Шен Мяо подпирала голову, глядя на то, как ругаются брат с сестрой, и ощущала полнейшую беспомощность. Она не ожидала, что Ся Цзин Син окажется такой популярной личностью в Городе Сяо Чунь. Ещё она думала о том, что Ся Цзин Син уже должен был достичь Северного Цзяна. Это был его первый поход на позиции Маршала, он впервые полностью управлял войсками, и, хоть она знала о его выдающихся способностях в управлении, ей всё равно не давали покоя воспоминания о его кончине в прошлой жизни.

Шен Мяо встряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Раньше ей казалось, что главный талант Ся Цзин Сина – его боевые навыки, но после более близкого знакомства с ним стало очевидно, что истинный его дар – это дар правильно двигать шахматные фигурки в полнейшей темноте. Его разум был чист, холоден и непоколебим. Он был из людей, способных обернуть любую ситуацию себе на пользу.

Время летело быстро. Лу Тань и Лу Цянь сидели у Шен Мяо весь вечер, пока небо не стало окрашиваться в мрачные тона. Каждый год в девятом месяце Город Сяо Чунь страдал от засушливой погоды, резко сменяющейся на проливные дожди. Эти дожди очень отличались от дождей в столице Дин – здесь они перемежались с песчаными бурями, и чёрные тучи застилали всё небо до самого края, так что даже днём наступала полная темнота.

Лу Тань взглянула на небо.

– Нехорошо как-то. Кажется, будет ливень.

– Почему Дядя и остальные ещё не вернулись? – Лу Цянь поднялся со своего места и нахмурился.

Хоть армия семьи Лу никуда не годилась, всё равно нужно было нести вахту у входа в город. В обычные дни Лу Лянь Ин и Лу Лянь Тай делали это вдвоём, но после приезда Шен Синя они с Шен Цю тоже принимали участие. Обычно они возвращались до ужина, чтоб поесть вместе со всеми – теперь же их не было, хотя время было позднее.

Шен Мяо выглянула в окно и внезапно подумала о чём-то, что заставило её измениться в лице.

Лу Тань заметила, что с ней что-то не так, и решила, что она испугалась грозы – хотя сердце её ощущало, что всё не так просто.

– Младшая Сестра Бяо, тебе страшно? Пару дней назад уже шёл такой дождь, ты вроде не боялась, так почему сейчас боишься? – она потрепала Шен Мяо по плечу. – Не переживай, мы здесь живём столько лет и всё нормально. В это время года всегда идут ливни, как по расписанию. Переживать не стоит.

Настроение Шен Мяо не улучшилось из-за её успокаивающих слов, даже наоборот – выражение её лица стало ещё более странным. Тут уже даже беззаботный Лу Цань почуял неладное и озадаченно уставился на Шен Мяо.

– Почему Младшая Сестра Бяо так тревожится? Или она боится за Дядю?

Едва эти слова прозвучали, послышался голос снаружи. Это был слуга резиденции Лу. Он ворвался в комнату, от быстрого бега запыхавшийся настолько, что даже просто говорить ему было тяжело.

– Младший Молодой Хозяин, Молодая Леди и Молодая Леди Бяо, Фюрен просит вас быстро пройти в зал.

Лу Тань поражённо застыла. Её глаза сузились.

– Что произошло?

– Ту Цзюэ снова пришли и воруют вещи. Старый Хозяин с двумя Хозяевами и Генералом Шеном отправились на равнины. Два Молодых Хозяина всё ещё в резиденции. Скоро пойдёт дождь, так что Молодым Леди лучше быстро отправиться в зал, – хоть слуга и паниковал, он всё же не забывал о манерах. Такие события уже случались здесь, так что были едва ли не нормой.

Лу Тань в гневе топнула ногой.

– Эти Ту Цзюэ должны умереть!

