самом деле "организована не так хорошо" – это еще мягко сказано. Заметив, что Ло Суй огорчился от ее слов, Шэнь Мяо улыбнулась: – Когда я была маленькой, Мама рассказывала мне про героические походы Дедушки с армией Ло. Неужели Дедушка никогда не задумывался о том, чтобы возродить ее славу?

Возродить славу армии Ло.

Все в комнате в очередной раз затихли. Даже Шэнь Синь и Ло Сюэ Янь пораженно смотрели на Шэнь Мяо.

Глаза Ло Цяня и Ло Тань загорелись. Младшее поколение всегда жило фантазиями о бесконечной славе, поэтому после слов Шэнь Мяо, обрисовавших эту картину, они очень оживились. Ло Лин и Ло Са были уже постарше, поэтому на них сказанное не произвело особого впечатления, но во взгляде Ло Са заискрилось что-то похожее на предвкушение.

Ло Суй долго смотрел на Шэнь Мяо, прежде чем внезапно рассмеяться:

– У тебя те еще амбиции, маленькая девочка. Странно наблюдать, как в таком месте, как столица Дин, выковался такой характер. – За этими словами скрывались симпатия и восхищение.

Ло Сюэ Янь и Шэнь Синя переполняла гордость. Однако спустя короткий миг Ло Суй вздохнул и тихо продолжил:

– Девочка, но возродить славу армии – не такое уж простое дело. На все это нужны деньги, и наша семья Ло не потянет таких расходов – поддерживать армию, которая неизвестно когда пригодится. Девочка, ты что, хочешь потратить все мои сбережения на это?

Тысячи дней было необходимо потратить на тренировку войска, которое пригодилось бы всего один раз, и то не факт. Эти солдаты проходили службу под эгидой государства – но лишь до тех пор, пока Император Вэнь Хой чувствовал потребность в них. Теперь, когда Император считал эту местность безопасной, он прекратил любое финансирование армии этого отдаленного городка и семьи Ло. Для семьи Ло было бы глупым потратить собственные деньги на тренировку армии, которая может в итоге оказаться полностью бесполезной.

– Правительство не хочет давать деньги семье Ло, потому что армия семьи Ло звезд с неба не хватает. Если бы репутация этой армии была повнушительнее, если бы они выиграли еще пару битв, как они делали это раньше – Император бы обеспечил ее деньгами. Что касается врагов, – Шэнь Мяо улыбнулась, – есть страна Цинь, есть Великий Лян, но он находится далеко. Поближе находятся Ту Цзюэ и Сюн Ну. Недостатка во врагах у Мин Ци никогда не было, поэтому, вернув расположение Императора, армия Ло сможет отправляться в дальние военные походы. Дедушка, что скажете?

Ее слова, а также то, как она их преподносила, выдавали в ней сильнейший дар убеждения. Хоть она и была элегантной молодой леди, воспитанной в благородной семье, но обладала такими талантами, что казалось, будто она выкарабкалась сюда из самых низов общества.

Ло Суй внезапно помрачнел и поднялся с места, закатывая рукава. С холодом в голосе он произнес:

– Не хочу слышать о еще одной перестройке своей армии. Хватит с меня. Сюэ Янь, отправляйтесь отдыхать и не поднимайте эту тему снова, – закончив, он даже не взглянул на присутствующих и покинул зал.

Этот поступок стал неожиданностью для всех, и даже Ло Сюэ Янь была в замешательстве. Шэнь Цю погладил Шэнь Мяо по голове и тихо шепнул ей:

– Младшая Сестра молодец.

Ло Са тоже глянул на нее и сказал Ло Лину:

– А эта Младшая Сестра Бяо не пальцем деланная.

– Возможно, – засмеялся Ло Лин.

Ло Тань надула губы.

– Что хорошего в красноречии? Она только разозлила Дедушку.

Ло Цянь покачал головой: он был занят наблюдением за Шэнь Мяо, разговаривающей с Шэнь Цю. Наконец он отозвался:

– Она не только красноречива. Она еще и красивее тебя.

Ло Тань бросила на него взгляд, полный ненависти.