Лу Цянь обратился к Шен Мяо:

– Младшая Сестра Бяо, просто следуй за нами. Ничего страшного не случилось, – даже в атмосфере паники он не забыл об успокаивающих словах для Шен Мяо.

Шен Мяо кивнула и пошла за ними. Достигнув переднего зала резиденции Лу, они обнаружили там много народу. Мадам Ма, вероятнее всего, боясь напугать Шен Мяо, подошла к ней и взяла её руки в свои:

– Цзяо Цзяо никогда раньше не видела таких сильных ливней. Всё хорошо, мы переждём его в зале. Будем общаться. Цзяо Цзяо давно не рассказывала нам историй о столице Дин! – ни слова о случае с Ту Цзюэ. Мадам Юй тоже мягко улыбнулась:

– Действительно. А ещё сегодня вечером мы будем есть жареного ягнёнка! Цзяо Цзяо никогда не пробовала ничего подобного.

Город Сяо Чунь славился своими пастбищами, и, когда Ту Цзюэ не грабили их, они торговали своими коровами и козами, обменивая их на предметы первой необходимости. Местный скот был очень упитанным, так что, готовя свежего ягнёнка, его мясо нарезали очень тонко и отваривали в специальной кастрюле. После приготовления мясо окунали в соус, делая его вкус поистине волшебным. Лу Тань и раньше хотела дать Шен Мяо попробовать ягнёнка, но боялась, что Шен Мяо с непривычки не понравится вкус. К счастью, сегодня вечером она наконец это сделает.

Было очевидно, что Шен Мяо всеми силами пытаются отвлечь от плохих новостей, и Шен Мяо высоко это оценила. Она ласково улыбнулась Мадам Юй. Семья Лу всегда была добродушной и понимающей по отношению к ней.

Во время нападений Ту Цзюэ оборачивали особенности ландшафта в свою пользу, прячась в высокой траве на лугах. Из-за этого семье Лу часто не хватало мужчин, чтобы выследить и прогнать их всех. Все дееспособные мужчины семьи Лу активизировались для этой цели, а в этом году им помогали Шен Синь с женой, так что было попроще. Шен Синь, Лу Сюэ Ян и Шен Цю, Лу Лянь Ин с Лу Лянь Таем – отправились все, даже Лу Суй поехал с ними. Лу Лин и Лу Са тоже хотели присоединиться, но из-за присутствия Шен Синя и его семьи было решено, что им лучше остаться в резиденции.

Тучи за окном всё сгущались, и Лу Тань нервно покусывала губы, чувствуя напряжение. Каждый год в её дом приходили люди, чтобы обчистить его – кому бы это понравилось?

Большинство людей в зале были женщинами, среди них было и несколько слуг. Бай Лу и Шуан Цзян тихо сервировали оставшиеся с обеда вкусности на столик, чтобы Шен Мяо могла перекусить.

В зале установили большую кастрюлю, и повара начали нарезать ягнёнка. Спустя какое-то время аромат густого супа заполнил помещение, но никто этому не радовался.

Лу Цянь проголодался. Увидев, что рядом с Шен Мяо стоит целый столик с едой, он подошёл и уселся рядом, взяв закуску.

Шен Мяо, не мигая, уставилась на него. Лу Цянь почувствовал себя не в своей тарелке под её взглядом. Он почесал голову и наконец, не сдержавшись, спросил:

– Младшая Сестра Бяо, чего ты так на меня смотришь? Тебе страшно?

Оба они сидели в небольшом отдалении от Мадам Юй и остальных, так что их голоса были неслышны присутствующим в зале. Шен Мяо проговорила:

– Старший Брат Цянь, почему Дедушка не захотел восстанавливать вашу армию?

Лу Цянь остолбенел в изумлении.

– В тот день Дедушка разозлился после того, как я заговорила об этом. И мне кажется, это не только потому, что у вас недостаточно денег на финансирование армии. Старший Брат Цянь, в чём настоящая причина?..